Трава на Джинсах

1 Прошло несколько дней с того вечера, когда Николь вся заплаканная заявилась к Дане. И спустя время ей все равно было волнительно приходить в школу. Многие спрашивали, почему девушка рассталась с Эндрю, ведь они были такой эталонной парой. А Никки было противно говорить о нем или даже слышать это имя. И видеть его было страшно. Николь боялась, что он снова захочет поговорить. Но ведь он не будет орать на нее или бить посреди школы при всех? Только это ее успокаивало. Но показывать своей обеспокоенности было нельзя. Да и признаться честно, Николь чувствовала себя прекрасно. Она сидела с неизменной компанией у фонтана, наблюдала за спортсменами, которые крутились около них, пытались привлечь внимание девочек. Рядом проехал скейтер, и стоило Никки облизнуть губы, как он свалился на землю. Вот только нечто изменилось в самой девушке. Вчера она решилась перекрасить волосы. Эндрю никогда не разделял идеи Николь, говорил, что против покраски и что ее родной цвет ему нравится больше. А той так хотелось нравиться своему парню. И теперь, когда она предоставлена только самой себе, Никки сделала это. — Решила стать готкой? — осуждающе спросила Элайза, подойдя к фонтану. — Если ты не заметила, твой цвет волос тоже черный, — проговорила Николь. — Или тебя смутила серьга в губе? У Джина тоже есть, да еще и настоящая, и он на гота не похож. Элайза фыркнула и уселась рядом с Джином-Хо, который вновь поедал свои яблоки. Только теперь Никки заметила, что они с Эли стали похожи. Черные волосы и нарисованные стрелки. Кто-то мог назвать их лучшими подругами, и когда-то многие именно так и думали. Или кто-то мог подумать, что Николь повторяет. Вот только если Элайза выглядела, как принцесса, то Никки предпочитала софт-гранж. На ней серые джинсы с дырками, под которыми видно колготки в крупную сетку. Заправленная белая футболка без рукавов и джинсовка сверху. На ногах ботинки, которые девушка долгое время не носила. Для полного образа не хватало сигареты в зубах. Эндрю никогда не нравилось то, что Николь так выглядит. Поэтому для парня она старалась как можно чаще одеваться так, как все остальные девочки из «Дома пафоса». Ведь они должны выглядеть так, будто являются детьми королей. А на кого похожа в таком образе Николь? На саму себя. Никки почувствовала, как заболела и закружилась голова. Девушка коснулась кожи под носом и почувствовала там кровь. Никто не смотрел на нее. И это хорошо. Николь сорвалась с места и пошла к туалетам. Быстро, чтобы никто не видел ее. Закрывая лицо рукой, чтобы никто не видел крови. Припав к раковине, девушка собралась с силами, чтобы устоять на ногах. Кости ломило колющей болью, но не больше, чем обычно. Николь аккуратно остановила кровь из носа, не стала умываться, чтобы не потекла вся косметика с лица, которой девушка пыталась замаскировать синяк на лице, и приняла таблетки. Она делала это все так машинально, однако все равно с каждым разом пугалась очередного приступа. Все уроки до большой перемены Николь только и думала о том, как же, черт возьми, болит голова и тянет суставы. Она приняла обезболивающее и ждала, пока оно поможет. И все это время девушка не могла сосредоточиться на предметах, не слушала учителей, не отвечала, когда ее спрашивали. — Мисс Хилл, задержитесь после звонка, — прокряхтел мистер Скотт, поправляя очки. «Старый черт» — подумала Никки. Она знала, в чем дело. В ее оценках. Физика шла у нее один час в неделю, и девушка не успевала понять материал, не делала домашнее задание и не участвовала в разговоре. Ей даже хотелось попросить заменить уроки физики на что-нибудь другое, но никак не доходили руки поговорить об этом. Когда все вышли, Николь недовольно посмотрела на мистера Скотта. Тот, поправив ворот рубашки, внимательно посмотрел на девушку. Оценил. — Тебе идет этот цвет, — произнес он, встав со стула. Закрыл дверь кабинета и вновь повернулся к Николь. — Ты понимаешь, зачем я тебя оставил? — Чтобы дать мне задание из-за моих плохих оценок, — растянула слова Николь. — Ну же, я жду. — Мы