Глава 6
12 июля 2020 г. в 18:00
Пришлось на ходу менять планы. Сейчас в Котле было где-то в районе тридцати, максимум тридцати пяти тысяч разумных. Меньше чем в Мос-Эйсли, но там головорезы составляли от силы десятую часть населения, а тут примерно пятую. И большая часть относилась к бойцам различных военачальников, прибывших на большие игры. Ещё имелась тысяча-другая инопланетных гостей, большинство которых являлись охранниками. В общем, если брать по максимуму, то соотношение наших сил составляет примерно один к двенадцати, а то и вовсе тринадцати. Без шансов.
Нет, понятно, что все они враз не объединятся и единым фронтом не выступят, но мне и половины за глаза будет. «Похоже, кое-кто перечитал Таркиновских книжек», — подумал, потерев лоб и уселся в позу для медитации. Всё, что требуется — захватить корабль и свалить с планеты, захватывать её нет никакой необходимости. Правда бросать карманную армию не хотелось, но если надо — нет проблем. Припрёт, так заново соберу. Мысли попытались радостным аллюром рвануть в эту сторону, но получили шпор и вернулись к делам насущным.
Потянулся Силой вдоль проводов и быстро получил план помещений арены. В первую очередь меня интересовали складские помещения местных магазинов. Некоторые особо ушлые инопланетяне давно вели на планете бизнес. Торговали оружием, снаряжением, медикаментами, продуктами питания и боеприпасами. Последнее предпочитали производить на месте, но это так, к слову. В связи с большими играми они затоварились, рассчитывая заключить контракты и нажиться на розничных продажах. Вот и требовалось найти такой склад, чтобы более-менее вооружить имеющихся бойцов. Увы, но вскоре стало понятно — одним не обойдусь. У меня тут четыре сотни безоружных, а средняя армия местного военачальника насчитывает около трёхсот штыков. Ладно, будем экспроприировать сразу в нескольких местах.
Форма охранников арены давала ряд определённых преимуществ. Не то, чтобы их уважали или ещё что-то, но статус нейтральной силы за ними признавали все. Да и моя рогатая морда не вызывала вопросов. Вообще-то забраки на Раттатаке водились, наряду с синитинами и волликами, но в форме служащего Котла меня скорее воспримут как инопланетного наёмника. У местных разумных видов с любовью и взаимопониманием имелась большая напряженка. Они и со своими сородичами не ладили, а уж с пришлыми…
«Опять не туда уносит», — одёрнул поскакавшие мысли и открыл глаза. Посидел пару секунд, собрался, стряхнул остатки медитативного транса и посмотрел на сидящего рядом Паджа.
— Нам надо уходить с планеты. Перегруппируемся и вернёмся. Сейчас разделимся и под видом конвоирования рабов спустимся вниз, на торговую галерею. Пойдём шестью коридорами.
— Так точно, капитан, — поклонился Падж.
Небольшое воздействие в Силе, которым я сопровождал слова, позволило ему увидеть задуманное мной. Наверно в чём-то это отдаленно напоминало смесь боевой медитации, внушения и единения разумов. Впрочем меня эти нюансы не волновали, я просто хотел отправить ему мыслеобраз и сделал это. Не зря же во время лечения на медперсонале тренировался. Стимулируя тех же медсестёр подушку поправить или водички принести. На самом деле я толком не знал, какую именно технику развивать, вот и работал над общим навыком в ментальных аспектах Силы. Что-то вроде бега, который никогда не будет лишним и основой для любого другого навыка послужит.
Падж доложил, что отряды готовы и можно выдвигаться. Можно — значит можно, да и по времени «час волка» уже настал.
Путь прошёл спокойно и стоил жизни лишь нескольким охранникам на межуровневых перекрёстках. Тела спрятали, на место убитых поставили своих людей и в предрассветных сумерках вышли в торговую галерею. Над головой нависал массивный каменный козырёк горы, впереди и немного внизу маячили тёмные силуэты спящего города. Левее виднелось выровненное плато эрзац-космодрома, на котором светились тусклыми огоньками системы кораблей. Как-то раньше не приходило в голову, что это до боли напоминает габаритные фонари.
