Причина твоей будущей бессонницы

Смена Сары начиналась через полтора часа, поэтому неторопливая прогулка до кафе с подругой была отличным поводом скоротать время. Стефани окончательно расслабилась и теперь без умолку рассказывала о Майкле, пока О’Нил наслаждалась теплом, подставляя лицо солнцу и ловя последние лучи задержавшегося сентфорского лета. Телефон назойливо завибрировал в кармане, и О’Нил нахмурилась, перечитывая сообщение. Она устало выдохнула и прикрыла глаза, останавливаясь и переводя дыхание. В висках неприятно застучало, и Сара опустилась на ближайшую скамейку. — Эй, малышка, что случилось? — всполошилась Стефани, присаживаясь рядом и обнимая подругу за плечи. Сара, словно тряпичная кукла, уронила голову на плечо подруги, едва сдерживая щипавшие глаза слезы. — Мама опять справляется с эмоциональным потрясением после очередного расставания с Никсоном, — устало выдохнула шатенка. — Она забрала последние деньги и уехала во Флориду залечивать душевные раны, черт бы ее побрал. Стефани крепко обняла подругу, заботливо поглаживая каштановые волосы, легкими волнами раскинувшиеся на плечах. О’Нил тихонько всхлипнула смахивая непрошенные слезы. Снова она осталась одна в большом доме, за который через неделю нужно платить. Сара прикинула, сколько денег осталось в ее копилке, думая, что в очередной раз придется отложить поездку в Нью-Йорк, и качнула головой, отмахиваясь от неприятных мыслей, как назло пробиравшихся в голову. — Может, попросишь у отца? — вкрадчиво прошептала Стефани, уже зная ответ. Сара резко подскочила со скамейки, вырываясь из объятий подруги, и строго посмотрела на нее. О’Нил крепче прижала куртку к себе, пряча под тканью до побелевших костяшек сжатые кулаки. — Стеф, ты ведь знаешь, что я не стану этого делать, — Сара медленно побрела по дорожке, а подруга виновато пошла за ней. — Он и так все время твердит, что мне стоит перевестись в колледж в Балтиморе и переехать к нему, а это в очередной раз убедит его в собственной правоте. Я лучше попрошу дополнительные смены у Джима в закусочной. Стефани лишь молча согласилась, хотя и не одобряла идею О’Нил. Дополнительная работа означала, что Сара снова будет бежать сломя голову после занятий в кафе и торчать там до полуночи, чтобы получить ничтожные копейки, которых едва хватает на жизнь. А потом до самого утра сидеть за ноутбуком с чашкой кофе в руках, готовясь к занятиям. Она снова перестанет высыпаться и превратится в зомби, кочующего между домом, колледжем и закусочной, не принимая ничьей помощи и неловко отказываясь от выходных за городом, ведь единственным желанием в воскресенье для нее будет выспаться. Решив вернуться к разговору о работе и финансовой помощи позже, Стефани ловко перевела тему, и теперь уже Сара хохотала над историями семейства Хилл, пообещав подруге на зимних каникулах отправиться к ним в гости и познакомиться, наконец, с родителями Стефани. Мороженое всегда поднимало настроение и помогало залечить душевные раны, поэтому О’Нил и не подумала отказываться от шоколадного мороженого с вишневым топингом — любимого лакомства с детства. Стефани не преминула намекнуть, что подруга подсознательно уже приняла голубоглазого брюнета, указывая на бордовый джем и пару ягод, на что Сара состроила недовольную гримасу. — Кажется, вы все-таки нашли общий язык с Вишней в тот вечер, — протянула Стефани, наклоняясь к подруге. — Он тебе нравится? — Сложно сказать, Стеф, — Сара замедлила шаг и задумалась, ковыряя пластиковой ложкой мороженое, — мы знакомы всего ничего, хоть вы и прожужжали мне все уши на его счет. — Но вы ведь идете на свидание, — не унималась подруга, которая, наконец заполучив собственное счастье, искренне желала поделиться им со всем миром. Сара пробурчала что-то себе под нос, вновь сетуя на то, что ее продолжают сватать парню, которого она и не знает толком, хотя и собирается исправить это недоразумение, ведь, судя по разговору на вечеринке, в ближайшее время Вишня задержится здесь и будет заниматься делами в казино, которые без его присутствия пошли на спад. — Это не свидание, мы просто узнаем друг друга получше. Ну, знаешь, прогулка в парке и разговор, — О’Нил не имела ни малейшего