***
Звонкий топот сандалий на низком каблуке эхом распространялся по пустой лестничной площадке. Под ногами пестрила стабильно мелькающая черно-белая кафельная плитка. С каждым пройденным пролетом дыхание незначительно учащалось, а руки так и тянулись к гладким деревянным перилам. Наконец добежав до последнего этажа, девушка остановилась и на секунду уперлась ладонями в собственные неприкрытые колени. Передохнув всего мгновение, она выпрямилась до хруста в пояснице и зашагала по длинному коридору. «Номер четыреста четырнадцать…» Отыскав нужную дверь, она уверенно толкнула ее рукой и без стука ворвалась внутрь. — Ну и забрался же ты, Ичиро. Еле нашла. Тебя самого не обламывает сюда подниматься каждый раз? Хоть девушка и была в хорошей физической форме, долгий подъем в гору, а затем и подъем на последний этаж старого, наполовину пустого каменного дома заставили ее немного попотеть. К тому же, она очень спешила, а жара была просто ужасная. — Опаздываешь. Мужчина сидел за массивным столом из темного дерева, стоявшим, как и полагается, по центру у окна в относительно небольшом помещении. Он все еще не торопился поднимать глаза на долгожданную, в прямом смысле этого слова, гостью. Вместо этого он торопливо перебирал бумаги одну за другой и бегло проходился взглядом по строчкам, словно пытаясь выцепить что-то чрезвычайно важное. Литературный агент Эми как всегда был при полном параде: строгий костюм без единой помятости, свежая белая рубашка, выглядывающая из-под него и аккуратно уложенные волосы. Не мужчина, а мечта! — Ты проходи, садись, — он наконец-то оторвался от бумажек и поднял глаза на свою запыхавшуюся коллегу. Та покорно подошла ближе и плюхнулась на стул прямо напротив него. — Уж прости, это был единственный более-менее приемлемый вариант из всех доступных. Сложно в вашей Конохе арендовать нормальное помещение на короткий срок. — Да лучше уж на лавке с клиентами встречаться, чем заставлять их тащиться сюда… — Эми начала подробнее изучать эту чудаковатую комнатку. Стол, пожалуй, был единственным элементом, который выглядел прилично. Все остальное, а именно: бесконечные шкафы до потолка по периметру, сомнительного качества и цвета занавески на единственном окне и непонятно откуда взявшееся пианино в углу выглядели настолько разномастно и нелепо, что невольно хотелось обвинить владельца этого помещения в психическом расстройстве. — Чем богаты — тому и рады. Кстати, по поводу клиентов… — он снова зашуршал бумажками. — Со дня на день в Коноху должен прибыть один довольно влиятельный в нашей сфере человек. И он хочет встретиться с тобой, радость моя, — пронзительные зеленые глаза уставились на Эми. — Чего? Я вообще-то сегодня-завтра уже собиралась наконец-таки двигать отсюда. — Придется подождать. Даже не начинай, — он немного повысил голос и выставил одну ладонь вперед, предвещая недовольную реакцию со стороны писательницы. Он знал ее слишком хорошо. — Послушай меня, это и правда важно. Твое путешествие никуда не денется, а вот главный редактор крупнейшего издательства в Стране Огня — еще как денется. — И что от меня нужно этому крупнейшему издательству? — она поняла, что все ее планы в очередной раз летят ко всем чертям, поэтому с недовольством скрестила руки на груди. — Эми, ты должна судьбу благодарить за такие подарки, а не нос воротить. Они хотят заключить с тобой контракт на целых три книги. После последней вышедшей серии даже эти ребята остались в полном восторге. Скажу по секрету, — мужчина подался вперед и сделал голос тише, — при нашей последней встрече он мне сам говорил, что очень жалеет, что не заключил контракт раньше с такой перспективной особой, как ты. — Ну хорошо, допустим, я дождусь его. А что потом? — Потом мы все вместе