Соблазнительный опоссум и другие звери

      Кажется, Джерри даже задремал, пока мерное покачивание автобуса не сменилось неровной походкой Нэйтана. Потом хлопнула входная дверь: одна, вторая и Джерри снова почувствовал знакомый запах квартиры Нэйтана. Покачивание прекратилось — корзинку поставили на пол, но открывать не спешили и тогда Джерри сам высунул наружу любопытный нос.       Нэйтан лежал ничком на диване. Плечи его вздрагивали от беззвучных рыданий. Джерри осел обратно. Подумал, бесшумно выбрался из корзинки, запрыгнул на диван. Нэйтан не обратил на него никакого внимания. Волосы, скрученные в пучок на затылке растрепались. Вместо привычных стильных нарядов на нем была серая толстовка и мешковатые штаны. Джерри только сейчас обратил на это внимание.       Помедлив, он лег Нэйтану на плечо, вытягивая из пучка все новые и новые пряди и перебирая их лапками.       — Знаешь, — произнес он после паузы, — вообще-то мне полагается рыдать, а тебе — меня успокаивать. Как думаешь?       — Можешь лечь и порыдать рядом, — невнятно отозвался Нэйтан, не поднимая головы. — Места — навалом.       Джерри фыркнул. Волосы у Нэйтана были мягкие. Наверное, если бы он их распустил, они бы очаровательно завились вокруг его головы, как у ангелочка. Бывают ангелочки-брюнеты? Джерри не был уверен.       — Значит, этот старый хмырь хотел тебя трахнуть? — спросил он через некоторое время.       — Он всех хочет трахнуть, — Нэйтан снова всхлипнул, но немного тише. — И все это называется пафосным словом «Посвящение»!       Он вывернул руку, чтобы погладить Джерри по мохнатому боку. Дальше в этом положении Нэйтан дотянуться не мог.       — А я ему так верил… Что беготня в этих похабных тряпках укрепляет силу духа и раскрепощает сознание! Сначала мне даже нравилось с какой жадностью на меня смотрели он и его прихвостни. Я ведь правда… раскрепостился, благодаря… Пока не узнал, что надо ему отдаться. Иначе не станешь магом. Ну да, как же.       Джерри прищелкнул языком и сам удивился получившемуся звуку.       — Где ты вообще откопал этого дешевого клоуна? Фрик-шоу вроде давно запрещены, — протянул он и прибавил, не дожидаясь ответа: — И тряпки у него безвкусные. В тех стрингах и наручниках ты бы смотрелся лучше.       Нэйтан фыркнул, очень осторожно выпутал волосы из лапок Джерри и сел, вытирая лицо рукавом толстовки.       — А ты можешь быть милым, если захочешь. Я всегда это знал, — он погладил Джерри по голове. Очень нежно, как фарфорового.       — Надеюсь, теперь ты жалеешь, что превратил меня в крысу, — осклабился Джерри. — Тебе бы на курсы управления гневом походить, а не к этому идиоту. Дар в зачаточном состоянии… Мозг у него в зачаточном состоянии.       Нэйтан поднял на него покрасневшие голубые глаза, полные слез.       — Я жалею. Прости меня, Джерри. Я… я не хотел, чтобы так вышло.       — А уж я-то как не хотел! — Джерри упал на диван рядом с ним и обнял свой лысый хвост. — Мне казалось, мы здорово провели время. Что тут такого обидного?       Нэйтан опустил взгляд, но ничего не ответил. Только его руки беспокойно теребили шнурок от толстовки, словно хотели выдрать его с корнем и повесить на ближайшую люстру. А может быть, Джерри это просто показалось.       — Эй! — не отстал Джерри. — Тебе что, правда было плохо?       — Нет, Джерри, — отозвался он каким-то чужим, изменившимся голосом. — Мне было хорошо. Лучше, чем всем остальным. И я… решил, что… Может быть ещё лучше.       Джерри помолчал, рассматривая белый потолок. Он вспоминал жар, с которым отдавался ему Нэйтан тем вечером. Его улыбку в кафе, пока не пришла Энджи. Все это было слишком… слишком для короткого знакомства.       — Почему ты сказал, что «всегда знал», что я могу быть милым? — спросил он наконец.       — А ты не понимаешь? — грустно усмехнулся Нэйтан, продолжая мочалить шнурок. — Ну да, куда уж тебе, человек-мотылек. Ты наверно и не представляешь, что такое безответные чувства.       — Блин, да какие чувства, мы были знакомы один день! — возмутился Джерри и вдруг подумал: «Хорошо, что он не превратил меня в мотылька. Те вроде вообще живут сутки».       Нэйтан усмехнулся ещё печальнее. И поднялся с дивана.       — Извини, Джерри, на трезвую голову я не могу об этом говорить.       Он поспешно вышел, из кухни донесся звон посуды, какое-то бульканье и возня. Джерри вздохнул и положил голову на диван. Паршиво все как-то складывалось и Джерри понятия не имел, каким образом это исправить.       Нэйтан вернулся спустя несколько минут. В руках он держал бутылку текилы, стакан и блюдечко. А еще сжимал под мышкой такой-то темный предмет, только Джерри не смог разглядеть, что это.       — Выпьешь? — Нэйтан сел на диван рядом, поставил блюдечко возле Джерри.       Тот невольно фыркнул.       — Какой ты заботливый, — ухмыльнулся он и сел. — Давай.       — Да, ты многое потерял между прочим, — невесело отозвался Нэйтан, разливая текилу.       Они выпили. Быстро и по-мужски, без тостов. Да и какие тут могли быть тосты? В голове слегка помутилось, по телу разлилось приятное тепло. Джерри облизнул усы. Будучи опоссумом, он пьянел гораздо раньше, чем обычно. Нэйтан налил еще и снова быстро выпил, отставил стакан. Джерри зевнул и не вовремя вспомнил, что они ничего не ели сегодня.       — Смотри, — сказал Нэйтан и сунул Джерри под нос что-то резко пахнущее кожей. Это оказалось портмоне. А в нем — вложенная фотография. Оттуда на Джерри угрюмо пялился нескладный рыжеватый подросток в очках. Его лицо украшала россыпь прыщей, а взгляд — как у типичного заучки — неприязненный и немного испуганный. Одет он был во что-то бесформенное и мешковатое.       — Это кто, твой бойфренд? — предположил Джерри, бросив короткий взгляд на фото. Кажется, выпивки ему хватит, иначе он вырубится через пару фраз. Он отодвинулся от блюдца.       — Нет, Джерри, — вздохнул Нэйтан. — Это я.       Джерри сцапал портмоне и снова уставился на фото. Перевел взгляд на Нэйтана. Затем — снова на фото.       — Нет, — слабо возразил Джерри.       — Да.       — Черт тебя возьми…       Приглядевшись, Джерри признал, что они и правда похожи. Но весьма отдаленно. Слишком зажато держался подросток на фото. Слишком затравленный взгляд. Да и еще прыщи отвлекают на себя все внимание. Скорее бы Джерри предположил, что это — младший брат Нэйтана. Этакая паршивая овца в семье. Хотя его семьи он и вовсе не видел.       — Ох-ре-неть, — выдохнул Джерри.       — Вот я потому и ношу с собой это фото, — вздохнул Нэйтан, снова подливая себе текилы. — Чтобы помнить, как я стал тем, кем являюсь сейчас.       Джерри скептически хмыкнул.       — Хочешь сказать, это твой Волшебный Индюк умудрился превратить… тыкву в принцессу?       — Что-то вроде того, — фыркнул Нэйтан. — Кстати, забавно, что ты упомянул тыкву, ведь познакомились мы с тобой на прошлый Хэллоуин…       — И ты был в костюме фонаря-Джека? Тогда не удивительно, что я тебя не помню. Подожди, ты серьезно? Когда?       Нэйтан пьяно рассмеялся. Правда, Джерри показалось, что ему не особенно весело.       — Хочешь сказать, что ты бы действительно запомнил… вот это? — он ткнул пальцем в фото. — Брось, даже мне противно на него смотреть. А я знаю толк в мужской красоте…       Джерри потер лапами свою усатую морду и снова потянулся к блюдцу.       — Ладно, я — поверхностный мудак, который дальше красивой мордашки не видит, — произнес он, нервно дернув хвостом. — Но не будь я таким красавчиком, ты бы тоже на меня не взглянул.       — Мне всегда нравились самые красивые парни в классе, — признался Нэйтан. — Или самые харизматичные. В общем, такие, которые не смотрят на кого-то вроде него.       Нэйтан ткнул пальцем портмоне, но промахнулся и попал в блюдечко Джерри.       — Ой, извини…       — Значит, у нас есть кое-что общее. Давай за это выпьем, — усмехнулся Джерри. И вдруг добавил: — А я был толстым. Лет до пятнадцати. Как бочка.       — Да, ну! Врешь! — Нэйтан удивленно уставился на Джерри. — В жизни не поверю!       — Прости, у меня нет с собой фотки, чтобы это доказать, — буркнул Джерри. — Я такое в кошельке не ношу. Но задница у меня была просто космических масштабов. На физкультуре в школе — вечное посмешище. У меня через 15 секунд бега начиналась одышка, — он содрогнулся. — Родителям было похер. Если бы школьная медсестра не надавила на отца, наверное, так бы и мучился. И ты бы тоже меня не запомнил. Мало ли вокруг толстых остряков?       — А что сделал отец? — поинтересовался Нэйтан, посмотрел на мокрый от текилы палец и задумчиво его облизнул.       — Отвел меня, наконец, к врачу. Гормональный сбой. Таблетки, потом спорт. И получился красавчик, которого ты превратил вот в это, — Джерри ткнул себя в пушистое пузо. — На выпускных фото я был уже конфеткой. Даже успел оторваться в последний учебный год. Если бы родители спохватились раньше… — он махнул лапой и снова присосался к блюдцу.       Нэйтан поднял бутылку, посмотрел на нее так, будто видел в первый раз, и глотнул из горлышка.       — А моим вообще было насрать, как я выгляжу и где шляюсь. Деньги давали на учебу — и на том спасибо, — Нэйтан ссутулился, глядя куда-то в пол. — Но знаешь… Ты мне понравился не за шикарную задницу. То есть, за нее тоже, но…       — Но ты рассмотрел за ней мою трепетную душу, — насмешливо предположил Джерри.       — И твой длинный… хвост, — Нэйтан ткнул в хвост пальцем.       — Ха-ха! — Джерри нервно отдернул его в сторону. — Не думал, что моя карьера Дон Жуана завершится так быстро.       — А ты прям карьеру строишь, да? Звездочки на фюзеляже и все такое? И никогда не хотелось нормальных отношений? Ни разу?       — Пфф, нет, спасибо. Я на отношения с детства насмотрелся! — покачал головой Джерри. Блюдце опустело и он придвинул его Нэйтану. Тот молча подлил еще. Немного помолчали.       — Значит, у меня не было никаких шансов тебя завоевать, да? — грустно спросил Нэйтан.       Джерри поднял на него взгляд.       — Зачем оно тебе? Это же сплошной головняк. Кто-то вечно недоволен, скандал на скандале. Не жизнь, а ежедневные выяснения: кто больше неправ и кто сильней страдает.       — Но ведь есть и положительные стороны, разве нет? Когда просто сидишь рядом с человеком и на душе как-то… тепло. Или он подхватывает тебя, когда ты спотыкаешься, не видя ничего вокруг, а тебе становится так хорошо, как никогда в жизни…       Джерри непонимающе глянул на Нэйтана, но тот только рукой махнул:       — Да что тебе рассказывать, ты ведь все равно не вспомнишь.       — Что не вспомню?       Нэйтан отхлебнул из горлышка, нервно провел рукой по волосам, а потом вдруг погладил Джерри по спине.       — На той вечеринке у меня кто-то украл очки. А я ничего без них не вижу, одни сплошные расплывчатые силуэты. Я был первокурсником, почти никого не знал. И ужасно растерялся, понятия не имел, как вообще оттуда выбраться. Ходил, натыкаясь на стены. Надо мной ржали. Пока случайно не налетел на тебя.       Джерри нахмурился. В голове всплывали обрывки воспоминаний, смутные и путанные.       — Это ты был Висельником? — предположил он. Лица он не помнил, но на прошлом Хэллоуине был какой-то первокурсник с обрывком петли на синей шее. Приятель Стивена стащил у него очки и посчитал это отличной шуткой.       — Точно, — хмыкнул Нэйтан, отставляя бутылку на пол и ложась на спину, так что его лицо оказалось совсем рядом с мордочкой Джерри. — А ты меня спас. Отвел на диван. Нашел мои очки. И на прощание посоветовал купить линзы. Мол, их гораздо сложнее украсть. Хороший, кстати, был совет, спасибо тебе. Он стал моим первым шагом к будущей метаморфозе.       Джерри улыбнулся. Комната слегка покачивалась на волнах выпитого алкоголя.       — Так Индюк сказал правду? Ты был в меня влюблен?       Нэйтан перевернулся на бок, положил ладонь под щеку и посмотрел на Джерри долгим проникновенным взглядом. Джерри пошевелил усами.       — У Индюка есть множество недостатков, но ложь в их число не входит. Она портит ему карму, понимаешь ли. На следующий день, когда я попытался подойти к тебе в универе и поблагодарить, ты посмотрел на меня, как на идиота. И я понял, что таким, как есть, никогда не смогу добиться твоего внимания. Вот и вся история, Джерри.       — А потом ты превратил меня вот в это. Очень поучительно, — Джерри откинулся на спину, снова уставившись в потолок. — Знаешь, я правда не думал тебя обидеть. Наверное, я что-то и правда делал не так, но мне казалось, я избегаю больших проблем. Для всех.       — Я же уже извинился, — сконфуженно пробормотал Нэйтан. — Я не хотел превращать тебя… Ни во что. Даже не знал, что могу это сделать. Просто сильно разозлился. И хотел, чтобы ты понял, насколько мне было плохо.       — Да уж, ощутил в полной мере, — проворчал Джерри.       — А знаешь… — вдруг подскочил Нэйтан, но его занесло и он едва не грохнулся лицом в блюдечко с текилой. — Хочешь, я попрошу Учителя провести свадебный обряд? Юридически он ничего не значит, конечно, но тогда условие проклятья исполнится и может быть, ты станешь человеком! Правда, для этого мне придется пройти Посвящение, потому что для обряда хотя бы один из молодоженов должен быть магом, но… Ну хрен с ним, потерплю как-нибудь.       Нэйтан возбужденно уставился на Джерри. Глаза у него были совсем пьяные, но все такие же чертовски голубые.       «Интересно, это линзы или все-таки его настоящий цвет?» — мелькнуло у Джерри в голове.       — Пройти Посвящение — то есть переспать с этим старым куском индюшатины? — переспросил он с ужасом. — Надеюсь, ты это не всерьез.       — Я не хочу, чтобы ты был крысой. Или опоссумом. Или чем угодно еще по моей вине. Ты… славный, Джерри. Красивый и веселый. И даже укусил только один раз после всего этого. Ну… пусть не любишь меня, но ведь ты и не должен, верно?       Речь Нэйтана становилась все более невнятной. Он снова лег рядом с Джерри, прикрыл глаза, но не переставал бормотать.       — Я хочу, чтобы ты был человеком, Джерри. — Нэйтан протянул руку и коснулся мордочки Джерри кончиками пальцев. По его телу прокатилась теплая волна, заставив вздыбится каждый волосок. — Пусть и не со мной.       — А уж я-то как хочу! Но это — последний вариант, понял? Должны быть другие способы. Я вообще твоему Индюку не верю, — Джерри тоже зевнул и свернулся клубочком. — Не надо тебе с ним спать, птенчик.       — А с тобой? — бормоча, Нэйтан придвинулся ближе, сгреб Джерри поперек тушки, обнимая, и ткнулся носом в теплую шерсть. Джерри не ответил. Он уже крепко спал.       