***
Натанос встретил ее в дверях, с лёгкостью подстраиваясь под быстрый шаг Сильваны. В остальной части крепости вокруг них кипела жизнь: суетливые орки, тролли и Отрекшиеся поднимали ящики и сундуки под бдительным наблюдением гоблинов. - Все в порядке? - спросила она, протягивая руку и выхватывая свиток пергамента из рук темного следопыта, секунду назад возникшей из тени. Она быстро пробежалась по листу взглядом, лишь на долю секунды задумавшись, прежде чем одобрительно кивнуть, возвращая его с бесстрасным выражением лица. - Сожги это, - приказала она. Темный следопыт безмолвно растворилась в тени. Натанос откашлялся: - Наши корабли готовы к отплытию, и ждут лишь вашего приказа, Темная Госпожа, - сказал он, мельком взглянув ей в лицо, а затем снова уставившись прямо перед собой. - Мы должны достичь земли до наступления ночи. Сильвана, потеснила толпу орков, чтобы осмотреть что-то, что они осторожно запихивали в большой ящик. Она уставилась на его содержимое, делая короткую паузу. - А где остальная часть груза? - Уже в пути, - заверил ее Натанос. Сильвана одобрительно склонила голову. Она махнула куда-то в сторону, отпуская его: - Хорошо. Возвращайся на свой пост у дверей леди Праудмур, Гнилостень. Убедись, что к тому времени, как мы приготовимся отплывать, она будет накормлена и с собранным багажом. Ее телохранитель нахмурился, выпрямляясь во весь рост и складывая руки за спиной по стойке "смирно": - При всем моем уважении, Темная Госпожа, но мне кажется, что сегодня мне следовало бы заняться чем-то более важным, чем выполнять все эти рутинные прихоти мага, - проговорил он голосом, полным презрения. Раздражение вспыхнуло в глазах Сильваны, и она повернулась к нему с пугающе сладкой улыбкой на губах: - _На пару слов,_ Гнилостень, - прошептала она и указала на ближайшую дверь, прекрасно зная, что за ней была лишь очередная пустая комната. Но ей и не нужны будут лишние свидетели, если вдруг придётся применить определённые меры, чтобы поставить Натаноса на место. Высказывать свое мнение было его правом, но Натаносу следовало бы знать, что лучше не подвергать сомнению прямые приказы, особенно в присутствии посторонних. Натанос двинулся следом, а выражение его лица стало обеспокоенным, стоило Сильване с грохотом захлопнуть за ними дверь: - Темная Госпожа, я... - Разве я не уделяла тебе достаточно внимания, Гнилостень? - мягко спросила она, скрестив руки на груди и прислонившись к двери. - Тебя оскорбляет тот факт, что ты больше не можешь постоянно находиться подле своей госпожи? - Вождь- Сильвана оттолкнулась от двери и лениво прошлась по комнате: - Ты хоть понимаешь, почему я держу тебя так болезненно близко к лорду-адмиралу? - Она выжидающе посмотрела на него, дернув ухом, когда он медленно покачал головой. - Ты действительно думаешь, что я считаю, будто леди Праудмур нуждается в защите? Или, по-твоему, я делаю это только для того, чтобы наказать вас обоих за взаимную ненависть друг к другу? Натанос неопределенно наклонил голову, и Сильвана рассмеялась. - Поначалу, это действительно было забавным бонусом, - призналась она. - Тем не менее... ты, конечно, должен был догадаться, почему я держу своего защитника неподалеку от своей жены, когда сама не могу быть рядом с ней? - она бросила на него если не напряжённый, то как минимум недоверчивый взгляд. - Зачем же еще, кроме как присматривать за ней, - ответил Натанос, хотя уголки его губ поползли вверх. - И за ее секретами. За вашими секретами, моя леди. Я не доверял ей ни на секунду, и был в этом прав. Сильвана позволила себе медленно улыбнуться. Вот оно. Ее маленькая уловка как всегда безотказно сработала. - Как бы ни была забавна эта маленькая игра в угадайку, Гнилостень, но я совершенно не оценила этого открытого неповиновения с твоей стороны, причем, перед остальными ордынцами, - ее улыбка быстро испарилась, и Сильвана подошла к нему вплотную. Глаза Натаноса расширились