Очищение

Город вроде был величиной с Виндхельм, ну, может, чуть поменьше. Отстроенный почти целиком из светлого резного дерева, он смотрелся чересчур непривычно. Идеса некоторое время постояла, невольно любуясь открывшимся видом, и побрела к Вайтрану. В ворота ее пропустили, задав лишь пару общих вопросов – кто, куда, откуда? – а нужный дом она нашла сама. Второй от ворот, сразу после кузни. Идеса тронула лепестки синего горноцвета у фасада. Надо же, тут уж и цветы распустились, а дороги-то к городу местами снегом завалены, в Ривервуде так вообще еще недавно лежали сугробы высотой ей до плеча. Идеса постучала в дверь. Раз, другой – тишина. – Громче надо, – бросил на ходу какой-то парень с охапкой дров, шагавший в сторону кузни. – Она, может, спит. – А она точно дома? – Да вроде. Утром я ее в «Кобыле» видел. Идеса не поняла смысл последней фразы, проводила парня взглядом и повернулась к двери. Постучала еще костяшками, потом примерилась кулаком, но ей никто не открыл. Она разочарованно вздохнула и отступила, готовая уйти, когда дверь вдруг приоткрылась. В щели показался чей-то глаз, а потом ее довольно нелюбезно спросили: – Чего надо? Идеса заморгала. Заготовленная речь разом вылетела из головы. – Я… – промямлила она. – Я думаю, нам надо поговорить… Без свидетелей. – Да неужели? С чего бы? Я тебя и в глаза-то никогда не видела, а потому не имею никакого желания беседовать с тобой наедине. – У меня, возможно, есть сведения, которые помогут тебе с… твоей проблемой, – нашлась Идеса. Глаз сощурился. – У меня нет никаких проблем, – отчеканила хозяйка дома. – А если они и возникают, я справляюсь сама. Идеса готова была признать свое поражение, но дверь вдруг распахнулась во всю ширь, и на пороге появилась растрепанная остроухая девица с русыми волосами. – Кто ты такая? – довольно свирепо спросила она. – Если явилась мне угрожать, или еще чего-то… – О Азура, нет! Ничего подобного! Я Идеса. Идеса Садри. Я видела тебя пару раз в Ривервуде, а ты меня – видимо, нет. Девица, не отвечая, высунула голову в проем, подозрительно глянула по сторонам и втащила слабо сопротивляющуюся Идесу в дом. Потом захлопнула дверь и уставилась на нежданную гостью. Та поежилась под пронизывающим взглядом и выдавила кривую улыбку. – Идеса, значит, – пробурчала хозяйка. – Ты из тех данмеров, которые из Виндхельма сбежали? – Верно. – Ну ладно, Идеса, хотела говорить, говори. Учти, если мне не понравятся твои разговоры… может случиться нечто… нехорошее. Идеса, чувствуя, что совершила большую ошибку, придя сюда, забормотала: – Я так понимаю, у тебя неприятности с Темным Братством. Возможно, я могу подсказать, с чего начинать, чтобы выйти на них. – Да неужели? Идеса посмотрела на нее и вдруг испугалась – девица выглядела сильно рассерженной. Разом вспомнилось, что о ней болтали в Ривервуде – якобы она одним словом может размазать