«Дэлия улыбается. Сегодня она даже мне улыбнулась. Открыто. Ты ведь знаешь, что Дэл предпочитает игнорировать меня в школе, потому что я порчу её имидж сильной и независимой. Но сегодня она впервые с первого курса добровольно обратила на меня внимание. Думаю, это влияние её девушки. Как считаешь, мы можем заставить её остаться навсегда?»
— Она решила влюбить в себя всех хулиганов. И, как профессор, был бы не против, если бы после эти дети не становились бы ещё хуже. От их поведения мне уже хочется выкинуться из окна, — у Гермионы уже не было ни малейшего желания что-либо обсуждать. Она хотела просто обнять своих детей и впитать в себя их боль. У неё были силы только на это. Раньше она злилась. Злилась так, что этого страшного чувства хватило бы на целую армию беспощадных убийц, но в одно утро Гермиона осознала всю бессмысленность этой эмоции. Сколько бы она не злилась, не крушила всё вокруг реальность оставалась прежней. А боль уже стала частью её жизни. — Ну, может, следующие отношения будут дольше. Полгода уже что-то. Она никогда не могла подумать, что когда-нибудь её жизнь будет такой, что всё пойдёт не по плану. Но теперь Гермиона понимает, что судьба сама всё планирует и не подчиняется желаниям простых смертных. В пятнадцать она бы сказала, что всё у неё в руках, что она сама всё решает, но в сорок приходится лишь решать головоломки, предоставленные свыше, понимая, что борьба с предрешённый бесполезна. В конце концов каждый окажется там, где ему место. И Гермиона давным-давно смирилась с тем, что её место здесь, что всё пошло не по плану. Возраст делает это с людьми. Возраст и разочарование. — Есть ещё кое-что, — осторожно начал мужчина. — О Мерлин, не говори, что этот парень новенький профессор. Или старенький, — жалобно простонала Гермиона, мельком подумав, что, вероятнее всего, повесится, если это так. Профессор посмотрел на неё с секунду, будто бы размышляя стоит ли говорить Гермионе то, что уже не первый месяц вертится на кончике языка. Множество раз он порывался нарушить данное своей ученице обещание, но каждый раз вспоминал заплаканные глаза и голос, истерически обещающий, что больше никогда, прекращу, только не говори маме. Он хотел рассказать, но понимал, что этим окончательно сломит рассудок Дэлии, а допускать этого нельзя. Сердце уже разбито. — Нет, дело даже не в Дэлии. Скорее, в её брате. Ты в курсе, что твой сын влюблён? — мужчина перевёл тему и почувствовал, как внутри что-то в очередной раз перевернулось из-за чувства вины, а совесть всё громче нашёптывала, что она не остановится, не прекратит, что нужно сказать, потому что это единственный способ помочь. Но он дал слово. — Он всё лето говорил об этой девушке. Мне даже начало казаться, что я знаю её всю свою жизнь. И ему тоже начало это казаться, судя по количеству вопросов. Будто то, что я знала её родителей чем-то поможет, — пожала плечами Гермиона, обрадовавшись новой теме разговора. Ей ещё предстоит достаточно тяжёлая встреча с дочерью. — Ну, ты не просто знала её родителей, — снисходительно произнёс он, всем своим тоном намекая на то, что Гермиона уже давно не хотела вспоминать. — Ты дружила с её отцом. — Дружбой это сложно назвать. — Вы прошли вместе через войну. — Одну. На второй они оставили меня сражаться в одиночестве, — чуть повышенный голос дал мужчине знак, что пора остановиться, пока она не ушла, громко хлопнув дверью. Гриффиндорцы такие эмоциональные. — Я знаю, о чём ты думаешь. — О чём же? — приподнял он брови, насмехаясь над ней. — О том, что гриффиндорцы эмоциональные. Но, — указала она на него пальцем, — по крайней мере, мы не роботы. — Эй, слизеринцы тоже не роботы. Мы просто очень сдержанные. — И холодные. — Зато мы горячие в постели. — И высокомерные, — рассмеялась Гермиона. — С чего это? — притворно обиженным голосом спросил он. — Ты только что заявил, что абсолютно все слизеринцы профи в постели. Я конечно очень рада твоим глубочайшим познаниям, но вряд ли, — самодовольно произнесла она, думая, что скажет дальше в импровизированной словесной дуэли. Но ответа не последовало. Её собеседник просто смотрел. Смотрел так, что у Гермионы коленки подкашивались, хоть она и сидела. И сердце бешено колотилось и ныло от тоски по нему. — Поговорим? Завтра утром. Скажем часов в 10. У меня выходной и я зайду за тобой, заодно позавтракаем. С меня оладьи. Гермиона улыбнулась ему, почувствовав, как её омывает облегчение. Завтра. Как раз у неё будет время прийти в себя