«В белом танце, обнявшись, кружатся Хлопья снега, чтобы никогда не расставаться Так последуем их примеру и дадим клятву: Лишь растаяв, прощаться» Триада – Белый танец
— Серьёзно? Сам Майкл Тёрнер пригласил тебя на дискотеку? — чуть перегнувшись через стол, решила уточнить Кэнди. Из-за этого её розовый свитер едва не испачкался в разлитом по тарелке кетчупе. Однако девушке сейчас было совершенно плевать на одежду, она была поглощена разговором с лучшей подругой. — Да, — бросив короткий взгляд на стоящих у игровых автоматов Бобби и Дерека, ответила Сара. — Я вообще не ожидала от него такого. Ты сама знаешь, что он пытался флиртовать со мной, но я не могу доверять ему. Мне кажется, такие как Майкл не созданы для серьёзных отношений. Девушка им нужна лишь для развлечений или в качестве трофея перед остальными. — Но ты всё же ответила ему согласием, — напомнила ей Нельсон, многозначительно подняв брови. — Это вышло случайно! — в своё оправдание заявила О’Нил, неловко пожав плечами. — Он просто остановил меня в коридоре после уроков и в лоб задал вопрос. Я не успела ничего сообразить и теперь… — И теперь ты идёшь на субботнюю дискотеку с одним из самых популярных парней в школе, — закончила за неё Кэнди и откинулась к спинке диванчика кафе. Внутри неё начала зарождаться зависть к подобным успехам подруги, которая всего-то несколько месяцев назад приехала в их захолустный городок, но уже смогла привлечь внимание как минимум двух влиятельных парней. Майкл и Люк чуть ли не с первых дней пытались добиться её общества разными способами, но Сара будто не замечала этого. Она не подпускала никого из них достаточно близко к себе, ограничиваясь лишь дружелюбными ответами. Тёрнер всё старался очаровать девушку своим природным обаянием, от которого обычная школьница поплыла бы уже после нескольких фраз. Только вот О’Нил, казалось, подобное было ни по чём. К ней был нужен другой подход. Этот другой подход использовал Моринг, который в целом старался быть милым и обходительным с ней и буквально на второй день их знакомства пригласил Сару на свидание. Узнав об этом, Нельсон была зла на свою новоявленную подругу, но всё же смогла взять себя в руки, понимая, что они с Люком ведь даже не состоят в отношениях, чтобы у неё были какие-то права на проявление ревности. О’Нил даже извинилась перед Кэнди, когда узнала, что та вроде как в тайне испытывает чувства к Люку, но он воспринимает её лишь как подругу. После такого злиться было уже нечестно. — Да я вообще сначала не хотела идти на эти танцы, — честно призналась Сара, сделав глубокий вдох. — Ну или как минимум не с таким сопровождением. В этот момент раздался радостный возглас Дерека, привлёкший внимание обеих девушек. Никсон с довольной улыбкой, которую даже его друзья видели довольно редко, похлопал Бобби по плечу и что-то сказал товарищу. Тот лишь недовольно пробормотал в ответ, поправив очки, и сложил руки на груди. В один момент сын шерифа заметил, как их подруги глядят на них, и случайно пересёкся взглядом с голубыми глазами Сары. О’Нил мягко улыбнулась ему, но в этот же миг сам Дерек спрятал свою улыбку под ставшей уже привычной для него хмурой миной и вернулся к автоматам. Ему казалось, что для всех будет лучше, если из-за этого никто из людей не рискнёт заводить с ним разговор или, не дай бог, дружбу. Всё это было позволено лишь Бобби и Кэнди, знакомым с ним всю жизнь. И внезапно для себя он подпустил в ближайший круг и Сару. Она могла бы стать всего лишь обычной новенькой девчонкой, о которой все судачат первые недели две, а потом та сливается с общей серой массой. Однако у судьбы на О’Нил были явно планы более масштабные. Её дружелюбный и открытый характер вмиг покорил Кэнди, которая на удивление быстро приняла её как свою лучшую подругу. Даже Бобби поначалу считавший, что Сара хочет дружить с ним, только чтобы быть поближе к его популярному в школе брату – Майклу, осознал свою ошибку и стал считать её частью их компании. Ещё в первый учебный день самого Дерека чем-то зацепила эта новенькая, но он упорно отказывался признаваться в этом даже самому себе. Особенно самому себе. Когда она колко ответила на выпад одного из одноклассников, парень поднял взгляд от разглядывания заученных за все эти годы надписей на парте и на несколько секунд встретился глазами с Сарой. Именно её ярко-голубые, словно чистое небо в безоблачный день, глаза покорили его, как и забавный высокий хвост на голове, перевязанный белой лентой. Эта причёска делала её на вид на несколько лет младше, но то, с каким достоинством она выдерживала изучающие взгляды будущих товарищей по