Сокровище водной глади.

       Хината удачно игнорирует очередной выпад со стороны акульих детёнышей и слишком резко сворачивает в ответвление пещеры, даже натренированный хвост не спасет от столкновения со скалами.        Но русалке абсолютно плевать - и на хвост, и на травмы, и на себя плевать. Только обида и злость на собственное бессилие наполняют сердце.        Привычно оплывает все привлекательные рифы, что в детстве помогали отвлечься своими яркими и прекрасными красками. Шоё правда не помнит, в какой именно момент этого становится мало для того, чтобы совладать с внутренним отторжением от своей сущности.        Два последних рывка, и с шумным всплеском выныривает на поверхность, такую чужую и незнакомую, совершенно далёкую.        На небе разбросаны беспорядочные облака, которые свободно движутся в сторону, и ничто не может им помешать. Всё пространство окрашено палитрой из пастельных оттенков, и только этот умиротворённый вид не позволяет девушке просто разрыдаться в голос.        С трудом забирается на выступ, что чуть выше водной глади, и почти блаженно раскидывает руки в стороны, глядя на закатное небо. Ни один подводный риф или хвост знакомых русалок не сравнится с тем, какой прекрасный вид открывается на недоступной поверхности.        Хочется то ли раствориться морской пеной, то ли превратиться в пар. Что угодно устроит сейчас больше, чем положение реальных дел.        - Чёртов старик! - выплёскивает весь гнев в два слова и вспоминает лицо престарелого Укая. Вот урсул скукоженный, является генералом армии при дворе и думает, что может строить всех по стойке смирно. Дисциплина безусловно дело хорошее, но вот маразм пока никто не отменял.        Знает же старикан, что Хината быстро ориентируется в пространстве и хвост натренирован, к любым резким поворотам всегда готова. Она лучше, чем кто-либо, подходит для миссий на дальние дистанции, она ведь чёрт подери именно из-за этого и попала в гарнизон. Но нет, девушки не могут справиться с подобными миссиями, никто раньше не пробовал, и нет уверенности, что ты справишься.        Недовольно перекатывается на живот, корябаясь об острые скалы. Взор останавливается на довольно странной для здешних мест картине.        Громоздкий чёрный корабль бросает якорь прямо посреди водной глади. Но корабль знатно отличается от тех, что были раньше. Он словно был настроен воинственно, если можно так сказать.        А потом русалка замечает на мачте пиратский флаг, и всё становится на свои места. Единственные культурные исследователи моря, что не нападают ни на кого, кроме тех, кто агресивничает в их сторону. Вспоминается момент, когда учёные пытались утащить несколько заплывших на мель русалок, а спустя пару дней торговцы отдирали чешую от русалочьих хвостов для того, чтобы сделать какие-то талисманчики.        Только пираты не обращают никакого внимания на морских жителей и лишь изредка беспокоят, спрашивая не сбились ли они с курса во время шторма и как лучше обойти те или иные скалы.        Из размышлений вырывают крики, и взору предстаёт приближающийся королевский корабль, что не есть хорошо. Они постоянно шумят и охотятся на полюбившихся русалочьему роду (к слову, это большая тайна, ибо царь Атлант не жалует людей в принципе) пиратов, объясняя это тем, что они нарушители закона.        Хината взволнованно бьёт плавником по воде, когда между кораблями перекидывают подобие моста и два пирата переходят на королевский корабль. Надо быть слепым, чтобы не почувствовать напряжение, зависнувшее в воздухе между морскими суднами. Шоё поддаётся напору сомнений и ныряет под воду. Несколько махов плавником вполне достаточно для того, чтобы преодолеть нужную дистанцию и оказаться у борта тёмного цвета.        Гвардейцы настроены воинственно, но и пираты напряжены. Вроде ведутся переговоры о чём-то мирном, заключение договоров, и никто ни на кого открыто нападать не собирается.        Хината думает, что это очередная сделка, которая должна помочь разобраться с очередной проблемой. Но что-то неуловимое неприятно давит на рыбьи инстинкты, и девушка не может заставить тебя плыть обратно на выступ или домой.        До слуха доносится какой-то звук из глуби королевского судна, а глаза вылавливают разницу в древесном рисунке, что подсказывает местонахождение прорезей. Прямо над кромкой воды находятся скрытые от взора проёмы, благодаря которым можно атаковать борт у самого основания, и пиратское судно несомненно пойдёт ко дну.        - Твою глубину, они собираются напасть втихую? - взволнованный шёпот пропадает в шуме воды, а Хината вновь ныряет под воду и выныривает уже у борта королевского судна. Глазами пытается найти выход из ситуации и одновременно с этим прислушивается к тому, что происходит за плотным деревом.        Вроде пока они только подвозят пушки к проёмам и готовят снаряды, вот всё на время затихает, и рыжеволосая беспокоится о том, что гвардейцы ждут команды с палубы, что вполне себе возможно.        