Отныне я злая колдунья. Злодеяния во благо!

      Дверь кареты с тихим шорохом открылась, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности и холодного ветра, моментально проникшего внутрь.       — Миледи, мы прибыли на место, — старый слуга раскрыл зонт, чтобы девушка не намокла под проливным дождем. Создавалось впечатление, что даже непогода возмущалась происходящим, но на деле это не так. Вокруг черного замка всегда лютовали грозы и бури, это стало его неотъемлемым атрибутом.       — Уже? — юная волшебница тяжело вздохнула.       — Да, миледи. Вас уже ждут, так что стоит поторопиться.       Вот и все, как только она выйдет из кареты, начнется новый этап ее жизни, и Леви не представляла, как к этому относиться. В любом случае, тянуть время и задерживать людей нет никакого смысла. Кто бы мог подумать, что она дочь священника, лучшая выпускница Высшей школы магии будет распределена на работу именно сюда. Оглушительный раскат грома заставил девушку съежится, лишний раз напоминая о том, где она находится. Ее назначение стало шоком для многих: для семьи, друзей, просто знавших ее и даже для преподавателей, но больше всего для нее самой. С ее знаниями и способностями Леви могла претендовать на должность королевского волшебника, мага-стража или даже преподавать в школе магии, но решением ректора и особым указом короля была назначена на должность злой колдуньи. Как же так вышло? За все время обучения она ни с кем не конфликтовала, никому не мешала, все время уделяя учебе и постижению нового. Так почему именно ей выпал жребий отправиться в этот зловещий замок? Волшебница с трепетом и ужасом рассматривала острые очертания башен, гаргулий, украшавших стены и кажущихся вовсе не статуями, а живыми монстрами. Жуткое местечко. А тут еще не смолкающая гроза, ощущение пронизывающего холода и сырости. Лишь теплый манящий свет в окнах внушал хоть какую-то надежду на лучшее. Но можно ли считать подобное место безопасным? Опустив взгляд под ноги, в попытке не оказаться в глубокой луже, Леви заметила человеческие кости в грязи. Да уж, очередное подтверждение, что она в обители злодея. Волшебница в сопровождении слуги продолжила свой путь к хищно распахнутым воротам. Даже их построили так, чтобы создавалось ощущение, будто каменный монстр пытается проглотить несчастных путников, забредших в это место. На удивление, Леви ничуть не боялась, скорее уж была раздосадована происходящим, но ничего не поделать, придется выполнять свою работу и по возможности, делать это безупречно. В конце концов, это вопрос профессиональной гордости.       — Здесь я вынужден вас оставить, — слуга передал девушке зонт и небольшой чемодан, который нес до сих пор. — Надеюсь, у вас все сложится.       — Я тоже, — натянуто улыбнувшись, волшебница отправилась дальше уже в гордом одиночестве.       Теперь многие станут ее сторониться. Обидно, конечно, но есть в этом и плюсы. Она сможет больше времени уделять чтению книг, созданию своей идеальной библиотеки и работе. Что же касается друзей, то ей не нужны рядом те, кто судит по ее профессии, трусливо сбегает, забыв о том, какая она на самом деле. Совершенно внезапно, прямо перед Леви появился громадный силуэт. Он буквально взялся из ниоткуда. Волшебница даже сообразить, что к чему не успела, как ее подхватили и подняли наверх. И вот она уже сидит на чьем-то плече, а ее саму быстро несут в замок. Сказать, что это неудобно, ничего не сказать. Казалось, что она вот-вот упадет, а ведь при всем этом ей приходилось еще удерживать зонтик и чемодан, да и сидеть на мокром металлическом наплечнике, мягко говоря, сомнительное удовольствие. Даже в цирке такой номер увидишь вряд ли.       — Да, что вы себе позволяете?! — возмущалась девушка, пытаясь не упасть и ничего не уронить. До чего же нелепое положение! — Немедленно опустите меня на землю!       — Нет.       — Что значит, нет?! — змеей зашипела Леви, чувствуя, как голова начинает кружиться. — Ой! — Это ж на какой высоте она оказалась? Метра три над землей, не меньше. Одна эта мысль заставила моментально выпустить зонтик, позволяя ветру утащить его и схватиться мертвой хваткой в шевелюру гиганта.       — Отпусти! — раздалось угрожающее рычание.       — Нет, — нервно хохотнула волшебница, наматывая мокрые патлы на руку. Так будет надежней.       Несмотря на то, что все выглядело со стороны довольно-таки нелепо, в таком положении они в два счета добрались до главного здания замка. Вот, что значит длинные ноги и большой вес! Так и шаги больше и ветром не сдувает! Леви о таком оставалось только мечтать, ведь она была из тех девушек, которых принято называть миниатюрными.       — Пришли, — недовольно провозгласил мужчина, как только они оказались под защитой стен и надежной крыши. — Теперь отпустишь?       — А ты меня?       — Слышь, Мелкая, я не пират, а ты не попугай, так с чего бы это мне и дальше тебя на плече таскать?       И ведь не поспоришь с подобным заявлением — каждое слово истина. Леви, невольно улыбнувшись, быстро распутала длинные черные волосы, намотанные на руку. Что ж, пора выяснить, что тут к чему и принимать дела, а заодно не помешает выяснить, с кем она столкнулась. Неужели этот грубиян один из ее приспешников? Жуть! И как ей им командовать?       — Все, можешь опускать меня на землю. Только поаккуратней!       Без лишних слов и какой бы то ни было нежности девушку поставили на пол, выложенный изящной мраморной плиткой. Теперь ей представилась превосходная возможность рассмотреть мужчину, доставившего ее в замок. Нужно признать, что выглядел новый знакомый более чем внушительно — высокий, статный, буквально излучал силу и мощь. Черные доспехи из драконьей чешуи поражали воображение и вызывали неподдельный восторг, ведь были не просто изготовлены великим мастером, но я явно побывали во многих сражениях. Вне всяких сомнений, это темный паладин! Такие, как он, ни в чем не уступали светлым паладинам, но служили Тьме, в ней черпали свою силу, а еще они были подвержены ярости, что делало их неуправляемыми.       — Налюбовалась? — глаза цвета спелого граната, насмешливо смотрели на промокшую и взъерошенную девушку, походившую в этот миг на нахохлившегося воробушка.       — Я вовсе не любовалась, — насупилась Леви. Ну, вот, она так его и не рассмотрела, как следует. Вот бы понять, что это там блестит у него на лице. Кажется, что это железо, но лучше бы взглянуть поближе.       — Ги-хи, и что же это тогда было? — нахально оскалился паладин. — Признай, ты пялилась на меня.       — Я изучала интерьер, частью которого ты являешься, — волшебница с трудом сдержалась от того, чтобы показать язык. Нет. Так нельзя! Она же не ребенок, а злая колдунья, что вот-вот вступит в должность. Нужно поддерживать имидж!       — Наконец-то, ты прибыла!!!       Повернув голову Леви увидела девушку, выглядящую даже младше ее. Белокурые волосы, украшенные заколками крылышками, почти достигали земли, светлое кружевное платье подчеркивало бледность кожи, а зеленые глаза искрились озорством и любопытством. Она казалась невинным ангелом, но волшебница точно знала, что это лишь видимость, ведь перед ней стояла не кто иная, как Мавис Вермиллион — злая колдунья, которую ей предстояло заменить на посту. Не счесть тех злодеяний, что совершила эта особа!       — Добрый вечер, — Леви щелкнула пальцами. Магия тут же окутала ее, высушивая одежду и волосы. Вот так-то лучше, теперь она не простудится, да и чувствовать себя будет комфортней. — Позвольте представиться, я Леви МакГарден, прибыла, чтобы заменить вас.       — Я, как ты, наверное, уже знаешь Мавис, — лучезарно улыбнулась колдунья. — А этот громила рядом Гажил Редфокс, капитан моей личной гвардии и ответственный за оборону замка. При нем, его ни разу не удалось захватить. И хотя во многом это заслуга моего гениального планирования, рекомендую его не увольнять и использовать дальше.       — Меня нельзя уволить, я прилагаюсь к должности злой колдуньи, — коварно оскалился паладин.       — Давно ли? — опешила блондинка.       — С этого момента, — хмыкнул воин и громыхая тяжелыми латами, отправился в свои покои. Так и быть, сегодня он этой Мелкой даст отдохнуть, а завтра они познакомятся поближе. Кто, как ни он наставит ее на путь бескорыстного зла?       — Неожиданно, но ладно, — пожала плечами Мавис, переводя взгляд на Леви. — Идем, я введу тебя в курс дела, — схватив Леви за руку, Мавис рванула в сторону своего кабинета. — Представляю, сколько у тебя сейчас вопросов и сомнений. Я и сама была в таком же положении, заступая на должность, но на деле работа злой колдуньей лучшее, что могло с тобой случиться. Это интересно, захватывающе, позволяет открыть новые грани магии и самой себя.       — Возможно, но я не очень-то сильно в зле. Я даже ни с кем не ссорилась и никогда никому не вредила…       — Ха-ха-ха!!! — звонко расхохоталась колдунья, распахивая перед новой хозяйкой двери пока своего кабинета.       — Что смешного? — обиделась Леви, осторожно присаживаясь на изящный диванчик. Нужно признать, что внутри замок выглядел уютным и был оформлен со вкусом. Резная мебель, картины и статуи, всюду вазы с цветами — очень уютно, в таком месте вполне можно жить.       — С того, что ты понятия не имеешь, что зло творится во благо!       — Это как? — Леви скептически приподняла бровь.       — Скажи, ты когда-нибудь задумывалась о том, для чего была создана столь странная должность?       — Если честно да, но ответа так и не нашла.       — А знаешь ли ты, как государства и сильные мира сего решают проблемы?       — По-разному, кто-то устраивает свадьбы, кто-то войну, кто-то плетет интриги и издает указы, — пожала плечами девушка, все больше не понимая, к чему ведет этот разговор.       — Так-то оно так, но решение большинства проблем возлагается именно на злую колдунью, так что не удивляйся, когда короли и сильные мира сего начнут присылать дары и инкогнито прибывать в замок.       — Шутишь? — глаз Леви нервно задергался.       — Зло творится во благо, — назидательно повторила Мавис, разливая ароматный чай по фарфоровым чашечкам. — Как думаешь, почему одна из наших предшественниц на сто лет усыпила принцессу и все ее королевство?       — Потому что завидовала ее красоте? — Леви тут же вспомнила эту историю, давно ставшую легендой о спящей красавице.       — Я тебя умоляю! Чему там завидовать? Тощая, бледная, недалекая самопровозглашенная красавица, сидящая на вечной диете, считающая скелет идеалом женской красоты. Не веришь, можешь на ее портрет в галерее посмотреть. Та еще жуть! Она все деньги королевства спустила на наряды и косметику, извела жениха придирками, а слабохарактерного папеньку запросами. А тут еще красная засуха на несколько лет пришла, а после наводнение предсказывали. Королевство могло рухнуть, вот и пришлось и принцессу и весь народ в сон погрузить на сотню лет, так они и все катаклизмы пережили, и жених смог себе нормальную невесту найти, ну, а принцессу во сне слегка откормили, так что она перестала быть похожей на скелет.       — Быть того не может!       — Еще как может, — Мавис похлопала по огромной книге в лиловой бархатной обложке. — Здесь вся бухгалтерия, кто, сколько и когда заплатил, за какое злодеяние. Изучи на досуге, узнаешь много нового. — За спящую красавицу вообще двойная оплата была и от принца, желавшего свободы, и от короля, понимающего, что власть пошатнулась.       — Мой мир никогда не будет прежним, — взяв учетную книгу, Леви с интересом начала ее листать. Если все это правда, ей придется пересмотреть все, что она знала об истории их мира. — А в чем благо от той недавней истории с принцессой и гномами? Ты же пыталась бедняжку отравить?       — Если я пыталась ее отравить, то поверь отравила бы, и уж точно не стала бы использовать для этого яблоко. Кстати, принцесса сама заплатила за это представление.       — Зачем?       — Затем, что так она убила сразу двух зайцев: наладила экономические связи с гномами, а еще ее «спас» правильный принц, так что ее вдовствующей королеве не осталось ничего другого, кроме как разорвать помолвку со стариком-соседом и отдать дочь за принца, с которым у той давно уже были весьма близкие отношения.       — Как мало, оказывается, я знала о мире.       — Подобные вещи стоит держать в секрете, — хихикнула Мавис. — Но больше всего мне нравится моя работа с «Чудовищем». Бедный король был таким красавчиком, что принцессы ему прохода не давали. Между прочим, его королевство было на грани войны, когда он ко мне обратился. Претендентки в невесты мало того, что сами передрались, так еще и решили в прямом смысле завоевать жениха. Кто первая до столицы доберется и пленит короля, та замуж и пойдет. Пришлось срочно превращать его в чудовище, а его владения в непроходимый лес. Дамочки сразу поостыли. А найдется та единственная, так сразу его и расколдуем. Я тебе инструкцию на этот случай оставлю, хотя, как по мне, чудовищем быть спокойней как-то.       — Да уж…       — Запомни, Леви, за достойную плату злая колдунья может все: и замуж выдать, и от невесты избавить, и даже остановить войну и голод. Главное в нашей работе, проявить креативность и не ждать славы спасительницы мира и героини! Наша благодарность звенит золотой монетой и отдается в сердце чувством глубочайшего удовлетворения. В общем, замок и все его ресурсы, все мои приспешники теперь в полном твоем распоряжении! Твори злодеяния, сколько душе угодно и помни, с этой должности либо на пенсию после ста лет, либо замуж выходят.       — Учту, — улыбнулась Леви. Оказывается, все совсем не страшно. — Отныне я злая колдунья! Звучит непривычно, но приятно…       — А то! К этому еще надо привыкнуть! Если что понадобится, Гажил знает, как меня найти, но я верю, ты и сама справишься.       Так, легко и незатейливо, в дождливый день началась новая глава в жизни Леви МакГарден, дочери священника и недавней выпускницы Высшей школы магии, которой лишь предстояло в полной мере оценить всю прелесть зла и войти в историю.