Стенли Твидл, капитан звездолета «Лексс», или просто старины Лексса — гигантского насекомого, являющегося по совместительству самым разрушительным оружием двух вселенных, и его помощница — очаровательная раба любви Ксев Беллрингер в очередной раз затеяли спор о высадке на планету. Ксев была наполовину ящерицей Кластера и как все хищники была жутко любопытна. Стенли, напротив, как всегда, не горел желанием куда-либо высаживаться и ныл, что это бесперспективное занятие — соваться на отсталую планету класса тринадцать, которая и так стоит на грани самоуничтожения, с которым успешно справится и без них. Во время этого гиблого спора, который по традиции должен был кончиться тем, что капитан сдастся без боя, а Ксев все сделает по-своему, голова робота 790 активно над ними подтрунивала, а Лексс интересовался, нельзя ли ему съесть кусочек этой чудесной планеты, ведь он так голоден! И только Кай, бывший божественный убийца Его Тени, мирно спал в криогенной камере и ни с кем не спорил.
Вскоре Ксев, размороженный Кай с головой 790 на коленях и не желавший никуда тащиться капитан Стенли уже летели в «мухе» к Земле — этой прекрасной и таинственной планете, манящей своими красотами и соблазнами деградирующей планеты класса тринадцать. Покружив где-то над Северной Америкой, команда выбрала симпатичное укромное местечко для посадки рядом со старинным особняком, что привлек внимание Ксев.
— Я бы сказал, что подобное жилище в духе Влад, — заметил Кай, глядя, как над мрачным огромным домом сверкают молнии, как пронзительно скрипят в его саду засохшие деревья, и как доносятся странные булькающие звуки с болот на заднем дворе.
— Не очень приятное место для отдыха, — поморщился капитан. — Нельзя ли было выбрать что-нибудь получше? Шикарные апартаменты класса люкс меня бы вполне устроили. — Немного подумав, он добавил: — Желательно с обслуживанием в номере и возможностью вызвать хорошеньких девочек легкого поведения.
— И наличием услуги по закатыванию губы, — тут же вставил робот 790. — Длинной и толстой. Ха-ха! — смеялся он над своей шуткой. Впрочем, он всегда так делал, ибо считал себя невероятно остроумным. А еще любил сочинять стихи. Последние далеко не всегда отличались изяществом, но для машины он рифмовал вполне неплохо.
— Ксев, ты думаешь, это хорошая идея — вот так вот стучаться в чужой дом? — спросил Стенли, который и так знал, что для нее это не аргумент.
— А что такого? — пожала плечами та, открывая скрипучую калитку и поднимаясь на крыльцо. — Может, они с радостью приютят у себя на денек галактических странников.
— Что-то я сомневаюсь, — сказал Стен и вздрогнул из-за внезапно захлопнувшейся у него за спиной калитки. Едва он опомнился, как вздрогнул еще раз: Ксев потянула за ручку дверного звонка, и та успешно отвалилась, что повлекло за собой рев невероятной громкости. Звонок в этом доме был способен вызвать небольшое землетрясение.
Не успел капитан «Лексса» сказать и «ой!», как дверь растворилась, и на пороге показался невероятный верзила с каменным лицом.
— Да-а-а? — прорычал он.
— Привет, — поздоровалась Ксев.
— Туристы? — подозрительно уточнил верзила, бывший в доме дворецким.
— Можно и так сказать. Мы из далекого космоса, прибыли на вашу планету… — начал было Стенли, влезая в разговор, но был перебит хозяином дома.
Гомес Аддамс, он же хозяин дома, выскочил на крыльцо, отпихивая дворецкого, и радостно воскликнул:
— Кузен Крендель! Какими судьбами? Наслышаны, наслышаны о твоем браке. Никто из родни до сих пор не может поверить, что это, наконец, свершилось. А ты подавал такие надежды, как неисправимый холостяк! — выпалил он на одном дыхании.
— Простите, я…
— Ничего, старина, главное — не раскисать. В браке много положительных сторон. Особенно когда твоя вторая половина столь очаровательна, — игриво сверкнул глазами Гомес, обращаясь к Ксев, и галантно поцеловал ей руку. — А уж когда народятся милые детки, это такое счастье! Настоящие цветы жизни!
Словно в подтверждение этих слов, в доме смачно бабахнуло, с потолка, за спиной мистера Аддамса, посыпалась штукатурка вперемежку с летучими мышами.
