Библиотека Манмарга - пролог (Затишье перед бурей)

И вот наконец наступил момент, ради которого и затевалось все это пыльное и тряское путешествие – когда наконец заместитель городничего принял в свои руки поводья лошадей у двух женщин, одетых, словно богатые крестьянки. - А вашим высокородием точно будет удобно… одним в диких лесах? - Не беспокойся, любезнейший! – был ему ответом смех, - и оставь нас скорее одних, этого очень хотим и мы, и ты, уставший от каприза столичных финтифлюшек. - Как будет угодно… наше дело сторона… - и старик удалился, девушки же бодро зашагали вперед по чуть заметной проселочной дороги. - Как странно люди все-таки… бояться, - сказала Зейла. - Смысл человеческой жизни – страх. Причем у всех. У нас с тобой тоже. Человек так устроен – он только обороняется. Он, увы, не умеет наступать. - Да ладно тебе. Прямо все… даже Манмарг? - Ох и ты туда же. Как кумушка на базаре! Это имя стало самым упоминаемым в вашем богоспасаемом королевстве. Зея, не трепи хоть ты его под каждым кустом! Девушки вошли под своды леса. Как всегда и везде, он был прекрасен – нежное безлюдье, кокетливое одиночество. Его ветви тянулись к лицам девушек, словно бы они сами тянулись к себе. Нельзя было говорить дальше. Версты тянулись за верстами. То болото дышало им в лицо водой, то выглянувшее солнце делало массивные ветви прозрачными и невесомыми. Понадобилось пару часов хода, чтобы они снова получили право нарушить тишину. И Зейла смогла обнять Агарану – как обычно, неслышно подошла сзади и обхватила руками живот. Пальцы точно, привычно легли на контуры мышц – но кончики пальцев не направили эти силы, как во время привычной обоим девушкам работы. - Хм, Зея, я так не могу идти. - А ты постой немного. - Мы еще не дошли до нашей лодки. - Она не уплывет, Рана. - Она-то нет, но наше время, увы, уплывает. Время нашей жизни. Время, оставшееся до нашей смерти. - В общем-то, можно и умереть. Уже немало сделано, - сказала Зейла, не расцепляя, однако, пальцев. - А хочется сделать еще больше! - Хочется, хочется… но ты сама говоришь – мы лишь комки страха. Странно смотрелись они – замершая посредине дороги высокая, крепкая, темноволосая Агарана напоминала какое-то заморское дерево, по недоразумению выросшее среди елей и осин. Зейла же походила на грызущего это дерево зверька, маленького и белого. - И, - продолжила она, - в принципе, смерть и есть единственное освобождение от этого страха. Зейла убрала руки и грустно добавила: - Увы, и от твоего живота тоже. - От живота? - От твоей силы. - И как ты все-таки додумалась до этого?! Я так и не поняла за многие годы. - Еще бы тебе понять! Лишь слабый… лишь некоторые слабые так хорошо чувствуют чужую силу. - И смелые. Слишком смелые слабые. - Ты права. Природа говорит нам – раз ты слабая, не лезь! А мы наглые… мы лезем. Бессильные, но наглые. Парадокс природы. Агарана дернулась. - Комар! - Тебя укусил комар?! И твоя защита его не отпугнула?.. - Как видишь! Агарана резко обернулась. Взяла рукой за подбородок Зейлы, находящейся где-то на уровне чуть выше ее живота. Подняла эту голову. Провела другой рукой по лбу, по щекам, по губам. Резко убрала руки. - Нам пора идти, моя селезенка. - Слушаю и повинуюсь, моя… - Зейла запнулась, и не смогла подобрать определение. - Твоя кожа. - Нет. - Твои мышцы. - Нет. - Твоя… неудача. Молчание. - Я что-то не слышу «нет», - усмехнулась Агарана. - Я думаю. Подыскиваю определение. Не мешай… Тоже нет, Рана. Скорее, мой близнец. - Я бы тебя задавила. Сплющила. В утробе-то. - Ты забываешь, как я мала. Я бы протиснулась между. Еще через два часа хода подругам встретилось маленькое, заросшее камышом лесное озеро с темно-коричневой, почти черной водой. С трудом найдя место, где можно войти в воду, городские гостьи разделись и стали нырять. Наконец Агарана выбралась на берег, поведя плечами от холода, но вытираться не стала. - Обычно предполагается, что, купаясь нагишом в озере, девушки смеются. А почему Зея не смеется? - Я не люблю смеяться, ты знаешь. Только улыбаться. Улыбка лучше. Она тихая и безжалостная. Как пушистая лиса, как змея… Купаться хорошо, но холодно. Но вылезу, будет еще холоднее. Я же не такое железное существо, как ты. - Ничего, я тебя как следует разотру! - Ой, этого я боюсь больше всего. Все косточки мне переломаешь! - А ведь боишься ты или нет, этого не избежать. Так что чем раньше отмучится, тем лучше, несмеяна. Зейла поняла правоту подруги, вздохнула, обняла руками плечи и стала выбираться. Ногой она увязла в иле, но тут подоспела Агарана и безжалостно вытащила Зейлу за ее тонкую руку, словно неодушевленный предмет. - Ой, сломаешь, - совсем не притворно вскрикнула младшая магесса, но