Причина твоей будущей бессонницы

По четвергам кафе навевало на Сару тоску: посетителей было ничтожно мало, а минуты тянулись до невозможности долго, поэтому она всячески отнекивалась от смен в этот день недели. Но в ее ситуации выбирать не приходилось. Спрятав конспекты от пристальных взглядов редких гостей, она тайком заучивала лекции в перерывах между оформлением заказов. Случайные лучи солнца, заглядывавшие через решетку жалюзи, вызывали на лице девушки улыбку, тогда как требовательные клиенты, желавшие получить заказ в ту же минуту, доводили до нескрываемого раздражения. Порой Сара делала глубокий вдох, прикрывая глаза и убеждая себя, что осталось совсем немного до конца смены, но каждый час был равен вечности, и О’Нил уже откровенно грустила, пряча свою усталость за натянутой улыбкой. Она все так же готовила молочные коктейли, и как только две бордовые вишенки опускались на сливочную верхушку, думала о кудрявом брюнете, глупо улыбаясь. По утрам он отвозил ее в колледж, а вечерами забирал из закусочной, возвращая обратно домой. Вишня поражал ее своими кулинарными шедеврами и дарил незабываемые ночи. А Сара гадала, за какие заслуги заполучила такого заботливого и во всех смыслах идеального парня. Наконец, сумерки стали медленно опускаться на город, окутывая осенней промозглостью улицы, и О’Нил облегченно выдохнула, ведь до конца рабочего дня остался всего час. Сара мельком взглянула на экран телефона, когда увидела сообщение от Вишни: «Задержусь на двадцать минут. Не скучай, принцесса». Она тяжело выдохнула, откладывая телефон в сторону, и уставилась на кофе-машину. За время, проведенное с Вишней, Сара уже привыкла, что в казино бывают срочные и неотложные дела, а Аарону в любой момент может понадобиться помощь. Она обвела взглядом пустой зал, гадая, не сойдет ли с ума, пока будет ждать конца смены, и открыла конспект, сосредотачиваясь на торопливо выведенных буквах. Как и положено, за пять минут до конца рабочего дня О’Нил проверила, не забыл ли кто свои вещи, перевернула табличку на двери и пересчитала всю выручку в кассе. Она раскладывала купюры по местам, когда заунывно звякнул звонок над входной дверью. — Мы закрыты, — не поднимая взгляда, отозвалась Сара, закрывая кассу и ругая себя за то, что в очередной раз забыла перевернуть табличку, как вдруг звенящее предчувствие заставило волосы на затылке встать дыбом. Медленно она взглянула на посетителя. Здоровенный мужчина сально глазел на тоненькую фигурку, обтянутую форменным фартуком, отчего Сара почувствовала себя неуютно. Он был одет во все черное, кожаная куртка с логотипом волка на правом плече выдавала в нем члена какой-то банды, а лицо пряталось под балаклавой, но даже сквозь небольшие разрезы О’Нил видела озлобленный взгляд и была готова поклясться, что он хищно скалился, приближаясь к стойке. Сара почувствовала, как по телу пробежала дрожь, а кровь застыла в венах и теперь тяжелым свинцом проталкивалась по артериям, разрывая тонкие сосуды. Горло судорожно сжималось, сдерживая крики ужаса, а сердце гулко клокотало, рвано дергаясь, готовое прорваться сквозь клетку ребер. Ладони вмиг вспотели, и О’Нил на негнущихся ногах попятилась к двери на кухню, медленно стаскивая со стола телефон. — И далеко ты собралась? — она не заметила, как из кухни, подкрадываясь сзади, вышел второй мужчина и обхватил ее одной рукой поперёк груди, прижимая спиной к своей кожанке, а другой приставил к горлу ледяную сталь, царапавшую нежную кожу. Он выбил из рук девушки телефон, что с громким стуком ударился о кафельный пол и прежде чем вернуть нож к шее, которую Сара вжала в плечи, повертел им перед ее лицом. Она не успела даже