«Не стоит терять время», — подумал, вдохнул грудью свежего горного воздуха, оказавшегося совсем не таким, какой помнил по прошлой жизни, и отправился к ближайшему магазину-складу.
Простенький электронный замок и примитивная сигнализация не продержались и минуты. Хозяину повезло, он жил в городе, а вот его коллега-конкурент предпочёл жить над местом работы. Пока мои бойцы вооружались и переодевались, поработал с разумом пленника, поправил своё финансовое положение за счёт изъятых банковских чипов и вытащенных из сейфа пары сотен кредитов. Кивнул Мрату, бывшему сокамернику, выполняющему, как понимаю, роль моего телохранителя и адъютанта. Тот скороговоркой отдал приказ в новенький комлинк, пристрелил торговца и вопросительно глянул на меня. Махнул рукой и пошёл грабить следующий склад-магазин.
Когда первые лучи осветили бордово-коричневую вершину Котла, мы закончили вооружаться и разрозненными отрядами двинулись к плато с космолётами. Тут-то белая полоса и закончилась. Понятия не имею, что именно, как и почему произошло, но сразу три группы моих воинов наткнулись на проблемы. Только и успел почувствовать вспышку ярости, а следом ощутил смерть. Грохнул взрыв, куда-то в небо ушла очередь и началось.
Вы когда-нибудь видели, как начинается степной пожар? Поверьте, незабываемое зрелище. Вначале огня почти нет, только иссушенная зноем трава тлеет и дымит, но потом налетает порыв ветра и, спустя считанные минуты, все застилает сизым удушливым облаком. Гудит пламя, словно ветер в трубе воет. И распространяется оно ничуть не хуже, чем по разлитому бензину. Разве что без характерного хлопка воспламенившихся паров и маслянистого чада.
Котёл оказался той ещё степью. То ли что-то заранее готовилось, то ли просто военачальники в нем собравшиеся друг другу не доверяли, но полыхнуло сразу и на всю катушку. У меня и вовсе сложилось ощущение, что бойцы в полной готовности по домам-крепостям сидели и лишь команду на штурм соседней ждали. Часу не прошло, а по городу во всю бегали вооружённые раттатаки и остервенело уничтожали своих собратьев. И бездна бы с ними, но к чему-то подобному оказались готовы охранники гостей. По-видимому у них давно имелся совместный план действий, который они успешно реализовали, перекрыв путь к плато с эрзац-космодромом. Там и без того что-то вроде бункера с парой ДОТов имелось, а уж теперь и вовсе полноценный периметр образовался. Но и это полбеды! Звездолёты начали спешно стартовать и за пару часов полностью покинули планету.
— Досадно, — буркнул я, проводив взглядом последний корабль, и, видимо, своим спокойствием поразив Мрата с десятком рядом находившихся бойцов. Во всяком случае от них явственно повеяло мимолётным удивлением, сменившемся полнейшим восхищением. Если бы не ситуация, так мог и смутиться.
— Капитан, — выпятил грудь Мрат, преданно поедая глазами и явно желая получить приказ.
— Война — это серия катастроф, ведущих к победе, — процитировал внезапно вспомнившиеся слова Клемансо. — Идём, поучаствуем, — махнул вытащенным бластером в сторону Котла.
Первоначальный план заключался в сборе своих разрозненных отрядов с последующей попыткой прорыва из Котла. На моей стороне были возможности одарённого и хорошее снаряжение бойцов, большинство из которых имели средства связи. Против меня же играла разрозненность и несработанность отрядов.
Первая часть плана удалась неплохо. Изначально мы шли наискосок в северную часть города, и когда началась вакханалия с пальбой четвёртая часть моих бойцов уже подходила. Ещё примерно столько же смогли пробиться без особых проблем и потерь, но половина отряда влипла и их пришлось срочно вытаскивать. Тут мне изрядно помогли возможности форсюзера. В особенности повышенная прыгучесть и способность за секунду пробегать десятки метров.
