Среди акул

      Вайсс никогда не предполагала, что вернется сюда.       Дело было не только в том, что она вернулась в Атлас. Откуда она, рискнув всем, сбежала. Именно здесь она чувствовала себя загнанной в ловушку. И хотя место было другим, оно ничем не отличается от таких же. Оно удручало. От него несло стерильностью. Фальшью. Королевством Атлас.       Все вокруг нее, высший свет королевства, собрались на какое-то новое благотворительное мероприятие. Собрать льен для менее удачливых, чтобы почувствовать себя лучше, глядя на других из своих башен из слоновой кости. Они надели свои лучшие костюмы и платья. Пудрили лица дорогой косметикой. Покрыли себя бесценными украшениями. Всё это просто маски, которые скрывали то, кем они были на самом деле. Гниющие, разлагающиеся и совершенно отвратительные существа. Хищники, которые охотятся на тех, кто слабее их самих.       Самое печальное, что это было необходимо. Даже Вайсс понимала это. Судьба мира гораздо важнее, чем ее пережитые травмы. Вот почему она стиснула зубы и добровольно вернулась к жизни, которая когда-то сковывала её.       Она вместе со своими друзьями и товарищами по команде была тайно доставлена обратно в Атлас по приказу профессора Озпина. Они должны поговорить с генералом Айронвудом о реликвии, которую они получили в академии Хейвен. Однако из-за того, что МКС отключена, не было никакой возможности связаться с ним до их прибытия. Невозможно было добиться личной встречи с ним, не увидев его лично. Когда они узнали, где он будет сегодня вечером, у них оставался только один выход. Они должны были сорвать приём и выбить аудиенцию. К счастью, среди них есть человек, который мог провернуть такой трюк и не быть выброшенным охраной. Даже когда она больше не была наследницей Праховой Компании Шни, имя Вайсс все еще имело достаточно влияния, чтобы войти без всякого приглашения или вечернего платья.       По иронии судьбы, это была самая легкая часть. В этот самый момент профессор Озпин и Кроу разговаривали с генералом Айронвудом. У Вайсс и остальных членов их группы не осталось ничего, чем можно было бы занять свободное время. Только насладиться мероприятием. Если такое вообще возможно.       Вайсс огляделась вокруг с выражением отвращения на лице, которое она привыкла скрывать. Теперь ей все равно. Никто из этих людей не имел для нее значения. Ей не нужно было следить за своей внешностью. Наконец-то она сможет быть открытой и честной с этими паразитами. Вайсс всю свою жизнь вела себя достойно рядом с ними. Больше нет.       Сделав крошечный глоток своего напитка, Вайсс прислушалась к разговору двух женщин неподалёку, упомянувших ее друзей. Не по имени, но она знала, когда говорили о ней и ее разношерстной компании. Их появление было совсем не незаметным. Теперь о них говорили на приеме.       — Вы можете в это поверить? — сказала одна из гарпий. — Миссис Мэриголд уже запустила в мальчика свои когти. Замужняя женщина, заметьте! Какой скандал!       Мальчик. Поскольку Оскар отсутствовал, Вайсс догадалась, что эта женщина могла говорить только о двух людях. Вайсс не потребовалось много времени, чтобы найти свою цель.       Жон выделялся среди гостей вечеринки. И не только из-за огромного роста. На светский приём юноша пришел, надев синие джинсы и доспехи. Сказать, что он белая ворона, было бы преуменьшением. И все же, это не остановило женщин, которые в данный момент окружали его. Молодые и старые, они стояли, уставившись на парня, задавая ему вопросы, смеясь над его шутками. Они делали все возможное, чтобы оставить о себе приятное впечатление.       И Вайсс понимала для чего.       — Вы просто завидуете, что не дорвались до него первой, — ответила вторая женщина.       — Это невыносимо, — уклонилась первая. — Как я должна встретиться с генералом, если этого сопляка окружила стая пиявок?       