после разговора с Дэлией. — Ну, раз готовить будешь ты, то пусть будет завтра. Я то хотела поговорить сегодня, но… — Я знаю, — кивнул он. — Мне надо идти. У меня уйдёт минимум час, чтобы выловить Дэлию. Вряд ли она примчится к директору по первому зову, так что лучше я сама её поищу. Как раз прогуляюсь по Хогвартсу. — Хорошо. Увидимся завтра, — он поднялся на ноги и провёл её до двери кабинета. — Пока. Если бы всё было как прежде они бы поцеловались на прощание и ещё минут десять не могли бы оторваться друг от друга, но сегодня этого не будет. — Пусть будет завтра, — прошептала себе Гермиона, идя по коридору, по которым когда-то шла бойкая одиннадцатилетняя студентка, полная прекрасных картинок о будущем. Теперь это девочка смотрит на неё призрачными глазами.***
Дэлия затянулась, отравляя лёгкие дымом. Мать всегда говорила, что курение убивает. А Дэлия горько усмехалась и подавляла рыдание, которое наравилось вырваться наружу каждый раз, когда она вспоминала, как Гермиона, уложив детей спать, садилась на крыльцо их уютного трёхэтажного дома, из которого они каким-то чудом смогли сотворить счастливое безопасное место, и закуривала. А потом плакала. Именно звуки её рыданий однажды разбудили её и привели к окну, из которого открывался вид на сад. Дэлия знала причину её слёз. По этой же причине она сама спустя много лет сидела на подоконнике с сигаретой в руках, от которой исходил запах боли. Дэлия услышала стук каблуков и улыбнулась. Она уже знала о визите мамы в школу и уже ждала, когда профессор сдаст её и Гермиона отправится на поиски. Как всегда удачные. Мысль о том, что мама всегда знает, где её найти, согревала, несмотря на промёрзлость подоконника. Грейнджер вытерла слезу, застывшую на её щёке, будто не осмеливалась скатиться. — Привет, мам. Сдал меня всё-таки? — оборачиваясь, как можно веселее спросила она. На лице Гермионы застыла строгая мина, которую надеялась удержать, но улыбка дочери уже гарантировала ей поражение в этой борьбе. «Пора перестать так сильно любить своих детей». — Здравствуй, детка. И не вини его. Он выполнял свой профессорский долг, — мягко сказала она, усаживаясь рядом. — Я бы сказала отцовский, — сказала Дэлия и тут же поморщилась, чувствуя, как появилось такое нелюбимое ею напряжение. — Ещё не помирились? Гермиона посмотрела на неё и покачала головой. Дэлия сейчас выглядела такой невинной, такой маленькой. Было бы легко притвориться, что с ней всё впорядке, но взгляд упорно возвращался к таким любимым ею глазам, насквозь пронизанными болью. — Курение убивает. — Ты тоже курила. Дэлия чуть не произнесла, что хотела бы, чтобы сигареты наконец сделали то, о чём пишут на каждой упаковке, но понимала, что едва это произойдёт — мама больше никогда не отойдёт от неё. У неё нет отвратительной привычки бросать своих детей. Гермиона не бросила бы их, даже если бы не было другого выбора. — Ты меняешь тему, — произнесла Гермиона и осторожно продолжила. — Мне сказали, что ты продолжаешь веселиться со своими однокурсниками и однокурсницами в самых неподходящих местах. И среди них нет Джози. Я не осуждаю, — увидев, как дочь открыла рот, Грейнджер защитно подняла руки, пытаясь донести до Дэлии, что ей можно доверять. С ней либо так, либо никак. — Но позволь дать два материнских наставления. Прекрати измываться над Джози. Будь тем человеком, которым я тебя воспитала и признайся ей. Не играй с её чувствами. Только не с ней. прошу тебя. Между ними повисло молчание, которое набатом отбивалось в их головах. Гермиона хотела дать дочери шанс рассказать то, что у неё на сердце, а Дэлия не решалась даже открыть рот. Стыд накрыл её с головой и она не знала, что может сказать, чтобы хоть как-то оправдаться перед мамой и, что ещё важнее, перед собой. Предав Джози, она предала себя. Наконец, Дэлия подняла глаза на Гермиону и решила разорвать эту нить неловкого молчания. Наставление номер два? Прекращай заниматься сексом в коридорах. Когда-нибудь директриса застанет тебя и твоё новое приключение, а ты знаешь, насколько Макгонагалл… — Стара? Гермиона еле сдержала хохот. Она не хотела потакать дочери в каждом её слове и действии, но, надо признать, получалось плохо. В молодости, думая о родительстве, она считала, что будет строгой мамой. Из тех, которые ругают из-за оценок и неубранных игрушек, но в тот миг, когда сына дали Гермионе на руки, мир перевернулся. Ей стало плевать, как они будут учиться, как будут себя. вести. Единственное, чего хотелось, чтобы