гиганта по земле. Вранье, скорее всего, но кто знает… – Я… – Кто тебе сказал?! – прошипела хозяйка дома. – Если Ф… В дальнем углу дома кто-то громко заскребся, но вскоре затих. Девица вдруг резко замолчала и словно бы даже успокоилась. – Что ж, – совсем другим голосом сказала она, – давай послушаем. Идеса быстро, чтобы не передумать, залопотала: – В Виндхельме есть… ну, по крайней мере, был дом. А в нем – мальчик, как я думаю. – И? – И он… ну, вершит Темное Таинство. Возникла примерно минутная пауза во время которой сама Идеса неловко переминалась с ноги на ногу, а девушка молча таращилась на нее. – Мальчик, – наконец проговорила та. – Вершит Темное Таинство. Идеса неуверенно кивнула. – Даже если этот бред – правда, как мне это поможет? – Ну, ты могла бы, не знаю, последить за мальчиком… Девушка тяжело вздохнула, кивком указала на кресло возле потухшего очага, а сама уселась в соседнее. – Скажи-ка, Идеса, – начала она, когда гостья устроилась на сиденье, – а когда ты впервые услышала про то, что ребенок убивцев призывает? – Ну… примерно за пару месяцев до того, как ярл Ульфрик напустил войска на ваш город. – Да ты смеешься, что ли?! Это было больше года назад! А сопляк, выходит, еще раньше начал! Идеса втянула голову в плечи. – Знаю, но, быть может, тебе и эта информация поможет… – Чем?! – Ну… – Ох, ладно. – Девушка вскочила на ноги и направилась в дальнюю часть дома со словами: – Ты есть хочешь? Идеса раздумывала над ответом, когда хозяйка вернулась с тарелкой с мясной и сырной нарезкой и краюхой хлеба. – Извини, горячего нет, не готовила сегодня. Некоторое время они молча ели, Идеса печально размышляла. Идея прийти сюда, накануне казавшаяся почти гениальной, на деле стала идиотской. Только выходной день зря потратила. Хозяйка дома откинулась на спинку кресла и сложила руки на животе, прикрыв глаза. – Мне жаль, Идеса, но похоже, ты лишь напрасно время потратила. – Она почти дословно озвучила мысли гостьи. – Видимо. – Идеса вытерла руки застиранным полотенцем и встала. – Спасибо за угощение. Извини за беспокойство. Девушка проводила ее к дверям. – Ты остановилась в Ривервуде? – Да, нашла работу в таверне. – Значит, Оргнар все же созрел для найма помощников, может… В дальнем углу кто-то истошно взвыл и заскоркался еще пуще. Идеса, струхнув, отступила к входу, а хозяйка, обернувшись, крикнула: – А ну прекрати! Умолкни, живо! Но тот, кто шумел в углу, не унимался. – ТИХО!!! Пол под ногами задрожал, стены затряслись. Со стропил посыпалась пыль, а посуда запрыгала на полках. Идеса, окаменевшая от ужаса, внимала внезапно наступившей тишине. Девушка, любезно улыбаясь, повернулась к гостье. – Прошу прощения. – Она открыла дверь и взглянула на Идесу. – Небольшие семейные проблемы. Всего доброго. Часом позже, шагая по дороге в горы, Идеса бормотала себе под нос: – Ну да, ну да, может, и не вранье.

