***
Гавриил шёл, смотря себе под ноги. Белый потолок, белые стены, белый свет, белые костюмы на всех, кто проходил мимо и то и дело случайно касался его плечом или локтём, весь этот бесконечный ураган белого давил на глаза, выжигал их. Архангелу порой казалось, будто к сетчатке приложили раскалённый кусок***
— Я же тебе говорил, что ничем хорошим это не закончится, — проворчал Кроули, выруливая на встречку. — А если бы он на тебя напал? — Ну не напал же. Азирафаэль прислонился щекой к стеклу, смотря на проезжающие мимо машины. Из головы так и не выходили последние слова Гавриила. Странная вина тугим непробиваемым комом засела в груди. — Только потому, что он трус, — рявкнул демон себе под нос, вдавливая педаль газа в пол. Внезапно вылетевшая из-за ближайшего поворота на огромной скорости машина заставила Кроули вцепиться в руль и резво вернуться на свою полосу. Азирафаэлю же пришлось упереться руками в торпеду, чтобы не впечатлился лбом в лобовое стекло. — Ты просто плохо знаешь его, дорогой, — продолжал настаивать ангел, поправляя больно давящий на грудь ремень безопасности. — Он не такой плохой, каким может показаться. Кроули засигналил кому-то впереди и обернулся к Азирафаэлю. В его янтарных глазах горел огонь. — Не такой плохой!? Он пытался тебя убить! — Ну, все мы не без греха. — смущенно пробормотал херувим, поджимая губы. Кроули, сдавшись, тяжело вздохнул, свободной рукой ущипнув переносицу через поднятые чёрные очки. — Ты неисправим, ангел. Демон припарковал свою любимую машину у самого магазинчика и первый вышел из тёплого салона на улицу. Дождь так и не прекратился, потому Кроули поспешил вывести ангела наружу и затолкнуть его в сухой книжный. — Спасибо, что вызвался меня подвезти. Кроули фыркнул. — Кто знает, что мог сделать этот сумасшедший, — парировал демон, направляясь к выходу. — Ладно, до завтра. Азирафаэль схватил мужчину за запястье и, потянув на себя, скромно чмокнул в тонкие губы. Горячее дыхание опалило щеку демона, а до ушей долетел тихий шёпот, который с лёгкостью перекрывался даже шумом дождя по ту сторону стен: — Энтони Джей Кроули, прекращай язвить, иначе последнее, что ты увидишь в своей жизни — это мой эксклюзивный немецко-английский словарь, который быстро приближается к твоему лицу. Демон, не сдержавшись, рассмеялся, а за ним захихикал и ангел. — Хорошо-хорошо, я тебя понял. В любом случае, с этим уже покончено. — демон поцеловал Азирафаэля в щеку. — До завтра, ангел.***
Азирафаэль перелистнул очередную страницу, водя глазами по строчкам. Камин тихо потрескивал, а дождь за окном уже стал частью этой картины, абсолютно не привлекая к себе внимание ангела. Лишь далёкие раскаты грома иногда могли отвлечь читающего, впрочем, ненадолго — через секунду Азирафаэль снова утыкался в книгу. Поэтому внезапный грохот погруженный в историю ангел сначала списал на очередное проявление погодного явления и осознал, что это было нечто иное только когда почувствовал легкую вибрацию от удара. Херувим устремил взгляд в сторону звука и бережно отложил книгу. Медленно подобравшись к просвету между двух книжных стеллажей, откуда открывался вид на вход в магазин, Азирафаэль издал удивлённый возглас. Гавриил, пошатываясь, хватался за тумбу, силясь устоять на ногах. В полной темноте, прорезаемой лишь не сосредоточенным светом камина, невозможно было что-либо разглядеть. Азирафаэль подбежал к Архангелу и, зажав его лицо между ладоней, посмотрел в глаза. — Гавриил! Ты в порядке? — он начал лихорадочно осматривать Архангела, боясь увидеть где-то темные разводы крови или тяжёлые раны, но ничего подобного не было. — Ази... Зрафаэль, — заплетающимся языком проворковал Гавриил, вцепившись в плечи бывшего подопечного железной хваткой и повиснув на нем всем весом так, что тому пришлось приложить огромные усилия, чтобы не повалиться на пол вместе с Архангелом. — Ты... Пьян? — херувим даже