Мелиса Мартен: сила к жизни

Рассказ мисс Атталь подходил к концу. – Это предложение оказалось для меня очень заманчивым. Я совершенно не хотела возвращаться в Исковию, а потому согласилась сразу же, без особых раздумий. Что случилось с Анастасией после этого, я не знала… Разве что… – Мисс Атталь на секунду замолчала, вспоминая прошлое. – В момент, когда я заняла её тело, мне показалось, что комната вспыхнула той же вспышкой, что была и при моём перемещении в Россию, поэтому я решила, что Анастасия каким-то образом отправилась в Исковию. – Это сделали мы, – объяснил Иоаким. – Согласно прописанной судьбе, Анастасия должна была выйти из комы спустя всего ещё одну неделю. Но так как из-за вмешательства извне её судьба была поставлена под угрозу, мы попытались открыть путь к телу девочки, которая заняла её тело – путь к вашему телу, мисс. – Мы? – уточнил Андрэ. – Так же как в вашем мире вас защищают кристаллы душ, в нашем мире человека защищают ангелы-хранители. По одному на каждое плечо. Никифор отдал все свои силы и жизнь, чтобы спасти душу Анастасии и не дать ей раствориться в небытие. Он перенёс нас в Исковию. А мне оставалось лишь всё это время поддерживать связь души и нового тела. – В таком случае вы должны знать, где сейчас находится душа мисс Мартен. Я прав? – ухватился за ещё один лучик надежды Андрэ. Иоаким кивнул. Он протянул руку, и на его ладони появилось лёгкое едва различимое свечение, напоминающее солнечный зайчик, готовый в любой момент спрыгнуть с ладони, перебежать сначала на одну стену, затем на другу, а после и вовсе исчезнуть. – Она ещё здесь. Пока вы, мистер Ребер, будете вливать в её тело ману, я смогу удерживать её душу, чтобы она окончательно не развеялась. Но на этом всё. Мы слишком долго были оторваны он нашего мира. Мои силы уже давно на исходе. – Иоаким сделал небольшую паузу, а затем добавил: – В последний месяц Анастасия слишком часто подвергалась опасностям, которые требовали моего вмешательства. Ваш меч, Люсидит, лишил меня практически всех моих сил, а на виноградниках Прори я едва ли не исчез из-за вашего буйного всплеска маны. Андрэ пронзила жуткая боль сожаления от осознания следствий его поступков. Герцога вдруг осенило. – Так это вы коснулись моего плеча?! – поинтересовался он, в ответ на что Иоаким утвердительно кивнул. – Точно так же, как и указал вам дорогу к тому холму, – добавил ангел. Герцог потерял дар речи, он и подумать не мог, что самолично приложил руку к страданиям маркизы, и что стал причиной сокращения её и без того короткого срока. – Тогда, если вы до сих пор удерживаете здесь душу мисс Мартен, то вы знаете способ её спасти? – спросил Ален. – К сожалению… – Иоаким не стал договаривать и лишь опустил полный печали и сожалений взгляд вниз. – Я могла бы попытаться вернуться в Исковию, – предложила мисс Атталь. – За столько лет я скопила достаточно маны, чтобы вернуться назад. Мы можем поменяться телами вновь. Глаза Иоакима округлились в испуге, и ангел решительно замотал головой. – Если вы это сделаете, то я буду не в силах сопроводить душу Анастасии обратно. Боюсь, мы оба тогда растворимся в ничто ещё в самом начале нашего перемещения. – Но… – Мисс Атталь хоть и была призраком, но даже так было заметно, как она побледнела. – Что я ещё могу? Это я виновата, что заняла чужое тело. В комнате повисла гробовая тишина. Каждый присутствующий погрузился в раздумья, но никто так и не находил и малейшего лучика надежды. Ангел был слаб и держался лишь за счёт маны Андрэ. Душа мисс Атталь хоть и была призвана, но по факту она всё ещё находилась в другом измерении. А Ален и Андрэ были всего лишь обычными людьми. – Эрис, ты должна что-нибудь знать! – наконец