с тобой не друзья, чтобы так разговаривать, — покачал головой мужчина. — Но я могу предложить тебе нечто иное, нежели скучное задание. Николь скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на учителя. Тот стоял рядом с ней. Сделал шаг и оказался слишком близко. Провел рукой по ее волосам, и Никки недовольно и обеспокоено отстранилась. Мужчина сопровождал каждое свое движение взглядом: вот он убирает волосы за ухо девушки, касается щеки, пальцем затрагивает губу. — Уберите руки, — попросила Николь, вновь отстраняясь от учителя. Но он продолжал наступать. В этот момент девушка поняла, что Лиззи Гитсон точно не была гонщицей за вниманием. Что ее изнасилование не просто слухи. Что мистер Скотт не такой приятный добрый учитель физики, каким кажется. Николь боялась, ее трясло от страха. Но она всеми силами пыталась этого не показывать, хотя и не могла сдвинуться с места. Мистер Скотт нависал над ней, и девушка чувствовала его неровное дыхание. Каждое его движение заставляло Никки ежиться и от страха, и от отвращения. Но и без того больные ноги словно вросли в чертов пол кабинета. — Я сказала, уберите руки, — повторила Николь. — Я исправлю все твои оценки и не буду вызывать родителей за одну маленькую услугу, — прошептал мистер Скотт ей на ухо, и Никки видела, как его руки уже расстегивают ремень на брюках. Внутри все сжалось. Сердце замерло. Девушка перестала дышать. Никки не могла шевелиться. Она ощущала лишь страх, и это было куда страшнее, чем удар Эндрю, чем все его крики и хватания за запястья. Ведь Эндрю пугал силой, а мистер Скотт своим молчанием и решительными действиями. Он взял руку девушки за запястье, на котором и без того были синяки. Николь резко ударила коленом между ног учителя в тот момент, когда ее пальцы коснулись горячей плоти мужчины. Он захрипел, и Никки быстро убежала из кабинета. На ходу она писала сообщение Дане, чтобы увидеться за курилкой. На ходу достала сигарету и зажала ее между зубов. А тем временем ее трясло, ноги, заплетаясь, вели ее вперед. Через несколько неуверенных шагов девушка сорвалась на бег. Всем было плевать на то, что Николь неожиданно решила заняться спортом в коридорах школы. Она выбежала на улицу, глотнула свежего воздуха и сбавила скорость. Быстрым шагом дошла до курилки и припала к влажной стене сарая. «Николь должна мне минет» — гласила выцарапанная надпись на деревянной стене. «Пошли вы все» — подумала девушка. Николь доверяла Дане. И она единственная, кому девушка может рассказать о том, что произошло. Никки видела в подруге поддержку и понимание, каких не было в других. И все же она не все могла рассказать ей. Однако этим хотела поделиться, потому что ее душа хотела кричать. «Хотя бы ничего не было, — думала девушка, быстро куря сигарету. — Все обошлось». Мерзко. Вспоминать все это мерзко. Дана завернула за угол спустя минуту, и устроилась снова на пне, который занимала каждый день. Он был невысоким, но ноги девушки все равно свисали. Да и стоял тут вечно. Интересно, сколько вот таких «Дан» посидело на нем? — Что произошло? — спросила подруга, заметив, что Николь нервно курит вторую сигарету следом за первой. — Лиззи не лгала насчет мистера Скотта, — произнесла девушка. Дана округлила глаза. — Он предложил мне то ли подрочить ему, то ли отсосать за исправление всех оценок, — Николь передернуло и она сделала еще одну сильную затяжку. Никотин потихоньку расслаблял. — Я двинула ему по яйцам и сбежала. — Лиззи была не единственной, — произнесла Дана. — Я не говорила тебе, но он приставал и ко мне, и к еще нескольким девочкам из «Дома пафоса». В этот момент Николь перевела взгляд на угол сарая, за которым кто-то скрылся. Высокая фигура исчезла так же быстро, как и появилась. Ни Николь, ни Дана не видели, кто это. Но этот некто явно слышал больше, чем должен. — Старый ублюдок. Мудак. Козел. Сукин сын. Вонючий выродок, — зло выплевывала слова Николь. И все же успокоилась, вздохнула и сделала еще затяжку. — Он к тебе только приставал? — Да, — кивнула Дана. — Насчет Кейт и Адель я не знаю, мы говорили только про то, что он приставал. Но Кейт реагирует на эту тему острее, может… Николь покачала головой. И ведь школа знает об этом и все равно ничего не делает. 