Маяк

Система Ишана. Регион Экспансии.       Кар’дас совсем не удивился, когда Траун опять связался с ним. За всё то время, что прошло с момента их последней встречи на «Быстром ударе», чисс уже несколько раз обращался к нему за помощью. Его интересовали досье сенаторов и моффов, а также компромат на важных чиновников, приближённых к Императору. Кар’дас охотно делился информацией, добытой ещё во времена Республики, тем более, что Траун был достаточно щедр и платил гораздо больше, чем он посмел бы запросить.       Нынешнее задание показалось Кар’дасу весьма своеобразным. Траун отправил запрос, как обычно, по зашифрованному каналу, в котором просил доставить на «Предостерегающий»… антрополога. Доктора Маммона Хула. И даже координаты его местонахождения указал. Кар’дас чуть не поперхнулся кафом, когда увидел расшифровку. Стало быть, чтобы понять психологию какой-то очередной расы, одного искусства Трауну теперь недостаточно. Или он теряет хватку? Жорж тут же отбросил саркастические мысли и приказал подготовить к отлёту свой корабль. Этого Хула требовалось доставить лично.       Планета С’кррр находилась в одном из самых отдаленных секторов Региона Экспансии и представляла собой тёплый, покрытый тропическими лесами мир. Кар’дас уже представлял, как подставляет лицо яркому солнцу, стоя на трапе, но местная служба безопасности отказала звездолёту в посадке. Там внизу несколько месяцев назад случилась экологическая катастрофа — огромная вспышка численности каких-то местных насекомых — жуков, которые поедали всё, что движется. Очень быстро они начали распространяться по одному из континентов. Как стало известно, если бы не Траун, оказавшийся здесь совсем с иной миссией, и доктор Хул, прилетевший на научный конгресс по инсектологии, беды было бы не избежать.       Доктор Маммон Хул до сих пор находился на планете и помогал восстанавливать разрушенный биоценоз на месте национального парка, где, собственно, и произошла вспышка. Найти его оказалось очень легко, даже сидя на орбите. Достаточно было связаться с местной академией наук. Узнав, что Кар’дас прибыл от Трауна, Хул незамедлительно потребовал от властей С’кррр, чтобы его немедленно доставили на звездолёт.       — Как хорошо, что вы прилетели, — едва ступив на борт, раскланялся учёный. — Мой корабль сильно пострадал, когда на нас налетел рой жуков. Они погрызли всю проводку, съели всё, что было внутри, включая одежду и личные вещи. После их налёта от «Савана» остался лишь дюрасталевый остов, — уперев руки в бока, он недовольно проворчал: — Прилетел, называется, сделать доклад об иерархии в обществе джеонозийцев…       Доктор Хул продолжал говорить, сетуя на тяжёлую судьбу, а Кар’дас отметил про себя, что ни разу в жизни ещё не видел такого учёного. Признаться, он вообще никогда не пересекался с кем-либо из научной элиты. Разве что с чёрными копателями, когда нужно было тайно переправить в обход таможни какие-либо ценные археологические находки. Жорж всегда представлял себе учёных забитыми, несчастными существами, худыми и скрюченными в три погибели, дни и ночи напролёт корпевшими над своими многостраничными трудами, или чахнувшими над чашкой Петри со штаммами каких-либо жутко опасных бактерий в какой-нибудь засекреченной лаборатории. Однако сейчас перед ним стоял высокий, смуглокожий человек с копной длинных чёрных волос. Под его рубахой, плотно прилегавшей к телу, был виден отлично развитый мышечный каркас — Хул явно держал себя в великолепной физической форме. Его тёмно-карие глаза внимательно смотрели на Кар’даса, а спокойный, хорошо поставленный голос подошёл бы диктору вечерних новостей одного из центральных каналов Головидения. Жорж не мог сказать, уроженцем какого мира является учёный. По внешнему виду определить это было невозможно. Но его уверенная манера держать себя очень напоминала Трауна.       — Местные власти пока что закрыли воздушное пространство над планетой, опасаясь, что инородцы могут помешать восстанавливать природный баланс, — продолжал меж тем Хул. — Надо было воспользоваться предложением Трауна и улететь на звёздном разрушителе, пока тот висел на орбите. Но я не мог бросить народ с’кррр. Они нуждались в помощи. Когда основную часть проблем удалось решить, я и мои племянники оказались заперты здесь.       — Племянники? — удивился Кар’дас, не поверив собственным ушам. Хул прибыл на С’кррр не один?       И в подтверждение его слов из-за широкой спины учёного высунулись двое подростков — девочка и мальчик. Оба светловолосые, белокожие, голубоглазые — явно алдераанцы. На вид не старше четырнадцати лет. Совсем не похожие на своего дядю.       — Таш и Зак, — представил подростков Хул. — Я взял их с собой на конгресс, чтобы они могли посетить С’кррр как туристы. На Алдераане тогда были школьные каникулы, я надеялся, что мы вернёмся обратно вовремя. Сейчас же зимний семестр в самом разгаре, и мне приходилось не только помогать с’кррр, но и подрабатывать учителем на полставки.       Доктор Хул тепло улыбнулся. Похоже, работа учителем ему очень даже нравилась. А вот Жоржу присутствие детей — совсем нет.       — Хм… Траун просил доставить вас на границу Диких Пространств и Неизведанных регионов, — он покачал головой. Присутствие подростков на борту, а уж тем более путешествие с ними на край Галактики, ему совершенно не импонировали. — Не думаю, что детишкам там место.       Зак нахмурился, всем своим видом показывая, что он уже не ребёнок, а Таш скрестила руки и задрала нос. Эта реплика задела её. Но оба, к счастью, промолчали.       — Вы совершенно правы, Кар’дас, — закивал головой Хул. — Могу я просить вас сделать крюк и доставить моих племянников на Алдераан к родителям?       Жорж чуть не подпрыгнул от радости. Проблема готова была разрешиться сама собой.       — Разумеется, — воскликнул он.       — Я, безусловно, заплачу, — Хул засунул руку в карман и достал оттуда кредитный чип.       Жорж выставил руки вперед и отрицательно замотал головой.       — Бросьте, доктор! Я уже получил вознаграждение за вашу доставку. Располагайтесь в гостевых каютах. Чувствуйте себя, как дома.       …За время полёта Жорж узнал, что доктор Хул работает на Империю. Разрабатывает какой-то важный проект в области генетики, а антропология — всего лишь страстное увлечение. Такое, что он с легкостью получил докторскую степень в этой области науки. Хулу нравилось изучать особенности гуманоидных рас, населяющих Галактику. Жорж был поражён его знаниями и старался запомнить, как можно больше о социальных обычаях тех или иных культур. Это определенно пригодилось бы ему в работе.       Учёный очень много расспрашивал про расу Трауна. Говорил, что незнаком с чиссами. Что на это мог сказать Кар’дас? Он лишь повторил то, что Хулу и так было известно, избегая щекотливой темы про социальное устройство Доминации и про Правящие Семьи. Траун ему за это спасибо не скажет.       — Знаете, с’кррр очень недовольны методами, которые применил коммодор Траун, — Хул поджал губы. — Однако, боюсь, иного выбора у него не было.       — Что же он сделал? — спросил Жорж, удивляясь, как можно было не получить благодарность после устранения экологической катастрофы. Да Трауна должны были на руках носить, раз он спас целую расу!       Хул помрачнел. Его смуглая кожа стала ещё темнее.       — Он применил биологическое оружие — инсектицид, который СИД-шаттлы несколько дней распыляли над территорией национального парка и в близлежащих лесах.       