— Пагзли и Вензди — мои очаровательные отпрыски играют с дядей Фестером и динамитом, — пояснил он пришельцам, пропуская их в дом. — Проходите, дорогие гости, — суетился Аддамс, — сейчас я познакомлю вас с моей женой Мартишей. У нее просто изумительный вкус, правда? — добавил он, обращаясь к Ксев, уставившейся на чучело белого медведя. — Она так уютно обставила дом!
— А это что? — поинтересовался Стенли, указывая на висящую на стене рыбу-меч с торчащей из ее пасти ногой, а заодно обходя подозрительного вида коврик, напоминающий живую рычащую шкуру, на который имел счастье случайно наступить.
— Ах, это кузен Фароук. Был знатным рыболовом, пока не схлестнулся с рыбой-мечом за редкого угря. Они набросились на него одновременно, и вот результат. Что ж, се ля ви.
— Дорогой, у нас гости? — вперед выплыла миссис Аддамс. Именно выплыла, потому как ходьбой ее способ передвижения в невероятно обтягивающем платье назвать было трудно. К тому же подол ее платья, колыхаясь, расползался во все стороны, как щупальца черного осьминога, что еще больше дополняло это странное ощущение.
— Моя жена Мартисия, — представил ее Гомес. — А это кузен Крендель, его очаровательная супруга э-э…
— Ксев, — подсказала мисс Белрингер.
— …Ксев и их слуга с… — мистер Аддамс на секунду призадумался: — С металлической головой в руках.
— Сам ты металлическая голова, — тут же отреагировал 790.
— Ух ты, металлическая голова разговаривает! — обрадовались дядя Фестер и дети, высыпав гурьбой наперегонки.
— Я робот 790, высокотехнологичный…
— Здо́рово! — галдели те наперебой.
— Можно мы с ним поиграем? — спросил Пагзли у Кая, державшего голову робота в руках.
— Да, только осторожно, его недавно уронили с большой высоты, что привело к повреждению его мозга, — ответил убийца, протягивая им голову 790 под его возмущенные вопли.
— Мартисия, какое же это счастье принимать у нас дома кузена Кренделя. Кажется, мы не виделись с самого детства, — мечтательно улыбаясь, протянул Гомес.
— Дорогой, ты же говорил, что кузен Крендель — высокий отчаянный ловелас, — Мартисия с сомнением оглядела Стенли.
— Да, дорогая, — пожал плечами Гомес, — жизнь никого не щадит.
— Простите, но, кажется, вышло недоразумение, — проворчал Стенли, глубоко задетый очередным напоминанием о том, что он — далеко не высокий и отчаянный и уж точно не ловелас (знать бы еще, что это такое у этих землян).
После не особо вразумительных объяснений Стенли, игривых поз и улыбок рабы любви Ксев и более-менее логично изложенного сообщения Кая хозяева дома, наконец, поняли, что те никакой не кузен Крендель и его свита, а инопланетные гости. Хозяев это ничуть не расстроило, а наоборот воодушевило:
— Ларч! — закричал мистер Аддамс. — Скорее сообщите бабуле, чтобы готовила самый шикарный обед! Не каждый день к нам заглядывают гости из другой галактики.
— Это очень важно — не ударить в грязь лицом перед другими разумными существами, — подтвердила Мартисия. — Вы, наверное, устали с дороги? Я приготовлю вам комнаты. А пока позвольте провести небольшую экскурсию по нашему дому. Особняк Аддамсов — настоящий памятник многим поколениям.
— Не дом, а мечта! — поддержал мистер Аддамс.
— Пройдемте сперва в оранжерею, — пригласила Мартисия посетителей.
Оранжерея представляла собой довольно просторную пристройку, заполоненную как попало растениями. Большинство из них украшали огромные колючки или подозрительного вида пахнущие дурманом цветы. Хозяйка подошла к столику, над которым возвышалось нечто особо диковинное, похожее на косматую лиану.
— Это моя любимица Клеопатра, — сказала миссис Аддамс, поглаживая хищное растение так, словно это была любимая болонка. — Клеопатра — африканская душительница. Я кормлю ее мясом, особенно она любит бургеры.
— О, у нас тоже есть плотоядное растение, — отозвался Стенли, на всякий случай отходя подальше. — Ее зовут Лайекка.
— Правда? Вот бы с ней познакомиться, — оживилась Мартиша.
— Знали бы, взяли ее с собой, — развел руками Стенли, а сам подумал о том, что не имеет особого желания тащить миссис Аддамс на корабль, чтобы знакомить с Лайеккой. Впрочем, наоборот тоже. Нет, это не очень хорошая идея, в любом случае.