встретимся в какой-нибудь приятной обстановке, побеседуем, обсудим детали, познакомимся поближе, так сказать, — на эти слова писательница подняла одну бровь. — Да не бойся ты, я не о том, — рассмеялся агент, демонстрируя свою белоснежную улыбку. — К тому же, он для тебя слишком стар и, кажется, интересуется мальчиками. — Ну класс. А он точно со мной контракт хочет заключить, а не с тобой? М-м? — подобные новости и забавляли и напрягали одновременно. — Я тебе обещаю, что встреча пройдет в абсолютно деловой обстановке. Так что готовься. Возможно, он захочет поподробнее узнать твои идеи насчет новой книги, а может, и черновики попросит, — заключил мужчина. — Идеи — это пожалуйста, но свои черновики я пока не готова показывать незнакомцу. — Ладно, расслабься. Что-то мне подсказывает, что они уже готовы сотрудничать с тобой на все сто процентов. — Так когда, говоришь, он прибудет в деревню? — Эми очень хотелось поскорее понять, сколько еще она будет откладывать свой отъезд. — Сейчас временно у меня нет с ним связи, но условились мы где-то через три дня, максимум пять. Эми, это стоит того, чтобы подождать. Я ведь хлопочу о твоем благополучии, — щенячий взгляд зеленых глаз заставил ее повиноваться. — Я уже поняла, что выбора у меня нет, Ичиро. Но в целом, звучит неплохо... Так что спасибо тебе, — искренняя улыбка тронула ее губы. — Другое дело! А теперь, радость моя, вынужден выпроводить тебя из этого жуткого места, ибо с минуты на минуту ко мне придет еще один человек. — Не смею возражать! — она встала с деревянного стула, обогнула письменный стол и по привычке чмокнула своего агента в щеку. — До связи. — До связи.***
Поскольку все планы писательницы касательно ее скорого отъезда были бесцеремонно нарушены, у нее больше не было необходимости в том, чтобы после встречи с агентом скорее бежать домой и заканчивать сборы, которые и так растянулись на непозволительно долгий промежуток времени. Эми, которая всегда собиралась максимум за два дня, в этот раз не могла собрать в кучу не только собственные вещи, но и саму себя. Что-то останавливало ее, не позволяя покинуть деревню слишком быстро. Наверное, это был знак свыше, ведь, как оказалось, теперь все складывалось как нельзя лучше для ее карьеры. Она решила изменить свои планы и вместо того, чтобы отправиться домой, отправилась куда глаза глядят с целью немного прогуляться. Сейчас, после обеда, палящее солнце уже подумерило свой пыл, поэтому можно было спокойно передвигаться по Конохе, не боясь заполучить тепловой удар. Но воздух был невыносимо душным, по этой причине Эми, которая всей душой любила воду, не могло не потянуть в сторону реки. Просто на автомате. Минуя многочисленные узкие пыльные улицы, она наконец заприметила сверкающую водную гладь и ускоренным шагом вышла на набережную. Здесь легкий ветерок ощущался сильнее и приятнее. Хотелось просто раскинуть руки в разные стороны и сполна насладиться моментом. Собственно, почти так она и сделала. Подобравшись ближе к воде, и оставив людную дорогу позади, писательница улеглась на ярко-зеленую траву и пошире разложила все свои конечности. Так в ее понимании ощущалась полная свобода. Наверное, она могла бы пролежать в этой позе весь день. Спешить больше было некуда, никаких встреч назначено не было. Остаток сегодняшнего дня она полностью принадлежала себе, и ей чертовски нравилось это осознавать. Что может быть лучше, чем побыть наедине с собственными мыслями, когда внезапно освободилось столько времени? Особенно, в такой невероятной обстановке. Как ни странно, это был один из тех моментов, когда все вокруг буквально светится и кажется настолько идеальным, что в это попросту сложно поверить. И правильно, ведь не существует ничего абсолютно идеального. Вот и