пискнуть, а теперь жадно хватала ртом воздух, борясь с разрастающейся до размеров вселенной паникой, стянувшей ноющей судорогой все тело. Внутренние органы, казалось, слиплись в один большой комок, отчего противно сжимался живот, а глаза застелило пеленой мутных слез. — Открывай кассу и не вздумай хитрить, — мерзкий хрип вызывал тошноту, стремительно подступавшую к горлу, а второй мужчина наклонился через стойку, оглядывая металлический ящик, где хранилась вся выручка за день, и сверкая лезвием бабочки. — Прошу, отпустите меня, — слабо выдавила она. — Я отдам вам ключ и уйду. Ваших лиц я не видела и не смогу опознать, — лезвие неприятно жгло кожу, а О’Нил кусала губы, сдерживая рыдания. Сара тяжело сглотнула. В затылке стучало, будто туда посадили мартышку, но не с двумя тарелками, а с отбойным молотком, и голова, казалось, расколется на две части. Липкий страх мерзко опутывал тело, вязкой жижей разливаясь по сердцу и отдавая тупой болью в каждой клеточке. Она попыталась сморгнуть слезы, но соленая влага снова замылила все вокруг. Достав из кармана фартука крохотный ключик, О’Нил дрожащими руками пыталась попасть в маленькую замочную скважину. — Пошевеливайся! — грабитель сильнее прижал острие, намеренно скользнув по коже и оставляя неглубокую царапину. Сара в ужасе вскрикнула, заглушая звоном своего голоса колокольчик на двери, который все же брякнул напоследок, вынуждая мужчин обернуться. — Отойди от нее! — раздался знакомый голос и за ним едва слышный щелчок. Сара всхлипнула, когда удерживавший ее незнакомец заломил руку девушки за спину, но продолжила стоять неподвижно, скованная первобытным страхом, точно загнанный зверь, застывший в свете фар и не осознающий стремительного приближения собственной смерти. — Не так быстро, парень, — скрипучий голос неприятно резал слух, подобно скрежету гвоздя по стеклу, и О’Нил поежилась от отвращения. — Отпусти ее, — прорычал Вишня, сильнее сжимая рукоять глока и направляя пистолет на стоящего перед ним грабителя, — это последнее предупреждение. Иначе я сначала застрелю твоего дружка, а потом и тебя, — тяжелое дыхание и желваки, игравшие на скулах, не оставляли шанса для сомнений. — Чтобы ты нас прикончил здесь? Нет, девчонка отдаст деньги из кассы и пойдет с нами на улицу, а ты уберешь пушку, если хочешь, чтобы она осталась невредимой. Открывай, крошка. Сара не боялась шума стреляющего оружия, ведь Драконы частенько соревновались в меткости, расставляя в ряд пустые жестяные банки, но гулкий выстрел, за которым раздалось глухое чавканье пули, разрывающей плоть, неприятно проник в уши и отпечатался в подсознании. А дальше все произошло как в тумане. Она слышала, как Вишня что-то кричал второму грабителю, а тот отпустил ее, и Сара мгновенно осела на пол, закрывая лицо потными от страха ладонями и сотрясаясь в немых рыданиях. Чувствовала, как брюнет опустился на пол рядом с ней и взял на руки, нашептывая какие-то нежности, пока О’Нил захлебывалась собственной истерикой, размазывая непрекращающиеся слезы длинными рукавами. Дождавшись, пока Сара успокоится, Вишня, все это время сжимавший ее в своих объятиях, поднялся вместе с ней и закрыл на замок входную дверь. Он сам проверил кухню и все подсобные помещения, пока Сара пыталась справиться с дрожью и стирала кровавые полосы, тянувшиеся от стойки к выходу. Брюнет нашел Джима у служебного выхода, лежащим без сознания, но тот быстро пришел в себя. Убедившись, что все в порядке, Вишня крепко обнял девушку, поглаживая за хрупкие плечи, и повел на стоянку. *** Всю дорогу Сара тихо плакала, стараясь не выдать себя, а пока они поднимались на лифте в его квартиру молчала, невидящим взглядом уставившись