Все будет по-другому.

Саймон притаился на крыше, сидя на корточках у самого ее края. Он смотрел на открывшийся ему вид города, впрочем, самых бедных его районов, если уж быть до конца честным. Снизу слышались шаги: звук цокающих танкеток ее босоножек. Алиша просто обожала босоножки. Почему-то даже осенью, даже при температуре, стремящейся к нулю, она все равно предпочитала танкетки и колготки, вместо того, чтобы перейти на более подходящую погоде обувь. Саймон готов был биться об заклад, что будь ее воля, она бы и зимой носила босоножки с шерстяными носками. Быть может, если она выживет, он предложит ей эту идею. А сам наденет сланцы и отправится вместе с ней на каток. Ах да, у этого плана было одно существенное НО... - Эй, ты, урод! - послышался голос Алиши. Да-да, конечно, уж если Алиша что-то решила, то она добивается этого любой ценой. Вот и сейчас: желая узнать, кто же скрывается под маской супергероя, она решила нарваться на злодея. "Глупенькая..." - подумал Саймон. - "А если бы меня не оказалось рядом?" - Ну давай, - взвизгнула девушка прямо под ним. - Спаси меня! Звуки танкеток удалялись - она побежала к лестнице, - а недовольное бормотание ее преследователя наоборот сделалось громче и отчетливее. Саймон дождался, когда темнокожий парень окажется прямо под ним, и спрыгнул, ухватившись за край карниза. Его тело, имея вес и точку подвеса, превратилось в нечто вроде маятнка. И с первого же раскачивания, подошвы тяжелых ботинок врезались противнику в ребра. Негритос отлетел к стене и зло уставился на паркурщика. Саймон принял боевую стойку, сжимая кулаки, и выжидающе посмотрел на оппонента. Каждый раз он ожидал, что будет схватка, что за Алишу придется сражаться, но нет. Этот типичный представитель черных кварталов поднимал руки, давая понять, что проблемы ему не нужны, и спешил убраться восвояси. Вот и сейчас, Саймон выдохнул и кинулся к Алише. Она потеряла сознание, и ему пришлось взять ее на руки. Но он ее не в убежище, как в прошлый раз. Алиша очнулась в своей комнате, когда Саймон прижал влажную марлю к ее порезу. Девушка сморщилась и потянулась ко лбу, ощупывая царапину. А потом ее взгляд сфокусировался, и она шарахнулась в сторону. Немудрено: перед ней сидел человек в черной маске и байкерском костюме. В ее комнате. На ее постели. Конечно, ей было жутко. Впрочем, страх быстро сменился любопытством, и она улыбнулась. - Это ты, - девушка села на постели и протянула к нему ладонь. К его маске. Но Саймон удержал ее руку и покачал головой. - Кто ты? Почему помогаешь нам? Юноша молча смотрел на нее. Такая красивая. Неудивительно, что он полностью потерял из-за нее голову. Неудивительно, что позволил им обоим увязнуть в этом круговороте. Ну как он мог поступить иначе? - Пожалуйста, хватит играть в прятки, - Алиша снова подалась вперед, но Саймон поймал ее руки и не позволил коснуться себя. Не позволил стянуть с себя маску, которая все еще удерживала их от катастрофы. От этой трагедии, повторяющейся вновь и вновь. - Я никому не скажу, если ты хочешь. Просто... мне надо знать. Ты можешь ко мне прикасаться... Никто другой не может. Пожалуйста, мне это нужно. Нужно знать, кто ты. Саймон оттолкнул ее от себя и встал на ноги. Если бы он не влюбил ее в себя, если бы не заставил ее присмотреться к Саймону-из-прошлого, ничего бы этого не было. Они бы закончили общественные работы и разошлись, кто куда. Алиша начала бы свою жизнь, а он свою. Пускай и не такую насыщенную, пускай, все это и означало для нынешнего Саймона исчезновение и смерть. Плевать, главное, чтобы Алиша была жива. - Да что ты такой упертый! - поднялась Алиша следом, а Саймон запрыгнул ботинками на подоконник и посмотрел на нее. В последний раз так близко. В последний раз лицом к лицу... Она сделала шаг навстречу, и он спрыгнул. Шагая по сумрачной мостовой, Беллами размышлял, как быстро он растает? Превратиться ли в бесплотное нечто? Или, сохраняя возможность того, что Алиша и Саймон все-таки влюбятся друг в друга, он так и будет продолжать существовать безликим призраком, готовым