Наш Шумный Дом. Нежный возраст

Where'd all the good people go? I've been changin channels I don't see them on the TV shows Where'd all the good people go? We got heaps and heaps of what we sow Jack Johnson — «Good People»

Снег пошел только в середине января. Он слегка припорошил газоны и крыши домов, тогда как на дорогах всё ещё было грязевое месиво, что из-за влажности лишь усилилось, однако, даже этого, казалось бы, издевательского снегопада хватило, чтобы поднять настроение жителям ХайлендТауна. Конечно, находились и те, кто лишь ворчал, утопая в грязи по дороге на работу или же отмывая машину по три раза в неделю, но вот дети были по настоящему счастливы. Парк возле городской ратуши с каждым днём пополнялся новыми снеговиками. Поначалу, когда снега было ещё достаточно, они были большими и белыми, но со временем, размеры новых снежных скульптур оставляли желать лучшего, как, впрочем, и их чистота. Дошло до того, что городские детишки устроили целое соревнование по созданию самого маленького снеговика и после этого, в парке совсем не осталось снега, зато были снежные скульптуры разной степени кривизны, что стояли на пожухлых газонах. Был снеговик и во дворе дома, где проживала Фриск со своей огромной семьёй. Его возводили всем домом, истратив весь снег, что был в пределах двора, ради столь масштабной скульптуры, Папайрус даже счистил снег с крыши, чтобы хватило закончить работу, которая, к слову, заняла практически весь день. Зато теперь, снежный монстр неизвестной породы, что доставал своей головой до балкона на втором этаже, торжественно возвышался над улицей, пугая прохожих. Из двора напротив на него, своими глазами-пуговицами, смотрели три не очень больших, но зато мастерски вылепленных снеговика — совместная работа Азгора и Эрики. Как сказала художница, эта скульптурная композиция символизировала их маленькую, но крепкую семью, впрочем один из членов этой семьи всё время порывался стащить у одного из снеговиков шарф, так что Азгору пришлось гонятся за ним по всему двору, попутно едва не разрушив остальных снеговиков. День не задался с самого утра, сначала Фриск и Папайрус чуть не опоздали в колледж, поставив на уши весь дом своими сборами, из-за чего суетящаяся Ториэль едва не ушла на работу в домашних тапочках, что стало поводом для шуток Санса на последующие полчаса, Андайн и Альфис, не выспавшиеся из-за новорожденной дочери, ходили по дому натыкаясь на углы и друг на друга, заражая своей зевотой окружающих, вишенкой на торте утреннего хаоса, как и всегда, был исходящий ядом Флауи, что из-за мерзкого характера и не возможности как следует выспаться, уничтожил остатки хорошего настроения всем, кто попался ему на глаза. Пожалуй, лишь дети были в отличном расположении духа, привыкший к ранним подъёмам Алистер, не видел особого повода для беспокойства, тогда как его сестра, что всю ночь терроризировала родителей, мирно спала, как и Сориэль, разбудить которую могла лишь вселенская катастрофа, и то не факт, в конце концов, она была дочерью Санса. Лишь один из жителей дома не учувствовал в утренней рутине, предпочитая компании шумных соседей, стены родной комнаты. Меттатон проснулся от телефонного звонка, навязчивая мелодия мобильника коварно проникла сквозь толщу одеяла, заставив робота с неохотой выбраться из-под него. Сев в кровати и взяв в руки телефон, он тут же отложил его обратно, стараясь игнорировать мелодию, что уже прочно застряла в голове, атакуя её изнутри. Стараясь не смотреть на разрывающийся телефон, робот выдернул из розетки шнур питания, на котором заряжался всю ночь, и снова рухнул на кровать, накрыв голову подушкой. Телефон смолк. Полежав какое-то время в тишине, Меттатон решительно поднялся, отбросив в сторону подушку. Щелкнув пальцами, робот направился к шкафу, пока за его спиной два мини-робота, путаясь в одеяле, пытались заправить кровать. — Итак, посмотрим, что принесёт нам новый день, кроме головной боли, — Меттатон усмехнулся своему отражению в зеркале на внутренней стороне дверцы шкафа, после чего вытащил вешалку с удлинённым розовым свитером и тёмно-серые узкие брюки. Одевшись, робот уже хотел взяться за телефон, но тот снова начал звонить, так что Меттатон оставил его на прикроватной тумбочке, поспешив покинуть комнату, в конце концов, ему предстояло провести ещё полчаса в ванной, приводя себя в порядок после сна, и уж тем более у него не было времени на пустую болтовню, что так достала его за последние пару недель. На втором этаже Меттатону пришлось перепрыгнуть через несколько плюшевых игрушек оставленных Алистером, прежде чем добраться до ванной. Судя по всему, Андайн уже успела здесь побывать, так как на полочках царил настоящий хаос из флаконов с шампунями, косметики и средств для детской гигиены. Робот недовольно осмотрел это безобразие и принялся расставлять всё по местам, в надежде отыскать среди всего этого хлама свои средства для укладки, косметику он благоразумно держал в своей комнате, наученный горьким опытом тех месяцев перед выходом на Поверхность, когда Андайн переехала к Альфис в лабораторию. — Кошмар, чем можно заниматься в ванной, чтобы мыло и лак для волос провалились за раковину? — Ворчал Меттатон, доставая упавшие предметы. — Нет, я догадываюсь, но всё же! И где, черт побери, мой гель для укладки? — Предметы возвращались на свои места, но найти что либо пока не получалось, так что робот начинал злится, наконец, когда ванна снова блистала чистотой, Меттатон заметил один из своих флакончиков на полке с детскими шампунями. — Додумались же! Хоть бери и подписывай свои вещи, чтоб их не трогали, всё, после тура начинаю копить на отдельную квартиру, — устало вздохнул робот, роясь на остальных полочках, в поисках своих вещей, — хммм… Ториэль моется шампунем для пушистых собак? Оригинально! Нужно будет подарить ей что-то более подходящее. Так с ворчанием и мыслями о своих соседях робот приступил к утренним процедурам. Это занятие настолько увлекло Меттатона, что на какое-то время он забыл о том, что за дверями ванной происходит обычная домашняя суета. Вид собственного отражения почему-то успокаивал робота, а работа над внешностью была сродни медитации, кому-то это могло бы показаться простым тщеславием и самолюбованием, но для Меттатона, который всегда мечтал о прекрасном теле — это было всего лишь подтверждением того, что нет ничего не возможного в этом мире. Будучи призраком, он не раз представлял на месте своего отражения, кого-то идеального, но образ был настолько размытым, что казался далёкой зазеркальной фантазией, иллюзией, созданной мечтами, а потому сейчас, когда и отражение и его обладатель были одинаково прекрасны, Меттатон был по настоящему счастлив. Робот так увлёкся наведением марафета, что, когда в двери ванной постучали, испуганно дёрнулся, ткнув кисточкой подводки себе в глаз. Тихо выругавшись, он тут же принялся искать влажные салфетки, попутно открывая двери тому, кто пришел. — Метта, я зашла к тебе в комнату, а тебе телефон звонил и я… Ты в порядке? — Стоящая на пороге Альфис обеспокоено посмотрела на робота, что судорожно тер глаз влажной салфеткой. — Да, Альфи, просто рука дрогнула, посмотри, сильно размазал? — Меттатон убрал салфетку, и Альфис пришлось сильно сжать губы, чтобы не засмеяться — вокруг глаза робота было большое черное пятно из растёртой туши и подводки из-за чего он отдалённо напоминал панду. — Может это так и задумано, но ты похож на панду, — стараясь не улыбаться, честно ответила ящерка. Робот поспешно взглянул в зеркало, после чего устало вздохнув, принялся смывать неудавшийся макияж. — Говоришь, телефон? Кто звонил? — Не отрываясь от зеркала спросил он у облокотившейся на дверь Альфис, что всё ещё сжимала в руках его мобильный. — Бургерпэнтс, но он всё равно отключился прежде, чем я сюда дошла. — Тем лучше, — раздраженно ответил робот. Очередной звонок от подчинённого слегка его расстроил, — кстати, а что ты хотела у меня в комнате? — Попытался сменить тему робот. — Искала тебя, Андайн всю ночь не спала из-за малышки, так что сейчас отдыхает, а мне нужно на онлайн-конференцию, понимаешь, я взяла работу на