В общем виде действовал так: Брал запас гранат и по крышам добирался до своих. Сверху, на скорости забрасывал прижавших их огнём врагов, добавлял пару выстрелов из бластера, а потом орал что-то вроде «Вперёд, смертнички». Воодушевлял, так сказать. Ещё и Силой бодрил. Она прекрасно заменяла недосказанное. Итогом этих забегов стал штурм приличного дома-крепости в северном квартале, который стал нашей базой. Он же и лишил меня возможности продолжать забеги по крышам. Поймал осколок в ногу и выстрел из бластера в плечо. Не смертельно, но голень повредил и мясо хорошо пропеклось. Конечно за счёт оставшихся после штурма пленных подлечился, да только прыгучесть изрядно понизилась.
От второй части плана отказался не из-за ранений, а в силу сложившихся обстоятельств. К тому моменту, как удалось собрать своих, часть военачальников начала проигрывать схватку противникам. Разумеется помирать им не хотелось, вот и пошли они на прорыв из города с оставшимися силами. Дорог из крупнейшей долины Раттатака имелось ровно три. Одна на юг, другая на восток и третья на запад. Понятное дело никто не желал терять остатки людей и рисковать, пробиваясь мимо домов-крепостей. Естественно, что в ходе обходного маневра беглецы наткнулись друг на друга.
Последствия у этих встреч оказались разными. Кто-то вступил во встречный бой и благополучно полёг. Но нашлись и те, кто проявил здравомыслие. Быстренько договорились и… Та-дам, объединившись передумали убегать, решив совместно навалять обидчикам. У многих это начало получаться, что, в свою очередь, привело к новой волне идущих на прорыв из города и породило новые спонтанные союзы. Короче говоря, где-то с часа до трёх в Котле буквально всё булькало и кипело. Ближе к вечеру все выдохлись, бои стали намного менее интенсивными, а оставшийся народ пополз зализывать раны. Мои, к слову, уже почти зажили.
Если до этого помогал держать оборону исключительно командуя, то теперь мог вновь по крышам побегать. Изобразить из себя Карлсона модели «Чёрная акула». Правда нужды в этом не было. Медитативное состояние помогало не только от неприятных ощущений отстраниться, но и вполне неплохо чувствовать окружающее пространство. С боевой медитацией не срослось, но бдящий рядом Падж и с помощью комлинка справлялся. Я ему откуда и сколько полезут, как пойдут, а дальше он уже сам разбирался, кого, куда и как направить и чем гостей встретить. Судя по тому, что за день мы получили всего полсотни убитыми и столько же ранеными, тандем вышел неплохим.
— Капитан, — отвлёкся от комлинка Мрат, организовавший в своём лице подразделение радиоэлектронной разведки, — Осика Кёрск, крупнейший военачальник воллисков, предлагает всем заключить перемирие.
— Хор… — начал было отвечать, но заткнулся, почувствовав возмущение в Силе. — От моего имени будет говорить Падж, я же ненадолго отлучусь, у меня дела, — бросил, вскакивая и быстрым шагом направляясь к окну.
— Есть, капитан, — долетел ответ Паджа, но я его не слушал.
На секунду прикрыл глаза, сориентировался на источник боли и Силы. Прыгнул. Прямо с подоконника. Метров так на двадцать, может и двадцать пять. Не до мелочей. Где-то там одарённый помирает и ещё один буйствует. Значить это могло только одно — под раздачу попал джедай с учеником, и, в девяти случаях из десяти именно последний вот-вот свалится на тёмную сторону. И нет, я спешил не его спасти, а учителем заняться. Очень уж хотелось с его памятью ознакомиться. Настолько, что был готов терпеть мигрень и даже соглашался не лечить её привычными методами. Да любыми согласен не лечить, лишь бы успеть «Вытягивание знаний» применить и всю жизнь умирающего просмотреть. И плевать мне на очередное информационное цунами. Переживу. Не впервой.
