***
На верхнем этаже административного корпуса «Старк Индастриз» Питер застыл перед очень способной, но подозрительно косящейся на него личной помощницей Пеппер; их разделяли стол и ее скрещенные руки. — Но вы не понимаете. Мне необходимо встретиться с ней прямо сейчас. Она меня примет, если вы скажете ей, что я здесь. — В последний раз повторяю, мистер Паркер, мисс Поттс недоступна. Ее нет в офисе. — В таком случае, где мне ее найти? Она не отвечает на звонки! — Питер уже откровенно умолял. Секретарь даже отшатнулась от него. — Я не вправе распространять подобную информацию, мистер Паркер. Вам лучше удалиться, пока я не вызвала охрану, — теперь ее тон стал резким. Ей явно надоел этот разговор. — Да, вызывайте охрану. Вы ведь сейчас о Хэппи говорили? Хотя бы он скажет мне, где Пеппер! — Мистер Паркер! Если вы… — ее прервал окрик из коридора. — Питер? Ассистент встала и перебросила волосы через плечо. — Мистер Старк? Могу вам чем-то помочь? — ее голос внезапно стал сладким, а улыбка приветливой, стоило только мистеру Старку снять очки и направиться к ним. По мнению Питера, эта улыбка была чересчур приветливой. — Да вот гадаю, почему мой любимый стажер торчит в офисе, когда Пятница сообщила, что он заболел? Я даже послал кексы «выздоравливай скорее», — сказал Тони, подходя к столу. — М-мне… Мне нужно кое-что обсудить с Пеппер. Что вы здесь делаете? — ответил Питер, пытаясь перевести тему. — Пришел поставить пару подписей, а то юристы немного раздражаются, когда я отправляю Марк для этого. — Теперь Тони смотрел на него с подозрением. Просто великолепно. — Пеп здесь нет. Свалила на романтический отдых со своим шофером. — Тони повернулся к девушке. — Ты этого не слышала, немедленно удали это из чертогов своей памяти! — Да, сэр, — ответила она с распахнутыми глазами. — Она не будет принимать звонки в течение нескольких дней. Давай я отвезу тебя домой, и по дороге мы разберемся с твоими вопросами? — О, мистер Старк, в этом нет необходимости, просто небольшой кадровый вопрос. — Который стоил того, чтоб больным прийти в главный офис? — Ну, хм… — Машина уже подана, малыш, — сказал Тони. Он снова надел темные очки, одарил ассистентку Пеппер фальшивой улыбкой и направился к лифтам. — Вот же черт, — пробормотал Питер, хватаясь за рюкзак и следуя за ним. Госпожа Удача даже не думала поворачиваться к нему лицом. — Вы совершенно не обязаны отвозить меня домой, я вполне могу добраться на метро, — попытался объяснить Питер, когда двери лифта закрылись. — Кексы, — напомнил Тони, не глядя на Питера. — Тебя дома ждут кексы. Только что доставленные и с пожеланием скорейшего выздоровления. И, раз уж я теперь знаю, что ты совершенно точно здоров, думаю, что заслужил кекс… И объяснение. У Питера свело живот от мысли, что он может разочаровать своего наставника. — Простите. У меня срочное дело, с которым может помочь только Пеппер, вот и все. Я… мне очень жаль, — пробормотал Питер, выходя вслед за Тони в вестибюль и направляясь к его спортивной машине. — Садись, — сказал Тони, забираясь на водительское сиденье. — Меня и правда не надо подвозить, в Нью-Йорке куда ни плюнь — попадешь в станцию метро… — Садись, — твердо сказал Тони. Питер скользнул на пассажирское сиденье, сжимая рюкзак на коленях. Тони молча завел машину. И лишь за пару кварталов от дома Питера нарушил, повисшую в салоне напряженную тишину: — Так о чем же ты хотел поговорить с Пеппер? Когда-то тетя Мэй сказала ему, что поверить в ложь, замешанную на правде, намного проще. — Я хотел узнать, не могла бы компания оформить мне заем… в счет