Соблазнительный опоссум и другие звери

      Вторую половину дня следующей пятницы Джерри встретил в кафе неподалеку от учебного корпуса. Пары кончились, в зале было людно, но не слишком. Студенты галдели, играл легкий джаз. Настроение было отличным. Джерри развалился на диванчике за столом у окна и потягивал кофе со льдом. Скоро уже сезон тыквенного латте начнется, а из меню до сих пор не ушел фраппучино. А все жара. Прямо над столиком гудел кондиционер и после душной аудитории университета это было блаженством. Джерри умиротворенно щурился, лениво размышляя о завтрашнем барбекю.       Оно обещало быть вкусным — Питер отлично жарит мясо на углях — и насыщенным иными плотскими утехами, компания собиралась не столь большая, как на прошлой неделе, но очень приятная. Он уже начал мечтать о говяжьем стейке, как вдруг на соседний диванчик приземлился темноволосый парень со смутно знакомым лицом.       — Привет, Джерри! — улыбнулся он.       Тот улыбнулся в ответ, но имя в голове не всплывало. Кажется, какой-то первокурсник.       — Привет, — протянул Джерри, делая еще глоток кофе. Он машинально отметил довольно фривольную майку, открывающую не только ключицы, но и грудь до середины. Была бы такая маечка на Анджеле, у нее бы вывалилось все содержимое лифчика.       — Как дела? — полюбопытствовал парень, подпирая рукой подбородок и наклоняясь вперед, чтобы заглянуть Джерри в глаза.       — Отлично. Как сам?       Голубые глаза были ужасно знакомые. В голове, наконец, щелкнуло. Принцесса. Джерри невольно улыбнулся шире.       — Пока не соблазнил короля?        — Работаю над этим, — парень загадочно улыбнулся и накрутил на палец выбившуюся из «хвостика» прядь. — Может быть, составишь мне компанию?       — В соблазнении? — Джерри удивленно вскинул брови. — Что-то вроде загонной охоты?       — Вроде того, — парень, имени которого Джерри все никак не мог вспомнить, кивнул с самым невозмутимым видом. — Находим короля, ловим, потом кто-то держит, а кто-то… кхм… соблазняет. Самое главное: не соблазниться вместо короля самому.       Джерри расхохотался, запрокинув голову, и похлопал его по лежащей на столе ладони.       — Непременно провернем, птенчик. На охоту — только с тобой.       В этот момент к столику подошла Анджела — симпатичная первокурсница с кожей цвета молочного шоколада и ультра-короткой стрижкой, которая придавала ей немного потусторонний вид, словно у эльфа. Эти же мысли навевал сарафан с цветочным принтом.       — Привет, давно ждешь? — она погладила Джерри по волосам и обернулась к Нэйтану. — А это кто?       — Да так, приятель, — Джерри перехватил ее руку и поцеловал костяшки пальцев. Громко заскрежетал отодвигаемый стул. Джерри почти не обратил на это внимания, занятый нежными пальчиками Анджелы. Она была очаровательна, как шоколадное мороженое и наверняка на вкус была не хуже.       — Приятель, значит? — выпалил «птенчик» на полтона громче, чем хотелось бы Джерри в идеале. — Как интересно! И подружились мы в прямо в постели?       Джерри обернулся, досадливо хмуря брови. Вот только очередной истерики ему не хватало. Стиви до сих пор не успокоится, теперь еще и этот…       — Ну так, немного поладили, — отозвался он. — Не ори.       Анджела тоже нахмурилась:       — Это твой бывший?       — Вроде того.       Тут Джерри вдруг вспомнил, что парня зовут Нэйтан. Не то чтобы его в самом деле волновал этот факт, но с другой стороны, теперь его можно послать поименно. И вот сейчас Нэйтан некрасиво пошел красными пятнами, чего как-то не ожидалось от парня с такой бледной кожей.       — Ничего, — выпалил он, развернувшись к девушке, — не переживай, завтра ты тоже станешь «бывшей», у Джерри это быстро. Правда, Джерри?       Джерри закатил глаза, сжимая пальцы Анджелы. Теперь она сбежит и завтра на барбекю он пойдет один. А среди приглашенных — ни одной новой физиономии.       — Нэйтан, давай без истерик. Ты же не думал, что я на тебе женюсь? — спросил он, не понижая голоса. К разговору все равно уже прислушивались.       — Я много о чем не думал. — Нэйтан немного снизил тон, красные пятна на его лице сменились бледностью, ноздри гневно раздувались. — Например, что ты, Джерри, самая настоящая крыса! И останешься ею, пока действительно не женишься. По любви. Понял?       Джерри прыснул.       — Птенчик, ты перегрелся. Посиди под кондиционером, остуди голову. Пойдем, Энджи, — он взял девушку за локоть и повел к выходу, не оглядываясь. На самом деле веселья он не чувствовал. Внутри кипело раздражение.       — Ты такой горячий, Джерри, — мурлыкнула Анджела, как только они вышли на воздух, и нежно прошлась острыми ноготками по его предплечью. — Даже мальчишки драться за тебя готовы. Это тааак заводит. Покажешь и мне, чем ты так его впечатлил, мм?       Джерри улыбнулся, обнимая ее за талию. Это была хорошая идея. Разрядка ему не помешает.       — Даже не знаю, — протянул он, — а вдруг ты тоже такая впечатлительная, как этот чудик, и потом станешь меня преследовать?       Анжела рассмеялась и покачала головой.       — Ты меня за школьницу принимаешь? Пойдем, соседки до завтра не будет…       И они направились в сторону общежития. Джерри даже мысленно поблагодарил Нэйтана. Если бы не его истерика, неизвестно, захотела бы Энджи так стремительно переходить к главному.       Привычно прошмыгнув мимо коменданта, Джерри поднялся за Анжелой на второй этаж. В общежитии было не слишком людно — на выходные ребята разъехались. Мало кому хотелось сидеть в комнате, пока держится летняя погода. Так что целоваться они начали еще в коридоре, не рискуя с кем-то столкнуться. А раздеваться — как только за ними захлопнулась дверь.       Энджи абсолютно точно не была школьницей в этих вопросах и целовалась так яростно, что абсолютно трезвый Джерри почувствовал себя слегка навеселе. Живот свело приятной судорогой, предвещавшей яркое удовольствие, стоило ему только залезть Энджи рукой под платье. В паху стало жарко и тесно. Джерри потянул вниз ее трусики и вдруг почувствовал, как живот скрутило, но ничего приятного и волнующего в этом уже не было. От неожиданности и боли на глазах выступили слезы. Джерри отшатнулся и хватанул губами воздух. Легче не стало.       — Ты чего? — удивилась Энджи, пытаясь заглянуть ему в лицо.       — Я… — прохрипел Джерри, — я сейчас!       Он выскочил из комнаты, прижимая ладонь к животу. Кожу покрыл холодный пот. Внутри него творилось что-то страшное. Джерри ввалился в ванную и закрыл за собой дверь. По телу прокатилась горячая волна, окончательно сбивая эрекцию. В глазах потемнело. Джерри зажмурился, пытаясь ухватиться за край раковины, но он ускользнул из-под руки, мир покачнулся и исчез.       — Джерри! — в дверь громко стучали. — Джерри, ты там в порядке?       Джерри открыл глаза. Он лежал на полу, но в остальном все, кажется, прошло.       — Я сейчас! — отозвался он, но Энджи проигнорировала его слова, продолжая тарабанить в дверь.       — Джерри, отзовись! Джерри, твою мать!       — Да здесь я! — рявкнул Джерри, но получилось удивительно пискляво. Он кашлянул и попытался встать. Ничего не вышло. Он так и остался где-то на уровне пола. Ванная казалась какой-то нереально огромной, просто чудовищной. Он зажмурился. Может быть, ему в кофе подмешали какую-то наркоту? Джерри понятия не имел, зачем и каким образом это могло произойти, но это предположение хотя бы все объясняло. И пока он под кайфом, то просто не может подняться на ноги, вот и все.       — Джерри! — Энджи тарабанила в дверь. — Какого хрена?       — Энджи, мне нехорошо, — прохрипел он и еще раз попытался встать, все так же безуспешно. Он опустил взгляд, но не увидел своих отличных стройных ног в обтягивающих джинсах. Только четыре цепкие лапы, типа крысиных. Это было настолько невероятно, что на какое-то время Джерри даже забыл о пытающейся выбить дверь Энджи. Просто сидел и рассматривал свои новые конечности.       «Это какая-то реально мощная дурь», — подумал он отстраненно.       К лапам полагался хвост. Только куда толще и солиднее, чем у любой крысы. Он пощупал лапами лицо, но вместо него ощутил лохматую вытянутую морду.       «Нихера, кроет…»       И тут дверь все же открылась, являя запыхавшуюся, раскрасневшуюся Энджи, а рядом — какого-то здоровяка.       — Ребята, мне плохо, — пробормотал Джерри, ошарашенно улыбаясь.       Но никто его не слушал. Энджи вдруг отскочила и завизжала так, что у Джерри заложило уши.       — Крыса! Мать твою, это крыса! Аааа! Убери ее, господи, Том!       А Джерри вдруг обрёл не только лапы и хвост, но и крылья. И взлетел в воздух. Но через секунду от боли в заднице понял, что это просто его держат на весу за хвост.       — Да это не крыса, а опоссум! — радостно объявил Том, рассматривая находку. — Не ори. Они хорошие!       И тут заорал уже Джерри. Он попытался вывернуться, но Том держал его крепко. Энджи тоже продолжала верещать, а Джерри все никак не просыпался от этого кошмара.        — Убери, убери его! Что он там делал? Как он туда забрался?       — У тебя окно открыто, — Том попытался перехватить Джерри поудобнее, но тот извивался, как бешеный. — Ай, да не вертись ты!       Джерри вдруг понял, что с него хватит. Силы разом кончились и он обвис, как мертвый.       «Это пиздец», — только и вертелось у него в голове. И что такого трипа у него за всю жизнь не было ни разу.       Кажется, его куда-то несли, но Джерри не был в этом уверен, пока вдруг не очутился мордой в траве.       — Беги, малыш, — нежно просюсюкал голос Тома. — И больше не попадайся Энджи, она — истеричка!       — Сам такой! — не осталась в долгу Анджела.       — Да вы оба ненормальные! — заорал Джерри, но они не обратили никакого внимания и, переругиваясь, пошли к общежитию. Это было ожидаемо. Потому что ненормальным здесь был только он. Джерри с отчаянием взглянул на свои крошечные крысиные — то есть, опоссумовые — лапки. Его затрясло от ярости.        — Аааааааааа! — бессильно заорал Джерри и помчался по траве, задрав пушистую голову. Его трясло от гнева. Но вместо ора у него выходил только какой-то противный поросячий визг. Невыносимо хотелось проснуться. Джерри даже пару раз перекувыркнулся через голову, в надежде, что это как-то поможет, но увы. Тогда он со всей дури укусил себя за хвост, но это было так больно, что он снова заорал.       — Ой, смотри-смотри, опоссум! — послышался девичий возглас откуда-то сверху. — Что он тут делает?       — Орет, — меланхолично отозвался мужской голос. — Не мешай ему.       Джерри снова заорал и на всех парах влетел в заросли папоротника. Его обуревал гнев, но он понятия не имел, как справляться с этим, будучи опоссумом. Почему это случилось? Почему именно с ним? Чем он заслужил такое? Джерри плюхнулся на живот.       «Проснись! Проснись!» — повторял он, скребя лапами землю. Ничего менялось.       — Аааааааа! — в отчаянии заорал Джерри и снова рванул вперед, едва не сбив с ног какую-то девицу в мини-юбке. Та взвизгнула и с воплем: «Крыса!» — бросилась бежать.       Тут у Джерри в голове будто что-то щёлкнуло. Да так, что он замер.       «Ты, Джерри, самая настоящая крыса! И останешься ею!..» — прозвучал в памяти гневный голос Нэйтана.       Его прокляли, прокляли!       Разумеется, он слышал о колдунах. Кто про них не слышал? О них даже в школе предупреждали, где-то после опасности брать конфеты у незнакомца и переходить дорогу в неположенном месте. Мать с детства пугала его, что нельзя связываться с магами, мол, превратят в лягушку и будешь квакать до конца жизни. Но ведь настоящие маги были так редки! За все свои двадцать три года он не встречал ни одного. То есть — раньше не встречал.        — Аааааааааа! — зашелся Джерри яростным воплем. Ему хотелось прыгнуть на Нэйтана и трясти, трясти, пока тот не превратит его обратно. Ох и врезал бы он ему. Принцесса?! Нет, черт, это настоящая злобная колдунья!       — Ты посмотри, какой. Что это с ним? — прозвучал над Джерри женский голос. — Может, у него что-то болит?       — Душа! Душа у меня болит! — заорал Джерри, попытался цапнуть протянутую к нему руку и припустил в кусты, гордо задрав хвост.       