Пронёсся по крышам и оказался над кривой улочкой. Малявка лет тринадцати-четырнадцати, с полностью пропитанной кровью штаниной и широченным разрезом на бедре стояла над мужиком лет сорока. Тот хрипел и пытался заправить в живот кишки. Рядом валялся обезглавленный барабел, от вида которого передёрнул плечами. Ненавижу этих тварей. В своё время парочка его сородичей своими кривыми ножами чуть оригинального Мола точно так же не вскрыли, когда он лидера «Чёрного Солнца» ликвидировал. В общем дело понятное. Надо действовать быстро, тем более мелкую уже обходят, да и не продержится она долго.
«Сотню на мой пеленг, быстро», — приказал в комлинк, одновременно с этим отправляя термальный детонатор в заходящую с тыла группу. Для тех падение серебристого цилиндрика оказалось последним сюрпризом в жизни. Хлоп, и только угли от троицы волликов остались. В пару выстрелов проредил палящих по мелкой бойцов, заставив остальных укрыться за обваленным углом здания. «Зря вы это», — подумал я и телекинезом помог гравитации. И без того висящей на соплях крыше многого не требовалось. Кхх, быдыщь и нет врагов.
Впрочем, они успели напоследок достать мелкую. Сама виновата, кто же во время боя отвлекается. Захотелось ей посмотреть на того, кто на помощь пришёл, вот и получила бластерный болт. Ей ещё очень повезло, успела руку сместить и не головой его поймала, а наручем. Не будь на ней защиты, до локтя один обрубок остался бы, а так всего лишь глубокий проникающий ожог. Такое и Силовым исцелением вылечить можно.
Притянул к себе сайберы, попутно спрыгнув с крыши, и поспешил к вскрытому телу, дух в котором явно не собирался задерживаться на этом свете.
— Кто ты? — прошипела мелкая, баюкая пострадавшую руку.
— Ногу перевяжи, помрёшь ведь от потери крови, и помолчи, — бросил ей приказным тоном, беря за голову умирающего.
Мешать мне не стали, да и вряд-ли бы смогли. Мелкая села, а как попыталась пошевелиться, так её и повело. Если бы не боль физическая и душевная, если бы не злость, она бы уже давно отключилась. В итоге вырубился я. Так хотелось прочитать джедая, столько Силы использовал, что чуть себя не потерял. Не просто «фильм» о его жизни посмотрел, а с полным погружением. Ещё бы, мне ведь в первую очередь требовалось понять, как светлые с техниками работают, а не просто объяснений послушать. Нет, они тоже очень многое дать могли, в конце концов я одарённый, но тратить годы на пробы с ошибками — можно, но не хочется. Куда продуктивнее потратить их на отработку и улучшение навыков, а не на их получение.
«Не подходите», — долетел истерический голос мелкой сквозь шум прибоя в ушах и рёв бури в разуме. Не так уж и долго по волнам чужой памяти носило. Но глазки открывать не то чтобы не хотелось, скорее с трудом моглось. В итоге пошел на компромисс, открыл один глаз. Увидел мелкую, спёршую термодетонатор и теперь угрожающую моим бойцам самоподрывом. Заклинило её, слов Мрата она не слышала. Точнее не воспринимала. Помирать вот так, из-за истерики юной джедайки, не хотелось. У меня вообще очень сильное желание жить было.
— Чудо, ты хоть знаешь, как его отключить? — спросил, выпихивая слова из горла.
— А? — обернулась она, продемонстрировал заплаканную мордашку и светло-голубые глаза.
— Детонатор Мрату отдай и дай себя перевязать, — просипел, сглотнул приправленную каменной пылью слюну и выпрямился.
— Учитель! — взглянула она на Кая Нарека и разревелась навзрыд. Слава Силе хоть руку не разжала. Мышцы у неё свело. Она просто физически не могла выронить термодетонатор.