дом, чтоб помогать АнДи, но никто не предупреждал меня, что придётся посещать конференции. В чем тогда смысл вообще… — Пробормотала ящерка. — В общем, не мог бы ты проследить за Алом, пока он кушает на кухне, я хотела попросить Санса, но он пошел будить Сориэль, а вместо этого сам уснул, забравшись к ней в кроватку. Удивительно, как она до сих пор не сломалась! — Конечно, Альфи, иди. Я сейчас спущусь к нему, — пообещал Меттатон. — Спасибо, Метта, я тогда побежала, а то уже опаздываю, — обрадованно поблагодарила ящерка, — я оставила твой телефон на баке для белья. — Предупредив Меттатона, Альфис скрылась в их с Андайн спальне. Проводив её взглядом, Меттатон сгрёб свою косметику обратно, расставил по местам флакончики и прихватив с полочки настольное зеркальце поспешил на кухню. Он так и не успел закончить всё свои утренние приготовления, так что надеялся завершить их, пока будет наблюдать за ребёнком. Уже выйдя в коридор, робот немного подумал и всё же вернулся в ванную за телефоном — как бы его не раздражали звонки кота, но работу никто не отменял. Тихонько миновав гостиную, где дремала на диване Андайн, он заглянул в кухню — маленький Алистер сидел в детском стульчике и с деловым видом рассматривал печенье в форме животных, рассказывая самому себе, как называется тот или иной зверь, тарелка с кашей возле мальчика оставалась нетронутой. Заметив Меттатона ребёнок тут же оживился: — Метта смоти, коска! — Радостно воскликнул Алистер, протягивая роботу печеньку в виде кота. — Вижу ты в отличном настроении, карасик, — усмехнулся робот, ему такой выбор печенья показался весьма ироничным, — тебе помочь с завтраком? — Нет! Я сам! — Гордо заявил мальчик, тут же отложив в сторону печенье и придвигая к себе кашу — как видно, Алистеру просто нужны были зрители для демонстрации своей самостоятельности. Меттатон немного понаблюдал за тем, как мальчик неуклюже, но зато без помощи, пытается завтракать и решил не вмешиваться. Вместо этого робот уселся напротив и стал заканчивать приводить себя в порядок, Алистер был занят своим завтраком, так что Меттатону никто не мешал, что позволило ему справится за считаные минуты, после чего он задумчиво уставился в окно, точнее в маленькую его часть, не перегороженную гигантским снеговиком, что стоял снаружи. — Метта, на ыбку, — видя, что робот больше не наблюдает за ним, привлёк внимание Алистер, после чего на стол перед Меттатоном приземлилась брошенная ребёнком печенька. — Спасибо, Дорогуша, я как-то и забыл, что самому тоже стоит поесть, — вернулся в реальность робот. Встав из-за стола, он принялся готовить себе мюсли с цукатами, пока в чайнике закипала вода на кофе. — Метта, а я тоже ыбка? — Внезапно спросил Алистер, размазывая по тарелке остатки каши. — Отчасти, — неопределённо ответил робот, ставя на стол свой завтрак. Ребёнок непонимающе посмотрел на него, пытаясь сообразить, что это значит. — И Дафи ыбка? И Солель? — Не унимался мальчишка, кажется, его сильно интересовало своё происхождение. — Не думаю, — засмеялся Меттатон, — по крайней мере, Сориэль точно не рыбка, в этом можешь быть уверен. А сейчас, давай-ка доедай, и я тебя отпущу, — напомнил Алистеру про кашу робот. Ребёнок тут же застучал ложкой — с послушанием у мальчика было всё в порядке. Посмотрев, как Алистер уплетает завтрак, робот и сам принялся за еду. Меттатону хотелось, чтобы этот день прошел в относительном спокойствии. Домашние заботы, помощь с малышами и отдых перед важными делами, думать о работе, а тем более разбираться с недовольными подчинёнными совершенно не хотелось. Уж что-что, а это он успеет сделать и в туре, ведь дать пятнадцать выступлений в соседних трёх штатах в течении трёх недель — это не отснять получасовое шоу на местной студии — без форс-мажоров точно не обойдётся, а тут ещё эта ходячая КОТОстрофа со своими капризами свалилась на его прекрасную голову. Тут уж у любого нервы сдадут, пусть даже они и железные. — Всё! — Гордо провозгласил Алистер, показывая роботу чистую тарелку. — Отлично, — отогнал навязчивые мысли Меттатон, — давай-ка я тебя выпущу. Будешь играть или включить тебе мультики на ноутбуке? — Доставая ребёнка из детского стульчика, поинтересовался робот. — Мы с Гаи будем совать в готиной, я насую для Дафи собаську! — Поделился планами мальчик, поднимая с пола свою огромную плюшевую акулу. — Прекрасный план, только тихонько, твоя мамуля отдыхает на диване, — предостерёг ребенка Меттатон и тот, понятливо кивнув, унёсся прочь, таща за собой игрушку. Робот остался на кухне в одиночестве, этажом выше послышалась какая-то возня — должно быть Санс, наконец-то, проснулся. Не обращая внимания на звуки, Меттатон убрал грязные тарелки и вернулся к своему кофе, но побыть в тишине роботу не удалось — на кухне материализовался Санс, в одной руке у скелета была заспанная дочь, в другой горшок с Флауи — и малышка и цветок были чем-то крайне не довольны, о чем свидетельствовали их нахмуренные лица. — Доброе утро, — весело поприветствовал робота Санс, сажая дочь в недавно освободившийся стульчик. — Доброе? Кажется, эти двое с тобой не согласны, что случилось? — Хах, дети… Цветы жизни, — фыркнул скелет, заставив Флауи гордо отвернутся, — Сорри просто не в духе после сна, а Подсолнух дуется, что его оставили в комнате Папса и забыли. Кстати, что-то у нас необычайно тихо сегодня, где девчонки? — Андайн и Дафни отдыхают после бессонной ночи, Альфис работает, Сориэль, — Меттатон посмотрел на малышку, что вырывала у Флауи пакет с печеньем, — дерётся за еду Флауи. — Понят… чего? — Санс повернулся к столу как раз в тот момент, когда Сориэль и цветок разорвали пакет на две части, из-за чего печенье разлетелось по всей кухне. — Ну, желаю удачи, — усмехнулся робот, взглянув на усталое лицо скелета, — с радостью бы остался посмотреть, но похоже, что у меня появилось другое «развлечение», — Меттатон покосился на свой телефон, который жалобно дзынькал, оповещая хозяина о принятом сообщении. — До встречи, дорогуши. — С этими словами Меттатон забрал свои вещи и покинул кухню, оставив Санса один на один с начинающимся апокалипсисом. — Почему эта консервная банка вечно сваливает, когда дома полно дел?! — Донёсся за спиной голос Флауи, но робот уже не обратил на него никакого внимания, сосредоточившись на сообщении, которое прислал кузен. Отнеся свои вещи в комнату, Меттатон набрал номер призрака. Очень скоро короткие гудки сменились голосом Напстаблука, а также каким-то непонятным шумом, в котором различались музыка и несколько голосов, что увлечённо о чем-то спорили. — Блуки, дорогуша, что-то случилось? — Обеспокоенно спросил Меттатон. — Нет, я лишь хотел… — начал было призрак, но был перебит громким голосом Бургерпэнтса, что кажется вырывал у него трубку. — Босс, если вы сейчас не приедете нам помогать со сборами, то не досчитаетесь в туре очень много вещей! — Что у вас там творится?! — Удивлённо воскликнул робот. — Мы немного запутались… нужна твоя организованность, — объяснил Напстаблук, — мы у Шайрен, приезжай, пожалуйста. — Хорошо, Блуки, я скоро буду, возьмите пока перерыв. Закончив звонок Меттатон устало присел на кровать. С одной стороны, подготовка к туру и помощь кузену были его святой обязанностью, с другой… Бургерпэнтс точно выест ему мозг, пока они будут собираться. Немного посидев, робот всё же решительно поднялся, побросал в сумку телефон, блокнот, кошелёк и ещё какую-то мелочь, после чего спустился назад в кухню, где всё ещё сидел Санс, уже в одиночестве — должно быть после завтрака Флауи запрягли следить за детьми. — Санс, мне нужно уехать, Альфис пока работает, так что Ал тоже на тебе, вернусь — проверю! — Строго предостерёг робот. — Утро только началось, а ты уже куда-то летишь, не завидую, — заметил скелет, похоже, угроза его не напугала. — Ну, если для кого-то 11 дня — это утро, то конечно, — поддел Санса Меттатон, снимая с себя свитер. — Ты чего это творишь? — Заметив странное поведение робота, напрягся Санс. — На такси денег не напасёшься, не на автобусе же мне ехать?! — Не понял, — честно признался скелет. — Если жизнь даёт тебе реактивную тягу, то хлопай ресницами и взлетай! — Подмигнул Меттатон, засовывая свитер в сумку. — И вообще, мне некогда, помни про Алистера! И, прежде чем Санс успел спросить ещё что-то, робот покинул дом, мгновением позже на улице раздался звук реактивных двигателей и когда скелет выглянул в окно, он увидел в небе лишь удаляющуюся в сторону города точку. Дом, где снимала квартиру Шайрен находился в самом центре города, это было двухэтажное старинное здание, которое в прошлом, наверняка принадлежало одному владельцу, и которое сейчас превратили в несколькоквартирный дом. Меттатон сам нашел это жильё для своей протеже, помнится тогда его покорила красота старинного здания и вид на городской парк, что открывался из окон квартиры. Конечно, рыбка тоже не осталась равнодушна, маленькая, но уютная квартирка как нельзя лучше подходила для скромницы Шайрен и её сестры, и дело было даже не в том, что эту квартиру нашел для них лично Меттатон, а в том, что она и правда была идеальной. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от робота? Меттатон приземлился перед домом Шайрен вызвав несколько восторженных и испуганных возгласов у прохожих. Не обращая особого внимания на то, какое впечатление произвёл, робот вошел в подъезд и поднялся на второй этаж, где и находилась квартира Шайрен. Прежде, чем позвонить в дверь, Меттатон снова надел свой свитер, который до этого прятал в сумке, после чего, поправив причёску и убедившись, что выглядит вполне презентабельно, нажал на кнопку звонка, оповещая о своём прибытии. За дверью послышался шум и приближающиеся шаги, а мгновением позже она открылась — на пороге появилась молодая девушка с длинными блондинистыми волосами. Меттатон приподнял бровь, он понятия не имел, что это за девушка и тем более, что она делает в доме Шайрен. Блондинка тем временем смерила робота взглядом, после чего отошла в сторону, пропуская его в квартиру, всё это было сделано без единого звука и напоминало сцену из немого кино. Периодически оглядываясь на девушку, что шла за ним, Меттатон проследовал по коридору в комнату, из которой раздавались знакомые голоса. Остановившись в дверях, робот с удивлением наблюдал за тем, что там происходило. В комнате был беспорядок: шкафы были открыты, некоторые вещи валялись на полу, на туалетном столике была свалена вся косметика, что в принципе могла находится в этом доме, под потолком парил Напстаблук, кажется, призрак пытался найти что-то на шкафу, Шайрен беспорядочно летала по комнате хватаясь то за одну вещь, то за другую, в самом центре всего этого хаоса лежал чемодан, что, казалось, готов был лопнуть от количества напиханного в него барахла и только Бургерпэнтс сидящий сверху не давал ему этого сделать. Девушка подождала пару секунд, пока робот пройдёт в комнату, но понимая, что тот застыл в дверях, недовольно протиснулась между ним и косяком, после чего принялась собирать по полу разбросанные вещи. — Дорогуши, вы явно приуменьшили масштаб трагедии в своём СМС, — наконец подал голос робот. — Меттатон! — Шайрен в панике заметалась по комнате, роняя украшения, что держала в плавниках, Бургерпентс и Напстаблук удивлённо посмотрели на робота. — А вы ждали кого-то ещё? — Усмехнулся Меттатон, проходя в комнату и аккуратно садясь на единственный, не заваленный вещами, пуф. — Мы заказывали доставку, не думали, что вы так быстро приедете, — пыхтя ответил кот, всё ещё пытаясь закрыть чемодан, — черт! Эта штука слишком упрямая, Шай, у тебя есть скотч? — Картнер, отдохни, думаю, он не закроется, — подала голос блондинка, заботливо погладив кота по плечу. — Я ничего не понимаю! — Встрял Меттатон, привлекая к себе внимание. — Во-первых, что тут происходит, во-вторых, было бы вежливо познакомить меня с этой девушкой, в-третьих, что конкретно вам нужно было от меня? Отвечать можно в любом порядке, но желательно коротко и понятно. — Я попросила ребят помочь мне с подготовкой к туру… — начала было Шайрен. — А поскольку мы все не очень представляем, что там может понадобится… начали уходить в крайности, — подхватил Напстаблук, но тут же смущенно умолк. — А вы, как «идейный вдохновитель» могли бы и помочь своим подчинённым, хотя, конечно, я вообще не имею права тут говорить о каком-то туре, меня ведь это совершенно не касается, — закончил Бургерпэнтс раздраженно засопев. — Картнер… — девушка попыталась его обнять, но тот всё ещё выглядел обижено. — Не надо, Дейзи, пусть остынет, — Шайрен легонько дотронулась до девушки, вынуждая ту остановится. — Значит, Дейзи? Приятно познакомится, — кивнул девушке Меттатон, но та не обратила особого внимания, продолжая буравить грустным взглядом кота, к которому, кажется, испытывала чувства. Желая сгладить образовавшуюся неловкость, робот решительно поднялся со своего места, тем самым давая понять, что берёт всё в свои руки. — Значит так, начнём с малого, для начала нужно убрать весь этот бардак, Шай, ты будешь мне нужна — составим список того, что точно пригодится и уже от этого будем плясать. Блуки, поможешь с уборкой, Бурги разберёт чемодан, с которым так яростно сражался, я уверен, что большая часть вещей оттуда совершенно не понадобится, Дейзи, могу я попросить вас присмотреть за ним? — Если вы имели ввиду «помочь ему», то да, в ином же случае я вынуждена отказать. Картнеру не нужен присмотр, он взрослый и ответственный монстр, — холодно отозвалась девушка. — У меня почему-то такое ощущение, что я внезапно стал врагом народа, — пробормотал робот, так чтобы его не услышали. Под надзором Меттатона, остальные, вроде как, смогли организоваться, по крайней мере исчезла паника, да и комната стала напоминать именно комнату, ведь робот заставил убрать все ненужные вещи. Они с Шайрен сидели возле туалетного столика и составляли список того, что может пригодиться, вернее сказать, сидел Меттатон, рыбка же просто маячила за его спиной и выглядела весьма смущенной. Видя, что она никак не может сосредоточиться, робот решил увести тему от сборов, чтобы немного разговорить рыбку. — Шай, а где же Шайра? Обычно она всегда выходила встречать гостей. — Она уже несколько дней гостит у Аарона, я была занята подготовкой, к тому же она стала часто «переключаться» … Знаешь, мы с ней поём по вечерам… Я репетирую, а она качается в такт и, иногда, напевает какие-то мелодии. Когда я в последний раз разговаривала с доктором Альфис, она сказала, что состояние Шайры сильно улучшилось, кажется, она почти нашла гармонию с собой. — Но ты говоришь, она «переключается», — уточнил Меттатон. — Думаю, это осознано, — тихо ответила Шайрен, — сестра почти всё время проводит со мной, наверняка… части ее тоже скучают по своим семьям. Шайра добрая, она вполне могла бы специально уступать им контроль. Знаешь, я иногда встречаюсь с другими, конечно, группа поддержки перестала действовать ещё в первый год, как мы вышли на Поверхность, но мы всё равно иногда встречаемся и делимся друг с другом. Я заметила, что у всех всё по-разному… Мать Дрейков, например, до сих пор теряется в себе, она пострадала больше остальных, а Эндогини и Птица-Жнец, похоже отлично себя чувствуют в нынешнем состоянии, они научились сосуществовать, возможно, даже лучше, чем Шайра. Я надеюсь, что когда-нибудь, все они смогут найти свою гармонию, — проговорила Шайрен. Меттатон внимательно слушал, разговор о сестре и правда смог отвлечь рыбку, к тому же, новости о состоянии Шайры были интересны и самому работу. — Метта, там пиццу принесли, вы идёте? — Напстаблук прервал разговор своим внезапным появлением. За интересной беседой, они совершенно не заметили, как приходил доставщик, а потому сейчас, с удивлением обнаружили, что комната пуста — должно быть Бургерпэнтс и Дейзи ушли на кухню. — Да, мы сейчас, — ответил кузену Меттатон, — Шай, ты не против, если я расскажу Альфис о Шайре, возможно, она что-то посоветует? — Нет, конечно, нет! Если доктору Альфис не трудно, я слышала у них с Андайн родилась дочка, это так здорово! Поздравь их от меня, пожалуйста, — улыбнулась Шайрен, тут же смутившись, — ой, извини, мы совсем забыли про список… Я лишь болтаю. — У тебя такой прекрасный голос, Дорогуша, что я совсем не против, — подмигнул Меттатон, поднимаясь