моей будущей зарплаты. — Вот как? Сколько тебе нужно? — спросил Тони. Питер сглотнул. — Сто тысяч. — Сто тысяч? С учетом размера твоей зарплаты, это твое жалование за год. Зачем тебе такие деньги? — Ну, хм… На автомобиль. Хочу купить машину. — М-да, и какую именно? — Просто чтобы добираться до работы, ничего особенного. — Не хилая такая машинка будет за сто штук-то, учитывая, что в твоей многоэтажке даже гараж не предусмотрен, — заметил Тони. Там реально гаража нет? Питер вообще не в курсе, сколько стоят тачки. Да где ее вообще парковать? Разговор катился в пропасть. — А еще недавно я слышал, что станции метро в Нью-Йорке буквально на каждом шагу, — добавил Тони. Он вляпался по самую маковку. И что прикажете отвечать? Тони подъехал к его дому, заглушил мотор и повернулся к нему. — У команды в прошлом хватало секретов друг от друга, и мне совершенно не хочется, чтобы ты тоже что-то от меня скрывал. Если будешь продолжать лгать, вылетишь из команды. — Пожалуйста, мистер Старк, простите, но это личное. — Тебе нужна сотня штук на личные нужды, а ты вдруг не смог с этим прийти ко мне? Питер уставился на приборную панель, не в силах ответить. Сказать правду он не мог, а все остальное звучало бы откровенным враньем. — Пятница? — позвал Тони. — Да, Босс? — Соедини меня с Карен, ладно? Хочу с ней поболтать. Питер дернулся и посмотрел на Тони. — Мистер Старк, чем могу помочь? — послышался узнаваемый голос Карен. — Скажи, есть ли что-то, о чем ты обязана мне сообщить согласно протоколу «Папочке виднее»? — «Папочке виднее»? — буркнул Питер. — Есть, мистер Старк. Однако, поскольку угрозы незамедлительной физической расправы нет, я не стала сообщать. — О чем речь? — поинтересовался Тони, одновременно с громким криком «НЕТ» Питера. — Питера шантажирует его экс, — незамедлительно ответила своему создателю Карен. — Кто? — уточнил Тони со смешком. — Так Карен шпионит за мной? — сердито спросил Питер. — Не злись на свой паучий костюм. Протокол это просто необходимость. А то ты сам в курсе, что за каждым углом тебя ждут неприятности, и обещал держаться от них подальше. Но нет, как же можно держаться от них подальше — ведь они же ждут! Карен сообщает мне, когда ты опять вляпываешься, чтобы мы могли выручить тебя. Это вопрос твоей безопасности, малыш. Вместо ответа Питер сердито на него посмотрел, дернул ручку и вышел, хлопнув дверью. Тони вздохнул и последовал за ним, игнорируя служащую парковки, которая ругалась на его неумение нормально ставить машину. Питер практически бегом направился к своей квартире. Тони повезло: он проскользнул в подъезд, когда одна из соседок Паркера выходила на улицу. Он одарил женщину быстрой улыбкой, и хотя женщина его и не узнала, мешать пройти не стала. Он пересек вестибюль и стал выяснять, какой лифт едет на четные этажи, а какой на нечетные. В конце концов двери открылись, и из лифта вышел курьер из «Кексы на все случаи жизни», держа в руках коробку с выпечкой. — Эй, это для Паркера? Из 213? Давай заберу. — Да, сэр, — последовало быстрое согласие, когда полтинник скользнул доставщику в руку. Выйдя из-за угла на нужном этаже, Тони увидел, как с силой захлопнулась дверь за Паркером. Пришлось стучать. Вот только Питер собирался, по всей видимости, его игнорировать. Старк постучал еще раз, на этот раз значительно громче. — Да ладно тебе, Питер. Открывай. У меня есть кексики. И снова тишина в ответ. Куда делся тот парнишка, что готов был с радостью выполнить любую его просьбу? — Ну же, Питер, не заставляй меня покупать здание и выселять тебя, лишь бы ты открыл