Проклятый лес

*В это время* Мужчина коснулся барьера. Под натиском руки он слегка прогнулся, однако выпустить руку мужчины не позволил. Раньше от данного действия с барьером не произошло бы подобного. Наоборот, он бы оставил ещё и мало приятный ожог. Поэтому происходящее было явным знаком того, что заклинание начало действовать и вскоре мужчина вновь обретёт свободу. Этим мужчиной был Кабадатх - глава семьи безликих. Он находился в измерении, представляющее собой пустое пространство, чтобы ничто не смогло помочь ему вырваться отсюда. Однако мужчина все же нашёл выход и всё, что ему осталось - ждать. Это он умеет. Кабадатх ждал тысячелетиями, поэтому подождать ещё немного не составит труда.

***

-Ты уверена, что это то заклинание?,- спросила Аника. -Да,- уверенно ответила Элис,- В любом случае,- добавила она,- у нас уже нет времени искать другое. -Хорошо, что для него нужно? Элис быстро пробежала глазами по заклинанию. На самом деле это было не совсем заклинание, скорее рецепт, описывающий нужные ингредиенты, процесс проведения снятия заклятия, ну и, конечно же, слова, которые необходимо произнести для завершения процесса. -Нужны свечи, кровь, рисунок в виде пентаграммы...,- начала перечислять Элис,-...а вот остальных ингредиентов я не знаю,- с этими словами она передала листок Ани. -Думаю, у меня есть всё, что нужно,- ответила она, быстро изучив листок. -Есть?,- удивлённо спросила Элис,- Но откуда? -Я тебе про это не рассказывала,- хитро улыбнулась Аника,- но ведьмы помимо колдовства ещё варят зелья. -Зелья?!,- удивилась Элис. -Ага,- протянула Аника,- Думала это будет второй частью твоего обучения. Как думаешь я смогла оправиться от ран, которые ты мне нанесла? Элис понурила голову. -Ладно, пошли покажу,- заметив это, произнесла Ани.

***

-Ого,- произнесла Элис, осматривая многочисленные полки подвала, забитые различными травами,- Здесь много всего... -Ага,- согласилась Аника, шаря по полкам руками, в поисках необходимых ингредиентов. Спустя несколько минут в её руках было всё, что нужно. -Теперь осталось сделать всё по инструкции. С тебя пентаграмма и свечи,- весело произнесла Аника, вручая Элис тринадцать одинаковых свечей и небольшую пиалу с кинжалом,- с меня все остальное. -Только не говори, что пентаграмму придётся рисовать... -...кровью,- закончила за Элис Аника,- Не волнуйся, понадобится не только твоя кровь, но и моя,- в подтверждение своих слов Ани взяла кинжал и, надрезав свою ладонь, заполнила кровью чашу наполовину,- Теперь твоя очередь. Неохотно взяв кинжал в руку, Элис повторила за Аникой, наполняя чашу кровью до краёв. -Ну вот,- произнесла Ани,- А теперь за дело!

***

Дверь открылась, впуская в гостиную Кабадатха. -Здесь мало что изменилось,- произнёс он, бегло осматривая помещение. Справа раздался стон. Это был Слендер. Опираясь на руки, он пытался встать, однако получалось довольно плохо. В левой руке Кабадатха появилась коса с четыремя лезвиями и пикой посередине. -Давно не виделись, Галахад,- произнёс он, подходя к безликому,- Выглядишь жалко. -Мы остановим тебя...,- произнёс Слендер сквозь боль. -В прошлый раз тебе и Ланцелоту повезло,- ответил Кабадатх, разглядывая косу,- но в этот раз вы меня не остановите,- с этими словами пика вошла в спину Слендера немного правее от сердца. -Где заклинание?,- холодно спросил Кабадатх. -Какое заклинание?,- прохрипел Слендер. -Способное снять с нас проклятие,- всё также холодно,- Его нашли, я это чувствую. -Ты ошиба...,- договорить Слендер не успел, так как в его голове всплыл отрывок сегодняшнего утра: "-...Если ты не против, то я буду в библиотеке, покопаюсь в книгах...." -Элизабет...,- тихо произнёс Слендер, однако Кабадатх всё услышал. -Значит заклинание у девушки,- с этими словами он резко вытащил пику из тела Слендера.