в стену. Перед глазами все еще маячили мужчины в балаклавах, при одном воспоминании о которых начинали дрожать руки. — Почему мы приехали к тебе? — едва слышно спросила О’Нил, с трудом выговаривая слова. Губы онемели, будто после анестезии стоматолога, а язык казался неповоротливым. — Проходи, — Вишня пропустил Сару вперед и вошел следом, мельком оглядев коридор. — Эти ребята были из банды, и, если за нами следили, не хочу, чтобы они знали, где ты живешь. О’Нил бегло обвела взглядом квартиру, отмечая уютную обстановку и понимая, что здесь, скорее всего, постаралась женская рука. Ревность неприятно кольнула сердце, но легкий тремор вновь вернул ее в злосчастную закусочную в плен слепого ужаса. Вишня снял куртку — драконью кожу, — и Сара только сейчас заметила на его плечах кобуру, которую он торопливо стянул, отправляясь в дальний конец комнаты и пряча оружие в сейф. О’Нил так и застыла в дверях, то ли не решаясь пройти дальше, то ли боясь еще сильнее утонуть в собственных воспоминаниях. — Эй, принцесса, ты как? — Вишня был рядом, и Сара снова растворялась в теплых объятиях, прижимаясь к широкой груди, пока он заботливо гладил ее волосы. Он помог снять плащ, заботливо стянул ботинки и, взяв девушку на руки, понес в спальню. В сером полумраке Сара щурила глаза, разглядывая скромно обставленную комнату, где кроме шкафа, огромной кровати и двух крохотных тумбочек по бокам не было ничего. Ни одной картины на стене или милого торшера, совершенно ничего лишнего. — Откуда у тебя оружие? — устроившись на краю кровати, Сара поджала ноги, обхватывая ладонями колени. — Оно есть почти у всех Драконов, — усмехнулся Вишня, — и у нас есть на него лицензия. — У Майкла нет, — тихо пробормотала Сара, гадая, хорошо это или плохо. — Появится, когда закончит колледж, — пожал плечами Вишня. — Пока слишком рискованно. Сара тихонько хмыкнула, глядя в полуоткрытое окно, за которым почти ничего не было, кроме полуголых веток, рьяно царапавших стекло под сильными порывами ветра. Последние листки хищно выдирал вихрь, напоследок недолго кружа их, давая почувствовать свободу, а после небрежно ронял на землю, где они сохли и гнили, окончательно утратив всю свою красоту. О’Нил снова замолчала, разглядывая последний танец угасающей природы и погружаясь в собственные мысли. — Это все, что ты хотела спросить? — Вишня поцеловал ее в висок, зарываясь носом в приятно пахнущие волосы. Сара кивнула, устраивая голову на его груди, но все еще не отнимая рук от колен. Вишня видел, как в его маленькой девочке сомнение борется с нерешительностью, как она кусает губы в задумчивости и водит взгляд по голым стенам, не зная, за что зацепиться. Сердце его сжималось при виде ее грустных глаз и осунувшейся фигурки, оттого ему так отчаянно хотелось ее защитить от всего мира. — Пока да, — сказала девушка. — Я бы не хотела говорить о том, что произошло сегодня. Извини, — перед глазами снова блеснуло лезвие ножа, и она вздрогнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Замерзла? — он стянул часть пледа с пустующей кровати, набрасывая на плечи шатенки. — Спасибо. — Давай так: я иду в душ, потом ты, а я в это время сделаю тебе чай. — Да-а-а, — протянула Сара, мечтательно прикрывая глаза и изо всех сил желая смыть с себя этот день. Невесомое прикосновение к прохладной щеке отозвалось крохотными мурашками и легкой щекоткой где-то внутри, и она сама потянулась за поцелуем, который был той самой соломинкой, за которую цеплялся каждый утопающий. — Иди, — прошептала Сара ему в губы, не решаясь отстраниться первой. — Ладно, — грустно выдохнул Вишня, выпрямляясь и слишком быстро скрываясь в ванной. Шум воды за приоткрытой