дверь. Сам знаешь, что я на это способен. Дверь распахнулась, и на пороге застыл Питер, такой же раздраженно злой, как и в машине. — Слушай, малыш, извини за протокол. Он на случай, если по-настоящему вляпаешься… Мы много пережили вместе, и ты как никто другой должен понимать, что будет со мной, если ты пострадаешь. Паркер перевел дух, думая о том, как переживал Тони, когда Роуди сломал спину. И даже столько лет спустя, они старались не вспоминать, как сам Питер умирал на руках у наставника. Питер открыл дверь пошире в молчаливом приглашении. Раз уж правда все равно всплыла, возможно, он сможет уменьшить ущерб. — С шоколадной глазурью? — предложил Тони, снимая крышку с коробки с кексами. Питер его просто проигнорировал. — Ну прекращай… Если какая-то твоя бывшая подружка из колледжа доставляет тебе неприятности, мы это уладим. Она ведь не беременна, правда? — спросил Тони, пытаясь разузнать больше подробностей. — Да близко не то. Есть одна видеозапись… — А-а, домашняя порнушка. Так бы сразу и сказал. Теперь ясно, почему ты пошел к Пеппер — после стольких лет работы на меня, она научилась весьма ловко разбираться с подобным. — Не думаю, что с этим будет так просто разобраться. Сообщение было немного жутким: либо я плачУ, либо возвращаюсь к нему. — К нему? — удивленно спросил Тони. Питер с вызовом посмотрел на него. Тони отложил коробку и поднял руки: — Эй, без проблем. Я сам приветствую гендерное разнообразие в собственной постели, но как-то мне неловко от мысли, что наш малыш-паучок тоже не прочь перепихнуться с кем-нибудь. — Мистер Старк, мне 18, — возмущенно пробормотал Питер. — Ладно, ладно. Понял-принял, ты у нас взрослый и самостоятельный. И мой тебе совет: просто не обращай на него внимания. Ни черта страшного не произойдет, даже если он выложит это в сеть. До того, как Пеппер начала создавать мне положительный имидж, за мной было около восьми подобных видео, вовсю гуляющих по интернету. Последнее вон в прошлом году появилось. Я там отжигал с официанткой из бара яхт-клуба. Запись получила 2,8 миллиона просмотров на YouTube за те 60 секунд, что понадобилось модераторам на его удаление. Честно говоря, для моего имиджа это только плюс. — Дело не в этом. И не в том, что я знаменит. Просто не хочу, чтобы кто-нибудь это видел. Вообще никто! — Ты молод, энергичен, невероятно силен и вынослив, вряд ли вы просто дурачились на камеру, — заявил Тони, небрежно взяв глазированный черничный кекс и откусив кусочек. — Я не о том. У меня есть… потребности. Тони даже жевать перестал, ожидая продолжения. Его бровь медленно поднялась. — Вы ведь знаете, что моя энергия и выносливость значительно превышают все рамки нормальности? К сожалению, на сексуальном влечении это тоже сказывается. Добавьте усиленные чувства, ну, что касается и повышенной тактильности. Это делает все связанное с сексом более… интенсивным. — Где мне найти одного из этих пауков, который укусил тебя? Питер слегка улыбнулся. — Брось, Питер. Ну гиперсексуален ты и излишне чувствителен. Чего ты так паникуешь от мысли, что информация об этом станет общественным достоянием? И пусть видно, что ты наслаждаешься каждой секундой — так и должно быть. Питер опустился на диван и закрыл лицо руками. — Если я объясню, вы должны пообещать, что даже мельком не просмотрите видео, — заключил Питер. — Я знаю, что у Карен есть доступ, и она предательница, — крикнул Питер в воздух, зная, что ИИ слушает. — А это значит, что доступ есть и у вас. Но я не хочу, чтобы это увидел кто-то еще. — Договорились. Твой достойный Оскара актерский дебют пройдет