Всего-то? Жорж едва удержался, чтобы не прыснуть от смеха. Вместо этого он поднёс кулак ко рту и сухо откашлялся.       — В детстве на Кореллии я тоже травил тараканов баллончиком с ядом…       Брови учёного нахмурились. Первый раз на бесстрастном лице появился хоть какой-то намёк на эмоции. Хул был явно оскорблён таким заявлением. Жорж понял, что сморозил глупость.       — Вы не понимаете! Для народа с’кррр эти жуки священны! Согласно многочисленным легендам, это их далёкие предки. И не только по легендам, генетический анализ также подтверждает эту теорию, — вот теперь Жорж видел перед собой настоящего учёного, а себя чувствовал глупым обывателем, которому пытаются умным языком втолковать очевидные вещи. — Применив инсектицид, Траун грубо надругался над их культурой. Теперь он на С’кррр persona non grata.       Несмотря на пылкую речь доктора Хула, Жорж уловил подвох в этой истории. Не прокомментировать было невозможно:       — И что, эти с’кррр хотели, чтобы всё живое на планете и их самих заживо съели?       — В этом аспекте я полностью с вами согласен, — слегка поумерив пыл, кивнул Хул. — Однако, Траун применил вещество широкого спектра действия…       Жорж опять едва не расхохотался. Ай, да Траун! Ай, да чиссов сын! Прямо как с вагаари!       — Дайте-ка, угадаю: он потравил всех насекомых в радиусе нескольких тысяч квадратных километров.       — Так и есть, — печально вздохнул Хул. — Не могу сказать, что полностью одобряю его тактику. Счёт шёл на часы. Жуки распространялись с огромной скоростью. На разработку узкоспецифичного инсектицида ушло бы несколько месяцев, а то и год. Плюс испытания, регистрация, аккредитация… За это время поверхность С’кррр полностью покрылась бы жуками.       — Ещё бы! — воскликнул Жорж, от души надеясь, что разумных представителей этой насекомоподобной расы удалось спешно эвакуировать из зоны распыления.       — Несмотря на всё это, я остаюсь в долгу перед коммодором Трауном. Он спас Таш и Зака, когда рой поднялся в воздух, — учёный развернул корпус в сторону подростков, игравших за столом в дежарик и яростно споривших о том, кто же из них мухлюет.       — Это он может, — хихикнул Жорж, и в этот момент громко пискнул автопилот, возвещая о скором выходе из гиперпространства.       Кар'дас облегчённо вздохнул, когда Хул, наконец, передал детей родителям в космопорте Альдеры. Да, маршрут до Алдераана увеличил время пути на несколько дней, но зато это позволило снять тяжёлый груз с плеч. Неизвестно, как Траун отреагировал бы, привези он подростков на «Предостерегающий». И хотя те вели себя более ли менее сносно, даже ничего не сломали, Жорж терпеть не мог этот постоянный гомон, ссоры на пустом месте и сетование на обилие домашней работы, которую задавал доктор Хул.

***

Открытый космос. Граница Неизведанных регионов и Диких пространств.       — Добро пожаловать на «Предостерегающий», доктор Хул! — Траун вежливо улыбнулся, пожал учёному руку, а затем благодарно кивнул Жоржу. — Кар’дас, благодарю за cодействие.       — Рад снова видеть вас, коммодор Траун, — ответил Хул, в его голосе звенели тёплые нотки. — Чем могу вам помочь?       — Есть одно дело, не требующее отлагательств, — напрямик заявил Траун. — Мне нужно добраться на Ш’шуун. Поскольку вы — уроженец этой планеты и представитель местной расы, то определённо знаете маршрут.       Тёмные глаза Хула расширились от удивления. Кар’дас тоже почувствовал, как отвисает его собственная челюсть.       Представитель местной расы? Разве он не человек?       «Да ладно!», — едва не сорвалось с губ. Жорж подобрался, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо.       — Я бы не хотел показывать Империи местоположение моей родной планеты, коммодор, — ушёл в глухую защиту Хул. — Я благодарен вам за то, что на С’кррр вы сохранили мою принадлежность к расе ши’идо в тайне. Да, я работаю на Империю, но отлично представляю современные реалии и её методы воздействия на иномирцев.       