Забавно, что она называет остальных пиявками. Если бы она могла, то сама превратилась бы в пиявку. В конце концов, у них один и тот же план. Та же цель. Сблизиться с друзьями генерала Айронвуда, а значит, и с самим генералом.       Каждый из подростков, пришедших сегодня вечером, не остался неопознанным. Они охотники и охотницы. Герои академии Бикон. Обычно это ничего бы не значило для светских людей Атласа. Однако, когда они не просто пришли к генералу Айронвуду, но и были тепло встречены им, все изменилось. Теперь они стали очень важными людьми. У них есть высокопоставленные друзья. И кто может быть выше человека, занимающего два места в Совете Атласа?       Ах да. Расположение Жона могло привести только к хорошим вещам. Это могло привести к аудиенции у самого генерала. Возможности завоевать расположение. И у этих женщин были активы, чтобы сделать это.       Вайсс слишком хорошо знала эту игру. Это была игра, в которую Жон не должен играть. Болезнь, против которой у него нет иммунитета.       Мысль о том, что эти люди используют ее друзей, а потом выбросят их, словно мусор, вызывала у нее тошноту. Ножка бокала хрустнула, когда она в гневе сжала кулак.       Острый осколок стекла на полу привлек несколько взглядов в ее сторону, но Вайсс снова не обратила на это внимания. Эти люди могут подавиться осколками, ей все равно.       Однако один человек, чье внимание она привлекла, что-то сказал:        — Ревнуешь?       Голос казался знакомым. Это несколько успокоило её.       — Простите?       Вайсс посмотрела на Янг, которая бочком подобралась к ней, держа в руках пару бокалов. Она выпила их оба без всякого стыда. С другой стороны, она уже доказала, что у нее его нет, явившись на вечеринку в коричневом кожаном пальто.       — Ты смотришь на Жона. Ты ревнуешь его всем этим красоткам, которые вьются вокруг него?       Чушь. Последнее, что ее волновало, так это то, насколько популярен сейчас Жон. Нет, единственное, что ее волновало, это намерения этих женщин. Которые будут нашептывать сладкую, обманчивую ложь, заманивая его в ловушку. Используя его, чтобы приблизиться к человеку, который действительно имеет значение. Они воспользовались бы Жоном, прежде чем выбросить его и смеяться над его жалким, обманутым выражением лица.       Вайсс слишком хорошо знакома с методами таких людей. Она никогда не позволит случиться подобному с кем-либо из ее друзей.       — Они используют его, — сказала она, давая волю своим мыслям. Вайсс посмотрела туда, где стояли Нора и Рен. Шумная рыжая так же активна, как и всегда, и ее поведение удерживало хищниц подальше от другой потенциальной жертвы. — Они сделали бы то же самое с Реном, если бы Нора не защищала его. С Оскаром, если бы он уже не разговаривал с Айронвудом.       Янг бросила взгляд туда, куда смотрел Вайсс, и тихо рассмеялась.       — Надо отдать должное Норе. Она отлично отпугивает сучек.       Вайсс кивнула, ничуть не смущенная словами Янг. В конце концов, та не ошибалась. В любом случае.       Никто не хотел приближаться к этой бесконтрольной пушке. Или мужчине, которого она яростно оберегала от их приставаний. Возможно, рыжая девушка тоже понимала, что происходит. Она знала, что Рен станет мишенью для тех гарпий, которые попытаются повлиять на него. И она никогда не позволит им приблизиться к своему партнеру.       У Жона не было такой защиты.       Все женщины засмеялись над тем, что только что сказал Жон. Это звучало так неискренне. Так фальшиво. Этот смех Вайсс слышала уже много раз. Такой она была вынуждена использовать сама.       Это приводило в бешенство. Почему он не замечает, что происходит? Возможно, это был не его мир, но даже Янг всё видела. Даже Нора!       — Идиот, — вздохнула Вайсс.       — Остынь, Вайсс. Не злись на него.       — Я злюсь не на него, — объяснила она. — Я злюсь на происходящее.       — И поэтому ты назвала его идиотом.       — Он и есть идиот. Но он наш идиот.       — Ага, — согласилась Янг. — Он наш идиот.       — Именно.       — Наш Тошнотик.       — Тошнотнейший, — Вайсс моргнула. Такое слово вообще есть?       Прежде чем она успела это обдумать, Янг продолжила:        — Наш большой тупой идиот.       Вайсс кивнула.       — Самый тупой идиот. И большой. Чтобы побольше идиотизма вмещалось.       — Твой идиот.       — Мой идио… эй!       Янг хмыкнула, почти услышав оговорку Вайсс.       — Почти, Снежная Королева.       Вайсс посмотрела на девушку.       — Заткнись.       Эти слова и сопровождавший их взгляд заставили Янг рассмеяться еще громче. Ну, по крайней мере, хоть кто-то из них повеселился.       Вайсс уже давно не видела остальных. Блейк хотела остаться снаружи, даже не желая быть частью этого непотребства. Однако Сан заставил ее пойти с ним, сказав, что было бы здорово увидеть выражение лиц всех присутствующих, когда два фавна, сверкая голыми животами, зайдут внутрь. Он был прав. Тем временем Руби с дядей и Озпином обсуждали важные детали. Вайсс очень надеялась, что они скоро закончат. Чем быстрее они покинут это место, тем лучше.       Она почувствовала легкий толчок локтем в бок от Янг.       — Почему бы не пойти туда?       Вайсс окинула блондинку удивленным взглядом.       — Куда?       — К Жону, — сказала она, кивнув на орду, обступившую парня. — Иди и спаси его. Ты задолжала ему.       Вайсс нахмурилась. Как бы не было неприятно это признавать, Янг полностью права. Она должна Жону. Она должна ему свою жизнь.       Не так давно его исцеляющие руки вернули ее с того света. Битва за Хейвен оставила на ее теле новый шрам. До конца своих дней Вайсс будет помнить о том, чего не следует делать в бою. Ее способности призывать были все еще так новы для нее, и она жаждала использовать их при каждом удобном случае. Делать это против Вернал оказалось фатальной ошибкой. Бандитка основательно поколотила ее, и в конце концов развернула ее спиной к другому противнику, которая попыталась лишить ее жизни. Синдер добилась бы этого, если бы не Жон.       — Ну, если только ты не хочешь, чтобы Жон угостил этих дам своей белой штукой, — продолжала Янг.       Потрясение и ужас охватили Вайсс, и она посмотрела на девушку.       — Янг! Это неприлично!       — Что? — невинно спросила та. — Я говорю об его ауре. Помнишь момент, когда он наполнил тебя своей белой штукой? Было тепло? Было приятно?       Вайсс начала быстро трясти головой, закрывая уши руками.       — Я тебя не слышу, — торопливо сказала она и пошла прочь. — Я не слушаю.       Отчаянно пытаясь убежать от Янг и ее неуместного юмора, короткие ноги Вайсс понесли ее так быстро, как только могли, в противоположном направлении. Это направление оказалось как раз в сторону Жона.       Опустив руки, она приняла решение. Она действительно спасет его сегодня. Но не для того, чтобы расплатиться. Скорее потому, что это правильно.

***

      Никогда в жизни Жон не чувствовал себя так не к месту. Даже его первый день в Биконе не был таким уж плохим. А тогда он даже не знал, что такое аура.       Ему казалось, что он попал в совершенно другой мир. Его окружали богатство и престиж. Удивительно, что его вообще впустили сюда в таком наряде. Однако, один взгляд Вайсс обеспечил им право войти. Он полагал, что окружающие еще не знают, что ее имя мало что значит сейчас.       Когда-то было время, когда Жону нравилось окружение молодых и привлекательных женщин, которые были так увлечены им в данный момент. Каждая хотела что-нибудь узнать о нем. Все они хотели стать его друзьями. Но даже Жон достаточно сообразителен, чтобы понять, что у них есть скрытые мотивы.       — Значит, ты был при падении Бикона? — спросила та, что представилась как миссис Мэриголд. Она довольно привлекательная взрослая женщина. Достаточно взрослая, чтобы годиться ему в матери. Их разница в возрасте была достаточным доказательством того, что ее увлечение им всего лишь игра.       — Не могу себе представить, как это было ужасно, — сказала другая. Скарлет, если он правильно запомнил. Как и все остальные, она была красива внешне, с длинными светлыми волосами, уложенными в прическу, и родинкой на правой щеке, которая не выглядела настоящей.       — Но ты был таким храбрым, — сказала Мэриголд, пытаясь превзойти своих соперниц в разговоре.       Жон отвел взгляд.       — Я не то что бы… — признался он.       Правда заключалась в том, что он не был. Он присутствовал во время нападения на колизей. Однако его быстро выдернули оттуда, когда Озпин вызвал Пирру. Он ушел вместе с ней. У него было только одно задание.       Которое он провалил.       — Такой скромный, — продолжала женщина. — Здесь, в Атласе, такое редкость. Большинство мужчин в подобной ситуации попытались бы присвоить себе всю славу. Бравируя этим, выставляя на всеобщее обозрение.       Миссис Мэриголд, вероятно, решила, что он избегает ее взгляда от смущения. Или скромности, как она сказала. Нет. Правда была гораздо более удручающей. Он с горечью размышлял о случившемся.       В конце концов Пирра отослала его прочь. Она не оставила ему выбора. Вместо этого она решила всё за него. Она отправилась на битву одна, запихнув его в ракетный шкафчик, чтобы спасти. Она преуспела в этом. Как всегда, она думала о нем, а не о себе.       И это стоило девушке жизни.       — А потом вы путешествовали по Аниме к академии Хейвен? Пешком?       — Сильный, храбрый, рискованный. И к тому же красивый, — быстро добавила Скарлет. Опять же, пытаясь превзойти конкуренток.       Пустые слова от пустых людей. Вот и все, что они собой представляли. Конечно, они были прекрасны снаружи, но внутри у них не было ничего хорошего. Это всего лишь пластиковые куклы. Они все просто хвалили его, потому что им что-то было нужно. Они должны были это делать. Сегодня он сможет выпутаться только за счет своей миловидности. Не то чтобы она и вправду была.       — И я слышала, что ты также знаешь Вайсс Шни, — сказала миссис Мэриголд. — На что это похоже? Знать кого-то вроде нее?       — Вайсс Шни, — презрительно повторила Скарлет. Может быть, между ними что-то произошло?       Жон слегка пожал плечами.       — Это… необычно, — сказал он. Это не было ложью. Их отношения были очень сложными с того самого дня, как он встретил ее.       — Могу себе представить, — согласилась миссис Мэриголд. — В любом случае, может быть, 'необычно' — это вежливый способ сказать… плохо?       Эта женщина определенно хорошо разбиралась в людях. Все эти люди, вероятно, такие. Жон знал, что в мире интриг и политики он прискорбно неопытен. Он только надеялся, что сумеет продержаться всю ночь, не оттоптав слишком многим мозоли.       — Нет, — солгал он. Он надеялся, что это прозвучит убедительно. — Мы друзья, — добавил он со слабой улыбкой.       — Друзья, — повторила женщина с легкой усмешкой. — Я понимаю. Ты знаешь, я слышала, что она была лишена наследства из-за травмы, полученной при падении Бикона. Бедняжка. Но только не ты. Ты так много пережил для своих лет, и это тебя не сломило.       Жон захотел рассмеяться. Если бы только они знали, как сильно он страдал. Если это правда, что Вайсс была травмирована Падением, то она не одинока. На каждом заживали шрамы того дня. Некоторые из них были физическими. Другие же разглядеть куда труднее.       