сейчас, чудесная погода, приятные новости, свободное время, отличное настроение, но… Было одно «но». Где-то глубоко внутри что-то очень маленькое, едва ощутимое, неприятно скребло, словно гвоздем по стеклу. Это непонятное чувство по своей природе напоминало будто бы тревогу или случайно забытое обещание или не сделанное вовремя дело. Что-то грызло изнутри и не давало возможности вдохнуть полной грудью. Что же это могло быть? Сколько бы Эми так не лежала и не впитывала в себя всю энергию природы, это чувство не отпускало. Она действительно потеряла счет времени и поняла это лишь тогда, когда сама природа начала резко меняться. Легкий ветерок сменился резкими порывами, в воздухе по-прежнему парило. Облака наверху забегали быстрее, поочередно заслоняя собой солнце и отбрасывая рваные тени на землю. Где-то на горизонте на контрасте с лазурным небом образовалась серо-фиолетовая темная туча, устрашающе надвигаясь с каждой секундой. Пространство вокруг стало погружаться в некий хаос. Неужели пойдет дождь? Эта жара уже так достала. Пожалуй, этот переломный момент в погоде был самым любимым у писательницы. Словно две противоположности сталкиваются в одном месте. С одной стороны — яркое испепеляющее солнце, с другой — мрачная грозовая туча. По-настоящему волшебное зрелище открывалось в этот момент: ярко-зеленые деревья и желтые дома буквально светились в этом теплом свете на фоне контрастного, уже почти черного неба. И у этого зрелища был лишь один финал — преобладающий мрак и крупные холодные капли. Именно крупные холодные капли уже в следующую секунду почувствовала на себе девушка, продолжая все также неподвижно лежать на траве. Ощущения были настолько острыми и захватывающими, что она просто не имела права взять и нарушить это всепоглощающее безумие. К тому же, ощущать влажную точечную прохладу было неимоверно приятно на собственном теле, разогретом еще тем самым стремительно скрывающимся солнцем. Она вовсе не боялась промокнуть, ведь на ней были лишь обтягивающие черные шорты чуть выше колен и белый короткий топ. Да и дойти до дома девушка бы не успела, как ни старайся. Послышались глухие раскаты грома, очевидно, еще вдалеке. Там же сверкнула и молния. Крупные капли все настойчивее барабанили по горячей коже, словно намеренно пытаясь ее остудить. Писательница вовсе не возражала. Словно навстречу дождю, она слегка запрокинула голову назад и приоткрыла рот. По одной, капли стали попадать внутрь. Наверное, со стороны это выглядело очень по-детски, но мокрую девушку это совсем не волновало. Эми развернула ладони в сторону земли и провела ими по скользкой траве, словно желая собирать с нее всю накопившуюся влагу. Одежда промокла насквозь, девушка улыбалась словно безумная. — Вы так простудитесь. Вот оно. Та самая тревога, то самое забытое обещание, то самое не сделанное дело. «И что он здесь делает в такую погоду...» Момент единения с природой был нагло прерван высоким, стройным и таким же мокрым мужчиной. От дождя его волосы сильнее упали на лицо, потемнели и приобрели более серый оттенок. Он стоял в паре метрах от распластавшейся на земле писательницы, все еще держа свои руки в карманах. Для девушки не составило труда узнать его по голосу, однако она все же нехотя открыла глаза и повернула голову в его сторону. Взгляд длинною в минуту, и вот он уже подошел ближе и опустился рядом на мокрую траву. Она тоже приняла сидячее положение. — Летний дождь теплый. Я не переживаю на этот счет. Почему вы здесь? — до нее только сейчас дошло, что это была та самая набережная, где они сидели и болтали во время первой совместной прогулки. — Просто гулял. Крупные капли переставали быть столь агрессивными и уже сменялись на более мелкие и редкие. Какое-то время они сидели