с кресла, — пойдём, расскажу всем о том, что нас ждёт в поездке. — Может не стоит, Картнер и так сильно расстроен, — тихо проговорила рыбка, следуя на кухню за роботом. — Он ведёт себя не профессионально, когда я брал его в команду, мы четко договорились по поводу творческих разногласий, а сейчас его поведение выходит за рамки! Это детский сад, я уже принял решение и менять его не намерен, так что все его обиды, претензии и попытки что-то доказать лишь убеждают меня в его профнепригодности. — Профнепригодности или конкурентоспособности? — Бургерпентс стоял в дверях кухни, буравя шефа тяжелым взглядом, за его спиной маячили Напстаблук и Дейзи. Не обращая внимания на кота, робот протиснулся мимо него, заняв место за кухонным столом. Шайрен растеряно взглянула на друга из-под челки и тоже прошмыгнула в кухню. Запах пиццы наполнял помещение, но никто не спешил приступить к еде, атмосфера накалялась. Кот буравил Меттатона глазами, тогда как робот полностью его игнорировал, объясняя Шейрен и Напстаблуку, как именно будет проходить тур, призрак и рыбка то и дело бросали на Бургерпэнтса виноватые взгляды, но сделать ничего не могли. Девушка кота стояла неподалёку, готовая в любой момент успокоить, начинающего закипать парня. Однако, вскоре он и вовсе ушел перекурить, прихватив с собой кусок пиццы, вид при этом у него был прескверный, так что даже Меттатон обратил внимание. — Ладно, дорогуши, забирайте-ка, пиццу в комнату и приступайте к упаковке вещей, советую начать с предметов первой необходимости, чтобы не запутаться, — произнёс робот, намекая, что у него самого есть ещё какое-то дело. Шайрен понимающе кивнув, увела за собой остальных, Дейзи, правда, слегка замешкалась, делая вид, что не знает, как поудобнее взять коробку с пиццей, но Напстаблук вернулся за ней, не давая девушке повода задержать Меттатона. Убедившись, что больше за ним никто не наблюдает, робот незаметно прошмыгнул на балкон, где совсем недавно скрылся кот. Бургерпэнтс стоял, облокотившись на перила в просвет между домами, откуда слегка было видно океан, его сигарета почти полностью истлела, и в любой момент могла подпалить шерсть. — Только не пытайся прыгать, Дорогуша, тут всего лишь второй этаж — максимум перелом ноги заработаешь, и то, кошки ведь всегда на лапы приземляются, — попытался пошутить Меттатон. Бургерпэнтс раздраженно покосился на шефа, но не ответил, лишь затушил сигарету о перила балкона, — а ещё утром ты, явно, жаждал поговорить со мной, судя по количеству звонков, — снова попытался выйти на контакт робот. — Больше не хочу. Я думал, что вы, наконец-то, начали меня принимать, я был счастлив, когда вы дали мне роль в мюзикле, важную роль! А теперь, теперь мне понятно, что всё это просто ваша прихоть: «Сегодня я хочу, чтобы глупый кот пел со мной на одной сцене, а завтра пусть снова возвращается делать гламбургеры!» Серьёзно, в чем причина? Да, я неопытен, но ведь они тоже, Шайрен и Напстаблук, их вы никогда не замените! Их вы называете по имени, на их звонки вы отвечаете в первую секунду, так неужели я не заслужил хотя бы малой доли того отношения, что есть у них?! — Послушай меня, — Меттатон внезапно стал настолько серьёзен, что коту пришлось послушаться, — когда я взял тебя в команду, мы четко условились о том, что главный Я и любые творческие разногласия, под которыми скрыта личная обида — это главный враг нашей работы. Теперь, ты говоришь мне, что я не беру тебя в тур из-за личностных отношений, при этом, совершенно не задумываешься о том, что у меня могут быть на этот счет профессиональные причины. Ты говоришь о Напстаблуке и Шайрен, о своих, насколько я знаю, друзьях, ты предлагаешь мне заменить кого-то из них, но забываешь о том, что Напстаблук является не только автором и исполнителем музыки, но так же соавтором самого мюзикла, а Шайрен примой, даже если бы они сами просили о замене в данный момент это уже не возможно, так как найти кого-то кто сможет выучить и идеально исполнить их работу за такой короткий срок уже нереально. На счет тебя решение было принято давно, а потому проблем с подбором дублёра не возникло, к тому же, легче заменить того, у кого всего две сцены, чем того, кто фигурирует в главной роли. И снова встаёт вопрос о твоём профессионализме, как я могу считать тебя хорошим работником, если ты не понимаешь таких основ и к тому же, готов выйти на передний план за счет друзей? — Бургерпэнтс открыл было рот, чтобы возразить, но робот продолжил. — Я хочу, чтобы ты уяснил одну вещь: заменить можно любого. Вопрос лишь в качестве этой замены. У меня есть особые причины не брать тебя с собой, а это означает лишь одно — там ты мне не нужен. — Закончив свой монолог, Меттатон развернулся на каблуках и молча ушел обратно в квартиру, оставив кота в одиночестве. А пока совсем рядом велись столь серьёзные беседы, в комнате у Шайрен кипела работа. Совет Меттатона, действительно, помогал — рыбка уже упаковала в чемодан предметы личной гигиены, косметику и ноутбук, хотя на счёт последнего ей пришлось хорошо подумать, не понадобится ли он ей до поездки. Сейчас Шайрен вместе с Дейзи сортировали украшения, на те, что стоит оставить и те, которые могли бы пригодится, чуть поодаль от них Напстаблук нервно закапывался в бумажки, пытаясь систематизировать нотные и сценарные листы, которые перемешались в процессе сборов. — Шай, помоги, пожалуйста, — растерянно обратился к рыбке призрак, понимая, что в конец запутался. — Сейчас, — оставив Дейзи распутывать клубок из нескольких ожерелий, рыбка подлетела к призраку и заглянула в бумаги, — это концовка пятой сцены, она должна быть на три страницы позже, вот, смотри, — Шайрен откопала в кипе бумаг недостающие листы и сложила всё аккуратной стопочкой, — странички сценария пронумерованы, вон там, в уголочке, — подсказала рыбка. — Спасибо, я не заметил, — смущенно ответил призрак, выискивая остальные листки с номерами. — Кстати, давно хотела спросить, почему вы зовёте меня «Шай», а Меттатон «Солнышко Шай»? — Это Метта придумал, ты ведь у нас застенчивая, а ему так хочется, чтобы ты сияла, как Солнышко.* — Напстаблук слегка улыбнулся, смущенной его словами рыбке. — Разбалтываешь мои секреты, дорогуша? — В дверях комнаты стоял робот, с ухмылкой наблюдая за тем, что происходило в комнате. Заметив его, Шайрен сдавленно пискнула и тут же вернулась к украшениям, делая вид, что очень занята. Напстаблук и Дейзи понимающе переглянулись. Сделав вид, что ничего не заметил, Меттатон критически осмотрел комнату и удовлетворённо кивнул, похоже, что то, как продвигались сборы его вполне устраивало. — Шайрен, тебе точно нужны все эти украшения? — Уточнила Дейзи, показывая рыбке клубок из побрякушек, который, казалось, запутался ещё сильнее. — Ну-ка, дай мне, Дорогуша, — робот забрал у девушки из рук блестящее «макраме» и внимательно осмотрел его, — думаю, это лишнее. Шай, Фистель сделала для тебя новую вуаль, на этот раз с фиолетовым переливом, так что та фероньерка с сиреневыми и белыми камнями вполне подойдет, совсем не обязательно тащить с собой всю сокровищницу, — Меттатон улыбнулся, отложив моток из украшений в сторону, — к тому же, я всегда могу одолжить тебе что-то из своего. — Спасибо, Метта, — Шайрен все ещё избегала смотреть на робота. — Ну, тогда может поможете мне со сценариями, а то Картнер, похоже примерз там на балконе, — Напстаблук всё ещё сортировал бумажки. Почему-то у призрака получилось три стопки, хотя по всем законам логики, такого просто не могло быть. — А правда, где Картнер? — Оживилась Дейзи, тут же испытующе посмотрев на Меттатона, однако, дальше этого взгляда дело не пошло, ведь кот сам появился в комнате. Почему-то, полностью в одежде, словно собирался уходить. — Шай, извини, мне нужно домой, надеюсь ты не обидишься? Я помогу тебе с багажом, когда вы будете уезжать, — Бургерпэнтс выглядел мрачно, но кажется старался не портить жизнь окружающим, — Дейзи, ты идёшь? — Прости, Шайрен, — девушка поспешно поднялась, отправляясь в прихожую за своей одеждой. Рыбка понимающе кивнула, взглянув на кота, Напстаблук, кажется, решил не вмешиваться, надеясь поговорить с