поперхнулся от неожиданного открытия. Гавриил лишь пробормотал что-то нечленораздельное и попытался поставить себя в вертикальное положение, но без помощи Азирафаэля это выглядело скорее как жалкое барахтанье на одном месте. Заставив Гавриила облокотится на себя, херувим повёл беднягу к дивану. Тот даже не пытался сопротивляться, просто послушно ковыляя туда, куда его ведут. На диван он не сел, а скорее сполз, беспомощно пытаясь уцепиться за Азирафаэля. Херувим же вошёл в ступор — и что делать дальше? Не каждый день увидишь пьяным одного из сильнейших ангелов Рая. А если ещё разозлится из-за чего-то? Но Архангел, похоже, злиться даже на думал. Приложившись лбом к плечу ангела, Гавриил тяжело дышал и изредка бормотал что-то невнятное. Сильный запах алкоголя ощутимо витал в воздухе. — Гавриил, ты... ты можешь говорить? — стараясь произносить фразы как можно чётче и громче, спросил ангел. Архангел поднял голову и посмотрел на херувима нечетким взглядом, явно изо всех сил пытаясь сфокусироваться на лице херувима, хоть и безуспешно. Азирафаэль, продолжая неотрывно глядеть в фиолетовые глаза, слепо зашарил рукой по столу, надеясь нащупать пустую бутылку из-под вина, но... передумал. Гавриил не выглядит так, словно хотел причинить ему вред, напротив — пьяным и покорным взглядом смотрел на херувима, ластясь под каждое прикосновение. Быть может, у пьяного Архангела развяжется язык и он станет более сговорчивым? Так зачем применять трюк с отрезвлением, если можно разговорить его и, быть может, найти способ примирения? — Зачем ты пришёл сюда? — максимально мягко спросил Азирафаэль, боясь, что одно неосторожное слово может показаться нетрезвому Архангелу оскорбительным. Оправдывая его опасения, Гавриил своим севшим голосом скорее прорычал, чем сказал: — Ты не рад меня видеть? Хочешь, чтобы ушёл? Азирафаэль слегка сжал руки, которыми удерживал Архангела в вертикальном положении, на плечах Гавриила. — Вовсе нет, просто... — Азирафаэль кинул беглый взгляд на часы. — Сейчас совсем поздно, я не ожидал тебя тут увидеть... — И не хотел, — Гавриил снова ткнулся лбом в шею херувима. — Я не сказал такого, я рад, более чем. Ты хочешь чая?— Азирафаэль всеми силами пытался перевести тему разговора, чтобы она была меньше похожа на хождение по тонкому льду, в качестве которого выступало хрупкое самомнение Гавриила. — Я не оскверняю... храм своего тела... — Архангел гордо вскинул голову и посмотрел на Азирафаэля горящими глазами, с трудом выговорив слова. — Но ты же... не суть. — оборвал себя Азирафаэль, поймав возмущённый взгляд Гавриила. — Может, ты хочешь мне о чём-то рассказать? — участливо поинтересовался ангел, пододвигаясь к бывшему начальнику вплотную и кладя свою ладонь на его руку, непривычно большую. — Как будто тебе есть дело, — упрямо пробурчал Архангел, в упор не принимая уступок херувима. Он с ногами забрался на диван и спрятал лицо в коленях, по всей видимости, принципиально продолжая старательно отнекиваться от предложений Азирафаэля. — Гавриил, брось. — продолжил ангел терпеливо. — Если бы я не хотел этого знать, я бы не спрашивал. Архангел посмотрел на херувима исподлобья, искренне пытаясь выглядеть серьезно и угрожающе, что никак не вязалось с характерными пошатываниями и плавающим взглядом. — Да всё меня заебало, Азирафаэль. Херувим поперхнулся воздухом от неожиданности. — Бегаешь по всему Раю, всем помогаешь, изматываешь себя, я даже не помню, когда в последний раз толком отдыхал... — у Азирафаэль с трудом получалось разобрать всё, что говорит Архангел. — А потом всё равно найдётся тот, кто будет тебя попрекать в лени и некомп... ете... некомпт... — Гавриил запнулся, пытаясь выговорить слово. — Не... некомпетентности? — предложил Азирафаэль. — Оно, наверное, — равнодушно пожал плечами Гавриил. — И так всегда. Все всегда мной недовольны, все хотят перечить, указать, ткнуть лицом во что-то, к чему