Глава 26
4 августа 2020 г., 09:29
— Виктория Уокер. Вот мы и встретились.
Мужчина вольяжно сидел за первой школьной партой и наблюдал за мной из-под опущенной на глаза прямой смолистой чёлки. Сзади раздался звук захлопнувшейся двери. Неизвестный зачесал пальцами рук челку назад, открывая взору глаза: алый горящий и голубой холодный. Узкие тёмного цвета губы скривились в подобии улыбки.
— Мальбонте? — Как ни странно голос получился твёрдым, хотя я испытывала страх, парализующий тело.
Мужчина рассмеялся хрипло и тихо, с нотками змеиного шипения. Он обвел кончиком языка обветренные губы, противно смачивая их слюной, и произнес мягким вкрадчивым голосом:
— Куда интереснее, кто ты, Вики?
Я непонимающе посмотрела на него, делая опасливый шаг назад и прижимаясь спиной к двери. Я могу закричать, позвать на помощь, за дверью еще слышался торопливый топот студентов, стремящихся как можно скорее попасть в свои комнаты.
— Непризнанная.
Я медленно потянулась пальцами за спиной к ручке двери. Главное без резких движений. Но ручка все никак не хотела нащупываться.
— Непризнанная… Почему же тогда твои крылья меняют цвет? Разве они не должны всегда отрастать серыми? — Он заинтересованно смотрел на мои неуклюжие движения по нащупыванию ручки.
У двери не было ручки. Она исчезла. Я обречённо выдохнула, оставалось звать на помощь. Но что-то мне подсказывало, что и крики мои никто не услышит. Нельзя находиться спиной к врагу. Я заставила себя обернуться и посмотреть на мужчину, который уже успел встать и сейчас сидел на краю парты, рассматривая носки своих ботинок.
— И ты знаешь ответ, почему.
— Да. Но куда будет интереснее, если ты сама додумаешься. — Мы перешли на шёпот, мужчина стал серьёзным, в красном глазу потух огонь. — Ты окажешь мне услугу, Вики.
— С чего мне оказывать услугу? — Я отошла к преподавательскому столу, пытаясь рассмотреть хоть какую-то полезную вещь на нем, что можно использовать для самообороны.
— Это в твоих интересах. Откажешься и умрёт кто-то из твоих друзей. Впрочем, мне то все равно… - Невинный шёпот словно звучал не из далека, а внутри головы.
На столе были лишь использованные перья. Я взяла одно в руки и придала ему более твёрдую форму. Пойдёт, чтобы на время отвлечь его и прокричать спасительное слово.
— Если тебе все равно, то зачем этот разговор?
Он подошёл ко мне ближе, но расстояние все равно оставалось приличным. С какой вероятностью перо сможет его покалечить?
— С нулевой.
— И все же стоит проверить.
Я метнула перо, словно дротик, попадая прямиком в сердце. Рот раскрылся в немом крике, ведь перо прошло насквозь, словно мужчина был иллюзией, голограммой, и упало с глухим стуком на пол позади него. Мне стоит испугаться сильнее? Если он не материален, то стоит вообще размышлять об исходящей от него угрозы? «Мальбонте — миф, кто-то играет с твоим воображением». Если Геральд прав?
— Разве иллюзия может кого-то убить?
Мужчина пересёк разделяющее нас расстояние и схватил руками меня за горло. Его ощущаемые реальные руки, словно раскаленное жерло вулкана, сдавливали шею. И не понять было, что больнее: ощущать чужие горящие руки на горле или лишаться кислорода в лёгких? Теперь перед смертью запомнятся лишь два обдающих огнём и льдом глаза, и было в этом что-то до неправильности красивое.
— Так кого мне убить, Дино или малыша Сэми? Кто тебе дороже, Вики? — Лицо обдало контрастным по сравнению с руками холодным могильным дыханием, плохо скрывающимся за нотками перечной мяты.
Меня отпустили и я закашлялась на коленях, судорожно вдыхая через рот оцарапывающий горло воздух.
— Если я окажу услугу, то никто не умрёт? — Хрип, прерывающийся на вдыхание новой порции кислорода, звучал до тошноты жалко.
— Не умрет кто-то из твоих друзей. — Он снова уселся на парту, скрещивая пальцы рук и принимая безразличное выражение лица.
До чего же нелепо. Умрёт тот, с кем не выстроились хоть немного дружеские отношения. И разве мне должно быть безразлично на такой исход судьбы бессмертного, с которым я возможно даже никогда не говорила? Я обрекаю кого-то на смерть, но мои друзья не пострадают. Исход один: боль от потери друга или мучения от мысли, что на кого-то я навлекла смерть, оказав «услугу». И этот второй может быть кому-то так же дорог, как, например, мне Сэми или Дино.
— В чем заключается услуга?
— Наконец, мы перешли к сути нашей встречи. — Мужчина радостно потёр ладони. — Ты кое-кого убьёшь для меня.
— Что?
Пусть только не говорит, что я должна лишить кого-то жизни. Ни за что. Или я смогу? Ради моих друзей? Это было слишком, слезы хлынули из глаз, страх цеплялся своими нитями за горло, захватив до этого сердце, превращая меня в жалкое слабое существо. Я не смогу. Мужчина наслаждался, впитывал в себя мои эмоции.
— Всё проще, чем ты надумала. — Он снова облизал губы и заговорил ласковым притворным голосом. — Ты лишишь жизни себя, Виктория Уокер.
— Что за бред ты несешь? Я уже мертва. — Я резко поднялась с колен и истерично рассмеялась над услышанной нелепостью, но затем замерла, осознавая. — Или ты имеешь ввиду лишить себя бессмертия?
— Нет, мне нужно, чтобы ты убила смертную Вики. Ту, что не стала ещё Непризнанной.
— Но она уже мертва. Ты опоздал с желанием.
— А ты не догадываешься теперь, кто её убийца? — Он терял терпение, моё непонимание начинало его раздражать. — Решай сейчас. Твоя уже произошедшая смерть или грядущая смерть друга.
— Зачем тебе это?
— Принимай решение.
Он был непоколебим и не собирался отвечать на мои вопросы, нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по краю парты. Странно было вообще думать о себе в третьем лице. Та Вики уже мертва, так зачем я жалею её? Разве меня не устраивает моя новая жизнь? Отец смирился с утратой дочери, я привыкла к жизни на Небесах. Здесь у меня друзья. Любимый. Будущее демона.
— И как же ты вернёшь меня в прошлое? Время в школе соразмерно с землёй.
— А водоворот способен как ускорять события, так и обращать их вспять. Итак, твое решение?
На самом деле решать было нечего, ведь выбор был уже сделан мной ранее.
