Там, где мы должны быть

I

Дик Кларенс был самым обычным учеником старшей школы, со своими плюсами, минусами, потребностями и странностями. Как и многие хорошо сложенные парни его возраста, он состоял в школьной спортивной команде. Баскетбол был его страстью, и в будущем Дик надеялся поступить в коллеж именно благодаря своим спортивным заслугам. К счастью, он не был одним из тех тупоголовых спортсменов, которых вытягивали на «удовлетворительно», но блистал он исключительно на баскетбольной площадке. Когда он выходил на поле, то игра была только его и ничья больше, за что он даже получил прозвище «Дикий» Дик. Дик был единственным ребенком в удивительно большой семье, жившей в обычном пригороде в двухэтажном доме, с розовыми фламинго на газоне и барбекю по выходным на заднем дворе. За родственный размах, семья Дика получила прозвище «Клан Кларенсов» и в шутку намеревалась придумать себе семейный герб. Вот так и появился на свет Дикий Дик из клана Кларенсов. Нельзя было сказать, что Дик Кларенс был красивым, но в его внешности было определенно что-то стоящее. Он был натуральным блондином со светлой кожей, не выносящей загара, с вьющимися волосами и серо-зелеными продолговатыми глазами, над которыми сильной дугой выступали широкие темные брови. Кроме того Дик был обладателем длинного тонкого носа, широкого рта и крупных скул. Когда Дик улыбался, то был похож на змею, а когда смеялся – на сущего Дьявола. Как и любой другой спортсмен, Дикий Дик Кларенс был любимцем женской половины школы. Учительницы всех возрастов не могли устоять перед его обаянием и прощали ему все учебные грехи, а одноклассницы и те, что помладше, мечтали ночами оказаться в его объятьях и втихомолку обсуждали, кого же он позовет в следующем году на выпускной бал. Девушки были для Дика не больше, чем игрушки, которые забавляли его своей пестротой, наготой и щебетом. Все были одна к одной, и даже не смотря на различия в одежде, внешности, цвете волос, Дику хватало только одного взгляда, чтобы понять только одну истину «Это - девушка, а значит, я знаю, как она устроена». И этой одной истины ему было вполне достаточно. Любимым занятием Дика после занятий было коллекционирование девушек из своей школы, поздним вечером после лекций на сдвинутых партах. Одна, вторая, третья… Так закончился весь его класс, и Дик перекинулся на другие, изо дня в день назначая свидание новой игрушке. Повторных игр никогда не случалось, а всем желающим переступить это правило, Кларенс доступно объяснял – что и как. Дик Кларенс был самым обычным учеником старшей школы, и ничто человеческое ему было не чуждо. Вечер вторника Дикий Дик собирался посвятить милашке Мэтти из третьей параллели, которая определенно знала себе цену. Закончив полуденную тренировку затяжкой косяка, который приволок Чудила Билл и которую вся команда раскуривала по кругу под скамьями стадиона, Кларенс вернулся в раздевалку, освежился в душе и прямо на мокрое тело надел школьную форму, которая очень ему шла. Мокрые волосы, оказавшись на свежем воздухе, придавали необыкновенную бодрость, и Дик уже не мог дождаться встречи с Мэтти. Матильда, она же Метти, и правда знала себе цену. В классе, где Дик неизменно проводил свои вечерние встречи, девушка оставила ему только игривую записку и аромат духов, свидетельствовавших о недавнем её присутствии. Дик раздраженно пнул стул, швырнул сумку на подоконник и отправил записку в мусорку. Чтож, раз Мэтти отказалась с ним встретиться сегодня, значит, такой возможности у неё не будет никогда больше. Дурман косяка, как и обещал Чудила Билл, начал действовать вовремя, только вот… Метти ушла совсем не кстати. Дик расстегнул рубашку на две пуговицы, затем ещё на две и развалился на стуле, широко раздвинув ноги. Сосчитав квадраты на потолке, он попытался успокоиться, а затем встал и с не лучшим настроением направился к выходу. Поздним вечером школа обычно уже пустовала, так что приоткрытая дверь одного из кабинетов на втором этаже очень заинтересовала Дика. Из щели в коридор лился свет и доносился шелест бумаг. Кларенс бесшумно прокрался по стенке и заглянул внутрь. В классе сидела Джейн Льюс и проверяла скопившиеся контрольные работы и сочинения. Молоденькая и прелестная молодая учительница, читавшая курсы по Всеобщей истории и Риторике. Дик давно смотрел на Мисс Льюс с затаенным восхищением – было в ней что-то индейское, в черных волосах и медовых глазах, скрытых под прямыми, темными и густыми ресницами. Джейн Льюс обернулась на звук открывшейся двери не сразу: она поставила в сочинении ещё одну галочку, и только тогда повернула лицо к двери. - Дик? Что вы делаете здесь так поздно? - Тренировки, Мисс Льюс, - соврал Кларенс и зашел в кабинет, незаметно закрывая за собой дверь до тихого щелчка. - Иногда стоит знать меру, - проговорила молодая учительница и снова вернулась к сочинениям. – Вы что-то хотели? Дик опустил сумку на одну из парт, подошел к внешней стороне учительского стола и медленно опустился на корточки. Мисс Льюс сначала потеряла молодого человека из поля зрения, а когда нашла Кларенса напротив себя, - смутилась. Но вида не подала. - Если будете ходить по улице с мокрыми волосами – простудитесь, - назидательно сказала она, наблюдая, как капли воды стекают с потемневших прядей на белый