Защищая Империум

Разведотряд гвардейцев-штурмовиков прочесывал лесную местность. Войска гвардии лишь недавно высадились на планету, которая была открыта лет десять назад, но до неё у властей сектора не доходили руки. Гвардейцы знали, что на соседней планете недавно была основана база Сестёр Битвы и что у командования есть с ними связь, но им рекомендовали на поддержку Сестёр особо не рассчитывать. Сержант Торстон возглавлял упомянутый разведотряд и всё время держал одну руку на рукоятке лазерного пистолета, а другой крепко сжимал офицерскую саблю, дарованную ему генералом за боевые заслуги и, в частности, за недавнюю компанию по разгрому орков за два сектора отсюда. Не хотелось бы потерять в суматохе возможного боя столь ценную вещь. С другой стороны и оставлять её в лагере пылиться Торстон считал неверным. «Оружие даётся для того, чтобы им разить врагов Империума» - в этом он был уверен так же, как и в том, что он - Маркус Торстон, сержант 39-го кадийского полка. Сабле он дал имя Сокрушающая. Рядом с ним, с хэллганом на изготовку, шёл капрал Дэриен Лемп. Не ясно, как парень вообще попал в гвардию, не будучи достаточно подготовленным для этого физически. Но пока проходил обучение, получал тумаки, привыкал к весу оружия и т.д. и т.п., он окреп и к поразительно твёрдой вере в Императора прибавились ловкие руки воина. На вид он всё ещё был худ, как ствол винтовки, но успел отличиться в диверсионных операциях. И почему в этот тихий, поначалу, день он, как всегда, шёл справа от сержанта и медленно водил по сторонам взглядом. Имелась информация, что в этом секторе, и в частности, на данной планете часто видели тёмных эльдар. Но доказательств не было. Вот и послали горстку гвардейцев, хоть и из элитного отряда, проверить лес, в поисках какого-либо храма или иного места дислокации ксеносов. Планету ещё не успели просканировать из космоса, тоже якобы, от большой занятости. - Дэри, сколько осталось до опушки? – спросил сержант.- Эти узловатые деревья с иглами уже достали. - - Точно не знаю, сэр, но полагаю, что недалеко, промежутки между деревьями становятся всё больше. - Понятно. – сказал сержант. – Глядите в оба, парни, эти тёмные эльдары, народ шустрый, моргнуть не успеете, как прикончат. Знаю, звучит не обнадёживающе. Но я слышал, что они весьма ловкие и быстрые, даже космодесантникам прикурить давали, а уж нам-то… В общем, вы поняли. - Да, сэр!.. Так точно!.. – послышались ответы гвардейцев. Расстояние до опушки сокращалось, ветви с иглами мешали дальнему обзору, а ещё постоянная необходимость глядеть под ноги, чтобы не запнуться и не нашуметь на всю округу. Через несколько минут прогулки по зарослям отряд вышел к опушке леса. Там гвардейцы увидели несколько странного вида зданий и строений, опознанных как телепортационные врата. - Интересно, действуют ли врата? Что-то никого не видно. – сказал сержант Торстон. - Погодите-ка… Вижу, на два часа, движение около крупного строения. – предупредил Дэриен. - Всем залечь, боевая готовность! Отряд немедленно подчинился команде Торстона. А сам сержант стал осматривать базу ксеносов через ампливизор. Из-за небольшого тумана видимость была так себе. Гвардейцы были готовы открыть огонь в любую секунду. - Надо отходить отсюда. Сообщим об увиденном на базу и сматываемся. У них явное численное преимущество, да и вообще с техникой как-то спокойнее. – сказал сержант и по вокс-коммуникатору передал об увиденном командованию. В ответ поступил приказ возвращаться обратно для перегруппировки и принятия участия в зачистке. Пару минут гвардейцы ползли по-пластунски, потом поднялись почти в полный рост и, быстрым шагом, продолжили путь обратно к своей базе (небольшому полевому лагерю на побережье одного из морей планеты). Идти было не так уж далеко, но по дороге могло случиться что угодно. И случилось. Позади послышались подозрительные звуки, будто за гвардейцами кто-то бежал, при чём не один враг, а целая группа. Обернувшись, Дэриен увидел десятка полтора мельтешащих между деревьями мандрагоров и примерно столько же темноэльдарских стрелков. До кучи не хватало только воинов на летающих скейтах, но их в поле зрения не оказалось. Однако и того, что есть достаточно, против восьми гвардейцев. Тем временем, гвардейцы набрели на небольшую поляну, окружённую, разумеется, узловатыми деревьями, где им и придётся теперь принять бой. - Сэр, за нами хвост, около тридцати тёмных эльдар. - Уже вижу, Дэри, и они нас догоняют, боя не избежать. – подтвердил сержант. – Ястреб, это Штык-7, у нас на хвосте два отряда ксеносов, мы вынуждены принять бой, запрос на подкрепление! – передал он по вокс-связи. - Подкрепление выслано, расчётное время, десять минут… Держитесь! – таков был ответ. - Занять оборону, кто за чем может! Врежем ксеносам!.