дверью успокаивал, и Сара, наблюдая за едва заметными клубками пара, выскользающими из ванной, вновь прокручивала в голове события сегодняшнего вечера, вот только теперь ее волновали не грабители, ворвавшиеся в закусочную за пару минут до закрытия. Она вспоминала Вишню. Никогда прежде Сара не видела его таким: яростный блеск в глазах, желваки, злостно разрезающие широкие скулы, брови, гневно сведенные к переносице, ледяное безразличие к судьбе двух незнакомцев и животный страх, когда он встретился с ее перепуганным взглядом. На мгновение ей стало страшно: что, если на самом деле Вишня вовсе не милый и заботливый парень с забавными шуточками. Сара хмурилась, наблюдая за тем, как он достает чистое полотенце из шкафа и футболку, протягивая девушке, и мило улыбается, говоря, чтобы после душа она устраивалась под одеялом и не ходила босиком по холодному полу. О’Нил все же согласилась с его предложением. Струйки горячей воды расслабляли, наконец, отправляя девушку в забытье, но каждый раз, стоило ей отпустить сознание, перед ней представал Вишня — темный, злой, безжалостный. Тот, который был в кафе, тот, который рычал, точно дикий зверь на охоте, и спустил курок, не сомневаясь ни секунды. Первой мыслью было бежать как можно дальше от его дома, но, собрав все свое благоразумие, Сара все же решила сначала поговорить с Вишней и только потом принимать решение, которое основывалось бы не на пустых подозрениях и разыгравшемся воображении. Осознание того, что она совсем не знает парня, с которым проводила все свое время, пугало, хотя О’Нил и понимала, что при всем своем обаянии Вишня далеко не мягкий человек. Вот только рядом с ней он был точно ручной кот, сворачивавшийся в клубок на коленях и отдающий свое тепло. Сегодняшний день перевернул все с ног на голову, открывая ей другую сторону мужчины, ту, с которой она еще не была знакома, но жаждала узнать. Мужская футболка едва прикрывала бедра, О’Нил бегло взглянула на собственное отражение в зеркале и недовольно скривилась. Этот день явно не пошел ей на пользу: бледное лицо, опухшие глаза и ссутуленные плечи — не такой она обычно была рядом с Вишней. Девушка насухо вытирала мокрые волосы полотенцем, когда, как по звонку, появился Вишня с двумя чашками чая. — Что стало с тем грабителем? —выпалила Сара, крепко вцепившись в махровую ткань, и медленно направилась к полотенцесушителю в ванной. — Давай в постель, принцесса, — кивнул Вишня, оставляя кружки на тумбочке и откидывая в сторону покрывало, когда она так же неторопливо вернулась в комнату, — и я все расскажу. Сара прошмыгнула под одеяло, словно она была маленькой проказницей, устроившей в ванной потоп и сбежавшей с места преступления. Она потягивала согревающий напиток, пахнущий корицей, апельсинами и медом, а Вишня устроился рядом. — Я не убил его, если ты об этом, — коротко ответил парень, собираясь было что-то сказать, но Сара опередила его. — А убивал когда-нибудь? — О’Нил прижала ладонь к губам и широко распахнула глаза, боясь услышать ответ, ведь она точно знала, что он ей совершенно не понравится. Вишня шумно втянул воздух и взъерошил пальцами волосы. — Да, в армии, — кивнул Вишня, отставляя чашки в сторону и переплетая ее пальцы со своими, нежно поглаживая ладонь большим пальцем. — Я прослужил два года, когда меня перевели в разведку и отправили в зону боевых действий. Мы должны были наблюдать за домом, где находился глава террористической группировки, — Вишня замолчал, устало прикрывая глаза. — Принцесса, это было самое ужасное время в моей жизни. Я до сих пор помню своё первое убийство, его открытые глаза, приоткрытый в немом крике рот и одеревенелая поза, будто я нагло