Забавно, вроде глаза открыть тяжко и языком еле ворочаю, но стоило ей заорать, так сразу силы нашлись. Из положения на коленях умудрился прыгнуть и её руку перехватить. Следом Мрат подскочил. Надо же, ведь понимал, что в любом случае не успеет, а всё равно попытался. Совместными усилиями разжали одеревеневшие пальцы и деактивировали термодетонатор.
Пока Мрат, жертвуя дефицитным бактпластырем, возился с ногой Асажж, мне пришлось выступить в роле утешителя. Честно говоря, весьма нетипичная роль, а тут ещё и мысли о каноне в голову лезут. Хотя с учётом того, что я не планирую гоняться за Кеноби, её роль по его спасению теряет смысл. Нет, разумеется она ещё много в чём участвовала, но, по-моему, именно спасение наставника избранного — её самое значительное деяние в каноне. У неё, насколько помню, вообще всё очень противоречиво в биографии.
— Мы его похороним по джедайскому обряду, он вернулся в Силу, не стоит печалится, мелкая, — вернулся на стезю утешителя.
— Я не мелкая, — буркнула она, утирая глаза и прекращая мочить мой жилет слезами.
— Хорошо, просто недокормленная, — легко согласился с ней.
— У меня имя есть. Асажж Вентресс, — надулась эта весьма и весьма неслабая одарённая.
— Хорошо, Асажж так Асажж, — кивнул. Поднялся на ноги, взял её за плечи и поднял.
— Ой, — вскликнула она, попытавшись опереться на ногу.
— Потерпи, — сказал, и забросил на плечо.
Она дёрнулась, но вопить или сопротивляться не стала. Будем считать, тест на сообразительность прошла. Дал знак Мрату, указав на труп джедая, тот понятливо кивнул. В доме-крепости нас ждала волна удивления от бойцов и новости от Паджа. Военачальники договорились покинуть Котёл и согласовали порядок выхода. Падж представил меня как нового военачальника Тирской долины, дом-крепость которого мы сподобились захватить. Возражать никто не стал. Рядовая долинка никого особо не интересовала. Тем более всем несколько не до войны в ближайшие месяцы. Вот когда потери восполнят, тогда и начнётся новая катавасия.
Похоронили Кая Нарека в полном соответствии с джедайскими традициями. Правда возникли проблемы с топливом, не поливать же его местной солярой, но пара баллонов с газом решили проблему. Сварганил Силой из железа что-то вроде крематория на одного, в нём и освободили дух погибшего от плоти. Честно говоря, так себе процедура. И пахнет не очень, и вообще не по нраву мне это. Куда лучше могила в скале. Плазменный резак, подогнанная крышка, короткая надпись, повествующая о покойнике и простенький орнамент-барельеф. Вспомнил детство и дополнительные занятия по изобразительному искусству, вот и изобразил. В итоге вышло намного эстетичней и долговечней.
Так как бойцы моего отряда в основном своём числе не были друг с другом знакомы, то погибших тоже мало кто знал, но сказать что-нибудь требовалось, поэтому я выдал нечто сродни проповеди с философской притчей. За основу взял слова Никколо Макиавелли о том, что войны начинают, когда хотят, а заканчивают — когда могут и выдал краткую речь. Народ проникся. На устроенные мной похороны много кто пришёл. Дольше обычного с могилами возился, вот и любопытствуют воины. В местной традиции смерть военачальника означала освобождение от клятв и возможность перейти к другому. Потому и ходили своеобразные ронины, приглядывались. Впрочем их не столько слова и внимание к павшим зацепило, сколько размер потерь. Конечно большинство военачальников все свои силы в Котёл не привели, но бой вокруг нашего дома-крепости сам за себя говорил.