дети были счастливыми, здоровыми и любимыми. — Старомодна, — придав себе строгий вид, произнесла Гермиона. — Без разницы, — фыркнула Дэлия и замолчала, выглядя весьма нерешительно. Гермиона решила не давить на дочь и позволить ей самой решить, когда говорить. Спустя несколько минут Дэлия собрала силы в кулак и спросила, рискуя вновь разбить себе сердце. — Я знаю, что уже спрашивала, но сделаю это ещё раз. Судя по тому, что в первый раз ты не ответила, вы не помирились. Поэтому на этот раз вопрос будет другим, — она глубоко вздохнула и продолжила. — Вы вообще собираетесь мириться? Хотите этого? — Я не могу говорить за него, детка. Но я хочу, — без колебаний ответила Гермиона. Тут и думать нечего. — Он тоже. Я уверена, — с придыхание прошептала Дэлия, а в её серых глазах теплилась надежда. — Ну что ж. Завтра узнаем. — Завтра? — Он пригласил меня на завтрак. С него оладьи, — улыбнулась она, глядя на светящуюся дочь. — О, я люблю его оладьи, — мечтательно произнесла Дэлия, вспоминая потрясающий вкус. — Я тоже, — засмеялась Гермиона. Ты же напишешь, как всё прошло? Обязательно, моя луна. Через пару мгновений смех прекратился и коридор погрузился в тишину. Не неловкую, а скорее умиротворяющую. Когда понимаешь без слов. Одними глазами или улыбкой. Делия знала, что хочет сказать мать. А Гермиона, что дочь всё понимает. Это была связь, которую не разорвать.***
Лондон уже начало накрывать сумерками, когда Гермиона вернулась домой. После разговора с Дэлией, который в очередной раз ни к чему не привёл, она вернулась назад на работу, чтобы внести последние штрихи в свой революционный проект по внедрению маггловской хирургии в магическую медицину. Методы у целителей в большинстве своём были довольно поверхностными, и, если палочкой помочь было нельзя, то смертельно больных просто отправляли доживать отведённое время домой. Но с тех пор, как Гермиона задалась вопросом есть ли хирургии место в их мире, у волшебников появилась надежда на жизнь. И она разгоралась всё сильнее, особенно после того, как многочисленные исследования доказали, что да, хирургии в магическом мире быть. Теперь осталось доказать это совету Визенгамота. Материала, собранного Гермионой, хватило многим продвинутым целителям, в сердцах которых так же страстно горело желание спасать жизни и готовым ради этого на перемены, но не Министерству. По этой причине Грейнджер последние два года отдавала всё своё свободное время законопроекту, который в случае успеха, может перевернуть волшебную колдомедицину. А будет он успешен или нет, решится уже совсем скоро. Гермиона планировала отправить его на срочное рассмотрение в самое ближайшее время. «Главное, чтобы ископаемые не заявили, что проект слишком прогрессивный», — подумала Гермиона, представляя вечно недовольные лица некоторых личностей, которые сидят на своих постах слишком долго. Она усмехнулась, вспоминая, насколько были недовольны её успехом представители элиты и продолжила нарезать помидоры для салата. Плотно ужинать ей особо не хотелось — предстоящая встреча, определяющая её отношения с возлюбленным, проект, означающий не только для неё, но и для всего волшебного мира новую веху в истории, и дочь, которая вновь оставила её в смятении мало способствовали аппетиту. Гермиона хотела перекусить, а затем лечь в постель с какой-нибудь интересной книжкой, но, едва она села за стол, как услышала дверной звонок. Грейнджер, не привыкшая к ночным визитам, да ещё и без предупреждения, сразу выпрямилась и потянулась к своей палочке. Она тихо прошла в коридор, и, сильнее сжав палочку, открыла дверь. Почему-то приближаясь к выходу, она почувствовала что-то нутром. Что-то необычное. Будто сейчас произойдёт то, что перевернёт её жизнь. Обычно такое чувствуют перед смертью. И, открыв дверь, она поняла, что это действительно была смерть. Эта картина снилась ей годами в самых страшных кошмарах, после которых Гермиона просыпалась вся в поту и задыхаясь. Он душил её даже с другого конца света. Секунда. Вот, сколько ей понадобилось, чтобы понять, что она могла посмотреть в дверной глазок. Ещё секунда на то, что в этом случае она бы развернулась и побежала бы к камину, чтобы спрятаться в своём офисе. Но, к сожалению, было уже поздно, а маховика времени у неё больше не было, поэтому ей оставалось только слушать бешено стучащее сердце и смотреть на человека, ради которого когда-то перевернула весь свой мир, а он взял и сжёг его дотла. — Грейнджер. У смерти серые глаза.