при ее приближении, но он не двинулся с места, даже когда она вцепилась пальцами ему в плечо. Это вполне можно было бы счесть дружеским жестом, если бы при этом когти на ее перчатках не погрузились бы в его кожу аж на два дюйма. Ихор начал медленно стекать по металлу. Она наклонилась ближе, жар ее взгляда практически опалил волоски в его бороде: - На данный момент, леди Праудмур я доверяю гораздо больше, чем тебе - прошипела она. - Неужели ты думал, будто я не узнаю, что это ты распространял слухи среди следопытов? Что именно ты открыто говорил о личных делах своего вождя в пределах досягаемости маленьких ушек этого щенка Ринна? Она нависла над ним так низко, что могла видеть трещинки и изъяны на его коже, бездну в его глазах, наполненную осознанием и страхом. - Неужели ты думал, будто я не узнаю, что это ты украл письма моей сестры к леди Праудмур? Глаза Натаноса расширились. Одно мгновение он разрывался между простым признанием и попыткой все объяснить, но все рациональные мысли покинули его, и он смирился, сохраняя виноватое молчание. Следопыт тупо уставился в лицо Сильваны - на его лице одновременно читались раскаяние и вызов. - Это было для твоего же блага, Сильвана, - произнес он. - Я должен был убедиться, что они ничего не планируют... - Планируют что?! - прорычала Сильвана, буквально душа Натаноса своей хваткой. - Планируют убить меня? Подкрасться ко мне со спины и в очередной раз проткнуть меня клинком? Или планируют распространять слухи о том, как Королева-Банши опорочила честь лорда-адмирала? Это был опасный шаг, но Сильвана уже устала от постоянных сомнений, которые она часто замечала на лице Натаноса. Беспрекословная верность, выкованная на протяжении всей жизни, была поколеблена... чем? Ревностью? Недоверием? Вопиющим нарушением субординации? Она не потерпит ничего из вышеперечисленного. - Ты понимаешь, в какое положение поставил меня? - процедила Сильвана. - Сам фундамент этого проклятого брака был построен на доверии, и вот я вижу, как ты вкапываешь в его основание тайники, полные динамита. Натанос нахмурился, но никак не отреагировал на болезненную хватку Сильваны, в которой все еще находился. Разве что на его напряженном лбу выступила морщина: - Я сделал то, что должен был, - произнёс он. - Вериса... - Не произноси при мне ее имени, - выплюнула Сильвана. Поджав губы, Натанос продолжил: - Они все еще у меня. Письма. Сильвана нетерпеливо протянула вперед свободную руку: - Отдай их мне, - Натанос даже и не подумал возражать, и Сильвана тут же выхватила у него пачку писем. Она резко выдернула из него когти - ковер под ними уже практически пропитался ихором. Глядя на знакомый плавный почерк сестры, Сильвана с трудом подавила желание смять конверты в кулаке, но вместо этого просто сунула их в кожаный мешочек, закрепленный на пояснице. - Ты никому не расскажешь об этом, - сказала она низким и напряженным от ярости голосом. - А если расскажешь, то к тому времени, как я наконец решу прикончить тебя, ты будешь умолять меня о сладких объятиях смерти. Натанос сглотнул, прижимая рану рукой, чтобы остановить вязкой поток ихора: - Конечно, вождь, - он выпрямился, его спина напряглась, челюсть сжалась, и он уставился перед собой, ожидая приказов. - Если понадобится, я займусь леди Праудмур. Я лишь предполагал, что могу принести вам больше пользы, чем просто играть роль няньки для лорда-адмирала. Алина и Лиана более чем способны присматривать за вашей супругой. - Алина и Лиана ответственны за отправку моих посланий в Лордерон и Кул-Тирас, - возразила Сильвана, глядя на Натаноса взглядом, ясно отражающим то, как быстро она теряет терпение от его оправданий. Натанос хмыкнул: - Как скажете, вождь, - он низко поклонился, задержавшись на долю секунды дольше, чем обычно, прежде чем Сильвана раздраженно отпустила его. Дверь за ним захлопнулась, и, прежде чем Сильвана успела обернуться, распахнулась вновь. Гнев