я не причастен. Если бы Азирафаэлю предложили визуализировать слово «красноречивый», то взгляд, которым посмотрел на него Гавриил после того, как закончил свой монолог, подошёл бы просто идеально. — Всё было идеально до того момента, пока ты не решил, что твоё желание дальше распивать свой... — Гавриил то ли икнул, то ли поперхнулся. А, быть может, и всё вместе одновременно. — Алкоголь и есть... как они там?.. суши, — нашёлся Архангел. — Стоит выше Её непостижимого плана, ты и твой эгоизм уже встали мне поперёк горла. Гавриил распластался на диване, приникнув к лицом к обивке. Азирафаэль отопрело смотрел на примолкшего Архангела. — Я был против начала Армагеддона не потому, что не хотел расставаться с моим образом жизни... точнее, не только поэтому, — поправился Азирафаэль, поняв, что обманывает сам себя. — Я не хотел войны, я не хотел конца человечества. Ты никогда не был близок с этим миром, душой всегда был в Раю, даже когда спускался сюда. Я же... я же Раю никогда не принадлежал. Человечество — это нечто большее, чем просто мимолётная приставка к её непостижимому плану, это история, бесконечно огромная история. Люди не идеальны, на то они и люди, но чем мы лучше, если развяжем кровавую бойню, начнём убивать друг друга, превратим всё прекрасное, что она когда-то создала, в пепел, а на этом пепле выстроим пусть и что-то новое, но совершенно не то, искусственное и бесчувственное? Гавриил искоса посмотрел на Азирафаэля и наконец поднял голову. — Но почему ты не попытался поговорит со мной? — херувим даже слегка вздрогнул, услышав в голосе Архангела слёзы. — Почему предпочёл мне этого демона? Чем он лучше меня? Чем он заслужил то, чего ты мне никогда не давал? Голос Гавриила внезапно сорвался, и он отвернулся. Не тяжело было догадаться, что он не хотел показывать Азирафаэлю нахлынувшие слёзы. Ангел и сам почувствовал, как глаза зажгло. — Гавриил... — Ты всегда меня ненавидел. — перебил его Архангел. — Я никогда тебя не ненавидел. Мне жаль, что мы отдалились друг от друга, я бы с радостью повернул время вспять, чтобы не терять тебя, не терять то, через что мы прошли вместе. Мне жаль, что я доставил тебе так много проблем. Правда жаль. Ты прекрасный лидер, мы не могли бы и желать лучшего, ты должен это понимать. — ангел, не сдержавшись, издал тихий всхлип. Гавриил поднял на него покрасневшие и блестящие от слёз глаза, быстро стёр мокрые дорожки со щёк и позволил Азирафаэлю себя обнять, лишь слегка рефлекторного дёрнувшись в сторону. Они просидели так какое-то время. Тепло тела херувима успокоило Архангела. Когда ангел наконец расцепил объятия, Гавриил уже полностью пришёл в себя — лишь красные глаза напоминали о недавних откровениях. — Я тебя услышал, — всё тем же севшим и отрешённым голосом пробормотал Гавриил, пытаясь встать с дивана, но, запутавшись в собственных ногах, чуть было не повалился на пол. — Ну и куда ты пойдёшь в таком состоянии? А если тебя увидят ангелы? — Азирафаэль попытался вложить в свои слова как можно более явный намёк. — Да и хуй с ним, — выплюнул Гавриил. — Нет, не... Нет. Сегодня поспишь у меня. — и многозначительно подтолкнул его к лестнице на второй этаж. Архангел смерил собеседника взглядом, махнул рукой и поковылял к лестнице. Азирафаэль лишь молча подошёл и взял его под локоть, придерживая.***
