Варианты

Баффи Саммерс лежала в луже собственной крови рядом с кучкой седого пепла, клоками волос и фрагментами частей тела Рассела Эджингтона. Она была без сознания - и кажется, ей недолго осталось. Впервые за долгое время Спайк перестал соображать. Он смотрел на Баффи, чьи волосы стали красными от запекшейся крови, слышал ее прерывистое, с хрипами вырывающееся дыхание. Он не мог не понимать, что зелье Уиллоу удесятерило силы Истребительницы - но вместе с тем даже для ее выносливости это оказалось слишком серьезным испытанием. Баффи вложила всю себя в буквальном смысле в борьбу. В свой последний поединок. Баффи умирала. - Pet, luv... Баф, Саммерс, твою мать!.. Спайк сам не заметил, как перешел на крик. Он боялся дотронуться до изломанного тела Баффи, словно это могло как-то изменить ситуацию. Единственная мысль, пришедшая ему в голову, ужаснула его. Если он сделает Истребительницу вампиром, она выживет - войдет в не-жизнь - но никогда ему этого не простит. К тому же, неизвестно, сможет ли он укусить ее, учитывая чип. Но для этого нужно всего лишь справиться с болью - а что значила эта боль по сравнению с тем, что он испытает, если... Спайк, секунда за секундой, пытался выбрать... пока Джессика не дотронулась до его плеча. - Есть способ спасти ее. Она не станет одной из нас. Эта девочка-вампир слишком хорошо все понимала. Дитя Билла Комптона... Спайк не верил ей, но это была та соломинка, за которую он не мог не схватиться. - Меня... научили. Джессика промолчала об остальном, а Спайк не спрашивал. Не время. Не место. - Ты должен укусить меня. Выпить немного моей крови... а потом дать своей крови ей. Несколько капель. - Она умрет. Или станет вампиром. - Не станет, - покачала головой Джессика. - А вот умрет она и так и так. Не веришь, не пробуй. Я бы сделала все сама, но она явно приняла средство, которое отпугивает вампиров моего вида. Ты же... скорее всего, сможешь. Будешь пробовать? Спайк посмотрел на Баффи, еще раз взвешивая "за" и "против". А что, он готов был укусить ее. Пусть бы ненавидела его, став вампиром. Но - существовала. А если есть шанс... - Она останется человеком? - Она будет в порядке, - сказала Джессика. - Давай же!.. И Спайк укусил Джессику, стараясь действовать аккуратно, насколько это возможно, если впиваешься клыками в шею. И потом, внутренне содрогнувшись, надкусил собственное запястье и капнул кровью на губы Истребительницы. Еще, и еще, и еще. - Достаточно, - остановила его Джессика. - Теперь... нужно подождать. *** - Подвинься, - Баффи опустилась на диван рядом со Спайком, и он привлек ее к себе. - Ты всегда будешь таким? - Каким, luv? - нарочито невинно поинтересовался вампир. - Противным, - вздохнула Истребительница. - Ты понимаешь, что ждет нас дома? Теперь, когда мы... Я хочу сказать... - Может быть, ты хочешь сказать "тебя"? Потому что мне не перед кем отчитываться... Мистер Ксандер, который меня не одобряет, побаивается моих клыков - даже с чипом... Твоя подруга Уиллоу еще получит от меня на орехи за свое чересчур сильное зелье, хотя благодарность за то, что оно помогло, тоже ей полагается. Ну а Наблюдатель пусть катится... в библиотеку. Это только у тебя комплексы по поводу чужого мнения, милая. Как думаешь, кому из нас больше грозит пресловутый вынос мозга? - Ты слишком много разговариваешь, - Истребительница подвинулась удобнее, чтобы видеть его лицо. - Ты вообще иногда зря разговариваешь. - Да, pet. Определенно да, я хорош преимущественно в действиях... - сказал Спайк, прежде чем дополнить свои слова поцелуем. Все же, эта поездка в Луизиану принесла определенные плоды. Во-первых, одним трехтысячелетним вампиром стало меньше, а к вампирам Спайк не испытывал родственных чувств, так что мог порадоваться за успехи Баффи. Во-вторых, благодаря Лиге он заработал на отличный особняк и автомобиль - а если примет предложение стать внештатным консультантом, будут карьерные перспективы. В-третьих... В-третьих, Джессика не предупредила, что донорство крови для обессиленных Истребительниц может закончиться довольно необычно. Спайк вспомнил, как Баффи позвала его - причем встала прямиком из-под капельницы в госпитале. Он дежурил под дверью палаты, и хотя нисколько не возражал, что его втащили внутрь, все же сомневался. Его Истребительница недавно пережила такое, и вдруг... Потом, уже после, когда они вместе, обнявшись, лежали на узкой больничной койке, Спайк все еще недоумевал: - Зачем тебе это, luv? После всего... не то чтобы я был против, честно, я только за - сказал он, и Баффи (не слишком очаровательная в этой ужасной пижаме, но живая, рядом, и кажется, впервые спокойная за все эти дни и ночи) сказала: - Затем, что я чувствую к тебе что-то большее, чем хотела бы. Но еще я поняла, что у меня может быть очень мало времени это прожить. Может быть, ты заткнешься, пока я не вернулась к старой модели наших отношений, и вспомнишь, что мне вообще-то положено отдыхать? Ты меня раздражаешь. - Узнаю мою Баффи, - вздохнул Спайк, прикоснувшись