захлестнула ее. - Гнилостень... - Вот ты где! - выпалила Джайна, врываясь в комнату. Она была одета в свою мантию, посох был закреплен у нее за спиной, но по ее прическе и горьковато-сладкому дыханию Сильвана поняла, что маг собиралась в спешке. - Я искала тебя повсюду. Лор'темар сказал, что мы отплываем через два часа. Почему ты меня не разбудила? Сильвана пару раз молча моргнула. - Тебе было необходимо отдохнуть, - просто сказала она, выпрямляясь во весь рост и небрежно складывая руки за спиной. Письма валунами оттягивали ее сумку, и Сильвана с горечью окинула Джайну взглядом, гадая, что случилось бы, узнай она о произошедшем. Вместо этого она просто скривила губы в ухмылке: - Прошлым вечером я заставила тебя пройти через многое, не так ли? Позволить тебе поспать лишние пару часов, можно считать буквально милосердием с моей стороны. - Ты ужасна, - вздохнула Джайна. В этих словах не было ни яда, ни упрека, но Сильвана дернулась, словно от удара. Джайна нахмурила брови. - Что? Сильвана потрясла головой, протянула руку и провела ею по восстановленной щеке: - Фантомные боли, кажется, - на демонстративно наклонила голову в сторону Джайны. - Поцелуешь на здоровье? Джейна закатила глаза, но улыбнулась: - Просто ужасна, - повторила она и развернулась на каблуках. - Пойдем, нам нужно закончить сборы. Ты видела птицу на подоконнике сегодня утром? - Она покачала головой, печально сжав губы. - Она была мертвой. Должно быть, врезалась в окно. Бедняжка. Сильвана вглядывалась в черты ее лица, после чего бесстрастно обернулась, и снова провела кончиками пальцев по сумке. - Да, - проговорила она холодно. - Бедняжка.***
Благодаря помощи Джайны они сумели высадиться на берег еще до заката. - Наконец-то я нашла тебе применение, - сказала Сильвана с вполне ожидаемой ехидной усмешкой, удовлетворённо наблюдая за тем, как Джайна снисходительно закатила глаза и улыбнулась. - Мы должны провести инвентаризацию, - настаивала маг, когда они сошли с корабля, вытягивая шею, чтобы посмотреть, как все выгружается. - Ты уверена, что весь груз был доставлен? Сильвана положила руку на поясницу Джайны, легонько направляя ее к нависшему над берегом замку Лордерона. Краем глаза она поймала взгляд Натаноса и удержала его. Ей не нужно было говорить вслух, чтобы отдать свой приказ. Натанос отвел взгляд и отрывисто кивнул, после чего Сильвана снова перевела все свое внимание на жену, прежде чем Джайна успела что-нибудь заметить. - Перед отъездом мы перепроверили все дважды, Праудмур. Все вещи там, где и должны быть, - заверила она, заметив, как Джайна слегка покачнулась. - Тебе следует притормозить. Ты успокаивала море и укрощала волны на протяжении всего пути сюда. У магов тоже есть свой предел выносливости. Джайна лишь фыркнула, поднимаясь по каменным ступеням с чуть большим усилием, чем обычно: - Пожалуйста, скажи мне, что хотя бы ванные уже функционируют, - она посмотрела на Сильвану почти умоляюще. С готовностью кивнув, Сильвана подтолкнула Джайну вверх по последнему лестничному пролету, поддерживая ее за спину на случай, если она снова покачнется на каблуках. - Я позаботилась об этом. Ты еще успеешь как следует отмокнуть, жена. Большая часть цитадели все еще нуждалась в ремонте, однако, часть южного крыла избежала сильных разрушений во время войны. Пара проходила мимо бригад строителей, и какофония звуков стройки, забиваемых гвоздей, пил и криков людей на нескольких диалектах резала слух Сильваны. Даже Джайна в какой-то момент вздрогнула рядом с ней, и банши решила, что лучше бы им поторопиться. В южной башне стояла милосердная для ушей тишина: древние каменные стены заглушали звуки снаружи, и Сильвана старалась не вспоминать о том, что происходило, когда они в последний раз вместе были в Лордероне. Наверху лестницы Джайна улыбнулась ей. Ее лицо раскраснелось от ходьбы и какого-то странного волнения. Приподнявшись на цыпочки, Джайна поцеловала