воротник рубашки. Дик не слушал. Медленно, словно удав, он поднялся из-за стола, положил обе руки на ладони Мисс Льюс, приблизил своё лицо к ней вплотную и, вложив в голос всё своё обаяние, проговорил: - Вы такая красивая, Мисс Льюс, перед вами нельзя устоять… Молодая учительница распахнула глаза от удивления и шока, на мгновение почувствовав себя парализованной, затем с силой выдернула из под длинных пальцев свои ладони и отъехала на стуле назад. - Дик Кларенс, немедленно отправляйтесь домой, - гневно выкрикнула она, поднимаясь с офисного кресла. Дик не собирался домой. Он скинул со стола папки и бумаги, и двинулся к Мисс Льюс, испепеляя её немигающим взглядом соблазнителя, сдобренного эффектом травки. - Дик Кларенс, вы что себе позволяете? Я позову охрану! Немедленно покиньте мой кабинет! - пыталась достучаться до него Мисс Льюс. Но Дику было всё равно. Сейчас, как и на баскетбольной площадке, он видел перед собой цель и отступать не собирался, на то он и был Диким Диком. Одним резким движением Кларенс подскочил к молодой учительнице и обхватил её плечи руками. Мисс Льюс окончательно охватила паника, она толкнула молодого человека в парты и ринулась к двери. Дик не растерялся и успел схватить беглянку за ворот пиджака, а затем резко дернул на себя. Мисс Льюс поскользнулась на скинутых со стола бумагах и файлах и упала, ударившись головой о пол. Этого было достаточно, чтобы задрать на безвольной Мисс Льюс юбку, а затем сдвинуть вниз колготки и кружевные трусики. Суматоха ещё больше распалила Дика и теперь происходящее доставляло ему не меньшее удовольствие, чем глубокое погружение в жертву. Мисс Льюс быстро пришла в себя из мимолетного помутнения рассудка и попыталась сопротивляться снова. Но Дик уже был в полной боевой готовности и не желал, чтобы именно сейчас ему помешала его собственная жертва. Он закрыл рот Мисс Льюс ладонью и сильно придавил её голову к полу. Молодая учительница задергала руками, пытаясь схватить Дика за шею, но было уже поздно. Кларенс вошел сильно и быстро. И тогда Мисс Льюс издала первый звук за всю эту потасовку. Мыча и извиваясь под тяжестью Дика, она намертво вцепилась пальцами ему в локти и отчаянно забила головой об пол. Кларенс удивился и посмотрел вниз. По коже на паркет стекла струйка крови. Дик опешил. Этого Мисс Льюс вполне хватило, чтобы отпихнуть от себя молодого человека, вскочить на ноги и с непонятно откуда взявшейся силой вытолкнуть его из кабинета, швырнув следом сумку. Кларенс не сопротивлялся и даже не попытался вернуться в кабинет. Он обескуражено стоял в коридоре, широко распахнув глаза. А кровь отдавала сдавленным «дом-дом» в голове и в члене. На следующее утро Дик пришел в школу так же, как и обычно, ловя на себе восхищенные взгляды и выбирая новую игрушку на вечер. Вопреки ожиданиям, никакие новости о Мисс Льюс не сотрясли школу. Она бесследно исчезла, так и не выйдя на работу в среду. Говорили, что в то утро директор обнаружил у себя на столе её заявление об увольнении и папки с недоделанными бумагами.

II

Небольшой городок на побережье, захудалый университет – это всё было не тем, о чем мечтал Дик Кларенс, окончив старшую школу четыре года назад. Многое в его жизни изменилось. Баскетбол больше не мог быть его страстью, а если и мог, то только запретной, а спина, поврежденная в gap year* и выбросившая из его жизни ещё год, заставляла периодически лезть на стены от приступов боли. Вот так и рассеялись мечты Дикого Дика, охладив весь его пыл. Днем Дик Кларенс учился, лениво передвигаясь по студенческому кампусу, вечером – работал в доставке еды, чтобы оплачивать крохотную съемную квартиру. Иногда, когда спина не давала покоя, он уходил на больничный, неделями оставаясь в постели. Клан Кларенсов хотел, чтобы Дик учился не так далеко от дома, учитывая его проблемы, но он настоял на своём, в надежде исчезнуть. Именно поэтому из всех возможных на тот момент для него университетов он выбрал самый отдаленный. Потому что ему всё надоело. Ему на многое теперь было наплевать. И на себя в том числе. В один из вторников, когда проведенные дни на больничном уже подошли к концу, а запасы еды окончательно испарились, Дик Кларенс заглотил пару обезболивающих таблеток, так, на всякий случай, надел дождевик и вышел из дома в сырой и темный вечер. Местный круглосуточный супермаркет горел огнями, его павильоны оживляли закончившие работу люди, спешившие за покупками к домашнему ужину. Дик Кларенс заполнил свою алюминиевую корзинку несколькими пачками полуфабрикатов, минералкой, пачкой уже порезанного хлеба, вермишелью и парой свежих баклажанов, и уже направился через павильон к кассам, когда увидел её. Джейн Льюс. Она стояла напротив ящиков с посудой и выбирала яркие цветные пластиковые стаканы под лимонад, придерживая одной рукой небольшую тележку. Сначала Дику захотелось развернуться и убежать, пока его не заметили, но тело отказывалось повиноваться, и он застыл, как вкопанный. Затем каким-то совершенно дурацким образом он оказался рядом с теми же ящиками, и удивленно, чуть ли не испуганно, произнес: - Мисс Льюс? Джейн подняла медового цвета глаза и, кажется, увидела призрака. Несколько минут участники нежеланной встречи смотрели друг на друга, не убегая, не говоря и не отводя взгляда. Кларенс надеялся, что