представления о том, что задумал Вишня, но была уверена, что все пройдет до невозможности банально. — И мы не будем держаться за руки и обниматься. — Ну да, ну да, — хмыкнула Стефани. — Не поверю, что ты ходила на «несвидание», — она нарисовала воображаемые кавычки и слишком медленно протянула последнее слово, — с Вишней и даже не поцеловала его. Перед его обаянием не устояла еще ни одна девушка. — Даже ты? — О, нет, мы с Вишней никогда не интересовали друг друга в этом плане. Сара демонстративно закатила глаза, пока Стефани все расхваливала Вишню и убеждала подругу, что он точно станет для нее идеальной парой. За разговорами о парнях они не заметили, как добрели до небольшой закусочной почти на окраине Сентфора, где и работала Сара, искренне недоумевая, почему пусть уютное, но расположенное на отшибе кафе вызывает у местных такой ажиотаж. Возможно потому, что хозяин заведения — тучный мужчина с добрыми глазами — всегда приветливо улыбался гостям и готовил блюда по фирменному рецепту бабушки, обязательно вкладывая частичку своей души. Совершенно неожиданно для вторника здесь было много людей. Влюбленные парочки то и дело заказывали шоколадные и клубничные коктейли, старшеклассники и студенты уплетали сочные бургеры и хрустящую фри, запивая сладким лимонадом. Дружные семейства проводили здесь ланч, который плавно перетекал в ужин, а Сара была рада такому наплыву посетителей, ведь тогда день пролетал практически незаметно. Она приветливо улыбалась всем из-за барной стойки, принимала заказы и готовила самые вкусные коктейли, украшая их свежими ягодами, шоколадными трубочками или печеньем. К концу смены она изрядно вымоталась, но все же отправилась протирать столы и убирать грязную посуду. Ноги едва держали, и Сара снова тихонько выругалась, натягивая на лицо дежурную улыбку и выпрямляясь, когда на двери брякнул колокольчик, возвещая о новом посетителе. — Привет, Сара, — голос Бурого эхом разнесся по пустому залу, а сердце девушки пропустило удар. Легкое чувство эйфории предстоящей встречи с Вишней сменилось липким волнением. Он уже должен был ее встретить, ведь смена закончится через пятнадцать минут. — Привет, — грустно протянула девушка, все же оставляя надежду на приезд брюнета, которая с каждой минутой таяла, словно крохотная льдинка в ладони. Даже когда Бурый получил свой заказ спустя семнадцать минут, Вишни все еще не было. Сара выглядывала в большую витрину всякий раз, стоило реву мотоциклетного мотора разорвать тишину Сентфорского вечера, но каждый раз был не он. — Тебя подвезти? — предложил Бурый, заметив удрученность девушки. Тяжело вздохнув, она в последний раз взглянула на дорогу и, не обнаружив ни одного мотоцикла, согласно кивнула. — Да, только мне нужно переодеться. — Я подожду, — слишком быстро отозвался Бурый. Сара скрылась за дверью кухни, где как раз заканчивал уборку Джим. Сняв форменный фартук, О’Нил бросила его в сумку и неловко остановилась в дверях, глядя на мужчину. Джим обернулся, пристально оглядывая девушку и уже по одному лишь взгляду понимая, о чем она не решается его спросить. — Джим, я хотела бы взять дополнительные смены, — сохраняя спокойствие в голосе, попросила Сара, на что мужчина тяжело вздохнул и покачал головой. — Сара, ты ведь знаешь, что работа в закусочной всегда найдется. Но в прошлый раз ты чуть в обморок не упала. Ты уверена, что тебе это и вправду нужно? — Правда, Джим, иначе мне будет негде жить, и тогда я точно перееду в закусочную, — усмехнулась девушка, стараясь не выдавать волнение. — Ладно, приходи завтра к четырем, что-нибудь придумаем. *** Оказавшись в пустом доме, Сара вдруг ощутила тяжелую тоску. Бросив ключи на тумбочку, она поплелась в свою комнату на втором этаже и обессиленно рухнула на кровать. В горле стоял ком, а на глаза наворачивались слезы. Она снова осталась одна, ведь возвращение Элизабет О’Нил состоится нескоро, Майкл со Стефани теперь будут проводить время вдвоем, и даже Вишня сегодня не появился, решив окончательно добить девушку. Обида душила ее крохотное сердце, сжавшееся до размеров горошины, а Сара успела сотню раз пожалеть о том, что не спросила у Бурого про брюнета, боясь показаться излишне