Путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Представляли ли вы когда-нибудь, что в другом мире вы бы были счастливее и свободнее, чем в реальности? А строили ли вы планы на ту «правильную» жизнь, мечтая, как амбиции будут исполняться одна за одной? Ведь кажется, что стоит начать всё в другой жизни и там всё станет лучше: и сил побольше, и мысли умнее, и люди вокруг лучше, и семья поласковее, да и вообще мир позеленее. — И как я только оказалась в такой ситуации-то? — Девушка покрепче вцепилась изнеженными пальцами в весло, кисло глядя на свою лодку. Настроение стремительно падало ниже некуда, а маленькая лодка, в которой она теперь сидела, никак не улучшало положение вещей. — Вот и загадывай несбыточные мечты, а тебе — лодку и весло. И греби, милая моя Вероника, сама до своей мечты, — Она осеклась, щуря глазки, — если до земли доплыть сумеешь вообще. Ника ловила себя на мысли, что не могла определиться с дефиницией слова и эмоции, которые она испытывала в данный момент. Не каждый день тебе удаётся сбежать от серой и понурой реальности, в которой ничего кроме разочарования и не было. Но с другой стороны мозг услужливо накидывал идеи того, что ситуация лучше не стала — помереть, но не от пьяного бомжа в подворотне, а из-за безумств пиратского мира, не было лучшей альтернативой. — Ущипните меня семеро, — Карие глаза радостно заблестели, а на лице растянулась улыбка. — земля… Наконец-то! — Принялась прыгать в лодке, пока чуть не вывалилась за борт, едва ли не зубами вцепившись в деревянный борт. Хоть и могла плавать, а проверять на себе прямо сейчас свои умения в новом мире не хотелось. Хотелось пройтись по земле-суше. Желая попасть в этот мир, который в прошлом чудился ей сказкой с волшебными фруктами и духом приключений, она действительно раздумывала над лучшей жизнью и тем. Однако, одно дело — раздумывать и строить гипотезы, а другое — действительно попасть в чужую вселенную с чужими законами. И чужими проблемами. Ника, встретившись своим телом со школьным автобусом, довольно быстро отключилась и умерла в своей действительности, но вот позже проснулась, что и удивило девушку, которая точно засыпала на сером асфальте в луже крови. И не то, чтобы перед смертью своей она как-то жалела ил хотела второго шанса на жизнь. Её явно никто не спрашивал, когда очутилась она одна в пустой зале, где ей и дали шанс загадать желание, с которым ей дальше придётся жить. Не так уж тщательно и думала, прежде чем ляпнуть своё предложение о мире «Ван писа». Допустим, подумай она лучше, всё равно не придумала бы чего-то поинтереснее, чем это её желание поучаствовать в чём-то кроме ссоры в очереди перед кассой гипермаркета. — Да, даже с этим фруктом, — Её взгляд упал на огрызок дьявольского фрукта, привкус которого всё ещё едко щипал на кончике языка, — всё равно… Получив от неизвестного дьявольский фрукт без изъяна и ещё пару вспомогательных вещей, спокойнее она себя не ощущала. Ника не испытывала иллюзий: мир-то теперь реальный и даже с фруктом, позволяющим контролировать воду, её прихлопнут на раз-два и всё тут. Уплыть-то она уплывёт, но далеко не факт, что её по пути какое-нибудь чудо-юдо не сожрёт, пока она от фруктовика сбегать будет. — Хотела стать всемогущей, а стала всего-боящейся, — Она хмуро глянула на своё кривое отражение на воде, которое казалось ей достаточно молодым. — раз уж померла, то не поздно ли теперь-то паниковать…? На берег она сошла с трясущимися ногами и безумным выражением лица, Ника гордилась собой, что не начала прям в тот же момент прыгать и обнимать песок и траву, отплясывая неизвестные танцы в честь материка. Небольшая деревушка, у которой она и