вот-вот она скажет: «Извините, вы ошиблись», притворится и продолжит выбирать стаканчики, но вместо этого Джейн раскрыла губы и произнесла: - Здравствуйте, Дик. Не ожидала вас здесь увидеть. - Я тоже… вас не ожидал, - ответил Дик, а во рту предательски пересохло. - Вы здесь, верно, отдыхаете? – спросила Мисс Льюс, не сводя испытующего взгляда с Кларенса. Тот кивнул, почти не понимая, о чем же его спросили. - Тогда приятного вам отдыха, - произнесла Джейн и, так и оставив выбранные стаканчики на краю ящика, удалилась в сторону касс. Казалось, пол уплыл из-под ног, и Дик с момента на момент ждал, когда же он провалится под землю. Но этого не произошло, и невольно Кларенс следил за Мисс Льюс до самого её выхода из магазина. Не то, чтобы Джейн Льюс сильно изменилась за эти четыре года – она выглядела всё так же прелестно: черные волосы, полные губы, высокие скулы на круглом женственном лице. Но что-то всё же было не так. Дик Кларенс уложил свои покупки в бумажный пакет и вышел наружу, где опять неистово поливал дождь. Мисс Кларенс стояла под козырьком крыши, держала подмышкой такой же бумажный пакет и набирала правой рукой номер на телефоне. И тут в памяти Дика резко высветилось красное пятно на белом фоне. И он вспомнил вопрос, изредка приводящий его в недоразумение все эти годы – почему? Теперь был шанс его задать. - Мисс Льюс, - в очередной раз обратился Дик к своей бывшей учительнице. Она не вздрогнула и не удивилась, словно была готова к тому, что этот голос снова позовет её сегодня. Джейн скосила глаза в сторону Кларенса, нелепо шуршащего на ветру своим желтым дождевиком. - Я хотел спросить вас, Мисс Льюс… Почему… почему вы оказались девственницей? Джейн онемела. Она ждала вопроса о полиции, но никак не об этом. - ...Тогда, - продолжил Дик, - я успел переспать с доброй половиной нашей школы: с одноклассницами и с ученицами из параллелей, и все они были… уже были… а вы… Мисс Льюс затаила дыхание, затем перевела взгляд на дисплей своего смартфона, где высветилось сообщение, убрала его в карман и подумала, что вряд ли ещё когда-нибудь в жизни увидит Дика Кларенса. Чтож, раз он осмелился на такой вопрос… - Потому что я берегла себя для мужчины, которого любила, - Мисс Льюс снова перевела взгляд на Дика. Её глаза горели горечью и обидой. – И ждала, когда мы сможем жить вместе, чтобы он стал моим первым мужчиной. Такой ответ вас устроит, Дик Кларенс? Кларенс моргнул, а когда открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, подъехало такси, и Мисс Льюс скрылась в недрах салона. Домой Дик вернулся совершенно опустошенный. К купленной еде, такой желанной где-то пару часов назад, он даже не притронулся. Оставив мокрый дождевик стекать в ванной, он подошел к настольному календарю, проверил своё расписание и, раздевшись по пояс, опустился в кровать. А внутри закопошилась паника. Он что-то сделал не так. (*Gap year (gap – пропуск, пробел, year - год) – свободный год перед поступлением в университет у студентов. Практикуется в Европе и Америке.) Занятия тянулись невыносимо долго и закончились непривычно рано. Дик скинул все свои пособия по экологии в сумку, помяв тетрадь с конспектами, и покинул территорию университета. Он никогда бы в жизни не подумал, что поступит на экологический факультет, хотя в его жизни почти не было каких-то определенных интересов, кроме спорта. Экология – это было самое скучное, что он только мог для себя придумать. Дик Кларенс прошел квартал к югу от кампуса, заглянул в магазин, кинув нерешительный взгляд на сигареты (Сколько Дик себя помнил, он всегда вел здоровый образ жизни и по-хорошему никогда не курил, за редким исключением ободряющих косяков от Чудилы Билла. А теперь, оказавшись не там, где планировал, и занимаясь не тем, чем хотел, он нередко подумывал об этом горьком смолистом запахе табачного дыма), и решил отправиться к пляжу, чтобы в очередной раз потравить себе душу, наблюдая за тем, как школьники развлекаются игрой в волейбол. У велосипедной площадки, примыкающей к большому огороженному комплексу из коттеджей, он снова увидел Джейн Льюс. Одетая в джинсовые шорты и желтую майку, она открепляла велосипед, изредка придерживая то одной, то другой рукой черные волосы, которые назойливо поднимал ветер. И тут Дик снова замер. Теперь ему показалось, что всё это – мираж, или призрак, или ещё что похуже. Но только не реальность, подкидывающая неприятную встречу за встречей. Правда, сейчас Дик знал, что делает, и с полной уверенностью направился к велосипедной площадке, зная, что сейчас скажет. - Мисс Льюс! Маленькая связка из двух ключей со звоном рухнула на асфальт. Джейн резко разогнула колени и поднялась, вспарывая обезумевшим взглядом воздух. - Здравствуйте, Мисс Льюс! Я хочу поговорить с вами... – осторожно, но уверенно произнес Дик. - Ты преследуешь меня? – прошептала Джейн, делая короткий шаг назад. - Нет, Мисс Льюс... - Тогда что ты тут делаешь... - Я шел мимо, увидел вас снова и решил сказать то, что не успел вчера... Реакция Джейн не заставила долго ждать. Времени на то, чтобы запрыгнуть на велосипед и скорее уехать как можно дальше – не было, поэтому Мисс Льюс молниеносно схватила сумку из корзины перед рулем и со всех ног бросилась к лестнице, ведущей к коттеджам. - Мисс Льюс, стойте! Я всего