По ту сторону

— Это что ещё за мистическая хрень… — выдал швед. — Только не обижайся на него, — сказал Эстония, увидев, как отреагировал Лис на слова Швеции. — Он назвал меня хренью! — возмутился хвостатый. — Прости, я просто… Не ожидал, — оправдался Швеция. — Я не хотел тебя… Вас обидеть. — Говоря всё это, он до сих пор смотрел на Лиса как на восьмое чудо света. Хотя он был действительно чудом. — Вежливый какой, — фыркнул Лис и встал лапами на кровать, потом усаживаясь. — Лапы чистые? — спросил Швец, посмотрев на них. — Конечно! — Так, ладно, у нас есть проблема поважнее, — вмешался эстонец. Оба посмотрели на него. — Лис, ты можешь убрать этот знак с него? — Эст тыкнул пальцем на рисунок круга с глазом. — Могу попробовать. — Он поставил лапу на символ. Лис очень сосредоточенно смотрел на него, не моргая. Ничего пока не происходило. Через несколько секунд он сказал: — Нет, не могу, — и убрал лапу. — В смысле? — чуть ли не вскрикнул Эст. — Так, стоп, и это всё? А почему ничего не произошло? Даже намёка на какую-нибудь… магию? — протараторил он. — Нет, как видишь, — ответил лис. — И, как ты мог заметить, печать с него я снять не смог. — А ты пытался? — вставил Швеция. Лис резко повернулся к нему и сверкнул глазами. — Молчу-молчу. Слушай, Эсти, а откуда ты знаешь… Это? — Я тебе не вещь! — возмутился хвостатый и подпрыгнул. — У тебя хоть имя есть, чтобы я называл тебя им? — поинтересовался швед и сложил руки на груди. — У меня нет имени: мне оно не нужно. Зови меня, как хочешь. — Хорошо, блохастый. — …слушай сюда, ты, мелкий! — Хватит! — прервал их эстонец. — Просто будем звать его Лис, хорошо? — обратился он к шведу. — Хорошо. А историю знакомства всё же хочу узнать. — А… Ну… — Прибалт посмотрел в сторону. — Давай потом как-нибудь. Это долго объяснять. — Ладно, — быстро согласился скандинав. — А теперь вернёмся к Фину. Что нам делать? — Не знаю. Я думал, что смогу найти подсказку, когда ты расскажешь о том дне, но… — Эст вздохнул. — Значит, остаётся пробовать прочие методы? Хотя вряд ли нам помогут способы, придуманные людьми, которые не знали, что такое правда существует. — Он поник. Швеция похлопал его по плечу и опустил задумчивый взгляд на метку Фина. — Может, — начал он, — нам поехать туда? К тому месту, где всё с ним случилось? — А это неплохая идея, — сказал Лис. — Я с вами. — Хорошо, давай. А мы сможем найти его? — с надеждой спросил эстонец. — Надеюсь. Думаю, это будет не так сложно, зная, где мы разбивали лагерь и в какую сторону изначально шёл Фин. — Хорошо. — Что ж, часики тикают. Поехали. — Лис спрыгнул с кровати и пошёл к двери. Он обернулся на ребят, которые не спешили уходить. — Ну? — Не хочется его вот так оставлять… — сказал Эст. — Может, хотя бы записку оставить на случай, если он проснётся раньше? — предложил он. — Сейчас всё будет. — Скандинав встал и подошёл к столу, доставая бумагу и ручку из ящичка. Он стал быстро, но разборчиво писать. Эстонец подошёл поближе, чтобы посмотреть.

«Ты умудрился снова уснуть, как так? За нас не волнуйся, мы вышли погулять, потому что стало скучно. Скоро вернёмся, честно. Не скучай. Швеция»

— Напишешь тоже что-то? — задал он вопрос Эстонии и протянул ручку ему. Он кивнул и взял её. Так на листе появилось ещё несколько слов:

«Всё будет хорошо. И я обещаю вернуться. Эстония»

— Ну, а теперь мы можем идти? — Лис всё ещё ждал их у двери. — Сейчас. — Эстония развернулся и подбежал к нему. — Прости. — Да ничего. Возьми машину Финляндии, — сказал Лис Швеции и вышел из комнаты. — Точно. Сейчас.