План был прост: найти Нэйтана и заставить его снять проклятье. Джерри несся вперед, высокие травинки хлестко били по лицу, то есть, теперь уже морде. В крови кипел адреналин. За его жаром Джерри не сразу осознал простую вещь — он понятия не имеет, где Нэйтана искать.       Они виделись на вечеринке у Элли. А потом — в кафе. Джерри даже не знает, что Нэйтан изучает. И уж тем более — где живет.       «В кафе!», — тем не менее решил Джерри. В обычной ситуации до него было всего пятнадцать минут неспешной прогулки, но с его нынешними размерами Джерри порядком запыхался, пока оказался у цели. Возле кафе толпились студенты. Джерри прошмыгнул мимо, направляясь прямо к дверям, пока не задел недавно обретенным хвостом чью-то ногу.       — Мамочки, какая гадость! — охнул над ним громкий голос и тут же рядом кто-то взвизгнул.       — Дрянь какая, что он тут делает? Тодд, убери его!       — Да чем я его уберу? Успокойся.       В этот момент кто-то открыл дверь и Джерри шмыгнул внутрь. На него обрушился целый водоворот настолько сильных запахов, что закружилась голова, и Джерри едва успел юркнуть под ближайший столик, пока на него не наступил чей-то кроссовок. Он шлепнулся на холодный пол, шумно дыша. Кажется, пронесло. Осталось всего лишь найти Нэйтана.       В кафе было людно, так что Джерри попытался рассмотреть собравшихся из своего укрытия. Но видно было в основном ноги, бедра и задницы, а не лица. Прежде он бы порадовался неожиданно открывшемуся ракурсу, но сейчас было не до того. Цокая коготками по холодному кафелю, Джерри перебирался из-под одного стола под другой, пока вдруг кто-то не стукнул его веником. От испуга у Джерри заколотилось сердце. Он заметался и тут же снова схлопотал веником.       — Кыш! Кыш! — приговаривал громкий голос, настойчиво пихая его в бок.       Джерри возмущенно завопил:       — Да что ты творишь, урод! Эй! Прекрати!       Но только снова схлопотал веником поперек спины. Получалось не столько больно, сколько обидно. И страшно.       — Прекратиии, ссюка! — взвизгнул Джерри, пытаясь спасти задницу от нового тычка веником, запутался в лапах и кубарем выкатился в открытые двери кафе. Оглушенный и разозленный, он вскочил и ринулся в траву, тихо ругаясь себе под нос. Если бы сейчас кто-то попытался остановить этот мохнатый комок гнева, то остался бы не только без веника, но и без пальцев.       Немного успокоившись, Джерри обнаружил себя на университетском дворе. У кого-то еще продолжались занятия, у кого-то — только закончились. На зеленом газоне тут и там сидели студенты, группками и по одному, болтая, поедая сэндвичи и лениво листая учебники. Солнце клонилось к закату, но все еще было очень тепло. От нагретой за день земли шел сухой жар.       Джерри потрусил по газону, выискивая среди студентов Нэйтана. В то, что мага-недоучку он может так и не встретить, Джерри просто не верил. Отказывался верить. Но пока его видно не было. Попадались знакомые лица. У одного из раскидистых деревьев, только начавших сбрасывать листву, лежал Стиви, пялясь в небо. Джерри обежал его стороной. В то, что Стиви узнает его в таком виде, он не верил, но все равно опасался какой-нибудь подставы.       А если это он? Может, это Стиви его превратил? Он ведь тоже психованный. И до сих пор зол на Джерри, хотя тот ничего ему не обещал. Нет. Надо начать с конца. А именно — с Нэйтана. Самого свежеобиженного. И откусить ему… этот самый конец, если не согласится превратить Джерри обратно.       Джерри перебежал открытую часть поляны и снова нырнул в какие-то кусты, названия которых не знал, в кустах обнаружился Питер, который валялся прямо на траве и, кажется, спал, накрыв голову учебником. От него исходил знакомый аромат, который Джерри узнал бы в любом состоянии, — виски.       Кажется, у кого-то тоже была непростая неделька. Джерри и сам бы с удовольствием выпил. Это была просто лучшая идея за день. Нужно было так поступить еще утром — просто завалиться дома с бутылкой виски, никуда не ходить, ни с кем не говорить и ни в кого потом не превращаться. Но теперь вернуться домой было невозможно. И дело даже не в том, что ключи от комнаты исчезли вместе с джинсами и его собственным телом. Но даже заберись он в дом, соседи тут же вышвырнут его вон. А Марк может и вовсе пристрелить. Он вообще немного чокнутый. И не слишком любит животных.       