лишь хотел... Я хотел извиниться перед вами! – выкрикнул Дик Кларенс, наблюдая, как яркое желтое пятно взбегает по лестнице. На секунду Джейн Льюс обернулась, но Дик этого почти не заметил. Он окинул взглядом брошенный велосипед, поднял оброненные ключи и закинул их в металлическую корзинку. Куда же он собирался? Кажется, на пляж... Иногда Дик Кларенс подозревал, что ему нравиться мучить себя, наблюдая, как другие занимаются тем, что в школе дня него было дороже всего. И каждый раз, отправляясь на пляж, он словно накалывал своё сердце на большую спицу с надписью «никогда», а боль запивал таблетками для спины. Но отказать себе в желании пойти туда и смотреть на играющих в волейбол или баскетбол людей он просто не мог. Бывало даже, что он пропускал занятия, только чтобы прийти к началу чужой игры. Джейн Льюс не могла сидеть дома подолгу. Находиться в четырех стенах в полном одиночестве ей было невыносимо. Иногда она уходила с ноутбуком в кафе, где печатала свои статьи, а иногда просто исчезала на долгие прогулки. И даже сейчас, после двух самых страшных встреч, она не смогла заставить себя остаться в коттедже. Скрыв лицо под широкой плетеной шляпой и за большими очками, Мисс Льюс повязала поверх купальника длинное паэро и исчезла по направлению к пляжу, где шумели отдыхающие и загорающие люди, наслаждающиеся жизнью... Впрочем, и сама Джейн приехала сюда именно за этим, хотя... нет, не совсем. Она приехала в этот город, чтобы снова научиться отдыхать и наслаждаться жизнью. Она миновала асфальтированную стоянку для автомобилей, небольшой магазин с витринами от пола до потолка, и спустилась по лестнице, низ которой уже утопал в мелком песке. Деревянные вьетнамки, заказанные ею через Интернет-магазин, гулко клацали по металлическим решетчатым ступенькам. Этот звук нравился Джейн и каким-то странным образом ассоциировался у неё с круизным лайнером, на котором ей так и не довелось побывать. Оказавшись на песке, Джейн стащила тапки, повесила их за ремешки на указательный палец правой руки и направилась к воде, мимо расстеленных ярких полотенец. Справа от лестницы, там, где над пляжем высилась заросшая травой насыпь от автостоянки и сетчатый забор, была натянута волейбольная сетка. Игра была в самом разгаре: возбужденные юноши и девушки со всей силы перекидывали мяч с одной стороны поля на другую. Джейн остановилась на секунду, чтобы посмотреть игру, но тут же увидела знакомую фигуру, пристроившуюся на траве возле заборного столба. Дик Кларенс. Сердце Джейн заколотилось как бешеное, а к горлу подступил ком. Стараясь не привлекать к себе внимания, она как можно скорее миновала игровую зону и скрылась среди людей, толпившихся у палатки с мороженным. Мисс Льюс обернулась, в панике ища взглядом Дика, снова преследовавшего её, но всё обошлось. Кларенс продолжал сидеть на траве, с напряженным лицом наблюдая за игрой. - Вам какое, Мисс? - Что? – Джейн обернулась в поисках человека, обращавшегося к ней. - Мороженное. Какое вы будете? – улыбнулся продавец. - А...я...я расхотела, спасибо. Джейн Льюс прихватила свободной рукой развевающуюся полу паэро и направилась к кромке воды. Приятная прохладная влага окутала ступни, и Джейн остановилась, перебирая пальцами ног влажный песок. Голова шла кругом. На мгновение ей показалось, что Дик всё-таки идет за ней, но это была уже паранойя. Мисс Льюс выпустила из руки мягкую ткань и направилась на другой конец пляжа. Кажется, судьба решила сыграть с ней плохую шутку не раз, и не два – она, откровенно говоря, расшутилась. День уже подходил к концу – сочный оранжево-розовый закат окрасил небо. Солнце садилось точно на стыке земли и моря, подсвечивая силуэты домов и деревьев, покачивающихся на воде прогулочных яхт. Джейн до сих пор не покинула пляж. Уединившись на одной из его сторон, она провела там почти весь день, и только когда основная территория начала пустеть – отправилась на очередную прогулку вдоль набегающих на песок волн. Медленно двигаясь вдоль водной кромки, она спокойно наблюдала за этим ритуалом, по-другому назвать это она просто не могла: люди собирали вещи, сворачивали полотенца, сдували игрушки, собирали зонтики… Всё потому, что главный Бог, которому они покланялись весь этот день, плавно уходил с арены, и верующие в него покидали песчаный храм. Оставшиеся или верили в другого Бога, или же считали, что его просто нет. Джейн прошла ещё пару метров и увидела впереди себя фигуру, точно также двигавшуюся вдоль воды. Он шел босиком, перекинув через плечо сумку и связанные за шнурки кеды. Он не смотрел вперед – его взгляд, полный напряжения, был направлен в открытое море, но Дик Кларенс смотрел им только внутрь себя. На черную майку налипли песчинки, а руки, ни чем не прикрытые и не спасенные кремом от загара, были красными от плеч до запястий. Джейн остановилась, думая, как лучше поступить – пройти мимо или свернуть к выходу с пляжа? В любом случае, её могла спасти одежда, такая же, как и у сотен других девушек с курорта. И почему она только решила, что больше никогда не увидит его? Дик повернул голову, чтобы проверить, как далеко он ещё от автостоянки, и увидел перед собой в десятке метров женскую фигуру. Незнакомка стояла на месте, спрятав руки в складки паэро. Солнце подсвечивало её со спины, проникая