другом дома. Из прихожей раздался голос Дейзи о том, что она готова идти, и кот поспешил туда, чувствуя на себе пристальный взгляд начальника. — В субботу нужно отснять финальный выпуск шоу, я жду тебя в полной готовности, — услышал Картнер, прямо перед тем, как захлопнуть за собой дверь. После ухода кота и его девушки ничего интересного так и не произошло. Чемодан был собран, сценарий рассортирован, а атмосфера в доме снова приобрела тепло и дружелюбие. Покончив со сборами, Меттатон ещё немного погонял Шайрен по тексту, обсудил финальный выпуск шоу, который должен был полностью завершить передачу, начатую ещё в Подземелье, после чего, поболтав немного о всяких пустяках, они с Напстаблуком отправились по домам. Конфликт с Бургерпэнтсом никто не упоминал, в надежде, что всё образуется само собой, хотя каждому в это верилось с трудом. Вечером того же дня Меттатон был весь в предвкушении, возможно, именно поэтому Алистеру и Сориэль никак не удавалось понять, чего конкретно хочет от них робот. Меттатон вызвался присмотреть за детьми и даже взялся обучать их разным вещам, типа как говорят животные или названию пальцев, но мысли робота были, явно, заняты другим. Он то, вертелся в кресле, то вскакивал, принимаясь расхаживать по комнате, то начинал говорить с самим собой вызывая у детей интерес и недоумение. В конце концов, предоставленные сами себе малыши просто бросили непутёвого няня, погнавшись за проезжающим мимо Флауи — в отличии от Меттатона, цветок на них, хотя бы реагировал, оглашая дом своими воплями о помощи. Поэтому, когда робот в очередной раз вспомнил о детях, он не увидел в гостиной никого, кроме Альфис, что с интересом наблюдала за ним. — А где малыши? — Ушли, где-то двадцать минут назад, и если Ториэль их не нашла, то по моим подсчётам, Флауи уже мертв, но что более интересно, так это то, о чем ты думаешь? — Альфис поправила очки, смерив друга долгим изучающим взглядом. — В субботу последний эпизод шоу, которое я начал ещё в Подземелье, трудно осознавать, что придётся с ним расстаться. Я всегда был за новизну и свежий взгляд, но это то, с чего я начинал, это уже часть меня и ставя точку, я словно бы… Теряю её. Понимаешь? — Понимаю, но я знаю тебя не первый день, Метта, я буквально, знаю из чего ты сделан, дело не в закрытии шоу, ведь так? Ты хочешь думать, что дело в этом, но на самом деле, причина в другом и это как-то связано с твоими коллегами? — Ответила вопросом на вопрос ящерка. — С каких пор ты стала такой проницательной, Дорогуша? — Меттатон усмехнулся, но вышло как-то не весело. — Я ученый, докапываться до истины — моё профессиональное качество. — И что же я, по твоему, должен делать? — Спросил Меттатон. — То, что должен, — туманно ответила Альфис, — но так, чтобы это принесло тебе удовольствие! Думаю, только так ты сможешь с этим справится. — Удовольствие, говоришь? — Меттатон на секунду задумался. В его глазах снова зажглась какая-то безумная искорка, как бывало в особые моменты вдохновения. — Альфис, я возьму твой ноутбук? Свой я уже упаковал. — А… эм… Ладно, он в комнате, — сбитая внезапной переменой в настроении робота, согласилась Альфис, — а хотя, стой! Прдожди, у меня там фанфик открыт, я сейчас! — Вспомнив о своей писанине, ящерка в панике подорвалась с дивана. — Да ладно, на моей памяти ты писала столько фанфиков, что меня твоим шипперством уже не удивить, — засмеялся робот. — Н-но…н-но…т-там история про тебя и Бургерпэнтса, — отчаянно краснея призналась ящерка. — Альфис, ты же взрослая женщина, у тебя двое детей, нафантазируй что-то получше в следующий раз, таким меня не удивить, — веселился Меттатон, — а вот скажем, Фриск/Флауи… — Нууу, вообще-то… — ещё больше краснея протянула Альфис. — Не хочу знать! — Поспешно протараторил робот, останавливая ее. Ящерка хитро улыбнулась, пускай всё ещё оставалась цвета спелых томатов, не так часто ей удавалось смутить Меттатона, робот же с радостью отдал ей эту маленькую победу, решив не продолжать тему, в конце концов, разрешение взять ноутбук во временное пользование было уже получено. Решив не задерживаться, ведь предстояло ещё разобраться с новым планом, Меттатон поднялся в комнату к Андайн и Альфис, где его встретила рыбка. Андайн, явно, не ждала гостей, так как увидев Меттатона, спешно отбросила от себя погремушку в виде медвежонка, которую до этого с интересом рассматривала. И робот и лежащая рядом с Андайн малышка вопросительно уставились на неё. Вообще, стоит сказать, что маленькая Дафни только с виду была младенцем, в том, что на самом деле она прекрасно всё понимает, домочадцы убедились очень быстро, к тому же осмысленный, а иногда, как уверял Санс, осуждающий взгляд ребёнка четко давал понять, что девочка считает всех за полных идиотов. — Приветики, красотули, — нарушил затянувшееся молчание робот. Подойдя к кровати, он аккуратно присел рядом и подмигнув маленькой Дафни, пододвинул к себе ноутбук. — И тебе здорово, — бросила Андайн, снова взяв в руки погремушку, — вот умеют же игрушки делать! У меня в детстве из игрушек была только палка, но за то какая! Она была и копьём, и лошадью, и лопатой, и даже партнёром по танцам, если сильно захочется, а сейчас… — Словно, сама с собой рассуждала рыбка. — Стой! Ты чего это делаешь? — Не волнуйся, АнДи, можешь и дальше играть со своими погремушками, мне просто нужен ноутбук, и если ты думаешь, что Альфис не в курсе, то ты очень плохого мнения об о мне, — улыбнулся робот. — Ладно, но тебе точно не стоит читать её фанфик о том, как ты делаешь предложение Бургерпэнтсу… Черт! Я проговорилась, — Андайн с досадой хлопнула рукой по кровати, так что маленькая Дафни насупленно уставилась на мать. — Дорогуша, шедевры Альфис давно перестали меня шокировать, более того, я нахожу их весьма неплохими, у неё, определённо, есть талант! Говорю, как один из её шедевров, — подмигнул рыбке Меттатон, — однако, признаюсь, до твоих слов я не собирался читать её фанфик, но теперь у меня, кажется, возникла новая идея, так что, пожалуй, я заберу ноутбук в свою комнату и хорошенько всё обдумаю. А вам, девочки, удачных игр с погремушками. — С этими словами Меттатон, забрал ноутбук и поспешил покинуть комнату прежде, чем Андайн попыталась бы его остановить. . В голове у робота уже зрел гениальный, по его скромному мнению, план. Когда в субботу Бургерпэнтс пришел на студию, чтобы отснять последний выпуск шоу, на душе у него скребли кошки. Уже сегодня ночью Меттатон, Шайрен, Напстаблук и вся команда, что принимала участие в мюзикле, отправятся в тур по трём соседним штатам… Все, кроме него. Подобная несправедливость возмущала кота больше, чем все те годы, что он провёл за прилавком, продавая гламбургеры, ведь тогда ему не давали надежду на то, что он чего-то стоит, сейчас же всё было иначе. Его триумф на премьере, обернулся подставой со стороны Меттатона, как считал сам кот, дело было не в его профессионализме, а в нежелании робота признать его как потенциального конкурента, ведь как только на Картнера обрушилась слава, Меттатон постарался снова задвинуть его на задний план, что конечно же, взбесило, только начавшего верить в себя, кота. — Поторопись, дорогуша, я хочу, чтобы этот выпуск запомнился надолго! — Именно эти слова услышал кот, вместо приветствия, оказавшись на съёмочной площадке. — Я надеюсь, что личностные отношения не помешают твоей работе, — Меттатон смерил подчинённого строгим взглядом, отмахиваясь от докучающих ему гримёров. — Как скажете, — сквозь зубы процедил кот, машинально сминая рукой листы сценария. Последний выпуск шоу был запланирован почти месяц назад, задолго до истории с туром и ссоры. Согласно идее Меттатона, последние выпуски должны были быть сосредоточены на команде робота и рассказывали бы об их творческом пути и создании совместных шедевров. Выпуск с ним, Бургерпэнтсом, должен был стать завершающим. Они с Меттатоном совместно взялись за написание сценария и отбирания вопросов зрителей, чтобы подготовить интересное шоу, а поскольку всё это происходило сразу после премьеры мюзикла, и довольный кот, и вдохновлённый Меттатон даже подумать не могли, что уже через месяц все то, что