произнёс Андрэ. – Ты говорила, что это пикси наделяют человека кристаллом души. У нас есть и тело, и душа, и даже представительница пикси. Так почему бы нам просто не создать этот кристалл? Пикси задумчиво нахмурилась и после пары секунд раздумий цинично произнесла: – Выйдет дорого. – Что? – переспросил герцог. – Пикси имеют право лишь наделять кристалл души маной, а самим его созданием мы занимаемся только после одобрения верховной пикси. Нарушение правил влечёт за собой заточение в недра Магмовой горы на время жизни человека, получившего неутверждённый духовенством кристалл души. Мало того, для создания кристалла необходима сила двух пикси, и я попросту не могу провернуть такое одна. Андрэ недоверчиво прищурил глаза. – В начале ты заговорила о цене. Значит всё дело в ней, а не в недостаточности твоей силы? Что ты хочешь в обмен на жизнь мисс Мартен? Феечка самодовольно заулыбалась, поудобнее устроилась на плече герцога, положила ногу на ногу и продолжила. – Допустим, в данной ситуации я действительно могу создать для мисс Мартен кристалл души. Но для этого мне придётся в качестве основы использовать остатки облика и силы ангела. Он ведь тоже не земное создание, так что вполне себе сойдёт в качестве материала. И ещё мне понадобится бесконечная мана настоящей Мелисы. Будет сложно, но это вовсе не проблема. Загвоздка лишь в том, что меня совершенно не прельщает возможность оказаться в жерле вулкана сразу же после того, как я вам помогу. Поэтому я готова создать кристалл только в том случае, если мисс Мартен заключит со мной пожизненный договор на подпитку маной. – Что это за?.. – попытался было уточнить Ален, но был тут же перебит герцогом. – Я читал о таком. Это не столько договор, сколько клятва на крови. Эрис желает привязаться к созданному кристаллу души и питаться его силой. – Пх, какое грубое объяснение! Но, да. Если мы заключим пожизненный договор, то верховная жрица не сможет свершить своё наказание. А когда мисс Мартен умрёт, наказывать меня уже будет не за что. Видите ли, у нас, как и у вас у преступлений бывают сроки давности. По истечению договора верховная жрица ничего не сможет мне сделать, а святой Исков уж точно вмешиваться не станет. – Пикси вновь злорадно захихикала. – Если дело в договоре, то заключи его со мной! – предложил Андрэ. – Ну не-е-ет, – с нотками недовольства и некой игривости протянула пикси. – Так не пойдёт. А если ты умрёшь раньше? Что мне делать тогда? Это не обсуждается! Либо мы заключаем договор на моих условиях, либо я вам не помогаю. – Тогда пусть договор будет двойной! – Вот тебе на! – Глаза пикси заискрились алчностью. – До моей смерти заключи договор со мной, а после пусть договор переходит к мисс Мартен. Так ведь можно? – Хи-х! Я чувствовала, что с тобой будет весело! – обрадовалась Эрис. – Хорошо. Пусть так и будет. Заключим пожизненный договор в обмен на создание кристалла души. Ваша мана в обмен на жизнь мисс Мартен. Выгодная сделка. Иоаким, вы же согласны? В качестве основы мне придётся использовать вас? Совершенно не сомневаясь и не мешкая, Ангел кивнул. – Так как я уже не в состоянии помочь своими силами, то мне остаётся только надеется на вас и вашу честность. – Пхих. Да честнее меня просто не сыскать. – Эрис подлетела к мисс Атталь и поинтересовалась: – Смотрю, маны ты скопила достаточно? Я заберу всю. Так что как только создание кристалла души закончится, ты тут же вернёшься в другой мир. Согласна? – Если я смогу таким образом помочь… – Мисс Атталь перевела взгляд на Андрэ. – Ваша светлость, прошу вас передайте Насте, что я не знала, что так всё обернётся. Мне очень жаль. И ещё… Скажите, что её родители хорошо поживают и… Андрэ утвердительно