сквозь легкую ткань и подчеркивая все прелести фигуры. Прямые плечи по ширине были равны бедрам, а в контраст им – плавная талия. Ноги женщины были крупными, но не лишенными искусного женского рельефа и плавных линий. Как-то давно Дик прочитал, что у идеальных женских ног должно быть четыре просвета – от щиколоток до икр, от икр до коленных чашечек, от коленей до бедер, и последний, самый маленький, но такой соблазнительный – треугольник, соединяющий ноги с туловищем. Ноги стоящей впереди фигуры были именно такими. Кларенсу захотелось обнять эту талию, такую же теплую, как окутывавший её свет, и мягкую, как мокрый песок. Ему захотелось обнять стоящую впереди женщину и сделать её своей не так, как когда-то, чтобы только получить удовлетворение, а для того, чтобы забыться в мягкости нежного женского тела. Дик почувствовал удушье и напряжение, растекавшееся через спину по всему телу. Он понял, что слишком долго смотрит на эту фигуру. Но что самое странное – она тоже стоит и смотрит на него. Он чувствовал это, хоть и не видел глаз и лица, спрятанных за шляпой и очками. - Могу я вам чем-то помочь? – устало спросил Дик, простодушно улыбаясь. Фигура вздрогнула, а затем отрицательно покачала головой. - Тогда удачи вам, - снова улыбнулся Дик и свернул в сторону железной лестницы у автостоянки. Поднимаясь по железным ступенькам, горячим от солнца, он подумал, что неплохо было бы познакомиться с этой незнакомкой и развеять скуку хотя бы на один вечер, уж слишком запомнился ему её солнечный силуэт. Поэтому Кларенс обернулся, чтобы проверить, как далеко ушла женщина. Она стояла на том же месте. Пляжная сумка, висевшая на руке, свалилась на песок. Обе ладони незнакомка прижала к лицу. Плечи подрагивали. Она плачет? Дик сбежал вниз по лестнице. Когда ноги снова коснулись песка, в голове вдруг сам собой возник вопрос – почему она плачет после сиюминутной встречи с ним? Кто это может быть? В одно мгновение песок перестал греть ноги и похолодел так, как будто бы Дик стоял на снегу. Не может быть… Несколько секунд Дик колебался. Может это вовсе и не Джейн Льюс, а просто какая-то расстроенная женщина? Но тут в голове Кларенса всплыли мысли, с которыми он каких-то пару минут назад разглядывал тело незнакомки. Дик снова поднялся по лестнице, твердя себе, что оглядываться нельзя, и быстро исчез в переулках. Он не знал наверняка, была ли это его учительница, но что-то подсказывало ему, что он не ошибался. После того дня Дик Кларенс не видел Мисс Льюс больше года.

III

Южная осень брала своё. Жара постепенно угасала, оставляя после себя мягкое тепло и приводя за собой проливные дожди. В такие дни на водном горизонте стирались границы, и казалось, что вода льется не снизу вверх, а наоборот. На пляже больше не оставляли ни шезлонгов, ни зонтиков, ни временных палаток – всё неминуемо смывало в море. Да и улицы города частенько становились его продолжением. Дик Кларенс спешил домой с работы раньше, чем обычно. Сегодня ему повезло – подвал ресторана, в котором он работал, подтопило, да и кто в такую погоду осмелиться доставлять на дом хоть что-либо. Пробегая по переулкам в желтом дождевике, он изо всех сил закрывал лицо и втягивал шею, но это не помогало – в глаза и за шиворот текли ручьи. Тем временем улицы наполнялись водой всё больше и больше. Дик не стал рисковать и добираться домой вплавь, и решил дойти до остановки. Может быть, ему посчастливится, и его заберет автобус. Вода начала скрывать бордюры и теперь яростно наступала на тротуар. Кларенс залетел под навес, сожалея о том, что не остался переждать дождь в ресторане, и тут же увидел, что на остановке есть ещё один товарищ по несчастью. Сначала он заметил только испуганные медовые глаза, и только потом понял, с кем опять его столкнула судьба. Джейн Льюс быстро повернула голову, вскочила со скамейки и попыталась покинуть остановку, но сильная рука, схватившая её за предплечье, втянула учительницу обратно под навес. - Если хотите убежать, пожалуйста, но в таком случае вы возьмете мой дождевик, - пояснил Дик, подталкивая Джейн к скамейке. – Но вы этого не сделаете, поэтому просто посидите здесь и переждите дождь, представив, что тут никого, кроме вас нет. Кларенс разжал пальцы, отошел к противоположной стороне остановки и облокотился о стену. Он пытался сделать серьезный вид, но на самом деле был ужасно растерян, а сердце его колотилось от волнения. Дик делал вид, что не смотрит на Мисс Льюс, но сам не переставая следил за ней боковым зрением. Учительница снова села на скамейку и сжала пальцами ткань промокшей юбки. Дику было стыдно смотреть на Мисс Льюс, но в тоже время так этого хотелось. За всё то время, что он не видел её, он постоянно думал о ней, проклиная себя за тот вечер вторника пять лет назад. Если бы сейчас они встретились на этой остановке, не было бы этого печального молчания и испуганных глаз Мисс Льюс. А может быть... и вовсе не встретились? Об этом Дик тоже часто думал. Если бы он не набросился на неё тогда, и всё было бы в порядке, встретил ли бы он Джейн Льюс в этом городе снова? Учился ли бы он здесь сам? Что, если все эти встречи, подкидываемые ему случаем, не просто так? Хотя... даже если они и были даны ему для искупления вины, Джейн Льюс ему бы ничего не позволила. - Я надеялась, что