молча. Эми равнодушно разглядывала многоуровневые круги, расходящиеся по поверхности водоема, когда снова услышала приглушенный мокрой маской голос Хатаке: — Я думал, что вы уже уехали. — Я тоже думала, что уже уеду, — горько усмехнулась писательница, — но обстоятельства пока что не дают мне этого сделать. Рабочие обстоятельства. Мужчина понимающе кивнул. Для него оказалось довольно приятным сюрпризом найти ее здесь, в то время как он отрешенно брел по набережной, наслаждаясь одиночной прогулкой. Даже резко начавшийся дождь не мог омрачить его положительного настроя от укороченного рабочего дня и заставить свернуть домой. Все люди с улицы просто испарились, и когда Хатаке заприметил не берегу одинокую валяющуюся фигуру с сиреневыми волосами, ему даже гадать не пришлось, кто бы это мог быть. — Мы здесь с вами уже были. Только сейчас это поняла… Спасибо, что тогда вытащили меня погулять, Какаши-сан. От этих слов в груди Хатаке потеплело, даже несмотря на мокрую холодную одежду, покрывающую все его тело. Он и сам только что вспомнил, что именно здесь они тогда сидели. Ну, разве что, метров на двадцать правее. Неужели его тело снова знало, куда вести лучше разума? Случайности не случайны. — Я просто хотел вас подбодрить. Любой на моем месте поступил бы также. — Хотите сказать, что это было чисто из вежливости и больше ничего не значило? — задав прямой вопрос, девушка повернула голову и в упор посмотрела на Хатаке. Он не отвертится просто так. — А какой ответ вы хотели бы услышать? — он ответил вопросом на вопрос и уверенно встретил ее взгляд. — Само собой, только правдивый, Какаши-сан. — В таком случае, прежде чем я отвечу, нам стоит перейти на «ты», — это было не совсем то, что она сейчас ожидала услышать, отчего между ними повисло недолгое молчание. Выйдя из ступора, девушка произнесла: — А я только за, ненавижу формальности. Они ведь все усложняют. — Отлично. Тогда я скажу то, что ты хочешь услышать, Эми. Она и не заметила как уголки губ поползли вверх от столь близкого обращения. И почему они не сделали этого раньше? Просто невозможно было не улыбаться, почувствовав, наконец, отсутствие холодного вежливого тона и появление чего-то теплого и сближающего, словно только они вдвоем хранят какой-то маленький секрет. Он продолжил: — Наше общение довольно много значит для меня, и я не хочу его прерывать. Иногда мне кажется, что ты чувствуешь то же самое, — мужчина снова отвернулся и уставился на горизонт. Словно сама природа почувствовала долгожданное потепление между ними и решила одарить двух людей, сидящих на берегу, волшебным и редким зрелищем: между темными тучами образовался пробел, который сразу же заполнили собой яркие лучи солнца, вся влага на траве и зеленых листьях словно заискрилась, капли дождя без остановки падали и переливались на свету. От подобной красоты у Эми просто перехватывало дыхание, и она продолжала любоваться этим слепым дождем с теплой улыбкой на губах. Не менее теплыми ощущались слова Хатаке, на которые уже стоило бы что-нибудь ответить. — Да, ты прав, — девушка снова перевела взгляд на Какаши, в надежде увидеть его реакцию. — Странно только, что несмотря на этот факт, в последнее время каждый раз мы расстаемся не на самой приятной ноте, — эта противоречивая закономерность уже начинала утомлять. — И что мы будем с этим делать? — Есть один способ... — она поймала немой вопрос в глазах Хатаке. — Надо просто высказать все, что накопилось. Нельзя оставлять недосказанности, они ведь как снежный ком. — Не боишься, что после этого станет только хуже? — засмеялся мужчина. — Уж не знаю как ты, а я себя в руках держать умею, — снова шутка с неоднозначным намеком. — В любом случае, нам пора поговорить начистоту. Мы ведь, как-никак… Да, кстати, кто