мимо меня, но как скажешь. Рассказывай. Я просто хочу помочь. — Вот предположим, у вас чувствительные соски, — начал Питер, и Тони нахмурился. — Что? — Меня слегка смущает необходимость вести с тобой взрослые разговоры. Но продолжай, я привыкну. Питер вздохнул. — Так вот, если у вас чувствительные соски, во время секса вы будете стараться к ним не притрагиваться или, наоборот, сосредоточитесь на них? — Логично, хм… сосредоточусь на них. — Хорошо, а теперь представьте, что чем больше странных вещей вы с ними творите, даже если это было не всегда приятно, тем больше получаете удовольствия. Тони кивнул Питеру, чтобы тот продолжал, все еще ничего не понимая. — Боже, это так неловко, не буду ходить вокруг да около. Из-за моих повышенных чувств секс становится просто восхитительным, если он грубый. Очень. Вот прям по-БДСМному грубый. — О боже мой! Я чувствую себя так, словно кто-то только что застрелил щенка у меня на глазах, — пробормотал Тони, выглядя искренне потрясенным. — Значит на видео… там… — Грубый анальный секс, бондаж, легкие пытки, удушение, подчинение и все такое, — выпалил Питер. Он хотел покончить с этим. Несколько мгновений Тони молчал. — Ого, а я-то думал, что моя самая порочная порно-съемка та, где я в огромном бокале для мартини зажигаю с танцовщицами бурлеска, — сказал Тони, немного разрядив атмосферу между ними. — Не-а, как по мне та, что с сомбреро и ананасом, — сказал Питер с легкой улыбкой. — Теперь я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы тетя Мэй увидела это, — предложил Тони. Питер кивнул. — Разберемся с твоей проблемой. Можно взглянуть на письмо? Полагаю, оно было отправлено по электронной почте? — Да. Я так думаю. Думаете, у вас получится все уладить? — Гарантирую, карапуз. Не беспокойся. А теперь забирай кексы и наслаждайся остатками своего проклятого больничного дня, — сказал Тони, качая головой. — Между нами ничего не изменилось, мистер Старк? — нервно спросил Питер. — Конечно. Мне нужно немного времени, чтобы перестать чувствовать себя как после просмотра «Обитатели Холмов*», но между нами точно все по-прежнему. В конце концов, если ты можешь со мной нормально общаться после того как увидел, что я умею делать с ананасом, то мы квиты. — Спасибо, мистер Старк. — Завтра чтоб был на работе как штык. — Так точно, сэр.***
Выйдя на улицу, Тони смахнул штраф с лобового стекла и сел в машину. — Пятница, опознай того, кто отправил письмо с шантажом. — Джулиан Фэрленд из Кембриджа, штат Массачусетс, родился 18 ноября 1969 года. — Подтверди-ка. Ему сорок девять? — Совершенно верно, босс. — О, Чувачок-Паук, а ты полон сюрпризов, — пробормотал Тони себе под нос.— Пятница, запусти во все системы этого козла программы для незаметного сбора информации, во все гаджеты — всюду. Я должен знать каждую щель, куда он мог припрятать очередную копию этой записи. И будь готова удалить их по команде. И интернет прочеши — нужно знать, не успел ли он слить ролик. — Сделаю, сэр, — послушно ответила Пятница. — И соедини меня с Черной Вдовой… Нат, как дела? — Чего тебе, Старк? — Одолжение. — И с чего бы мне тебе помогать? — Это не для меня. Кто-то жестоко обошелся с нашим маленьким паучком, и я знаю, как ты относишься к нему, мама-паучиха. — Скинь мне подробности. — Знал, что согласишься. Конкретики у меня нет. Просто нужна информация. Никаких попыток убийства, и все должно пройти незаметно, независимо от того, сколько информации парень тебе вывалит. — Мне ничего не нужно знать, кроме того, где прятать тело. — Никаких убийств… Нат? Нат?! Она уже повесила трубку.