***

Спустя несколько дней посещение Вайтрана почти стерлось из ее памяти. Дел было невпроворот, Идеса едва поспевала все выполнить, а вечером еле хватало сил, чтобы доползти до кровати. Словом, стало не до пустяков. Тем сильнее она удивилась, когда в один прекрасный день узрела в таверне ту самую девицу из города. Оргнар и другие деревенские звали ее Банрион или попросту Банри, это она помнила. Эта самая Банри вежливо ей улыбнулась, сняла номер и утопала на улицу, оставив в комнате вещи. Поговорить они смогли лишь поздно вечером, когда постояльцы «Спящего великана» утихомирились, а деревенские разошлись по домам. Идеса как раз домывала остатки посуды, предвкушая поздний ужин и сладкий сон в собственной постели, когда на кухне появилась вайтранская гостья. – Мы так и не договорили, – начала она без предисловий. Идеса опустила недомытую миску в бадью с мыльной водой. – Ну да, ты же меня почти сразу выгнала. Банри кашлянула. – Не оправдываюсь, но постарайся войти в мое положение. И так последние месяцы как на иголках, а тут ты еще со своими… «гениальными» идеями. – Она посмотрела в бадью. – Тебе помочь? – Еще чего. Сама управлюсь. – Идеса обтерла посудину грязным полотенцем и поставила к другим ее товаркам. – Ты ведь не просто так на огонек сюда заглянула? – Не просто. – Банри вздохнула и присела на колченогий стул в углу. – Я некоторое время думала, что ты из них. Даже хотела нагнать тебя на дороге в деревню и… Она умолкла, а Идеса похолодела. – И что же тебя остановило? – Если честно, то в основном лень. Лень – и другие заботы. И потом, я решила, что для Темного Братства как-то не очень умно – посылать ко мне своего эмиссара с предупреждением и предложением помощи… какой-никакой. – Банри сделала паузу и неожиданно резко спросила: – Как ты узнала? Идеса медленно вытерла руки тем же полотенцем, каким недавно сушила посуду. – Это была скорее догадка, почти безумная. Просто… То странная каджитка, невесть откуда прибившаяся к нашей процессии, внезапно пропадает, стоило тебе явиться в деревню. То ты вдруг опять тут объявляешься, а потом солдатня шепчется, что нашли остатки какого-то мерзкого жертвоприношения в пещере на пути к Фолкриту… – Разве последнее не свидетельствует о том, что это я хочу, чтобы Братство кое-кого убило? – Я сначала так и подумала, но потом… ну, словом, как-то ночью услышала, как Оргнар шушукается с тем босмером… – С Фендалом, – уточнила Банри, и ее губы сжались в тонкую линию. – Не злись на них. Я нечаянно подслушала – проснулась невовремя. – Угу. Интересно, сколько еще таких «проснувшихся невовремя» в курсе моих проблем. Идеса решила, что комментарии ни к чему, и терпеливо ждала продолжения. – Я тут подумала, что, возможно, мне все же стоит прогуляться до Истмарка. В историю про мальчишку, уж прости, я не сильно верю, если уж совсем начистоту, она кажется совсем идиотской, но выбор у меня невелик, вдобавок надо же с чего-то начать. – Банри сделала паузу. – Ну, со мной-то все понятно, только зачем ты хочешь туда вернуться? Вас, данмеров, там за зверье почитали. Идеса дернулась. – С чего ты?.. – Ой, ладно. Будто я поверю, что ты решила помочь ближнему своему просто так. – Я… – Я Оргнара сегодня поспрашивала. Оказывается, ты не раз и не два обмолвилась при нем, что хочешь обратно в Виндхельм, только боишься, что тебя легионеры не пропустят. Рассказывай, зачем туда рвешься. Идеса тяжело вздохнула: – Там остался мой брат. – Вон что. А отчего твой брат вместе с тобой сюда не переехал? – Упрямый очень. – Идеса сложила грязное полотенце и аккуратно пристроила на край стола. – Он держит там магазинчик, так не хотел бросать. Банри молча наблюдала за ней. – Ну-ну, – протянула она наконец. – Меня, правда, немного удивляет твоя вера в то, что со мной ты легко и просто минуешь кордоны, если таковые вообще есть. – Есть-есть, не сомневайся. – Ладно, верю. – Банри встала и зевнула, прикрыв рот ладонью. – нам обеим пора вздремнуть. Особенно тебе. Детали обговорим завтра.

***

После завтрака выдалось несколько свободных минут, и Идеса смогла уделить время Банрион, которая хотела продемонстрировать намеченный маршрут. – Я тут поспрашивала, – сказала она, усаживаясь на кровать рядом с расстеленной поверх одеяла картой, – стражники говорят, что границы между владениями и впрямь охраняются. Даже ярл не может без вопросов миновать посты, что уж говорить про нас с тобой. – И что же делать? – печально спросила Идеса. – Держаться подальше от трактов, естественно. Вот, посмотри. – Банри ткнула пальцем в правую часть карты. – Мы можем забрать на северо-восток от Вайтрана и податься в холмы. Правда, эти холмы потом превращаются в маленький хребет, и я не знаю, насколько он проходим… Никогда не бывала наверху. Кстати, а как ты сюда пришла? – Долгой дорогой. Через Рифтен. Большая часть наших пришла к выводу, что тут ловить нечего и лучше вернуться в Морроувинд, там как раз недалеко перевал. Но некоторые решили остаться и переждать бурю. – Вроде от Виндхельма есть прямой и куда более короткий путь на родину твоих предков. Вышли бы аккурат к вашей нынешней столице. Идеса повела плечами и нехотя проговорила: – Мы вырвались за ворота и бежали куда глаза глядят. Просто хотели убраться оттуда поскорее. – И теперь ты хочешь туда вернуться? – Я… – Идеса уставилась в пол. – Я не то чтобы хочу. Я обязана. – Из-за твоего брата? Ты же понимаешь, что… – Я все понимаю. Но должна узнать, что с ним. – Как скажешь. – Банри начала сворачивать карту, но остановилась. – Так ты согласна с маршрутом? – Да мне все равно…