***

— Скоро мы будем на месте? — спросил эстонец, ведь ему уже не терпелось. Ожидание сдавливало внутри. Хотелось поскорее спасти Финляндию. И лучше бы вернуться до того, как он очнётся, потому что прибалт не знает, что случится, когда финн проснётся. Что он будет чувствовать? Совесть за все поступки, которая будет раздирать его изнутри? Горькое сожаление за всё? И вперемешку с чувством, что его предали, оставили одного. Тем более в такую минуту. А там лишь бы он не решил убить себя. Эстонию передёрнуло. — Да, скоро, — сказал Швеция, не отвлекаясь от дороги. — Ещё пару минут. Эст вздохнул и съехал по сидению немного ниже, устремляя взгляд в окно. А что, если они не смогут ничего найти? Что тогда будет? Лис помочь не может, уже проверили это. А сам эстонец никакой особой силой не обладает. Швеция, понятное дело, тоже. Никаких зацепок, никаких способов снятия проклятия. Ни-че-го. — Тебе бы поменьше думать, — отозвался Лис с заднего сидения. — Мы ещё даже не начали, а ты уже сокрушаешься о результате. — Пушистик прав, — сказал Швеция. — Слышишь ты!.. — Я пытаюсь справиться со стрессом, — оправдался швед. — Не каждый день, знаешь ли, со мной животные разговаривают. Да уж, кого-то посещает белочка, а кого-то лисичка… — последнюю фразу он пробормотал себе под нос. Лис замолк, не зная, что сказать. Ещё немного, и машина остановилась. Швеция вышел из неё и огляделся. Приехали. — Ну, всё. Осталось только немного пройти, потом немного пройти, а потом ещё походить. — Ладно, вперёд. Не будем тратить время. — Эстония встал рядом с ним и хотел пойти дальше, но понял, что не знает, куда надо. — Эм… Поведёшь? — Он неловко улыбнулся. — Конечно, — ответил швед. — Нам туда. — Он показал пальцем в нужную сторону и пошёл первым, а Эсти последовал за ним. Лис предпочёл поработать лапами вместо того, чтобы парить, так что стал идти сбоку от эстонца, иногда бросая на него взгляд, чтобы удостовериться в том, что с ним всё хорошо. Ответственность за парня ушастый чувствовал. И причём, немалую. Скоро троица пришла именно на то место, где когда-то был лагерь. Сейчас тут, понятное дело, было пусто. Швеция встал на месте и стал осматриваться, вспоминая, в какую хотя бы примерно сторону нужно идти. — Вот туда, вроде, он шёл, чтобы собрать ветки, — наконец-то выдал парень, указывая куда-то правее от них. — «Вроде»? — переспросил его эстонец. Сейчас нужна была точность, а не надежда на то, что они не ошибутся, тыкнув пальцем наугад, опираясь на немного размытые из-за прошедшего времени воспоминания. И при этом воспоминания всего одного человека, единственного, который из всех троих был здесь. Так что верить придётся только ему, не имея шанса получить подтверждение от кого-то ещё. — Ты сам тогда скажи, куда идти. Ты-то… — он приблизился к лицу прибалта, отчего тот немного отклонился назад, — тоже там был, — полушёпотом сказал Швеция. — Понял, верю. — Эстонец выставил перед собой руки в жесте «сдаюсь». Он старался не смотреть на скандинава. — Ну, вот и всё. — Швец встал прямо. Серьёзность, что была на его лице секунду назад, куда-то испарилась. Эстония громко сглотнул и кивнул. Больше парень постарался ничего не говорить, а то мало ли. И как-либо проявлять, так называемую, другую сторону шведа желания не было совсем. А то, что тот непостоянен, Эст давно понял. Они шли, внимательно смотря по сторонам, однако ничего поблизости не было. Вряд ли в преимущественно ровной местности будет сложно заметить возвышение с пещеркой внутри. Из-за этого прибалт сильно расстраивался, ибо не видел ничего. Он опустил голову и вздохнул, сразу после этого почувствовав прикосновение к своей спине. Не нужно было смотреть, чтобы догадаться, кто это, да и рук у Лиса нет, чтобы каким-то образом подумать на него. — Ничего, справимся, — сказал Швеция. — Поищем