- скомандовал Торстон. - Есть сэр! – ответили гвардейцы-штурмовики. Дэриену досталась небольшая воронка. Видимо, когда-то на этой планете успели повоевать. Кто-то спрятался за деревом, кто-то за камнем, кто-то просто лёг на землю, упёрся локтями и напряжённо целился в направлении приближающихся тёмных эльдар. Враги открыли огонь первыми. Мандрагоры слегка притормозили, около своих стрелков, словно кого-то ещё ожидали. Гвардейцы открыли ответный огонь. Кто-то зашелестел плазмаганом , ещё двое были вынуждены пользоваться лазерными винтовками. У рядового Хиггинса была мелта , но расстояние пока не позволяло её применить. Сержант Торстон устроился за одним из деревьев, постреливая по ксеносам из лазпистолета. Дэриен периодически высовывался из воронки и делал по паре выстрелов из хэллгана. Так же из хеллганов отстреливались ещё трое членов отряда. Огнемёт в эту операцию не взяли из-за нежелания устраивать лесной пожар. Впрочем, деревьям и без пожара доставалось. Заряды вражеских винтовок то и дело стучали о стволы деревьев, камни и землю. Казалось, что продержаться десять минут будет не так уж сложно. Но мандрагоры, под шумок, двинулись в обход позиций гвардейцев, что в поднятых стрельбой пыли и шуме, те заметили не сразу. Однако не мандрагоры «открыли счёт». Через пару минут боя от заряда вражеского оружия пал один из гвардейцев. Рядовой Хиггинс в это время находился рядом с погибшим и взял его хэллган, положив мелту на покойного сослуживца. Но и ему не дали долго буянить. И усмирили ещё через минуту. При каждой потере Торстон разражался жуткой бранью. Если бы это могло помочь!? А тем временем, с тыла приближался отряд мандрагоров. Дэриен заметил их раньше сержанта, спиной почувствовал. - Вэнс и Штейер, прикройте тыл! Там мандрагоры!- скомандовал он, ибо посоветоваться с сержантом было некогда. - Есть сэр, - ответили два гвардейца, обладатели лазганов и обернулись, чтобы вести огонь в другом направлении. Мандрагоры то и дело прятались за деревьями и постоянно перемещались, что затрудняло прицеливание. В итоге убить удалось лишь четверых ксеносов и ещё одного ранить. А затем последовал ближний бой. Мандрагоры пустили в ход свои боевые кинжалы. Вэнс и Штейер пытались отбиваться прикладами лазганов, но это не помогло, и гвардейцы пали от вражьих клинков. Как раз в момент их гибели в сторону места схватки повернулся капрал Лемп. Он успел застрелить из хэллгана пару мандрагоров, но их жажду резни это не умерило. Один из ксеносов кинулся на капрала. Лемп отразил первые удары своим хэллганом, но чувствовал, что от этого оружия сейчас мало толку. Он кинулся на врага и ухитрился повалить его на землю и прежде, чем тот вознамерится его пронзить клинками, отвернул мандрагору голову. Позвонки глухо хрустнули. Лемп оттолкнул тело ксеноса в сторону, вырвал у него из рук клинки и тут же на него напал другой мандрагор. Последовала серия выпадов и блокировок, перемежающаяся ударами по лицу и другим местам… Лемп поранил руки ксеноса и тот уже слабее держал оружие, но удирать не спешил и схватка продолжалась. Ещё одна серия выпадов, блоков и мордобоя… Затем Дэриен перехватил правую руку ксеноса и отвёл в сторону. Враг попытался ударить левой рукой, но Лемп резким движением перерезал врагу запястье и кулак отвалился вместе с зажатым в нём клинком. Мандрагор вскрикнул от боли. Затем Лемп вывихнул ему правую руку, заведя её за спину и вонзил мандрагору клинок левее шеи. Истерзанное тело тёмного эльдара мешком осело на землю. Следом был поединок ещё с одним мандрагором и ещё с одним… И с каждым разом Лемп расправлялся с врагами всё быстрее и увереннее. Тем временем, в рукопашной схватке уже участвовали все уцелевшие гвардейцы и сержант Торстон