***
Уже на подходе к двору дома Георгий остановился из-за звонка на мобильный. Вынув его из кармана и увидев номер Олега, блондин приложил телефон к уху и нетерпеливо спросил: — Какие-то новости по поводу стрелы? По ту сторону грохотала музыка, сквозь которую голос Олега расслышал оказалось не так уж просто. Георгию пришлось переспросить, чтобы услышать ответ: — Николай нашёлся. Ну, тот пожарный. И он говорит, что видел лицо того человека с луком! — Плохо слышу, ты на рок-концерте что ли? — Нет, дома. Группа Армагеддон свой новый альбом в инет выложили, я обязан был сразу включить! Да, пожарный сейчас тут, к слову, так что если можешь, двигай ко мне. Не дожидаясь ответа, Олег сбросил звонок. Но даже так он успел сказать достаточно, чтобы Георгий вновь загорелся энтузиазмом. Поиски стрелы, казалось, зашедшие в тупик, могли завершиться уже скоро! Но не успел парень направиться к 46 дому, сзади него прозвучал смутно знакомый голос, тут же заставивший блондина насторожиться. — Так-так, Николай Семёнович всё-таки успел меня рассмотреть. Получается, не зря отправлял Равшана его прикончить. Обернувшись, Георгий заметил, что рядом с его подъездом стоит, оперевшись на стену мужчина, показавшийся ему смутно знакомым. На вид примерно его возраста, одетый в "рваные" синие джинсы с несколькими разноцветными ремнями, кожаные сандалии и странного вида футболку с одним рукавом, открывающую татуированное левое плечо. Но что гораздо важнее, в руке у него был большой, почти двухметровый лук, словно отлитый из золота. На концах оружия, возле крепления тетивы, были плоские расширения, на каждом из которых отчётливо виднелось солнце с хмурым лицом, стилем изображения вызывающее ассоциации с цивилизацией ацтеков. — Ничего личного, просто не стоило тебе искать пропажу... Зубенко Михаил Петрович. Произнёс этот тип, натягивая лук. Станд вора, окончательно перестав маскироваться под обычное оружие, слабо засветился красно-оранжевым светом, как и наложенная на тетиву стрела, а Георгий внезапно вспомнил этого человека. Действительно, если мысленно заменить рваные джинсы и ту футболку с принтом из разнонаправленных стрелок на униформу ФМС... Это же тот сотрудник, что участвовал в регистрации и интуитивно предположил его связь с мафией! Стрела с поразительно знакомым наконечником свободно воткнулась в асфальт совсем рядом, но прежде чем итальянец успел обрадовался, попросту превратилась в огонь. — А, ты думал, стрела та же самая? Извиняй, Седьмая Раса придаёт всем своим стрелам такую форму! Ещё пара стрел, выпущенных стандом Дмитрия, пролетели гораздо дальше, чем стоило выпускать для попадания в Георгия. Но тот, кажется, совсем не расстроился. Да и асфальт в местах попадания как ни странно продолжал гореть, даже не плавясь при этом. — Зачем ты это делаешь? Всё это, от кражи до наделения стандами всех подряд! Задав вопрос перед самой контратакой, Георгий почувствовал себя главным героем какого-нибудь экшен-фильма, затевающим разговор в самый ответственный момент драки, требующий полной концентрации. Но, в отличие от большинства персонажей кинематографа, у него была конкретная цель: попытаться отвлечь противника. Но тот спокойно увернулся от цепей Nordream, и даже нашёл время ответить: — Клептомания. У меня не было конкретной цели, когда я крал стрелу. Цель появилась потом. Ещё несколько ударов цепями также не достигли цели. От большинства Дмитрий увернулся, а последний отбил "солнцем" на конце лука Седьмой Расы. По одному из лучей скользнула алая искра, и цепь загорелась. Ощутив, что уже не может отозвать эту цепь, Георгий приостановил атаки, чтобы оторвать горящую часть рукой Nordream. Его противник воспользовался этим, чтобы окончательно разорвать дистанцию, выйдя из зоны досягаемости цепей. — А теперь, когда ты между моих огней, пора заканчивать! Дмитрий коснулся луком асфальта рядом с собой, создавая ещё один костёр, а затем вновь натянул тетиву. Странным было только то, что на этот