Кот Второй Зоны

Однажды у Валери появилась мечта: съесть кита. Ну ладно, не съесть, но хотя бы попробовать. Ощутить себя на вершине пищевой цепи, что называется, пусть и ненадолго. Хотя бы на один укус. Но он прекрасно знает, как у него дела с охотой, так что в этот раз стоит пойти иным путём. Например, обратиться к торговцу в магазине. — Захари, — взобрался Валери к нему на стол. — А мясо китов ты продаёшь? Пару мгновений его взгляд за маской не выражал вообще ничего. — А зачем оно тебе? — наконец сказал он. — Попробовать, — честно ответил Валери. — Я торговец. А не китобоец. Но за кредиты — любой каприз. К нему вернулось прежнее игривое настроение, и Валери понял, что от него ничего не стоит ждать. — Ну а сколько оно стоит примерно? — Там много девяток. — Девяти жизней хватит, чтоб скопить? — Я бы пробовать не стал. Да и мне самому не особо хочется выполнять такую работу. — Неужели именно поэтому цена такая высокая? — Ага. И снижать не буду. Валери опустил взгляд. Вспомнились слова брата: лёгкий путь зачастую неправильный. Как всегда, они оказались правдой. — А можно попытаться самому его добыть? — Попробовать можно, конечно. Ты представляешь, какого размера киты? — Примерно, — пробормотал Валери. — А где их найти, знаешь? — На вершине библиотеки. И тогда Валери решился. Взобраться наверх было не так уж сложно, сложно было взобраться на окно и высунуться наружу. На этом моменте решимость Валери подугасла, и тогда он договорился сам с собой: китовое мясо ведь не зря такое дорогое? А потому, что его должен добыть Захари. Сначала в окно высунуться, потом пройти по краю… Да уж, если б Валери такой заказ дали, то он бы цену и в десять раз поднять не постеснялся. И тогда он высунул мордочку. Но снаружи оказалось не так уж узко. Захари спокойно смог бы здесь пройти, и Валери — тем более. Эта мысль принесла ему облегчение, и он высунулся наружу целиком. Только старался всё-таки поближе жаться к стене. Валери слышал, что коты всегда приземляются на четыре лапы, но сегодня явно не тот день, когда он хотел это проверить. И в ближайшее время он проверять это точно не будет. Хотелось только надеяться, что кит покажется не слишком поздно. На самую вершину библиотеки Валери взбираться не хотел. Встречаться с Хранителем он не готов. И его скромная просьба была услышана. Подул ветер, Валери присел и попытался вцепиться когтями. К счастью, материал оказался достаточно мягким, и когти вошли глубоко, но Валери трижды пожалел, что осмелился на такую дерзость. А когда к нему неторопливо выплыла огромная белая туша, которая затмила собой и солнце, и небо, и, по ощущениям, всё пространство, мысли Валери прекратили свой бег. Лишь одна мысль исступлённо билась в черепе: «И вот это я хотел съесть?!». Да, Валери плохо, очень плохо представлял, что такое кит. Нет, безусловно, он догадывался, что киты огромны, раз их можно было разглядеть даже издалека. Но всё равно к такому открытию он готов не был. На его фоне даже всемогущий Хранитель казался лишь песчинкой. Но теперь Валери оставалось лишь одно: молиться Хранителям всех зон, чтобы его не заметили. От чего-то Валери показалось, что этот кит знает о его постыдном, дерзком, а главное, запоздало осознал он, очень глупом желании отведать мясо его сородичей. Вскоре на стену, у которой он обосновался, легла тень, и Валери замер и закрыл глаза. Он подумал: сейчас его съедят. В другой миг он бы попытался притвориться мёртвым, но сейчас для этого пришлось бы выпустить когти. И его шансы выжить стали бы ещё меньше. Кит мог бы посчитать это агрессией, и ему не составило бы труда проучить наглого кота. А даже если он чудом ничего не заметит, то Валери так трясло, что удержаться на узкой дороге у него бы не получилось. А потом Валери услышал его дыхание. Близко-близко. Не над самым ухом, хвала Хранителям, но всё равно