***
На протяжении всей своей жизни Катра сталкивалась с кучей всего: эмоциональными ударами после физических, болью и горьким чувством предательства. Она с треском проваливалась и падала в грязь лицом, но всегда поднималась — даже на дрожащих ногах. Катра считала себя хитроумным бойцом, выбирающимся живым из всех передряг, и была уверена, что справится с любой напастью судьбы. Тем не менее, она понятия не имела, как ей справиться с этим. Рассматривая лицо тихо посапывающей Адоры, лежащей в паре сантиметрах от неё, Катру словно разрывает на части. И хотя вся команда прихватила себе по отдельному спальному мешку, Катра редко пользовалась своим. С Адорой теплее, уютнее, к тому же вблизи её можно получше разглядеть, поэтому Катра неизменно пробиралась к ней под одеяло по ночам. Так же неизменно, как и рассматривала её. Катра не знала, как ей быть. Она всегда любила Адору, но никак не ожидала, что её чувства к чему-то приведут: не тогда, когда они всё ещё служили Орде, и уж точно не после становления заклятыми врагами. Катра бы без проблем скрывала правду всю жизнь, означай это, что она проведёт её бок о бок с Адорой. Однако всё сложилось совершенно иначе. И теперь, раскрыв свои чувства — и хуже того, получив взаимность — перед ней встал вопрос: что делать с этой тянущей болью в груди, будто бы вырезающей дыру в сердце при каждом взгляде на Адору? Знай она, что любовь окажется больнее любой физической раны, Катра бы ещё сто раз подумала перед тем… Хотя нет. Не подумала бы. Катра смахивает рукой выбившийся локон с щеки Адоры, отчего девушка ворчит, но не просыпается. Губы Катры трогает мягкая улыбка. Она так желает… нуждается… Хочет всего и сразу. — Ты хоть представляешь, что творишь со мной? — шепчет Катра, убирая ладонь от лица Адоры и прижимая её к своей груди. Она с лёгкостью могла бы податься вперёд и украсть поцелуй с губ Адоры. И всё же, это казалось уж слишком неправдоподобным, ровно как и держать девушку за руку или делить с ней спальный мешок. Интересно, сможет ли Катра привыкнуть к этому всеобъемлющему чувству? И удастся ли ей подавить боль в груди? Как бы там ни было, она не спешит с поисками ответов.***
— Спорим, я наловлю больше рыбы, чем ты? — усмехается Глиммер, задрав штанины по колено и ступив одной ногой в реку. — Пф-ф, ещё посмотрим! — Боу в нетерпении хватает свой колчан со стрелами. — А без снаряжения слабо? — Что?! Ну, тогда и ты не используй свои магические приёмчики! — он в негодовании поджимает губы, опуская стрелы обратно. — Да я и не планировала. — Пожав плечами, Глиммер погружается в освежающую воду, вскоре со смехом выныривая. — Долго тебя ещё ждать, тормоз? Боу с улыбкой снимает футболку и тоже закатывает штанины, присоединяясь к Глиммер. Правда, их поиски в конечном счёте превращаются в брызганье друг друга водой, сопровождаемое весёлым хохотом. Адора беззаботно наблюдает за ними с берега, обращаясь к стоящей рядом Катре: — Может, покупаемся? — Что, прости? Ты спрашиваешь, хочу ли я залезть в воду? — Адора никак не комментирует её возмущение, раздеваясь до шорт и топика. Катра теряет все остатки дерзости, осознавая, что её — кто они теперь друг другу? — Адора стоит практически голая рядом с ней. — Ч-что ты… — М? Не хочу намочить одежду, — с ухмылкой поясняет Адора. — Ну же, идём освежимся. — Н-наверно, я… потом, — она нервно прокашливается, отводя взгляд от подтянутого тела Адоры. Катра чувствует, как её щёки заливаются краской, и понимает: если Адора заметит это — без подколов ей не обойтись. — Лучше посижу тут, поиграю с… листьями или ещё чем-нибудь. — Уверена? Я могу остаться и помочь тебе с поиском