Улетай на крыльях ветра Ты в край родной, родная песня наша, Туда, где мы тебя свободно пели, Где было так привольно нам с тобою.
Там, под знойным небом, Негой воздух полон, Там под говор моря Дремлют горы в облаках!
Там так ярко солнце светит, Родные горы светом заливая, В долинах пышно розы расцветают, И соловьи поют в лесах зеленых!
Когда девушки закончили, то Сэми начал хлопать с остальными слушателями. Кто-то подходил к певшим, спеша подарить комплимент. Сэми терпеливо ждал, когда Ирэн останется одна, отдалится от своих подруг и пойдет на улицу. Сделав вид, что просто прошел мимо, ангел подсел рядом с девушкой. Та смотрела на распускающиеся цветы в саду школы, думая о чем-то своем. Как бы Сэми не хотел отвлекать Ирэн, но задание есть задание. — Ты потрясающе пела, — сообщает Сэми, искренне улыбнувшись светловолосой, когда та повернулась. — Спасибо, — слегка покраснев, девушка решила спросить, — Простите, мы знакомы? — Нет, — отрицает Сэми, уже зная, что скажет и как склонит девушку на неправильный путь, как бы он этого не хотел. — Меня зовут Аннет. Я когда-то состояла в хоре этой школы, но пришлось уйти. Сегодня я решила посмотреть на то, чего лишилась. — Почему вы ушли? — спрашивает Ирэн, заинтересованная словами новой знакомой. Девушка обратила внимание на говорящую, взглянув оценивающе. На Аннет был какой-то поношенный свитер, потертые брюки. Она выглядела потрепанной жизнью, Ирэн даже стало жалко женщину. — Я забеременела от своего парня. Мы любили друг друга, но, казалось, что все были против нас, даже мои родители. Однако я пошла против всех, родила сына. Но это дорого мне обошлось. Я не смогла закончить школу, покинула хор, — Сэми изобразил печаль на лице, продолжая свой лживый рассказ, — Родители, как узнали о моей беременности, прекратили всякое общение. Этот ребенок принес одни лишь беды. Вскоре мой парень бросил меня, так как не был готов к семейной жизни, хотя говорил как сильно любит и будет всегда рядом. А я погрязла в долгах и нищете. У меня нет возможности, чтобы где-то учиться, а работа без образования мало что приносит. Иногда я не хочу жить, — Сэми изображал на своем лице отчаянье. И в какой-то момент понял, что врет не Ирэн, а самому себе. Какой же он лицемер. Готов ли ангел идти против себя, подталкивать людей к неверному решению ради себя и своих желаний? Сэми так хочет быть с Ади, чтобы их отношения не порицали другие, что готов идти на такое. В нем нет ничего ангельского… — Вы бы хотели все изменить? Вернуться в прошлое и избавиться от ребенка? — спрашивает Ирэн, а Сэми понимает, что его последний ответ окончательно решит судьбу этой невинной девочки. — Да, — кивает Аннет, — Этот ребенок испортил все мое будущее. — И не мучила бы совесть за убийство? — вновь спрашивает девушка. — На маленьком сроке это всего-лишь плод, это не ребенок, он не чувствует, — отвечает Сэми, ощущая какую-то неприязнь к самому себе. Хочется сказать, что он пошутил, сказать девушке, как прекрасны дети несмотря на любые трудности. Но уже поздно что-либо говорить, Сэми уже указал Ирэн ее путь. — Спасибо, вы помогли мне кое-что понять, — светловолосая улыбается и уходит. Сэми замечает некую грусть в ее глазах, но остановливать не собирается. Пробывая в каких-то смешанных чувствах, парень возвращается обратно в школу. Там на парте его ждет сиротливо оставленный лист пергамента и перо с чернилами. Каждый после посещения земли отчитывается о своем задании. Сэми возвращается одним из первых, через какое-то время в дверном проеме появляется и Вики, садясь рядом. — А ты быстро справился, — замечает она, макая перо в чернильницу. Пара капель капает на бумагу, что расстраивает Непризнанную. На земле давно придуманы ручки, ими и писать удобнее, не то, что эти перья. А потом Вики замечает то, как красиво выводит каждую букву Гарретт, невольно удивляясь. — Ты уже писал перьевой ручкой? У тебя красиво получается. — Да, — подтверждает Сэми, вспоминая как много листов исписал, чтобы добиться этого. Все, кто родился на небесах, пишут перьями, поэтому это первое, чему учат дома. После умения летать и говорить, конечно же. — Какое у тебя было задание? — интересуется Вики, решив таким образом поддержать беседу, но замечает как