Пока Стенли пребывал в задумчивости, Клеопатра решила познакомиться поближе и попыталась его укусить, но миссис Аддамс схватила ее рукой и сделала строгий выговор, пригрозив лишить сегодня десерта, и та послушно кивнула венчиком и виновато опустила листочки.
— Желаете взглянуть на комнату дяди Фестера? — спросил мистер Аддамс. — Или заглянуть в игровую?
— Или пойти в подвал, посмотреть, как я борюсь с аллигатором, — подхватила бабуля.
— Маман, а как же обед? — напомнила Мартисия.
— Ах да, точно, — согласилась бабуля.
— Да, обед был бы очень кстати, — покивал Стенли, с надеждой и урчанием в желудке провожая взглядом бегущую в кухню бабулю Аддамс.
— Надеюсь, за обедом вы расскажете нам новости из далекой галактики, — сказала Мартиша. — Так хочется узнать о том, что творится во вселенной! — воскликнула она со столь фанатичным огнем в глазах, что гостям вдруг стало не по себе, а мистер Аддамс тут же восторженно встрепенулся и поспешил к жене. — Как говорится,
per aspera ad astra(1).
— Тиш, французский! — возрадовался мистер Аддамс и начал азартно целовать ее руку от кисти, потом все выше и выше…
— Дорогой, это латынь, — поправила его Мартиша. — И не забывай, что у нас гости.
— Ах, ну да… — разочарованно протянул он, с явной неохотой отрываясь от столь увлекательного занятия, и, рассеянно глядя на дорогих гостей, добавил, словно извиняясь: — Латынь…
Тут раздался трубный глас. Кажется, кто-то позвонил в дверь. Внутри дома это было слышно не менее эпично, правда, трясло не так.
— Дорогой, почта, — сказала Мартисия.
— Открой ты, — ответил Гомес. — Вдруг там счета?
— Как предусмотрительно, — заметила его жена и приняла конверт из руки, высунувшейся из небольшого ящика, стоявшего на столике у телефона.
Команда «Лексса» всякое повидала, в том числе летающие руки Мантрида, бывшего главного биовизиря Божественного Порядка, но жившая сама по себе отдельно от тела и безо всяких приспособлений рука все равно выглядела занятно. Заметив их интерес, мистер Аддамс представил им руку:
— Вещь — наш незаменимый помощник. Всегда готов протянуть руку помощи, то есть буквально всего себя.
Вещь помахала, приветствуя гостей, и скромно спряталась обратно в ящик.
— Кстати, — поднял кверху указательный палец Гомес, — я вам еще не всех обитателей нашего чудесного дома представил. Прежде всего вы просто обязаны познакомиться с нашим кузеном Иттом. Потрясающий молодой человек! Начитанный, остроумный, за словом в карман не лезет, — рассказывал он, восхищенно улыбаясь.
После мистер Аддамс зачем-то полез в камин и начал кричать туда: «Кузен Итт, выходи! У нас гости!» Сперва на него посыпалась сажа, после раздалось бормотание, похожее на скороговорку, а в конце, немного поломавшись и повредничав, из дымохода спустилось нечто лохматое настолько, что невозможно было разобрать, где у него что.
— Знакомьтесь, кузен Итт, — представил Гомес того пришельцам.
— Итт, знакомься, наши гости из далекой галактики.
— Тра-та-та-та-та-та-та, — пробормотало лохматое нечто.
— Да, Итт, это инопланетяне, — согласился Гомес. — А что тебя так смущает?
— Тра-та-та. Та-та-та?
— Да нет же, они вполне нормальные ребята, — пытался убедить его Гомес.
— Тра-та-та! Та-та! — выпалил Итт и как ненормальный рванул обратно в камин.
— Странно, — развел руками Гомес, — никогда бы не подумал, что у него инопланетянофобия(2).
Он извинился за кузена перед гостями и обещал познакомить их еще с целой кучей ну очень интересных родственников. К сожалению, от многих остались только портреты. Когда компания любовалась портретом тети Анемии, успешно наслушавшись про всяких дедушек-бабушек, тетушек-дядюшек и их отпрысков, а также кузена Хихи, уж тридцать лет как живущего где-то на чердаке, к ним подошла Вензди, протянула свою обезглавленную куклу и сказала:
— Это моя кукла Мария-Антуанетта. Ей отрубили голову, и я иду ее хоронить.