крутых листиков, если хочешь. — И хотя эта фраза подразумевалась как обычная шутка, в голосе Адоры чётко прослеживается волнение: она не желает оставлять Катру одну. Странная боль в груди возвращается с новой силой, отчего у Катры перехватывает дыхание. — Всё хорошо, — как можно мягче произносит она, стараясь не выдать своё смятение. Рельефные мышцы Адоры, разумеется, не усугубляют ситуацию. Вообще ни капли. Катра натягивает улыбку и переводит тему: — Поймаешь для меня рыбки, окей? — Ладно, ладно, — Адора сдаётся, поднимая руки в поражении. Затем, чуть помедлив, она смущённо шагает вперёд и целует Катру в щёчку. — Скоро вернусь. Сразу после этого, очевидно, смутившись от своего же действия, Адора краснеет до самых кончиков ушей и мигом бросается к реке. Катра замирает, не в силах пошевелиться. Так странно осознавать, что теперь они могут позволить себе подобное. Хотела бы она ответить ей, но Адора всегда была храбрее…***
Заходящее солнце — пожалуй, самое чарующее явление для всей команды. Было что-то такое в розово-оранжевом небе, что поднимало настроение и оставляло неизгладимое впечатление вплоть до конца дня. Ребята были в пути почти весь день и решили остановиться на верхушке обрывистого холма с неописуемо потрясающим видом на горизонт. Боу аккуратно складывает сумки и рюкзаки своих друзей под одиноким деревом, как вдруг за его спиной доносится зов Глиммер: — Боу, ты так весь закат проворонишь! — Уже бегу! — Закончив, он присоединяется к остальной части группы и располагается рядом со своей девушкой. Вид напротив захватывает дух. От зоркого взгляда Катры не укрывается, как Глиммер кладёт голову ему на плечо. А королева-то явно знает в этом толк — да такой, что Катре и не снился. Но, может, однажды?.. Настроение очень даже подходящее, однако Катре неуютно играть романтика в присутствии Боу и Глиммер. Глубоко внутри она по-прежнему верит, что быть уязвимой за счёт своей привязанности — требующая искоренения слабость, и процесс лечения ещё не скоро разубедит её в этом. Тем не менее, Катра надеется, что Адора будет рядом и собственными глазами увидит, как та преображается в достойную её девушку. — Восхитительно, не так ли? — Адора тихо шепчет ей на ухо. Она спрашивает это именно у неё, а не у всей группы. Окинув быстрым взором Глиммер и Боу, что сидят неподалёку с закрытыми глазами и переплетёнными пальцами рук, Катра негромко соглашается: — Ага. В Орде мы ничего похожего не видали. — Мир за пределами Орды такой… яркий и чудесный, — Адора расплывается в широкой улыбке, ни на секунду не сводя глаз с Катры. — Я безумно рада, что ты здесь, со мной, видишь всё это. Ветер ласково обдувает золотистые волосы Адоры, и Катра готова поклясться: ничто во вселенной не сравнится с этим воистину прекрасным мгновением. Боль вновь напоминает о себе, возрастая в геометрической прогрессии, как и ритмичный стук сердца в груди. Да что это за явление такое? И как его прекратить? Хочет ли она вообще его прекращать? — Адора… — боль не даёт ей держать рот на замке, заставляет желать всякого… — Да? Пристальный взгляд Адоры кажется невыносимым. В её голубых глазах ни намёка на осуждение или недоверие, и Катра порой не понимает почему. — С-спасибо, что… не поставила крест на мне. — Она хотела сказать и сделать совсем другое, но не осмелилась. Ещё нет. Адора взирает на неё с непередаваемой добротой, побуждая Катру всерьёз призадуматься: влияют ли её слова на Адору так же, как существование Адоры — на Катру? — Спасибо, что не поставила крест на себе. Что ж, ответ положительный. Каждый раз, когда на лице Катры возникает искренняя улыбка, Адора безбожно краснеет — то же самое происходит и сейчас. Катра втайне надеется лицезреть это на протяжении долгих лет. Ох, посмотрите на неё: мечтает о будущем с Адорой. Голос Глиммер возвращает девушек обратно в реальность, разрывая былую идиллию: — Оу, уже всё? Ну блин, закат всегда так быстро проходит. Адора отвлекается и наконец-то отводит взгляд в сторону. С плеч Катры мигом спадает напряжение, а лёгкие больше не сдавливает от нехватки воздуха. — Настало время приготовить рыбу, которую я наловила? — спрашивает Адора, вставая на ноги. — Да, давно пора! — Речь идёт о той самой рыбе, которую ты наловила только для меня? — игриво уточняет Катра. Глиммер смеряет её грозным взглядом: — Ты не посмеешь слопать всё в одну харю. — Хм-м, не знаю, я сильно проголодалась… Больше не проронив ни слова, Глиммер телепортируется к их вещам, дабы честно поделить ужин на всех. Боу утомлённо вздыхает, а Катра, чувствуя небывалую лёгкость, поднимается вслед за хихикающей Адорой.***
Катра, конечно, не «слопала всё в одну харю», но притворилась голодной, закончив со своей порцией рыбы. В попытке найти компромисс, Боу достал из сумки апельсин и протянул его ей. Поначалу Катра всячески кривила носом, но после длительных уговоров наконец-то откусила кусочек фрукта. И не пожалела. Восхищённый блеск в глазах вкупе с довольным мычанием сказали всё вместо неё. — У меня была такая же реакция, когда я впервые попробовала его, — посмеивается Адора, понимающе кивая. Бесчисленные звёзды ярко сияют на вечернем небосклоне. Боу достаёт из рюкзака музыкальный инструмент, похожий на гитару, и начинает перебирать струны. Вдоволь наевшись, группа друзей прислоняется к деревьям; они прикрывают глаза, наслаждаясь успокаивающей мелодией и провожая дивный денёк на природе. Катра поднимает голову, засматриваясь на небо. Это даже иронично: ещё недавно Катра была там, окружённая миллионами звёзд, однако издалека они всё равно выглядят красивее, нежели вблизи. Она касается своих коротких волос, мыслями возвращаясь к ужасам Хорд Прайма, и тяжело вздыхает. Страшно вспоминать, какой её жизнь была всего пару недель назад. — Хэй, — внезапно зовёт Адора, — не хочешь прогуляться? — Эм-м… Д-да, конечно, — замешкавшись, соглашается Катра. Она мысленно ругает себя, но пытается казаться невозмутимой. — Мы скоро вернёмся! — Адора предупреждает остальных, направляясь вниз по тропинке. Катра бежит следом, ровняясь с ней в шагах. Вскоре девушки забредают в сумрачный лес, усеянный разнообразными деревьями. Катра бездумно смотрит под ноги, игнорируя прилив нервов из-за гнетущей тишины. Она ненавидит волноваться в присутствии Адоры. С другой стороны, чего ещё ей стоило ожидать после того поцелуя, явно сказавшегося на их отношениях? Катра хочет лишь одного: чтобы всё стало так же просто, как прежде. Бросив взгляд на их руки, болтающиеся рядом друг с другом, Катра кусает щёку с внутренней стороны. Она решает перестать трусить и рискнуть хотя бы разок, потянувшись к ладони Адоры. Вот только у её спутницы, по-видимому, возникла та же идея в тот же самый момент. Случайно ударившись костяшками, обе тотчас одёргивают руки. — Ох, прости! — спешно извиняется Адора. — Нет-нет, это я виновата, п-прости, — скороговоркой проговаривает Катра. Опять неловкая тишина. Девушки заливаются смехом с глупости ситуации. Адора пробует заново, протягивая ей руку, и на сей раз Катра берёт её в свою. Ладонь Адоры такая же, как у Катры: холодная, мозолистая, покрытая мелкими ранками. И, тем не менее, Катра боится сжать её сильнее, словно та настолько хрупкая. Они продолжают идти рука об руку, и сердце Катры вновь ускоряет ритм. Да что