Снейп сидел в кресле и ждал возвращения своего новоиспечённого помощника. И если в первый раз он волновался, что Гарри убьется в этом лесу или его попросту узнают, то со временем это беспокойство сошло на нет.
Снейп умеет волноваться? Честно говоря, он сам был удивлен такой реакции. С приходом мальчишки в этот дом все изменилось и почему-то не хотело возвращаться обратно. Именно это и беспокоило мужчину, отчего каждый день проходил, как новая страничка в жизни. Раньше они все были однообразны, не имели никакого смысла и утопали в круговороте рутины, а теперь Северус и сам не знал, чего ожидать от следующего дня.
Каждый раз сидя в кресле перед камином, мужчина размышлял, а дело ли только в долге перед Лили? Только из-за этого он так печется о безопасности этого мальчишки, или есть другая, более странная причина. Однако каждый такой вечер проходил безрезультатно. Найти истинный ответ в языках пламени ему так и не удалось.
Но одно Северус знал точно — мальчишка как-то странно на него действует. Раньше держать лицо и не позволять эмоциям взять верх было обычным делом, а теперь, как только этот ребенок спускался завтракать, маска спадала сама собой. Конечно, годы тренировок не прошли бесследно — вопреки желанию мягко улыбнуться и потрепать Гарри по щеке, возращать себе совершенно безэмоциональный вид Северус все еще мог. Время пролетало быстро, мальчишка рос и так хотелось остановить этот процесс. Не хотелось снова чувствовать эту боль…
Мужчина еще раз взглянул на тикающие часы и про себя отметил, что Гарри задерживается. Секундная стрелка отрывисто продвигается вперед и внезапно замирает на месте. В этот момент слышится стук в дверь.
Северус уже приготовился высказать все о пунктуальности подростка, но, открыв дверь, замирает, как часы на стене. Перед ним стоит сам Том Реддл и хищно улыбается. Сразу стало ясно, что эта встреча ничем хорошим не закончится.
— Здравствуй, Северус, — медленно, выговаривая каждую букву, проговорил мужчина с красными глазами, словно пытаясь убедиться, что обладатель именно этого имени стоит перед ним.
— Том, — резко и холодно, даже не приветствуя, а просто констатируя факт, ответил Снейп. — Драко пришел без хороших вестей, и ты решил посетить меня лично? Не думаю, что твое непосредственное присутствие что-то изменит.
— Мое, может, и нет, но вот мальчишка по имени Гарри Поттер, возможно, тебя заинтересует.
Лицо Снейпа резко переменилось с насмешливого на серьезное. Внешне он был спокоен, однако внутри эмоции бушевали на грани того, чтобы сломать треснувшую холодную защиту.
— Ты с ним что-то сделал? — прошипел Северус, сжимая ручку двери, почти теряя контроль.
— Вижу, что теперь ты готов меня выслушать. Интересная реакция, — Том внимательно вглядывался в лицо Снейпа, видя, как в черных глазах плескается ярость. — Похоже, надо было это сделать раньше… Ну да ладно. Так ты меня впустишь?
Северус отошел в сторону, и Том немедля прошел внутрь. Он устроился на диване и посмотрел на Снейпа, который так и стоял на одном месте.
— С мальчишкой все в порядке. Пока. Поэтому перестань смотреть на меня убийственным взглядом и сядь, — Северус опустился на стул, пытаясь понять, что же нужно его приемному отцу. — Ты, наверное, хочешь знать, зачем же я пошел против своих же принципов и что мне нужно? Все очень просто — мне нужен ты, Северус, а точнее, чтобы ты вернулся в лабораторию. Знаешь ли, некоторые заказы стали невыполнимы после твоего ухода, что очень плохо влияет на нашу репутацию.
— Не пудри мне мозги. Твоя репутация не может обрушиться из-за каких-то препаратов, мы оба это прекрасно знаем.
Том рассмеялся.
— А ты все так же невыносим! Даже это место не смогло изменить твой характер. Вся эта мирная жизнь… Она не для тебя. Ты становишься мягче, хорошо хоть не тупее, что, несомненно, радует. Однако я даже не представлял, что именно здесь ты прячешься. Кто бы мог подумать! Был уверен, что ты никогда не вернёшься в эту глушь.
─ Значит, ты меня плохо знаешь.
─ О нет, Северус, тут как раз-таки все наоборот. И именно поэтому я планировал сделать тебя своим преемником. Жизнь в преступной среде достаточно непредсказуема. Никогда не знаешь, что может случиться, не так ли?
