Ака!Тон

1 «Ака! Тон» были единственными взрослыми среди детей, собравшихся в холле музыкальной школы. Они занимались в то время, что и ребетня, играющая на всех инструментах мира. Поэтому делили скамейку ожидания начала занятия рядом с ними. Те бегали, прыгали, кричал и бесились. А так же странно смотрели на «взрослых дядь», отводящих глаза от них. Единственный Коннор постоянно бросал детям что-то на подобии «Чего пялишься?». А с Мелиссой каждый ребенок считал своим долгом познакомиться, потому что она знала их всех поименно. Оставалось десять минут до того, как закончится занятие, и мать Мелиссы освободится, чтобы позаниматься с ними. Троя все еще не было. — Да он слился, — фыркнул Коннор. — Вы ведь, вроде, подружились, — отметил Джин, — когда работали. — Вместе работать и дружить это разные вещи, — нахмурился парень. — Мы знакомые, а моя интуиция мне подсказывает, что рано или поздно он сольется. — Почему ты так думаешь? — повернулась к нему Мелисса. — Ну, твоя интуиция так думает. Она верила интуиции. По крайней мере, своей. Та никогда ее не подводила, не считая тестов по математике. Там не всегда удавалось угадать ответ. — Я видел его, когда мы работали. Когда приходил кто-то из спортсменов. Люк, например. Не знаю, насколько хватит нашу звездочку, но его сто процентов задевает то, что к нему относятся как… к нам. — Мальчик спустился с небес на землю, — согласился Джин. — Пока у него есть возможность вернуться в команду, он может это сделать. В любой момент. Мелисса насупилась. — Не привыкши, сложно влиться в совершенно новую сферу, — продолжил Хо. — Когда я ушел из «Дома пафоса», то мне было не сладко. Иногда я думаю о том, что лучше бы остался там. — Из-за того, что ты гей? — сморщился Коннор. — Что-то не нравится? — повысив голос, спросил он. — Пока я не лезу тебе в штаны, можешь быть спокойным. — Остынь, чувак, — усмехнулся Спейси. — Я имел ввиду, что травить тебя из-за того, что ты гей — это тупо. Джин неловко поджал губы. Дверь открылась, и в холл вбежал запыхавшийся и красный Трой. На нем была спортивная школьная кофта, которую он моментально снял и упал на скамейку рядом с друзьями. Он увлекся новой темой по физике, которую объяснял ему Тайлер, и пропустил единственный автобус, на котором мог уехать. Велосипеда у него не было, машины тоже (единственная машина, которая часто стояла у их дома, принадлежала Джереми), поэтому он одолжил скейт у Тайлера и поехал, пытаясь весь путь не врезать ни в кого. Теперь вновь нога отдалась слабой, но навязчивой болью, а со лба стекали капельки пота. — Извините, — сказал он. — Но, вроде, я не опоздал. Дверь открылась, и из кабинета вышло несколько ребят возраста около четырнадцати лет. А следом за ними женщина. Она была точной копией Мелиссы, только волосы другого цвета и глаза явного карего, в отличие от дочери. Женщина улыбнулась и жестом позвала группу проходить. Они прошли, огляделись. На стене висела школьная доска, на которой были аккуратно нарисованы ноты. Стояло несколько стульев полукругом, недалеко от них пианино. Больше ничего не было, не считая шкафов и окон. Мелисса с матерью обнялись, пока парни стояли недалеко от прохода. Один только Коннор пошел сразу же к пианино, нажал на несколько клавиш и повернулся к остальным, радостно улыбаясь. — Это моя мама, — Мелс показала на женщину, а потом рукой повела по друзьям. — А Это Джин, Коди, Коннор и Трой. — Тот самый Трой? — заулыбалась мать, играя бровями. — Красавчик. — Ма-а-ам, — смущенно протянула девушка. — Все, не важно, да, красавчик, но ужасно хочет научиться хорошо петь, поэтому, может, приступим? Первую часть занятия миссис Эллинтон просила каждого спеть любую свою любимую песню, а потом оценивала их тембр, диапазон, чувство ритма, умение держать дыхание и много другое. Каждый с замиранием ждал ее вердикта, потому что к такому услышать профессиональное мнение было чем-то волнительным и даже малость неприятным, когда делали замечания. Но Мелиссу радовало то, что никто не пытался оспаривать и просто покорно соглашался, понимая свои слабые стороны. Для всех была единственная задача — получать удовольствие от занятия и общения с педагогом и друзьями. Но ни в коем случае не оценивать себя или друг друга. Об этом женщина сразу предупредила ребят. И все же, как бы это не казалось страшно, все ее вердикты были поданы мягко, да и содержали в себе хорошую оценку. Когда очередь дошла до Мелиссы, она единственная выбрала лиричную песню. Трой не отрывал от нее взгляда все время, пока девушка пела. Казалось, ее голос поставлен идеально, а она пошла на занятия, чтобы поддержать парней. Но потом он заметил, как ей постепенно не хватало воздуха. Видимо, вот она — слабая сторона маленькой звездочки. В целом урок прошел даже лучше, чем они себе представляли. Миссис Эллинтон сразу же дала понять, что