обрести плоть и кровь, чтобы опять увязнуть в проклятом круговороте? Нет. Бог свидетель, хватит с него! Хватит этих глупостей. Хватит боли. Он - небольшая жертва, которая стоит того, чтобы все, наконец, было хорошо и никто не умирал. "Ну, формально, еще далеко не все хорошо," - уточнил Беллами сам про себя и нахмурился. Нужно было внимательно наблюдать за друзьями, чтобы не пропустить тот жуткий день, когда придурок с тачкой вздумает их всех перебить. Необходимо было не дать Алише погибнуть. Но как-то иначе, не вмешиваясь напрямую. Все должно быть так, чтобы они сами справились, а он смог бы спокойно уйти. Вот черт! Сложно. "Ты мог бы хотя бы поцеловать ее на прощание!" - взбеленилось упрямое сознание. Саймон остановился и закрыл глаза. Прислонился к фонарю и снял маску, позволив ядовито желтому свету разукрасить свое лицо. Да, вряд ли от поцелуя многое бы изменилось. А он бы не так мучился сейчас. "Да ну?" - тут же отозвался внутренний голос. - "За поцелуем и до постели недалеко. А уж от постели проблем гораздо больше!" Парень пошел дальше, пытаясь не поддаваться фантазиям. Ну да, можно было заняться с ней любовью: она бы позволила, учитывая, что очень давно никто не прикасался к ней. Даже не стала бы настаивать, если бы он не пожелал снимать маску. Но утром... да как бы она чувствовала себя утром? Как шлюха... "У Алиши было много мужчин. Разных мужчин. В том числе на одну ночь, - пронеслась в голове предательская мысль. И тут же пришло опровержение: - Верно. Но сейчас-то все по-другому. Ты молодец, Саймон. Молодец, что не стал рисковать. Такой риск нельзя допускать. Если она влюбится в незнакомца в маске, она станет искать его и разрушит свою жизнь. Или, чего хуже, в итоге, найдет его. Нет. Нельзя. Нельзя допускать это". Сумерки превратились в глубокую ночь, а Саймон все гулял по городу и думал, что же ему делать дальше. На самом деле, план действий сформировался достаточно быстро. Он тут же сообразил, что нужно продолжать слежку, и всегда незримо был рядом, чтобы помогать и время от времени исправлять косяки незадачливых друзей. Сначала он помог им с арахисом и долбанутым татуировщиком. Потом спас их на складе. Он подумал, что нет ничего такого в том, что он слегка направит Никки, спрыгнув с верхнего яруса прямо рядом с ней и ткнув пальцем на нужную ей цепь, чтобы спустить горе-преступников на землю. Потом, пока она возилась с этим, он выбежал в коридор и, мелькнув перед ГТА-шником, стянул с себя шлем. - Конти! - воскликнул тот. - Как ты сбежал? Саймон в ответ удостоил придурка неприличным жестком и сиганул прочь, заставив противника побегать за ним по складу. Естественно, Беллами смог улизнуть, а его друзья благополучно смылись, чтобы вечером прочитать сообщения в газетах о поимке преступника на ломбаргини. В прошлый раз, ублюдка упекли за решетку без помощи Саймона, так что ему даже не пришлось прилагать никаких усилий. После всего произошедшего, он старался не попадаться пятерке на глаза. Иногда он оказывался неподалеку, чтобы предотвратить возможные проблемы, но они практически всегда справлялись сами. Последнее значимое, что он сделал, было вмешательством в его собственное прошлое, когда он спас самого себя от безумного папаши понравившейся ему девушки, просто не позволив тому добраться до чуллана, где Саймон-из-прошлого и его пассия занялись любовью. Нет, конечно, он не убил старикана! Просто вырубил и спрятал в кладовой. Жизнь тянулась, а Саймон все не исчезал. Вернее, пока не исчезал. Его версия из прошлого начала встречаться с красоткой из чулана, а у той, в свою очередь, все еще был злобный папаша-убийца, так что встречались они тайно. Саймон не представлял, как долго они смогут прятаться по кладовым, но был почти уверен, что закончиться все это плохо. И, чтобы не будить лихо, не вмешивался. Ну а что такого? Он давно решил, что принесет себя в жертву, чтобы у Алиши все было хорошо. Так какая разница умрет только он из будущего или все его версии? У Алиши однако не все шло гладко. На Хеллоуине она-таки застукала Кертиса с красоткой