Встретимся ль когда-нибудь с тобой?

Башня возвышается одна, Яркою луной освещена. В башне женщина в тоске глубокой, Но о ком печалится она? «Медленно лучи скользят-скользят… Ты уехал десять лет назад. Тяжко мне на ложе одиноком, Странника жены печален взгляд. Ты — как пыль дороги полевой, Я — как ил, что в глубине речной. Ты вверху, а я на дне потока, — Встретимся ль когда-нибудь с тобой? Южным ветром я желаю стать, Полечу, прильну к тебе опять. Если ты объятий не раскроешь, На кого тогда мне уповать?» Цао Чжи* Кровь ударила в голову, виски нещадно заболели, а потому Её Величество решила ненадолго отложить прошения и отдохнуть. Ещё и сердце стало внезапно трепетать так, что тонкие пальцы схватились за дорогие одеяния. Что было причиной внезапного ухудшения, королеве не пришлось догадываться. Все беды, свалившиеся на неё за последние дни, не прошли даром. Бывший ученик Токман, а ныне Её Величество не раз стала задумываться, а правильно ли она поступила тогда, когда решила взойти на престол? Да, она превзошла и победила Мисиль, она все эти годы, как самая заботливая мать, беспокоилась о простом народе, которым иногда и поесть нормально не всегда удаётся. Да, Её Величество смогла укрепить границы Силлы и перевооружить войска. Да, ей удалось в том числе и полюбить страну, которую изначально так страстно хотела разрушить её до основания, однако… Подозрительный контраст вырисовывался на фоне её достижений. Стоило королеве вспомнить о подобном, как слёзы навернулись на глаза. Слёзы горечи, тоски и душевного опустошения. «Всё-таки, это было ошибкой взойти на престол…» Это не её желание — стать правителем. Изначально, это не её была стезя. «Ведь практически каждый знал, что власть, так или иначе, делает человека одиноким» Она так много отдала стране, всё сделала для её развития, но что Силла сделала для неё? Практически всё отняла. Сначала бедный ученик Хварана, затем несчастная принцесса Чхонмён, любимая матушка Сохва, а затем и почившие Его Величество вместе с Её Величеством… Этот список можно и дальше продолжать. «Ведь практически каждый знал, что власть, так или иначе, делает человека одиноким» Она повторяла эти слова, дабы высечь у себя на душе, как незыблемый закон. Однако нежное сердце позволило себе его нарушить. После обречённой девичьей любви к Юсину, Её Величество и не надеялась, что способна полюбить ещё кого-то. Но, будем честны, с непристойной заинтересованностью, королева, ещё много лет назад, рассматривала его черты лица. Иногда стыдилась этого, когда густые брови вскидывались домиком, а губы кривлялись в беззаботной ухмылке. Однако чуть позже, тогда он сам стал искренне улыбаться именно ей, уже будучи принцессой Токман. Он способен одним взмахом меча пронзить целый отряд вооруженных людей, он способен непочтительно крепко держать за руку принцессу, способен, без тени сомнения, преподнести цветы… А так же спасти от наёмных бандитов и преследования Чхельсука, одержимым одной-единственной целью — поимкой двойняшки принцессы Чхонмён. Королева и не думала, что когда-то зайдёт всё так далеко. За невинным букетом полевых цветов, за небрежными касаниями её рук, скрывалось, кажется, тоже самое, что и у великой правительницы где-то глубоко в сердце. — Ваше Величество! Пришёл придворный евнух, и легче от этого не стало. Наоборот, сердце в груди ускорилось, как сумасшедшее, стоило лишь вспомнить о ситуации, по которой наверняка пришёл евнух, чтобы сообщить что-то важное. — Входи. Вошёл мужичок низенького роста и почтительно склонил голову. — Всё произошло так, как я и предполагала? Сказала она, скорее всего, как бы в подтверждение своим мыслям, нежели преднамеренно. — Как и предупреждал Его Превосходительство? Неожиданно эти слова слетели с её губ, и она едва не прикрыла рот рукой, но вспомнив, что она здесь не одна, вовремя успела отдёрнуть руку. Сколько прошло? Наверное, полгода, не меньше. С тех пор, как без вести пропал господин Пидам. И с тех самых пор Её Величество старалась не упоминать лишний раз его имя, чтобы ещё больше не тревожить дворян и чиновников, да и себя тоже. Она всё не верила и не могла поверить. «Он же воин, ученик Мунно. Почему так произошло?..» Когда возникший и продолжавшийся уже несколько лет конфликт достиг пика, в тот же момент с поля зрения общественности исчез Его Превосходительство. Больше никто его не видел. Никто не знает, жив ли господин Пидам или же его душа обрела покой где-то на Небесах. Королева сжала кулаки. Вот же, опять нервная дрожь охватила её… «Моя вина, что я так и не смогла переубедить ЧхунЧху…» Молодой принц едва не стал одержимым, стоило королеве сразу взойти на трон и назначить у себя при дворе Его Превосходительство Пидама комиссаром. Так гнев юного сына покойной сестры принцессы Токман в сто крат усилился, стоило Её Величеству дать в попечение бывших приспешников Мисиль. «И это тоже моя ошибка…» Он никогда не считался с интересами таких, как Мисэн, Хэджона или же Сольвона. Как бы Его Превосходительство не плакал перед своей королевой после смерти деспотичной Сэджу, он, как и эта женщина, не признал родства с ней.  — Несмотря на то, что я так страстно желаю назвать Мисиль своей матерью, всё же не могу этого сделать, — глотая слёзы и смахивая со лба непослушную чёлку, говорил он тогда ошеломлённой принцессе Токман.  — Она оставила меня. А та мать, которая бросает своё дитя, не достойна называться матерью. Поглядев куда-то вдаль, за вершины дальних гор, ученик Мунно словно бы провожал опечаленным взглядом тень таинственной и могущественной женщины. — Как бы мне не хотелось… Будущая королева сама не по наслышке знала, какого это, быть брошенной собственными родителями. Но ей повезло, у неё была Сохва и она ни в чём никогда не нуждалась. А Пидама буквально бросили где-то на окраине, как ненужную вещь. Он никогда не был удостоен материнской ласки, так уж тем более любви, поэтому с горечью становилось ясно, отчего он в бою всегда жесток и яростен. Её Величество как наяву всё так же ощущает эти практически невесомые объятия и похлопывание по дрожащей спине. Может, поэтому Её Величество надеялась, что, как и в помощи в борьбе с Мисиль, Пидам жесточайшим образом пресечёт все возможности вверенных ему дворян. Оказалось, ситуация лишь осложнилась. Его Светлость ЧхунЧху буквально начал холодную войну против Его Превосходительства, а приспешники Сэджу, какое-то время подчинявшиеся Пидаму, затем потеряли к нему доверие. Потом и вовсе они стали чаще проводить всё своё время с юным принцем, что немало беспокоило королеву. Её Величество ни разу не прекращала попыток остановить эту бессмысленную войну. Королева с тяжёлым вздохом опустила веки. Юный Чхунчху, лишённый и отца и матери, давно оставался в глубокой печали, так и не простив ни Его Превосходительство, ни даже родную тётушку. Как бы ей не хотелось, но обижаться на принца она не могла, родная кровь всё же.  — Господин Его Светлость Чхунчху собрал всех придворных и дворян в тронном зале. Это прозвучало как приговор. И дело совсем не в том, что племянник перешёл все границы дозволенного, наплевав на все правила. Напротив, у неё уже не было сил чему-то противиться, к тому же подорванное здоровье не позволяло ещё что-то предпринять. Так ещё Её Величество не собиралась вновь залить весь дворец кровью. Она оказалась загнанной в угол. Впереди только ослеплённый презрением ЧхунЧху и последователи Мисиль, с которыми, как оказалось чуть позже, он заключил временное соглашение, дабы избавиться от главного конкурента на престол, то бишь Пидама. Как она об этом узнала? Сам ЧхунЧху сообщил Её Величеству, сначала, чтобы рассказать о внезапном беспокойстве во дворце. — Что произошло? Спокойное лицо, со слегка насмешливой улыбкой не на шутку покоробило королеву. Единственное, что сделал Чхунчху, так это развёл руки из-за спины. — Сожалею, Ваше Величество, но советую вам поскорее забыть о главном советнике. — Он отправился с проверкой в ближайшие провинции. Что ты имеешь ввиду, Чхунчху? Только сейчас, она заметила, что в раскрытой ладони поблескивало что-то золотое. «Невозможно…» Это было то самое кольцо, которое было подарено Пидаму и которое он носил на пальце до того самого момента. Самое страшное, что могла себе представить Её Величество, возможно, уже сбылось. Больное сердце королевы зашлось в бешеном ритме, а мир перед глазами в тот же миг стал размытым. — Где главный советник? Где Его Превосходительство?! Сидя за столом, королева в раздумье перекатывала в пальцах второе кольцо с позолоченными драконами. — По дороге на Его Превосходительство было совершено покушение. Он говорил и говорил, а создавалось такое впечатление, будто Его Светлость говорит в пустоту, так как правительница с окаменевшим лицом сидела на троне и смотрела куда-то сквозь принца. — Несмотря на свой непревзойденный талант воина, он не смог отразить внезапную атаку нападавших. Всхлип, едва слышимый, вырвался из её уст. — Тело так и не нашли. Никто не знает, жив ли господин Пидам. Надеюсь, что его постигла не самая трагическая участь. — Уже иду. Отогнав как можно скорее свои воспоминания, Её Величество встала и вышла.