заинтересованной. Конечно, она не рассчитывала, что Вишня придет с цветами и устроит настоящую романтику, но не появиться совсем, даже не предупредив, было совершенно грубо и невежливо. И пока Сара гадала, что стало причиной такого поведения брюнета, смывая с себя все невзгоды этого дня горячей водой, в комнате разрывался телефон. Насухо высушив волосы, Сара облачилась в удобную старую пижаму, которая уже порядочно растянулась, но прохладными осенними ночами не давала девушке замерзнуть, и, устроившись с книгой в руках, погрузилась в мир Ремарка, чувствуя сладковатый вкус рома на языке и переносясь в окутанный полумраком трактир. От диалогов с героями ее отвлекло едва слышное звяканье. Оглядевшись, Сара заметила на карнизе причудливую птичку с персикового цвета грудкой и улыбнулась. Наверное, бедняжка просится в теплый дом к свету. Вернувшись к хитросплетению слов, она снова услышала, как что-то ударилось в стекло, а потом еще раз. И еще. Поднявшись с кровати, девушка спешно подошла к окну, распахивая створки и выглядывая, когда увидела на газоне нарушителя своего спокойствия. Вишня стоял, запрокинув голову, и готов был бросить еще один камешек в окно, но, увидев Сару, широко улыбнулся. Рядом с ним лежал букет разноцветных хризантем, которые он, очевидно, собрал на соседних клумбах, пока шел к дому О’Нил. — О прекрасная принцесса, разреши вызволить тебя из этой башни! — крикнул Вишня, и Сара невольно улыбнулась, на мгновение забывая об обиде, которая тут же напомнила о себе уколом в сердце. — Обычно драконы охраняют принцесс, а не похищают из башен, — засмеялась О’Нил. — Это приглашение на кофе? — хитро сощурился Вишня, а Сара вмиг нахмурилась, строго оглядывая парня, нарушившего ее спокойствие своим появлением. Она только успокоилась, смирившись с тем, что Вишня — негодяй, с которым не стоит больше никогда встречаться, как он заявляется с цветами и счастливо улыбается, глядя на девушку. — Кофе на ночь вредно, — строго сказала она, бросая взгляд на красную кружку у кровати, на дне которой плескался остывший американо. Решив, что это ложь во благо, Сара вновь посмотрела на парня. — Зато прогулка перед сном полезна, так что спускайся. — Ты ведь знаешь, что приличные девушки возвращаются домой до полуночи? — бросая взгляд на часы и уже сейчас ругая себя за бессонную ночь, спросила О’Нил. — Десяти минут мне хватит, чтобы объяснить, почему я так задержался. — Тогда жди. Закрыв окно, Сара снова вихрем носилась по комнате, перебирая одежду и торопливо натягивая джинсы и легкий свитер. Подкрашивая ресницы тушью, она неустанно твердила себе, что это не свидание, но легкая тревожность и потеющие ладошки убеждали ее в обратном. Бросив взгляд в зеркало и одобрительно кивнув, она торопливо сбежала вниз по лестнице и открыла входную дверь. На пороге стоял Вишня, протягивая букет цветов. — Спасибо, — принимая букет и вдыхая свежий аромат, поблагодарила Сара. — Проходи, я пока поставлю цветы в воду. Она умчалась на кухню, все еще чувствуя себя неловко рядом с Вишней. Подставив ладонь под холодную воду, Сара надеялась избавиться от накатившего волнения, но оно только усилилось, стоило брюнету зайти на кухню. — Принцесса, прости, что не встретил после работы, — Вишня остановился в дверях, опираясь плечом о косяк и невольно любуясь Сарой. Он чувствовал ее обиду через всю комнату и оттого ненавидел себя еще сильнее. Черт, да на ее месте он бы уже давно выгнал себя из дома, велев забыть навсегда к нему дорогу, а она молча ставит цветы в вазу, переставляя их на стол в гостиной. — Я звонил, но ты не ответила мне. Мы с Майклом задержались в Балтиморе. Задумавшись, Сара прикусила губу. Она знала, что дела банды для любого дракона имеют первостепенное значение, но обида продолжала разъедать ее изнутри, а глупое эго назойливо твердило, что Вишня все равно должен был встретить ее, раз пообещал. О’Нил обернулась к парню: — Телефон, видимо, был на беззвучном, — Сара проверила карманы, — в спальне. Ничего, все в порядке, — глядя в его голубые глаза, что с такой надеждой смотрели на нее, О’Нил все же не смогла таить обиду. — И куда мы пойдем? Вишня улыбнулся. Настенные часы показывали пять минут первого, но