─ Ты хочешь, чтобы я возглавил твоих бестолковых людей после твоей кончины, а до этого момента снова работал на тебя? И с чего ты взял, что твой план сработает? — Снейп постепенно терял терпение.
─ Возможно, ты меня не понял. Мальчишка сейчас находится у меня, и если ты не согласишься, то я не ручаюсь за его жизнь.
─ Это ты, Том, не понял, в какой ситуации находишься. Либо ты отпускаешь Гарри и больше нас не трогаешь, либо меня ты на этом свете больше не увидишь.
Вскипающий в жилах гнев, отчаянно рвущийся наружу, должен был, как считал Снейп, по меньшей мере обескуражить Тома, но тот словно предвидел такой исход событий и был готов к нападению:
─ Северус-Северус, — насмешливо покачал головой мужчина, — Ты готов пожертвовать собой ради жалкой жизни выродка той женщины? ─ такого маска безразличия уже выдержать не могла и с треском лопнула, усыпав пол под ногами осколками самообладания. На смену вспышке ярости в этот момент пришел океан чувств и эмоций, черными волнами плескающийся в радужке темных глаз. На лице Тома промелькнула тень удивления. ─ Не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя таким. Мне это напомнило нашу первую встречу, ты же помнишь с чего все началось?
Мальчик бежит мимо огромных зданий. Улицы пусты, и лишь изредка мелькают фигуры прохожих. Они, как призраки, — пролетают почти незаметно и растворяются в темноте.
Маленький Северус больше ничего не хотел чувствовать. Боль, отчаяние или горе. Все это нужно было оставить позади, чтобы сгорело вместе с тем домом, и бежать дальше, ни о чем не жалея. Однако путь преградили полицейские.
Внутренний голос шептал, что если он попадётся, его жизнь точно никогда не изменится к лучшему. И поэтому мальчик бежал, бежал, отталкивая от себя полицейских.
Позади были слышны голоса, которые приказывали остановиться, но сделать это — значит сдаться. Поэтому, проскользнув сквозь группу людей, мальчик завернул в узкий переулок и затаил дыхание. Когда преследователи сбились с пути, и погоня прекратилась, Северус облегченно вздохнул, но выходить обратно на улицу не спешил.
Нарваться на новый кордон ему не хотелось. Мальчик уже очень устал и повторный побег бы точно не выдержал. Поэтому, дойдя до конца прохода, Северус сел, облокотился о стену и закрыл глаза.
Через час его разбудили незнакомые грубые голоса, которые звучали совсем рядом. Приоткрыв один глаз, Северус увидел шесть силуэтов, один из которых стоял прямо у стенки, а пять других его окружили. Было очень темно, но мальчик четко смог увидеть, как человек, которого зажали, махал руками. Слов было почти не разобрать, и понять суть разговора было сложно, но потом послышался уже более громкий голос:
— … Я заплачу вдвое больше. Сколько он вам пообещал…
Звук выстрела прервал испуганный голос. Человек у стенки начал медленно опускаться вниз и через секунду лежал, не подавая признаков жизни. Северусу не составило труда понять, свидетелем чего он стал, и чем все закончится, если его найдут. Но ему уже было все равно. Никакой страх не мог перебить желание умереть. Особенно, когда шансы на выживание крайне малы.
Северус поднялся с асфальта и направился в сторону людей. С каждым шагом расстояние становилось короче, а голоса наоборот разборчивее.
— Мне казалось, это будет интереснее.
— А ты хотел шоу? Сегодняшний день не для этого, ведь Малфой смог пройти проверку.
— Это было ожидаемо, так что сильно его не восхваляй.
— Заткнулись немедленно. Вам еще все это убирать, так что хватит прохлаждаться. А ты, Люциус, проверь, нет ли нежеланных свидетелей.
— Как скажете, глава.
Северус остановился в пяти метрах от убийц и ждал. Вскоре он заметил, что в его сторону кто-то направляется, а потом его резко ослепил свет от фонарика. Мальчик закрылся рукой от источника света, часто моргая, чтобы увидеть впереди стоящего человека, но в первую очередь он услышал его голос.
— Босс, тут ребенок. Избавиться от него?
Глаза Северуса привыкли к свету, и он смог отчетливо увидеть человека, наставившего на него пистолет. Вскинутый острый подбородок, поджатые в отвращении тонкие губы и взгляд, выражающий решительность и готовность исполнить приказ убить — он выглядел грозно и совсем не дружелюбно. Ему было не больше девятнадцати, гладкое лицо без единой морщины и намека на щетину обрамляли светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Северус обратил внимание на трость, увенчанную головой змеи, которая, впрочем, была больше для образа, чем помощником при ходьбе.