раз его станд не создал новую стрелу. Но вор не оставил времени на размышления или, тем более, попытки приблизиться к нему. С резким выдохом он отпустил тетиву, и в этот момент стрелой стал сам станд в его руке. Георгий едва успел отреагировать на происходящее, когда Седьмая Раса в виде стрелы стремительной вспышкой пролетел через дым, как будто выстрел из Лука действительно произошёл. Если огненные стрелы летели на удивление медленно, то за движением этой итальянец не успевал уследить, не говоря уже про попытку увернуться. Он лишь немного сместился, одновременно пытаясь отбить стрелу кулаком и цепями Nordream. В конце концов та скользнула по касательной, оставив на несколько звеньях цепей оплавленные вмятины и довольно глубоко пропоров руку станда, несмотря на его высокую прочность. Словно с небольшим запозданием повреждение отразилось на руке владельца, но крови было на удивление мало. Станд-стрела словно прижёг оставленную им же рану, при этом оставив вокруг неё обширный ожог. Причём Георгию показалось, что направление полёта Седьмой Расы изменилось прямо во время выстрела, из-за чего перехват цепями и не удался. Но пока у него была недостаточно информации, чтобы однозначно утверждать наличие такой способности. — А теперь, когда моя победа предрешена, и спешить некуда, я отвечу на второй вопрос... Пока итальянец пытался проанализировать возможности противника, тот внезапно заговорил снова. И одновременно с этим сделал жест рукой, словно подзывая кого-то, находящегося у Георгия за спиной. Обернувшись, блондин увидел станд противника, по-прежнему в форме стрелы, воткнувшийся в асфальт чуть позади одного из пылающих участков. И только скорость реакции позволила ему предпринять попытку уклониться, когда очертания стрелы поплыли, меняя местами оперение с наконечником, и Седьмая Раса вновь устремился к нему сквозь дым, словно ещё сохранил разгон от выстрела. — Я порезался стрелой ещё когда доставал её из футляра. Результат же проявился уже после твоего ухода. Я сначала не знал, что делать с этим луком, появляющимся по моему желанию... Новый жест рукой, и стрела устремляется значительно левее, едва не оставив обожжённый след на лице Георгия. Воткнувшись позади другого костра, она тут же сменила очертания, и по следующему жесту Дмитрия устремилась обратно. — Знаешь, из-за привычки шарить по карманам у всех, кто меня хоть чем-то заинтересует, я на самом деле иногда переживаю. Часто хожу исповедоваться, но только к одному батюшке. Он хороший, до сих пор не сдал меня полиции... Новые взмахи рукой, которые уже было сложно различить из-за скорости, превратили Седьмую Расу в стремительный метеор, мечущийся между всеми кострами в непредсказуемых направлениях. Если до этого Георгий ещё пытался приблизиться, то теперь все силы уходили на оборону и попытки выстроить защитную сеть из цепей. Но даже несмотря на это его станд получал одно повреждение за другим, и вслед за этим новые ожоги появлялись и у самого итальянца. — Представляешь: этот батюшка поверил в то, что стрела наделяет особыми способностями. И он же мне сказал, что форма лука у моего станда наверняка не случайна. Это знак, что я должен "улучшить" всё наше население, если не страны, то хотя бы Москвы! Спокойное в начале встречи, лицо Дмитрия сейчас выражало одновременно самодовольство и экстаз, а вместе с тем вырос и без того бешеный темп его атак. Линии полёта стрелы между кострами почти сливались в одну. Но разгон прекратился так же быстро, как начался. При очередном рывке стрелы мир словно притормозил, позволяя Георгию во всех подробностях разглядеть наконечник с изображением солнца, направленный прямо в лицо Nordream, уже не успевающему уклониться. Такое ощущение уже было, когда парень едва не умер из-за атаки хомяка-стандьюзера, и как тогда продлилось всего считанные мгновения. А затем весь мир вернул себе привычную скорость... Кроме Седьмой Расы. Станд-стрела остановился в полёте и упал, оставляя на