Сильвану в щеку. Ее губы плавно скользнули по прохладной коже. Ресницы Сильваны затрепетали, но она не позволила себе насладиться этим чувством, сохраняя холодную отстраненную маску на лице. - Как же мне повезло выйти за тебя, - пошутила Джайна, улыбаясь. Она повернулась к дверям спальни, распахнула их и вошла внутрь с явным облегчением: усталость от долгого путешествия давала о себе знать. Сильвана задержалась в дверях. Заметив это, Джайна обернулась, в замешательстве склонив голову: - Все в порядке? - спросила она, возвращаясь к Сильване. Она быстро оглядела комнату за собой. - Это... - Южная башня твоя, - сказала Сильвана, указывая на просторную спальню и множество других смежных комнат. - Как я и обещала. Тебе больше не придется делить свою постель с кем-либо. Рот Джайны слегка приоткрылся, лицо вытянулось от шока, словно в знак протеста, прежде чем на нем отразилась смесь понимания и разочарования. - О-оу... - она посмотрела на большую кровать с балдахином в центре комнаты, застеленную новыми простынями, свежевыстиранными и вышитыми зелеными цветами Кул-Тираса. И ни намёка на пурпурный. Сильвана нахмурилась, глядя на жену. Она была... расстроена? - Это к лучшему, - настаивала она, но Джайна продолжала лишь задумчиво разглядывать окружение. - У тебя будет место для работы, здесь будет спокойнее. Северная башня все еще нуждается в ремонте, я... не хотела, чтобы она доставляла тебе неудобства. - Оу, - снова сказала Джайна. Сильвана сложила руки на груди, подавляя желание как-нибудь выразить свое огорчение. - Я думала, ты хочешь этого. - Я тоже так думала! - огрызнулась Джайна, выглядя такой же удивленной этой новостью, как и Сильвана. - Я имею в виду... я все еще хочу этого. Я просто думала... - она всплеснула руками, и на мгновение Сильвана увидела в этом жесте отражение собственных эмоций. - Просто думала что? - нетерпеливо спросила Сильвана. Джайна уставилась на нее со смесью недоверия и беспомощности на лице, как будто сама не понимала, почему подобные мысли посетили ее, но... - Мне казалось, ты имела в виду, что все равно будешь здесь, недалеко! В соседних покоях! - Джайна махнула рукой по направлению к другому концу замка. - А не в самой дальней башне! В груди Сильваны снова закипело раздражение, но вождь сдержалась, заметив, как Джайна снова слегка покачнулась. Нахмурив брови, она шагнула через порог, протянув руку. - Джайна... - Я в порядке! - прошипела Джайна, щипая себя за кончик носа. Она медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки, но вдруг замерла и пару раз удивленно моргнула, вновь поворачиваясь к Сильване, но уже с совершенно другим выражением на лице. - Ты назвала меня Джайной, - изумленно произнесла она, и ее голубые глаза засияли. - Ты действительно произнесла мое имя, - ее кожа была немного бледнее, чем обычно, круги вокруг глаз придавали магу усталый, опустошенный вид. Ох. Сжав губы, Сильвана протянула руку и медленно коснулась ее локтя. - Я рада, что ты помнишь свое собственное имя, а теперь, присядь, пожалуйста, - банши подвела Джайну к кровати, усадила женщину на край и ловко расстегнула ремень ее наплечника. Джайна проследила взглядом за руками Сильваны: - Я могу раздеться и сама, - она опять посмотрела на эльфийку с самодовольной улыбкой. - Ты произнесла мое имя. Сильвана закатила глаза: - Ты уже упоминала. И еще ты едва стоишь на ногах, - сухо ответила она, осторожно ослабляя первые несколько нитей корсета на груди. Это действие позволило Джайне наконец сделать глубокий вдох, и Сильвана не стала сопротивляться, когда ее взгляд опустился на вздымающиеся округлости бледных грудей, натягивающих ткань. Джайна начала распутывать корсет, напряженно дергая за шнурки. - Тебе не обязательно оставаться, - пробормотала она, бросив взгляд на Сильвану из-под упавшей на глаза челки. - Если ты хочешь уйти... Сильвана подавила вздох: - Я думаю, что... - начала она, протягивая руку, чтобы смахнуть воображаемую пылинку с роскошного зеленого шелкового одеяла, прежде чем сесть рядом с Джайной. - ...