— Что-то я не слышу криков, он точно живой?
— Да, но он какой-то странный. Уже минуту просто смотрит на меня и молчит.
За спиной мужчины показался еще один человек с короткими темными волосами. Он внимательно посмотрел на Северуса и обратился к блондину:
— В таком состоянии он вряд ли кому-то расскажет, да и не поверят этому мальчишке, так что оставь его.
Мужчина развернулся и уже хотел уйти, но в этот момент мальчик задал вопрос, который никто не ожидал услышать:
— Вы меня не убьете? Я же видел достаточно для этого.
Голос Северуса не дрогнул, он излучал спокойствие и не выдавал страха. Мужчина остановился и развернулся к дерзкому мальчишке. В глазах Северуса он увидел готовность умереть. Такой взгляд Том редко встречал даже у взрослых, что говорить про детей, но это несомненно был он.
— Очень интересно, — с улыбкой проговорил мужчина. — Люциус, этот малой едет с нами.
— Но, сэр, это же ребенок…
— Смеешь мне перечить? — ледяным тоном обратился к Люциусу главный.
— Ни в коем случае. Я сделаю все, что пожелаете.
— Вот так бы сразу.
Мужчина ушел, а Люциус нервно выдохнул и взглянул на мальчишку.
— Даже не знаю, повезло тебе или нет, но выбор у тебя не велик. Пошли.
Северусу было уже все равно, что будет дальше. Он молча прошел мимо мужчины и направился к машине.
— Давно же это было, но тогда ты был умнее, и жертвовать собой ради кого-то было не в твоем репертуаре.
— Я все сказал, и тебе меня не переубедить.
— Будь по-твоему, но ты же понимаешь, все, что ты скрываешь, рано или поздно выйдет на поверхность, и что будет тогда? Думаешь, он простит и продолжит называть тебя по имени? Какой же ты наивный.
Том встал с дивана и направился к выходу.
— Запомни, Северус. Не только я пытался тебя отыскать, и безопасность мальчишки все равно остается под вопросом. А где он находится, думаю, ты и так знаешь.
Дверь закрылась, а часы продолжили свой путь. Северус подошел к окну и увидел, как черный автомобиль с изображением трехглавого волка удаляется прочь.
***
Гарри с трудом удалось прийти в себя и увидеть, что он находится в закрытом помещении. Тело еще плохо контролировалось из-за воздействия препарата, а глаза могли только приоткрываться, но это не помешало ему осмотреться.
Вокруг были голые стены, и подросток был бы рад ничего здесь не заметить, но взгляд зацепился за кандалы, вокруг которых были застывшие брызги крови. Кого здесь так жестоко пытали, узнавать не хотелось, но и становиться следующей жертвой тоже.
Гарри начал перебирать все возможные варианты, чтобы отсюда выбраться, но каждый из них оказывался провальным. Он не знал, сколько уже здесь пробыл, и заметил ли Северус его отсутствие, но подросток точно мог сказать, что сейчас все зависит от него, выберется он или нет.
Вдруг послышались приближающиеся шаги, и это стало отправной точкой к освобождению. Гарри лег на пол и притворился, что вообще не приходил в сознание. Со стороны металлической двери послышался мужской голос:
— Вставай. Тебя хочет видеть глава.
Несмотря на приказ, Гарри не шелохнулся, продолжая лежать и стараясь даже не дышать.
— Черт. Только не говорите, что они переборщили с дозировкой.
Щелчок замка, и дверь с жутким скрипом открылась. Шаг, еще один, но пока было рано. Вот человек подошел вплотную и присел. Гарри буквально чувствовал его присутствие рядом и выжидал. Секунда, на шею положили руку, чтобы прощупать пульс.
Сейчас.
Гарри открыл глаза и схватил руку. Времени на раздумья не было, поэтому ничего лучше, чем вцепиться зубами в плоть, подросток не придумал. Послышался мат, и, воспользовавшись случаем, Гарри пнул мужчину, сбив тем самым его с ног.
Гарри начал было подниматься и сматываться отсюда, но ногу неожиданно схватили, из-за чего он полетел обратно на холодный пол. Подросток вытянул руки, чтобы не принять удар лицом, но это не сильно помогло остаться невредимым.
Как назло очки слетели с лица, из-за чего подросток не знал, куда бежать дальше, но даже просто встать ему не дали. Первый удар ботинком пришелся в лицо. Гарри почувствовал жуткую боль и кровь, которая потекла из носа. Он закрыл руками голову, чтобы предотвратить другие травмы, но уже следующий удар пришелся в живот.
— Сукин сын!