хмурится Гарретт. Это только больше подначивает ее интерес. — Это…не важно, — отвечает Сэми, желая поскорее забыть о произошедшем. Неужели, если ангел ступит на путь демона, ему придется каждый раз идти против себя? Сможет ли Сэми стать демоном и перебороть себя? После окончания занятия в коридоре их встречают Ади и Мими. Сэми старается не показать своего удивления, рассматривая профиль любимого. Тот, засунув руку в карман, стоит, прислонившись к стене. Смотря на то, как Вики встречают эти двое, ангел немного расстраивается. Стоит смириться, что сейчас он не часть этой компании. Уже думая уйти, ангел слышат, как его окликают. — Гарретт, иди к нам, — зовет Вики, и Сэми не упускает такой возможности, подходя к компании ближе. — О, так вы познакомились, — улыбается Мими, — Пойдемте куда-нибудь в другое место, у вас ведь больше нет занятий? — Нет, — отвечает Вики, а потом, будто вспомнив о чем-то, говорит, — Так вы прогуляли урок у Геральда? — Нет, Геральд нас раньше отпустил, — отвечает Мими, — За это он мне и нравится. — Помнишь, ты просил показать хорошие места? — вдруг вспоминает Ади, на что Сэми кивает. Однако ухмылка на веснушчатом лице не сулит ничего хорошего — демон что-то задумал. — Ты хочешь..? — будто прочитав мысли Ади, спрашивает Мими. Прервав вопрос девушки, рыжеволосый дает положительный ответ. Сэми и сам начинает догадываться, куда его ведут. Сэми следовал за друзьями попятам, не отставая. И по мере приближения к тайному месту, ангел все больше убеждался в своем предположении. Восточные башни в замке были одними из самых высоких. И здесь, среди крыш, находилась одна площадка. Это место являлось излюбленным для высших существ. Сидевшие на горгульях и крышах демоны и ангелы — лишь тому подтверждение. Здесь проходили посвящение Непризнанные, которые обязаны были спрыгнуть с крыши школы. Стоит вовремя успеть раскрыть крылья, иначе ждет ужасная боль. А это хуже смерти. Сэми был готов, но отголосок небольшого страха был. Сейчас у него нет сильных ангельских крыльев, есть только серое слабое подобие. Он обрел крылья только вчера, они успели едва зажить. Но нужно потерпеть, Сэми не должен ударить в грязь лицом. — У нас есть традиция, — заговорила Мими, пока кто-то из демонов заулюлюкал при виде Гарретта, — Все Непризнанные еще до того, как научатся летать, должны прыгнуть с крыши. И как можно дольше не раскрывать крылья. Лишь только когда станет слишком страшно… Все эти прыжки были очень опасны для тех, у кого еще не окрепли крылья, но, именно благодаря им, Непризнанные могли перебороть себя, сделать первый шаг. Сэми вспомнил, как раньше являлся одним из зрителей, наблюдая за тем, как новички пытаются справиться с потоком ветра, как сразу же раскрывают крылья, как бледнеют от страха. Были и те, кто уходил, а потом являлся посмешищем даже среди своих. А были и те, кто геройствовал, разбиваясь, ломая крылья. И сейчас на месте испытуемого он сам. И сейчас от того, как ты поведешь себя, зависит твоя репутация. Сэми не стал задавать кучу вопросов или препираться — ему это ни к чему. На заднем плане послышалось крики зрителей, кто-то говорил о том, чтобы поддержали Непризнанного. Сэми не стал медлить перед краем крыши, а лишь разбежался, чтобы не зацепиться за выступы замка, прыгая в неизвестность. Он уже прыгал на тесте, летал всю свою жизнь, но сейчас все было иначе. Это похоже на полет в ущелье ада. Из-за узкого прохода нужно прижать крылья к себе как можно сильнее, чтобы не зацепиться за что-нибудь. А потом резко раскрыть их, когда вылетишь из ущелья. Из-за убранных крыльев тело падает с бешенной скоростью, и есть только секунда, чтобы раскрыть их и плавно опуститься на землю. Благодаря крылоборству, у Сэми была хорошо развита реакция. Это поможет вовремя расправить крылья. Его тело, поддаваясь гравитации, все лето и лето вниз, рассекая белоснежные мягкие облака, земля начала приближаться. Страх сковывал все тело, но Сэми все не раскрывал крылья, держась до самого конца. На своих ангельских он мог затормозить перед самой землей, но не с этими слабыми. Было решено взлететь в последние десять метров. Как он и предполагал, затормозить получилось не сразу. Его ноги почти коснулись земли, а потом крылья