— Вензди сейчас в том возрасте, когда на уме лишь одно... — вздохнула Мартисия.
— Мальчики? — спросила Ксев, озорно подмигивая девочке.
— Убийства, — пояснила Вензди тоном, не допускающим возражений, и добавила: — Дядя Фестер просил передать, что скоро вернет вашего робота. Он его подправил и немного улучшил.
Не известно, сколько еще длилась бы бесконечная пытка многочисленными родственниками, но, не успел мистер Аддамс продолжить ее, как бабуля, опередив Ларча, позвала всех обедать. Гостей усадили за длинный стол, покрытый праздничной черной скатертью, и подавали блюда одно изысканнее другого. На первое был грибной суп из поганок, мухоморов и трутовика. Его разливали по тарелкам прямо из старого дымящегося котла. Бабулька суетилась вокруг и предлагала к супу крекеры с лягушками, ящерицами и скорпионами.
— Рекомендую с ящерицами, — сказал Гомес. — Они не такие острые, хотя и с перчинкой.
— Ешьте вприкуску с супом, — улыбалась бабуля, размахивая половником. — Скорпионы прекрасно дополняют вкус бледных поганок и мухоморов.
— После протеиновой каши, которой кормит нас Лексс круглый световой год, это очень вкусно, — заметил Стенли, с удовольствием прихлебывая суп и заедая его крекером.
— Жаркое из яка просто великолепно! — воскликнул Гомес, который раньше всех управился с супом и приступил ко второму, щедро отрубив себе топором ножку. — А подливка из плесени — просто объедение!
— Дети, — обратилась миссис Аддамс к чадам, — почему вы до сих пор не измазались в подливке? Надо же произвести хорошее впечатление на гостей из далекого космоса.
— Хорошо, мама! — дружно ответили Пагзли и Вензди и тут же начали швыряться подливкой.
— А вы почему не едите? — обеспокоено спросила Мартисия Кая. — Неужели вам не нравится даже заливное из жаб? И копченое филе стервятника?
— Благодарю, но я не ем, потому что мертв. Мертвые не едят, — скромно ответил убийца.
— Вздор! — встрял дядя Фестер. — Наш кузен Винкль, когда встает из могилы, часто заходит на кухню подкрепиться, а уж кузен Влад после воскрешения целого слона съел! Хотя его и живым в обычном смысле этого слова не назовешь.
— Слона? — переспросил Стенли, который успешно прослушал, увлекшись закуской из глаз гадюки.
— Кузена, — раздраженно кинул Фестер.
— Что у нас на десерт? — поинтересовался Гомес.
— Печеное яблоко раздора, — радостно ответила бабуля и пояснила для остальных: — То самое, за которое Фестер и Гомес вчера подрались.
— Не подрались, а скрестили шпаги, как положено настоящим мужчинам, — пафосно уточнил Гомес, сгребая себе на тарелку нечто, скорее напоминающее не печеное яблоко, а зажаренный и сдувшийся арбуз. При этом это нечто подозрительно пузырилось и хлюпало. Гомес тут же с энтузиазмом впился в него зубами, издавая характерные звуки.
— Ты всегда так мило чавкаешь, мой Кошмарчик, — заметила его жена.
— Кошмарчик! Тиш! — вскочил мистер Аддамс, отбрасывая десерт (успешно угодивший в портрет прапрадедули Блоба).
— Сперва гости, Кошмарчик потом, — с нажимом сказала миссис Аддамс, усаживая его на место.
Гости тем временем пробовали сладкий лишайник в меду по-домашнему и пирожки с пиявками. После их привычного питания на звездолете все казалось таким вкусным и разнообразным! Они и не подозревали, что при одном лишь виде или упоминании таких блюд большинство жителей земли упали бы в обморок или убежали, зажав рот обеими руками. В общем, обед им понравился. В конце, за чашечкой ароматного болиголова, они перешли к светской беседе и охотно отвечали на вопросы семейства касательно космических тем. В числе прочего поведав, что планета Земля, на которой имеют счастье проживать Аддамсы, находится во Вселенной Тьмы.
— Так мы живем во Вселенной Тьмы? — переспросил Гомес.
— К сожалению, это так. Но вы не волнуйтесь…
— Какая замечательная новость, Тиш! Я всегда это знал! — неизвестно чему радовался мистер Аддамс.