они написали будет мало походить на правду. Глядя сейчас на строчки сценария, Картнеру хотелось разорвать его, но кот держался. Это была проверка на профессионализм, лицемерие — одно из основ шоу-бизнеса, если он сможет с беззаботной улыбкой говорить о работе с Меттатоном на камеру, значит не так он и плох, как робот о нём думает. «Убедить себя, что это новая роль и блестяще выступить.» — вот о чём думал Картнер, стараясь настроить себя на работу. Если зрители хотят грандиозного финала, то он должен дать им его, иначе, зачем столько мучений? Следующие полчаса перед началом съемок прошли в напряжении, кот старался абстрагироваться от всего, что происходило вокруг и погрузиться в сценарий, который с каждой читкой выводил его из себя ещё больше. И лишь когда Меттатон дал команду к началу, Картнер немного успокоился. Перед его появлением в кадре, должно было быть несколько музыкальных и танцевальных номеров, потом бы Меттатон рассказал некоторые новости шоу-бизнеса и лишь под конец пригласил бы его, как главную изюминку передачи. За время работы с роботом, кот успел до мельчайших деталей изучить систему съемки этого шоу, так что теперь просто стоял за спиной у операторов, и недовольно наблюдал за тем, как босс скачет по студии в свете софитов. Следом за Меттатоном выступила Шайрен и тогда уже Картнер проявил больше энтузиазма, активно жестикулируя в знак одобрения, что, несомненно, предавало рыбке уверенности. Но с каждым новым номером, с каждой рекламной паузой, его экранное время подбиралось всё ближе, а где-то в животе затягивался тугой узел, что, явно, знаменовал плохое предчувствие. — И так, это были все новости шоу-бизнеса, а мы тем временем, возвращаемся в нашу родную студию, — весело вещал Меттатон, — напоминаю, дорогие зрители, что это финальный выпуск «Вечерних посиделок с Меттатоном» и чтобы порадовать вас, я пригласил в свою студию юное дарование, которое совсем недавно начало обретать популярность! Многие из вас могут помнить его, как участника моих проектов, но сегодня мы приоткроем завесу тайны и узнаем, как он живёт и творит! Встречайте в нашей студии Картнер Филберт! — Меттатон торжественно взмахнул рукой, приглашая кота в студию и Бургерпэнтсу пришлось быстро пробираться к нему, стараясь не запутаться в проводах и сохранить лицо, впрочем, это было куда легче, чем унять нарастающее чувство тревоги внутри.  — Добрый, добрый вечер, Дорогуша, рад видеть тебя в своей скромной студии, присаживайся, мне и нашим зрителям уже не терпится задать тебе парочку миллионов вопросов, — мило улыбаясь, щебетал робот, играя на камеру. — Я тоже рад встрече, — стараясь, чтобы улыбка выглядела как можно естественнее, ответил Картнер, — не уверен, что смогу в полной мере удовлетворить ваше любопытство, но попробую. — Кот опустился в одно из розовых кресел, которое оказалось не таким уж и мягким на вид или же это чувство напряжения давало о себе знать? Меттатон присел напротив и заглянул в планшет, якобы выбирая, с чего лучше начать, Картнер прекрасно знал, что босс играет на публику — и вопросы, и сценарий шоу в принципе, давно отпечатался у Меттатона на подкорке мозга или что там у него, вообще в голове…  — Что ж, начнём с простого, расскажи немного о себе, уверен, твоим поклонникам хочется узнать как можно больше, — робот заговорщицки подмигнул в камеру. — Хах, ну мне 22 года, я люблю веселить окружающих и в целом, мне нравится, когда на меня обращают внимание. С детства мечтал стать актёром, в школе даже посещал театральный кружок, увлекаюсь музыкой, немного играю на гитаре. За семью говорить не буду, не хочу, чтобы у них были проблемы из-за внимания, скажу лишь, что люблю своих родителей и благодарен им за поддержку. — Спасибо, спасибо, а что на счёт личной жизни? Привлекательный молодой монстр на заре популярности уж точно не обделён вниманием, скажи встречаешься ли с кем-то? Были интрижки с фанатками? Как вообще относишься к отношениям? — Не знай я вас лучше, точно бы подумал, что вы хотите выяснить, не нарушал ли я правила «не спать с фанатками», — усмехнулся кот, — а так скажу лишь два слова: без комментариев. Единственное, что хочу добавить, я не свободен, об остальном, пожалуй, будет лишне говорить на камеру. — Ловко вывернул Картнер. — Дорогуша, с таким мастерством уходить от ответа, тебе прямая дорога в политику, не жалеешь, что выбрал карьеру телевизионщика? — Усмехнулся Меттатон. — Нисколько, — соврал кот, впрочем, поспешно добавил, — своих проблем везде хватает, быть может, когда мне стукнет 60 я подумаю над этим, но сейчас, меня куда больше привлекает возможность дарить окружающим улыбки, а не решать проблемы мирового уровня. В конце концов, я даже не всегда могу решить, что мне съесть на завтрак, куда уж тут в политику. — Похвально, похвально, — одобрительно закивал робот, — дарить людям хорошее настроение — цель, несомненно, благородная, а потому сразу вопрос: как давно ты решил связать свою жизнь с актёрством? Бургерпэнтс ненадолго задумался. Сколько кот себя помнил, он всё время выступал, мама даже жаловалась, что в детстве он закатывал концерты, конечно, она имела ввиду нечто иное, но, что уже в столь юном возрасте кот любил привлечь к себе внимание, говорило о многом. — Знаете, я даже не помню, в смысле, мне кажется, я всегда об этом мечтал. В детстве корчил рожицы перед зеркалом и разыгрывал сценки с самим собой, пробовал подражать голосам знакомых или героям из человеческих мультфильмов, что попадали к нам в Подземелье. Во время школьных мероприятий всегда пытался выбраться на первый план, чтобы меня заметили, ходил в театральный кружок и так далее, — кажется кот немножко оттаял, вспоминая своё детство полное надежд на большое будущее. — Похоже. Ты действительно жил своими мечтами, Дорогуша, похвально! Ещё более похвально, что ты смог воплотить их, это наверняка, было непросто, так почему бы тебе не поделится? — Голос Меттатона вернул Картнера в суровую реальность, где его воплощенные в жизнь мечты, были не такими радужными, как в детском воображении. — Мне оставалась пара лет до выпускного, когда в Подземелье появился Меттатон, он раскрутился с такой потрясающей быстротой, что уже через месяц все не могли представить медиа-индустрию без него. Конечно, я тут же стал главным фанатом. Ходил на все сходки фан-клуба, не пропускал ни одной передачи, читал его блог… Оттуда и узнал, что он прослушивает талантливых монстров. Уж не знаю, что было в моей юной голове, но я пошел, мало того, проснулся ради этой затеи в четыре утра и потом сидел, уставившись в одну точку почти шесть часов, в ожидании, когда придёт время идти на встречу. Ну а дальше… Я пришел, разыграл пару сценок, спел песню, наговорил всякой нервной ерунды и меня отправили домой, ждать, когда же моя судьба решится. Ответ пришел через неделю. Меттатон написал, что увидел во мне потенциал, но не может взять меня сейчас, так как для этого требуется много бумажной волокиты и средств, однако, предложил мне пока поработать в его закусочной, якобы, чтоб не терять со мной связь, а я мог понаблюдать за процессом изнутри. В тот день я был на седьмом небе. Убедил себя, что это из-за того, что я ещё школьник, и через пару лет меня обязательно возьмут в сценическую команду, но как, однажды, сказал мой дорогой босс: «Надежды юношей питают». — Кот отпил из своей чашки, что до этого одиноко стояла на столике рядом с его диванчиком, и продолжил рассказ. — Время шло, Меттатон раскрутил свой бизнес до небывалых масштабов, я закончил школу, но никаких предложений о сотрудничестве так и не последовало, напротив, откуда-то стали появляться претензии к моей работе и вообще, меня как будто старались задвинуть. Я всё ещё посещал встречи фан-клуба, где не раз напоминал о себе, но успехом мои поползновения не увенчались. С каждым днём разочарование моё росло прямо пропорционально падению моей самооценки. Бургерпэнтс давно уже перестал следовать сценарию, но Меттатон почему-то не предпринимал никаких попыток этому помешать. Робот лишь загадочно улыбался сидя напротив, время от времени, попивая свой чай или кивая в знак подтверждения. Всё это ужасно