«О, как мы с тобой похожи…
Может, потому и не могли сблизиться»
Из сериала «Американская история ужасов»
Глава 1.
Ха… как коварна, однако, судьба. Казалось бы: ты понимаешь, что ты уже точно способен контролировать свои эмоции и чувства, но жизнь ставит твои убеждения на колени, заставляя поддаваться слабостям духа и прихотям сердца… Именно с такими мыслями на тихой полянке сидел золотистый лев, задумчиво уставившись в звёздное небо, что плотно укрыло всю саванну собой, приведя на её земли могучее войско повелителя снов и ночи, что ловко покорил почти всех обитателей этих цветущих и пустынных, прекрасных и ужасных земель, что расползлись до размеров, не ведомых даже величайшим мудрецам.
«Как же так… за что? За что мне всё это?» — крутилось в голове одиноко сидящего самца, что давно уж разместился на успевшей остыть земле, устремив взгляд своих блестящих, словно огранённый янтарь, глаз в усыпанное звёздами тёмное «покрывало» небес саванны.
«Какая ирония… Кто бы мог подумать, что всё так обернётся…» — подумал тот, встряхнув головой, дабы убрать мешающие локоны уже пышной алой гривы, которые щекотали его нос, прерывая раздумья.
— О чём думаешь? — раздался сзади нежный голос, прекрасно знакомый самому Кайону.
— Ох, Кову… так… ни о чём. Не важно, — ответил золотистый лев, повернув голову к другу и мило улыбнувшись.
— Что-то мне подсказывает, что твоя улыбка всё же что-то скрывает. Ну же, поделись! Тебе должно стать легче, — настаивал Кову, подойдя ближе и сев по правую сторону от молодого гвардейца.
— Нет… я не могу, — неуверенно ответил молодой лев, вернув голову в исходное положение, продолжая наблюдать за звёздами.
— Ну… Ладно, если не хочешь, то не нужно. Всё же это твоё личное дело, — нежно сказал Кову, улыбнувшись гвардейцу.
— Да… Это немного личное… Спасибо тебе, — ответил Кайон, улыбнувшись другу.
— За что? — удивлённо спросил темногривый, бросив взгляд на своего собеседника.
— Не важно, Кову. Иди спать, — немного опечаленно ответил молодой лев, поднявшись на лапы и пойдя ко спуску со скалы Предков в надежде побыть одному, оставив другого льва сидеть на скале в замешательстве.
Неспешно перебирая лапами, он всё же добрался до места своего назначения. Этим местом была совсем небольшая полянка, которую в последнее время облюбовал этот самец. Выйдя на её середину, над которой, среди густой крыши из деревьев, находилась небольшая щель, нет, даже проплешина, позволяющая свету проникать внутрь, Кайон плюхнулся на спину, вновь уткнувшись во всё то же небо, которое за это время будто совсем не сдвинулось. Из его уст послышался тяжёлый вздох, эхом раздавшийся по округе, что даже обрадовало льва. Звонкая тишина, окружающая его, помогала сосредоточить мысли, придавая голове свежести.
— Что за тяжелые вздохи я слышу? Неужели это тот самый, вечно радостный и уверенный принц наших земель? — раздался весёлый голос, прекрасно знакомый этому юнцу.
— Рафики, иногда ты очень не вовремя, — снова вздохнув, ответил Кайон. Неохотно повернув свою голову влево, он увидел подходящего к нему королевского маджузи, который как всегда приветливо улыбался. Иногда ему казалось, что этот мандрил вообще не умеет печалиться, ведь за всю свою жизнь лев так ни разу и не увидел его печальным.
— Я всегда появляюсь там, где я нужен. Можешь спросить у своего отца, — ответил Рафики полным радости голосом, на что гвардеец лишь фыркнул в ответ, вернув голову обратно.
— Так что же терзает твоё юное сердце? — спросил старый мандрил, подойдя к Кайону и присев рядом.
— Это неважно. Всё в порядке, просто хочется побыть одному, — соврал золотистый самец, и сам понимая, что это выглядит совсем не правдоподобно.
— Ты меня хочешь обмануть, или себя? По тебе видно, как это неважно, — намеренно дразня собеседника, говорил маджузи, наблюдая за тем, как постепенно Кайон теряет терпение.
— Рафики, я просто хочу побыть один. Неужели я многого прошу? — даже немного гневно спросил лев, едва слышно рыкнув, но Рафики даже не дрогнул.
— Сейчас или вообще? — спросил тот в ответ, улыбнувшись лишь шире.