Джерри проснулся от жажды. Во рту пересохло, он попытался сглотнуть и чуть не ободрал себе горло. Жмурясь от утреннего солнца, Джерри привстал и потер глаза. Голова была тяжелой, но по крайней мере не болела. Рядом спал Нэйтан. Джерри потянулся и попытался осторожно перебраться через него так, чтобы не разбудить, но рука предательски подломилась, и он ткнулся губами в шею Нэйтана. Тот пошевелился, что-то пробормотал сквозь сон и на талию Джерри, обнимая, легла теплая рука.       — Птенчик, пусти, — прошептал Джерри со смешком и вдруг замер. Никакого хвоста он больше не чувствовал. Да и комната перестала быть такой невероятно огромной. Вместо лап он снова видел свои привычные руки, покрытые татуировками.       Сердце застучало так, что Джерри чуть не оглох от грохота крови в ушах.       — Нэйтан, птенчик! — вскрикнул он и от души поцеловал Нэйтана в щеку. — Ты это сделал!       — Что я сделал? Не ори, башка раскалывается… — пробормотал тот, не открывая глаз. А Джерри вдруг понял, что ему хочется поцеловать Нэйтана снова. И он не стал в этом себе отказывать: коснулся губами острого подбородка, уголка рта, пока не приник к губам. Нэйтан застонал, крепче сжимая объятия, и, кажется, только спустя мгновение проснулся.       — Джерри! — он попытался вывернуться от поцелуя, обхватил лицо Джерри ладонями, восхищенно всматриваясь ему в глаза. — Ты — человек!       — Удивительная наблюдательность! — рассмеялся Джерри. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким счастливым. Восторг искрился в нем, как пузырьки в шампанском. Джерри снова обнял Нэйтана за шею и упал на постель, укладывая его сверху. — Я снова человек, Нэйтан! — и он с чувством поцеловал мага в нос.       Нэйтан недоверчиво уставился на него, но слезать не торопился. Наоборот, кажется, прижался сильнее. Джерри чувствовал, как быстро бьётся его сердце.       — И ты… не хочешь меня побить? Или ещё что-то такое?       Джерри только снова рассмеялся.       — Я хочу побить твоего учителя! "Тебе надо на нем жениться, бла-бла-бла..." Но после. Сначала я мечтаю принять ванну и позавтракать, — он никак не мог перестать улыбаться. — Не хочешь выпить кофе где-нибудь в городе?       — Хочу, я ужасно голоден, — Нэйтан запустил пальцы в волосы Джерри и нежно их погладил. Кажется, он получал не меньше удовольствия от процесса. — А еще у меня здесь огромная ванна. Ты, как пострадавший, можешь купаться первым. А я приготовлю что-нибудь на завтрак.       Джерри покачал головой.       — Завтрак будет в городе. Я приглашаю тебя на свидание, дурень.       — Свидание? — Нэйтан обалдело уставился на него. — Меня?       — Нет, блин, твоего ручного Индюка, — Джерри снова рассмеялся. — Но если не хочешь, я не настаиваю…       — Хочу! Только я переоденусь и… — Нэйтан проворно скатился с дивана, вскочил на ноги и понюхал толстовку. — Ой, и помыться бы тоже не помешало.       Джерри фыркнул.       — Где у тебя полотенца? — спросил он уже на пути в ванную. На душе было светло и радостно, а будущее виделось ему в самых ярких красках.       — Там под умывальником шкафчик! — крикнул Нэйтан и что-то громко скрипнуло, открываясь. Насвистывая, Джерри запер дверь в ванную и принялся раздеваться, с удовольствием рассматривая себя в зеркале. Никаких больше крысиных лап и вездесущей шерсти. Никакого лысого хвоста.       Барбекю он уже пропустил, но сколько он их уже видел — считать замучаешься. А впереди еще целое воскресенье. Можно сводить Нэйтана в кино или покататься по окрестностям. Он довольно милый парень. Только бы научился контролировать гнев. А то Джерри совсем не улыбалось при любом недоразумении превращаться во что попало. Но не успел он как следует задуматься об этом — из комнаты послышался истошный вопль Нэйтана:       — Джерри, крыса ты недоделанная! Кто погрыз все мои джинсы?!