2 Утро с самого начало обещало, что день будет отвратительным. С порога, как только Тай сошел с доски, на него набросился Джим. Его взгляд был разгневанным. Он прижал своего друга к шкафчику и несколько секунд молча смотрел на него своими карими, светящимися от гнева глазами. — Какого черта, бро? — спросил Джим. — О чем ты, чувак? — Я просил о помощи позвать Дану на танцы, а не то, чтобы ты звал ее! — он крепче вжал друга в шкафчики. — Какого?.. Тай усмехнулся. Он вспомнил, о чем говорил Джин. Хоть тот и просил оставить это между ними, просил не бросаться на Джима, Тайлер не мог молчать. Он знал немного больше, чем Хо. Немного больше, чем остальные. И хотел руководствоваться всей информацией умело. — У меня к тебе встречный вопрос, бро, — последнее слово Тай выдавил из себя с нотой презрения. — Какого хрена ты подбрасывал Дане какие-то вещества в стакан? — Что? — гнев в глазах сменился на смятение. Но не прошло и секунды, как злость снова заняла свое место. — Что ты несешь? — Я знаю от третьих лиц, что ты делал это. Тогда, на вечеринке в честь конца лета. — Тебя там даже не было! — Да, потому что если бы был, то давно бы докопался за это. А так узнал сейчас — ставлю тебя в известность, бро. — Так, послушай, — Джим отпустил Тайлера, огляделся и наклонился ближе. — Я подбрасывал таблетки, да. Потому что я попал в плохую ситуацию. — Безответная влюбленность? — усмехнулся Тай. — Послушай, а, — недовольно проговорил Джим. — Рой меня шантажировал. Я сидел на стероидах, он об этом узнал. Если бы я не выполнил одну его просьбу, то он сдал бы меня тренеру. А там уже полиция или, чего хуже, вылет из команды. — Тебе стоит пересмотреть приоритеты, — нахмурился парень. — Я не хотел этого, правда, — лицо спортсмена было полно сожаления. Но Тай не спешил ему верить. После всего, что он узнал за последнее время, было сложно верить кому-либо в этих стенах. Да что там, в этом городе. — Ладно, — кивнул парень и направился в сторону курилки. Ему нужно было выдохнуть и все обдумать. Но Тайлер услышал не то, что должен был слышать. Он узнал голос Николь и мельком увидел Дану, сидящую на пне. Он услышал лишь несколько фраз после, но этого хватило, чтобы понять, в чем суть. Парень не стал влезать в диалог, вместо этого вернулся в школу. Тай летел по коридорам широким уверенным шагом и решительно смотрел на свою цель, пробираясь сквозь учеников, идущих на улицу. Он видел дверь кабинета физики, видел, как она открывается, и как оттуда выходит солидный приятный мужчина, уроки которого Тайлер так любил посещать. — Мистер Раш, — поздоровался учитель, только заметив приближающегося парня. А тот несся прямо на него, прожигая взглядом, готовый вцепиться ему прямо в глотку. Парень схватил мужчину за шиворот и, навалившись всем своим весом, втолкнул в кабинет. Все, кто был в коридоре в этот момент, видели эту сцену. Разговоры тут же пошли, Тай уверен. Но ему сейчас плевать на это. Тайлер прижал учителя к доске и впился взглядом в его глаза. Учитель кряхтел и пытался высвободиться, но парень игнорировал все его движения. Тай не представлял, какого было Лиззи Гитсон или, предположительно, Кейт. Он не представлял, какого было Дане или Николь, которые сумели избежать ужасного. Но парню хотелось отомстить за… всех девушек, которых изнасиловали в этом кабинете? Или за Николь? Или за Дану? Или за умершую из-за этого Лиззи? — Тайлер, что ты делаешь? — спросил учитель. — Что вы делаете, мистер Скотт? — ответил Тайлер. — Вы пристаете к ученицам посреди учебного дня. Вас не грызет совесть за то, что Лиззи Гитсон мертва из-за вас? — Лиззи мертва из-за давления, — произнес Скотт. — Я не насиловал ее, это было обоюдно. Почти. — Мне плевать, — Тай отпустил учителя и с размаху врезал ему по лицу. Идеальная укладка мужчины моментально испортилась, и челка упала на лицо. — К скольким девушкам вы преставали еще? Или это тоже