Another World

      Наша планета катастрофически огромна. Это необъяснимое космическое тело - дом для миллиардов людей, столького же числа различных видов зверей, птиц, растений и насекомых. Земля - это пятьсот десять миллионов квадратных километров пространства, сто пятьдесят из которых разнотипная суша. Степи, леса, тундры, луга, пустыни: тысячи километров красоты.       И многие уже к раннему возрасту перестают видеть уникальность окружающей среды, перестают обращать внимание на то, в каком прекрасном мире им довелось построить свою жизнь.       Но вот девушка, чьи ноги сейчас слегка касались холодного кафеля на полу, считала совершенно иначе. Для неё «творение Божие», как некоторые на работе любили шуточно выразиться, было ничем иным, как самой первой вещью, которой стоит удивляться людям.       Ну, вы только подумайте, шар, весом в несколько миллионов тонн, висит в пустом (почти) пространстве, кроме того, обеспечивает людей водой, возможностью выращивать пищу и пасти скот. На небе сияют прекрасные тысячи звёзд, днём и ночью сменяют друг друга разные «светильники», вызывающие также у девушки не меньше восхищения. Да, законы физики и бла-бла-бла, скажите вы. Но разве действие этой самой физики само по себе не вызывает у вас взрыв мозга?       «Больна космосом», такой диагноз ставил ей каждый. Она закатывала глаза, но где-то в самой глубине себя соглашалась, когда вновь засматривалась на большой плакат полушарий. Прямо как сейчас. Она сидит в полупустой комнате, от потолка до пола выполненной в белом цвете. Это специальный учебный кабинет, среди своих его прозвали «сонник». Здесь ученые проводили пре-стартовые эксперименты, в очередной раз проверяя биологические показатели кандидатов, убеждаясь в их готовности совершить важную миссию.       Хорошо, что ей дозволили повесить этот плакат, потому что в моменты скуки она могла в сотый раз, бегая глазами по картинке, назвать все океаны и реки, материки, горы, страны и их столицы. В какой-то день это стало словно текст любимой песни, который вы знаете до каждой буквы. Более того, это стало ее успокоительным ритуалом, действующим намного сильнее, чем одни из тех таблеток, что имеются у учёных этой организации.       Она поднялась с кровати, ощущая, как кожа покрывается мелкой дрожью от холода напольного покрытия. Худощавые руки открыли двери белого двухстворчатого шкафа, за которыми скрывалась форма, ждущая своего звёздного часа уже несколько месяцев. Хотя она, чтобы надеть синий костюм на своё тело, ждала почти десять лет.       «Нездоровая» любовь к прототипу глобуса, тому, как Земля выглядит из космоса, привела девушку в одно из ведомств федерального правительства. NASA – организация, которая подчиняется непосредственно Президенту США, занимающаяся изучением воздушного и космического пространства и всем, что так или иначе с ними связано.       В самом начале пути девушка и подумать не могла, что всё-таки добьётся исполнения своей главной мечты - увидеть красоту Земного шара из иллюминатора космического корабля. Сегодня, после нескольких месяцев тренировок, медицинской подготовки и сотни сданных анализов, настал тот день, когда она услышит заветный обратный счёт.       - Поторопись, - послышался голос капитана из динамика, висевшего в углу между стеной и потолком.       - Хм, всего несколько часов на Земле и все... - прошептали она сама себе.       Девушка застегнула комбинезон, собрала волосы в высокий хвост и на прощание поднесла к губам кулон, свисающий с шеи. Ей прийдется оставить его в этой комнате, сохраняя внутри надежду, что однажды она сможет вновь к нему прикоснуться. Эйфорию, которая заполоняла каждую клеточку организма, отрезвлял тот факт, что как бы сильно те несколько сотен специалистов за этой дверью не контролировали процесс запуска ракеты, исключать отрицательный исход в деле никак нельзя.       - Сначала в командный пункт, там снова повторишь порядок своих обязанностей. Затем, на главный мостик, а уж там недалеко до геройского полёта, - начал мужчина в форме, увидев вышедшую девушку.       Да, от капитана даже банального «доброго утра» не услышишь, но с этим не поспоришь, учитывая, по коридорам какой организации они сейчас шли и какой дисциплины требовало это место. Хотя в прессе полёт, действительно, прозвали геройским и одним из самых значимых в истории космонавтики США. Ведь через несколько часов пространство космоса потревожит космический корабль Америки с самым молодым космонавтом на борту, к тому же, девушкой. «Самый красивый полёт» прозвали эту миссию из-за прекрасной внешности главного космонавта-испытателя.       - Доброе утро, астронавт!       - Доброе утро, капитан! Космонавт-испытатель Карина ДеЛука прибыла для изучения рабочего плана миссии! - чеканила девушка, держа ладонь у виска.       - Вольно. Присаживайся, Карина, - мужчина указал рукой на стул с мягкой обивкой.       Мужчина на вид был не моложе пятидесяти лет. Его голову покрыла седина, а лицо усыпано мелкими морщинами. Но даже этот факт не умолял подтянутости его тела, хорошей физической форме и постоянно оптимизма.       Карина ДеЛука - одна из малочисленных девушек, кому удалось пробиться сквозь бюрократию мужчин и занять своё заслуженное место в NASA. Тридцатилетняя девушка невысокого роста с длинными каштановыми волосами и глазами цвета крепкого кофе.       - Я могу предложить тебе воды, но только половину стакана. Сама понимаешь... - хмыкнул мужчина, открывая папку с протоколами.       - Нет, спасибо, сэр, я уже выпила свою утреню норму.       Перед полетом важно соблюсти нормальный уровень всех биологических показателей в организме испытателя. Поэтому даже такой факт, как избыток или недостаток жидкости в организме мог колоссально повлиять на исход запуска ракеты.       - Что ж, - он поджал губы, - тогда приступим.       ДеЛука потянулась за кипой подшитых бумаг.       - Нет, обойдёмся без этой формальности. Я лично несколько раз проверял твоё знание всех протоколов. Сейчас твой мозг лучше не перенапрягать, поэтому я скажу от себя наставление, если позволишь.       - Я не могу вам отказать.       При всей своей строгости и дисциплинированности капитан был очень добрым и искренним человеком. Он вызывал огромный интерес у шатенки, поскольку сам лично бороздил неизведанные просторы космоса.       - Как бы не сложилась ситуация, не поддавайся панике. Выход есть всегда, поэтому нужно бороться за свою жизнь и будущее родной страны до самого конца. Помни, ты уже герой для всех нас. Страна не забудет твоего подвига и той силы, которой обладает такая хрупкая девушка, - улыбнулся мужчина.       «Звучит, как похоронная речь» думает она.       - Спасибо, сэр, очень ценные слова. Это честь для меня, работать с такими великим космонавтом.       - Будешь скучать по ком-то или, может, по каким-то вещам?       - Я уже привыкла к питанию космонавтов, но все равно не могу перестать каждый день думать о бургер с сочной котлетой.       - Да, еда из тюбиков - один из основных минусов жизни на станции. - Но, думаю, вскоре мы достигнем технологии, когда сможем жарить стейки прямо в космосе.       - Прямо как барбекю на заднем дворе.       - Ха-ха, именно, Карина, именно, - засмеялся капитан поднимаясь со своего места.       - Сэр, - шатенка, как положено уставом, тоже встала на ноги.       - Спасибо за службу, астронавт.       Мужчина приставил ладонь к виску, с полной серьезностью на лице. Казалось, в нем можно увидеть даже гордость, что характерно, ведь с ним шатенка провела много времени вместе, готовясь к мисси. Основная цель которой заключалась в том, чтобы космический корабль доставил ДеЛуку на исследовательскую станцию, где она с другими испытателями займётся научной деятельностью, а также на борту корабля отправят новую партию продовольствия, медикаментов и научного оборудования.       - Пойдём на мостик. Осталась лишь церемония, отделяющая тебя от момента, когда ты перешагнешь порог ракеты.       На церемонии собралась вся команда, которая готовила Карину и космический корабль к полету: командиры, диспетчеры, инженеры, медики, спортивные тренеры. Сейчас начальник операции произнесёт напутственную речь, где снова слова о героизме и том, как страна гордится своими гражданами. Далее девушка произнесёт клятву, обещая служить верностью США, завершив все словами «Боже, храни Америку».       Грудь шатенки переполняет необъяснимое чувство, которое совсем не похоже на эйфорию. Ее глаза наливаются слезами, объяснения которым у девушки тоже не находится. Это гордость за саму себя? Или страх перед неизведанным? Чтобы там ни было, пути обратно нет.       