***

 — Ваше Величество, у нас есть…  — Не стоит продолжать, — грубо оборвала молодого принца королева. — Я прекрасно понимаю, зачем вы здесь собрались. «Всё давно шло к такому исходу… О Небо, что я за правитель?..» Гробовая тишина нависла в помещении. И лишь громко стучащее в груди сердце казалось единственным шумом в молчаливом зале.  — И дабы избежать непониманий и ненужных… Она выразительно посмотрела на племянника. Тот ответил ей безразличием, хотя уголок его губ на мгновение дёрнулся. — …инцидентов, я отказываюсь от трона. Её Величество наконец смогла подобрать слова. — С этого дня я добровольно складываю с себя все полномочия. И титул правителя Силлы я передаю Его Светлости Чхунчху. Сначала тихий, затем постепенно нарастающий ропот прозвенел среди рядов знатных господ. — Ваше Величество! Как же так? — А как же наша страна? — Его Светлость пока ещё молод и неопытен. Как он может быть правителем? Королева снова прикрыла глаза. Однако не все были возмущены подобным решением. — Ваше Величество, это наилучшее решение! Её Величество скрипнула зубами. Говорившим был никто иной, как младший брат Мисиль. «Это же вы виновны в смерти моей несчастной сестры… Гореть бы вам необъятным пламенем!» — Правильно. — Так и надо было поступить. Фраза принадлежала самому принцу. Он смотрел на королеву, прищурив глаза. Её Величество на пару мгновений перевела усталый взгляд на одного из своих подчинённых. Прославленный сановник и генерал Юсин долго смотрел на неё, словно оценивал её выбор. Затем отвёл глаза. «Сейчас это, возможно, самое правильное, что вы предприняли.» Говорил всегда честный взгляд мужчины. — Я передаю трон сыну моей сестры-двойняшки, принцессы Чхонмён. А сама уеду в самый дальний храм… Голос её дрогнул, но Её Величество вскоре со всей строгостью продолжила: — Если мне позволят, то все дни, отведённые мне Небесами, я проведу именно там. Под одобрительный кивок Его Светлости и шум возмущенных дворян, уже бывшая правительница Силлы собралась выйти из зала, как на полпути остановилась рядом с Чхунчху.  — Прошу, не совершай тех же ошибок, какие совершила я. И не дожидаясь ответа, она быстрым шагом покинула помещение, оставляя племянника и остальных господ самим разбираться, что к чему.