было обоюдно? Мужчина не отвечал. Тайлер ударил его еще раз, и учитель упал на пол. Парень пнул его в живот, и тот скрючился, поджимая колени к груди. Только после того, как охранник схватил Тая за руки и стал оттаскивать от учителя, парень понял, что все время дверь была не заперта. Это видели все, кому было не лень. По тому, как вспышки камер слепили глаза, парень понял, что через пару минут об этом будет знать вся школа. Тайлера увели в кабинет директора. И парень не боялся мистера Хадсона. Он боялся дядю, который вот-вот должен был приехать. Не прошло больше тридцати минут, как на пороге кабинета показался дядя Бенджи. Он был разъярен и от того, что его вызвали в школу, и от того, что он увидел лицо своего наглого воспитанника, который вот уже несколько дней не появлялся дома. На самом деле, Тайлер появлялся дома. Два дня до этого он приходил поздно ночью и пробирался в окно, которое тетя Кристина открыла. Она написала ему сообщение: «Если не хочешь разговаривать с дядей, то можешь залезть через окно. Но я скучаю по тебе и жду дома. Мы можем решить все мирно». — Я надеюсь, ты сможешь все объяснить, — прошипел дядя Бенджи, подталкивая племянника в кабинет. Они уселись на стулья. Тайлер откинулся на спинку и внимательно поглядел на мистера Скотта, стоявшего возле директорского кожаного стула. Парень не считал, что поступил неправильно. Особенно, смотря на побитое лицо учителя. Так ему и надо. Но Тай знал, чем все может это закончиться. — Итак, мистер Раш, расскажите, что произошло? — попросил директор, но Тай промолчал. — Тогда я попрошу мистера Скотта рассказать еще раз о том, что Вы налетели на него и стали избивать… — А мистер Скотт не упоминал причину, по которой я стал избивать его? — подался вперед Тайлер. — Ты правда избивал его? — дядя махнул рукой на безобидного учителя. — Ударил пару раз, — отмахнулся Тай. — Но то, что делает он, гораздо хуже. Этот урод заслужил. — Давайте без выражений, мистер Раш, — попросил директор. — И что же, по-вашему, сделал мистер Скотт? — А Вы не знаете, мистер Хадсон? — приподнял брови Тайлер. — Разве Лиззи Гитсон не говорила вам об этом? Директор цокнул. — Вы считаете, что этот старый хрен прав только потому, что он учитель? — продолжал парень. — Тайлер! — рявкнул дядя Бенджи. Но парень игнорировал. — Вы думаете, что ему можно приставать к девушкам и предлагать им секс, чтобы исправить оценки? — напирал Тайлер. — Признайтесь честно, директор, вам важнее репутация школы, чем состояние ваших учеников? Мистер Хадсон посмотрел на него темными глазами, похожими на две пуговки. В его седине блеснуло солнце. — Назови поименно девушек, к которым приставал мистер Скотт, — попросил директор, совершенно игнорируя все предыдущие слова парня. Тайлер молчал. Он подумал, что если он скажет, то это может обернуться против самих девушек. Парень помнил, что случилось с Лиззи Гитсон, которая осмелилась сказать о случившемся. — Что ж, мистер Раш, я вынужден исключить Вас из школы, — подытожил мистер Хадсон. Тайлер недовольно фыркнул. — Заберите свои вещи из шкафчика. А что будет делать мистер Скотт, я не знаю. — Вы же не будете писать заявление в полицию? — рявкнул дядя. — Не буду, — произнес мистер Скотт. — Я знаю Тайлера, он хороший парень. Уверен, он просто наслушался сплетен и соболезнует по погибшей Лиззи Гитсон, как и все мы. Я приму простое извинение и отпущу эту тему. Тайлер молча глядел на учителя. — Тайлер, извинись! — приказал дядя. Парень не говорил. Лишь прожигал мистера Скотта взглядом. — Сочту это, как искреннее извинение, — произнес мужчина. Он направился к двери, но задержался возле Тая. Опустил руку ему на плечо и произнес на ухо. — Преисподняя полна добрыми намерениями. Следом за ним ушел и дядя Бенджи. Тайлер знал, что ему сейчас стоит сесть в машину и уехать с ним домой, но этого так чертовски не хотелось. Парень шумно вздохнул, бросил недовольный взгляд на директора и вышел из кабинета. Подобного стоило ожидать, но Тай был так решителен, что тогда он и не думал о последствиях. И плевать. Он все