— Что ты имеешь в виду? — безразлично спросил Кайон, совершенно не желая слушать бредни старого шамана.
— Ну сейчас ты просишь меня уйти, что совершенно не много. А вот вообще… Не знаю, может тоже немного. Всего лишь завоевать сердце льва, — сказал мандрил, махнув лапой, после чего поднялся и стал уходить.
— Погоди, что? — заметно оживившись, задал вопрос алогривый самец, резко округлив свои глаза от удивления.
— А я думал, что со слухом у тебя всё хорошо. Может зайдёшь как-то проверить его? — словно издеваясь над львом, говорил мандрил, неспешно уходя.
— Эх, от тебя ничего не утаишь… — обречённо вздохнув, сказал Кайон, всё же поднявшись на свои лапы. — Погоди, мне нужна твоя помощь.
— Неужели? А я думал, что тебя нужно всего лишь оставить в покое, — ответил королевский маджузи, остановившись и повернувшись ко льву передом.
— Ну, раз уж нет смысла скрывать очевидное, тогда стоит попросить совета, — простодушно ответил юный принц, на что Рафики лишь одобрительно кивнул.
— Всё-таки ты очень мудр для своего возраста, — тихо хохотнув, сказал мандрил, вновь подходя ко льву.
— Что мне делать, Рафики? Как быть? — сходу спросил Кайон. В его глазах загорелся огонёк надежды, охвативший ярким светом сердце молодого принца.
— Здесь я тебе не советчик, но есть тот, к чьим словам точно стоит прислушаться, — ответил мудрый шаман, нарисовав своим посохом дугу в воздухе.
— Дедушка Муфаса? — предположил юный лев, пристально наблюдая за действиями мандрила.
— О, нет! Это не прямой твой предок, — тихо захохотав, ответил мандрил, продолжая рисовать что-то своим жезлом в воздухе.
— Будь добр, сделай пару шагов назад, — попросил тот, после чего лидер хранителей немного отошёл, оставив Рафики одного перед единственным местом на полянке, куда пробивался холодный свет уже полностью взошедшей луны.
— Кто же это, Рафики? — не унимался принц, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.
— Он не твой предок, но твой предшественник, — уверенно ответил мандрил, после чего в воздухе стала возникать фигура льва. Нет, не как обычно, с Муфасой, а прямо перед Кайоном, в том свете, что пробивался сквозь листву. Он был достаточно крупным: как его тело, так и морда. Шерсть имела темновато-жёлтый оттенок, область вокруг глаз была багрового цвета, а пышная алая грива почти сразу украсила его шею.
— К…кто ты? — застыв на месте, спросил Кайон, разглядывая не то призрака, не то живого льва.
— Рафики, ты совсем их ничему не учишь… — едва заметно покачав головой, сказал тот самый лев, нежно улыбнувшись мандрилу.
— Отнюдь. Он знает, кто ты, но он же никогда не видел тебя. Облегчи мальцу задачу, — возразил мандрил, улыбнувшись новоприбывшему.
— Что ж, ты прав. Сложно вспомнить чьё-то имя, никогда не видев этого кого-то в глаза, — согласился старший самец, пожав плечами, после чего развернулся к юному принцу.
— Моё имя Аскари. Я надеюсь, что ты помнишь, кто я, — уверенно произнёс тот, глядя в глаза своему совсем ещё молодому преемнику.
— Аскари… — заворожено повторил золотистый лев, глядя в ярко-жёлтые глаза бывшего лидера хранителей. — Но… зачем ты здесь?
— Ну… вообще меня призвал Рафики, потому как сам он не в силах наставить тебя на правильный путь, и я уже знаю, в чём основная причина, — ответил основатель первой гвардии, загадочно поведя бровями.
— Но почему именно ты? — решительно задал вопрос Кайон, сделав шаг вперёд.
— Ну, а кто тебе расскажет больше о том, как покорить сердце любимого самца, чем тот, кто сделал это в своё время? — ехидно улыбнувшись, ответил старший лев, подойдя поближе к хранителю.
— Да не может быть… — тихо сказал юнец, у которого буквально отвисла челюсть.
— Тоже самое я могу сейчас сказать и про тебя, — произнёс Аскари, улыбнувшись ещё шире. Его очень забавляла реакция молодого льва.
— Может поведаешь ему свою историю? А то мне не рассказывали её в деталях, — вмешался в разговор старый шаман, всё это время наблюдая за диалогом двух лидеров гвардии.