***

Банри назначила дату выезда на следующий тирдас и уехала в Вайтран. Идеса потихоньку собрала немногочисленные пожитки и несколько дней собиралась с духом, чтобы уведомить Оргнара о своем отбытии. Тот, к ее удивлению, воспринял новость спокойно, даже с некоторым смирением. – Ну что ж поделать, – вздыхал он вечером морндаса. – Езжай, коль сердце просит. Жалко, конечно, работница ты хорошая… Ежели захочешь вернуться, так я тебе всегда место найду. Ранним утром, в тирдас, Идеса распрощалась со своим уже бывшим работодателем и направилась в сторону столицы владения. Тяжелый заплечный мешок с припасами оттягивал плечи, но она не унывала, скорее наоборот – после долгого застоя ощущала подъем чувств. Она спустилась к ручью, впадавшему в Белую, и пошла вдоль его русла, минуя фермы, где уже вовсю возились батраки (или кто они там?). Снега окрест Вайтрана уже нигде не было видно, в черной свежевспаханной земле ковырялись большие черные птицы. У самых внешних ворот раскинулись городские конюшни, в прошлый раз тут тоже было людно, но сегодня под стенами собралась целая толпа. Идеса немного струхнула, решив, что случилось нечто из ряда вон, но потом разглядела, что люди снуют между маленьких деревянных прилавков, а потом отбывают в Вайтран, нагруженные мешками и баулами. Ярмарка. Правда, вскоре выяснилось, что торговали там одни каджиты, но горожане, видно, не находили в этом ничего особенного. Идеса припомнила, что к Виндхельму коты вроде тоже иногда приходили, но она не знала никого, кто бы у них закупался. И уж конечно, Ульфрик и его верные подданные не позволили бы каджитам развернуться так широко, как здесь. Идеса прошлась между прилавками (что оказалось непросто – покупателей было полным полно), уяснила, что каджиты торгуют буквально всем, что душа пожелает, подавила желание купить что-нибудь, с усилием убрав руки от тощего кошеля, и отошла к конюшням. Здесь также располагалась временная стоянка возчиков, предлагавших услуги всем желающим с удобствами добраться до какого-нибудь населенного пункта. Несколько таких помогли самой Идесе и ее соотечественникам преодолеть совсем нелегкий путь от Виндхельма, правда, за мзду, и не малую. В сознании начала оформляться некая идея, Идеса уцепилась за нее, прикидывая, хватит ли денег на проезд, и направилась к стоянке повозок. Впрочем, не успела она сделать и пары шагов, как из ярмарочной толпы вдруг вынырнул какой-то каджит, в два счета нагнал ее и, окинув Идесу цепким взглядом, спросил: – Ты Идеса? – Что?.. Я… – Каджит терпеливо ждал. – Ну да, я Идеса. А что? Мы разве знакомы? – Банри не здесь, – сказал каджит, проигнорировав ее вопросы. – Она просила тебе передать, что вы отправляетесь из другого места. – Она же сама велела мне прийти к воротам! Каджит пожал плечами и указал в сторону города. – Если хочешь с ней увидеться – обойди холм с восточной стороны, найдешь там, подальше такую… ну, пещеру. Она ждет тебя там до того, как солнце подымется в зенит, не успеешь – она уйдет одна. Бормоча ругательства, Идеса заспешила по указанному маршруту. И чего только этой танше у конюшен не сиделось? К тому же можно было нанять возницу, чтобы он подбросил их хотя бы до границ владения. Все удобнее, чем своим ходом топать. Она почти бежала, отдуваясь и поглядывая на солнце, которое, как назло, все поднималось, приближаясь к зениту. Идеса, уже начавшая думать, что пропустила нужное место, узрела впереди чахлое деревце, рядом с которым притулилась старая рассохшаяся телега. У остатков ее правого заднего колеса кто-то присел на корточки. Черная лошадь, привязанная все к тому же дереву, трясла башкой и фыркала. Идеса замедлила ход и остановилась – пещера, вернее – большая ниша в скале – чернела по правую руку. Внутри что-то виднелось, кажется, старый стол, да такие же древние лавки. – Ну наконец-то, – сказала Банри, выпрямившись. – Я уж думала, ты не появишься.