моргнул. – Достаточно сентиментальностей! Не люблю такое. А ну-ка… – прервала слова мисс Атталь феечка. Она ноготком разрезала кожу на запястье Мелисы, и струйка крови взмыла вверх, рисуя в воздухе витиеватую руну. – Если наш договор двойной, тогда ведь без разницы чьей кровью чертить руну. Мисс Мартен и так без сознания. Лучше остальное дочертить моей, – предложил Андрэ, недовольный видом кровоточащего запястья маркизы. – Ой, да ничего не будет с этой девчушкой. Я взяла то всего ничего. – Бери. – Андрэ не грубил и не рычал словно дикий зверь, как он умел и очень часто практиковал. Однако тон его был столь настойчив и твёрд, что феечка без раздумий и сомнений сдалась в своих играх. Она решила, что отыграется на Андрэ после. Особенно, учитывая, что теперь у них вместе с мисс Мартен будет много совместного времяпрепровождения. Поэтому Эрис послушно разрезала запястье герцога, использовала его кровь, чтобы дочертить руну, а затем принялась тихо зачитывать заклинание, от которого комнату моментально окутала кромешная тьма. Все затаили дыхание в ожидании, а Андрэ сильнее сжал ладонь маркизы и прижал её к своему лбу, в молитве, что их последняя попытка излечения Мелисы окажется удачной. – Берегите глаза, скоро вспыхнет, – предупредила всех феечка после того как зачитала заклинание, и после того, как тьму постепенно начал разбавлять разгорающийся с каждой секундой всё сильнее и сильнее свет ангела, превращающегося в кристалл души. Вскоре руна вспыхнула алым заревом, поднялся ветер, створки окон захлопали об рамы, тюль взлетел к потолку, раздался глухой хлопок, стёкла и зеркала звякнули и пошли трещинами, и всё вокруг замерло. Андрэ медленно открыл глаза, чтобы проверить что произошло. Он осмотрел комнату, отметил, что мисс Атталь и ангела-хранителя больше с ними нет, и герцог осторожно взглянул на Мелису. Он так боялся, увидеть по-прежнему недвижимое тело, что до последнего оттягивал этот момент. – Благодарности принимаются в любое время дня и ночи, – самодовольно заявила Эрис. – Я люблю финики, виноград, малину, – начала она перечислять, загибая пальцы. – Но только не червивую. Проверяйте заранее… Вонючие сыры не люблю, но от маасдама не откажусь. Ещё… Ещё… Что же ещё?.. А! Точно! Мяса я не ем. Ни в каком виде! Так что это тоже учтите… Феечка не останавливаясь вещала о своих предпочтениях, но Андрэ пропускал все её слова мимо ушей. Они попросту не доходили до него, так как герцог был целиком и полностью сосредоточен на маркизе. Андрэ использовал силу своих глаз и взглянул вглубь тела Мелисы, внутри которого нежным золотым свечением дрожал ещё неокрепший и от того пока ещё различимый кристалл души. Наконец, внутри Мелисы бурлила мана, наконец, грудь маркизы начала уверенно вздыматься от размеренного дыхания. И наконец, её глаза неуверенно окрылись. – Мистер Ребер?.. – осипшим едва слышным голосом спросила Мелиса, но Андрэ не нашёлся с ответом. Он так долго ждал этого момента, что, когда тот всё же настал, все эмоции герцога смешались и спутались так сильно, что он только и смог что кивнуть в ответ. – Это сон?.. – вновь поинтересовалась Мелиса, не веря своим глазам. – Нет… – ответил герцог, собравшись с мыслями. – Нет! Это не сон. Мисс Мартен, вы здесь в Исковии. Вы снова здесь. Мелиса попыталась подняться, но так как сил в её теле после длительного бессознательного состояния было недостаточно, она едва ли не рухнула обратно. – Осторожнее. – Андрэ подхватил её, и маркиза оказалась в его объятиях. – Ваше высочество?.. – удивилась Мелиса, увидев, что в комнате помимо неё и Андрэ присутствовал ещё и Ален. – Как вы здесь?.. – Я… – замешкался Ален. Он так резко почувствовал себя третьим лишним, что