оказалась, выглядела тихой и богом забытой. Здешние деревянные дома со своими клумбочками, большое поле, где бегали псы, а у пирса, в метрах тридцати, располагался бар с яркой вывеской. Лес недалеко от деревни шелестел густой зелёной листвой, закрывая собой подножия возвышающихся гор. Птицы, хоть и редкие, но летали над островом, разнося свои песни по округе, которые, естественно, было еле слышно на земле, но от того их мелодия не исчезала, а гармонично утихала в чистом небе. Жизнь в деревушке текла мирно и спокойно, даже медленно, но медленность эта была не от глупости и бездействия, а от исключительного ощущения спокойствий и мирского покоя, которые так и источали местные жители. Дети бегали за небольшим псом на поле, пока взрослые выгуливали скот, который с удовольствием жевал сочную траву, торчавшую из земли. Рассудив, что ничего нового об острове она не узнает, если будет молча шастать туда-сюда, так что Ника и сделала первый шаг в сторону бара, полагая, что люди там наверняка обмолвиться хоть словцом о том, что это за остров и где он вообще находится. Внутри было просторно и светло — окна открыты настежь и летний ветер бегал по бару, охлаждая горячие тела посетителей от зноя. Как таковых привычных пьяниц и грубиянов не было и в помине, пара мужичков тихо выпивали в углу неизвестно-какую по счёту бутыль саке, но в целом заведение было приличным и тихим. — Добро пожаловать к нам! Миловидная девушка ловко юркнула между столами с подносом на руках, расставляя кружки с пивом жаждущим гостям, вольно развалившимся на стульях. — Да, здравствуйте, — Она посмотрела на девушку, обратившую своё внимание на её появление в баре, — чего…? Темно-зелёные, лоснящиеся прямые прядки обрамляли молодое женское лицо, а вот остальные волосы были убраны в низкий пучок, прикрытый яркой косынкой. Вылитая Макино с острова, где жил будущий король пиратов. Ника встала, как вкопанная, натужно анализируя происходящее. Пойти и поздороваться с официанткой было бы хорошим решением, но тело реагирует быстрее и красноволосая быстро поворачивается к выходу. Бояться нечего, но вот неловкость от встречи с тем, кого ты никогда за настоящего человека-то и не считала, была настолько ощутима, что слов нужных просто не была, а побег всегда кажется лучшим решением в непонятных ситуациях. — Вот тебе и встреча с героями… — С грохотом плюхнулась на ступеньки у крыльца бара. Настроение было не лучшим, зато теперь и слова на языке вертелись, и воцарилось непонимание: а что такого страшного-то в разговоре с Макино? Пора бы принять тот факт, что всё. Теперь она в новом мире, тут все люди живые, а она знает наперёд судьбу некоторых из них. Вопрос лишь в том, какую сторону принять и что вообще делать. — Вы в порядке? — Сзади раздался мягкий голос, принадлежащий женщине. — Ох, я, — Ника в сердцах ударила себя по лицу, нервно улыбаясь Макино, которая непонятливо смотрела на странную гостью, так резко выскочившую из бара. Неужто так шумно? — я в…я в порядке, что вы. Просто потерялась. Девушка тяжело выдохнула, приложив ладонь к щеке и с жалостью глянув на гостью их деревеньки. — Вам некуда идти? — Зеленоволосая участливо взглянула на неё, позволяя себе погрустить за чужую судьбу. — Мне? — Ника поморщилась, вспоминая положение своих дел, — Ну, да. Дома-то у меня нет… — Нелегко вам тогда, — Официантка озиралась в сторону, хмуря брови, — вы тоже пострадали от бандитов? Или пиратов? — Я и не помню, — Врать не особо хотелось, как и рассказывать о приключениях в первой жизни. — просто сейчас нет даже крыши над головой и работа тоже нужна. — А имя-то своё помните? — Это конечно, — Красноволосая неловко почесала затылок, понимая, что имя-то