Лица всех, кто находились вокруг, не выражали ничего кроме серьезности. Для них это очередной запуск, который завершиться успехом. Уже давно прошли те времена, когда шанс падения ракеты перевешивал возможность ее удачного запуска. Не сегодняшний день Америка первая в освоении бесконечных территорий космоса.       Все «праздничные» действия пролетаю так быстро, что Карина не успевает опомнится, когда на неё уже надевают белый костюм астронавта и отдают в руки шлем. Она проходит по мостику, который ведёт к входному люку, встаёт у него и, зажав между руки и рёбер каску, улыбается в камеру фотоаппарата.       Она стоит у огромной белой машины, которая, только вдумайтесь, уносит людей на тысячи километров от планеты. Вокруг девушка не видела ничего кроме маленькой двери, которая теперь герметично закрыта, защищая остальных членов NASA от возможности поджариться. Над ее головой был купол, основная задача которого скрывать ракету от лишних глаз до момента ее запуска. ДеЛука подняла голову вверх, замечая, как его лепестки с каждой секундой открывались шире.       - Космонавт, надевайте защиту.       Карина делает глубокий вдох поднимая «аквариум», над головой. Механизм шлема щёлкает, оповещая о герметичности.       - Проверка связи.       - Слышу хорошо. Как слышно меня? - с характерным шипением от вдохов произносит шатенка.       - Связь налажена, астронавт.       Эта фраза означала, что теперь шатенка может шагнуть вглубь космического корабля. Назад пути уже нет, его давно нет, наверное, ещё с того момента, как девушка получила разрешение на тренировки перед полетом. Сейчас все отменится, если только технический отдел выявит неполадку в конструкции огромной белой машины за спиной Карины.       Ее нога, слегка дрожащая от волнения и тяжести костюма, ступает на платформу внутри ракеты. Пригнувшись ДеЛука не может содержать удивления и приоткрываете рот. Она видела сотни картинок внутреннего устройства корабля, десятки раз участвовать в симуляции полёта, но открывшийся вид все равно шокировал ее. Многочисленные горящие или постоянно мигающие огоньки, кнопки, экраны с различными данными: все, как в тех Голливудских фильмах.       Она представляла себе полёт перед большим панорамным стеклом, но здесь нет даже маленького окошка или щелочки, чтобы увидеть пространство космоса. Хотя будь в корпусе просвет, полёт не состоялся бы. Но самым главным во всей внутренней конструкции - это комфортабельное кресло. Оно на протяжении нескольких дней послужит для девушки своеобразным троном.       Карина полностью заходит в кабину, слыша в наушник легкое перешёптывание команды, которая все это время следит за ней через огромные экраны.       - Начало десятиминутного отсчета.       Это значит, что пора усаживаться в положенное место и покрепче закрепить себя ремнями безопасности.       - Как состояние, астронавт?       - Космическое, сэр.       - Сверяемся. Воздух?       - 98.       Значит, кислородная станция, которая хранит запас кислорода, в порядке.       - Датчики безопасности?       - Панель безопасности передаёт о полной исправности системы.       - Ремни?       - Пристегнуты, - девушка ещё раз нажала на механизм.       - Закрываем люк.       Слева от ДеЛуки захлопнулся дверной проем, сопровождаясь дополнительными двумя хлопками, значит, замки выкручены. Стоит ли ещё раз повторить, что обратной дороги нет?       - Воздух?       - Давление стабилизировалось, показатели вернулись в диапазон допустимой нормы.       - Отлично. Пять минут до запуска. Повернуть ключи.       Корабль затрясло, потому что двигатели были запущены. Шатенка обратила взгляд на термометр внешней среды, показатели которого увеличивались. Механизм двигателя нагревал воздух, и ещё через пару мгновений в этом ангаре не сможет находиться никто, даже специальная защита не сможет уберечь человека от такого градуса. В этих условиях смерть наступает в несколько раз быстрее, чем если бы Вы оказались в открытом космосе без специального скафандра и баллона с кислородом.       - Три минуты.       Карина напряжённо сжала ремни безопасности. Девушка сидела, по сути, в коробке, и единственным способом увидеть происходящее был маленький экранчик на панели, который по спутнику передавал изображение с камер станции. Но, к сожалению, качество картинки оставляло желать лучшего.       - Купол открыт. Повышаем мощность двигателей.       