Варианты

Боль наползает вялым облаком, с каждым движением становясь все острее. Звон цепей и гулкие шаги по каменному полу - отзвук проклятий в этом месте еще слышен, и Эрик поворачивает голову, заставляя себя улыбнуться темноте. Вместо глаз - кровавые раны, обожженные серебром глазницы уже почти не чувствуются. Почти. - Ты доволен? - спрашивает женский голос, и ответом ей становится то ли стон, то ли хрип - неясная какофония звуков, словно говорящий душит себя самого непроизнесенными словами, и наконец ему удается вложить в нечленораздельные звуки смысл, понятный его собеседнице. - Нет, не доволен. Капризным голоском Саломея бросает: - Чего же ты еще хотел? Он здесь, в твоей власти, он мучается от боли. - Недостаточно! - раздается едва слышно. - Мне никогда не будет достаточно! Солнце, мое солнце забрал он... - Ты о Сьюки? - Тальбот, - выдавливает из себя Рассел. - Он должен... заплатить сполна за моего любимого... И вернуть мне солнце. Если бы Эрик мог говорить, не будь его рот закрыт серебряным кляпом, он бы нашел, что ответить. Если бы пелена мучительной непрекращающейся боли не проникала в каждый уголок сознания, он бы произнес: "Черта с два тебе солнце!" Отдать Сьюки? Немыслимо, невозможно, нереально. Вампир, прорываясь мыслями через собственные ощущения, захватившие власть над разумом, впервые признал, что существует та, кто для него дороже его самого. Черта с два Эджингтон получит Сьюки! Баффи осторожно присела на край кровати, и озадаченно посмотрела на Спайка, занявшего свою половину. У вампира был совершенно невозмутимый вид, и истребительница дернула завязку халата, который ей дала Сьюки, заявив, что гостья не может круглосуточно ходить в джинсах и блузке. Не особенно возражая против обретения хотя бы маломальского комфорта после суток, проведенных на ногах без сна, Баффи совершенно не рассчитывала, что в доме Сьюки найдется только одна свободная комната. Но Спайк объяснил: сама девушка заняла вторую, более маленькую комнату, а большую спальню отдала гостям, потому что Спайк... - Может спать на диване внизу, - категорично заявила Баффи, не решаясь снять халат, потому что под ним на ней были только короткие шортики и маечка с кружевами, милый набор белья хорошей девочки, которая не встречается с вампирами. Стоп, Сьюки Стекхауз встречалась с двумя вампирами. - На диване спит Элсид, - развеял надежды девушки Спайк. Истребительница удивленно заморгала, не припоминая никого с таким именем. - Друг Сьюки, вервольф, который охраняет ее. - Стоп, так не я одна забочусь о ее безопасности? Спайк хмыкнул. - Посмотри на него и можешь считать, что у тебя в распоряжении боец спецназа. И потом, у тебя есть еще и я. - Конечно, - рассеянно проговорила девушка. - Отвернись. - Милая, к чему такие формальности, ты же помнишь, что я... - Запомни два правила: я не бью тебя в этом доме, это раз. - Начинается слишком хорошо, - пророчески сказал вампир, за что был награжден испепеляющим взглядом истребительницы. - Ты не делаешь никаких грязных намеков, иначе первое правило перестает работать. Ясно? - Постой, я хочу уточнить, - с ехидцей произнес Спайк, - могу ли я установить правила? Мы работаем в команде, и имеем равные права. - Никогда. Я не просила сопровождающего, Спайк, и могу обойтись без тебя. - Ты даже не спросила, что именно я имел в виду, - обиженно взглянул на нее вампир. Баффи устало потерла виски, стянула халат и скользнула под одеяло, которое, к ее изумлению и облегчению, оказалось отдельным от пледа Спайка. "Наверное, Сьюки не имела ничего такого в виду, то есть что мы спим вместе, она не подумала о нас со Спайком как о..." - гнев Баффи потихоньку начал исчезать, когда она поняла, что полуфейри просто позаботилась о том, чтобы Спайк не спал на полу. - И что же? - Расскажи мне, какой у нас план. Потому что я знаю, что он уже уложился в твоей маленькой умной головке, которая, несмотря на то, что белокурая, способна решать сложнейшие задачи. - На себя бы посмотрел. - От природы я шатен, - парировал Спайк. - Так вот, я хочу знать, что