— Естественно, а как иначе? — сразу молвил старший самец, одарив мандрила своим нежным взглядом. Он сел на траву, приготовившись рассказать свою историю…
***
*Много-много лет назад…*
— Луари, стой! — кричал ещё молодой Аскари, пытаясь догнать своего лучшего друга. Его звали Луари, и это лев был самым верным другом лидера первой гвардии. Он имел пепельно-тёмный окрас шерсти, серое брюшко, такую же тёмную, ещё только растущую, гриву, а его глаза были ярко-фиолетовыми, что привлекало многих к общению с ним. Тот ни с того ни с сего стал от него убегать, хоть перед этим сам позвал его на один важный разговор.
— Да остановись же ты! — резко крикнул молодой лев, как вдруг он увидел, что его друг несётся прямо к резкому обрыву. Глаза тёмного льва помутнились, потому он бежал очень быстро, при этом совершенно не разбирая дороги. Аскари, собравшись с силами, сделал резкий рывок вперёд, в миг обогнав Луари, после чего прыгнул на него, покатившись с ним по земле в сторону от обрыва, когда до него оставалось всего несколько десятков метров.
— Луари, ты в своём уме?! — резко крикнул молодой гвардеец, когда те прекратили катиться. Он оказался сверху, что дало ему возможность удерживать друга на земле.
— Отпусти меня, Аскари… дай мне сделать прыжок… — холодно сказал тёмный лев, смотря в глаза хранителя.
— Ещё чего! Что на тебя нашло? Да что с тобой происходит?! — засыпал вопросами льва хранитель, пытаясь придти в чувство. Этот забег дался ему очень нелегко, потому как дыхание самца было сильно учащённым и прерывистым, а сам он выглядел слегка вымотавшимся и уставшим. Все эти вопросы возникали в его голове, когда тот смотрел на своего самого лучшего друга… и любимого.
— Я всё решил… я хотел поговорить, но этот разговор ни к чему не приведёт… мне стоит прыгнуть… так будет лучше для всех, — молвил Луари, попытавшись вырваться из хватки друга, но она была слишком крепкой для него, потому тот остался лежать под напором Аскари.
— Да почему?! — со слезами на глазах спросил Аскари. Ему было больно слышать такое от того, кто вечно был полон жажды к жизни. Он не мог понять, что же заставило этого жизнерадостного льва так отчаяться в себе, приняв решение покончить с собой.
— Потому что я люблю тебя… Аскари… — как можно тише прошептал Луари, прикрыв свои глаза. Эти слова словно разрядом тока пронеслись по телу нависшего сверху льва, заставив его ещё шире открыть глаза от удивления. Он никогда не рассчитывал на взаимность своих чувств, но его самая потаённая мечта оказалась невообразимо прекрасной реальностью.
— Лу… Ты сейчас серьёзно? — переспросил тот у своего друга. Нет, он всё прекрасно услышал, просто ему хотелось снова вкусить эти сладкие, словно какой-то небесный плод, слова из уст самого прелестного для Аскари льва в мире.
— Да… Я не хочу больше скрывать это. Хах, никогда не думал, что мне когда-нибудь станет так легко… — говорил Луари, натянув на морду слабую улыбку. — Что скажешь… друг?
— Я тебе не друг… — ответил принц, чуть опустив свою морду к ко льву напротив себя.
— Больше не друг… никогда не называй меня так, понял?
— И что же мне теперь делать? Неужели ты не прогонишь меня? И если нет, то как мне тогда тебя величать? — спрашивал Луари, довольно закрыв глаза, но его поток вопросов прервал шершавый язык молодого льва, который нежно прошёлся по губам темношерстного.
— Любимый… называй меня просто любимый… — нежно сказал Аскари, глядя на то, как уверенность на лице младшего самца молниеносно сменилась искренним удивлением от такой приятной неожиданности.
— Эх… даже в такой ситуации ты стараешься шутить… так на тебя похоже, — тяжело вздохнув, сказал молодой лев. — Ну же, давай уже, изгоняй меня, или что ты там должен делать по законам Прайда…
— А ты по-прежнему ничего не знаешь об этих законах, Лу, — вполне серьёзно сказал молодой гвардеец, одарив собеседника ласковым взглядом. — Хотя ты и не должен был их знать все, и то верно. По нашим законам — такие как мы, имеют право быть вместе, если обе стороны чувствуют взаимную симпатию и не найдётся никого из прямых родственников, кто мог бы им что-то возразить.
— Аскари, я то живу один, но у тебя есть родители, и они явно будут против, — сказал Луари, всё же поверив в слова друга. Всем своим видом тот показывал, что сейчас совершенно не намерен шутить.