мы вообще? А на этот вопрос найти правильный ответ было уже сложнее. Мужчина на секунду свел брови. — Давай узнаем, — он опустил взгляд на руку и приготовился загибать пальцы. — Нам всегда с легкостью удавалось найти о чем поговорить, это раз. Мы живем напротив, это два... — далее Какаши слегка завис. — Я думаю, можно сюда добавить схожие интересы, те же книги, например, — поддержала Эми. — Да, это три. Что еще… Мы уже пили вместе, это четыре, — перечислять эти вещи оказалось немного сложнее, чем просто ощущать их наличие где-то внутри себя. — О, точно! Ты видел меня почти голой! Это пять! — казалось, будто она играет в детсадовскую викторину, уж больно старательно вошла в роль. — Нашла, что вспомнить… Хорошо, это пять, и это было случайно! — Какаши загнул еще один палец и в тот же момент ощутил всю неловкость из-за того, что его все-таки поймали с поличным. — Если тебе нравится так думать, то пожалуйста... — она расплылась в ехидной улыбке. — А ты видела мое лицо! Это шесть. — Вот, кстати, было бы на что смотреть. Ой, то есть, было бы что прятать, — поспешила она перефразировать свое первичное высказывания, осознав, насколько грубо и неправдиво оно прозвучало. Посмотреть-то и правда было на что. — В любом случае, для меня это личное. Только близкие друзья видели меня без маски, — Какаши снова перевел взгляд на свои загнутые пальцы. — Шесть хватит? — Хватит, — подтвердила писательница. — Теперь давай считать. Для соседей у нас слишком много общего, посему этот вариант предлагаю сразу отсеить, — Хатаке согласно кивнул. Девушка продолжила: — Для простых знакомых, выходит, мы видели слишком много интимных деталей, значит, тоже не подходит. — Согласен. — Что там дальше… Для любовников мы, пока что, наоборот видели недостаточно много интимных деталей… — она задумчиво приложила указательный палец к губам. — Что ты подразумеваешь под «пока что»? — он мог поклясться, что она снова издевалась. — И не думала, что тебя так легко смутить, Какаши, — Эми заливисто рассмеялась. — Расслабься, я же шучу. Давай лучше подведем итог. Мужчина с наигранным недовольством скрестил руки на груди. — Не соседи, — она продолжила, — не знакомые, не любовники… Ладно, ладно! — снова рассмеялась. Ей определенно нравилось дурачиться с самим Хокаге, и она знала, что это было взаимно, как бы сильно он ни хмурил свои серые брови. — Похоже, остается только опция «друзья». Как тебе такое? — Друзья? — а что вообще для Хатаке значило это слово? На этот вопрос он пытался найти ответ в течение многих лет. — А знаешь, звучит вполне приемлемо. — Класс, теперь могу хвастаться что у меня друзья в политике! — судя по поведению, и не дашь ведь ей никак больше десяти лет. Рокудайме лишь покачал головой. — Это только в том случае, если сегодня вечером мы мирно разойдемся, не забывай, — теперь уже он ее подкалывал. — А вот над этим мы сейчас и отправимся работать. Не торопясь как-либо объяснять свои слова, писательница бодро подскочила с влажной травы. Дождь уже закончился и голубое небо полностью вытеснило все темные тучи, позволяя остаться лишь светлым облачкам. Одежда все еще была мокрая и противно липла к коже, это было заметно невооруженным глазом. Хатаке последовал ее примеру и тоже поднялся на ноги, все еще надеясь на то, что она догадается объяснить ему свой план действий. — Идем ко мне! — не вопрос, не предложение, а просто констатация факта. — А дальше что? — он вовсе не был против наконец побывать в гостях у писательницы, однако ее истинные намерения по-прежнему оставались загадкой. — А там и узнаем... — бросила она словно невзначай. Кажется, мужчина начал понимать, что с этой чертой ее характера остается только смириться, поэтому без лишних возражений просто пошел следом.