напрягало. Кот нервно поглядывал, то на босса, то на съёмочную группу и Шайрен, что маячила у них за спинами, наблюдая за процессом съемок, но все были спокойны. Стараясь убедить себя, что он снова что-то придумал, Картнер решил вырулить ситуацию и попытался снова вернуться к первоначальному сценарию. — Ну, что это я? Такие тонкости уж точно никому не интересны, да и не хотелось бы обидеть нашего ведущего, — кот, нервно дёрнул носом, зыркнув на робота. — Вот тут ты не прав, Дорогуша, зрителям интересно абсолютно всё, поверь им хочется услышать как можно больше интересных подробностей, — непонятно почему, но Меттатон манёвра не оценил. — Да там и интересного ничего не было, — ещё больше нервничая, заметил кот, — я работал и злился, дома всё так же терроризировал гитару и разговаривал сам с собой, играя разные роли, но уже скорее по привычке, чем в надежде на что-то. А интересное в моей жизни появилось немного позже, а именно, когда в мою забегаловку наведался человек, впрочем, не у меня единственного жизнь тогда круто повернулась, так что удивительного в этом ничего нет. Что куда более интересно, так это то, что после падения Барьера босс ни с того ни с сего объявил мне, что теперь я официально член команды, странное дело, мне тогда казалось, что я должен быть обижен и всё такое, но нет, я был счастлив. Меня даже не смущала эта внезапность, тогда вокруг творилась полная неразбериха и я просто был рад, что меня заметили. Конечно, мне стоило подумать лучше, прежде чем согласится, но мне было 19 и две мои главные мечты только что исполнились, куда там было до размышлений? Вот в общем-то и всё, ведь весь мой «творческий путь» на Поверхности вы видели своими глазами и пересказывать его сейчас было бы кощунственной тратой эфирного времени, я прав? — Пожалуй соглашусь, — усмехнулся Меттатон, вставая с кресла, — а сейчас, если наш дорогой гость, конечно, не против, я бы хотел предложить ему исполнить что-то для наших зрителей. Думаю, рассказы о гитарных тренировках могли заинтересовать немало поклонниц, — робот подмигнул в камеру, вопросительно взглянув на подчинённого. В сценарии подобного момента не было и Бургерпэнтс на секунду растерялся, а потому сам не заметил, как кивнул. Когда в руках оказалась гитара, кот, внезапно, полностью успокоился. Привычная форма инструмента и приятная текстура дерева действовали умиротворяюще, почему-то вспомнились вечера, что он проводил на балконе их с Напстаблуком квартирки, дёргая струны и думая о всяких пустяках. На секунду даже захотелось сыграть что-то из своего, но идея так же быстро забилась куда-то в углы сознания, стараясь, чтобы её ни за что не нашли. Меттатон сидел напротив, и с неподдельным интересом наблюдал за котом, ожидая. Он слышал эту песню по радио, кто вообще слушает радио? Картнэр не слушал, но у Напстаблука была привычка включать что-то на фон, пока он работает, так что волей-неволей, кот тоже впитывал в себя всё, что там вещали днями на пролёт. Но почему-то именно эта песня врезалась ему в память, да так, что он смог сыграть её на гитаре практически с первого раза, сейчас она казалась как никогда кстати, так что, перехватив поудобнее инструмент, кот, наконец запел. Голос у Картнера был хороший, в этом все успели убедиться ещё со времён мюзикла, да и с гитарой он управлялся весьма неплохо, так что импровизированная музыкальная пауза вышла расслабленной и можно даже сказать, вдохновляющей. Когда песня закончилась, кот с большой неохотой отложил инструмент в сторону и снова повернулся к Меттатону. Робот загадочно улыбался, прожигая подчинённого взглядом — от него, явно, не ускользнуло то, что песня была своеобразным выпадом в его адрес. — Браво! — Усмехнулся Меттатон, похлопав в ладоши. Картнер фыркнул, на этот раз он отчетливо разглядел долю неискренности, и даже актёрская игра не спасла робота. — Какой интересный выбор песни, что-то из авторского? — Да уж, — усмехнулся кот, — мне до такого авторского как до горы Эббот на хромом фроггите. Это Jack Johnson, а песня называется «Good People», мне показалось, что это будет в тему, — поддел робота кот. — Чудно, чудно, дорогуша, думаю наши зрители согласятся, что ты замечательно поёшь и, конечно же, мы все с нетерпением будем ждать и авторских композиций, а сейчас, пожалуй, перейдём к вопросам от зрителей, времени у нас немного, но удовлетворить любопытство преданных поклонников — наша святая обязанность. Честно сказать, Картнер уже был готов на все, как говорится: «Помирать, так с музыкой!», кот безучастно наблюдал за тем, как босс выискивает в своем планшете интересные вопросы, и думал, как долго ещё он сможет выдержать. Наконец, Меттатон удовлетворённо кивнул сам себе и снова обратил внимание на своего оппонента. — Ну, что ж, Дорогуша, надеюсь ты готов, я тут выбрал парочку вопросов, пожалуй, начнём с чего-то простого. Croco_Coco спрашивает: «Какова была ваша реакция на предложение сыграть в мюзикле? Вы были рады?» — Больше скажу, я был счастлив! Конечно, мне и до этого выпадала возможность выйти на сцену, но чаще всего это были маленькие эпизоды или же массовые сцены. В основном я занимался работой сценической команды, даже подумывал над тем, чтобы вообще бросить актерство, ведь ничего стоящего сыграть не доводилось и тут Меттатон предложил мне одну из второплановых ролей в новом проекте. Важная сюжетная роль, роль со словами, более того, роль с песней! Помнится, у меня тогда был не лучший период в жизни, и эта работа в какой-то мере меня даже спасла. — Бургерпэнтс был рад, что первый вопрос оказался столь безобидным и даже немного повеселел, ведь зная Меттатона, всё могло быть гораздо хуже. — Конечно, сначала я долго не верил, и даже умудрился опоздать на первую репетицию, потому что до последнего думал, что это шутка, но потом… Занятия по вокалу, хореография, сценическая речь, а уж когда я увидел свой костюм, — кот вдохновлённо прикрыл глаза, вспоминая свои чувства в тот момент, но тут же помрачнел, понимая, что всё это осталось в прошлом и шанса повторить больше не будет.- — Как мило, порой воспоминания о первых выступлениях вдохновляют на новые свершения, — видя, что Картнер снова утратил интерес, подхватил Меттатон, — я и сам нередко вспоминаю о своих первых появлениях на публике. О, как это было захватывающе! Но перейдём к следующему вопросу, Catty❤Meow You❤ пишет: «Приветики! Видела твоё выступление и очень рада за тебя, а ещё я типа слежу за вашим блогом и твои шутки очень смешные! Хотела спросить, счастлив ли ты и типа, простил меня?». Ай-ай-ай, Картнер, слава только пришла, а ты уже успел с поссорится с фанаткой, нехорошо! — Меттатон насмешливо покачал головой, блеснув глазами в сторону кота. — Это не совсем то, чем может показаться на первый взгляд, — неловко произнёс Бургерпэнтс, вздохнув. Стоило ожидать от Кэтти чего-то подобного, всё же они не виделись уже почти полгода, а последний разговор закончился не очень хорошо, но он даже подумать не мог, что писанина кошки приглянется Меттатону в качестве вопроса. — Скажу лишь одно, я вполне доволен и не держу на тебя зла, остальное, я предпочёл бы не обсуждать в эфире. — Как категорично! — Хлопнул в ладоши Меттатон, выказывая одобрение. Хоть робот и был большим любителем всяких любовных драм, но личная жизнь на камеру была для него неприемлемой, по мнению Меттатона, зрители не должны знать больше того, что им знать положено, а иначе, это повредить репутации, что совершенно непростительно. Однако же, сегодня робот вознамерился слегка нарушить это табу, о чем Картнер пока даже не подозревал. — Что ж, как я вижу, наш гость настоящий профессионал в том, чтобы уходить от ответов и держать интригу, думаю, он далеко пойдёт, но всё же у меня тут есть ещё один вопрос, на который бы даже мне хотелось услышать ответ, — Меттатон ещё раз пробежался глазами по тексту и продолжил, — Candy loves candy спрашивает: «Какие у тебя отношения с Меттатоном, вы дружите? А может быть…ну ты понимаешь… Просто о личной жизни каждого из вас мало что известно, а мои подружки вас шипперят. Ответь пожалуйста, они должны знать, что это не так!» — Аххаха, как мило, — засмеялся