равно не хотел учиться в этой школе. Вот только теперь дядя наверняка отправит работать его в шахты. Или запихнет в другую школу. Или попытается вернуть сюда. Ни один из вариантов развития парню не нравились. Он подошел к шкафчику, в последний раз ввел пароль и стал складывать вещи в рюкзак. Медленно, размышляя. То, что его исключили, не так уж и плохо. Может, шахты — не такая плохая перспектива? Заработает денег, дождется совершеннолетия и уедет? Но куда? Краем глаза Тай заметил темную фигуру, движущуюся на него. Нет, это была не Элайза: ей не зачем, и ее походка от бедра никогда не перерастет в движение танка, готового снести все на своем пути. Парень еще не видел Николь сегодня и удивился, когда заметил ее внешние изменения. — Николь Хилл, — проговорил он, — тебе идет. — Тайлер Раш, — ответила девушка в их манере вместо приветствия, но тон ее был не доброжелательным. — Мне не нужен герой! Она толкнула парня в грудь, и тот упал на шкафчики. Тай опешил. Следом за девушкой подошла и Дана, пытаясь успокоить подругу. — Ты чего творишь? — воскликнул Тайлер. — Ты думал, я буду благодарить тебя за это? — продолжала Никки. Дана отвела ее от друга, и парень продолжил собирать сумку, поглядывая на девушек. Дальше Николь говорила спокойнее. — Зачем ты это сделал? — Я нечаянно услышал ваш разговор и… — И захотел погеройствовать? — прищурилась Николь. — Думал, я тебе спасибо скажу? — Никки! — осекла ее Дана, пытаясь заглянуть в зеленые глаза, полные злости. Николь отошла в сторону, глубоко вздохнула и несколько секунд помолчала. — Извини, — сказала она подруге, а затем посмотрела на парня. — И ты тоже. — Я не жду благодарностей, — ответил Тай, захлопнув дверцу шкафа. — Я сделал это потому, что посчитал нужным. Если ты боишься, что о тебе узнают, то можешь не переживать. Я не называл имен, и меня исключили. Девушки переглянулись. Тай не сдал ждать от них слов поддержки и одобрения — они не были ему нужны. Парень закинул рюкзак на плечо, взял в руки скейт и пошел вдоль коридора. На стоянке он увидел серый пикап F-150, а возле дядю и тетю. Подходить было к ним страшно, ведь дядя Бенджи вел себя весьма сдержанно в кабинете. Черт знает, что он может вытворить сейчас. Они выглядели расстроенными. Оба. Но, заметив Тая, мужчина переменился в лице. Он ждал его. Ждал, когда подойдет, чтобы начать отчитывать в своей армейской форме. Лицо тети Кристины было полно сожаления и непонимания. Парень не дошел до них и остановился. Посмотрел, подумал. Ему не хотелось сейчас возвращаться домой. Он знал, что получит, если уйдет, но какая разница, если выслушивать одно и то же сейчас или несколькими часами позже? Тайлер встал на доску и поехал по дороге прочь. Дядя кричал ему вслед, одарил парой ласковых слов, а тетя пыталась удержать мужчину. Тай слышал, как она сказала: «Ему нужно время». Ему и правда нужно было время. Несколько выкуренных сигарет. Несколько послушанных песен. 3 Николь весь вечер просидела у себя дома в компании Джина-Хо. Она второй день тусовалась с ним, и именно он вчера перекрасил девушку в черный. Несмотря на все мнения, Джин классный парень: разносторонний, понимающий, добрый. Он был манерным и любил стильно одеваться, поэтому они какое-то время назад, бывало, постоянно принаряжались в модные вещи и фотографировались. джин-Хо приволок из дома приставку, и несколько часов друзья играли в «Mortal Combat». Сидя на подушках на полу, с открытыми пачками чипсов и кучей пустых бутылочек из-под колы. Время от времени они высовывались в окно, чтобы покурить. И болтали. Много болтали. В итоге устали сидеть на полу, в глазах уже все плыло от постоянного взгляда в телевизор, и парень с девушкой упали на кровать. Николь заметила, что Джин-Хо весь вечер был каким-то дерганным и напряженным. У него что-то случилось и он хочет поговорить об этом? Валяться на кровати было тепло и уютно. Они молчали, но это молчание не было напряженным. Джин-Хо смахнул золотую надоедливую челку с лица и достал с полки один из фотоальбомов Никки. Девушка приподнялась на локтях, а