именно ты решила сделать со Сьюки, чтобы привлечь внимание Рассела Эджингтона? Внезапный грохот внизу положил конец логическим задачкам, который Спайк пытался решить с помощью ответов Баффи. Истребительница мгновенно вскочила на ноги, и бросилась вниз, ошарашенный Спайк, успевший, впрочем, оценить ножки Баффи, красоту которых только подчеркивали короткие шортики, последовал за ней. - Джейсон, твою мать, где тебя носило?! Сьюки, снесшая по пути к обретенному брату полку с тарелками, совершенно не обратила внимания на это, продолжая распекать его на разные лады. - Ты хоть подумал... подумал о том, что я волнуюсь? - Это Джейсон? - уточнила Баффи, начавшая понимать, что тревога оказалась ложной. - Привет, я Джессика, - поздоровалась с блондинкой симпатичная рыжеволосая девушка. - Сьюки, не кричи так. Мы все объясним. - Вы?! - теперь гнев полуфейри обратился и на девушку. - Да чем вы занимались. Нет, я догадываюсь, чем. Не смейте рассказывать. Джессика покраснела бы, если бы не была вампиром. Баффи отметила этот факт и взглянула на рыжую незнакомку с неприязнью. В этом штате определенно норма вампиров превышена в десятки раз. - Джейсон, Джессика, я могу сказать, что собиралась сделать. Я думала, что ты, Джей, у Рассела. - У... вампира? Старого этого, древнего... - Именно! Я решила сдаться ему, чтобы он тебя не убил. Джейсон вдруг рассмеялся, что на фоне разгневанной сестры и смущенной Джессики выглядело, мягко говоря, неуместно. - Ты не с тем сделку хотела заключить. - Я могла погибнуть, - бушевала Сьюки, то обнимая Джейсона, то отстраняясь, чтобы не надавать ему пощечин. - Ты... ты невыносимый брат! Как там Дон? Баффи не могла не задавать себе этот вопрос, хотя звонила Уиллоу всего полчаса назад, перед тем, как принять душ. Сестра сделала уроки и отправилась спать, ведьма пообещала, что присмотрит за ней завтра во время выступления в школьном театре, но Баффи стоило вспомнить, какие ужасы творились во время ее обучения в школе, и она начинала пугать себя тем, что из-за кулис выскочит демон, а Дон некому будет защитить. Старшая сестра здесь, в Луизиане, выводит из себя Спайка и безуспешно пытается приняться за порученную Лигой работу. К тому же, план, о котором говорил вампир - поистине проницательно, слишком даже проницательно, но Спайк всегда мог предугадывать ее, - был несовершенен и не продуман до конца. Ощущение упущенного времени тяготило истребительницу с каждой минутой, и она вновь закипела злостью, глядя на домашнюю ссору, развернувшуюся на ее глазах. Почему она не может просто забыть обо всем, выполнить свои обязательства перед Лигой, и улететь домой? Ведь она уже расставила приоритеты, поставила ту самую точку в отношения со Спайком, а теперь он хочет, чтобы она взрезала уже зарубцевавшуюся рану, вернувшись к тем отношениям, что привели к переходу их же в горизонтальное положение? Сумбурные мысли в голове не желали успокаиваться, перескакивая то на одно, то на другое, и вдруг девушка почувствовала, что падает. Усталость взяла свое. Спайк встревоженно посмотрел на нее, затем на Элсида, проснувшегося и с интересом наблюдающего за воссоединением семьи. Баффи лежала в его руках, совершенно не сопротивляясь. Спайк мог бы подумать, что это, возможно, неплохой знак, но девушка не открывала глаз и дышала ровно и тихо. Она попросту заснула, находясь на ногах. - Не рекорд для истребительницы, - едва слышно, чтобы не потревожить любимую, прошептал Спайк и поднялся со своей ношей на руках в спальню, бросив напоследок взгляд на суетящихся Стекхаузов. - Спи, милая, - вампир уложил девушку в постель, накрыл одеялом и улыбнулся, когда она пробормотала во сне что-то неразборчивое. Баффи такая милая, когда спит. Как можно забыть ее, если сердце пытается выскочить из груди, пусть даже и не бьется, при одном взгляде на нее? - Ты отдашь мне ее сам, - Рассел стаскивает серебро с пленника, убирает кляп, освобождает глаза. - Ты должен меня увидеть. Это бессмысленно, если не поймешь. - Безумец, - выдыхает вампир, когда острая боль пронзает его - серебро