***

– Какого?.. – Идеса глубоко вздохнула и спокойно проговорила: – Ты же сказала ждать тебя у ворот, а сама ушла сюда. Как так? – Я сказала: прийти к воротам в тирдас. Ты пришла и получила указания. Мы встретились. В чем проблема? Идеса скрипнула зубами. Банри, не обращая на нее внимания, опять присела у телеги, бубня: – А ну, вылезай… Ничего не добившись словом, она подобрала старую лопату и принялась шарить под днищем повозки рассохшимся черенком. На сей раз удачно – на свет выкатилось недовольно ворчащее нечто размером с небольшую собаку. Идеса не успела толком разглядеть существо – Банри схватила его в охапку и потащила к пещере, приговаривая: – Все, хватит с меня, Кисина. Будешь ходить на поводке. Идеса, охваченная любопытством, пошла следом, правда, держась на безопасном расстоянии. – Это что такое? – спросила она, наблюдая, как Банри пытается нацепить на беспрестанно вертящуюся животину какую-то сбрую из ремешков, предварительно взгромоздив ее на старый побитый погодой стол. – Это Кисина, – пропыхтела Банри, пропихивая одну их толстых лап в кожаную петлю, – Кисина Младшая. Будьте знакомы, и все такое. – Младшая? – Да, у меня раньше уже была одна Кисина. Давно. Старшая, стало быть. – Справившись с одной лапой, она взялась за вторую. – У меня плохо с именованием… чего бы то ни было. Может, поможешь? Кисина Младшая вдруг выпустила когти величиной с идесин мизинец и истошным мявом вцепилась в руку Банри, но на той была толстая кожаная куртка, и рука осталась целой. Идеса попятилась: – Э… нет, прости, я пас. Банри отвесила зверюшке затрещину, отчего та слегка притихла, затем быстро затянула ремешки и спустила Кисину на землю, крепко сжимая в пальцах конец поводка с петлей. – Слава богам… Кисина попыталась удрать, но была немедленно возвращена назад сердитым рывком, покрутилась на месте и тяжело обвалилась на бок, дергая коротеньким хвостишком. – Она вообще кто? – спросила Идеса, глазея с безопасного расстояния. – Кисина. Я же вроде только что сказала. – Нет, кто она есть вообще? Банри хмуро осмотрела животное. – Ну, вроде как детеныш саблезуба. Снежного. Да ты не бойся, – поспешно добавила она, заметив, что Идеса отшатнулась от нее, словно от чумной, – она еще маленькая, да и вообще – я за ней слежу. – Ага, вижу я, – пробурчала Идеса, указывая на располосованный рукав куртки. – Это случайность… – Банри потопала к привязанной кобыле, волоча саблезуба на буксире, отвязала лошадь и проговорила: – Ну что, пошли, что ли?