***

Элис была в процессе черчения пентаграммы, как вдруг раздался хлопок и свет в подвале погас. -Что за...?,- Аника обронила несколько трав. Элис создала небольшую световую сферу. -Пойду посмотрю, что там происходит,- произнесла она, направляясь к лестнице. Сфера плыла впереди, освечивая дорогу. -Хорошо,- ответила Ани, попутно создавая источник света больше, чем у Элис.

***

Приоткрыв дверь, Элис выглянула. В гостиной было темно. Сфера плавно проплыла к люстре, освещая её. Лампочки отсутствовали. Вместо них были лишь торчащие осколки стекла. Что-то подсказывало Элис, что подобное она увидит во всём доме. Но что могло заставить разом лопнуть все лампочки? Краем глаза Элис заметила шевеление. Сфера сразу же направилась туда. На полу в луже собственной крови лежал Слендер. Элис кинулась к нему. -Кто тебя ранил?,- спросила она, опустившись на колени. Аккуратно перевернула безликого на спину. -Уходи...,- еле слышно. Элис открыла было рот, чтобы спросить: "Почему?", как ощутила позади порыв воздуха. Сфера погасла. Тело сковал страх так, что девушка не могла пошевелиться. В глазах потемнело. Секунда и она кем-то откинута в сторону. Раздался звук рвущейся плоти. Элис зажмурилась, ожидая невыносимую боль, но... её не последовало. -Благородно,- раздался чей-то голос сверху,- но глупо. Элис открыла глаза. Рядом лежал Слендер. На его спине была новая рана. Она была рваной и пересекала спину по диагонали. -Беги...- прохрипел безликий. Снова поток воздуха, но Элис успевает увернуться и встать на ноги. Страх несёт её на второй этаж и ведьма осознает это лишь тогда, когда останавливается за первым поворотом. Сердце бешено стучит, норовя выпрыгнуть из грудной клетки. Прислонившись к стене, мысленно связывается с Аникой: -Я тебя, конечно, не тороплю, но попытайся закончить заклинание как можно скорее!,- на грани истерики -Какого хрена там происходит?!,- возмущённый ответ. Элис хочет ответить, но воздух из лёгких вдруг исчезает. -Заклинание,- холодно. Элис задыхается: Кабадатх держит её крепко, не позволяя воздуху попасть в лёгкие. А ведь она даже не услышала его! Однако хватка резко ослабевает и Элис падает на пол. Кабадатх отходит на пару шагов назад и Элис удаётся увидеть зияющие дыры в его теле, затягивающиеся прямо на глазах. Мужчина предпринимает попытку подойти к ведьме, но щупальца, пронзающие тело не дают сделать этого. Элис удаётся разглядеть у противоположной стены Трендера. Именно он сейчас пытается спасти девушку. Развернувшись, Кабадатх одним движением отрубает щупальца Трендера. Тот, шипя от боли, задирает голову к потолку. -Гавейн...,- разозлённо. -Здравствуй, папа. Не скажу, что рад тебя видеть,- ответил Трендер. -Гавейн?,- не поняла Элизабет. -Это моё настоящее имя,- последовал ответ. Однако безликий тут же зашипел, схватившись за плечо. Элис дёрнулась, но была схвачена за волосы. -Скоро всё закончится,- прокомментировал происходящее Кабадатх,- А на твоём месте, я бы волновался о себе,- обратился он к Элис,- Заклинание,- произнёс он, тряхнув девушку. -Не понимаю о чём Вы,- сквозь боль ответила девушка. Кабадатх хмыкнул. -Кажется я знаю, как тебя разговорить,- произнёс он, направляясь к лестнице. Элис вцепилась в руку, державшую её за волосы.