ты тогда был здесь только на отдыхе... – раздалось с противоположной стороны остановки. - В такую погоду только сумасшедший может здесь отдыхать! – усмехнулся Дик. Джейн хотела обвинить его во вранье, но на минуту представила себя на его месте, и задала иной вопрос. - Тогда что ты делаешь здесь, раз не отдыхаешь? - Живу, наверное, так же, как и вы. Учусь и работаю. - Учишься? Насколько я помню... - Это всё в прошлом. У меня не было возможности поступить туда, куда звали. - А что стало со спортом? - Им я тоже теперь не занимаюсь. - Есть причины? - Да, Мисс Льюс... Голос Дика стих. В его голове всколыхнулись все разбитые мечты и отозвались тупой болью в груди. Он стоит здесь, такой жалкий, с разрушенной жизнью, и... ставший виной чьей-то разрушившейся жизни? - Мисс Льюс, - Дик старался звучать уверенно. – Скажите... Из-за меня... вам пришлось расстаться со своим мужчиной? Повисло молчание, которое нарушал только стук дождя. Если бы Джейн Льюс не ответила, Кларенс подумал бы, что уже давно стоит здесь в одиночестве. - Не знаю. Я просто сбежала. От всего. Дик сжал веки. - Почему вы не вызвали полицию? На этот раз Джейн промолчала. В конце концов, Дик не выдержал. Он повернулся к учительнице и выкрикнул изо всех сил: - Ну почему? Мисс Льюс, почему вы этого не сделали? Может быть, если бы меня забрали в участок и посадили, я бы не мучился так, как сейчас! Я бы не чувствовал себя таким дерьмом и ничтожеством, как сейчас! Джейн сидела не шелохнувшись. Дик не видел её глаз, скрытых под челкой. Но когда на её лице расплылась улыбка, это оказалось самым непредсказуемым ударом, поражающим все цели. С замиранием сердца он ждал, когда же она рассмеется. Но этого не случилось. - Как ты думаешь, может быть, в итоге это оказалось лучше, чем тюрьма? – наконец ответила Джейн. - Что лучше? – мотнул головой Дик. - Личное раскаяние и душевные муки. Иногда мне кажется, что они - лучшее наказание. Дик замолчал и опустил голову. Ему хотелось плакать. -Ты не занимаешься спортом потому, что тебе разонравилось? Ну вот, теперь ещё больнее. - Нет, - Дик смотрел, как вода, покрывающая тротуар, подбирается к его ботинкам. – Я больше не могу заниматься им. - Почему? Кларенсу захотелось огрызнуться, мол, какое вам дело, но остановился, вжал шею в плечи и произнес: - У меня была травма позвоночника. И снова повисло молчание. На этот раз Дик был рад ему. Когда оно начало тянуться дольше, чем обычно, он снова краем глаза посмотрел на Мисс Льюс. Та сидела сгорбившись, обхватив себя за плечи и грустно смотрела куда-то вперед. Черный кардиган, одетый поверх белой майки, вымок так же, как и синяя юбка в пол. Рядом с Джейн на скамейке лежал сломанный зонт. Дик вытащил из-под дождевика рюкзак и достал оттуда сухую куртку с эмблемой ресторана. Он подошел к Мисс Льюс и накинул одежду ей на плечи. Джейн не шелохнулась, и только перевела взгляд на яркий салатовый рукав и красную манжету. - Если ты не можешь заниматься баскетболом, то есть другие виды спорта. Такие, которые не причинят вред твоей спине, - тихо произнесла она, втягивая носом едва уловимый аромат одеколона, идущего от воротника. - И что же это? – спросил Дик, пристраиваясь на краю скамейки. – Вы не против, если я закурю? Мисс Льюс удивленно подняла брови, а затем пожала плечами. Кларенс достал из кармана рюкзака пачку, вытащил коричневую сигарету, щелкнул зажигалкой и затянулся. - Плавание. Всем, у кого проблемы со спиной, советуют плавать. - Плавание? – Дик посмотрел на тлеющий конец сигареты и выпустил дым. - Очень странно, что ты решил обосноваться так далеко от дома. - Знаете, Мисс Льюс… Я… тоже наверно сбежал. Мне представился шанс. Не думал, правда, что он дастся такой ценой. Все от меня чего-то ждали, и за всеми этими ожиданиями и притворством я понял, что потерял самого себя. Настолько сильно потерял, что мне всё надоело. Джейн повернула лицо в сторону Дика. Кларенс сидел и размеренно затягивался сигаретой, медленно выпуская дым изо рта. Он сидел с закрытыми глазами и смаковал запах табака. Мисс Льюс отвернулась и приложила ладонь к щеке, а потом ко лбу – ей казалось, что она горит. Слова Дика напомнили ей саму себя. Что она сделала, когда Дик попытался изнасиловать её? Ничего… Сбежала и струсила. А потом вздохнула спокойно, ведь больше ничего её не связывало – ни мужчина, за которого должна была выйти замуж, ни работа, которая не была целью жизни. Правда, больше всего она всё же считала себя трусихой. Которая была не в силах что-то сделать со своей жизнью сама, а не ждать… случая. - Значит, не я одна такая, - выдохнула Джейн Льюс. Дик открыл глаза, выпустил последнее облако дыма и выкинул окурок в расползающуюся лужу. - Почему бы вам не вызвать такси? - Телефон сел. - А у меня закончились деньги… - Неважно. Всё равно никто не приедет. - Джейн…- Мисс Льюс вздрогнула и вцепилась пальцами в края куртки, закрываясь ею, как щитом. – Простите меня. Может не сейчас, но когда-нибудь… Простите меня. Джей Льюс была не в силах повернуться и посмотреть в глаза Дика и узнать, насколько честны были его слова. Она просто поджала ноги под скамейку, пряча их от надвигающейся воды и промолчала. Спустя полчаса подошел автобус, который забрал с собой Джейн Льюс, оставив Дика Кларенса в одиночестве раскуривать очередную сигарету.