затем легла на живот и пододвинулась к другу ближе. Альбом был небольшим и не до конца заполненным, но богатым на воспоминания. Никки и Джин были знакомы около трех лет — с момента, как парень поступил в эту школу. На первой фотографии они после концерта «The Nieghbourhood» в Сент-Поле, куда они уехали, не предупредив родителей. Разглядывать фотографии было одним из любимых занятий Джина. Он часто смотрел одни и те же фотоальбомы у Николь, и часто пролистывал собственные. Сентиментальный парень. Они лежали долго, хихикали с подписей под фото и вспоминали смешные истории в день, когда было сделано фото. Они улыбались счастливым лицам на фотокарточках и подкалывали друг друга за «неудачные» кадры. Николь расхохоталась, увидев фото, где волосы Джина были ему чуть ли не по плечи. Но не в волосах было дело, а в сконфуженном лице парня, ведь именно в этот момент он почувствовал, как голубь справил нужду ему прямо за шиворот. Да, Никки хорошая подруга: вместо помощи она делала снимок. На заднем плане смеялась Дана. Девушка сфотографировала снимок и, отбиваясь от Джина, который так настойчиво пытался выхватить телефон из рук, отправила в чат «Дома пафоса» с подписью: «Скучаю по длинным волосам Джина». — Ты сучка, Николь, — выдал парень и пихнул девушку в плечо. И все же он выглядел каким-то напуганным. — Что-то случилось? — спросила Николь, отложив в сторону фотоальбом. Парень молчал, молчала и девушка. Она смотрела на друга, но не требовательно, а внимательно. Ждала, когда он хоть что-нибудь ответит. — Я ведь твой друг, так? — спросил он, подняв на девушку карие глаза. — Конечно, — звонко ответила Николь. — Что за вопросы? — То есть, если я тебе кое в чем признаюсь, то не перестану быть тебе другом? — Джин сел в позу лотоса и стал перебирать пальцы одной руки другой. — Если кого-то убил, так и скажи, — улыбнулась Никки. — Я читала, как можно избавиться от трупа. Парень скромно улыбнулся. Она начинала нервничать. Что же такого он мог сказать ей, раз так переживает? — Никки, — произнес Джин-Хо, вновь убрав со лба прядь волос. Он тяжело вздохнул, поднял глаза к потолку, будто собираясь с мыслями и выдал: — я гей. У Николь словно от сердца отлегло. Не то, чтобы она знала это, но почему-то в голове возникали мысли куда страшнее. Например: «те твои обнаженные фотографии слил я» или «все надписи в туалете — моих рук дело». За это бы Никки не то, чтобы обиделась на парня, она бы ужасно разозлилась. А сейчас… Девушка рассмеялась и бросилась другу на шею. Для него это было сложным шагом, Никки понимала его, ведь сама уже давно держала в тайне правду о себе. И знала, что ему сейчас как никогда нужна поддержка. Она чувствовала сердцебиение парня — таким сильным оно было. Чувствовала, что на момент он затаил дыхание, а затем облегченно выдохнул и обнял подругу в ответ. — Я так боялся… — Джин-Хо, ты никогда не перестанешь мне быть другом из-за того, что тебе нравятся парни, — улыбалась Никки. — Зато теперь мы можем обсуждать парней вместе. — А еще мое настоящее имя Ли Джин Хо, — добавил парень, улыбаясь. — Джин-Хо это просто устоявшееся прозвище. Он любил нелепо шутить. И все же он до сих пор нервничал. — Я первая начала тебя так называть, — Николь сунула ему зубы сигарету и потащила к окну. Они закурили. — И что, есть какой-нибудь мальчик, который тебе нравится? Девушка заметила, как парень повторно заливается краской. Он опустил глаза в пол, сделал затяжку и выпустил струйку дыма в окно. — Финеас Гандерсон, — ответил парень. — Тот надоедливый малой с камерой. Девушка умиленно запищала. — Пригласи его на свидание! Пригласи его пойти на бал вместе, а потом на свидание! — продолжала пищать девушка. — Финеас такой милашка. — Я не знаю, гей ли он, — ответил парень, переминаясь с ноги на ногу. — Но когда мы вместе катались, то он был таким смущенным и таким милым… Никки взяла телефон в руки и набрала сообщение Тайлеру. Она знала, что Финеас его друг. Николь: Финеас гей? Тайлер: что? Тайлер: нет Тайлер: не знаю Тайлер: НЕТ Николь: жаль :) — Тайлер сказал, что он