она своё никак и не озвучивала. — Ника я. А насчёт моей ситуации, — Она с надеждой глянула на небо, — Есть у вас в деревне что-то? Ну, там, разнорабочий…или как? — Нужды острой не имеем, — Макино встала уже со ступенек, перебросив полотенце через плечо, — хотя есть вариант с помощью старосте деревни. — Да-да! — Ника вскочила и активно закивала головой, ухватываясь за мизерный шанс получить денег. Раз уж оказалась в новом мире, надо бы и главный ресурс для выживания иметь. — Что угодно! — Спустя минуту слова, выкрикнутые в радости, показались неосторожными и девушка неуверенно улыбнулась. — Это же не связано со смертельной опасностью? — Помощь с документацией? — Макино позволила себе рассмеяться с девчушки. — Отнюдь, скорее там надо с цифрами дружить. Смогёшь? — Вполне! — Вероника закивала головой уверенно, уж математику она знала достаточно хорошо, чтобы цифры складывать. — Я постараюсь. — Ого, — Официантка по-доброму удивилась, наблюдая, как в баре её помощница бегала меж столиков, разнося заказы. — похвально. Я, если честно, думала, что ты откажешься. Ты выглядишь достаточно молодой, чтобы такой работой заниматься. — Ну, мне уже стукнуло семнадцать. Пора бы и честь знать, — Ника засмеялась, поправляя волосы, вылезшие из хвоста. — ну или хотя бы попытаться. Макино улыбнулась, вставая и поворачиваясь к бару. Там её помощница распласталась на полу с подносом на голове и заливисто смеялась, жонглируя тремя стаканами на радость пьяной толпе. Вот уж кто работает там, где ей нравится. — Так-с, мне пора бы и за работу возвращаться, а то заболталась я. Того и гляди, как Айка решит жонглировать всем, до чего достанет, и не видать бару тогда ни денег, ни стаканов целых. — И правда… Вероника тоже уже вскочила, опираясь спиной об стену бара. Внутри раздавался смех и весёлые звуки битых стаканов. — Ты заходи внутрь, — Макино усмехнулась, качая головой, — кроме битых стаканов, кажется, ничего другого сегодня не будет. — Внутри разбился очередной стакан. — Эй, Айка-чан! А ну прекрати истреблять стаканы, милая! Молодая веснушчатая девица надула загорелые щёки и спрятала руки за спиной, мотая темной головой. — Это не я, Макино-сан! Они сами как-то разбились! — Девчушка обижено загудела на толпу, которая продолжала сдавать её с потрохами. — Ладно, это я. Но стаканы виноваты в том, что они скользкие. — Или чьи-то руки? — Или чьи-то руки, — Айка засопела, понимая, что развлечение кончилось. — я вмиг всё уберу. — Естественно, — Старшая официантка всучила девочке метлу, потрепав по кудрявой голове. — ты только смотри не получи занозу, жонглёр. Вероника уселась у барной стойки на высокий стул, наблюдая за разговором. Со стороны Айка выглядела как провинившаяся дочь Макино — в принципе-то её никто не ругал, а лишь подтрунивал над энергичным подростком, которого порой приходилось тормозить. — Ты прям мама, — Заговорила Вероника, когда женщина вернулась к работе за барной стойкой. — вы со стороны забавно выглядите. — Думаешь? — Зеленоволосая улыбнулась, протирая стакан от воды. — Ну, полагаю это и не плохо. Айка хорошая, просто озорная. — Оно и видно, — Ника махнула в сторону девчушки, которая уже по новой начинала веселиться: танцевала со шваброй в руке потешные танцы, а толпа лишь ритм задавала. — у ребёнка энергии хоть отбавляй. — Айка! — Макино окликает её и помощница неловко машет рукой, пряча швабру за спину. — Если швабра выше тебя, то за спиной не спрячешь. — Ха-ха, — Красноволосая расслабилась на пару мгновений, пока голову вновь не заполнили насущные проблемы. — Слушай, Макино…и всё же, есть тут где переночевать бездомным и бедным? — Ну, вообще нет, — Женщина неловко улыбнулась, намекая, что