Ши’идо? Это название Жоржу ничего не говорило.       Траун заложил руки за спину. Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Так же холодно и уверенно он негромко парировал:       — У меня есть сведения, что кто-то из ваших соотечественников сотрудничает с повстанческими группировками на территории Империи. Готовится серия терактов. И если они осуществятся, Империя рано или поздно сама к нагрянет в ваш мир. Уже в составе огромной боевой армады, а не одного-единственного звёздного разрушителя, призванного разобраться с кучкой бунтарей и провести дипломатические переговоры.       — Я понял, коммодор, — ши’идо покорно кивнул, найдя доводы чисса разумными и опасливо оглянувшись на взвод штурмовиков, выстроившийся перед звездолётом в ангаре. — Я так понимаю, что выбора у меня нет. И к тому же я нахожусь в долгу перед вами. Хорошо, я могу указать координаты и провести вас к центру звёздной системы Ш’шуун, если пограничная служба ши’идо даст добро.       — Я прошу вас быть переводчиком на переговорах…       У наблюдавшего за беседой со стороны Жоржа сложилось впечатление, будто Траун поймал крупного ранкора и теперь медленно, аккуратно затягивает петлю на его шее. Да уж, быть в должниках у этого чисса — то ещё удовольствие!       — …для этого мне понадобится вся информация о причастности ши’идо к деятельности повстанцев, — продолжал меж тем Хул.       — В моём кабинете мы сможем обсудить все подробности. Одну минуту, доктор Хул, — Траун вежливо поклонился учёному и, к ужасу Жоржа, повернулся прямо в его сторону. Взгляд горящих алым глаз не предвещал ничего хорошего. — Кар’дас, не составите ли вы нам компанию в этой миссии?       Жорж аж дар речи потерял. Лететь туда, где тускен бант не гонял, с двумя инородцами на имперском боевом корабле не было никакого желания.       — Я? — прохрипел он, проклиная всё на свете за то, что в этот раз осмелился ступить на борт имперской жестянки.       — Мне может пригодиться ваша помощь, — что-то в алых глазах Трауна говорило, что отказ он не примет.       В душе зародилось плохое предчувствие. Кар’дас сглотнул и вместо того, чтобы выдать длинную тираду о плотном графике, важных поставках, горах заказов и требовательных клиентах, пробурчал всего лишь два слова:       — Хорошо, коммодор.       …Через полчаса Кар’дас уже сидел в удобном кресле за широким круглым столом в кабинете Трауна. Кроме него и, собственно, самого чисса здесь присутствовали доктор Хул, капитан корабля Дагон Нириц — уже немолодой имперский офицер с полностью седой шевелюрой, торчавшей из-под форменного кепи, и агент Каниф из Имперского Бюро Безопасности. Последний вызывал стойкое отторжение, близкое к рвотному рефлексу. Надменный взгляд ИББшника придирчиво рассматривал то Жоржа, то Хула. Оперативник искренне не понимал, что здесь делали странный учёный и не менее странный контрабандист. И, по-видимому, был совсем не рад, что судьба забросила его на край Галактики.       Сам же Кар’дас ощущал себя здесь не в своей тарелке. Собрание напоминало военный брифинг. Траун подробно ознакомил присутствующих с информацией по миссии и перевёл горящий взгляд на Хула.       — Система Ш’шуун находится в квадрате H2, в самом основании рукава Тингель, — и сразу же тактический дисплей замерцал. На голоэкране появился обсуждаемый участок космоса со множеством звёздных систем. — Под описание, предоставленное мне в результате допроса свидетельницы, подходят три голубых гиганта. Вокруг которого из них обращается ваш родной мир, доктор Хул?       — Вы хорошо информированы, коммодор Траун, — отметил ши’идо, на что чисс лишь мимолётно улыбнулся, а ИББшник, как показалось Жоржу, досадливо, чуть ли не до зубного скрежета, стиснул челюсти. — Ш’шуун находится вот здесь. Звёздная система ещё очень молодая. Вокруг звезды обращаются остатки горячего звёздного вещества и астероиды. Чтобы добраться до планеты, вам действительно понадобится моя помощь.       — Разумеется, — кивнул Траун. — Вы займёте кресло рядом с рулевым, когда мы прибудем на место.       Капитан Нириц негодующе уставился на Трауна. Судя по внешнему виду, это был ветеран множества космических битв, военный от мозга до костей. Неудивительно, что присутствие гражданского лица на мостике, да ещё и у штурвала ему вовсе не импонировало. Но спорить с Трауном Нириц не решился, лишь сделал несколько пометок в свой датапад, нервно чиркнув по экрану тонким стилусом.       — Второй пункт повестки — рисунок, — продолжил меж тем Траун, сделав вид, что не обратил внимания на реакцию капитана. — Ши’идо-повстанец оставил свидетельнице вот это изображение. Возможно, это письменность вашей расы, доктор Хул, или что-то вроде того.       Голограмма сменилась пересекающимися линиями, на первый взгляд, нарисованными хаотично. Жорж вгляделся в них, но от таких неестественных углов, под которыми соединялись прямые, зарябило в глазах. Рисунок напоминал решётки тюремной клетки, которые приварили к стенам как хатт на душу положит.       Доктор Хул нахмурился, окинув рисунок внимательным взглядом. Меж бровей пролегла складка. Спустя продолжительную паузу он нашелся для ответа:       — Это часть геометрической фигуры — многоячейника.       Многоячейник? Как бывший навигатор Жорж неплохо знал базовые основы стереометрии, но вовсе не припомнил, чтобы где-то в учебниках упоминалась такая фигура.       — Поясните, пожалуйста, — Траун чуть подался вперед, впившись в Хула горящим взглядом.       — Проще нарисовать, — сказал Хул и взял стилус, прислонив его к экрану стационарного датапада, прикреплённого к столу. Траун сразу же включил отдельный экран, чтобы все могли видеть изображение. — Вы, люди, да и все остальные расы, которые встречались мне за время путешествий по космосу, видите мир в трёхмерном пространстве — по трём осям координат ох, оу и оz. В объёме, если угодно. Так, нарисуем куб, — Хул быстро начертил оси, а в их пространстве — куб. — Однако, мы, ши’идо, воспринимаем предметы вокруг несколько иначе. Наши глаза видят в четырёхмерном пространстве. Добавляем в нашу систему координат четвёртую ось, получаем четырёхмерный гиперкуб. Вот как для глаз ши’идо представляется такая фигура!       У Жоржа зарябило в глазах. С пространственным мышлением у него было всё в порядке, но вот это… Глаз просто отказывался воспринимать такое нагромождение линий. Кажется, ИББшник и имперский капитан испытывали похожие чувства. Нириц опустил взгляд, а Каниф пялился на гиперкуб, как банта на новые ворота.       — …рисунок, который вы показали ранее, в четырёхмерном пространстве будет выглядеть вот так, — Хул принялся рисовать далее. — Только это, как я уже сказал, всего лишь фрагмент некоей геометрической фигуры — многоячейника с бесконечным количеством углов. Такой рисунок можно продолжать снова и снова.       — Это похоже на какую-то головоломку, — прокомментировал Нириц. — Понять бы, какая информация здесь зашифрована.       Учёный пропустил его реплику мимо ушей и обратил внимательный взгляд на Трауна.       — Насколько я помню, коммодор, вы — страстный ценитель искусства. На С’кррр меня очень заинтриговали ваши познания. Не каждый военный будет так трепетно относиться к предметам искусства иномирцев. Наши мастера очень любят многоячейники и создают великолепные четырехмерные скульптуры. Я покажу, — с этими словами Хул достал из внутреннего кармана небольшую фигурку размером с женскую ладонь и протянул чиссу. — Однако, боюсь, вы не сможете по достоинству оценить прелесть этого произведения искусства. Строение вашего глаза неспособно увидеть всю красоту четырёхмерного мира.       