не гей, — вздохнула девушка. — Значит, латентный гей! Позови его погулять, правда, — она увидела неуверенность на лице школьного принца. — Ли Джин Хо, попытайся. Я добуду для тебя его номер. Джин-Хо хотел отговорить ее, но было уже поздно. Он услышал, как провибрировал его телефон: пришло сообщение от Николь. Парень, улыбаясь, покачал головой. — Ты такой Купидон, Никки Хилл, — проговорил парень, выкинув докуренную сигарету в произвольную пепельницу — пустую пачку из-под чипсов. Он отошел обратно к дивану, сел на край и закинул ногу на ногу. — Помнишь ту драку на одной из вечеринок в прошлом году? — спросил парень, закусывая губу. Николь кивнула. — Тогда я сказал, что не знаю, за что Люк избил меня. Но перед тем, как ударить, он назвал меня педиком. А перед тем, как назвать меня педиком, мы переспали. У Николь челюсть упала вниз. — Ты и… Люк? — удивленно переспросила она. — Вот эта гора мышц, которая только и знает, как девочкам юбки задирать да с остальными в игры играть, кто больше поимеет? — Именно он, — кивнул Джин. — Я в шоке, — заключила Никки. — Получить по лицу тогда было неприятно, — сказал парень, но затем с хитрой улыбкой добавил: — Но, черт возьми, какой у него… Николь рассмеялась и толкнула друга в плечо. — А у тебя как с Тайлером? Никки непонимающе похлопала ресницами. — Он тебе нравится? — пояснил Джин. Девушка молча опустилась на кровать рядом с другом. Она не знала, нравится ли ей Тайлер. Николь начала вспоминать то, как они недавно столкнулись в школе, и впервые нормально поговорили. Как встретились на улице, а затем вечером пили, танцевали и разговаривали по душам. Вспомнила, как провожала его взглядом каждый раз, как видела. Ждала, что он подойдет поговорить или позовет покурить вместе. Но нет, все это время он вел себя так, как прежде. Зато на выходных, пока он жил у нее, он часто ухаживал и помогал по дому, даже пытался что-то приготовить, пока девушка была в душе. Николь вспомнила, как наблюдала за его руками на вечеринке, пока он готовил коктейли. Вспомнила то, что большую часть вечера просидела с ним. То, как он ее защитил. И то, как она обрабатывала ему разбитую губу. Синяки у него сейчас только начинали расцветать. То, как они гуляли после, распивая украденную бутылку шампанского. Он мог ей понравиться, но нет. Не нравился. — Тайлер… хороший друг, — проговорила Никки, а на душе остался осадок, будто она соврала. Или все же нравился? 4 Тайлер вернулся домой. Там его ждали. Дверь была открыта, Аксель радостно встретил его на пороге. Пес скучал. Пусть каждый день Тай и приходил к дому, надеясь, что там открыто, чтобы хотя бы переодеться и понянчиться с псом. Тетя Кристина любила собаку, кто бы что не говорил, и именно она кормила Акселя все это время. Тай прикрыл дверь, надеясь, что никто не услышит его прихода. И все же готовился к худшему. Худшее произошло. Дядя вышел в коридор. — Сиди и не встревай, — приказал он свой жене и направился к воспитаннику. Тайлеру хотелось делать ноги. Он знал, что ничем добрым это не закончится. — И где ты шатался все это время? — неожиданно гаркнул мужчина, и парень вздрогнул. — Откуда у тебя еще одни синяки и почему ты бросаешься на учителя? — Отойди, — пробубнил Тай, когда дядя стал слишком быстро. — Что ты сказал? — Я попросил отойти, — повторил парень. Дядя сделал шаг назад и неожиданно дал воспитаннику пощечину. Это, по его мнению, должно было стать предупреждающим выстрелом. Все время их столкновений обычно на этом и заканчивалось: Тай переставал грубить и покорно слушал лекции и нотации. Но не теперь. — Я бросился на него, потому что он как животное бросается на девочек в школе, — ответил Тай. — Потому, что он чуть не изнасиловал двух моих подруг, и изнасиловал одну девочку, которая потом покончила жизнь самоубийством. — Не строй из себя линчевателя, — грубо произнес дядя. — Тебя никто об этом не просил. — Ты-то откуда знаешь, просили меня или нет, — выплюнул слова Тайлер. — Я не в армии, тут инициатива не наказуема. — В твоем случае наказуема, сопляк! — последовал еще один