деревня с удовольствием дает путникам переночевать в местом гостевом доме за плату, — но если ты будешь помогать с документацией, то я, полагаю, и могу тут помочь. Это как раз та надбавка к работе, о которой ты спрашивала… — Поподробнее! — Ника не верила ушам, потому что перспектива ночевать не под небом была чудесна. — Что же? — Есть тут в лесу дом старый, — Говорила она так, словно и не хотела этого делать. — но он в, хм…не в новейшем состоянии. Да и рядом бандиты живут, ты можешь испугаться. — Макино, словно поняв, что сказала, срочно же добавила, — Но они не нападают на деревню, не бойся. — Это же отлично, — Вероника просияла и заулыбалась, глядя на возможность получить свой дом. — без разницы какой дом, главное крыша есть! Я отработаю. — Конечно-конечно, — на стойку положили ключ от того домика, — завтра приходи с утра, как раз и старейшина будет. И ещё вот, — Она на листке коряво начертила схему, — это примерно то, как дойти до дома этого. Макино рукой махнула, примиряюще кивнув головой. Ну, спорить она не будет, а старейшина уже давно просил её найти кого-то толкового на роль подручного, а то возраст брал своё, а документация закону времени не поддавалась: меньше её не становилось. Ещё и дозор повадился требовать от островов ежемесячные отчёты о всякой всячине, толк в которой не понимали ни жители, ни сами дозорные. — Доверяете мне дом так быстро? — Ох, конечно, — Макино прикрыла глаза и растянула губы в улыбке, — если обманешь, старейшина тебя может и пару раз побить, ну…если будет в хорошем настроении. — А в плохом что? — Ника моргнула, вспоминая образ милого дедули. Вот вам и старейшина-зайка. — Не камнями же забросает? —… — Макино сладко улыбнулась вновь, мотая головой, — вот обманешь и узнаешь, как наш староста может наказать. Почему-то пробрала дрожь и сильное нежелание проверять это «мифическое» наказание. Да и обманывать она не стала бы, но зато стал проясняться характер деревушки и людей, среди которых вырос Луффи. Кстати об этом. — Слушай, — Ника замедлила, проверяя, нормально ли общаться на «ты», — а есть ещё такие шумные дети в деревне как Айка? — Ха-ха, есть конечно. — Макино улыбнулась, словно ожидала сейчас гостей. Но продолжать сама она явно не хотела. — М, а знаешь пацана такого шумного-непослушного и ещё носится везде? — Луффи уже успел с тобой познакомиться? — Лу…ффи? Макино засмеялась, в принципе понимая, что Луффи так-то очень подходил под описание. Мальчишка был позитивным ураганчиком. — Мальчик тут один, его часто в деревне можно увидеть. Отличный ребёнок, просто резвиться любит. — Ника сглотнула, стараясь не допустить на своём лице нервное выражение лица. — А как ещё-то? Всего семь мальчишке стукнуло. Нет, ну всё. Вероника моргнула глупо, сжав губы. Она на острове Луффи, во времена его детства, а ещё неизвестно, как там у него судьба сложится в будущем. Старший брат погибнет у него на руках с дыркой в груди. Ну, а второй брат почти погибнет из-за теньрьюбито, но окажется потом жив и здоров. Не жизнь, а сказка просто. Правда по событиям больше на сказку братьев Гримм похоже, а не на Дисней. — Я, пожалуй, пойду посмотрю дом. — Она натянуто улыбнулась, не в силах справится с тем, насколько шокирующей оказалась информация. — До утра? — Хм… — Женщина подозрительно прищурила глаза, но не стала спрашивать. — ну до утра, Ника-чан.* * *