в том числе. Сокрушающая уже не раз отведала крови ксеносов. Сержант с врагами долго не церемонился. Пара взмахов сабли и выстрел на добивание. Сказывался боевой опыт. Один раз он обернулся на Дэриена и увидев, что тот ведёт бой, хоть и трофейным оружием, улыбнулся и чуть было не пропустил выпад клинка очередного мандрагора, но к счастью, лезвие скользнуло по кевлару, не нанеся Торстону вреда. Преисполненный благородной ярости, сержант тут же зарубил ксеноса и приготовился к встрече с другим. Встреча не заставила себя долго ждать, и его окружили сразу три тёмных эльдара. Нехорошая ситуация, но выручил Дэриен. Насадив на клинки очередного мандрагора, он рванул на помощь сержанту. Один из ксеносов обернулся и с явным недовольством шагнул к Лемпу. Добычу у него, видишь ли, отобрали… «Стервятники чёртовы, вам бы только души коллекционировать, совсем во тьме увязли» - подумал Дэриен. Блокировав обе руки ксеноса, Лемп развёл их в стороны и пнул врага ногой, тот отшатнулся но не упал. Однако, уловив секундное замешательство врага, Дэриен подскочил к нему и нацелил удар в горло, но ксенос успел его отразить. Клинок врага оцарапал кевлар Лемпа, едва его не пронзив. Капрал вновь развёл руки врага в стороны и ударил его лбом (усиленным масочным шлемом штурмовиков) в нос, а затем ещё раз врезал ногой в центр грудной клетки. На этот раз мандрагор упал. Не теряя ни секунды, Лемп подскочил к врагу и пронзил его обоими клинками. По примеру Лемпа, ещё два гвардейца завладели клинками мандрагоров и изо всех сил отбивались от врагов, нескольких даже убили. Мандрагорам не удалось реализовать численное преимущество. По большей части, усилиями сержанта Торстона и капрала Лемпа, численность ксеносов заметно снизилась. Вдруг мандрагоры, как по команде, прекратили сражаться и начали отступать в направлении своей базы. Оказалось, это потому, что стрелки подошли ближе. Сержант заметил приближение стрелков первым и обернулся к Дэриену. Двум другим гвардейцам говорить ничего уже было не нужно, они тоже заметили стрелков. - Ложись, Дэри! Стрелки… Лемп, повинуясь, опустился на землю. И вовреммя. Тут же грянул залп. Сержант Торстон, рядовые Фелдин и Кронберг пали от вражеского огня. Их души отправились на перегруппировку в варп. Дэриен зарычал от отчаяния. Что он мог сделать?! Один из тёмных эльдаров, видимо командир отряда, заметил, что один человек избежал смерти. Оказалось, ксенос был ещё и голоден. Он подошёл к Лемпу, прижал его к земле, сорвал с головы шлем и, немедля, укусил капрала в шею. Затем принялся жадно пить вытекающую кровь. Не в силах терпеть такое унижение, Лемп умудрился схватить врага за руку, рвануть на себя… А затем, сам вонзил зубы в перехваченную руку и тоже стал пить вражью кровь. «Я не уступлю тебе, гадина, даже сейчас». Тёмный эльдар взвыл. Такого ещё не было, чтобы жертва сама пила его кровь. Никто не знает, сколько мгновений это продолжалось. Стрелки молча наблюдали, как их командир утоляет жажду. Всё равно, больше смотреть было не на что. Несколько трупов, и деревья повсюду. Вдруг картину нарушил звук шагов сентинелей Имперской Гвардии и приближающийся клич «За Императора!». За этим вскоре последовал огонь из автопушек упомянутых боевых машин и ещё мгновением позже из других гвардейских стволов. Стрелков смело будто вихрем. От нескольких попаданий плазменных зарядов, ослабил хватку и повалился на спину командир темноэльдарских стрелков. Он так и не успел утолить жажду полностью. А Дэриен, вначале с облегчением вздохнул, но потом слегка застонал от жгучей боли в шее. Он прекрасно помнил, что только что пил кровь врага и утёр рукавом лицо. Не хотел, чтобы его таким окровавленным обнаружили. Потом он отыскал взглядом тело сержанта Торстона. Тот лежал на спине, глаза были полуприкрыты и смотрели в пустоту, а руки всё ещё сжимали саблю и лазерный пистолет. Клинок Сокрушающей был темно-красным от крови. Дэриен разжал пальцы правой руки сержанта, взял саблю и вытер клинок от крови. Затем отцепил у сержанта ножны, вложил в них Сокрушающую и пробормотав «Я принимаю командование», прицепил к своей экипировке. «Нельзя, чтобы она попала не в те руки» - успел подумать капрал Лемп и потерял сознание, крепко прижав к груди реликвию павшего сержанта.