неподалёку. И тогда Валери решился приоткрыть глаза. Решился. Узрел тёмный глаз кита. И закрыл свои. Если раньше кит ещё мог посчитать, что это просто какая-то странная несъедобная статуэтка, то теперь Валери себя выдал с головой. «Прости, брат, — пронеслось у него в мыслях. — Надо было с тобой в Нулевой Зоне оставаться…». Подумал — и замер. Замер на минуту. Две. Три. И вдруг осознал. Дыхание кита-то затихло! И тогда Валери открыл глаза снова, боясь, что это лишь иллюзия, которую специально создал опытный хищник. Но это оказалась правда. Страшный тёмный глаз был уже впереди, и Валери в ту сторону даже старался не смотреть. Его прямому взору предстала остальная белая туша, за которой не было видно вообще ничего ни сверху, ни снизу. И Валери мог лишь смотреть на неё во все глаза. Он уже и позабыл о своём желании вкусить мясо кита, и никогда больше не вспоминал бы о нём. Но Валери ощутил укол совести. Этот инцидент точно не делает ему чести. Но кит и не подозревал, какие думы таятся в маленькой голове. Он просто плыл дальше, не обращая внимания на то, с каким благоговением и ужасом ему смотрели вслед. И, наконец, на стену вновь упали лучи солнца. И лишь тогда Валери пришёл в себя. На всякий случай он обернулся во все стороны: вдруг рядом ещё киты? Но, к своему огромному счастью, ни одного он так и не заметил. Но они могут появиться, если он и дальше продолжит тут восседать, а потому Валери, пусть и не без труда освободив когти, поспешил обратно в библиотеку. Вернее, даже не поспешил, а пополз на всех парах. Ноги всё ещё держали не крепко, а перспектива упасть совсем не манила. Но Валери повезло, и он смог забраться туда, откуда вылез. Оказавшись в синих стенах, он ещё долго лежал в углу, и вслушивался в сладостную тишину. Но когда дыхание кита коснулось его ушей, тело его вдруг наполнилось невероятной энергией, и она попросила выхода. И тогда Валери побежал вниз, вниз, прямо по лестнице, даже минуя ступени, минуя элсенов… И лишь снаружи он немного успокоился. Врассыпную из библиотеки выбегали элсены, но Валери этого не замечал. У него была другая задача: встретиться с Захари. Конечно, он был на привычном месте, и в его сторону даже не повернулся. — Зачем элсенов напугал? — спросил всезнающий торговец. — Ты выбежал из библиотеки так быстро, что они побежали вслед за тобой. Валери покачал головой. И за это тоже придётся извиняться. — Захари, — заговорил он. — Я хочу попросить прощения. — За элсенов? — И за них тоже. А ещё за то, что просил у тебя мясо кита. — Вообще, на самом деле, это мне нужно приносить извинения, что не смог выполнить просьбу клиента. — Она была дурацкая, — честно сказал Валери. — Я не ведал, что просил. Лапы Валери подвели его, и он опустился прямо на прилавок. — Дураком я был, — с горечью сказал он. — Дураком. Захари молча смотрел на него, будто ожидая его историю. — Я сам попытался его добыть. Допытался. Думал, что я там смерть свою встречу… — Между прочим, киты котов не едят, — вставил Захари. Валери перевёл на него ошалелый взгляд. — Максимум, что они могут съесть — апельсин, — тем же будничным тоном сказал Захари. — Что такое апельсин? Захари сжал кулак. — Оранжевый фрукт примерно вот такого размера. Валери задумался, сколько в него поместилось бы таких апельсинов. Наверняка больше одного. — А откуда ты это знаешь? Неужели тебя самого кит однажды съел? — изумился Валери. — А вот это я расскажу уже за кредиты, — сказал он со смешком. — Лучше брата спрошу, — вздохнул Валери. — К слову, китовое мясо не такое уж и вкусное. У него нерыбный вкус. В голове Валери начали всплывать фантастические картины, в которых он пытался представлять, каким бы оно было на вкус, но теперь он не поведётся. Ему одной встречи с китом на все девять жизней хватило. — Давай я лучше у тебя мяса куплю. — Правильный выбор! — хохотнул Захари.