Голос мужчины был полон ярости, которую он спускал на подростка, и, возможно, все бы это закончилось трагично, если бы не голос уже знакомого человека:
— Остановись.
Удары прекратились. Гарри выдохнул с хрипом и посмотрел в сторону двери. Из-за отсутствия очков и нормально освещения, подросток не мог разглядеть мужчину, стоящего в проеме, но этот голос он уже слышал в лесу, перед тем как произошло похищение.
Гарри нащупал очки, которые из-за падения немного треснули, но это не помешало рассмотреть спасшего его человека. Хотя это слово к нему точно не подходило, ведь им оказался мужчина с красными глазами. Как раз-таки из-за него Гарри попал в такую ситуацию и то, что он начал подходить к подростку, явно не предвещало ничего хорошего.
— Вставай.
В этот раз Гарри не решился ослушаться приказа и, помогая себе руками, начал потихоньку подниматься. Каждое место на теле отзывалось болью от малейшего действия, но подросток терпел, не имея права даже показать свою слабость. Только не перед ними.
Когда Гарри смог нормально стоять на ногах, Том подошел вплотную, схватил рукой подбородок подростка и осмотрел пострадавшее лицо.
— Он будет не рад это увидеть, но все же, что в тебе такого? Ты просто мальчишка, слабое звено, которое пытается выжить в этом неправильном мире, не более, — Гарри было слишком плохо, чтобы хоть как-то вникать в смысл сказанных слов. Ему оставалось только смотреть в глаза напротив и держать себя в руках. — Хотя твое упрямство и желание жить удивляет. Интересно, надолго ли тебя хватило, но к сожалению с тобой поиграть мне не удастся, — Реддл убрал руку и вытер об одежду Гарри, как будто он только что держал грязь, а потом развернулся и небрежно бросил: — Пошли.
Подросток поплелся за мужчиной. Переставлять ноги было трудно и невыносимо больно, поэтому шаги были медленные и неторопливые. Вскоре мужчина уже скрылся за открытой дверью, а Гарри почувствовал, как кто-то сзади толкнул его в спину, заставляя идти быстрее, но, похоже, этот человек не рассчитал силы. Ноги резко ослабли и Гарри снова начал падать вперёд, но вместо холодного пола его встретило что-то мягкое. Гарри поднял взгляд и увидел перед собой Северуса, грудь которого спасла от падения.
Что он тут делает и как нашел это место, Гарри уже не волновало. Ему хватало только понимания того, что Северус рядом, чтобы почувствовать себя в безопасности, перестать противостоять организму и отключиться.
Северус держал потерявшего сознание подростка и вглядывался в окровавленное лицо. Ему не терпелось узнать, кто посмел такое сделать с Гарри, но, увидев Малфоя, постарался себя успокоить.
— Люциус, я даже не удивлен, почему Драко так ко мне зачастил.
— Ты лучше следи за своим паршивцем. В следующий раз, он так легко не отделается.
— Следующего раза не будет, поэтому, будь добр, неси ответственность и помоги дотащить его до машины.
Люциус не собирался это делать, что было по нему видно, но, услышав за спиной Северуса приказ от главы, уже отказать не смог.
***
Когда такси подъехало к дому, Северусу удалось ненадолго привести Гарри в чувства и дотащить до дивана. Поднять его на второй этаж Снейп бы уже не смог, поэтому зайдя в комнату подростка, он подошёл к кровати и взял подушку. Под ней оказалась та самая фотография, которую мужчина отдал Гарри на память.
Маленькая рыжая девочка смотрела прямо на Северуса, и от этой улыбки, внутри что-то болезненно сжималось. Он не смог защитить Гарри, и был не вправе и дальше держать его рядом с собой.
Северус спустился вниз, подложил подушку под голову Гарри и задрал футболку. Под ней виднелись только начавшие проявляться синяки на животе и груди.
Он хотел это предотвратить, но в итоге сам стал причиной этих травм и боли Гарри. У Северуса не осталось иного выбора.
Перебинтовав подростка и вытерев лицо от крови, Снейп зашёл в кабинет и открыл ключом верхний ящик стола. Достав телефон, он набрал сохранившийся контакт.
После продолжительных гудков послышался мужской голос:
— Кто?
— Это я, Люпин.
— Снейп? — удивлённым голосом спросил мужчина. — У тебя ещё остался мой номер?
— Это неважно. Если я не ошибаюсь, Блэка выпустили год назад из тюрьмы.
− Да… Ты что-то хотел? Даже если так, Сириус не будет с тобой ни о чем разговаривать.
− Я уверен, он передумает, если узнает, что его крестник находится у меня.
