Раз, два, три, четыре, восемь

       — Агент Паркер, новое дело, — сразу и без расшаркиваний сообщил подошедший к парню темнокожий мужчина с повязкой на глазу. Парень поднял взгляд от монитора компьютера с сухими строчками отчета. Карие глаза смотрели устало, однако со всем возможным вниманием, выказывая настолько яркий интерес, что это становилось неправдоподобным. Темно-каштановые волосы качнулись от резковатого движения головы, пара прядок упала на лоб. Парень сдул раздражающие волоски, всем своим видом выражая готовность слушать мужчину. "Питер Паркер, двадцать один год. Один из самых молодых агентов ФБР. Поступил на службу в возрасте двенадцати лет после того, как взломал базу данных Бэк Индастриз. Разбирается в химии, физике и программировании," — именно так однажды ответил Ник Фьюри на вопрос начальства о том, кто этот парень, что за пару минут одержал победу над одним элитным бойцом соседнего подразделения, используя странные белые нити, напоминающие чем-то паутину. Паутина была одним из наиполезнейших изобретений Питера. Он создал ее, когда ему было четырнадцать, а также смастерил специально для удобного ее использования веб-шутеры. Питер был умным парнем, многие бы даже сказали, гением, но он сам таковым себя не считал. Он думал, что это не он умный — это другие слишком ленивы для чего-либо, а он... он просто Питер, просто мальчик, которому безумно повезло попасть под крылышко Фьюри. Каким бы ублюдком Ник ни казался некоторым, он был хорошим человеком. Питер видел это в его единственном глазу, ощущал в скупой заботе, когда мужчина давно в детстве накрывал его пледом холодными ночами — мальчик часто засиживался за книжками допоздна, все еще не смея поверить в то, что их у него не заберут, а потому почти всегда засыпал прямо в холле их отдела. Именно Ник в какой-то мере заменил Питеру отца, которого мальчик никогда не видел. Да и другой жизни он практически не знал — уж лучше было проводить сутки напролет в тренировочном зале, в тире или в архивах, чем жить так, как он жил до этого. — Разведка и добыча доказательств вины Энтони Старка как криминального авторитета. Нам известно, кто он, однако доказательств его преступлений нет, — глаз мужчины сверкнул сталью, и лишь это выдавало то, насколько его раздражал этот факт. Питер коротко кивнул, и Фьюри молча протянул ему тонкую стопку бумаг. Парень недоверчиво поднял взгляд. Серьезно? На Энтони Старка, плейбоя и миллиардера, владельца крупнейшей компании по производству оружия, собрали так мало? — Так мало? Даже для миллиардера тут слишком чисто. Ник поджал губы, поморщившись. — Старк — гений. Возможно, он мог бы стать величайшим человеком нашего времени, если бы не был таким куском дерьма. Питер кивнул, слабо усмехаясь. В гениальность преступника не очень-то верилось, — если бы он был так умен, ни за что не пошел бы в криминал, — однако недооценивать людей его отучили давно, к тому же Говард Старк был действительно умным человеком, а Энтони уже который год вел Старк Индастриз и до сих пор не обанкротился. Кто знает, может, сыну передалась хоть часть интеллекта отца?.. Питер без особого интереса пролистал досье, в котором все было настолько чисто, что вызывало уважение. Если Старк действительно настолько умен и сам подчищает за собой следы... возможно, это будет не такое уж и скучное задание. — Ты будешь официантом на его официальном приеме. В контакт ни с кем не вступать, наблюдать издалека. Пока только разведка. ...Питер забирает свои слова обратно. Это будет самое скучное его задание.