губами к ее волосам. - Все, спи. Истребительница лукавила. Она нигде не чувствовала себя более безопасно, более отдохнувшей, чем в объятиях этого вампира. Это вызывало чувство правильности, которое раньше она подавляла, теперь же считала бесполезным бороться с собой. Диссонанс, нелепость. Но вспышка желания быть со Спайком, затмившая разум - ей Баффи была благодарна. Позже она поймет, что ее порыв был вызван приемом крови Спайка. Джессика смущенно расскажет ей об этом странном эффекте, о котором отлично осведомлены клыкоманы. Но это будет уже неважно. Баффи знала: это не было временной вспышкой. Просто она едва не погибла, и хотела взять от жизни все. А нужен был ей, в первую очередь, Спайк. И что с этим поделать? Ничего. И остальным тоже придется с этим примириться. *** - Ты же не будешь возражать, если я останусь, Сью? - Джейсон с заметным неодобрением смотрел на Эрика Нортмана, но тому, кажется, ревнивый взгляд брата возлюбленной был нипочем. Джессика потянула бойфренда за руку. - Уже поздно, Джейсон, - намекнула она как можно прозрачнее. - Пусть Эрик подежурит здесь вместо нас, ты устал. Арлин, Тара, Элсид, Сэм и Джейсон поделили часы бодрствования в палате Сьюки, хотя она уже пару дней как с жаром уверяла их отказаться от этой лишней траты времени. Она встает с постели - пусть пока с трудом, но все же - и позаботится о себе самостоятельно. Но друзья, включая вервольфа, винившего себя за часть произошедшего с ней, оставались неумолимы. Они будут рядом, сколько потребуется. В глубине души Сьюки была очень благодарна им за это. Но сейчас... Когда дверь за Джейсоном и Джессикой закрылась, Эрик подошел ближе. С его ростом трудно было не выглядеть комично на небольшом прикроватном стуле. Сьюки выжидательно смотрела на него, не решаясь произнести ни слова. Она не знала, как расценивать его визит теперь, после нескольких дней молчания. Узнав, что Эрик жив, она сперва обрадовалась. Но когда он не пришел, не дал о себе знать за это время, стала думать, что там, внизу в бункере, он был под действием обстоятельств, наркотиков... и пожалел обо всем. Все же, никакая полуфейри не стоит собственной не-жизни. Сьюки сожалела и о том, что невольно стала причиной его мучений. Как бы там ни было, именно она привлекала Эджингтона, а Эрик мог расплатиться за это. Ее мысли, гонявшиеся по кругу, измучили ее сильнее, чем все пережитое. Она хотела поговорить с Эриком и спросить, был ли он искренен - но говорить был не с кем. До нынешней минуты. - Я принес фрукты, - нарушил тишину вампир, укладывая на прикроватный столик пакет с яркими апельсинами и яблоками. И это все решило. Не фрукты. Слова. Нет, не слова... их тон. В Сьюки словно плотину прорвало: - Я думала, что потеряла тебя. Я думала, ты погиб. Потом - что ты в очередной раз меня бросил. А потом... Эрик встал со стула, повернулся к Сьюки спиной. Это подхлестнуло ее: - Все, что произошло, моя вина. Она готова была смахнуть выступившие на глазах слезы, но не успела. Кажется, прошел лишь миг, но Эрик оказался на коленях около кровати - он взял Сьюки за руки и теперь смотрел ей в глаза. Высвободил одну свою руку. Провел подушечкой пальца по векам - по очереди - и вытер слезы. - Я думал, извиняться придется мне. Сьюки... - он вздохнул, и полуфейри почувствовала, что напряжение между ними спадает. - Что угодно, но не это ожидал от тебя услышать. Я виноват, что не пришел сразу. Что ты себе надумала?.. - Ты мог бы... - теперь уже обиженно начала она, и Эрик снова вздохнул. - Мне не так просто было освободиться, учитывая, что Лига... Я примчался едва смог. Едва восстановился. Эрик говорил еще много. О том, что Билл получил наказание за самоуправство. О том, что Лига выдала Истребительнице награду за уничтожение опасного вампира-преступника. И обо всем, что могло бы касаться их прошлого, будущего, настоящего. Но Сьюки понимала одно: у них появился еще один шанс. Шанс быть счастливыми - вместе. И это главное. *** - Кажется, браки людей с вампирами - почти узаконенная практика! Представьте себе, сегодня при свете луны свершился союз мисс... и мистера... известного также как король Луизианы... Баффи навострила слух, уловив знакомые имена и фамилии. Нэн Фланнаган вещала с телеэкранов по-прежнему жизнерадостно, а за ее спиной ветер трепал плакат с фотографией новоиспеченных молодоженов: Сьюки и Эрика Нортманов. Выглядели они достаточно счастливыми - особенно если знать предысторию. - Что ты об этом думаешь, pet? - Спайк подошел к Баффи, приобняв ее со спины, и заглянул в содержимое сковороды на плите перед ней. - Дон будет в восторге, она обожает это... рагу?.. - Безусловно, - улыбнулась Истребительница. - Еще бы ей не любить то, что единственное из еды, кроме размороженной пиццы, хорошо у меня получается. А что касается этой парочки, Нортманов, - она помешала содержимое сковороды и ловко повернулась в объятиях Спайка, чтобы смотреть ему в лицо, - мы все-таки успели первыми, правда? - Абсолютно верно, миссис Пратт. Абсолютно верно.