это за ощущение такое? Как ни странно, боли больше нет. Скорее… лёгкое покалывание, но не более. — Ну, как тебе наш поход? — интересуется Адора, первой разрывая тишину. — Здорово снова выбраться куда-то, — отвечает Катра, пожимая плечами. — Без обид, но отсиживаться в замке — совсем не в моём стиле. — В твоём распоряжении целый сад, не забыла? — Адора шутливо упрекает её. — Я торчу там каждый день. Уже через недельку это место надоедает. — Могла бы попросить меня… — Адора осекается, понимая, что снова по привычке берёт всё на себя. Она работает над тем, чтобы разучиться так поступать. — В смысле, попросить кого-то потренироваться с тобой или вроде того. Катра хихикает: — Ну да, конечно. Будто бы кто-то, кроме тебя, реально способен потягаться со мной в бою. — А как же Глиммер? Она надирала тебе задницу кучу раз, — с усмешкой отмечает Адора. — Враньё! — Неужели? Тогда предлагаю добавить боевую подготовку в наши путевые заметки и посмотреть на практике, кто из вас лжёт. — Ты не устала сражаться? Адора останавливается, хлопая глазами: — Ого, никогда не ожидала услышать подобное от тебя. — Захлопнись. — Катра толкает её плечо своим, вызывая у Адоры очередной смешок. Она по-прежнему тает от этого звука. Катра легонько поглаживает пальцем костяшки Адоры, безуспешно пряча свою улыбку. — Давай остановимся здесь, — спустя пару минут ходьбы предлагает Адора, присаживаясь у края низкого холмика. Она осторожно тянет Катру за собой, не отпуская её руку. Катра смотрит на открывшийся пейзаж, чувствуя дуновение ветра и ладонь Адоры в своей. И вот опять, всё кажется ей таким… нереальным. — О чём думаешь? — спрашивает Адора. Она хоть и не самый проницательный человек, но ей всегда удавалось читать Катру, как открытую книгу, и без труда замечать смену в её настроении. — Просто… никак не могу отделаться от ощущения, что всё это не по-настоящему. — А конкретнее? Катра переводит взгляд на их руки, заливаясь краской: — Ну, типа… Это. Всё это. — Она взирает на Адору. — Мы с тобой. — Да, понимаю. — Прозвучавший ответ удивляет Катру. Она замечает румянец на щеках Адоры и тихо посмеивается. Взгляните на них: ведут себя как два влюблённых подростка, что и двух слов связать не могут. А впрочем, так и есть. Но Катра твёрдо считает, что происходящее между ними — больше, чем обычная влюблённость. — Я… — Впервые за долгое время они наконец-то остались наедине, и Катре столько всего хочется сказать, столько всего хочется сделать, но она понятия не имеет, с чего начать. Грёбаные травмы и комплексы никак не дают сосредоточиться, но она обещала себе измениться, стать хорошим человеком. Ради Адоры. — Прости, что не была более… открытой. Адора вопросительно склоняет голову на бок: — Открытой? — Ну, с… жестами, словами и прочим. — Она чувствует пульсацию в висках, продолжая: — Я хочу, правда. Я столько всего хочу сказать и сделать. Но, когда я думаю о том, чтобы перейти к действиям, мой мозг просто берёт и… отрубается. — Катра… — Я безумно рада, когда ты делаешь это. — Катра крепче сжимает ладонь Адоры в попытке унять волнение. — Возможно, я даже чувствую себя… ненормальной? Время от времени. Когда ты… ц-целуешь меня в щёку или держишь за руку, а я не могу взять и ответить тебе. Но я хочу, так хочу, — дрожащим голосом тараторит она. — Просто знай, что это взаимно, но мне такое… тяжело даётся. Адора терпеливо ждёт, когда она договорит, и подвигается ближе: — Мы держимся за руки прямо сейчас. Это уже что-то, ведь так? — Катра молчит. — Не думай, что у меня есть какие-то завышенные ожидания насчёт этого, ладно? Я сама не в курсе, как и что делать. Мы обе впервые столкнулись