учёбе, доказывало, что в этой девчонке есть скрытый стержень. И скоро это поймут и все остальные в школе. В сознание Никсона привёл только голос учительницы, появившейся за спиной О’Нил. — А если не секрет, с кем бы ты хотела пойти на танцы, если не с Майклом? — первой отвлекаясь от вернувшихся к игре друзей, решила поинтересоваться Кэнди. Ответ на этот вопрос был готов сорваться с языка Сары, но она вовремя себя остановила. Нет, у неё даже нет шансов, что тот, с кем бы девушка хотела потанцевать на дискотеке, вообще захочет туда идти. Не говоря уже о том, чтобы быть в паре с ней. Она лишь ещё на несколько секунд задержала взгляд на спинах играющих парней, прежде чем вернуть своё внимание на лучшую подругу. — Мы могли бы пойти туда все вчетвером, — как бы невзначай ответила О’Нил, беря в руки стакан с молочным коктейлем, — как друзья конечно же. Сара поднесла трубочку к губам и сделала глоток, по большей части чтобы скрыть свою нервозность и не дать правде случайно вылезти наружу. — Это было бы отлично, — макнув в кетчуп кусочек картошки фри, согласилась с ней Нельсон и сунула его себе в рот. — Так мы все избежали бы неловкости. Только вот, боюсь, ребята с тобой не согласятся. Они не большие любители подобных мероприятий. — А ты уже определилась с кем пойдёшь на танцы? «Я не настолько популярна как некоторые, чтобы мне было из кого выбирать» — именно эта фраза едким и противным голосом так и норовила вырваться из Кэнди, но той удалось вовремя подавить в себе не вовремя вспыхнувшую зависть, потому её ответ был иным. — Пока что нет, — она сделала глубокий вдох, чувствуя стыд за то, что за весь этот месяц никто так и не подошёл к ней, чтобы пригласить на дискотеку. А приходить одной на такие сборища Кэнди побаивалась, так как это могло сулить ненужные сплетни и падение её репутации. — Но ведь ещё целых три дня впереди. Вскоре к столику вернулись и ребята, обсуждающие недавно законченный раунд игры. К тому времени официантка как раз принесла их заказ, и друзья принялись за еду, лишь изредка прерываясь на разговоры. Когда с главным блюдом было покончено, и все перешли к десертам, Сара вновь подняла старую тему, предложив кому-нибудь из парней сопроводить Кэнди на танцы. Это сначала немного взбесило саму девушку, но она поняла, что уж лучше ей пойти с Бобби или с Дереком, чем совсем не идти на дискотеку или быть там одной. Услышав это, оба друга, извинившись перед Нельсон, тут же стали отказываться от подобной идеи, заявляя, что они не ходят на школьные танцы. — Вам что сложно один раз выручить нас? — всё не сдавалась О’Нил, переводя взгляд с одного товарища на другого. — Ну, пожа-алуйста. — Не надо, Сара, — чувствуя себя неловко, тихо попросила её Кэнди. — Мне надо готовиться к тесту по алгебре, — так и продолжал стоять на своём Бобби, — я должен получить по нему «отлично». А вот у Дерека нет планов на субботу. Он сам это сказал, когда мы играли. — Бобби! — Никсон тут же несильно пнул друга под столом за «предательство». — Ау! — воскликнул Тёрнер, мгновенно схватившись за заболевшую голень. — Ты чего?! — Дерек, пожалуйста, соглашайся, — вновь глядя на него своими большими голубыми глазами, попросила Сара. — Кроме вас у меня нет друзей в школе, а весь вечер общаться с компанией Майкла я не хочу. — Ты идёшь на танцы с моим братом? — решил уточнить Бобби, чуть отодвинув от себя полупустую тарелку. Подобная новость не прошла незамеченной и сыном шерифа, но он всё же продолжил молчать, незаметно сжав кулак от напряжения. — Да, — отчего-то чувствуя себя неловко, призналась О’Нил, хотя ещё несколько минут назад этого не было. После этих слов за столом повисла тишина, нарушаемая лишь ненавязчивой музыкой из автоматов и разговорами других посетителей кафе. Каждый пытался переварить услышанную новость, и в итоге первой заговорила Сара, решившая во что бы то ни стало уговорить Дерека пойти на танцы вместе с Кэнди. В конечном итоге ей это удалось, и в качестве награды он попал в крепкие объятья Нельсон, которая была рада тому, что теперь ей не стоит переживать по поводу предстоящего школьного мероприятия. Подобное проявление нежностей для Никсона было непривычным, но ради помощи подруге он был готов немного поступиться своими принципами и сейчас, и в субботу. После разрешения этой «проблемы века» девчонки тут же договорились на следующий день пойти по магазинам, чтобы подобрать новые платья. Парни лишь закатили на это глаза, но комментировать никак не стали.***