***

Кабадатх притащил Элис на первый этаж. Бросил на пол, после чего подошёл к сыну. -Заклинание или я убью его,- одно из лезвий косы было направлено на Слендера. -Вы не сделаете это,- произнесла Элис. -Уверена?,- лезвие коснулось шеи безликого. -Почему Вы думаете, что я скажу Вам?,- спросила Лиза. -Он дорог тебе, иначе ты не стала бы искать заклинание,- Элис вскинула голову,- Не смотри на меня так, не трудно было догадаться,- убрав косу, Кабадатх зашёл Элис за спину,- У тебя нет выхода, девочка. Он всё равно умрёт, а у тебя есть возможность сохранить свою жизнь,- Кабадатх снова подошёл к Слендеру,- Спрашиваю в последний раз: где заклинание? Элис еле заметно помотала головой. По её щекам текли слёзы. Опустив голову, она тихо плакала. -Ты сделала свой выбор,- произнёс Кабадатх, замахнувшись. Он хотел опустить косу, но замер. Что-то не давало ему сделать этого. Элис затихла: не было слышно рыданий, а плечи перестали дёргаться. Девушка медленно подняла голову. -Ведьма...,- прошипел Кабадатх. Чёрные провалы вместо глаз бездушно смотрели на Кабадатха, пока губы Элис шептали заклинание. Миг и мужчину начали обвивать цепи, сковывая тело. Девушка встала, шепча новое заклинание. Цепи начали стягиваться, пытаясь раздавить Кабадатха. -У меня всё готово!,- раздался радостный голос Аники в голове Элис. Он на секунду вывел Лизу из транса и этого хватило Кабадатху. Цепи ослабли, а потому он, рванув вперёд, пронзил грудь Элис пикой. Через боль девушка начала шептать заклинание перемещения. Кабадатх, заметив это, вонзил пику ещё глубже в тело Элис. Кровь девушки, стекающая на пол образовала круг и когда он засветился, Лиза, приложив последние усилия, сняла себя с пики, тем самым выходя из круга. Раздалась вспышка света, после чего мужчина исчез. Прислонившись к стене, Элис осела на пол, теряя сознание.

***

Кабадатх перенёсся в подвал точно в центр пентаграммы. -Ты...,- произнёс он. -Выкуси старикашка,- ответила Ани, показывая средний палец, после чего быстро замкнула круг пентаграммы. Круг подсветился, а Аника начала читать заклинание. Пентаграмма стала светящимся барьером, не выпускающим Кабадатха наружу. С каждым словом свет становился всё ярче, пока не заполнил собой весь подвал. -Я ещё вернусь и тогда...,- не успел договорить Кабадатх, как исчез. Подвал снова погрузился во тьму. -Кто молодец? Я - молодец!,- весело произнесла Ани. Пошатнувшись, она упала на пол, потеряв сознание.