с таким. Катра кивает в согласии, внимательно слушая её. — Во всяком случае, это здорово, что тебе тоже нравится держаться за руки, — подытоживает Адора, смеряя Катру до невозможности ласковым взглядом, пронзающим её насквозь. То странное чувство неожиданно застаёт Катру врасплох, отчего она прижимает руку к груди. Адора обеспокоенно хмурится: — Ты в порядке? — Д-да, — заверяет она, желая объяснить: — Иногда, когда ты… так близко, у меня ощущение, словно я вот-вот лопну. Это всё чаще происходит, и я не знаю, как избавиться от него. Адора изумлённо вскидывает брови: — Оу… — Она прикусывает губу, чуть подаваясь вперёд. — Ты хочешь… избавиться от него? Адора сидит так близко, что Катра чувствует тёплое дыхание на своей щеке. Она склоняет голову ей навстречу. — Я… Я не знаю. Оно не кажется мне плохим. — И мне. — Так ты… тоже это чувствуешь? — Думаю, да. — Когда именно? Адора нежно поднимает Катру за подбородок, дабы их лбы соприкоснулись. Переполняющие ощущения усиливаются с каждой секундой, напоминая неистовый шторм. — Когда ты вернулась. Когда смеялась вместе со мной спустя столько лет разлуки. Когда мы наедине, вдали ото всех. Я даже чувствую это сейчас. Её голос такой тихий, чарующий, сводящий с ума. И как Катра вообще пробыла так долго без Адоры? Будто без девушки напротив неё ничто не имеет смысла и просто перестаёт существовать. Всё, кроме них. Адора — весь её мир и, подобно Этерии, она чуть не обрекла её на погибель. — А ещё, когда ты призналась мне в любви, я особенно сильно почувствовала это, — шепчет Адора. — Я люблю тебя, — мгновенно выпаливает Катра. Она обхватывает её лицо руками, уверяя: — Люблю так сильно, что меня это до чёртиков пугает. Адора, то ли всхлипывая, то ли посмеиваясь, опускает взгляд на губы Катры и просит: — Повтори. — Я люблю тебя, — никогда в жизни Катра не говорила ничего правдивее этих трёх слов. — Люблю. Девушки сокращают расстояние, сливая губы в нежном поцелуе, и Катра всерьёз считает, что каждый новый поцелуй с Адорой лучше предыдущего. Она вкладывает в него все свои смешанные эмоции, охватывающие её с головой, всю любовь и преданность, которую испытывает к Адоре. Одного поцелуя ей недостаточно, посему Катра отстраняется и шепчет «я люблю тебя» в родные уста, проделывая это снова и снова. Они целуются страстно, неистово, словно грядёт конец света. Однако он не грядёт, ведь её жизнь только-только началась. И в этот раз Катра ни за что не упустит своё счастье.***
Похоже, девушек долго не было, так как по возвращении Боу и Глиммер уже спали. Тихо, дабы не разбудить их, Адора разворачивает свой спальный мешок на земле подальше от друзей. Катра, в свою очередь, с любопытством наблюдает за ней, виляя хвостом из стороны в сторону. Адора забирается в мешок и раскрывает руки: — Иди ко мне. Катра радостно ныряет под одеяло и прижимается к Адоре. Она обнимает её рукой за талию и утыкается носом в шею, удовлетворённо мурлыкая. Адора хихикает: — Удобно? — Угу, — выдыхает Катра. — А тебе? — Очень. С тобой теплее. Катра улыбается: — Спокойной ночи, Адора. — Спокойной, Катра. После короткой паузы Катра медленно открывает глаза и, не давая Адоре уснуть, чмокает её в шею, заставляя вздрогнуть. Тогда Катра поднимается выше, покрывает крохотными поцелуями её челюсть, подбородок и, наконец, губы. — Эй, я люблю тебя, — шепчет она. — Не забывай об этом, хорошо? — Хорошо. Я тоже люблю тебя. — Ответ Адоры побуждает Катру вновь накрыть её губы своими и вовлечь в новый, глубокий поцелуй. Катра всё ещё не знает, как справиться с этим, но, может, ей вовсе не нужно искать ответы? Адора рядом, и этого более чем достаточно.