Постепенно на Сентфор опускались прохладные сумерки, один за другим загорались жёлто-оранжевым светом уличные фонари. В доме Нельсонов не стихали девичьи голоса, пока Сара и Кэнди готовились к предстоящим танцам. Они помогли друг другу с причёсками и макияжем, одновременно с этим обсуждая, что их может ждать сегодня в школе. Первой свои приготовления закончила О’Нил, спустилась по лестнице вниз и, ожидая приезда их спутников, взяла со столика какой-то журнал. Погрузившись в чтение одной из статей, она едва не пропустила мимо ушей стук в дверь. Отложив чтиво обратно, девушка поправила своё платье и направилась встречать гостя. Им оказался Дерек, в непривычном образе – тёмном костюме, из-под которого выглядывал ворот голубой рубашки. — Привет, — поздоровался он, неловко помявшись несколько секунд. — Привет, — мягко улыбнулась ему Сара. — Красивое платье, — невольно оглядев её с ног до головы, сказал Никсон, сунув руки в карманы брюк. — Спасибо, — чуть опустив взгляд, смущённо пробормотала она. — У моей девушки другого и не может быть, — неожиданно их прервал появившийся будто из ниоткуда Тёрнер. — Я не твоя девушка, Майкл, — закатив глаза, исправила его О’Нил и отошла немного в сторону, пропуская обоих ребят внутрь. — Это пока что, — ухмыльнулся он, — посмотрим, что будет в конце вечера. — Тут его внимание зацепилось за хмуро глядящего на него Дерека. — Никсон, а ты что здесь забыл? — Мы идём на танцы вместе, — призналась Кэнди, спускаясь по лестнице в сопровождении цокота небольших каблуков. — И нам лучше поторопиться, если мы не хотим приехать последними, — не давая Майклу вставить колкий комментарий, сообщила Сара, глянув на настенные часы. — Боишься стать Золушкой на балу? — хохотнул её сегодняшний спутник, но всё же вместе со всеми направился к припаркованным у дома машинам. Понимая, что вчетвером они не доедут целыми и невредимыми даже до школы, каждая пара заняла своё транспортное средство и направилась к нужному зданию. Уже на парковочной площадке можно было расслышать звуки песен, доносящихся из колонок, установленных в спортзале. Едва компания оказалась в помещении, их пути разошлись. Майкл тут же потащил Сару к своим товарищам, что девушка даже не успела толком предупредить об этом свою подругу. Как она и боялась, первые несколько песен ей пришлось находиться в компании выпускников, а не со своими друзьями. Когда один из приятелей Тёрнера, воспользовавшись невнимательностью следящего за ними пожилого учителя физики, добавил в пунш водки, О’Нил хотела его остановить. Однако Майкл не дал ей этого сделать, сказав, что такое лишь расшевелит эту унылую вечеринку. Вдоволь поговорив, он пригласил Сару на танцпол, тем самым не давая развиться конфликту между ней и Адель, которой не нравилась компания новенькой. К удивлению девушки во время танца Тёрнер вёл себя адекватно и не давал воли рукам. Казалось, сейчас ему и правда была интересна сама О’Нил, а не тот самый спор, вскрывшийся в начале учебного года. Он был обходительным и, когда Сара попросила перерыва, тут же согласился и довёл её до установленных у стен скамеек. Однако видимо надолго этого не хватило. Отлучившись, чтобы поприветствовать очередного своего товарища, Майкл вовсе пропал из поля зрения спутницы, которая продолжала сидеть, потирая уставшие после каблуков ноги. Прошло несколько песен, и она поднялась, чтобы найти в толпе своих друзей. Переводя внимательный взгляд от одного пестрящего красками предмета к другому, Сара совершенно случайно заметила Тёрнера в объятьях рыжеволосой дьяволицы. Адель по-собственнически обвила руками его шею и беззастенчиво целовала Майкла на глазах у всей школы. Его, судя по всему, всё устраивало, так как он отвечал на всё это, прижав тело Моринг к себе. В тот момент О’Нил ощутила укол стыда. Ей внезапно стало дурно, сердце забилось чаще, а в глазах неприятно защипало. Объяснить собственное состояние она не могла, поэтому просто поспешила выбежать на улицу, стараясь при этом не попасться на глаза никому из своих знакомых. Едва холодный воздух коснулся её обнажённой кожи рук, по телу пробежалось стадо мурашек, но обращать на него внимание девушке не хотелось. Внутренне Сара корила себя за то, что доверилась не тому человеку. Во время танцев ей казалось, что Майкл и правда что-то чувствует к ней, какая-то маленькая часть её разума уже задумалась о том, чтобы возможно дать ему шанс. Но увиденное несколько секунд назад вмиг перечеркнуло всё это. О каких чувствах может идти речь, когда человек бросает тебя на публичном мероприятии и потом целуется с другой, забыв о той, кого должен сопровождать? «Видимо вот как ощущается ревность», — мелькнула мысль в голове О’Нил, когда она остановилась недалеко от главного входа, вытирая непрошенные слёзы с глаз.