А еще то, что она сказала о Вайсс. Одновременно делая ему комплимент и одновременно принижая ее. Женщина, должно быть, раскусила его ложь. Единственное, в чем она ошибалась, так это в том, что Жон не питал презрения к своей бывшей однокласснице. Должно быть, она надеялась еще больше расположить его к себе, разыгрывая из себя союзницу против бывшей наследницы Праховой Компании Шни. Как же женщина в этом ошибалась.       — Если хочешь знать мое мнение, — продолжала она. Жону отчаянно не хотелось выслушивать ее мнение, но у него не было другого выбора, кроме как вежливо кивнуть и слушать. Он не собирался устраивать здесь сцену. — Я думаю, что сделать ее младшего брата новым наследником было умным ходом. Представьте себе, что генеральный директор Праховой Компании Шни разгуливает по всему миру, изображая героя. Как можно управлять компанией, занимаясь подобными вещами?       — Может быть, она просто талантливая в многозадачности? — знакомый голос вмешался в разговор.       Собравшиеся обернулись и увидели новое лицо. Несмотря на свой крошечный рост, она была самым пугающим человеком в комнате в данный момент. Вайсс подошла к собравшейся группе, женщины перед ней расступались, как будто она прокаженная, которую нельзя трогать.       Но кое-кто прикоснется к ней сегодня, когда она протянула руку к Жону.       — Прошу прощения, дамы, — сказала она с приторно-сладкой вежливостью. — Но я бы хотела потанцевать с моим парнем, если вы не возражаете.       Многие шокировано смотрели на нее, но не настолько сильно, как Жон. Он произнес слово «парень» одними губами, спрашивая, правильно ли он ее расслышал.       Вайсс не пропустила вопрос и подмигнула ему, прежде чем взять его под руку, уводя прочь от группы.       — Извините, но он занят, — улыбнулась она, уходя на танцпол.       Выражение их лиц делало их похожими на детей, пойманных за руку в банке с печеньем. В частности, миссис Мэриголд, пойманная с поличным за разговором о бывшей наследнице, не могла скрыть страха на лице.       Жону пришлось признать, что это очень приятное зрелище.       Оказавшись вне пределов их слышимости, Жон задал очевидный вопрос:        — Вайсс, что ты делаешь?       Для настолько хрупкой и невысокой девушки хватка Вайсс была чересчур сильной. Ее рука крепко сжала его руку, когда они продолжили.       — Послушай, Жон. Здешние женщины могут быть очень агрессивными. Особенно с тем, кого они могут использовать в своих интересах. Так что на данный момент я собираюсь притвориться твоей девушкой, чтобы обезопасить тебя.       Добравшись до танцпола, Вайсс повернулась лицом к Жону. Он чувствовал себя более комфортно, разговаривая с ней лицом к лицу.       — Обезопасить меня? — спросил он. — Ты говоришь так, будто мы действительно в опасности.       Вайсс нахмурилась, продолжая сжимать его левую руку, в то время как ее левая переместилась к его плечу.       — Эти люди могут быть очень убедительными, когда им что-то нужно, — сказала она ему, прежде чем быстро сменить тему. — Ты умеешь танцевать вальс?       Лишь через мгновение после того, как Вайсс задал этот вопрос, уши Жона уловили звучащую музыку. Это была знакомая мелодия в три четверти. Большинство людей не узнали бы ее. В этом не было ничего удивительного, так как Вайсс молодая культурная и благородная девушка. Однако она удивится тому, как много он знает.       — Умею, — признался он. — А ты?       Вайсс выглядела почти оскорбленной вопросом.       — Разумеется да. Вспомни с кем ты разговариваешь.       Жон уже знал ответ, задавая вопрос. Однако он просто хотел посмотреть, какой будет ее реакция. И он не разочаровался.       Не теряя времени даром, Жон обхватил свободной рукой спину Вайсс и положил ей на лопатку. Теперь, когда их руки были правильно расставлены, правила и манеры требовали, чтобы во время танца между ними оставалось как можно меньше места. В конце концов, они пара. Нет ничего постыдного в маленьком проявлении чувств во время танцев между парнем и девушкой. Была только одна проблема. Они не пара.       