Все вокруг затряслось с большей силой, будто ДеЛука была одной из тех монет, которые засыпают в распределительный обменный автомат.       - ДеЛука, отчёт.       - Приборы показывают допустимые показатели. Самочувствие стабильное, дышу свободно.       - Обратный отчёт.       Девушка слышит через наушник, как весь состав команды хором считает от десяти до одного. Каждая новая цифра вызывает у неё очередные воспоминания о прошедших годах.       - Три, - шептала она.       - Два.       - Один, - Карина закрыла глаза, ощущая, как тело наполняется страхом.       Да, именно это чувство сейчас подступило к самому горлу девушки. Сколько не тренируйся, но в этой ситуации мозг невозможно обмануть.       «Черт меня дери».       ДеЛука открывает глаза, замечая в экране, как ракета с каждой секундой становится все дальше от земли.       Шатенка только сейчас осознала, что Землю из круглого иллюминатора ей не удастся лицезреть. Но есть ещё один шанс – Станция Эспи, большой корабль, повисший в пространстве космоса, который станет домом для Топаз на ближайшие несколько месяцев.       Девушка закрывает глаза, медленно выдыхая, ощущая внутри гордость, ведь она уже часть истории великой страны, великого народа.       - ДеЛука, доложите о происходящем.       - Показатели приборной панели в норме, кислород доступен. Начинаю сброс уровней для увеличения скорости.       - Принято. Как только закончите процесс, можете погружаться в режим автопилота.       В этом случае ракета будет следовать четко по заданному курсу, а космонавт-испытатель под действием медикамента погрузится в сон, чтобы благополучно перенести полёт. На самом деле, управление может полностью осуществляться с мостика, расположенного на Земле. Таким способом пользуются при запуске пилотируемых космических кораблей, которые предназначены только для доставки необходимых вещей.       В маленьком экранчике, на который транслировалось изображение с внешних камер, ДеЛука увидела, как последний уровень ракеты сгорел в слоях атмосферы. Ее взгляд на несколько секунд задержался на нечетком изображении сине-зелёного шарика.       Главная задача Карина – следовать протоколу. Поэтому сейчас она медленно поднесла руку к одной из многочисленных кнопок на панели перед ней. Худощавым пальцем, который, кстати, из-за объемов костюма сейчас был не таким уж и утончённым, медленно коснулся пластмассы. Поддавшись давлению из вне, кнопка издала щелчок, сопровождающийся определенным звуковым сигналом. Ещё пара минут и веки шатенки отяжелеют, скрывая за собою красоту карих глаз.       «Наконец-то сон без тысячи проводов и присосок на мне» напоследок мелькает в голове, вызывая ухмылку пухлых губ.       Белая комната, с которой началась наша история - одна из медицинских лабораторий. В ней ученые и медики отслеживали мозговую активность девушки, чтобы исключить печальный исход запуска.       - ДеЛука, - смутно слышит она сквозь давящую тишину, с каждой секундой забирающую в темноту. - ДеЛука, ответьте.       Шатенка чувствуя панику, нарастающую внутри, старается открыть глаза, но все попытки чётны: медикамент быстродействующий.       - Наши приемники показывают аномальную зону, которая направляется к ракете. ДеЛука, доложите о внешнем состоянии.       Одинокий голос из приемника, словно в антиутопической истории, где выживший пытается отыскать хоть одну живую душу, раздаётся на паре квадратов территории, отражаясь от металлического покрытия.       -ДеЛука...       Ракету с космонавтом-испытателем внутри начинает потряхивать, с каждой секундой создавай все более громкий грохот, словно от корабля отрывается внешнее защитное покрытие, подобно крыше дома во время урагана. Приборная панель издаёт раздражающий писк, кнопка «тревога» загорается ярким красным цветом, автоматический голос предупреждает об опасном состоянии космического транспорта. В маленьком экранчике с изображением виднеется, как в следующую секунду зарождается огромная световая вспышка, а шкала внешней температуры вновь увеличивает свой показатель. Все выглядело так, будто полёт, который уже успели окрестить «самым красивым», в своём завершении окажется и самым трагичным. Самое пугающее то, что ДеЛука не могла как-то исправить эту ситуацию, ведь уже несколько минут находилась под действием искусственного сна. Значило это лишь одно, что девушка направляется прямиком навстречу своей смерти. Назовут ли ее Героем Америки?