***

—...главное, помни — никакого контакта. Просто сбор информации, ты просто наблюдаешь. Контакт будет потом, когда мы узнаем о нем больше, — в очередной раз повторила Мария Хилл, секретарша Фьюри, и Паркер закатил глаза. — Я понял, не тупой! Мария придирчиво оглядела парня, поправила и без того идеально сидящий серый пиджак, галстук. Паркер считал, что форма официанта ему совершенно не идет. У женщины было иное мнение. Сидящий рядом Нед Лидс, лучший друг и по совместительству координатор Паркера, сочувствующе на него глянул, прекрасно понимая, насколько может быть надоедлива Хилл, обожающая идеальность во всем, а особенно в заданиях. Марию некоторые могли бы назвать перфекционисткой, однако сам Питер считал, что она просто очень любит свою работу. И Фьюри, да. О ее влюбленности в Ника не догадывался разве что сам Ник, и все сотрудники (кроме самой Марии) считали, что так будет лучше. Хилл совершенно не подходила Фьюри. Слишком они были одинаковыми внешне, но при этом разными внутренне. — Ладно, пошел, — наконец сочла свой долг прожужжать Питеру все уши выполненным женщина, легко выталкивая его из фургона. Смеркалось. Повсюду сновали люди в дорогих нарядах, с шумом проезжали по дороге машины. Башня Старка, его величайшее творение, словно заменяла солнце — так она сияла. Питера сразу же охватило желание все тут изучить, понять принцип работы, разобрать все по винтикам и бережно собрать обратно. Как оно работает? Питер слышал, что на реакторе, однако это не было подтвержденной информацией. Если это правда, то становится еще печальнее от того, что в контакт со Старком вступать нельзя — этот человек действительно гений. Наверное. Даже грустно от того, что свой ум он использует для производства оружия. Питер, отмахнувшись от своих мыслей, прошел к черному ходу, легко огибая проходящих мимо людей. Возле двери стоял огромный бугай с горой мышц, строго посмотревший на Паркера. Тот немного неловко улыбнулся, играя свою роль мальчика-одуванчика, и вытащил из кармана ключ-карту от двери. — Новенький? — неожиданно добродушно улыбнулся великан, отходя от двери, и парень почесал затылок. — Типа того, — мужчина усмехнулся. Они помолчали. — Ты заходить будешь или тут стоять лучше? Питер, спохватившись, приложил ключ-карту к небольшой белой пластине возле двери. Карта выпала из рук от резкого движения, и Паркер, густо покраснев под добродушный смех охранника (вышибалы?), торопливо поднял ее с земли, уже плавнее прикладывая к пластине. Актером он был гениальным, как считал Нед. Дверь без единого скрипа открылась, и Питер, на прощание улыбнувшись мужчине, вошел в совершенно пустой светлый коридор. Так. А куда ему идти? "Тебе нужна третья дверь слева," — услужливо подсказал голос Неда в наушнике, и Паркер тихо пробормотал ему слова благодарности, направляясь именно туда. Наушник внезапно зашипел, а спустя пару секунд и вовсе затих. Питер мысленно выругался: что-то глушило сигнал. Наушник полетел в карман. Парень не считал, что стоит разбрасываться возможными доказательствами того, кем он является, где бы то ни было. Часто их сотрудников ловили именно потому что им захотелось пафосно бросить что-то из арсенала ФБР себе за спину, а спустя пару минут это самое ''что-то'' находили уборщики. А потом это попадало в руки шишки побольше. А потом Фьюри сообщали о том, что нашли труп недавно пропавшего сослуживца. В общем, Питер не любил лишний раз рисковать. Наверное, именно поэтому он был еще жив. "Кухня. Нед направил меня на кухню. Что ж, это было ожидаемо," — решил Питер, оглядывая типичную обитель поваров, что сейчас готовили сразу по несколько блюд и отчаянно матерились на дикой смеси французского и итальянского, то и дело раздавая указания менее расторопным своим коллегам. Один из них, низенький толстенький мужичок с типичными для французов из рекламы усиками, заметил замершего в проходе Питера, и тут же скомандовал: — Возьми номер три, шесть и девять, отнеси за четвертый столик и возвращайся. Чего застыл, живо-живо-живо! Питер неловко кивнул, подходя к столу с указанными тремя номерами, осторожно переставил тарелки с малопонятной для него жижей на стальной поднос, накрыв все это крышкой. И куда ему теперь идти? Тот самый