какая разница, сколько времени, когда ее лицо озаряет неподдельная радость. — Я видел во дворе качели. Захватив с собой плед, Сара забралась с ногами на садовые качели. Вишня уселся рядом. Они болтали, казалось, обо всем на свете. Брюнет рассказывал забавные истории из жизни казино, а О’Нил вспоминала дни в колледже и вечеринки Драконов, которые Вишня бесстыдно пропустил. Сара искренне смеялась, а сердце понемногу оттаивало. Она вдруг поняла, что давно ей ни с кем не было так хорошо и спокойно, и все проблемы, навалившиеся на нее сегодня, теперь казались неважными и легко разрешимыми. Вишня то и дело бросал на нее заинтересованные взгляды, пока Сара разглядывала его черные кудри и гордый профиль. — Где твои родители? — спросил парень, оглядываясь по сторонам. — Отец живет в Балтиморе, а мама сегодня уехала во Флориду, — грустно протянула Сара. — А где твоя семья? Вишня молчал. О’Нил видела, как заходили желваки на его скулах, а пальцы сжались в кулаки. Он шумно выдохнул, собираясь с мыслями, а Сара поняла, что эта тема очень болезненная. — Если ты не хочешь, можешь не отвечать, — тихонько прошептала девушка, сильнее прижимая колени к груди. — Лучше скажи, чем ты занимался полдня в Балтиморе, — Сара улыбнулась и склонила голову на бок. — Ладно, — согласился Вишня. — Мы с Майклом договаривались о поставках алкоголя в казино и заказывали новые столы для покера. Со столами все вышло просто отлично, а вот с алкоголем нет. Он долго рассказывал, как поставщики запросили цену выше, а после решили их шантажировать, как им с Майклом пришлось искать других бизнесменов и проводить новые переговоры, на которых они смогли заключить выгодный контракт. Вот только все разговоры и обсуждение деталей заняли много времени, поэтому они так сильно задержались, хотя должны были вернуться к вечеру. — Поэтому я и не успел тебя встретить, прин… — Вишня замолчал на полуслове, когда увидел, что Сара уснула под мерное покачивание. Осторожно он убрал непослушные пряди с ее щек и восхищенно рассматривал ее лицо. Несколько родинок на щеках, чуть курносый нос и пухлые губы, которые ему захотелось попробовать на вкус. Глубоко вдохнув, он поднялся на ноги и, стараясь не разбудить, взял О’Нил на руки. — Что ты делаешь? — едва открывая глаза и нелепо хмурясь, возмутилась Сара. Она заерзала, требуя отпустить ее, и Вишня медленно опустил ее на ноги перед входной дверью. — Ты уснула, принцесса, я хотел отнести тебя в дом, — его руки все еще сжимали ее талию, и Сара подняла на него взгляд, останавливаясь на губах. Сердце бешено застучало, перекачивая кровь и эхом отдаваясь в ушах, когда О’Нил опустила ладони на его грудь в попытке отстраниться. — Это ведь не свидание, — прошептала она в паре сантиметров от его губ, чувствуя обжигающее дыхание, стиравшее остатки благоразумия. — А это не поцелуй, — так же тихо ответил Вишня, сокращая лишнее расстояние. Ему нравилась Сара. Понравилась еще в тот день на вечеринке, когда он увидел ее в окружении драконов. И теперь он осторожно, словно боясь спугнуть, коснулся манящих губ. А Сара сомневалась. Нежность Вишни окончательно растопила все девичьи чувства, которые О’Нил спрятала в далеких уголках души давным-давно, еще когда в старших классах Люк бросил ее, вернувшись к Кэнди. А теперь они без спроса рвались наружу. И виной тому был слишком сладкий поцелуй, игнорировать который было совершенно невозможно. Ее руки скользнули вверх, обхватывая шею, а пальцы путались в его мягких волосах. Легкий трепет сменился томным удовольствием, тягучим медом разливаясь по телу, и Сара подалась ему навстречу, приоткрывая рот и впуская его настойчивый язык. Вишня ухмыльнулся, прижимая девушку к себе, чувствуя, как она дрожит от внезапно пробудившегося желания. Земля уходила из-под ног, плавно унося за собой всю осторожность и неловкость. Вишня уже жадно целовал девушку, а Сара отвечала с не меньшей страстью, прикусывая его губы. Нехотя он отстранился от нее, оставляя россыпь поцелуев на щеках и кончике носа. — Если это не поцелуй, тогда какой он? — промурлыкала Сара, вычерчивая пальцем замысловатые узоры на его груди. — Я покажу, — хрипло ответил Вишня, накрывая своими губами ее губы.