буквально срослось с кожей, отдирается так сложно. - Кто из нас более безумен - я или ты? Я любил, ты любишь. Мы оба сумасшедшие, но подумай, что бы ты сделал с тем, кто отобрал бы ее у тебя? Эрику вспоминается нынешний король Луизианы. Но Билл не делал этого. Скорее, Эрик отобрал у него Сьюки. И Тальбота - У Рассела. Но это была месть. - Ты платил за давнее свое преступление, - едва шевеля окровавленными, разорванными губами, отвечает вампир. - Мы в расчете. - Я спросил не бухгалтерию в твоей голове, - скрежещет Рассел, будто по металлу проводит зубами, - не твои счета со мной или с кем-то еще, а их у тебя много, Эрик Нортман. Я хочу знать, что бы ты сделал с тем, кто убил бы Сьюки? - Тебе будут сниться кошмары, если я расскажу, - нахально, через силу, но нахально усмехается вампир, не представляя, какой жуткой получилась эта не-улыбка. Клыки выдвигаются против его воли, он чувствует запах человеческой крови. - О, так полагаю, мы начнем? Я по-своему представляю твои мысли. Пожалуй, я мог бы заглянуть к тебе в голову. Но пока не стану. - Это было... - Прелюдия, мой дорогой шериф. Только первый аккорд. Я создам такую мелодию боли для тебя, что тебе останется лишь удивляться, как виртуозно я сыграю ее на струнах твоего тела. - Никогда не любил классическую музыку настолько рьяно, чтобы играть роль скрипки в чьих-то руках. - Поверь мне, - Рассел наклоняется к уху вампира, что не представляет никакой опасности для Эджингтона - Эрик полностью обездвижен и закован в цепи из серебра, - ты передумаешь. Я сведу тебя с ума медленно и с наслаждением. - Эрик, ты должен приехать! Джейсон нашелся, и он... это не телефонный разговор. В твоем округе проблемы. Я должна тебе услугу, я думаю, куда больше, чем это предупреждение. Поверь, тебе проблемы с Лигой ни к чему. Позвони мне. Пятый раз за сегодняшний вечер, точнее, ночь, Сьюки набирает номер шерифа. Но беседовать приходится с автоответчиком. Плюнув на условности, девушка отыскивает номер Пэм. - Твой шеф снова танцовщиц проверяет на гибкость? И к чему она это сказала?! Девушка краснеет, радуясь, что Пэм этого не видит, но вампирша явно чувствует прилив крови к щекам своей собеседницы. - Дорогуша, тебе не стоит так волноваться. Он представляет на месте каждой из них тебя. Мне это известно очень хорошо - ты же знаешь, как он любит повторять имя... - Пэм! То, что я хочу сказать, достаточно серьезно. Это касается... ...-Подожди, лапочка, - отмахивается от кого-то Пэм, - и что? - Эрику не сносить головы, если он немедленно не прекратит беспредел в своем округе, - разозлившись, выпаливает Сьюки. - Лига ужесточила правила, тебе это должно быть известно куда лучше, чем мне. И с чего она так переживает за Эрика Нортмана? Конечно, даже маленькому ребенку не составит труда догадаться, что после поступка Эджингтона Лига очень поменяла внутреннюю политику. Ничто не должно больше бросить тень на слова Нэн Фланнаган, а организованная преступность - это серьезно. - Ты умеешь убеждать, дорогуша. Я буду у тебя через пятнадцать минут, - рявкает в трубку Пэм и раздаются гудки. Сьюки устало сползает по стене, Элсид усаживается рядом. - Ты беспокоишься о нем? - ревниво спрашивает он, понимая, что ответ не обрадует. - Он спас мне жизнь сегодня, - Сьюки кладет голову на плечо вервольфа, думая обо всем и ни о чем сразу. - Мне не все равно, - вдруг произносит она, не подозревая, как изменилось выражение лица Элсида. Но он гладит ее по голове, как настоящий и преданный друг, сжав второй кулак до боли, и девушка закрывает глаза, так что ему приходится отнести ее в комнату наверх. Выходя, он сталкивается со Спайком. - Спит? - спрашивает тот, отлично слыша ровное биение сердца девушки. - Спит, - отвечает Элсид. С минуту мужчины стоят молча, прислушиваясь к тишине, затем Герво хлопает Спайка по плечу, изумившись тому, что воспринимает этого отдельно взятого вампира без враждебности. - Хочешь выпить? - Не помешало бы, - вздыхает Спайк, прикрывая за собой дверь спальни, где Баффи уже видит сны. - Здесь есть что-то крепче чая?