мужичок с усиками раздраженно фыркнул, заметив заминку, и указал пальцем в сторону арки на другом конце кухни. Питер благодарно ему кивнул, направляясь в сторону арки, и едва сдержал восторженный выдох. Просторное помещение со светлыми стенами, с закругленным потолком и "деревянным" полом. Освещение, делающее все вокруг куда теплее и уютнее, созданное бесчисленным множеством светильников на стенах. Несколько столиков, хаотично расположенных по залу, свисающая с потолка хрустальная люстра. Шелест юбок женщин, ненавязчивая классическая музыка, стоящие в одном из углов музыканты. Словно Питер вдруг попал в тот самый зал из детских сказок с обязательно счастливым концом. Красивая рыжеволосая женщина с яркими зелеными глазами, сидящая за четвертым столиком подняла взгляд на Питера, когда он подошел, ставя поднос на стол. — Ваш заказ, — немного неуверенно улыбнулся он, на этот раз не играя — под взглядом ее спутника, светловолосого мужчины с глазами цвета стали, ему действительно стало не по себе. Будто на него смотрела копия Фьюри, только какая-то... более жесткая. Если Фьюри воспринимался Питером как человек, то этот мужчина был именно солдатом. Впрочем, женщина не особо далеко от него ушла — разве что она имела более пронзительный и при этом благосклонный взгляд. — Спасибо, — очаровательно улыбнулась она, и Питер, коротко кивнув, направился обратно на кухню, краем уха услышав тихий шепот женщины, в котором слушалась улыбка: — Спорим, Тони не упустит этого Бэмби? — Наташа! — возмущенный шепот мужчины, тихий смех Наташи. Питер всей душой надеялся, что речь идет не о нем. И кто этот таинственный "Тони"? Лишь бы это не было сокращением "Энтони". А встретил он, судя по всему, Наташу Романофф и Стива Роджерса, двух из трех капореджиме Энтони Старка. В американском криминале основой являлась строгая иерархическая структура, практически точная копия мафиозной. Самым главным был босс, Энтони Старк. Затем был младший босс, по сути, его заместитель, но на данный момент эта должность была свободна. Также у босса был советник — это место уже который год занимала бывшая жена Старка, также являющаяся генеральным директором Старк Индастриз, Вирджиния Поттс. Затем по статусу шли капореджиме, их всегда трое — Наташа Романофф, профессиональный киллер, Стив Роджерс, бывший офицер США и единственный выживший испытуемый сыворотки суперсолдат, а также Брюс Беннер, биохимик. Далее идут лейтенанты, командующие солдатами. Также существовали соучастники, еще не мафиози, но уже и не простые гражданские, что чаще всего выступали посредниками между простыми обывателями и криминалом. Неплохую себе компанию подобрал Энтони Старк. Известные в узких кругах люди. Фигуры не публичные, но обладающие определенным авторитетом. Питер выдохнул, входя в кухню. Это будет очень долгий вечер.

***

Парень наконец выдохнул, облокотившись о стену в зале и окидывая отстраненным взглядом зал, пытаясь выцепить в толпе Энтони Старка. Вот взгляд упал на Наташу Романофф и Стива Роджерса, вот в углу мелькнул Квентин Бек, тот самый, чью базу данных он взломал в детстве. Хорошо, что он был ребенком, а потому все же оставил один "хвост", по которому его и вычислил Фьюри. И еще лучше то, что Квентин Бек лично Паркера никогда не встречал, потому что сейчас это было бы совершенно лишним... — Привет, — Питер крупно вздрогнул, на автомате вцепившись крепче в оставшийся в руках поднос, и позади послышался тихий смех. — Прости-прости, не хотел тебя напугать. Это был высокий по сравнению с самим Питером мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Волосы его были каштановыми, с едва заметными первыми ниточками седины. Темные, почти черные карие глаза смотрели с интересом и тлеющими где-то на самом дне искорками веселья. Легкая аккуратная бородка, уверенная полуулыбка на губах. Энтони Старк. Как же он сейчас сожалел о том, что наушник не работал. Наверное, так он никогда не сожалел, ибо совет Хилл или Неда ему сейчас пригодился бы... А если его раскрыли? Если Мария и Нед уже мертвы, а его поймать решил лично Старк? Нет. Он не мог проколоться. Ни одним своим жестом он не выдал себя, а в базах данных его дело было чище дела Старка. Значит, проблема в чем-то другом. Старк