учитывая твое нынешнее состояние, было бы неразумно оставлять тебя сейчас одну на произвол судьбы, - она вертела в руках шелковую нить, сматывая ее между пальцев. Она взяла еще несколько нитей и достала из поясной сумки тонкий шнурок. Сплетенные вместе, они превратились в простенькое колечко, состоящее из красивых переплетающихся узоров. - Это такой способ сказать, что ты хочешь остаться на ночь? - нараспев произнесла Джайна: лёгкая дрожь в ее голосе противоречила дразнящему протяжному произношению. Сильвана на мгновение замолчала. Она играла с маленьким колечком, теребя его плетеную текстуру. Письма все еще лежали у нее в сумке, прожигая дыру в ее спине и давя на совесть. Не говоря ни слова, она потянулась к руке Джайны, скользнув шелковыми нитями по ее пальцу. Она смотрела, как они расцветают на бледной коже Джайны, украшая ее безымянный палец. - Полагаю, это скорее связано с клятвами, - криво усмехнулась она. - В болезни, в здравии и все тому подобное. Джайна уставилась на сплетенные нити, поворачивая руку то в одну, то в другую сторону, и на ее щеки медленно возвращался румянец. - Это... - она взглянула на Сильвану с нежностью во взгляде. - Спасибо. - Следопыты обучаются плести веревки из лесных лоз, - пояснила Сильвана. - Умение сочетать более сложные узоры со временем стало считаться довольно статусным, - она одарила Джайну легкой, дразнящей улыбкой. - Я понимаю, что это не золото, но... - она замолчала, пожав плечами. - Ты же знаешь, я предпочитаю серебро... Нам, наверное, действительно стоит подумать о кольцах, - задумчиво пробормотала Джайна, покручивая колечко на пальце. - У моей матери, наверное, случится припадок, когда она узнает, что мы не обменивались кольцами. - Это уже отдельный разговор. А пока давай-ка уже посадим тебя в ванну. - она протянула руку Джайне, слегка поманив ее пальцами. Джайна выгнула бровь и посмотрела на протянутую руку, но улыбка уже расплылась по ее лицу. - Ты сделаешь мне массаж в ванной? - Кхм. Не испытывай судьбу, Праудмур.***
Сильвана оставила Джайну купаться, как только убедилась, что никаких неприятных инцидентов не предвидится. Как только маг была усажена в ванну, до краев наполненную горячей водой с пузырьками, Сильвана позвала служанку, чтобы та принесла ей ужин и чашку горячего чая. Пока Джайна с наслаждением отмокала, Сильвана развела огонь в очаге. Она стянула с себя доспехи, оставшись только в грубой дорожной тунике, и положила сумку на письменный стол. Задумчиво проведя большим пальцем по застежке, она извлекла из сумки письма и, глядя на них в мерцающем свете огня, выбрала то, которое показалось ей наиболее давним. Со странной дрожью в пальцах Сильвана сломала печать. Она прочла три письма. И с каждым последующим тени на ее лице становились все темнее, пока она не почувствовала, как ощетинилась ее банши-форма, а черный туман опасно затрепетал на самой поверхности. Однако, все черные завитки моментально исчезли с ее кожи, стоило розовощекой и сияющей Джайне выйти из ванной. Сильвана едва успела вернуть в порядок свое выражение лица, переведя жесткую морщинку на лбу в веселый наклон головы и нежную, хоть и натянутую улыбку. - Приятно видеть, что ты не утонула, - заметила она, как можно небрежнее листая письма и неторопливо пересекая пространство между камином и письменным столом. - Я уже начала беспокоиться. Джейна закатила глаза и снова улыбнулась, вытирая полотенцем волосы. - Это было просто замечательно, спасибо, - она с любопытством посмотрела на потрескивающий огонь. - Не думала, что ты захочешь зажечь камин. Сильвана пожала плечами: - Ты чувствовала себя неважно. В Лордероне более влажный климат, чем в Оргриммаре. Мне бы не хотелось, чтобы ты простудилась, - она отвернулась от Джайны, резким движением взмахнув пергаментом. Влажные белые волосы гладко