***

Паланкин сопровождало всего несколько человек, в число которых входили хорошо обученные стражники из королевской гвардии, которые, по приказу главнокомандующего Альчхона, до последней капли крови обещались защищать госпожу, и две-три служанки, едва поспевавшие за процессией. Генерал Юсин и начальник королевской гвардии Альчхон до последнего настаивали на том, чтобы бывшую правительницу сопровождало как можно больше людей. Но, как и ожидалось, Её Сиятельство наотрез отказалась. «Теперь я простая госпожа, низложенная королева, по своей воле отказавшаяся от престола. Не стоит акцентировать на этом внимание…» Настроение бывшей королевы было как минимум отвратно, наверное, из-за того, что душу женщины грызли колющие чувства вины и стыда. Какой же из неё правитель, раз даже не смогла уладить подобный конфликт и оставить во дворце всех своих соратников без поддержки? «Надеюсь, Чхунчху сменит гнев на милость и, может быть тогда, господин Юсин и главнокомандующий последуют за ним» Оставалось только верить, но в чём точно была уверена она, так это в настроении племянника насчёт Мисэна и остальных. «Чхунчху хитёр и умён. Он не позволит им так просто ходить по этой земле!» Теперь, её ждало нечто другое, о чём она подумала только сейчас. Бесконечное одиночество — вот, что ожидало низложенную правительницу в будущем. Отныне жизнь превратится в череду серых, тоскливых дней, в которых уже не будет ничего того, что побуждало Её Сиятельство к жизни. Госпожа почувствовала себя увядавшим цветком, из которого постепенно выходила жизнь, с каждым мгновением отдаляясь всё дальше от дворца. Очерчивая тонким пальцем гравировку на втором кольце, она чувствовала, как к горлу подступает ком. Женщина стиснула подол платья. «Если ты мёртв, то покойся с миром. Если ж нет, вернись ко мне. Вернись ко мне, Пидам…» Но вдруг за дверьми паланкина раздался какой-то странный шум. А затем Её Сиятельство сжалась, стоило отчётливо услышать предсмертные крики. Не прошло и минуты, как всё стихло. Внутри паланкина бывшая королева замерла и не шевелилась. Страх, небывалый ранее страх, сковал женщину. Она не боялась так, наверное, со времён первой её войны с Пэкче. «Это конец?..»  — Ваше Величество, прошу, выйдете наружу! «Выйти или нет?» Но она решила послушаться. Слишком много чести и гордости, чтобы её насильно вышвырнули какие-то бандиты. Как только ноги женщины коснулись земли, к горлу кто-то подставил холодное лезвие. И насмешливый, ранее незнакомый голос, проговорил: — Уж простите мою дерзость, но ваши дни на этой святой земле сочтены. — Кто вы? Кто вас послал? Без тени ужаса бросила Её Сиятельство, смотря на незнакомца сверху-вниз. Однако больное сердце колотилось так, что, наверное, уже давно могло сломать рёбра. — Это Его Светлость? В ответ она ничего не услышала, лишь меч сильнее надавил на кожу. Низложенная королева зажмурилась, готовясь принять смертельный удар. Может быть, её уже там ждут покойные Величества, Чхонмён и матушка Сохва. «Может, и ты меня ждёшь, Пидам?» Ничего. Всё произошло так быстро, что Её Сиятельство не осознавала, что происходит. Лезвие меча лишь едва оцарапало нежную кожу, негромкий хриплый звук раздался совсем рядом. А затем всё померкло перед глазами, сердцу стало настолько тесно, что она вцепилась руками за грудь, словно пытаясь удержать его. И прежде чем упасть, Её Сиятельство захрипела. Сквозь неясную пелену, она чувствовала теплоту чьих-то рук. Голос что-то говорил, но женщина не узнавала, так тем более не понимала его. Вскоре разум бывшей правительницы Силлы отдался зияющей пустоте.