ещё. — Угу, — грустно ответил Эстония и обнял себя за плечи. — Сюда, — вдруг послышалось со стороны Лиса, и парни почти синхронно посмотрели на него, после переглянувшись. Швед улыбнулся, а Эстония просто неверяще глядел на него. Оба быстро последовали за уже удаляющимся хвостатым. Вскоре все трое перешли на бег. Совсем немного, и перед ними предстало, похоже, то самое место. Эстония на момент успел расслабиться, но вспомнил, что они практически ничего не сделали пока. Только нашли, и всё. Он ступил на шаг ближе ко входу, но оказался остановлен. — Нам надо зайти, — уверенно сказал эстонец. — Погоди, может, первым будешь не ты? Мы не знаем, что случится. — В его словах была правда и ещё какая. Если Эстония станет таким же, как финн, то того уже никто и ничего не спасёт. Разве что только Швеция, и то не факт, что ему удастся самому-то. — Да ничего там страшного нет, уверяю вас, — сказал Лис и пошёл первым. — Что ж… идём? — спросил Эстония у Швеца. Последний несколько секунд смотрел на проход, в котором уже исчез лис, и согласился, но при условии, что зайдёт перед эстонцем. Тот оценил заботу, если это была она, и пропустил скандинава вперёд. Спускались они недолго, уже через несколько шагов оказавшись в самом низу, где шёл плоский, не считая неровностей камня, пол. На этом моменте парни поняли, что даже фонарика с собой не взяли. Придётся обходиться без него, пользуясь тем светом, что попадал сюда снаружи. Эстония осмотрел всю каменную комнату, которая оказалась совсем небольшого размера. — Я ожидал большего, — произнёс швед до того, как точно эти же слова сказал прибалт. — Это всё? Серьёзно? — Он подошёл к стене и провёл по ней рукой. — Никаких тайных проходов, которые открываются замаскированными кнопками, никаких дополнительных комнат или ещё спусков? — Он стал наугад тыкать руками по стенам в поиске тех самых кнопок. — Получается, всё было зря? — сказал обречённо Эст. — Не может быть такого, — вставил своё слово лис. — Должно же что-то быть. Ну, хотя бы что-то. — Он повертел головой и поднял её вверх. — О… Эстония откликнулся на его реакцию тем, что так же посмотрел на потолок, где был выцарапан, а в дополнение чем-то вырисован, тот самый символ, который сейчас красуется на спине Финляндии. — Это точно то место. Швеция, смотри. — Парень указал пальцем вверх, так и продолжая смотреть туда же. — Это хорошо, но что нам это даёт? — поинтересовался швед. Вдруг снаружи пещерки послышался шорох, будто кто-то шёл. Все резко притихли, вслушиваясь. Эстония перемещал испуганный взгляд с Лиса на Швецию, но судя по их лицам, они сами не знали, к чему готовиться. Хотя Лис выглядел более напряжённо и даже немного враждебно, что намекнуло Эсту о приближении чего-то нехорошего. Теперь звуки были ближе. Похоже, кто-то начал спускаться. Ушастый резко растворился, исчезая, а Швеция подлетел к Эстонии и оттащил его в сторону от входа, пряча и его, и себя в темноте. Парень хотел что-то спросить шёпотом, но рука шведа легла на его рот, затыкая. Вот в проходе показалась высокая тёмная фигура. Кажется, Эстония забыл, как дышать. Это нечто повернуло к ним голову, но ничего не делало. Лишь молча смотрело. Через несколько секунд послышалось кряхтение вперемешку с неким воем. И звуки эти явно были от существа. — Я погляжу, души невинные решили заглянуть ко мне в сей прекрасный день, — заговорило оно с хрипотцой в голосе и развернулось к парням всем телом. Швед спрятал Эста за свою спину. — Дайте-ка рассмотрю вас получше. — Оно подняло руку и проникло ею в свою же грудь, доставая затем из неё керосиновый фонарь. Младшему от созерцания этой странной картины стало немного хуже. Он поднял взгляд. Свет пролился не только на парней, но и на само существо, благодаря чему они смогли увидеть, что у него большая и немного