***

Они добрались до дороги на север к позднему вечеру. Идеса к тому времени совсем выдохлась и едва поспевала за Банри, которая бодро маршировала, не сбавляя темп. К тому же она тащила за собой по-прежнему упирающуюся Кисину. Ступив на брусчатку, Идеса перевела дух, но не успела толком порадоваться ровной поверхности, как Банри преспокойно пересекла тракт и вновь спустилась на траву, которая, впрочем, быстро сменилась снежным покровом. Кажется, теплый пузырь, в коий был заключен Вайтран, тут сходил на нет. Идеса остановилась посреди дороги, растерянно глядя то на север, то на медленно удаляющуюся Банри. Та, наконец, заметила, что эльфийка больше за ней не следует и обернулась: – Что такое? Уже устала? – Ну, вообще-то да! – раздраженно отозвалась Идеса. – Я ведь еще из Ривервуда сюда шла, а ты, небось, только недавно с постели встала! – Ох… – Банри смущенно отвела глаза, потом пошарила в одной из седельных сумок и повернулась к Садри, протягивая маленький пузырек с темным содержимым. – Вот, выпей. На пару часов должно хватить. – Что это? – с подозрением спросила Идеса, приблизившись, но флакончик взяла. – Зелье, которое поможет восстановить силы. Ты извини, я уже давно в основном одна путешествую, отвыкла заботиться о ком-то, кроме себя да Альфсигры. Идеса покачала пузырек на ладони, решила, что Банри ни к чему ее травить, и опустошила емкость. Она открыла рот, чтобы спросить, как быстро подействует, но уже в следующее мгновение почувствовала себя намного лучше. – Говоришь, на пару часов хватит? – деловито проговорила она. – А мне худо потом не станет? – Это зелье восстанавливает силы, а не вытягивает последние из резерва. Нет, тебе не станет худо. Просто, когда его действие закончится, ты вновь начнешь уставать. Ты что, раньше такими не пользовалась? – Не было нужды. – Идеса вдруг вспомнила о том, что ее по-настоящему заботило: – Зачем ты сошла с дороги? – Что значит, «зачем»? Ты не помнишь, какой маршрут мы выбрали? – Ну… – Со времени их предыдущей встречи прошло несколько дней, наполненных заботами, и детали поистерлись из памяти. – Вроде ты говорила о каких-то холмах или горах… – Ага, вот об этих. – Банри указала на восток. – Нам туда. Кстати, ты захватила теплую одежду? – Кое-что есть. Плащ, варежки, сапоги. – Идеса вытянула ногу. – Еще постель… – Ну, хоть что-то. Ладно, если начнешь мерзнуть, я захватила второй кожух. И еще есть зелья… Банри наклонилась погладить Кисину, которая наконец-то перестала валять дурака и теперь сидела, вертя головой по сторонам. В следующее мгновение саблезуб повис на штанах хозяйки с истошным воем. Идеса отшатнулась: – Проклятье! Она что, бешеная?! – Нет, – прошипела Банри, безуспешно пытаясь отцепить животину от своей ноги, – она просто хочет жрать! Пока она кормила питомца кусками какого-то мяса, извлеченного из другой седельной сумки, пока уговаривала Кисину идти на поводке, Идеса скинула оттягивающую плечи суму с притороченной дорожной постелью и сама немного перекусила. Зелье все еще действовало, и она готова была продолжать путь, но тут выяснилось, что солнце, вроде бы еще недавно висевшее прямо над головой, куда-то подевалось, и стало темно. Идеса обратила на это внимание Банри, и та кивнула: – Знаю. Нужно найти место для привала. Проклятье, думала, мы к хребту подойдем еще до сумерек. Все из-за Кисины дурацкой! Банри пошла вперед, держа в одной руке поводья лошади, в другой – поводок саблезуба. Идеса, прихватив свой багаж, последовала за ней. – Зачем ты вообще взяла ее? – спросила она. – Из-за нее ты передвигаешься еще медленнее, чем со мной одной. – Ага, а еще ей вскоре понадобится мясо, потому что мои запасы почти на нуле. Значит, мне придется охотиться для нее. – Вот именно. Так зачем?.. – Ну, затем, что мне не с кем ее оставить. Вдобавок, не для того я столько времени скрывала ее присутствие в городе, чтоб об этом теперь стало известно всем. На меня и так косо смотрят после известных событий. – Каких событий? – …Неважно. Словом, достаточно одного опасного существа, проведенного мною в Вайтран. – Банри остановилась и повертела головой. – Давай поторопимся. На юго-западе хребта есть маленькая пещерка, а в ней – святилище Талоса. Я все же хочу заночевать там. Вместе с сумерками пришел холод. Зелье, восстанавливающее силы, похоже, прекратило свое действие, и Идеса, бредущая по колено в снегу, сильно устала. Опять. Попросить новое она стеснялась, хотя наверняка следовало бы. К горам они приблизились, когда в небе вовсю мерцали звезды – кажется, почти удалось уложиться в срок, несмотря на выкрутасы Кисины. Банри остановилась. – Хм… Уже недалеко. Давай ускоримся, вход в святилище смотрит на Белую. Они начали забирать вправо. Казалось, прошли часы, но нужное место никак не находилось. Идеса совсем отчаялась и начала думать, что они заблудились, но тут же услышала, как Банри вздохнула и проговорила: – Добрались-таки. Давай, иди вперед. – Она протянула Идесе поводок усталой Кисины. – Мне еще надо уговорить Альфсигру зайти под навес. Идеса с опаской взяла кожаную петлю и шагнула во мрак, едва разгоняемый крошечными огоньками неугасимых светильников.