Кар’дас не удержался от улыбки. Нечто похожее когда-то говорил и Траун в отношении голосовых связок людей, когда они с Мэрис изъявили желание выучить чеунх.       — Как используется эта фигурка? — Траун внимательно рассмотрел её, покрутив в пальцах, и передал капитану Нирицу.       — О, это скорее… оберег, — с готовностью пояснил Хул. — Такие фигурки обычно берёт с собой каждый ши’идо, если отправляется в странствия по Галактике.       — Могу я одолжить её на некоторое время? — поинтересовался чисс.       — Конечно.       Побывав в руках ИББшника, фигурка теперь лежала на ладони у Жоржа. Она была похожа на объёмную мандалу. С какой стороны ни взглянешь, грани формировали причудливый бесконечный тоннель, точно как в гиперпространстве. Иллюзия, накладываемая обычным трёхмерным зрением, делала абсолютно прямые грани будто бы искривлёнными. Жорж не мог долго на это смотреть. Слишком непривычно для глаз.       — Господа офицеры, вопросы? — услышал он голос Трауна и тут же подобрался, вспомнив, что совещание ещё не окончено.       — Я не понял, коммодор Траун, — подал голос молчавший до этого ИББшник. — Этот доктор Хул выглядит как человек, почему вы называете его ши’идо?       Траун одарил его холодным взглядом. Что-то в его алых глазах не понравилось Жоржу. В общении с людьми и инородцами Траун всегда был вежлив и доброжелателен, сохраняя беспристрастность, даже если его что-то раздражало. Здесь же чувствовалась явная неприязнь. Жоржу самому не нравилось находиться в одном помещении с агентом ИББ. Об этих ребятах ходила дурная слава, но с Трауном-то они должны быть на одной волне, всё-таки общую миссию выполняют.       — Доктор Хул, продемонстрируйте, пожалуйста.       Учёный бросил мимолётный, настороженный взгляд на Трауна. Инкогнито. Он хотел остаться инкогнито. Но Империя всё равно рано или поздно узнала бы. Тем более, что один из её кораблей уже направлялся в родной мир ши’идо. Через несколько дней карты в любом случае пришлось бы раскрыть. Хул впился тёмными глазами в Канифа.       И тут у Кар’даса отвисла челюсть. Тело Хула начало меняться. Ему понадобилось несколько минут, чтобы превратиться в странное серое существо с вытянутым в хоботок носом и маленькими округлыми ушками. Сложно было сказать, гуманоидной расы оно или нет. Его телосложение было непохоже ни на одну известную Жоржу разумную расу. Ши’идо растянул безгубый рот в чём-то, что, по-видимому, должно было быть улыбкой, явно наслаждаясь ошеломлением присутствующих.       — Крифф! — вырвалось у Дагона Нирица, но он тут же осёкся и виновато посмотрел на чисса, а затем туда, где на месте доктора Хула сидело странное серокожее существо. — Прошу прощения, сэр.       На лице ИББшника отразилось удивление, смешанное с презрением.       — Какого хатта? — выпалил он.       — Вы можете мимикрировать под другие расы? — аккуратно спросил Кар’дас, сообразив, что впервые с момента начала брифинга подал голос.       — Да, это наша особенность, — кивнул ши’идо, его голос как будто стал другим, более грозным, глубоким. — Мои соотечественники часто промышляют тем, что становятся шпионами или убийцами. Мимикрия помогает нам путешествовать инкогнито. Собственно, поэтому о ши’идо в Галактике мало кто знает. Мы стараемся держаться в тени.       Каниф сжал руки в кулаки.       — И сколько вас таких в Империи? Как много ши’идо уже внедрилось в её структуры?       Жорж напрягся, ему в голову пришёл тот же вопрос. От такого откровения становилось тревожно. Что, если ши’идо действительно внедрятся на руководящие посты в Империи? Если такой эффект преображения длится много лет, то самозванцев непросто будет вычислить.       