Вдруг сталкивается с удивлённым взглядом голубоглазого пирата и взволновано машет руками, привлекая внимание точно на себя. Брюнет быстро оглядывается и наклоняется чуть вперёд, немного перевешиваясь за борт корабля.        Хината поджимает губу, прекрасно зная, что будет, если раструбят о вмешательстве подводных жителей в дела наземных. Изгнание из города в лучшем случае, а в худшем тебя буквально вышвырнут к владениям острозубых тритонов, и тогда, считай, у тебя больше нет жизни. Но у тех, кто останется в городе будет много проблем с наземными, ведь отныне русалки будут признаны как часть надводных разборок.        Под внимательным взглядом русалка всё же легонько давит руками на доски. Этого не достаточно, чтобы с той стороны спохватились и начали атаку раньше времени, но достаточно для того, чтобы различить контур проёма даже находясь на палубе.        Брюнет пальцами сжимает доски борта, а русалка раскидывает руки в стороны, очерчивая весь периметр надводной области королевского корабля. Пират понимает, что до него хотят донести и наклоняется к ближайшему товарищу.        Пока человек пытается что-то донести до своих соратников, Хината успевает отплыть до своего начального места пребывания и в нетерпении хлопает плавником, глядя за кораблями.        Вот на пиратском судне начинается какое-то движение, и через некоторое время - со скрытой от взора гвардейцев стороны - выплывают лодки с пиратами и начинают постепенно отдаляться. Укрываются в ближайших пересечениях скал, где корабль не пройдёт, а десяток оставшихся на палубе начинают шмалять из пистолетов в воздух, и пастельный закат теряется в звуках сражения.        Осколки древесины слетают с кораблей, мачты и паруса с жутким треском валятся в воду, утягивая за собой сотню гвардейцев и пиратский корабль вместе с ними. В последний момент двое пиратов успевают перебраться на собственное судно, но основание борта уже прострелено, и корабль несчастно идёт ко дну.        - Козуме, ты капитан, ты не можешь нас бросить! - вопит с палубы голубоглазый, когда Хината подплывает ближе. Корабль уже почти скрывается в морских глубинах, звук удара стали о древесину, и лодка с жутким скрипом плюхается в воды.        - Проваливайте, кханалия, я распускаю команду, - звучит всё ещё с палубы, и девушка с треуголкой на голове выглядывает, рассматривая, как люди в лодке начинают грести, и лишь брюнет обречённо вопит. - Я пойду на дно вместе с "Ониксом", а вы даже не смейте об этом горевать, черти! Не для того я вас три года изводила и сторожила, чтоб вы по мне тосковали!        Девушка уходит в каюту под обречённый вскрик товарища, а Хината возмущённо бьёт хвостом по поверхности. Несколько мгновений требуется для того, чтобы через пробоины заплыть в корабль и сориентироваться в переплетении коридорчиков и лестниц.        Русалка чувствует сквозь подводные потоки, что водная гладь уже поглотила судно, а значит времени всё меньше и меньше. Водные пузыри доносят, как беспомощно пират выпрыгнул из лодки и попытался доплыть до каюты, но воздуха категорически не хватало и пришлось выплыть на поверхность.        Человеческие лёгкие не позволяют долго находится под водой, и когда рыжеволосая находит капитана корабля, та уже почти отключается. Девушка привязала себя к какой-то деревяшке, дабы ненароком не всплыть и русалка на секунду думает, что поступок уж слишком отчаянный.        Пиратский капитан слабо протестует, пытаясь отбиться неуклюжими взмахами рук, но лишь сама же и распутывается от этого. Хината сдерживается, чтобы не засмеяться от бесполезных попыток борьбы.        Ситуацию можно считать комичной настолько же, насколько драматичной. Капитан уже очевидно задыхается, но Шоё удачно распутывает верёвки и притягивает к себе всеми силами сопротивляющуюся персону.        Ситуации абсурдней, чем русалка спасающая пирата, что упирается всеми силами и пытается ухватиться за любой предмет, лишь бы остаться на потонувшем корабле - просто не придумать.        За талию притягивает к себе откровенно беспомощное тело девушки, что обвивает руками шею и еле успевает скрестить ноги за чужой спиной, когда хвост делает мощный мах и, повинуясь вибрации плавника, они вместе вырываются сквозь лопнувшее окно.        Светловолосая отчаянно отплёвывает воду, которой успела наглотаться. Хината по-прежнему прижимает к себе трясущееся от перепада температур и давления тело, успешно игнорируя боль, от впившихся чуть выше лопаток пальцев.        - Зачем? - совершенно бледная от пережитого Козуме мало чем напоминает капитана "Оникса", которая покоряет неизведанные маршруты, рыскает в поисках духовных сокровищ и строит по стойке смирно команду из тридцати человек, что готовы рваться в бой лишь по одному слову.        Только команду она сама отпускает, капитаном быть перестаёт в тот же момент, когда решает довериться гвардейцам и обсудить вопрос передвижения в мёртвой зоне, до которой всего-то семь узлов к юго-западу от места встречи.        