асфальте оплавленный след. Дмитрий резким взмахом руки направил станд обратно к себе, но это движение потонуло в яркой вспышке света откуда-то из-за спины. Благодаря ей Георгий уже знал, кого увидит, когда мельком обернулся. Со стороны 46 дома к месту боя действительно подошёл Олег. Но он был не один: кроме него в область зрения Георгия также попал молодой темноволосый парень в чёрной одежде с ярко-голубыми полосами, сжимающий в руках огнетушитель с пятью знаками решётки. И пока Олег принимал очередную странную позу для создания "контрольной точки", незнакомец с сосредоточенным видом поливал из огнетушителя уже третий из костров Седьмой Расы. И уже не нужно было быть гением, чтобы понять, что станд-стрелу остановило тушение двух предыдущих. — Почти все собрались, значит? Не хватает только лейтенанта и той девушки, но ей сейчас уж точно совсем не до нас. Николай Семёнович, зачем вот так вмешиваться? Мне так не хотелось сражаться со стандом, являющимся прямым способом противодействия моему... Протянул Дмитрий, вновь преобразуя свой станд в лук. А зачем лишь пожал плечами и, не целясь, обрушил целый шквал огненных стрел, оставивших костры по всему двору. — Five Diez! Пожарный, отозвавший было свой станд, вновь материализовал огнетушитель в руках и направил на ближайший к себе источник огня. Но на этот раз их было слишком много. — Этот станд действительно для меня опасен, но я уже понял, как твой Five Diez работает, кое-кто ведь даже не скрывал! Каким бы ни был масштаб возгорания, он тушит его за несколько секунд. Но вот если создать много малых источников огня, независимых друг от друга... Ему придётся тушить их все по отдельности! Пока Дмитрий говорил, он вновь натянул тетиву, готовясь перевести Седьмую Расу в форму стрелы. Но вырвавшаяся из дыма цепь немного сбила ему прицел, не дав первым выстрелом прикончить Николая и обезопасить свои костры от постепенного методичного тушения. Георгий использовал его же костры, чтобы скрыть своё приближение и контратаковать. Взмахом руки Дмитрий направил упавшую было стрелу-станд на приблизившегося итальянца, выбрав приоритетной целью уже его. Но теперь, когда костры затухали один за другим, он немного медлил со своими атаками, стараясь убедиться, что стрела летит именно к тому, который не будет потушен следующим. Недостаточно, чтобы Георгий мог вновь использовать цепи не только для защиты, но и новых ранений нанести уже не получалось. Как и разорвать дистанцию, что означало его проигрыш в долгосрочной перспективе. Если только имигрант не выдохнется раньше и не потеряет сознание от множества ожогов. А ведь Георгий уже был на грани, так как для сближения ему даже пришлось пройти сквозь один из костров. И оставался ещё Олег, выжидающий чего-то в стороне, способность которого была непонятна для Дмитрия. Но в какой-то момент расклад незримо изменился в пользу сотрудника ФМС. А ведь всего-то надо было Георгию и Николаю оказаться на одной линии с положением стрелы и дальним костром, до которого пожарный ещё не скоро добрался бы. Меньше секунды ушло у Дмитрия, чтобы сориентироваться в ситуации и направить Седьмую Расу так, чтобы одновременно вынудить Георгия оставаться в положении защищающегося и избавиться наконец от главной угрозы в этом бою. Главной, как ему тогда казалось. Ведь направление руки Дмитрия успел заметить кое-кто ещё. Пытаться уследить среди дыма за Дмитрием было бы для Олега непосильной задачей, но он и не пытался. Пока тот тратил время на разговоры о слабостях Five Diez, Георгий успел отправить смс, указав в ней условный сигнал. И весь бой Олег следил за одной из цепей, сохраняющей неестественно-вертикальное положение, с наклоном, чтобы её не заслонили клубы дыма. И когда эта цепь исчезла из-за того, что Nordream перестал её поддерживать, Epilepsy Bout вновь использовал вспышку. Это выглядело как обычная случайность. Просто Дмитрий запнулся об трещину в асфальте, пока отступал назад, и именно во время той атаки