Джерри подкрался поближе к Питеру. Тот ровно сопел в учебник и опасности не представлял. Его рюкзак валялся рядом. В нем всегда была припрятана фляжка виски. Когда-то Джерри стыдил Питера за начинающийся алкоголизм, но сейчас это было ему только на руку. Или на лапу. Если только Питер не вылакал все подчистую.       Не долго думая, Джерри нырнул в темные недра рюкзака. Внутри изрядно воняло табаком, а еще его явно давно не стирали, но сейчас Джерри не волновали подобные вещи. Фляжка нашлась довольно быстро и там внутри что-то смачно булькало. Джерри цапнул ее зубами за цепочку и полез обратно, но тут у него так сильно защекотало в носу, что он просто не смог сдержаться и оглушительно чихнул. Перепуганный, что разбудил Питера, Джерри рванул на свет, не выпуская драгоценный груз. Питер в самом деле пошевелился и сел, но Джерри со всей доступной ему скоростью припустил обратно в кусты, не дожидаясь возможности поприветствовать приятеля. Фляжка многообещающе булькала.       Для верности он пробежал еще несколько футов до следующих зарослей и только там притих. Никто его не преследовал. Окрыленный своей удачей, Джерри пристроился у корней и попытался открутить пробку. Но его маленькие лапки явно не были предназначены для таких тонких манипуляций. — Нееет, — прошипел Джерри, отчаянно цепляясь за скользкую от его слюны крышку. — Ну пожалуйста! Ну давай же!       Крышка не поддавалась. Запищав, Джерри вцепился в нее зубами.       — Сюююка!       Но хотя такой прием тоже не имел особого успеха, Джерри не отступал. Зубы заныли, но душа ныла сильнее. Помогая себе лапами, ему все же удалось расшевелить крышку. Пахнуло живительной влагой. Джерри уперся задними лапами в землю, передними обхватил фляжку и, вцепившись зубами в крышку, потянул на себя. Что-то громко хрустнуло. Оставалось только надеяться, что это были не зубы. А в следующее мгновение пробка с глухим «чпок» вылетела из горлышка. В морду Джерри плеснуло виски. Он облегченно слизнул капли с шерсти и чуть не выпустил фляжку.       — Нет-нет-нет, родная! — испуганно пискнул Джерри, прижимая драгоценный сосуд к себе. Он еще никогда не был так рад выпивке.       — За твое здоровье, Питер! — хихикнул он себе под нос, заливая виски в пасть. Пить было неудобно, но совершенно восхитительно. После пары глотков во всем теле появилось покалывающее тепло, земля под задницей покачнулась и поплыла.       — Чтоб ты сдох, Нэйтан! — провозгласил Джерри следующий тост и сделал еще глоток. Фляжка все же упала, заливая его виски, но Джерри тут же пристроил морду так, чтобы ловить вытекающие капли языком, а затем принялся облизывать мокрую от выпивки шерсть. Но делать это было тем затруднительнее, чем сильнее качалась земля под его пушистым задом. Кажется, в этот момент он впервые прочувствовал, что ему не врали в начальной школе на уроках географии, и Земля действительно вращается вокруг своей оси. Джерри громко икнул, поднял лапу, чтобы облизать ее, но тут же уронил голову на траву. Фляжка покатилась в сторону.       — Н-ниухад-ди! — возмутился Джерри и приподнялся, пытаясь ее остановить, но тут же резко устал и снова лег, наполовину высунувшись из-под куста.       По всему телу разливалось восхитительное тепло, которое не раздражало, а привносило в невыносимость бытия некий приятный элемент. Джерри покосился в небо, а потом закрыл глаза. Он обязательно найдет Нэйтана и всыплет ему по первое число. Только для начала немножко поспит.       Сквозь сон Джерри почудилось, будто кто-то бережно поднимает его с земли и еще осторожнее несет куда-то на руках. Пожалуй, так трогательно к нему не относились со времен младенческого возраста и то, Джерри был не уверен. В памяти всплыло умное слово «сублимация», но Джерри не помнил, что оно означает, особенно после половины фляги виски.       — Не бойся, малыш, с тобой все будет хорошо, — донесся до него ласковый голос, а потом Джерри снова погрузился в сон.