искривлённая голова ворона. Теперь-то Швеция понял, что Лис ему симпатизирует и даже очень. — А тебя здесь не должно быть. — Ворон протянул свою длинную, чёрную, как смоль, когтистую руку и указал пальцем на Эстонию. Тот вздрогнул и схватился за одежду Швеции. Существо опустило руку и склонило голову набок. — Пришли спасать своего друга? — спросило оно, чем попало в самую точку. — Да, — громко и чётко ответил Швеция, нахмурившись. — Отстань от Фина. — Что ж, хорошо… — Стоп… Что? — Швед похлопал глазами. — В чём подвох? Это не может быть так просто. — Подвох в том, что мне нужен равноценный обмен. — Существо наклонилось к ним, хотя и так всё время горбилось, так как помещение по высоте не подходило его росту. — Метка уйдёт с него, но появится на ком-то другом. Например… — Он стал вглядываться в скандинава и собрался сказать дальше, но Эстония воскликнул: — Нет! — Когда глаза ворона переметнулись на него, он дрогнул и вжал голову в плечи, сглотнув. — М-может… — Парень прокашлялся и постарался говорить ровнее. — Может… На меня? — Возможно, он сошёл с ума, но эстонец правда был готов на это. Он хочет помочь финну и если это единственный способ, то… — Есть ещё варианты? — спросил Швеция, а Эстонию легонько дёрнул за руку и хмуро на него посмотрел. — Есть, — согласился Ворон. — А с ним я всё равно бы не смог ничего сделать, ведь он уже под действием другого демона. — Чего?.. — Швед мельком глянул на Эстонию. Об этом он его ещё обязательно спросит, но явно не сейчас. — Не важно. Что за варианты? — Ах, да. Кто-то из вас должен отдать мне… — Он облизнулся и сверкнул глазами. — Свою жизнь, — зловеще прокряхтел демон, начав подходить ближе. Когда он достаточно отошёл от единственного пути для отступления, Швеция схватил Эста за руку и рванул, обегая Ворона, в сторону выхода. Эст чуть не запутался в собственных ногах, так как всё произошло резко и без предупреждения, но, к счастью, не упал, сумев последовать за скандинавом. Они оказались снаружи и побежали вперёд, куда глаза глядят, чтобы поскорее улизнуть от того существа. Только Швеция подумал о том, что им это удалось подозрительно легко, как им тут же преградили путь. Скандинав остановился, отчего эстонец врезался в его спину, не успев среагировать. Младший отпустил руку Шведа и потёр слегка ушибленный нос. — Мы не согласны на такое! Иди к чёрту! — крикнул Швеция, оскалившись. — Я и есть чёрт, — спокойно ответил Ворон. Сейчас ему не приходилось горбиться, поэтому он стоял прямо и выглядел более устрашающим, будучи намного выше парней. — Предлагаю третий вариант. Последний. — То, что он никак не хотел от них отставать, теперь настойчиво предлагая, как можно спасти Финляндию, насторожило. Однако Швеция согласился, кивнув. — Сыграйте со мной в игру. Если победите, то я отпущу его, а вас не трону. — Подозрительно. — Ничего подозрительного. Даю честное слово. — Он приложил руку к груди. По его эмоциям, которых, в общем-то, и не было, как и лица, было трудно что-либо понять, но выхода иного нет. — Если мы выиграем, то ты вообще никогда никого не т-тронешь больше, — добавил Эстония. — Этого я не обещаю. Но те, кто дорог вам, точно не пострадают. — Договорились, — быстро дал ответ швед. Условия его устраивали. А вот Эста не радовало то, что этот демон в будущем продолжит мучить людей. — Хорошо. Игра началась. — Он щёлкнул пальцами. Подул холодный ветер, и Ворон исчез, не объяснив, во что они вообще играют. Какие правила? И как выиграть, если ничего не известно? А как не проиграть? — Сука, — вырвалось у скандинава. — Ладно, справимся. Главное, держаться вместе, Эсти. — Он повернулся, уже протягивая руку, чтобы взять ей за руку прибалта, но того позади не оказалось. — Эсти?.. — испуганно прошептал Швеция. — Эсти! — Он стал вертеться, осматривая территорию. — Твою мать!