Гавриил открыл глаза, и перед взором сразу потемнело от ужасной боли. Голова раскалывалась так, словно по ней со всей силы особо злобная личность била кувалдой, вкладывая в свои удары всю ненависть, а о тошноте и головокружении вообще заикаться не стоило. Архангел вцепился зубами в кончик подушки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Когда боль немного поумерилась, Гавриилу удалось открыть глаза и нормально оглядеться. Ни одно из помещений райской канцелярии комната не напоминала, потому он приподнялся на локтях, растерянно оглядываясь. Тут в памяти начали всплывать обрывки вчерашних событий, и сердце ёкнуло. «Вот чёрт...» Гавриил упал лицом в подушку и застонал. И что ему делать теперь? Как посмотреть Азирафаэлю в глаза? Он толком и не помнил, о чем они разговаривали, но был уверен — ничего позитивного там точно не было. В любом случае, ничего больше не оставалось, кроме как, собрав все силы, встать с кровати и поковылять к двери. Каждый шаг отдавался в висках болью, особенно труден был спуск по лестнице — голова кружилась так, что упасть, даже вцепившись в перила, было очень просто. Преодолев главное препятствие, Гавриил почувствовал сладкий запах. Из дверного проёма высунулась белокурая голова. — Ты проснулся, — Азирафаэль выглядел радостным, но в то же время слегка смущенным, вертя в руках что-то, видимо, предназначавшееся для готовки. — Проходи на кухню. Я знаю, что ты не любишь человеческую еду, но, думаю, не откажешься выпить чаю. Голова болит? Гавриил неуверенно кивнул. — Вот, я как раз сделал тебе чай с мёдом, должно помочь, — он тепло улыбнулся, заулыбались и его прекрасные небесно-голубые глаза. — Не стой, как неродной, проходи. И ангел потянул Гавриила за собой. Яркий свет утреннего солнца больно ударил в глаза, и Архангелу даже пришлось прикрыть лицо, чтобы не ослепнуть. Он неуверенно сел за стол, а Азирафаэль учтиво подтолкнул к нему стеклянную чашку с приятно пахнущей жидкостью. Но Гавриил пить не спешил. — Что такое? — Азирафаэль участливо положил руку на его плечо. — Что я вчера наговорил? — тихо спросил Архангел, не отрывая глаз от напитка. — Ничего такого. — невозмутимо ответил ангел. — Особенно ничего такого, за что стоило бы стыдиться. — добавил он, словно заранее предупреждая все вопросы. Гавриил пару секунд помедлил, а затем всё же поднял чашку и отпил немного. Напиток, к огромной радости, оказался гораздо приятнее на вкус, чем алкоголь. Архангел быстро осушил всю чашку и удовлетворенно выдохнул. Ему даже полегчало. — А теперь иди полежи. Тебе надо отдохнуть. — Нет, — покачал головой Гавриил. — Надо идти. Меня, наверное, уже хватились. Азирафаэль, на удивление, перечить не стал. — Хорошо. Просто знай, что я всегда буду тебе рад. Гавриил удивлённо глянул на херувима. В его глазах читалась искренность, подлинная доброта. Он не лгал, не насмехался. — Прости меня. За то, что произошло в том кафе. И за то, что хотел тебя убить, наверное... — Забыли. — просто сказал Азирафаэль. Гавриил даже улыбнулся абсурдности ситуации и уже собирался слезать со стула, но был остановлен очередным вопросом ангела. — Почему ты вдруг решил попробовать алкоголь? Ты вроде всегда воротил от подобного нос, — вопрос был задан в шутливой форме, но, похоже, ответ искренне интересовал херувима. — Поссорился с Сандальфоном. Он сказал, чтобы я валил, куда захочу. Ну, я и свалил. — Гавриил невесело усмехнулся. — Назло? — Отчасти. Азирафаэль потупил взгляд. — Не думаю, что он сказал это специально, видимо, просто вспылил, — на самом деле Азирафаэлю Сандальфон никогда особо сильно не нравился, но, быть может, от искренней уверенности в его голосе Гавриилу станет легче и он сам сможет в это поверить. — Я знаю. — Архангел встал на ноги. — Нам всем было очень тяжело после того, что случилось, — Гавриил специально решил избежать конкретного уточнения. — Просто... как-то обидно. Смешно, правда? — Вовсе нет. Азирафаэль тоже встал. — Я помогу тебе привести себя в порядок, если ты не против. — Не стоит, я сам. Гавриил быстро подскочил к дверному проёму, почувствовав внезапный прилив сил. — Ты и так сделал более чем достаточно. Спасибо. Азирафаэль наблюдал за тем, как Архангел в спешке причесывает волосы, поправляет одежду и выбегает из здания книжного, в раннее, светлое осенне утро, лишь слабо кивнув на прощание. Но что-то в груди расцвело, а улыбка сама собой появилась на лице, явно не планируя в ближайшее время его покидать. — Тебе тоже. Всё будет хорошо.