— И, правда, новость чудесная, — улыбнулась Мартиша и с интересом стала слушать дальше удивительные истории инопланетных гостей. Особенно ее порадовал рассказ про Его Божественную Тень. Мистер Аддамс же заявил, что такого важного человека не грех и в дом пригласить. На возражение Стенли по поводу того, что тот, вообще-то являл собой сущность насекомого, лишь отмахнулся, сказав: «Да это мелочи».
* * *
После обеда гости отправились с хозяевами в игровую, чтобы немного расслабиться. Помимо разнообразных пыточных приспособлений, используемых семейкой Аддамс для снятия физической усталости и умственного напряжения, их ожидала веселая игра в поезда, скачки на батуте и все, что дорогие гости пожелают.
Глядя на то, как мистер Аддамс блаженствует на ложе с иглами, Стенли вдруг побледнел и схватился за живот. И дело было не в том, что его представления о расслаблении в корне отличались от наличествующих у хозяина дома, а в том, что после супа из поганок у него расстроился живот. Стенли с завистью посмотрел на Ксев, та была бодра и весела, судя по всему, ничего ей от необычного угощения не сделалось.
Твидл извинился и поспешил отыскать туалет, который находился прямо по коридору, потом налево, потом направо, потом напра-налево… вверх-вниз и далее, вокруг и далее, далее, а потом вокруг, как объяснил ему дядя Фестер.
Пока Стенли плутал, из последних сил держась за живот, он успешно налетел на Кису. Домашний лев неспешно прогуливался по коридору и лениво зевал. При встрече с ним Стенли обреченно осознал, что добежать до туалета он так и не успеет…
— Не бойтесь, он милый и домашний, — пояснила Мартисия, неизвестно как оказавшись рядом. Впрочем, тут же были и остальные, беспокоившиеся о том, что Стенли заблудится.
— Это вы еще ящериц Кластера не видели, — усмехнулся Стенли, пытаясь храбриться.
— У меня была одна, я звал ее Месиво, — вставил Кай, который все это время молчал.
— А у меня есть свой любимец, — заявил Пагзли. — Это мой осьминог Аристотель. Идемте, я вас с ним познакомлю, — потянул он за рукав капитана «Лексса».
— В другой раз, мальчик, — простонал Стенли, скрючиваясь на полу.
— Ой, никак он животом занемог, — констатировала бабуля. — Наелся небось какой-то космической гадости там у себя, — она тыкнула пальцем вверх, — в галактике этой.
— Мама, думаешь, твой обед ни при чем? — осторожно поинтересовался Гомес, зная, как та трепетно относится к своей стряпне.
— Конечно, нет! Я использую только лучшие продукты и плесень сама собираю. А ядовитые грибы в супе такие свежие!
— Ну что ж… — пожал плечами Гомес, затягиваясь дорогой сигарой и равнодушно глядя на страдающего Стенли.
— Парня надо лечить, — авторитетно заявила бабуля, и Ларч потащил бедолагу вслед за ней, чтобы поудобнее уложить больного на дыбу и слегка растянуть перед началом лечения. Бабуля тем временем поспешила к себе за кое-какими снадобьями.
Стенли чувствовал, что если переживет это все, то ему будет уже ничего не страшно.
* * *
О том, как Стенли пережил лечение отваром из белладонны с крысиным ядом, он предпочел бы никогда не вспоминать. Одна лишь иглотерапия осиными жалами для начала и иглами дикобраза под конец его едва совсем не доконала. А еще бабуля делала ему какие-то невыносимо вонючие примочки, обкладывала живот живыми жабами и бубнила над ним какие-то заговоры, пока перед глазами не пошли во все стороны черные круги.
Кай в это время релаксировал на ложе с гвоздями, любезно уступленное ему дядей Фестером, чья очередь побалдеть на нем была после Гомеса, а Ксев развлекалась с мистером Аддамсом и детьми игрой в паровозики. Пока они резвились, Ларч помог Мартисии обустроить комнаты для гостей, и замученный Стенли вскоре был перенесен в свои апартаменты с мелодично скрипящими ставнями, пыльным балдахином над огромной кроватью, старыми сундуками и стенами, украшенными чучелами грифов, сов и пауков. Там он и провалялся до ужина.