ему с трудом удалось выдать хоть что-то внятное. Он пробубнил что-то вроде того, что он рад восстановлению Мелисы или что-то вроде, того, что все ждали её возвращения. В общем и целом, было ясно, что он пытается подобрать подходящие добрые слова, только вот получалось это у него не совсем удачно. Благо его мучительные потуги в выборе нужных слов были быстро прерваны. Хлопки и вспышки света в комнате маркизы не остались незамеченными, и в комнату ворвалась добрая половина дома Ребер. Первой забежала матушка мисс Мартен и тут же завопила, что её единственное дитя очнулось. Миссис Мартен вырвала Мелису из рук герцога, обняла её, обхватила её лицо руками, осмотрела всё ли с дочкой в порядке, сто-пятьсот раз переспросила, как она себя чувствует, после ещё раз обняла и разрыдалась с новой силой. Вторыми должны были подоспеть Джули и Марк, но близняшки были куда проворнее, и, обогнав помощницу с учёным ещё где-то на лестнице второго этажа, опередили всех и набросились на Мелису почти сразу же после матушки. – Мелиса! Мелиса! Вы очнулись! – заверещала Сесиль. – Такое счастье! – поддержала сестру Патрисия. – Миссис Мартен, мы же говорили вам, что Мелиса обязательно очнётся и вам не стоит так переживать. – девочки попытались успокоить то ли матушку, то ли себя. – Всё и правда обошлось. – Мы были правы! Не прошло и минуты, как у кровати столпились все оставшиеся. – Мисс, простите, – сквозь слёзы бормотала Джули. – Это я рассказала его светлости, где вас нужно было искать. Вы же не злитесь? Его светлости же удалось вас спасти. Прошу вас, простите. Всё же обошлось?.. – Мисс, я так рад, что вы очнулись. Как только вам станет лучше, вы обязательно должны посмотреть, что я изобрёл. Это моё лучшее творение. Я уверен, что вы поймёте его лучше, чем кто-либо другой. – Мелиса, без вас не шла ни одна игра. Если вы очнулись, то значит, что вы скоро окончательно поправитесь? – Да, как вы себя чувствуете? – Почти как огурчик, – улыбнулась Мелиса в ответ на многочисленные вопросы. – А ну-ка, расступитесь все! – раздался раздражённый и недовольный голос мистера Фоше. – Врачи что ль тут все собрались? Сами проверять будете? А ну, кыш! – Одрик пробрался к Мелисе, осмотрел её и после выдал врачебное заключение. – Поздравляю, мисс, прежних проблем больше нет. Вам удалось выкарабкаться оттуда, откуда никому, наверно, и не удавалось. Вашей силе к жизни позавидуют многие. Вы настоящий крепкий орешек! Отлежитесь день-два, погуляете на свежем воздухе, покушаете стряпни мисс Помпи и будете, как новенькая. – Ох, счастье то какое, – запричитала миссис Мартен и вновь обняла дочь. – С возвращением мисс Мартен и… пускай и с опозданием, но… добро пожаловать в дом Ребер. Мы рады, что вы к нам вернулись, – в заключение, словно дожидаясь пока все выскажутся, произнесла миссис Стрикт. Наконец, поместье семьи Ребер ожило. Тучи печали и тоски, нависающие над его крышей, были разогнаны, а жильцы этого исключительного в своём роде шато очнулись после длительного кошмара. Ночь слёз и рыданий по поводу выздоровления маркизы быстро подошла к концу, и на её смену пришло долгожданное яркое летнее утро. Жизнь закипела в Гольфре так, как она кипела в нём когда-то в далёком прошлом. Слуги были загружены небывалым количеством поручений. Мистер Стрикт по наказу жены с группой мужчин отправился на особенную охоту, целью которой было забить каждого вида дичи по паре, чтобы сегодняшний стол ломился от изысков и деликатесов. Сама миссис Стрикт освободила близняшек от занятий, и они вместе (хоть нянюшка тех и не заставляла) занимались уборкой и обновлением убранств поместья. Они заменяли шторы, тюль, свечи на люстрах, ковры и всё прочее на что только