рассыпались по ее плечам, и Джайна промокнула кончики, двигаясь вокруг кровати. - Что это? Отчеты? Глаза Сильваны метнулись к ней. - В некотором роде, - она сложила два последних нераспечатанных конверта и положила их на стол лицевой стороной вниз, прежде чем снова обратиться к Джайне. - Как ты себя чувствуешь? - спросила она, внимательно разглядывая мага. - Я в порядке, - мягко ответила Джайна, потянувшись за расческой. - Ванна творит чудеса, как и ужин, - она принялась расчесывать волосы, распутывая мелкие пряди. - Первая ночь в новом месте всегда странная, не так ли? - сказала она отстраненным голосом. - Тебе приходится заново привыкать к новым звукам. Новым кроватям и новым комнатам. - Хм. Тогда нам повезло, что мы так хорошо знакомы, - Сильвана подошла к кровати и откинула одеяло со своей обычной стороны. Было непривычно не видеть цвета Отрекшихся среди култирасской зелени. Джайна протянула руку и перевернула подушку на стороне Сильваны на ее пурпурную сторону. Сильвана выгнула бровь и с довольной ухмылкой скользнула в постель. - Эти подушки оказались на удивление удачными, не так ли? - Они удобные, и цвета дополняют друг друга. - Я и не подозревала, что ты упаковала их вместе со своими вещами, - произнесла Сильвана, наблюдая, как Джайна свернулась калачиком под одеялом рядом с ней. Устроившись поудобнее, Джайна сморщила нос и подложила под голову подушку. - Матрас слишком жесткий. - Мы инвестируем деньги в новый. - Мы? - Эхом отозвалась Джайна, подложив руку под голову и улыбаясь Сильване. - Я думала, ты собираешься сбежать в Северную башню, - она пододвинулась ближе, слегка подрагивая, несмотря на растущее тепло в комнате. Жар начал неприятно покалывать кожу Сильваны, но она все равно положила голову на подушку. - Спи. Мы поговорим, когда твои веки не будут уже полузакрыты. Джайна что-то бессловесно промычала и непроизвольно прикрыла глаза. Вскоре лорд-адмирал уже тихонько похрапывала. Сильвана считала удары сердца Джайны, разглядывая теплый румянец на ее нагретой в ванной коже. Она подождала, пока Джайна не провалится в глубокий сон, прежде чем тихо соскользнуть с кровати. Она плавно двигалась против света камина, по пути подбирая со стола письма. Она сломала последние две печати и внимательно прочитала строки сестры, сверкая глазами, почти такими же обжигающими, как тлеющие угли в камине. Ее взгляд метнулся от очага к кровати и задержался на медленно поднимающейся и опускающейся груди Джайны. Она развернула письма веером - все пять, вскрытые и прочитанные, сургуч слегка растаял от жара. Крепко сжав их в кулаке, Сильвана повернулась к камину. Какое-то мгновение она колебалась, а потом бросила письма в огонь. Она смотрела, как они горят, не мигая и не дыша; она смотрела, как их края чернеют, пока не почувствовала, как пламя огня ласкает ее щеку, словно трепет птичьих крыльев или воспоминание о весне. Сияние ее глаз соответствовало пламени, продолжая гореть ярко, даже когда огонь начал угасать, превращаясь в горстку углей. Она не знала, сколько времени простояла у камина, но его было достаточно, чтобы с севера набежали тучи и закрыли луну за окном, погружая комнату во мрак. Когда письма превратились в пепел, Сильвана позволила себе вернуться к кровати. Джайна все еще крепко спала, снова вцепившись в подушку, и Сильвана нежно наклонила к ней голову. Какое-то мгновение она наблюдала за дыханием Джайны и удовлетворенно заметила, как разгладились ее черты во сне. Сильвана откинула одеяло и легла рядом с ней. Тяжесть ее тела на матрасе на мгновение побеспокоила Джайну, которая пробормотала что-то неразборчивое, придвигаясь ближе. Теплая рука скользнула по узкой талии Сильваны, крепко сжимая ее. Вздохнув, Джайна снова погрузилась в спокойный сон. Сильвана напряглась от прикосновения, но не оттолкнула ее. Вместо этого она медленно протянула ладонь, собственнически накрыла руку Джайны и продержала ее так всю ночь.