по двоим. Рука непроизвольно дёрнулась, меняя траекторию стрелы, из-за чего та вернулась к нему же, воткнувшись в асфальт у ног вора. Вторая вспышка почти слилась с первой, когда Дмитрий собирался было возобновить атаки. Увидев проступающую сквозь свет цепь, он имел только два варианта: попытаться уклониться или отбить её стандом, вернув ему форму лука. И действуя больше рефлекторно, он выбрал именно второй вариант, хотя и не смог бы потом объяснить, что им двигало. И этого момента промедления хватило. Остановив цепь, Дмитрий подпустил к себе создавший её станд, обрушивший на сотрудника ФМС целый град ударов и под конец впечатавший его ногой в стену. — Я ждал этого четыре... нет, пять дней! Усталым, но удовлетворённым голосом произнёс Георгий, подбирая выпавший прямо из из-под футболки противника наконечник стрелы. Похоже, Дмитрий везде носил его с собой, опасаясь оставить без присмотра. Один из ударов оборвал шнурок, на котором наконечник висел наподобие талисмана, из-за чего он и упал. И в этот момент силы окончательно покинули Джованну-младшего. Адреналин ушёл, позволяя в полной мере прочувствовать боль от множественных ожогов. Уже теряя сознание, он слышал звуки сирен и видел яркое мигание, не похожее на вспышки Epilepsy Bout, но это казалось таким далёким и незначительным.***
Чуть позже, заброшенный дом в Мытищах. Полный рыжий мужчина в очках и чёрном костюме брезгливым движением толкнул полуразвалившуюся дверь и вошёл в помещение, сразу же на повышенных тонах обращаясь к тому, кто и пригласил его сюда: — Мало того, что стрелу упустили, так ещё и встречу назначаете в таком убогом месте?! Получше конспиративного адреса не нашлось?! Собеседник рыжего, из-за плохого освещения толком неразличимый, приподнялся с облезлого кресла и прошёлся по комнате, постепенно приближаясь. — Спокойнее, Виталий Валентинович, ещё ничего не упущено. Наши люди сделают всё возможное... — Один из ваших людей уже сделал всё возможное, чтобы этот, как его... Дмитрий начал наделять стандами кого попало. Рыжий звучал уже немного спокойнее, но выглядел всё ещё довольно раздражённым. Но его собеседника это, кажется, совсем не смущало. — Наш оперативник прибыл на место даже раньше полиции, но не рискнул вступать в открытый бой сразу с тремя противниками, пусть один из них только и умеет, что огнетушитель призывать. Возможно, мне стоило поручить добычу стрелы кому-то другому, но сейчас это не представляет возможности. — Ладно, когда этот ваш оперативник сможет начать действовать? Закончив круг по комнате, второй собеседник сел назад в кресло и ненадолго промолчал, словно что-то обдумывая. — В тюрьму этот Джорджио Джованна... Или теперь уже Георгий Иванов, уже не сядет, как мне удалось выяснить. Кто-то его отмазал, хотя в этой ситуации и легко было свалить поджог на него, да добавить за тяжкие телесные... — Кто-то?! То есть, вы даже не удосужились выяснить, кто его прикрывает?! Успокоившийся было Виталий Валентинович вновь взорвался возмущёнными выкриками, которые впрочем также резко и прекратились, когда за спиной собеседника появилась смутно различимая фигура, а из стены рядом с его головой вырвались несколько кусков арматуры. — Не надо на меня кричать, Виталий Валентинович, дайте договорить. Так вот, мы копали эту информацию, и кажется даже выяснили, кто это. Я забыл. Рыжий потёр виски, явно с трудом сдержав новую эмоциональную вспышку, и задал последний за сегодня вопрос: — Ладно, покровителя Джованны я вычислю сам. Чтобы противодействовать нашим "пожеланиям", это должен быть кто-то из Госдумы, полагаю. Но что там с оперативником и стрелой? — Думаю, мы сможем получить стрелу, когда Джованну выпишут из больницы. Начинать атаку там, где куча камер, может быть рискованно для оперативника, из-за возможных связей этого неведомого покровителя. Поэтому сегодня ночью он проведёт предварительную подготовку, а действовать будет после выписки. А сейчас, всего доброго, Виталий Валентинович.