Перестаёт нести гордое звание тогда, когда собственноручно почти подписывает смертный приговор для своей команды и является прямой причиной того, что корабль сейчас находится под водой. Просто бездарность, которая одним своим существованием доказывает, что девушкам в море не место.        - Потому что ты нужна им, - спокойно отвечает Хината и вглядывается в даль, где на горных утесах виднеется несколько костров, и слышится шум возмущённо-обречённых воплей отрицающих реальность людей.        Почему-то в голову не лезут мысли о том, что уже ночь на дворе, и старик Укай поднимет шум, когда Хината не выйдет на пост вовремя. Нет сожалений о том, что нарушает разом пять пунктов, находясь сейчас в обнимку с пиратом, которую сама же и спасла.        Только острое осознание того, что в случае чего, она будет бороться за возможность участвовать в сложных миссиях и отправляться на далёкие расстояния. Хината буквально понимает, что она может свернуть рифы и изменить направление подводных потоков, если захочет, и если упорно продолжит отстаивать свою правоту перед коллегией высших тритонов, да даже перед царём Атлантом.        А всё благодаря тому, что на улице ночь, блёклый свет луны, скопление звёзд прямо над головой, тихий шум прибоя и теплое тело, что жмётся ближе и дрожит то ли от промокшей и остывшей на поверхности одежды, то ли от обречённых рыданий.        Когда Хината уверенно двигает плавником в сторону склона, по которому можно выбраться к затихнувшей, но явно оставшейся на том же месте команде, Козуме смотрит по сторонам так, будто впервые оказывается в воде.        Нет ни штурвала, ни карт, ни Куроо, возмущающегося над ухом насчёт неудобства ориентирования по звёздам и вопящего от нетерпения Ямагучи, что требует скорее высадиться на ближайший берег и изучить местную флору и фауну.        Только вода и русалка, что продолжает плыть к берегу и не позволяет безвольно свалиться на дно. Это так странно - понимать, что кто-то совершенно незнакомый борется за твою жизнь сейчас намного упорнее тебя самого.        Они не говорят ни слова друг другу, Козуме просто из вредности сдирает кожу на ладонях до крови, но карабкается всё выше и выше, пока Хината в воде напряжённо мельтешит из стороны в сторону и готовится ловить на любом этапе.        - Капитан, ты такая жестокая! Ты не имела права так сильно нас пугать! - вопит Бокуто, пока Цукишима пытается откачать Куроо. Вся команда смотрит преданно, словно щенки, которые наконец дождались хозяина после долгого отсутствия, и что-то внутри Кенмы обламывается от этого.

~~~

       Спустя три года команда тем же составом вновь выходит в море на новеньком корабле, на гальюнной фигуре которого красуется образ кучерявой русалки с хвостом из выкрашенного в фиолетовый дерева.        Козуме вновь свободно дышит с новой треуголкой и выбитым из вредности договором на изучение мёртвой зоны, с привычно возмущающимся над ухом Куроо и взволнованной командой, что драит палубу так, словно только ради этого и живут.        Порой Кенма внимательно вглядывается в волны и выискивает отголоски того - самого ценного - сокровища водной глади. Ищет русалку, без какой-либо цели и мысли на что-то спасшую "Оникс", вопреки тому, что судно покоится на дне морском.        "Оникс" всё ещё разрубает волны и преодолевает узел за узлом, направляясь к своей целе, ведь "Оникс" это не судно, а команда - вместе с Козуме во главе.        Правда Кенма не знает - даже после изучения всех легенд и историй про русалок - что буквально в десяти узлах Шоё возглавляет операцию по заведению разбушевавшегося кракена в глубь туманных скал, подальше от русалочьего королевства и от пиратов.        Девушка отважно бросается с саблей на щупальца и отдаёт приказы грубее и увереннее, чем когда-то старик Укай, что сейчас сидит во дворце и злобно крошит кораллы. Рыжеволосая мельком прислушивается к тому, что доносят потоки воды, и мастерски игнорирует вопросы Кагеямы о том, почему пираты говорят о рыжеволосой русалке.        Хинате не до того, чтобы объяснять что-то мрачнолицему брюнету, она лишь громко вопит о том, что нужно сконцентрироваться на кракене, а не на болтовне.        Кенма верит, что однажды она поймает удачу за фиолетовый хвост и найдёт ту русалку, которая изменила её жизнь, и просто поблагодарит её за то, что случилось.        Шоё надеется, что среди всех пиратов, с которыми новый гарнизон под её командованием начинает работать, однажды найдётся капитан Козуме, которой потребуется помощь по исследованию океана.        Возможно, что судьба вновь подкинет им подарок, когда Козуме благодаря совету пьяного товарища отправится к причалу, дабы найти новый способ изучить глубины мертвой зоны.        Вероятно Хината хлопнет хвостом слишком сильно, обрызгивая нового товарища водой, и удивленно уставится на замершую светловолосую девушку с треуголкой на голове и сигнальным колокольчиком в руках.