От ужина Стенли Твидл мудро решил отказаться. Он сидел истуканом рядом с Каем и наблюдал, как Ксев с аппетитом наворачивает жаркое из крокодила с блинчиками из сурепки, запивая это все дымящимся коктейлем по рецепту мистера Аддамса. После десерта, представлявшего собой мороженное со странным названием «Рука мертвеца», подали не менее странно пахнущий травяной чай, и миссис Аддамс предложила провести спиритический сеанс. Робот 790, который после игры с младшими Аддамсами и дядей Фестером вел себя подозрительно тихо, все же высказал все, что думает по поводу такого антинаучного действия. Разумеется, никто его слушать не стал. Тем более что «возлюбленный» им Кай отнесся к местному ритуалу более чем серьезно.
Ксев, Стенли и Кай сели вместе со всеми в кружок, взялись за руки и стали помогать призывать духов. Голова робота 790 стояла на столе рядом с хрустальным шаром и коробкой, из которой выглядывала Вещь, и тихо одуревала. Бабуля, руководившая ритуалом, взывала нараспев:
— Приди дух, приди!
И все повторяли за ней.
— Я думал, что хуже того, как лысый недоумок кунает тебя в чан с реактивами, уже не будет, — ныл 790, с явным опасением поглядывая на живую руку, которая, судя по всему, его слушала. Непонятно только как.
— Я чую его! — возрадовалась вдруг бабуля. — Дух пришел!
— О! — сказали остальные. Вещь нервно заперебирала пальцами, потом затряслась и на всякий случай закрылась в шкатулке, а Стенли повел носом: он что-то ничьего духа не чувствовал. Оно и к лучшему.
— Значит так, — сказала бабуля, обращаясь к духу, — если ты дух одного из Аддамсов, постучи три раза и провой четыре. Нет, лучше повой два раза и постучи четыре… Нет, лучше…
— Может, уже определитесь? — не выдержал Стенли. — А то дух совсем запутается.
— Хорошо, — согласилась бабуля, — Сделаем проще: просто назови нам свое имя.
— У-у! — раздалось откуда-то сверху.
— Может, это старина Блоб или генерал Блад Аддамс? — предположил Гомес.
— Или кузен Итт поет в дымоходе, — Мартиша прислушалась. — Зря он отказался посидеть с нами. Не понимаю, почему он так боится инопланетных гостей?
— Никогда раньше не замечал у него инопланетянофобии, — согласился Гомес.
— Просто он никогда раньше не видел инопланетян, — разъяснил дядя Фестер.
— Точно, Фестер, ты прав!
Тем временем мятежный дух, успешно вызванный семейкой и гостями, метался где-то под потолком и дико завывал.
— Жаль, — сказала Вензди, — я так надеялась, что придет тетя Кэлпурния, которую сожгли как ведьму. Я ей так восхищаюсь! Но это точно не она.
— Какой-то сумасшедший дух, — недовольно скривилась бабуля. — Надо было вызвать кого-нибудь поприличнее. Ну хоть бы старуху Эстер!
— Я как-то читала одну интересную книгу, — сказала Мортисия, — называется «Занимательная психиатрия». Но там ничего не говорилось о сумасшествии привидений. Какое упущение!
— У-у! У-у-у! — завывал дух.
— Что он говорит? — поинтересовалась Ксев у бабушки Аддамс.
— Кажется, он хочет предупредить нас об опасности, — ответила та с сомнением. — Или о том, что у него несварение. Или это про рождественские скидки? Не разберу, — призналась она.
— Кстати, мы тоже можем предупредить вас об опасности, — вспомнил вдруг Стенли. — Вашей планете наверняка скоро грозит гибель, — излишне оптимистично заявил он. — Не помню точно… от чего… В общем, это все потому, что ваша планета класса тринадцать и она обречена в любом случае.
— О, тринадцать — чертова дюжина, — довольно протянул мистер Аддамс. — Это счастливое число.
— Тем не менее, планеты этого класса не выживают, — вставил Кай и рассказал кое-какие примеры из истории и о расчетах 790 относительно того, как скоро ученые на этой планете возьмутся вычислять атомную массу бозона Хиггса, что неизменно приведет к сворачиванию пространства в одну точку.
Слушая этот рассказ, дядя Фестер, засунувший в рот лампочку для лучшего освещения посиделок, удивился так, что лампочка у него во рту, хлопнув, перегорела. После вся собравшаяся компания, а также мятежный дух, оказавшийся дедушкой Мортисии по папиной линии, с интересом начали обсуждать конец света и его возможные варианты.