Дом оказался довольно хорошим за исключением сломанного окна в одной из комнат, но комната закрывалась на дверь, так что и это большой проблемой не казалось. Сам дом был в светлых оттенках. Ника усмехнулась — на современном языке «бабушкинский дом», но ей такие вещи жить не мешали. Наоборот, такой дом давал чувство уюта, которого добиться сложно, несмотря на то, как Макино дом описывала с горечью. — Ну, не так уж и плохо, — она уселась на старую кровать, которая в тот же момент сломалась, ломаясь по середине там, где покоилась деревянная перекладина для скелета кровати. — накаркала. С горем пополам найдя стопку непонятных книг, она подложила их под поломанную кровать, временно исправляя перекладину. Сомнительно, конечно, но кровать выпрямилась и снова стала пригодной для сна в полный рост. — И что в итоге, — усевшись на кровати, она принялась подводить итоги первого дня. — мне на вид…лет семнадцать, — она загнула палец, слезно прощаясь с воспоминаниями того, как радостно отмечала свой 21-й день рождения в той жизни. — И попала я в прошлое истории, которая мне кое-как известна, — она загнула второй палец, с горечью признавая, что о путешествиях Луффи она-то, как фанат этой саги, помнила почти всё, но не только из этого состоял её новый мир, — а, и я фруктовик, способный, по идее, контролировать воду и плавать в море. Насыщенный день и добавить-то нечего. Вероника и надежд не питала особых, что легко будет фрукт использовать, но всё же решила попытаться хоть что-то сделать. — Водный шар, — Вытянула руку и до боли вывернула кисть, чувствуя, как рука онемела в миг до ноющей боли. Зато перед глазами получился средних размеров водный шар, который она лопнула, не имея цели. — Ну, если что вдруг, я смогу захоронить себя в шарике из воды, — Ника нервно засмеялась, — зато сама и без помощников. Закрытая дверь вдруг зашуршала, застучала и свалилась с петель, впуская в дом неизвестное существо, которое пыхтело и дышало под нос, ступая ногами по грязным половицам, которые Ника решила помыть уже позже, зато теперь притаилась, ошарашена глядя на нечто мелкое. По силуэту мальчишка явно. — Вечер добрый, молодой человек, — Ника хоть и храбрилась, но явно не испытывала счастья от позднего рандеву с неизвестным гостем. — потерялись? — А! — Ребёнок, по голосу это стало очевидно, подскочил, отпрыгнув от неё на метр. — Как ты забралась в мой бункер?! — Ха-ха, — Вероника уже успокоилась и уселась на корточки перед ребёнком, лица которого точно не разглядела. — ну, теперь это мой дом, я тут буду жить-поживать и добра наживать, малыш. — Я не малыш! — Мальчишка замотал головой, прыгая на месте. — Я — Луффи! Не малыш, глупая тётенька! И я стану королём пиратов! Ши-ши-ши! Вероника замерла на месте, смачно плюхнувшись задницей на пол, протирая собой грязные половицы. — Который Монки? — Аре? — Пацан склонил голову вбок, непонятливо глядя не незнакомку. — Ну, да! А какой же ещё-то! — Поняла-поняла, — Она проглотила ком в горле, бросая взгляд на небольшой кулёк, который ей Макино услужливо всучила, — давай ты поешь и пойдешь домой? — Еда? — Ребёнок оживился, засверкав глазёнками. — Мясо?! Мясо! Ура-ура-ура! — Фрукты, Луффи. Фрукты. — Ника помотала головой, наблюдая за милым ребёнком. Позитивный ураганчик, если не торнадо. — Фрукты? — Мальчишка не сразу понял смысл слова, а потому ещё блестел, — Фрукты…? А, фрукты… — И он снова замигал улыбкой, кивая резиновой головой. — Фрукты! Ура-ура-ура! Еда! — А тебе не говорили, что у чужих нельзя еду брать? Вдруг отравят? — Аре? Зачем еду травить? — На детском лице появился искренний ужас от мысли такого кощунства, — Так еду портить… Лучше съесть же! а прибить можно и тапком. — Странные у тебя представления о методах, но ладно. — Ника протянула ему кулёк, смиряясь, что поспит она на голодный желудок, завтра что-нибудь поест, — Ладно, держи ты эти фрукты. Ребёнок с наслаждением впился белыми зубками в сочные плоды, откусывая по большим кусах, растягивая свои щёки и счастливо