Меттатон, — ну что котик, раскроешь им тайну, — робот, внезапно, стал растягивать слова и соблазнительно подмигнул Картнеру, отчего тот едва не захлебнулся, пытаясь отпить из своей чашки. — Да нет никакой тайны, — всё ещё кашляя, запротестовал кот, — послушайте, наши отношения с Меттатоном… Сложные. Как бы получше объяснить, — Картнер задумчиво осмотрелся вокруг, — все ведь смотрели «Тома и Джерри?», я наткнулся по телеку полгода назад и как-то сам не заметил, как посмотрел пять сезонов. Безусловно, нам всем нравится смотреть, как хитрый мышонок издевается над котом, даже мне! У них вечное противостояние без победителей и от этого интересно, но давайте признаемся, наши любимые серии — те, в которых эти двое дружат. Так же и у нас с Меттатоном. Наше противостояние вряд ли когда-нибудь закончится, но в те моменты, когда мы находим общий язык — то осознаём, что не такая уж мы и плохая команда, жаль, что подобные моменты такие же редкие, как эпизоды с дружбой Тома и Джерри. — Какая интересная параллель, — подметил робот, — от себя же хочу добавить, что Картнер прекрасный молодой человек со своими талантами и огромным потенциалом. — Услышав это, кот фыркнул, именно эти слова Меттатон сказал ему, когда он в первый раз пришел к нему на прослушивание. — Работая вместе с Картнером, никогда не бывает скучно, чувством юмора он безусловно одарён, да и креативное мышление у него в полном порядке, — продолжал Меттатон, — но что ещё более важно, он добр, дружелюбен, амбициозен и исполнителен. Не многие знают, но я по-настоящему ценю его, тем более что он всегда готов помочь и поддержать. У нас в команде Шайрен — это очарование, Напстаблук — голос разума, я — конечно же, генератор идей, но у Картнера особая роль, он — наш боевой дух! Глядя на него и его попытки пробиться, я вижу себя в начале своего пути, мне хочется, чтобы в будущем он смог добиться всего, о чем желает, ну а пока, я обещаю быть рядом и направлять его. Только вот, что скажет на это сам Картнер, — Меттатон поднялся со своего кресла, и внезапно опустился на колени перед котом, протягивая ему маленькую коробочку, — так что, дорогуша, ты выйдешь за меня… Картнер, который ещё во время речи робота стал напоминать кота из «Шрека» по размеру своих, огромных от удивления, глаз, сейчас и вовсе, шокировано отпрыгнул от Меттатона, едва не перевернувшись вместе с креслом. Кот отчаянно молился, чтобы всё это оказалось сном, так что попытался сильно зажмуриться, но тут же распахнул глаза, услышав, как рядом что-то взорвалось. С внезапного перформанса Меттатона прошли всего каких-то 30 секунд, что в голове у Картнера казались вечностью. Рядом изрыгали блестящее конфетти огромные хлопушки, возле кресла стоял Меттатон с коробочкой, в которой было серебряное кольцо, а на экране позади них, огромными буквами сияла надпись: «…В эфир на следующей неделе?» Поскольку кот ещё не мог прийти в себя, Меттатон сделал знак прекратить съемку. Съёмочная группа тут же разбрелась на перерыв, посмеиваясь. Шайрен и Напстаблук, подлетели к монитору, чтобы посмотреть отснятый материал, Картнер же всё ещё сидел, вцепившись когтями в злополучное розовое кресло и отказывался понимать, что вообще происходит. Этого точно не было в сценарии… конечно, шоу мало походило на то, что они писали в сценарии с самого начала, но это… — Дорогуша, не порти кресло, — усмехнулся Меттатон, присев рядом с котом и заставляя того вжаться в быльце, не зная, чего ещё ожидать от робота, — не думал, что ты так испугаешься моей маленькой шутки и всё же, ты не ответил на мой вопрос. Итак, ты выйдешь за меня в эфир? — Меттатон подмигнул коту, оставив рядом с ним коробочку. — Эм… Но… Разве вы не хотели избавится от меня и задвинуть как можно дальше? — Стараясь осмыслить всё произошедшее, произнёс кот. — Ха-ха, Дорогуша, я никогда такого не говорил, ты сам придумал себе проблему, кажется, я уже говорил тебе об этом. — Но почему тогда я не учувствую в туре, почему сказали, что я вам там не нужен? — Всё правильно, — согласно кивнул робот, — там ты мне не нужен, ты мне нужен здесь. Понимаешь, в чем суть, незаменимых не бывает, тебя можно заменить, даже меня можно заменить, но если уж выбирать замену, то я предпочитаю того, кто знает, как я работаю, того, кому я могу доверять и того, в ком вижу такое же рвение, как и в себе. Вот только… я не хочу, чтобы меня заменяли. Такой уж я, эгоцентричный, прекрасный и незаменимый, но мне и не нужна замена. Я хочу, чтобы, когда я ушел, это место стало твоим, в полной мере. Тебе не нужно быть моей копией, тебе самому нужно стать незаменимым. Понимаешь, о чем я? — Меттатон с улыбкой обвёл взглядом съёмочный павильон, словно бы прощаясь. — Босс, вы серьёзно? Но почему, то есть, я понимаю, я счастлив, но это так внезапно, — кот, явно, был обескуражен почти так же сильно, как несколько минут назад, — блин, я ведь столько гадостей наговорил и надумал, даже стыдно. — Это хорошо, что тебе стыдно, но на самом деле, я на твоём месте, скорее всего, сделал бы тоже самое, если не хуже, — засмеялся робот, — понимаешь, Картнер, сразу после премьеры мюзикла мне поступило несколько предложений от голливудских киностудий, тур, должен был стать чем-то вроде объявления о грядущих переменах. Студия ХайлендТауна была прекрасным местом, чтобы заявить о себе на Поверхности, но пора двигаться дальше, как мне, так и тебе. Нет, команда ни в коем случае не распадается, и я всё ещё начальник, но теперь у вас куда больше возможностей для самореализации. Звучит неплохо, а, Дорогуша? — То есть теперь я ведущий ваших программ? — Зачем-то уточнил кот. — Нет, ты ведущий СВОИХ программ. Конечно, на первых порах ты можешь использовать мои наработки и выпуски, которые были отложены, но потом, я бы хотел увидеть на экране своего телевизора то, что ты сделал сам. Приятно осознавать, что твои подчинённые становятся кем-то, это, знаешь ли, заставляет не расслабляться! — Босс! — Кот не удержался от смешка. Эти полчаса были самыми сумасшедшими и потрясающими в его жизни, теперь уже, Картнеру не хотелось просыпаться, если, конечно, это был сон, но к счастью, всё происходило наяву. — А как же кольцо?! — Внезапно вспомнил кот, покосившись на лежащую рядом коробочку. — Вы что, потратили кучу денег ради того, чтобы пошутить? — Конечно нет, вернее да, но нет. — Меттатон усмехнулся, доставая из коробочки кольцо, которое оказалось серьгой — застёжка пряталась в бархате коробочки. — Я заметил, у тебя ухо проколото, а серьги нет, считай это подарком в честь повышения. — Спасибо, — всё ещё не зная, как нормально реагировать на всё это, пробормотал Картнер. — Ладно, что-то затянулся наш перерыв, нужно бы рассказать зрителям, о нашей «перезагрузке», как думаешь, сможешь доиграть эту партию до конца? — Меттатон поднялся с кресла, протягивая коту руку. — Шоу должно продолжатся! — Усмехнулся кот, протягивая в ответ свою. Вечером того же дня, Картнер сидел на балконе их с Напстаблуком квартиры и рассеяно перебирал струны гитары, думая о прошедшем дне. «Теперь всё будет иначе» — эта мысль и радовала, и пугала. Два часа назад он проводил своих друзей в тур, размещение чемоданов Меттатона в багажнике автобуса походило на тетрис для мазохистов, но даже это не испортило коту настроение. Напстаблук и Шайрен долго прощались, желая удачи в будущих начинаниях, словно бы уезжали не на три недели, а навсегда, Меттатон же нетерпеливо носился вокруг, раздавая указания и задалбывая ассистентов, однако, когда автобусы, наконец, тронулись, Картнер заметил, как шеф одобрительно подмигивает ему, и где-то глубоко в его душе маленький мечтательный котёнок издал искренний вопль ликования. Картнер усмехнулся сам себе, глядя, как в окнах соседних домов зажигается свет, на балкон вышла Дейзи, облокотившись о перила, она то и дело поправляла развевающиеся от ветра волосы, в пепельнице догорала забытая сигарета. — «Where'd all the good people go? I've been changin channels I don't see them on the TV shows Where'd all the good people go? We got heaps and heaps of what we sow» — пропел кот, перебирая струны гитары. Теперь всё изменится. Они всё изменят. Вместе.