взмахнули, унося ангела вверх. Сэми помнил, как это летать, чувствовал какую-то радость от того, что жив и снова находится в небе. Эти приятные ощущения заглушали боль в области лопаток. Однако ангел не мог признать, как он стал слаб. Встретили его хлопки и гул одобрения. Сэми улыбнулся. Он справился. Не обращая внимания на ноющую боль, Непризнанный двинулся в сторону Мими, Вики и Ади. — А ты та еще оторва, — хмыкает рыжеволосый, — В последние время среди Непризнанных одни чокнутые. — Ты так долго держался, — удивляется Вики, поздравляя Сэми. — Не скромничай, Вики, ты тоже долго не раскрывала крылья, — Мими тоже не молчит, — Ты молодец, Гарретт. Так бесстрашно прыгнул. — Соглашусь, обычно Непризнанные очень боятся перед прыжком, задают бесчисленное количество вопросов или же просто уходят, не проходя посвящение, — говорит Ади, — Но ты такой спокойный, как будто был рожден летать. «Еще никогда ты не был так близок к истине, Ади», — думает Сэми. — А теперь к портным, — улыбается Мими, оценивающе осматривая ангела, на котором была одежда Ади, — Тебе нужна новая одежда! Можем выбить пропуск на землю, чтобы сходить за покупками. Непризнанных не отпускают одних из-за страха, что те пойдут к своим близким. Но если тебя будем сопровождать я и Ади, то все будет хорошо. — Я и не собирался идти к своим близким, — Сэми хочет увидеть Жаклин и Калеба хотя бы разок, но понимает, что больше не сможет. Этим поступком он лишь вновь откроет душевные раны как у себя, так и у близких. Но Сэми теперь вновь сможет увидеть своих родителей, найти бы способ связаться с ними. Единственный вариант — через Лилу, но ангел не сможет объяснить, зачем какому-то Непризнанному понадобилось связаться с Престолом. Письмо тоже отпадало — у руководства школы возникнут вопросы. Оставалось ждать подходящего момента. Но наступил ли он? — Умный мальчик, — Ади улыбается, — Но ты не докажешь это учителям, поэтому тебе нужно сопровождение. — Я и не отказывался от вашей компании, — Сэми бросает рыжеволосому такую же улыбку и, не сдерживая своего порыва, подхватывает Мими и Ади под локоть. — Вики, ты с нами? — Не откажусь, — соглашается Уокер, ей тоже нужно обновить гардероб. Ади, не ожидавший такого порыва со стороны соседа, слегда вздрагивает, но руку не отстраняет. Что ж…может, они и поладят.***
Вновь наступает вечер. Ади уже их не считает. Он пытается выбраться из этой пучины невыносимой боли и тоски. Пытается быть собой, улыбаться, думая, что друзья не заметят его истинных чувств. Не хочет показывать себя побитой жизнью овечкой в глазах других. Но, оказываясь в комнате, наедине с самим собой, Ади дает волю эмоциям. Но не с тех пор, как в личное пространство вторгнулся Гарретт. Демон лежит на кровати, безвольно глядя в потолок. Есть ли какой-то смысл в дальнейшем существовании? Раньше любовь окрыляла, теперь она душит. Беспощадно, оставляя отметины на шее и не желая отпустить. В голове то и дело, что всплывает лицо ангела, кровь на белоснежных крыльях. Его мальчик спит, Сэми не может вот так умереть… Не может. Ади хочется верить в лживые призрачные надежды. Отвлекла Ади от раздумий чья-то тень, нависшая над ним. Парень поднял взгляд, встретившись с серо-голубыми глазами своего соседа. В который раз это пасмурное небо напоминает ему погибшего Сэми. Это напоминание душит Ади, и вместе с этим успокаивает, дает еще одну какую-то призрачную надежду на то, что все хорошо. Он понимает, что продолжает обманывать себя самого, однако, ничего с этим не делает. Плывет по течению. — Можно я возьму у тебя учебник по демонологии? — спрашивает Сэми, рассчитывая почитать о сущности демонов сегодня и не ждать завтрашнего дня, чтобы сходить в библиотеку. Ангел решил, что будет легче, если он поймет, как воздействовать на людей с помощью демонической энергии, как уметь внушать и искушать на грех. — У меня повышенный курс. Уверен, что сможешь разобраться? — Ади ухмыляется, подначивая Непризнанного, но учебник дает. — Уверен, у меня хватит на это мозгов, — заверяет Сэми, устремляясь к себе на кровать. Ангел не замечает, как Ади провожает его взглядом. Демон отвлекается от мыслей, продолжая исподтишка наблюдать за соседом. Тот какое-то время сидит неподвижно на кровати, читая учебник. Он