Падж с бойцами, пополнением и трофеями, отправился в Тирскую долину, Мрат с парой дюжин вояк остался в городе, дом в порядок приводить и дела вести. Мы с Асажж отправились на плато. Наёмники и часть гостей предпочла с орбиты посмотреть за шоу и теперь вернулись. Вот с кем-то из этой братии я и собирался договориться о транспортных услугах. Казна прошлого военачальника досталась мне, а если прибавить ещё и награбленное у торговцев, то мне вполне хватало денег и на закупку репульсорных двигателей для Уотто, и на приобретение нового корабля. Хотя насчёт «мухи» окончательно ещё не решил. Прибить дешевле и проще. Другое дело — хатты. Мало того, что с Джаббой не в ладах, так ещё и Гардулле за потерянный товар задолжал.
Последнее натолкнуло на мысль завернуть в сектор Трилон и посетить Геннарию. Местечко паршивое, но спайс там производят во вполне товарных количествах, а у меня как раз имеется один надёжный контакт для его реализации. Опять же, крюк всего ничего. Так, за этими мыслями и добрался до бункера, прикрывающего подходы к плато. И космопорт эрзац, и таможенный пост ему под стать. Хотя какая в бездну таможня на Раттатаке? Не смешите.
Таможни действительно не имелось, а вот своеобразная билетная касса обнаружилась. Весьма неожиданно, надо заметить. Зашёл поинтересоваться, не подскажут ли к кому обратиться, а тут тебе полный расклад. И ведь никто из моих бойцов об этом ни сном ни духом. Хотя, логично, откуда бы им знать, не того они полёта птицы и вполне довольны своей судьбой. Родились воинами, воспитывались как воины, жили и живут так же, о звёздах не думают. Уж точно не о том, чтобы с родины убраться.
Один подходящий кораблик, привёзший оружие с Нар-Шаддаа, собирался возвращаться в порт приписки. Его капитан легко согласился завернуть на Бакура и сделать крюк через Татуин. Меня же вполне устраивала конечная точка маршрута. На пиратской луне можно было приобрести что угодно, включая подержанный корвет CR70 по вполне сходной цене. Уж в чём-чём, а в своей способности сторговаться с решившим уйти на покой бандитом не сомневался.
Достало меня что-то безденежье. Хватит ерундой заниматься. У меня тут образовался почти полнокровный батальон солдат. Хорошо обученных солдат, прекрасно умеющих штурмовать всякие укрепления. Дворцы Гардуллы и Джаббы — тьфу и растереть, в сравнении с горными крепостями. У одной остов корабля, никогда не предназначавшегося для боя, у второго и вовсе монастырь. Впрочем мало хаттов захватить, надо их ещё и к сотрудничеству принудить. «И подстраховаться не забыть, ментасканер прикупить», — усмехнулся, смотря из-за спины пилота на темнеющее небо и проступающие звёзды.
— Учитель, — кашлянула Асажж.
— М? — чуть повернул к ней голову.
— Вы меня напугали, — поёжилась она.
— Я не джедай, — пожал плечами и отвернулся.
Тоже вот образовалась ситуация на ровном месте. Не стоило наверное прах джедая Силой прессовать и в виде дымчато-серого камня ей вручать. Да кого я обманываю, не отстала бы она от меня. Этот Кай Нарек её ещё прогореть не успел, а она уже всё решила и учителем назвала. Простая, блин, девочка-подросток. Наставник помер, да здравствует наставник. Новый. Рогатый и брутальный. Крутой. «Уии», мать-перемать. Ладно. Спокойно. Вдох-выдох, помни «обучая обучаюсь» и прочие разные «порой ученик нужнее учителю».
Звёзды вытянулись в полоски света, что означало вход в гипер. «Что ж, пойдем, что ли, попробуем себя в роли наставника», — сказал самому себе и покосился на ученицу. Та смотрела влюблёнными глазами и от неё шла мощная волна нетерпения. Фанатка меча. Просто идеальная подопечная для оригинального Мола. Уж он бы её таланты развил. Односторонне. Загубив остальное. Впрочем, как с ним, так и он. Да в бездну это всё. Развернулся и потопал в трюм. Пока есть время и место, разомнёмся, а как негде станет резвиться, уделим внимание техникам и медитациям.