жмурился, поедая еду. Сок лился по подбородку и на пол, ляпал ладошки и футболку, но мальчишку это не волновало совсем. Вероника точно видела, как всё внимание будущего пирата было сосредоточено на поедании фруктов. — Подойди-ка ко мне, — Она осеклась, поднимая глаза на ребёнка, — прости, могу я тебя умыть слегка, ты весь перепачкался? — Аре? Если хочешь, тётенька. А больше нету? — Зови меня Никой. И да, больше нет, Луффи, — Ника в принципе-то и не парилась: взяла и использовала свой трюк, чтобы отмыть ребёнка, который поражено смотрел на живой шарик воды, который летал по желанию странной тётеньки, которая сличалась от обычных бандитов. — давай-ка сделаем тебя почище. — Вау! Крутяк! Живой шарик! — Он принялся тыкать в него пальцем, а это привело к тому, что «шарик» лопнул прямо над его головой, с головой умыв непоседу. — Прости, шарик. — Ха-ха! — Ника потрепала его мокрые волосы, замечая недовольство на лице ребёнка. Неужто так водный трюк понравился? — Не волнуйся, озорник. Шарик цел и здоров, могу новый тебе создать, раз так нравится. — Да-да-да! — Он запрыгал на одном месте, как резиновый шарик. — А ты можешь? Точно можешь? — Он стал наклонять голову то в одну сторону, то в другую, пока не плюхнулся на пол от перегрузки, всё ещё ожидая шарик свой. — Сиди ты уже, — Ника провернула трюк, колдуя мелкий шарик, чтобы Луффи опять завис, пока не начал снова тыкать в него пальцами и опять не лопнул его. — так! На сегодня лимит магии превышен. Хоть она и храбрилась, она фрукт-то она сегодня получила. Ей ещё тренироваться и тренироваться. — Ну почему?! Покажи-покажи! — Ребенок упрямо уселся на кровать и не желал уходить без шарика, хмуря бровки. — Ну, тётенька! Чего тебе стоит, ты же маг? Круто же! Ши-ши-ши! — Потому что я хочу спать, завтра мне предстоит работать, а ты никак не пойдешь домой, Луффи. Ребёнок громко запыхтел. — Ну, пожалуйста, Ника! Ну, покажи-и-и! Ну, да-а-а-а-ай! — Нет, Луффи. — Ника уселась на кровать, широко зевая. — Я хочу спать, а ты иди домой. Тебя уже заждались, наверное. — Не уйду я, пока не покажешь шарик! — Мальчик надулся, не получая желаемого, но не уходил, а лишь уселся в уголке кровати, пиля взглядом новую знакомую. — Ша-рик! Ша-рик! Ша-рик! Вероника и не сомневалась в твердолобости главного героя, но вот так с ней столкнувшись, она предполагала проблемы, а не сон, о котором она так грезила. — Луффи! — Ника постаралась унять дергающуюся бровь, — Может по домам? Я правда слишком устала для шарика. — Хм, — Мальчик склонил голову в раздумьях, — Хм… — кажется, у него лоб покраснел от размышления, — хм…! Ладно! Но шарик покажешь? Покажешь же? — Да-да, — Ника уже плюхнулась на матрас, чуть не застонав от наслаждения, которое она получила, стоило ей выпрямить спину лёжа. — ты главное домой уже топай, пожалуйста. Ребёнок явно не доверял ей на слова, но кивнул и спрыгнул с кровати, широко улыбаясь и смеясь. — Я завтра приду за шариком! Ши-ши-ши! Даже Шанкс так не мог! Ты точно чудо-юдо! Ши-ши-ши! — Главное, что не рыба-кит. — Аре? — Ничего. Когда дом опустел и Ника погрузилась в блаженную тишину, то голова услужливо подкинула мысли о том, что теперь у неё есть друг-ребёнок с кучей позитива и энергии, который, скорее всего не раз ещё заявится за «шариком». Постепенно сама мысль, что она заимеет дружбу с Монки, не казалась таким уж странным, наоборот — стать своеобразным опекуном ребёнка, который в принципе-то был послушным местами, было неплохим решением. Сейчас она была живым человеком, способным поменять чужую жизнь. Если, конечно, выйдет. — Покажу ему завтра этот «шарик», — Ника улыбнулась, представляя довольную детскую рожицу. — пусть попрыгает, что уж тут.