Тело Хула, тем временем, преобразилось в свою «обычную» человеческую форму. За столом опять сидел смуглокожий учёный и рассеянно хлопал глазами. Вопрос ИББшника обескуражил его.       Траун бросил на Канифа такой взгляд, что тот тут же стушевался и прикусил язык.       — Простите моего коллегу, доктор Хул. Мы вернёмся к обсуждению этого вопроса позже. На сегодня совещание окончено. Господа, завтра на утренней планёрке я жду ваших соображений относительно фрагмента рисунка. Все свободны!       Жорж вздохнул с облегчением. Повисшее напряжение в воздухе растаяло. Капитан Нириц подошёл к доктору Хулу и начал тихо расспрашивать его о чём-то. Вдвоём они неторопливо направились к двери. Агент Каниф, бросив на них уничтожающий взгляд, подхватил свой портативный датапад и быстро вышел прочь. Жорж тоже встал, страстно желая поскорее оказаться в каюте на своем корабле и откупорить бутылочку алдеранского выдержанного. От гостевой каюты на «Предостерегающем» он принципиально отказался.       — Кар’дас, задержитесь на минутку, — услышал он за спиной вежливый голос чисса. Когда в кабинете остались только они вдвоем, тот сбросил с себя весь официоз и спросил: — Что ты обо всём этом думаешь, Жорж?       — Я сильно обескуражен, — нехотя признался он.       — Не ты один, — ответил чисс и указал на предмет, зажатый в руке.       Кар’дас только сейчас вспомнил, что всё ещё держит в ладони фигурку Хула. Он протянул её Трауну. Тот бережно взял её и нажал кнопку на столе. Одна из панелей в его крышке отъехала в сторону. Оттуда поднялся небольшой сканирующий прибор. Траун положил фигурку на предметный стол и задал программу сканирования. Прибор зажужжал, обдавая предмет россыпью разноцветных лазерных лучей. Через пару минут на тактическом дисплее появилось подробное голоизображение ши’идского оберега, увеличенное в несколько раз.       — Интересно, — Траун подпёр подбородок краем большого пальца и уставился на фигурку.       Жорж не раз видел такое выражение его лица. Серьёзное, сосредоточенное. Алые глаза ярко пылали, будто отражая зашифрованный образ мыслей чисса, который никому не дано было прочесть. Жорж помнил и этот взгляд, и эту позу ещё со времён «Сверхдальнего перелёта», когда они все вместе сортировали сокровища с захваченного корабля вагаари.       От таких неестественных углов и ячеек между ними становилось не по себе. Фигурка словно дразнила, прятала свой секрет за дикой, пугающей взгляд четырехмерностью. Она была похожа на искажённую кристаллическую решётку.       — Думаешь, ты сможешь понять эту расу? Её образ мыслей? Или тактику, если они на нас нападут? — задумчиво спросил Жорж, отворачиваясь от дисплея и протирая глаза. От созерцания такой фигуры кружилась голова.       Чисс невесело улыбнулся, не отрывая взгляд от голоизображения.       — Я не знаю, — от этой фразы по спине пробежал неприятный холодок. Траун редко говорил так. У него всегда был чёткий план. А теперь? — Я никогда не встречал аналогов такому произведению искусства.       Повисла длинная пауза. Кар’дас ощущал неловкость, чувствовал себя здесь лишним. Да и к тому же после длинного перелёта банально устал. Хотелось залезть в освежитель, перехватить синтетический паёк и как следует выспаться, а не пялиться в такое сюрреалистичное нечто.       Траун настолько погрузился в созерцание фигурки, что, казалось, забыл о его существовании. Жорж увидел в этом возможность тихонечко «сбежать». Едва он развернул корпус в сторону двери, как все его надежды разбил негромкий, настойчивый голос чисса:       — Останься со мной, Жорж. Давай вместе попробуем проанализировать фрагмент многоячейника.