Жон почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, когда они начали двигаться. Шаг. В сторону. Приставить. Шаг. В сторону. Приставить. Три шага повторялись снова и снова, следуя за музыкой. У Жона было больше опыта, чем у большинства, когда касалось танцев, но он никогда раньше так не нервничал. Атмосфера, в которой он находился, означала, что все взгляды прикованы к нему и всемирно известной Вайсс Шни. Любые ошибки, которые он совершит, будут раскручены. Об этом будут пересуживать сплетничающие светские львицы. Но дело не только в этом.       Дело в самой девушке.       Быть так близко к девушке, что он почти мог чувствовать, как поднимается и опускается ее грудь, было одной из самых пугающих вещей, которые Жон когда-либо испытывал в своей жизни. Это не просто случайная девушка. Это Вайсс. Его руки были на ней, а ее — на нем. Добровольно. Намеренно. После стольких месяцев, после всего, через что они прошли, как такое вообще возможно? Неужели все это только для того, чтобы защитить его от этих атлесианских женщин?       Жон вспомнил, когда он в последний раз был так близко к ней. Он был на волосок от того, чтобы потерять еще одну подругу. Его руки сжимали ее рану, он отчаянно пытался сделать все, что в его силах, чтобы спасти ее. Умоляя оставить ее в живых. Не позволить забрать и ее этой чудовищной женщине — Синдер. И он смог. Его проявление наконец-то открылось, причем как раз вовремя, и он спас Вайсс.       И вот теперь они здесь, танцевали, всего лишь несколько недель спустя после такого тяжелого испытания, тесно прижавшись друг к другу. Мир иногда странное и причудливое место.       Он крепче сжал ее спину, опасаясь, что она может исчезнуть, если он не будет держать ее.       Боясь того, что она может умереть.       — Жон.       Оклик по имени оторвал парня от воспоминаний. Он посмотрел вниз и увидел ледяные глаза Вайсс, смотрящие на него.       — А?       — Ты в порядке?       Он слегка покачал головой, полностью прогоняя старые мысли. Рука на ее теле ослабла.       — Да. А как ты?       Она с интересом посмотрела на него, но никак не прокомментировала его вопрос.       — Я в порядке. Должна признать, что я удивлена, что ты умеешь танцевать бальные танцы вместо того… что бы ты там ни делал в ночь танцев в Биконе.       Действительно. Это совсем не похоже на групповой танец, который он и остальные члены его команды исполняли в тот вечер. Это был личный танец только между двумя людьми. Не такой экзотический и провокационный, как танго, но такой, где партнеры крепко прижимаются друг к другу. Где их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.       Вайсс нахмурилась и снова заговорила:        — Но, полагаю, я еще много не знаю о тебе, верно?       Это было бы преуменьшением. До их воссоединения в Хейвене Вайсс никогда не обращала на Жона внимания. Даже тогда они были скорее случайными знакомыми, чем настоящими друзьями. Они были друзьями друзей. Их бурная совместная история совсем ничего не упрощала. И все же сегодня вечером они танцевали совершенно синхронно, как будто были вместе много лет.       Их движения безупречны. Их синхронность безупречна. Они яркий пример того, каким должен быть вальс. То, чему все остальные в комнате могли только надеяться подражать. Вайсс столь же грациозна, сколь и красива, и она по-прежнему самая красивая девушка, которую когда-либо видел Жон. И, опираясь на многолетний опыт Жона, они останутся парой, которую никто не сможет превзойти этим вечером.       — Наверно, — согласился он.       Хмурое выражение осталось на ее лице. Жону не нравилось, что она хмурится. Ее красивая улыбка, заслуживала того, чтобы сиять всем вокруг.       — Раньше я никогда даже не пыталась. Прости меня, за то как я тогда с тобой обошлась.       