IV

После того дождливого вечера Джейн Льюс почти месяц пролежала больной, мучаясь лихорадкой и простудой. Благо, работа на дому позволила ей провести эти дни без потерь для собственного бюджета, да и была хорошим средством, чтобы отвлечься как от болезни, так и от прочих ненужных мыслей. Прочие ненужные мысли были, в основном, связаны с Диком Кларенсом, и из головы Джейн не выходила их очередная встреча под навесом остановки. И каждый раз внутри что-то менялось – её отношение к нему, к себе, к окружающему. Незначительно, но всё же. А ещё Джейн узнала, что у них есть что-то общее. И это в каком-то смысле её пугало. Пугало даже больше, чем встреча с Диком Кларенсом в супермаркете. Сентябрь подошел к концу. Город подопустел – плохая погода спугнула отдыхающих с насиженных мест, как пугливых птиц. Но затем природа сжалилась, и на смену дождю пришло осеннее продолжение лета. Иногда, проходя мимо школ, Джейн Льюс думала о том, как бы пошла её жизнь, если бы она так и осталась учителем, вышла замуж... Какая бы жизнь была у неё тогда? И в какой из этих жизней она чувствовала бы себя счастливее? Интересно, если бы она рассказала тогда своему мужчине о всём случившемся, чтобы он тогда с ней сделал? А с Диком? Неделя началась с необыкновенно усилившейся жары, спад которой синоптики обещали уже ко вторнику, но настал вторник – и ничего не изменилось. Закончив очередную статью только утром в начале пятого, Джейн Льюс отправила её на почту к редактору и удалилась спать до вечера. Когда она проснулась – жара на улице начала спадать, и Мисс Льюс отправилась за покупками. Скорее всего, не только одна Джейн проживала жаркие дни именно так – вечер буднего дня в магазине походил на воскресный день, и даже когда она вышла из супермаркета, на парковке машин только прибавилось. Джейн Льюс вышла из супермаркета и по привычке достала телефон, но вместо того, чтобы вызвать такси, с минуту бессмысленно смотрела на дисплей. Затем подошла к мусорке, чтобы выкинуть обертку от только что съеденного мороженного, как услышала крики, доносившиеся с отдаленной части автостоянки, скрытой рекламной растяжкой. Кажется, кричала девушка. Мисс Льюс сжала в руке смартфон и медленно направилась между рядами машин. На дальней части парковки была потасовка. Два парня с остервенением избивали какого-то несчастного, а рядом стоял третий, крепко державший залитую слезами девушку. Оказавшаяся рядом Джейн остановилась от дерущихся на расстоянии трех машин, вытянула вверх руку, продолжая сжимать телефон, и изо всех сил выкрикнула: - Отцепитесь друг от друга! Немедленно! Один из двух парней, не самой лучшей наружности, с разбитой губой, плюнул в сторону и рявкнул: - А то что? Вызовешь полицию? Джейн опустила руку и положила гаджет в сумку. - Я уже вызвала. - Ах ты, сука! – взвыл этот же парень. – Хочешь, чтобы мы и тебя избили? - Чего стоишь, идиот! Хватай её! – крикнул парень, державший девушку. Джейн только-только успела развернуться. Парень с разбитой губой был явно быстрее её, и Мисс Льюс пришлось вилять между припаркованными автомобилями. - Сучка, какого черта ты ввязалась не в своё дело! – выкрикнул парень, когда Джейн обогнула капот машины, пытаясь выбраться к центру парковки. – Если ты такая любопытная, тогда тебе достанется также, как и той стерве! И её ублюдку! Со стороны выхода из супермаркета показались люди. Джейн со всей силы крикнула им и замахала руками. Парень с разбитой губой воспользовался моментом и сшиб Мисс Льюс с ног. Она ударилась левым боком о багажник малолитражки и упала на асфальт. Пока она пыталась встать, того парня уже смел кто-то подбежавший со стороны супермаркета. Когда завязалась очередная драка, Джейн отползла за машину. Разодранными руками было больно доставать телефон, но выхода не было – она снова набрала номер участка, и голос на том конце провода оповестил её, что полиция уже выехала. Мисс Льюс видела, как к дерущимся бегут охранники из супермаркета, а у выхода толпятся люди. Какая-то женщина из персонала подбежала к Джейн, помогла ей подняться с асфальта и довела до дверей супермаркета. Через пару минут на парковке уже показался эскорт из двух полицейских машин и микроавтобуса скорой помощи. Два полицейских кинулись разнимать дерущихся. Ещё два побежали на дальний край парковки. Вскоре они привели всех трех парней, что затеяли драку, девушку и её полуживого парня, которому досталось больше всего. Не повезло и двум покупателям, которые кинулись на подмогу Джейн, когда та закричала – полиция скрутила и их тоже, как участников драки. Среди них Джейн увидела Дика Кларенса. Скорая быстро увезла избитого парня, оставив Джейн