то хмурится, то слегка улыбается, но в основном — лицо ничего не выражает. Не проходит и часа, как Непризнанный встает с кровати, заваривая себе чай. Аромат цитрусовых разносится по всей комнате. Ади даже думает попросить приготовить напиток и ему, но продолжает молчать. И, как только Гарретт садится на подоконник, открывая окно, Ади не выдерживает. Было время, когда они с Сэми сидели каждый вечер там вместе, разговаривали ни о чем и наблюдали за звездами. Демон скучал по этим моментам. — Ты сегодня какой-то отстраненный, хоть и не хочешь этого показывать, — замечает Ади, садясь рядом с Непризнанным. — Это не важно, — заверяет Сэми, а потом спрыгивает с подоконника, направляясь к тумбочке. Ади показалось, что он спугнул Непризнанного, но оставленная кружка с горячим напитком говорит о том, что Гарретт вернется. А потом демон замечает шоколадные батончики в руках соседа. Тот протягивает половину ему, и Ади машинально берет. — Сегодня впервые побывал в обеденном зале школы и подумал, что неплохо взять что-то сладкое на вечер. Сэми также приносил эту сладость, а потом угощал, радуя своей невинной улыбкой. От счастливых воспоминаний стало немного легче и Ади улыбнулся и даже поблагодарил Непризнанного. Он любил эти сладкие шоколадки. — Сегодня на задании я подтолкнул девушку к одному выбору. Я жалею о том, что сделал, — заговорил Сэми, решив поделиться своими переживаниями с Ади. — Тогда, почему ты не выбрал другой вариант? — спрашивает Ади, жуя шоколадку. У него все было так просто, что ангел даже позавидовал. — Я очень хотел бы выбрать, что не противоречило бы мне, но правильный вариант был другим, — отвечает Сэми, заставляя Ади все больше хмуриться. — Я не понимаю тебя, — качает головой Ади, — Будет лучше, если ты расскажешь о сути задания и о своем решении подробнее. Но это нормально: все Непризнанные в начале метаются от одной стороны к другой. — Рассказывать особо не о чем. Я подтолкнул девушку к тому, чтобы она избавилась от ребенка. И жалею об этом, — отвечает Сэми, на что Ади удивленно смотрит на Непризнанного. — Избавиться от ребенка? Обычно новичкам не дают задания с таким сложным выбором. Почему ты выбрал именно этот вариант, зная, что пожалеешь? — спрашивает Ади, совершенно не понимая соседа. С самой первой встречи Гарретт показался ему искренним и добрым человеком, готовым помогать всем подряд. Ади помнил, как тот не дал своему другу ступить на неправильный путь, как протянул руку помощи ему, когда тот был в обличие мистера Росса. Да, Клайв отвернулся в последний раз от Александра, но тут демон сам виноват, точнее разница во времени. Ади уже перестал обижаться, обдумав все происходящее. Так почему сейчас Гарретт так стремится стать демоном? — Я знаю, какую сторону выберу, только у меня плохо получается справляться со своими обязанностями, — признается Сэми, понимая, что все дело в его ангельском начале. Если так и дальше пойдет, то он навеки останется Непризнанным. Сторона демонов не примет из-за нерешительности, а сторона ангелов — из-за неправильных выборов. Это в лучшем случае, в худшем — он травмирует свою душу. У тех, кто идет против себя, стремясь к той или иной стороне, случается расслоение души. Ты можешь погибнуть, будучи Непризнанным, можешь стать падшим, будучи ангелом, или же лишиться всех сил, будучи демоном. — Никогда не думал, что скажу это, но ты — будущий ангел, тебе нет места среди демонов, — заключает Ади, сам не веря в то, что говорит. — Но ты не понимаешь, — мотает головой Сэми, прекрасно зная, что Ади прав, — Мне нужно стать демоном. — Почему именно демоном? — уже недоумевает Ади, удивленно глядя на Гарретта. Потому что пара должна быть на одной стороне. — Это не важно, — вспоминая слова любимого, Сэми решает не отвечать. Сейчас лучше отвлечься от этого разговора. Ангел вновь хочет почувствовать свои крылья, в который раз убедиться, что все это не сон. — Отбоя еще не было, не хочешь полетать? — Тебе прыжка недостаточно, оторва? — хмыкает Ади, но соглашается, уже расправляя крылья, готовясь взлететь сразу из окна, — Только не жалуйся, что устал, я не понесу тебя обратно. — И не собираюсь, — Сэми игриво улыбается в такт Ади, расправляя свои крылья и выпрыгивая из окна первым.