***

Проснулась Её Сиятельство от нестерпимого чувства духоты. Стоило только открыть глаза, как маленький лучик света, проходящий сквозь щель между деревяшками, на мгновение ослепил её. Бывшая королева проморгалась. До неё не сразу дошло, что она находится в какой-то небольшой лачуге. Пустынная, полуразвалившаяся хижина… Видимо, Её Сиятельство уже давно отвыкла от подобных жилищ, проживая последние годы в роскошных чертогах дворца. Она села, и лёгкий дискомфорт в районе шеи заставил женщину поморщиться. Коснувшись ранки, низложенная королева обнаружила на месте повреждения ничто иное, как лёгкий компресс. Её Сиятельство посильнее приложила его к ране, и тут до неё только сейчас дошло, что она сейчас в одних белоснежных одеждах, а чёрные волосы спокойно струились по плечам. Она в недоумении приподняла бровь, и только сейчас женщина ощутила присутствие ещё кого-то. Распущенных волос кто-то коснулся, заставив бывшую правительницу Силлы испуганно вздрогнуть и заозираться по сторонам.  — О, Небеса, вы наконец очнулись! Вам уже лучше? Не показалось?.. Может, она всё ещё находится в забытье? Она развернулась, встретившись с обеспокоенным взглядом мужчины. Её Сиятельство замерла, не в силах вымолвить и слово. Эти чёрные глаза…  — С вами всё в порядке? Говоривший сел на корточки напротив и, с привычной непозволительной дерзостью бывшего придворного, теперь положил тёплые ладони на колени женщины.  — Это же сон? Наконец смогла она что-то сказать, всё ещё не отрывно глядя на загорелое лицо. «Это же всё неправда, так ведь? Его Превосходительство… Он же…» Расфокусированный взгляд бывшей королевы упал на мужские руки. На одном пальце красовалось то самое единственное, что, как Её Сиятельству казалось, осталось от этого человека. Позолоченное кольцо. Видимо, заподозрив что-то неладное, собеседник прищурился.  — Что такое? Разве вы не узнали меня, принцесса Токман? Она дёрнулась, кисти рук по обыкновению задрожали.  — Или же лучше сказать - Ваше Величество? Низложенная правительница посмотрела ему в глаза вновь. Тонкие солёные дорожки пролегли на фарфоровом лице.  — Пи…дам. И этим всё было сказано. К дьяволу все приличия, тем более, если она уже не королева. Впервые за все последние годы, Её Сиятельство сама обхватила руками широкие плечи мужчины, сжав ладонями мятую рубашку. На своей спине она тоже почувствовала руки.  — Ты жив! Голос обрывался, губы дрожали, а из глаз уже ручьями лились слёзы. Стало снова больно на сердце. И это была не болезнь, всё время преследовавшая её. От осознания происходящего, она еле сдерживалась, чтобы окончательно не разрыдаться. Но все попытки оказались тщетными. Её Сиятельство всем телом прижалась к Пидаму и плакала. Все те боль, горечь и отчаяние она вложила в слёзы. «Почему ты ушёл? Почему ты бросил меня? Почему оставил в одиночестве?» «Не хотел обременять вас своим присутствием. Тем более, я сын вашего заклятого врага.» «Разве ты не любил?.. Моё сердце разрывалось…» «Любил и люблю. Несмотря на свои убеждения, я всё же виноват. Я не имею права распоряжаться вами и вашими чувствами.» «Не имел!» «Я заслуживаю смерти, Ваше Величество…» Несильные похлопывания по вздрагивающей спине, навевали что-то знакомое и родное. И бывшая королева с иронией про себя отмечала, что также успокаивала когда-то юношу, выплакшего все слёзы по матери.  — Да. Да, я жив. От природы слегка насмешливый голос подействовал на неё, как что-то успокаивающее. Его объятия стали крепче, но намного ласковей, отчего женщина, невзирая на нижнее одеяние, теснее прижалась грудью к нему, неосознанно перебирая одной рукой собранные в пучок волосы. Нехотя Пидам отстранился от Её Сиятельства, отчего женщина немного расстроено закусила губу. Он похлопал низложенную королеву по плечам.  — Как вы здесь оказались? Вытерев заплаканное лицо, она, с непривычки заикаясь, проговорила: — Я была на пути в ближайший храм в этой провинции, куда меня сослали после отречения. — Отречения? Вы о чём? Его Превосходительство нахмурился, а губы сжались в тонкую нить. Сразу создалось впечатление, будто прям в помещении сейчас разразится гроза. Именно так чувствовалась атмосфера, когда Пидам оказывался в очень плохом расположении духа. Женщина едва не ахнула, смотря, какими дикими становятся глаза мужчины. — Неужели этот мелкий зас… кхм, то есть, Его Светлость так поступил с вами? Голос стал угрожающе низким, что красноречиво указывало на то, что Его Превосходительство не на шутку рассвирепел.  — Мало ему было моей липового исчезновения, так он решил ещё и лишить вас трона?! Мерзавец! Решение пришло в голову Её Сиятельству моментально. — Пидам, прошу! Не стоит! Она ухватилась за край потрёпанного рукава. Кажется, бывшая правительница Силлы начала догадываться, в чём, собственно, дело. И от этой мысли она хитро улыбнулась мужчине, хотя внутри у неё всё кипело от негодования. «Каков наглец! Чхонмён, ну почему у тебя такой отпрыск?..»  — Что такое? Его Превосходительство всё ещё стоял на месте и удивлённо косился в сторону женщины.  — Кажется, я поняла, в чём дело.  — И в чём же? Необузданная ярость улеглась, и теперь он с явной заинтересованностью смотрел в сторону Её Сиятельства.  — Я скажу, но только после того, как ты объяснишь своё исчезновение и что это всё значит? Она скрестила руки на груди и посмотрела на Пидама так, как обычно смотрят на шкодливых детей. Под этим выражением лица низложенной правительницы, мужчина немного съёжился, но не надолго. Его лицо украсила виноватая улыбка. — Хорошо, я скажу, как всё на самом деле было. Но у меня тоже есть условие. — И какое же? Изогнула бровь женщина. Пристальный взгляд всё также прожигал собеседника насквозь.  — Могу ли я теперь назвать вас по имени, моя королева Токман?

***

Из тайного послания Его Величества, переданного через гвардейского охранника некой госпоже: «Моя ненависть к вам не была искренней. Надеюсь, вы когда-нибудь сможете понять меня. Столько времени прошло, а я всё не могу усмирить свой стыд. Но наконец смогу вам сказать то, что наверняка говорила вам когда-то моя покойная матушка. Живите спокойно и радостно. Буду верить, вы сможете простить мне ложь и хитрость, которые мне пришлось использовать против вас и Его Превосходительства, дабы устроить его исчезновение, ваше отречение и ссылку. Возрадуйтесь! Наши недруги не ходят по священной земле Силлы…»