вызвать сочувствие ей не удалось. Агарана обхватила ее крепко, и стала тереть полотенцем изо всех своих очень немаленьких сил. Казалось, маленький зверек боролся за жизнь. Наконец, Зейле позволили вырваться. - И совсем даже не смешно! - А я разве смеюсь?.. - Можно бы понять, что я не для таких вот нелепых игр! - Я и понимаю. Но видишь ли, нецелевое использование ресурса… оно иногда позволяет открыть в нем новые грани… Зейла смогла наконец начать одеваться, отвернувшись и всем рисунком спины показывая свое негодование. Агарана же удобно расселась на припасенном покрывале и сказала: - Ну вот я же, например, терплю, когда ты при любом удобном и неудобном случае хватаешь меня за ногу! А это далеко не всегда к месту… иногда и подумать о чем-то хочется. - Ты думаешь ногами? И руками? Да, оно и видно… - А чем плохо? Голова есть у тебя, вот и думай, тряси кудряшками… Агарана знала, что произойдет дальше. Иногда хитрой Зейлой совсем несложно было манипулировать. Одевшись, она сразу же легла рядом, обвившись вокруг ноги своей возлюбленной. - Сегодня за правую, - сказала Агарана, откинувшись, - интересно, есть какая-то закономерность? Но Зейла не стала отвечать, она просто крепко прижалась лицом к бедру подруги. Та рассеяно положила руку на ее мягкие волосы. - Нескоро я еще поглажу твои кудряшки, - невесело сказала она. Перед долгой экспедицией туда, где каждый глоток воды будет на вес золота, обе магессы решили постричься покороче. - Ох, змейка ты моя… - Жалко Гемлана, - сонно сказала пригревшаяся Зейла, - и зачем он потащится за нами?.. Мне начинает с умным видом говорить о том, какую огромную ценность для науки несет наша экспедиция, даже в случае неудачи мол, но обмануть меня этим… очень наивно… - Дала бы ты ему, что ли, - лениво сказала Агарана. Зейла от возмущения даже выпустила ее ногу, вскинулась, развеселив подругу. - Рана, разве воспитанный человек может употреблять подобные выражения! Тем более… в отношение человека дворянского происхождения! - Ты часто придаешь форме больше значения, чем содержанию, о высокородная Зейла! Какой смысл удлинять фразы? Твой любимый Манмарг сказал: не плоди сущностей сверх необходимого. И моя купеческая душа вполне с этим согласна. По счастью, мы не на приеме в душном бараке, называемом дворцом, а в лесу… И в конце концов, - усмехнулась старшая магесса, - что тебе дороже: соблюдений приличий или моя нога? Зейла положила ладонь на то место, где только что лежала ее голова. - И не особо мне нравится старикашка Манмарг – просто тогда к слову пришлось… А нога твоя мне очень дорога в том числе и тем, что, в отличии от головы, не является источником грубостей и пошлостей! Вдобавок ты знаешь, как для меня дорог… по дружески, по братски… Гемлан… - Вот именно поэтому и надо действовать решительней, чтобы решить проблему по существу! - Ты же знаешь… что я вообще-то эту твою идею оценила, и предлагала ему… - Намеками. - Он не дурак и прекрасно понял. - Я не уверена ни в том ни в том. А если и понял, то мог отговорить себя, что мол она такого не имела в виду… Надо проще – схватить его в укромном месте за промежность и… - Может ты и права. Но я так не умею. Сама по себе близость с мужчинами вот та, от которой дети родятся – наверно неприятна, но ради лучшего друга я бы потерпела… да, вести себя максимально гадко в такой момент, он посчитал бы меня грязной шлюхой и остался бы дома… Но не знаю, все мое существо мне подсказывает, что это – неверный ход! - Не оправдываешь ли ты себя?.. А впрочем, это дело вас двоих. Вы знакомы с детства, и ты конечно хорошо чувствуешь этого… наполовину умницу, наполовину идиота. - Увы, боюсь, твое определение точно! Если бы хотя бы одну двадцатую часть интеллекта, которая у него отведена на изучение науки, перенаправить бы в практический ум, перелить, так сказать… Рана, а ты не проголодалась? - Пока не очень. - Может, пить хочешь? Надеюсь ты не пила из этого болота? Ты иногда ведешь себя как дикий зверь! - Так, мне, видимо, снова предстоит атака твоей заботой!.. А попить правда бы неплохо. Зейла вскочила, бросилась к сумкам, проворно налила в стакан воды из фляги. - И ты еще даешь мне уроки о том, как должны вести себя друг с другом воспитанные люди! И где это написано, что один аристократ должен с таким усердием прислуживать другому, да еше и сомнительному с вашей западной точки зрения?!.. Часто мне и в обществе приходится удерживать тебя от таких капризов. Дать тебе волю – ты бы разогнала мою прислугу, ты по моему больше ревнуешь к ней, чем ко всем моим похождениям! - Ты моя возлюбленная. Служение тебе – высшее служение. Тут и королева на моем месте вела бы себя как лакей... - От этого мне… иногда за тебя обидно.