Когда тема была исчерпана, а дух, помахав на прощание, удалился, было далеко за полночь. Спать никому не хотелось, так что перед сном все семейство решило отправиться позагорать под луной. Гостям это казалось несколько странным, но они составили им компанию и полюбовались на луну вместе с ними. Гомес сказал, что просто обожает загорать, а его кожа такая бледная, что уже не облезет. Стенли и Ксев, глядя, как он «загорает», уже ничему не удивлялись. Кай, выглядевший в свете луны особенно бледно и загадочно, думал о чем-то своем. 790 от такой романтичной обстановки закатывал свои электронные глаза и отчаянно рифмовал очередную элегию, посвященную Каю. Правда, получалось что-то не очень, возможно это было из-за недавних экспериментов, проведенных над ним дядей Фестером. Кто знает. Так что в рифму робота вместо романтических и патетических слов упорно лезли летучие мыши, змеи и прочая гадость.
Семейка Аддамс, судя по всему, была еще полна сил. Особенно веселилась бабуля, которую дети закапывали в песок с головой, играя в похороны. Гости же начинали клевать носом, даже Стенли, изрядно провалявшийся в постели днем. Каю спать было не надо, и он предложил на всякий случай подежурить. Однако его заверили, что в этом нет необходимости, и он, взяв под мышку голову робота, отправился скоротать ночь в библиотеке, изучая местный фольклор.
* * *
Ночь в этом кошмарном доме тянулась бесконечно. «Не знаю, как остальные, но я дико соскучился по Лекссу», — думал Стенли, желая поскорее оказаться у себя на корабле. На рассвете он задремал, уже не обращая внимания на доносившийся хохот кузена Хихи, тоненькое пение Итта в дымоходе, скрип ставен, писк летучих мышей и прочие странные звуки этой своеобразной «симфонии» дома. Сквозь сон ему мерещилось, что кто-то по нему ползает, но уставший капитан не обращал на это никакого внимания и лежал спокойно. К счастью для себя. Ведь стоило ему дернуться, ядовитые змеи и пауки могли его неправильно понять и покусать. И если бы он не умер от их укусов, то наверняка сделал бы это после очередного сеанса лечения в исполнении бабули Аддамс, так и не успевшей опробовать на нем мухоморную настойку с добавлением серной кислоты.
У Ксев ночь тоже выдалась не очень спокойной. Ей также удалось уснуть лишь под утро. То недолгое время, что она спала, ей мерещились сексапильные вампиры и похотливые вурдалаки. Проснувшись, она по традиции отправилась искать Кая, ведь с ним было спокойнее.
Кай, которому, как известно, вовсе не требовалось спать, обнаружился во дворе вместе с головой 790. Он критично взирал на останки «мухи», съеденной ночью хищными растениями.
— Кай, только не говори, что мы остались без транспорта, — сказала Ксев и широко зевнула.
— Боюсь, что так.
— О, — сказал мистер Аддамс, выглядывая наружу в халате и ночном колпаке. — Неужели это был ваш корабль?
— Это транспортная «муха» для перелетов с «Лексса» и обратно. Он сейчас на орбите, — пояснила Ксев.
Тут на крыльцо высыпал остальной народ, выталкивая вперед сонного Стенли. Увидев жалкие остатки транспорта, он тут же окончательно проснулся и заорал. Потом успокоился, хлопнул себя по лбу и мрачно произнес:
— Вот так в каждой серии мы ее проворониваем. А запасной у нас, как всегда, нет.
— Ничему жизнь не учит, — тут же отозвался робот и гаденько засмеялся.
— Не вопрос! — встрял мистер Аддамс. — Я организую вам транспорт до корабля. Найму вертолет. Нет, самолет, Нет, ракету! Вещь, — крикнул он в дом, — набери номер ракетной базы.
— Идите завтракать! — позвала тут бабуля.
Стенли взял себя в руки и поспешил в дом, заверив мистера Аддамса:
— С ракетной базой я поговорю сам.
О том, что произошло дальше, история умалчивает вместе с капитаном Стенли. Известно только то, что тот, чудом спасшись от бабулиного завтрака, успешно связался с ракетной базой, куда Вещь пыталась дозвониться битый час, отбивая все пальцы. На базе ему ответили отказом, пришлось звонить президенту. Разумеется, тут не обошлось без вездесущего Принца и кучи накладок, разобравшись с которыми команда «Лексса» благополучно вернулась на свой корабль.
* * *
Семейка Аддамс, проводив дорогих инопланетных гостей, коротала вечер за музицированием. Ларч наяривал на клавесине, Фестер и Гомес лупили в барабаны, бабуля осваивала саксофон, Мартисия дергала струны сямисэна, а дети и Вещь гремели бубнами невпопад, заглушая тоненькое подвывание Итта.