удар, теперь в живот. Парень согнулся пополам, но не издал ни звука. — Скоро восемнадцать, а держать язык за зубами не научился. Это все твоя мать тебя разбаловала… Тайлер через силу выпрямился во весь рост. Их глаза были на одном уровне, и Тай злобно глядел на дядю. — Не приплетай сюда мою мать, — зарычал он. — Неблагодарный нахлебник, — продолжал рычать дядя, вновь ударив кулаком племянника по лицу. — Мы для тебя все, а ты что? Добился своего? — удар в живот. — С завтрашнего дня пойдешь работать в шахты, — парень повалился на пол. Он слышал, как тетя Кристина просит прекратить, но дядя Бенджи лишь затыкает ее. — За что мне на голову ребенок, с юношеским максимализмом, — тяжелая нога ударила по ребрам. Тайлер с хрипом сдержал крик. — Недоросток с раздутым эго… Все же тетя смогла оторвать своего мужа от избиения племянника. Тай остался на полу в коридоре еще на несколько минут, тяжело вздыхая. Аксель сел рядом, мокрым носом касаясь горящей щеки парня. Лицо Тая всегда было смазливым, и стоило ему приехать в этот город, как за буквально неделю ему придали небывалой мужественности. Он и раньше ходил с синяками, но не с такими. Не успел зажить синяк от Эндрю, как Тай получил от Стива; не успели зажить синяки Стива, как набросился дядя. Тетя помогла племяннику подняться. Она говорила что-то о том, что дядя Бенджи просто не может сдерживать агрессию из-за травм, полученных на войне, что все вместе они обязательно найдут решение, что все у них будет хорошо. Но Тайлер пропускал все это мимо ушей, пытаясь самостоятельно идти вперед. Он заперся в своей небольшой комнатке. Узкая и прямоугольная, куда не помещалось ничего более чем стол и кровать. В углу на кресло-мешке стопкой лежали постиранные вещи. На магнитной доске было прикреплено расписание уроков и формулы по физике. Табель успеваемости и общая фотография с мамой и папой, где Тайлеру было еще около пятнадцати лет. На стене неаккуратно висел флаг США, привезенный с собой. Тайлер закурил в окно. В пачке осталась одна сигарета. «Давай убежим» — крутилось у него в голове. Тай готов убежать: с Николь или без нее, — не важно. Потушив сигарету о запястье, поморщившись от боли еще немного, парень взял рюкзак, вывалил из него учебники и стал запихивать туда вещи. Обыскал всю комнату, которую дядя Бенджи недавно вновь перевернул, нашел немного мелочи в карманах. Потом еще пару долларов в книге, спрятанные про запас. Тихо пробрался в комнату опекунов и стащил из кошелька дяди две сотни. Нашел сотню, которую заплатила ему Элайза. — Ты голоден? — послышался голос тети с первого этажа. — Нет, — соврал парень, хотя его живот предательски громко урчал. Он достал телефон и трясущимися от волнения и предвкушения пальцами набрал сообщение. Тайлер: я уезжаю. ты со мной? Николь: дА Тайлер: собирай вещи, я буду через полчаса. Парень дождался, пока дядя с тетей пойдут в гостиную смотреть телевизор, и пробрался на кухню. Стащил котлету и взял пакет корма для Акселя. Пес тоже поедет с ними, тут одного Тайлер его не оставит. До Николь было недалеко, поэтому парень ждал. Сидел на кровати и, не переставая, пялился в часы. Таю так хотелось, чтобы время шло хотя бы немного быстрее. Наконец, заветный час пробил. Тай закинул рюкзак на спину, взял подмышку скейт, прицепил Акселю поводок на заранее надетую шлейку и спустился вниз. Дядя в этот момент наливал чай. Парень быстрым решительным шагом пересек коридор и легким движением схватил ключи с комода. — Куда ты собрался? — крикнул в след дядя, но Тайлер хлопнул дверью. Он открыл машину, усадил туда пса и кинул рюкзак. Дядя выбежал тут же, за ним тетя. — А ну отдал ключи! — приказал дядя Бенджемин. Тайлер подошел ближе, но вместо того, чтобы отдать ключи, хорошенько ударил мужчину по лицу. Все два месяца хотел это сделать. Пока опекуны были растеряны, Тайлер сел на переднее сидение пикапа, завел мотор и с ревом уехал. Тай включил свою музыку в машине, и широкая улыбка расползлась по его лицу. Он летел вперед по освященной фонарями дороге. Как и мечтал. Пути назад теперь нет.