оборвал все ниточки, оставив игрушку без кукловода. О’Нил тихонько охнула, замечая, как от пережитых вновь воспоминаний исказилось лицо Вишни, и коснулась губами его плеча. Теперь она чувствовала себя виноватой, надавливая на больное место, хоть и неловко улыбалась, все же немного радуясь, что он открылся ей. — Но сейчас все хорошо, — она в нерешительности отстранилась, вновь цепляясь взглядом за хоровод листьев за окном. — Извини, что разбередила старые раны. — Все в порядке. Вишня придвинулся ближе, и Сара крепче прижалась к парню, ныряя под его руку и устраивая голову на груди. Брюнет укутал девушку в свои медвежьи объятия и заглянул в небесно-голубые глаза, в которых, подобно нагревающемуся угольку, теплилась нежность, постепенно разгораясь и перерастая в новое, еще неизвестное ей, но прекрасное чувство. Пальцы скользнули по щеке, и О’Нил вздрогнула от неожиданности, вызывая недоумение парня, но он лишь нахмурился. — Что ты еще хочешь узнать? — как бы невзначай спросил Вишня, по сведенным к переносице бровям и поджатым губам догадываясь, что в голове Сары роятся вопросы, которые она все не решается задать. И причиной этой нерешительности, вероятнее всего, был он сам. — Почему у тебя с собой был пистолет? — Мы с Аароном ездили на встречу с поставщиками. Все вполне безобидно, но, когда мы куда-то выезжаем по делам банды, всегда берем с собой оружие. — И… — И обычно оно так и остается в кобуре, — перебил ее Вишня, слабо усмехаясь и целуя раскрытую ладонь девушки, снова запуская на ее теле россыпь мурашек и отвлекая от неприятных мыслей. — Если ты не убивал, — все же вернулась к разговору О’Нил, снова заставляя брюнета хмуриться, — тот грабитель, ты ранил его? На полу была кровь... — Я выстрелил в бедро, Сара, — шумно выдыхая, бросил Вишня. — Я не злодей в этой истории. Мне нужно было отвлечь их от нас, поэтому я, скажем так, слегка задел его, чтобы первым делом они позаботились о ране. Так и получилось. Я не хотел тебя пугать, извини, — чуть тише сказал он, будто пытался скрыть всю правду. — Тогда почему ты был таким… — она задумалась, пытаясь подобрать нужное слово, но ни один из эпитетов не подходил, — другим? Сара почувствовала, как напрягся Вишня, как он чуть сильнее стиснул пальцы на ее руке и плотно сжал губы. Она и сама насторожилась, замирая в одном положении и боясь даже вдохнуть. Он молчал, а О’Нил не решалась вновь повторить вопрос. Она слышала его нервное дыхание, чувствовала, как вздымалась его грудь, но продолжала выжидающе молчать, глядя на его живот. — Потому что я испугался за тебя, принцесса, — наконец, произнес он. — Это необъяснимое чувство, когда ты видишь дорогого тебе человека в опасности и готов уничтожить всех и вся, только бы спасти его, — Вишня сосредоточенно смотрел вдаль. — Со мной никогда раньше не было такого. Драконы всегда были моей семьей, и в любых перепалках мы были горой друг за друга, но с тобой все оказалось по-другому. Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось. — Эй, но я ведь в порядке, — Сара пробежала пальцами по его груди, поднимаясь выше и останавливая руку на его щетинистой щеке, — и все благодаря тебе. Спасибо, что спас меня, — весь мир был далеко позади, пока Сара вглядывалась в серо-голубые глаза и медленно растворялась в них, забывая обо всем. — Не стоит, принцесса. Лучше пообещай, что не станешь работать в той закусочной, — серьезно произнес он. Сара приоткрыла было рот, чтобы возмутиться, и уже готовилась выдать гневные звуки, не боясь разбудить соседей, как вдруг осеклась, снова прокручивая в голове события часовой давности. И хотя она любила свою работу, знала точно: жизнь она любит еще сильнее. — Хорошо.