***

Элис проснулась от боли. Сильно болела грудь, будто кто-то вонзил в неё нож. А ещё был сильная слабость. Глаза закрывались сами собой, стоило девушке открыть их. Элис попыталась встать, но режущая боль не позволила ей сделать этого. Поэтому девушка приняла положение полулёжа. Боль немного стихла. Раздался стук в дверь. -Да?,- вырвалось у Элис от неожиданности. Дверь открылась, впуская в комнату мужчину. Он выглядел, как настоящий аристократ: тёмные, коротко подстриженные волосы, обрамляли мраморное лицо; чёрные, бездонные глаза не отображали ни единой эмоции, но Элис была готова поклясться, что видела в них нотки беспокойства; брови были слегка сведены к переносице, что придавало мужчине хмурое выражение лица. Что-то в нём казалось Элис знакомым. -Как ты себя чувствуешь?,- спросил он. -Нормально, спасибо,- ответила Элис,- А Вы кто? Губы мужчины тронула лёгкая улыбка,- Я ожидал подобной реакции,- произнёс он, подходя к Элис,- Твоя первая вылазка в библиотеку. Ты вскрыла замок магией, а потом нагло врала мне, что ошиблась дверью. -Слендер?,- удивилась Элис, однако тут же обрадовалась,- Значит заклинание сработало! -Галахад,- поправил девушку мужчина,- Моё настоящее имя - Галахад. -Думаю, я запомню,- слабо улыбнулась Элис. Отведя взгляд, она закусила губу, думая: "Спрашивать или нет?". Галахад расценил данный жест иначе. -Не буду мешать тебе. Отдыхай,- произнёс он, после чего направился к двери. -Почему ты спас меня?,- всё же решила спросить Элис. Убрав руку с дверной ручки, Галахад обернулся. -Думаю, это очевидно,- ответил он. Элис нахмурилась, не понимая, что имеет ввиду мужчина, а потому не заметила, как он подошёл к ней. Взял девушку за подбородок, приподнимая его, после чего накрыл её губы своими. Глаза Элис распахнулись. Галахад отстранился от девушки: -Думаю, это сойдёт за ответ,- произнёс он, после чего вышел из комнаты. Элис ещё несколько секунд не могла понять, что произошло. А когда поняла, то её щёки окрасил яркий румянец. Кажется, эта ночь будет бессонной.... *Несколько лет спустя* Рождественская ночь. В гостиной слышны смех и оживлённые голоса. Однако один голос звучал громче остальных. Это был Ланцелот. Или Ланц, как называла мужа Аника, так как считала его имя слишком длинным. Ланцелот рассказывал очередную пошлую шутку. Остальные же братья укоризненно смотрели на него, а девушки реагировали по разному: Ани вообще не обращала внимания на то, что говорит Ланц; Элис гневно смотрела на Ланцелота, держа ладони у ушей дочери, а ребёнок в это время крутил головой, не понимая, почему мама заткнула ей уши; Джина - возлюбленная Гавейна, была немного шокирована подобным поведением мужчины; а щёки Селены - девушки Мелиодаса ( в прошлом Сплендера), залил яркий румянец. Однако это был бы не Ланцелот, если бы он обратил на это внимание. Эмили сонно потёрла глаза. -Пойдём,- мягко произнесла Элис, беря ребёнка на руки. -Я не хочу спать,- тут же запротестовала Эми. -Мы пойдём просто полежим, а потом вернёмся,- соврала Элис, унося девочку в спальню на втором этаже.

***

Ланцелот вышел на террасу. Достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Выудив из пачки одну сигарету, прикурил её, после чего сделал первую затяжку. -Если Элизабет увидит, что ты куришь, она убьёт тебя,- послышалось за спиной. От неожиданности Ланцелот подавился табачным дымом. -Зачем пугать-то?!,- произнес он, откашливаясь. -Я серьёзно,- ответил Галахад,- Туши сигарету,- после чего развернулся, собираясь уходить. Недовольно цыкнув, Ланцелот затушил сигарету, выбрасывая окурок на газон. -И будь добр, выбросить окурок в урну,- послышался удаляющийся голос Галахада. -Зануды!,- крикнул Ланц, поднимая многострадальный окурок.

***

Галахад поднялся на второй этаж, направляясь в спальню. Вот уже как полчаса назад Элис ушла укладывать Эмили, да так и не вернулась. Дойдя до спальни, мужчина аккуратно приоткрыл дверь. Губы тронула лёгкая улыбка. На кровати лежали Элис и Эмили. Обе сладко спали и видели, наверное, не первый сон. Малышка сквозь сон крепко прижималась к матери, ища защиту. Зайдя в спальню, Галахад взял плед, после чего укрыл им спящих. -Папочка?,- прозвучало сонно. -Спи,- тихо произнёс мужчина, погладив дочь по голове. Послушно закрыв глаза, девочка провалилась в сон. Сев на край кровати, Галахад ещё некоторое время любовался спящими. Он уже давно решил для себя, что никому не позволит причинить им боль и во что бы то ни стало сохранит их жизни, даже ценой собственной.