— Чудесно провести вечер, посвящая себя музыке! — воскликнул Гомес, останавливаясь.
— Воистину! — поддакнул Фестер.
— Жаль, что пришельцы из космоса не остались у нас чуть подольше, чтобы насладиться это чудесной мелодией, — вздохнула Мартиша, похлопывая по спине бабушку.
— Какие замечательные люди эти инопланетяне, — согласились все прочие, и даже кузен Итт вынужден был признать, что это действительно так.
* * *
P. S.
С тех пор как команда «Лексса» встретилась с семейкой Аддамс, минули куча времени и приключений. За это время пришельцы успели проникнуться симпатией к Земле и ее обитателям, далеко не все из которых были милыми и добрыми, ну так что ж, с каждой планетой так. Особенно если это планета класса тринадцать. Разумеется, по этой же причине она была обречена. Капитан Стенли и его помощники честно пытались спасти Землю, но лишь потеряли в неравной борьбе с обстоятельствами и силами зла Кая.
А еще погиб старина Лексс. Живой звездолет, последние дни сильно страдавший от впадения в маразм и провалов в памяти, умер от старости, но, распадаясь на атомы, оставил после себя прощальный подарок: сгенерированного в недрах своего тела потомка.
Стенли и Ксев, взойдя на борт Лексса Джуниора, отправились странствовать дальше. Да уж, без Кая их команда уже никогда не будет прежней. Но не время грустить, время действовать. К тому же Кай сам просил не оплакивать его, в конце концов, он уже не одну тысячу лет был мертв…
Вскоре на экране показался странный объект, похожий не то на космический корабль очень уж необычной формы, не то на осколок, отлетевший от погибшей планеты. Приблизившись, путешественники поняли, что это здание. И не просто какое-то здание, а очень даже знакомый особняк. Мрачный особняк семейки Аддамсов.
— Жаль, — вздохнул Стенли, — интересные люди были. Так приятно было у них погостить, несмотря на некоторую запущенность в доме, конечно.
— Может, взглянем поближе? — с сомнением спросила Ксев.
— Нет, это невозможно, — отмахнулся Стенли. — Никто не мог выжить.
— Думаешь?
— А чего тут думать? Тут… — Стенли осекся и выкатил глаза из орбит: парадная дверь дома отворилась, и наружу высунулся Ларч. Даже через не слишком дальнодействующее звукопередающее устройство малыша Лексса было слышно его фирменное: «У-у-у».
Всего через двадцать минуть обалдевшие Стенли и Ксев ввалились в особняк Аддамсов. Казалось, там ничто не изменилось. Мистер и миссис Аддамс встретили их во всем великолепии так, словно бы ничего не случилось и конца света они не заметили. Гомес попыхивал сигарой, читая газету, Мартиша музицировала, бабушка варила суп из лягушек, дядя Фестер начищал лысину, а дети играли наверху с динамитом.
— Вот и снова свиделись! — обрадовался мистер Аддамс, откладывая газету и встречая дорогих гостей.
— Мы не думали, что кто-то смог выжить, — удивленно моргал Стенли, попутно уворачиваясь от Ларча, пытающегося снять с него шапочку.
— Как видите, тут полный покой и порядок, — улыбался Гомес. — Взрыв планеты, конечно, был что надо; дядя Фестер даже грозился такое как-нибудь повторить…
— Динамита не хватит, — раздосадовано кинул из своего угла Фестер, перебивая.
— Что ж… — пожал плечами в ответ Гомес. — Ну я вижу, старина Стенли, у вас тоже все в ажуре, — добавил он, хлопая по плечу гостя.
— Да, не жалуюсь.
— Вот и прекрасно!
— Гомес, что вы собираетесь делать дальше? — спросил Стенли. Ему было жалко расставаться с такими интересными знакомыми, но он вовсе не был уверен, что готов пригласить их на борт «Лексса» и терпеть ближайшие тысячу световых лет.
— О, за нас не волнуйтесь, дружище, — ответствовал мистер Аддамс. — У нас все отлично. Как только вы сообщили нам о грядущем конце света, мы с дядей Фестером тут же начали переделывать наш особняк в звездолет. Так что соберем еще чуток выживших Аддамсов и рванем бороздить просторы вселенной!
— Вы думаете, кто-то еще мог выжить? — спросил обалдевший Стенли, который не знал уже, чему еще удивляться.
— А как же? Нас, Аддамсов, так просто не возьмешь!