Никки и впала в некое подобие депрессии. Поскольку Саймон-из-будущего не давал ей советов по поводу отношений, девушка все еще встречалась со своим темнокожим другом, и факт измены стал для нее чем-то вроде удара. По мнению Саймона, Алиша зря переживала. Но сказать он это ей не мог, а она все больше погружалась в трясину: стала дерганая, молчаливая, и стала часто пить. Однажды он наблюдал за ней в баре. Красавица в темном углу. Сидит и накачивается пивом, чтобы не думать о том, что ее предали, о том, что больше никого нет рядом... Ее взгляд вдруг метнулся к его фигуре, и Беллами чертыхнулся, тут же выскакивая за порог. Конечно, он был в маске, он не стал бы так рисковать и показываться ей в своем настоящем облике. И конечно, она его узнала. - Эй! - пьяный окрик поймал его посреди темного переулка. Она не побежала за ним, для этого она слишком слабо стояла на ногах. Но он все равно остановился. - Это ведь ты, не так ли? Да, это ты. Забавно... Саймон обернулся. Девушка прислонилась к стене здания и пьяно улыбнулась, глядя на него. - А я ведь знала, что мы с тобой еще встретимся. Не может же жизнь быть совсем дерьмом! "А может все-таки... позволить себе?.. - трепыхнулась в душе надежда. Но Саймон тут же себя оборвал: - Нет!" Он развернулся, чтобы уйти, но Алиша сползла по стенке и хлюпнулась на асфальт: - Даже ты меня бросаешь. Одну, здесь. Даже тебе я противна. Боже, да лучше бы я сдохла во время той грозы. Саймон резко обернулся и прищурился, глядя на нее через запотевающее стекло своей маски. Оставлять ее в таком состоянии в этой подворотне было бы самой большой ошибкой, которую он мог совершить, после всего, чего добился. Вздохнув, юноша вернулся к ней и помог подняться на ноги. Она в ответ прижалась к его груди и обняла за шею, сонно бормоча: - Не бойся. Не буду я смотреть на твое лицо. Просто... хочу тебя отблагодарить. Ну как тогда, в "Человеке пауке", помнишь? - девушка хихикнула. - Ну, только тебе необязательно висеть вверх тормашками. Я тебя просто поцелую. У нее подкосились ноги, и вместо обещанного поцелуя она шмякнулась на землю. Саймон снова вздохнул и взял ее на руки. Добравшись до ее дома, он залез с ней в окно и помог устроиться на кровати. На прощание он погладил ей щеку. И ушел восвояси. В конце концов, все закончилось. Общественные работы не могли длиться вечно. Люди ведь склонны меняться, не так ли? Печально, но пятерка отбросов даже не устроила прощальную вечеринку, словно они стали друг другу совсем чужими. Кертис направился в какой-то клуб с Никки. Нейтан со свежеиспеченной подружкой и их ребенком уехал в Лас-Вегас, а Келли нанялась смотрительницей в зоопарк и сразу же после освобождения от исправительных работ, вписалась в ночную смену. Похоже, история с парнем-обезьяной все-таки оставила на ней след. Алиша же отправилась бродить по улицам. Одна. Ходила, думала о чем-то. И Саймон следовал за ней по крышам. Он решил, что это последний день. Сегодня она найдет контору Сета, выкинет свою способность, и все будет кончено. Но еще одно мгновение, еще несколько минут он позволил себе полюбоваться ей. А потом исчез в ночи, так и не попрощавшись по-настоящему. Как он узнал позже, она умерла тем же вечером. Алиша отдала Сету свое проклятие, не взяв ничего взамен и отправилась в бар. Там, похоже, она довела себя до крайне унылого состояния, после чего наткнулась на банду грабителей в темной подворотне. Саймон прочитал об этом в газетах лишь спустя неделю и не смог заставить себя дочитать до конца. Он купил побольше алкоголя и заперся в своем убежище. - Ну почему?! Почему ничего не работает? Я не понимаю. Она что, должна умереть?! Почему она должна умереть?! - сморщившись, Саймон глотнул из горла и откинул голову назад. - Нет, хрена-с два. Я что-нибудь придумаю, ясно? Кто бы ты, блин, ни был: Бог, суперзлодей или судьба, - я не позволю ей умереть! Алиша будет жить, понятно?! Парень зло уставился на потолок, а спустя секунду его уже не было в комнате, и где-то в другой реальности он вновь крепко сжимал руку Сета, получая новую способность.