и ту девушку на попечение двум оставшимся медикам – они обработали их ссадины, наложили повязки и усадили их в машину. Через пару минут они уже были в участке. Девушка, чьего парня так страшно побили, долго плакала и не могла сказать ничего внятного. Джейн быстро рассказала о том, что успела увидеть и поинтересовалась на счет Дика Кларенса. Дежурные ей ничего определенного не сказали, и Мисс Льюс пришлось покинуть здание. Выйдя на улицу, она облокотилась на чугунный забор, отгораживающий палисадник от парковки для служебных автомобилей, и осталась ждать. Дик Кларенс покинул здание полицейского участка, когда уже совсем стемнело. Так как он был из разряда добровольцев, которым пришлось опередить полицию, его быстро отпустили, также как и ещё одного покупателя из супермаркета, который подбежал к парню с разбитой губой вместе с ним. Дик остановился у двери в участок, достал сигарету и собирался закурить, как увидел Джейн Льюс. Она скромно стояла у опустевшей парковки, прижимая к подолу разноцветного сарафана свою сумку. Кларенс судорожно выкинул целую сигарету в мусорку, поправил куртку и направился в сторону палисадника, подстегиваемый волнением. - С вами всё в порядке? – проговорил он, стараясь звучать уверенно. - Да, спасибо, - улыбнулась Джейн. - Эм… а как вы… - Я увидела как тебя… как вас забирают офицеры, и решила дождаться. Как и думала, они не стали держать долго. Дик хотел что-то сказать, но Джейн его перебила. - Вот видите, я всё-таки отправила вас в участок. Как вы и хотели … Кларенс расширил глаза, а потом засмеялся, пряча руки в карманы. Мисс Льюс снова улыбнулась. Повисло неловкое молчание. Дик переместился и чуть присел на забор рядом с Джейн Льюс. - Всё это… так странно. Казалось бы, очередная случайная встреча, но я, почему-то, так не считаю, - Дик вытащил руки из карманов, согнулся и переплел свои длинные пальцы между собой, упираясь локтями в бедра. – Как вы думаете, почему так происходит? - Может для того, чтобы мы поменяли наше отношение друг к другу? Дик вздохнул и взгляд его замер в одной точке. Джейн Льюс поднялась, расправила подол сарафана и снова обратилась к Кларенсу. - Дик… я… я прощаю вас. Я очень хочу, чтобы на душе каждого из нас не было бы больше никакого груза. Я … желаю вам спокойной жизни и… не совершать больше ошибок. Кларенс обхватил ладонь свободной руки Мисс Льюс, и, не поднимая головы, проговорил: - А что если… это не было ошибкой? Джейн потянулась, чтобы расцепить пальцы Дика, но вот уже и вторая ладонь оказалась в его длинных пальцах. - Не уходите, пожалуйста, - прошептал он, подтянул Джейн к себе ближе и заключил её талию в объятья. Джейн не стала вырываться. Он стояла в ожидании, ощущая сквозь ткань теплое дыхание. Затем Дик распрямился и дотронулся рукой до плавно выступающих ключиц. Ему показалось, что через кончики его пальцев проходит ток – он чувствовал, как от каждого еле уловимого прикосновения Джейн Льюс вздрагивала. Но не убегала. Дик боялся посмотреть ей в глаза, продолжая нежно прикасаться к мягкой коже шеи и плеч. Затем в памяти возник пропитанный солнцем силуэт, который он однажды увидел на пляже. Кларенс встал в полный рост, нашел дрожащие приоткрытые губы и поцеловал их, закрывая глаза от блаженства. Он никогда ещё не целовал так нежно. От одного только поцелуя Дик ощущал рядом тепло целого тела. Это ощущение медленно заполняло все его душевные пустоты, оставляя послевкусие волнения и счастья. И вдруг в голове Дика мелькнула мысль… Почему бы нам не продолжить то, что мы начали в классной комнате? Она была настолько шокирующей, что Дик ужаснулся от осознания того, что это была его собственная мысль. Кларенс разжал губы и отвел лицо в сторону, жадно вдыхая воздух через открытый рот. - Дик…- голос Джейн звучал так проникновенно, что Кларенс вздрогнул.- Отпусти меня… Он развел руки. Мисс Льюс сделала шаг назад. - Как думаешь, это новый шанс для того, чтобы сбежать? – спросил Дик, наблюдая за тем, как Джейн достает телефон. За всё это время он в первый раз осмелился посмотреть ей в глаза. Казалось, она их не отводила от него с того самого момента, как сказала «прощаю» … Её медовые глаза были влажные от слез, но в них не было и тени испуга. Джейн ничего не ответила, развернулась и поспешно исчезла за ближайшим поворотом. Это был последний раз, когда он видел здесь Мисс Льюс. Спустя год Дик Кларенс вошел в университетскую команду по плаванию, а ещё через год занял призовое место на межфакультетском турнире. Он окончил университет и уехал на север страны, чтобы начать работу в одном из национальных парков. Там он снова встретил Джейн Льюс. Теперь уже навсегда.