попадал их взгляд. Нянюшка даже так сильно разошлась в своём стремлении всё представить в лучшем виде, что в какой-то момент послала десяток слуг в соседний городок, чтобы те закупили декоративных растений для обновления сада. Всё и вся в Гольфре цвело и благоухало. Каждый радовался выздоровлению маркизы, и каждый успел её с этим поздравить. Разве что герцогу Реберу никак не удавалось сказать Мелисе и слова, так как маркизу постоянно кто-нибудь окружал и не оставлял наедине и на минуту. И вот, когда даже самый маленький жучок в этом доме поздравил Мелису с выздоровлением, и когда все уже были заняты кучей поручений, к слову, к которым Андрэ приложил не мало своей фантазии, герцогу и маркизе всё же удалось остаться лишь вдвоём. – Мистер Ребер, вы и правда не бросаете своих слов на ветер. Вы справились, как вы и говорили. – Прогуливаясь вокруг озера, начала разговор Мелиса. – Я рад, что вы мне доверились. Эрис сказала, что если бы вы хоть на секунду сдались, то ни один кристалл души бы уже не помог. Мелиса до странности нежно улыбнулась. – Как вам это удалось? Кристалл души?.. Я про такое не слышала. Андрэ остановился и медленно со всеми подробностями рассказал Мелисе всё, что произошло ночью. – Вот как… Я и не думала, что всё так сложно. – Голос Мелисы задрожал. Её рука скользнула по рубашке Андрэ и сжала ту в кулак. – Я совершенно не помню того времени, когда я была без сознания. В моей памяти я упала в университете в обморок, а после сразу же очнулась здесь. Так вот почему мне всегда казалось, что я ни за что не смогу вернуться. Вот почему я даже не пыталась… Я на подсознательном уровне знала, что не смогу вернуться... Я не помнила причин своей уверенности, но точно знала… – Мне жаль, что вам пришлось такое пережить. – Мне… Мне… – К горлу Мелисы подкатил комок, и все чувства, которые она сдерживала с самого начала своего появления в этом чуждом для неё мире, вырвались наружу. Маркиза уткнулась носом в грудь Андрэ и разрыдалась так горько, как никогда до этого. – Мне было так страшно… Герцог обнял Мелису и поглаживая её по голове прошептал, что она справилась как нельзя хорошо. – Даже языка не знала… – продолжала роптать Мелиса, а Андрэ без остановки её успокаивал. – Вы молодец. Вы справились. Теперь всё будет хорошо, – шептал свою мантру герцог, до тех пор, пока Мелиса не перестала дрожать и пока окончательно не успокоилась. – Получается, вы теперь знаете обо мне всё. И даже то, что я из другого мира, не осталось для вас секретом. – Далеко не всё. Я хотел бы знать больше. – Больше?.. Я обещала вам выдать всё-всё-всё. Что же мне тогда вам рассказать… – Мелиса подняла свои заплаканные глаза вверх. – Вы уже знаете, но, наверно, я должна представиться сама. Моё настоящее имя Анастасия… Так чудно. Знаете, какое у него значение? Андрэ покачал головой из стороны в сторону, но всё же предположил: – Волшебная? – Хах, вы смешной. – В груди маркизы разлилось нежное тепло. – Нет. Возвращённая к жизни. Так странно, вам так не кажется? – Вовсе нет. Оно вам идеально подходит. Если хотите, мы можем поменять ег… – Не нужно. Представляете какой это будет удар для миссис Мартен. Она ведь правда считает меня своей дочерью. Я, конечно, не знаю почему они с мистером Мартен забрали меня, но только благодаря им я всё ещё жива. Да и потом, вы же сказали, что мои родители вполне себе здоровы и тоже думают, что их дочь жива, и они совсем ничего не подозревают. Так что, думаю, это вполне себе равноценный обмен. Я буду думать, что они счастливы, пока счастлива миссис Мартен. – Как пожелаете. – Андрэ положил ладонь на щёку Мелисы и большим пальцем смахнул следы уже высыхающих слёз, а затем добавил: – Всё, что пожелаете…