с интересом наблюдал, как на лице Паркера паника сменилась вежливым любопытством и опасливым ожиданием неизвестно чего. — Полагаю, меня ты уже знаешь, — Питер кивнул, отводя взгляд. — Энтони Старк. Вас мало кто не знает. Мужчина самодовольно ухмыльнулся, шутливо поклонившись не ожидавшему такого поворота Питеру. — Можно просто Тони, мистер незнакомец. Парень, спохватившись, опустил все еще сжимаемый в руках поднос, и представился: — П... Паркер. Бен Паркер. — Бен? — Старк вскинул брови. — Не обижайся, малыш, но это имя тебе совершенно не идет. Питер отвел взгляд, смутившись от непривычного обращения. Темные глаза Старка смеялись. — Вам что-то нужно, мистер Старк? — тень неудовольствия пробежала по красивому лицу, пролившись бальзамом на гаденько захихикавшую душу Питера Паркера. — Я же сказал, просто Тони. И да, нужно. Ты, я, дорогой ресторан и куча блюд с непроизносимыми названиями, как ты смотришь на такой расклад? Парень просто потерял дар речи, не зная, что сказать. Это... его что... на свидание приглашают? У ребенка, воспитываемого ФБРовцами, просто не было времени на прогулки с девочками за ручки в парках. Все свое свободное время он проводил в лаборатории или в тире, а потому даже сам факт того, что он может быть кому-то интересен в этом плане, был диким для Питера и даже немного вызывал панику, ведь он совершенно не знал, как реагировать в таких случаях. Впрочем, не без труда, но ему удалось восстановить спокойствие. С одной стороны, Фьюри запретил ему вступать в контакт с целью, и в идеале он должен сейчас вежливо отказаться и уйти. С другой — это идеальная возможность. Да, это по сути всего лишь разведка, однако в следующий раз такого шанса может и не представиться. Да и прикрытие в виде Бена Паркера для него организовать было бы делом пяти минут. С другой стороны все ещё стоял Фьюри и его вероятная злость на своеволие агента. Он же не любил, когда что-то шло не по плану. Старк все еще терпеливо ожидал ответа, оперевшись о стену и рассматривая Питера совершенно нечитаемым взглядом, от которой парень занервничал лишь сильнее. — Простите, мистер Старк, я не могу, — наконец выдал Питер, в который раз уже отводя взгляд, и на глаза ему попался все тот же мужичок с усиками, что активно махал рукой, подзывая Питера. За эти несколько часов этот мужичок, Жак, уже стал Паркеру практически лучшим другом, и сейчас, явно заметив выражение лица "Бь'ёна", решил помочь. Парень почти что вслух облегченно выдохнул, точно зная, что сейчас на его лице остановились темные глаза. — Простите, у меня работа. Он сделал было шаг вперед, к Жаку, однако предплечье сжали чужие теплые пальцы. Парень вздрогнул, замерев, словно кролик перед удавом, и почти физически ощущал, как Энтони Старк — "Тони," поправил себя Паркер, — обходит "Бена", не сводя взгляда с его, Питера, затылка. Темные глаза смотрели доверительно, почти просяще, и Паркер мысленно похлопал актерскому мастерству мужчины — на обложках журналов он точно также заглядывал в глаза многим до него. Однако противостоять этому взгляду было просто нереально. Этот щенячий взгляд нужно запретить законом. — Одно свидание. Одно крошечное свиданьице, ну давай же, малыш... Питер честно сопротивлялся изо всех сил, однако этот тихий голос стал последней каплей, и он понял: противиться этому человеку бессмысленно. Старк словно насквозь видел парня, прекрасно понимая, что его нужно именно просить, а не приказывать, и что Паркер купится только на щенячий взгляд, а не на деньги. Чертов гений. — Я... я же сказал нет, — в последний момент взял себя в руки Питер, замечая веселые искры в карих глазах напротив. — Я не ваша эскортница, мистер Ст... Тони, — поправил сам себя Паркер, заметив, как наигранно-опасно сощурился Энто... Тони, — И я не ваша игрушка. Старк вновь ухмыльнулся, разом растеряв "щенячий" образ. — На все твоя воля. Я не трону тебя и пальцем, малыш. Пока ты сам того не попросишь, разумеется. Питер вновь смутился, явно поняв намек, и решил промолчать, все же направившись в сторону Жака. Тони за его спиной ухмыльнулся, вновь опираясь о стену. Что ж, это будет куда веселее, чем он ожидал. В конце концов, действительно, разве же может он пройти мимо этого упрямого Бэмби?..