В ее словах была искренность. Раскаяние. Чувство вины. Вайсс, конечно, родом из Атласа. Конечно, она могла плести такие же интриги, что и другие женщины. Однако у Жона не было никаких сомнений в том, что сейчас она говорит правду.       И все же последнее, чего он хотел от Вайсс, это видеть ее грустной. Ему хотелось увидеть ее улыбку.       — Что было, то прошло, — сказал он ей, мягко и ободряюще сжимая плечо девушки. — Не то чтобы я этого не ожидал. Я тоже вел себя ужасно.       — Расскажи мне что-нибудь о себе, — почти потребовала она.       — Что?       — Расскажи мне, — повторила она, на этот раз немного медленнее и отчетливее. — О себе. О Жоне Арке. Я хочу, чтобы мы узнали друг друга, наверстали упущенное. Эта песня, — сказала она, оглядываясь вокруг, как будто она ожидала увидеть музыку в воздухе. — Одна из любимых моей сестры. Цветочный вальс из оперы «Радужный сад».       Жон был впечатлен. Он никогда не смог бы назвать эту песню, не говоря уже о том, чтобы знать ее происхождение. Возможно, он и был искусным танцором, но это предел его музыкальных познаний.       — Ты же понимаешь, что технически это не про тебя, — заметил он. Легкая усмешка появилась на его губах, когда он указал на эту мелочь. — Ты рассказала мне о своей сестре, а не о себе.       Вайсс медленно глубоко вздохнула.       — Хорошо. Теперь твой черед.       — Ладно… — сказал он, копаясь в своей памяти, пытаясь найти что-нибудь интересное, чтобы рассказать девушке. — О. Кстати о сестрах, у меня их семеро.       Ее глаза распахнулись.       — Семеро?       — Семеро.       — Это… нечто.       — Больше, чем нечто. Целых семь.       Она прищурилась.       — Ой, заткнись. Я никогда еще не встречалась с людьми из настолько больших семей.       Это правда. У Руби и Янг больше не было братьев или сестер. Блейк единственный ребенок в семье. Рен и Нора тоже. Пирра никогда не упоминала ни о каких братьях и сестрах. С другой стороны, и Вайсс за все эти месяцы тоже. Вполне возможно, что у Пирры тоже были братья и сестры.       Грустно, что он не сможет этого узнать. Мысль об этом ранила его.       И снова голос партнерши по танцу прогнал неприятные мысли из его головы. Словно маяк, способный пронзить туман негатива, который затуманил его мысли.       — О боги. Янг делает фотки.       Посмотрев туда, куда смотрела Вайсс, Жон увидел, что Янг действительно держит свиток боком. Направив его на них.       — И?       — Эта невыносимая маленькая… клянусь, это и был ее план.       Реальность снова обрушилась на Жона. Конечно, Вайсс не была бы счастлива, если бы Янг запечатлела этот момент. Фотографии будут еще лучшим вариантом для бывшей наследницы. А может там целое видео с их танцами. Янг будет использовать это против девушки всю оставшуюся жизнь.       — Прости, — сказал Жон, ослабляя хватку на ее руке и плече. — Мы можем закончить, если хочешь.       Как только его хватка ослабла, ее хватка усилилась, удерживая его на месте.       — Нет. Меня не спугнет какая-то блондинистая девица.       Жон не мог не рассмеяться над этим оскорблением.       — Да ладно. Ты же знаешь, ты скучала по ней.       — Правда? И откуда ты знаешь это?       — Потому что я тоже скучал по ней. А я не в ее команде.       Вайсс слегка надулась и на мгновение отвела взгляд. Предательское выражение исчезло к тому моменту, когда она снова сосредоточилась на нем.       — С каких это пор ты научился применять логику?       Он снова рассмеялся.       — Как ты и говорила. Ты многого обо мне не знаешь.       Она не смогла сдержать слабую улыбку, возникшую на ее губах.       — Туше, Жон.       Это было здорово. Видеть Вайсс такой беззащитной, так непохоже на то, как она вела себя в Биконе. Он задавался вопросом, была ли это настоящая она. Девушка, которую больше не сдерживала прежняя жизнь. Кто-то, кому не нужно было производить впечатление на окружающих. Или заигрывать с другими гостями. То, что она вырвала его из лап этих атлесианских женщин, показывало, как мало ее волнует их мнение о ней.       — Думаю, я должен поблагодарить тебя, — сказал он ей, пока они продолжали двигаться в такт музыке. — Я знаю, что эти женщины говорили со мной не из-за моей привлекательности. Ты действительно спасла меня от необходимости говорить с ними всю ночь.       — Знал и ничего не делал, — прямо высказалась она.       — А что я мог? Я не хотел устраивать сцен.       Вайсс пренебрежительно фыркнула, но каким-то образом смогла сделать этот звук элегантным и изысканным.       — Иногда сцены — это весело.       Жон окинул ее любопытным взглядом.       — Вайсс?       Пара развернулась, продолжая вальсировать.       — Ты помнишь историю, которую я рассказывала в Хейвене? О вызванном борбатаске?       — Да?       — Вон та женщина, — сказала она, когда они повернулись. Как раз в идеальное положение, чтобы посмотреть в ту сторону, куда Вайсс указала головой. — Светлые волосы. Фальшивый загар. Уродливая родинка.       — Ты про Скарлет?       Вайсс посмотрела на него с выражением отвращения на лице, которое удивительно мало умаляло ее красоту.       — Ты знаешь, как ее зовут?       — К сожалению.       Еще один вздох вырвался из ее носа.       — Тогда да. Скарлет. Она была почти насажена на клыки моего призванного гримм.       Жон широко раскрыл глаза, не до конца веря тому, что только что сказала ему его партнерша по танцу.       — Это была она?       — Естественно, это был несчастный случай, — уточнила она. — Однако было приятно вселить в нее страх перед гримм. Даже если только на мгновение.       — Ты почти гордишься этим.       Вайсс слегка ухмыльнулась.       — Почти.       — Я хочу сказать, я знал, что ты можешь быть злопамятной и все…       — Эй!       — Что?       — Ничего, — тихо ответила она. Вскоре последовало столь же легкое покачивание ее головы. — Я просто удивлена, что ты вообще знаешь такое длинное слово. Как бы то ни было, просто заткнись и танцуй. Ты портишь момент.       Он не понимал, когда возник момент, который можно было бы испортить. Но теперь, когда он подумал об этом, они хорошо проводили время. Два подростка, два друга, просто наслаждающиеся обществом друг друга. Вокруг них не было никаких стен. Не было надетых масок. Просто два человека, открытых и честных друг с другом.       Разговор стих так же, как и музыка, и танцоры замедлили шаг. Мгновение спустя легкие хлопки наполнили комнату в знак признательности живому оркестру, который руководил их движениями.       Жон улыбнулся девушке, с которой только что танцевал, и, как ни странно, она улыбнулась ему в ответ.       — Спасибо за танец, Жон, — тихо сказала она. — Это первое развлечение, которое мне удалось вырвать здесь сегодня.       Парень пожал плечами, поправде немного смущенный комплиментом.       — Да. Мне тоже.       Он собирался уйти, полагая, что она присоединится к нему. Однако, когда он сделал движение, чтобы повернуться, ее рука потянулась, чтобы схватить его за запястье.       — Жон.       Взглянув сначала на свою руку, а потом на лицо, Жон смущенно нахмурился.       — Да?       — Эти женщины, они все еще хотят поговорить с тобой, — ее глаза метнулись в сторону, зубы на мгновение прикусили нижнюю губу, прежде чем она продолжила: — Может быть, ты пригласишь свою девушку на еще один танец?       Жон огляделся по сторонам. Он мог бы вернуться к столикам, пить дорогое вино и стать добычей этих кровососущих паразитов. Или он мог бы остаться здесь, на танцполе, с самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел в своей жизни.       Он без труда принял решение.       Взяв Вайсс за руку, Жон быстро уловил ритм новой песни и снова повел ее в танце.