— Ох… ты бы знал, как они меня успокаивали, когда я хотел признаться тебе в любви, но не смог… — нежно улыбнувшись, сказал молодой лев, наконец отпустив любимого самца, убрав с него свои передние лапы.
— Оу… это тогда, когда ты пришёл ко мне, помолчал, а потом убежал? — спросил тёмный лев, вспоминая события недельной давности.
— Да, именно… у меня тогда чуть ли не истерика в пещере была… пришлось рассказать, в чём была причина… — молвил Аскари, переведя свой взгляд на уже угасающее к тому времени небо, продолжая мило улыбаться.
— И что они сказали? — интересовался темногривый, зажмурив один глаз, понемногу расслабляясь.
— Как бы то ни прозвучало, но они сказали, что ничуть не удивлены. Папа даже сказал, что уже давно замечал, что я всегда старался ходить с тобой и уж очень сильно переживал за тебя. Хотя… что верно, то верно, я действительно очень беспокоюсь за тебя, — ответил на вопрос возлюбленного гвардеец, в то время как по его щеке потекла слеза.
— Аски… неужели… ты плачешь? — искренне удивился темношерстный лев. Он никогда не видел слез своего друга. Порой ему казалось, что тот вообще не способен плакать.
— Дурак… Я счастлив, потому и плачу, — нежно ответил молодой лев, резко развернувшись к другу, буквально напрыгнув на него и крепко обняв, прижимая к себе. — Ты не представляешь, как я хотел услышать от тебя эти слова, Лу… я даже не надеялся на это.
— Мр-р-р… Аскари… как же мне с тобой повезло… — сквозь громкое урчание, шептал Луари, поглаживая спинку друга лапкой.
— Пошли домой… — тихо сказал Аскари, после того как из его глаз перестали течь слёзы.
— Но милый, я же живу в другом месте…
— Нет. Теперь ты живешь со мной, в нашей дружной и большой семье, — твёрдо отрезал Аскари, улыбнувшись ещё шире…
***
— Вау… — восторженно сказал Кайон, когда Аскари закончил свой не столь длинный, но очень занятный и интересный рассказ. Он даже не мог подумать, что такое вообще было возможно, но, как оказалось, в жизни случается и не такое.
— Не знаю, возьмёшь ли ты что-то из моей истории, но если ты всё же что-то понял, то пусть это тебе непременно пригодится, — нежно улыбнувшись, сказал лев-призрак, смотря на юного принца, который выглядел весьма озадачено.
— Не переживай, Кайон далеко не глупый лев. Уж кто-кто, а он точно вынес для себя какие-то уроки, — задорно засмеявшись, произнёс старый мандрил.
— Спасибо тебе, Аскари, — тихо сказал молодой лидер гвардии, переведя взгляд в глаза льва напротив.
— Не за что, преемничек, — молвил старший лев, продолжая улыбаться. — А сейчас, мне уже пора.
— Погоди, неужели ты не можешь дать мне ещё какой-то совет? — сразу спросил золотистый лев, сделав шаг в сторону собеседника.
— Могу, но только мои советы не помогут тебе лишь по одной простой причине. Ты — не я, и твоя жизнь отличается от моей. То, что я тебе скажу, может только навредить тебе. Всё, что я могу сейчас сделать, это пожелать тебе удачи, мой дорогой принц Прайдленда, — отвечал предыдущий лидер Гвардии, начиная плавно растворяться в бледном свете луны. Кайон молчал, лишь наблюдая за тем, как постепенно исчез первый хранитель этих земель, тяжело вздохнув после его ухода.
— Ну как, Кайон? Тебе это чем-то помогло? — спросил Рафики, подойдя поближе к принцу и поддерживающе положив свою лапу ему на спину.
— Да… Но мне нужно ещё над всем подумать, — ответил принц, повернув голову к мандрилу и ласково улыбнувшись. — Ты не оставишь меня одного?
— Ну что же… я рад, что смог тебе помочь. Спокойной ночи, ваше величество, — весело сказал королевский маджузи, резво прыгнув на дерево, и в мгновение ока скрылся в лесной чаще.
— Сколько раз просил тебя так не называть меня, — глядя вслед убегающему мандрилу, произнёс молодой лев, натянув на морду весёлую улыбку, после чего завалился набок и прикрыл свои глаза. Сейчас ему нужно обдумать всё то, что он услышал за этот вечер. А всё остальное завтра. Всё уже завтра…