не стоит ее стесняться или бояться. Женщина вела себя с ними, как равная. Шутила, смеялась над странными и иногда даже непристойными шутками Коннора. Затем, распевшись, насмеявшись, пообщавшись, они приступили ставить непосредственно номер для поддержки черлидерш. И когда Трой снова надел свою кофту поверх свободной майки, Коди осенило. — У меня идея, — сказал он, заволновавшись. Когда все обратили на него внимание, он сглотнул и проговорил. — Мы можем выступить в таких кофтах все. Будем выглядеть, как команда. И поддержим дух спорта. Коннор хмыкнул. — И где ты такие найдешь? Они только у спортсменов. — Я могу спросить у парней, — проговорил Трой. Спейси расхохотался. — Есть те, кто относятся ко мне, да и ко всем остальным, нормально. Те, кому корона на голову не упала. Мелисса задумалась, представила, как они будут выглядеть. Она стояла с застывшим на Трое взгляде, пока остальные спорили. — Поговори, — закивала она. — Это отличая идея. И эмблема школы есть. Все будут знать, что мы поддерживаем именно наших девочек. Два часа занятия пролетели незаметно. Трой убежал сразу же, как их отпустили, говоря, что у него встреча с Даной. Мелисса даже поймала себя на мысли, что ревнует. Но знала, что у Юхансен есть бойфрен, а у Троя нет знаний в общих школьных предметах. Но именно это заставило ее подойти к Джину-Хо с просьбой, которая совсем недавно засела в ее голове. — Ты можешь помочь мне стать… красивой? — спросила она. Азиат засветился. Он похлопал в ладоши и заулыбался. — Милая, ты по адресу, — закивал он. — Отпрашивайся у мамы в магазин, подберем тебе новый гардероб. А потом поколдуем над твоими волосами, макияжем… Парень предвкушал, как снова начнет играть в стилиста. Раньше он делал так с Николь, выезжая с ней в Сент-Пол, гуляя по бутикам и присматривая новые вещи для Хилл. Он всегда оценивал ее, как парень, стараясь оставаться непредвзятым. И собирал ее на свидания с Эндрю, когда та только влюбилась в него. А теперь созрела новая влюбленная девочка. Мелисса вернулась в школу и поймала маму в коридоре. Она с ходу сообщила ей о своих планах и предложила, чтобы та дала карманных денег на месяц вперед. Этого и того, что было накоплено ею за месяцы работы няней, хватило бы для того, чтобы накупить новых вещей и косметики. Довольная тем, что удалось провернуть дело с деньгами, девушка вернулась к другу. И они, оба окрыленные походом по магазинам, поехали на машине Джина вперед за покупками. 2 Они прошатались по торговому центру несколько часов и вернулись домой, когда стемнело. Мелисса еще долго не могла уснуть, рассматривая купленные вещи и смотря видеоуроки по макияжу. Но все же сон победил. Она проснулась утром от того, что Джин ворвался в ее комнату. Девушка, не успев открыть глаза, подскочила. Парень уселся на стул и достал из рюкзака яблоко. Забросил ногу на ногу и посмотрел на Мелиссу. Эллингтон, прикрываясь одеялом, смотрела на него. — Чего ждешь? — развел руками Хо. — Давай, бегом умываться и будем собирать тебя для миссии «Покорение сердца Троя Фицджеральда». — Я голая, — возмутилась девушка. — А я гей, — похлопал ресницами парень. — Ладно, я отвернусь. Когда азиат развернулся на 180 градусов, Мелс вылезла из-под одеяла, натянула на себя футболку и ушла в ванную. По возвращению застала Джина, рассматривая купленные ими вчера вещи. Он тут же приложил одну из кофточек к телу девушки. —Действительно так понятно, что мне нравится Трой? — спросила она, вспомнив о словах друга. — Ты смотришь на него, как ребенок на конфету. Итак, в чем ты хочешь показаться в первый день своего перевоплощения? Они недолго выбирали. Джин предлагал надеть что-то, что кардинально отличается от того, что девушка обычно носит. Но Мелисса настаивала на том, чтобы не переключаться резко. Поэтому они остановились на брюках и светлой джинсовке. И все же Хо настоял на майке, которая отлично подчеркивает грудь. Потом они возились с макияжем. Джин крутил тазом под музыку, пока красил девушку. Но ей строго запретил шевелиться. От того, что приходилось сидеть неподвижно и видеть лицо азиата слишком близко, хотелось смеяться. И время от времени Мелисса не выдерживала. Они закончили как раз к тому времени, как должен был подъехать школьный автобус. — Автобус? — удивился Джин. — Я приехал к тебе на машине и в таком виде в эту колесницу ада не посажу. Поэтому позавтракай спокойно и поедем показывать тебя Фицджеральду. А теперь посмотри в зеркало. Эллинтон взгляну на себя в полный рост. Она выглядела совершенно иначе, словно какая-то более успешная сестра-близняшка. Каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, спереди выпало несколько прядей. Глаза подведены и накрашены ресницы, а на губах — нежная розовая помада. Мелисса заулыбалась и обняла Джина. Тот сомкнул руки на ее спине, и под тихий писк они немного постояли, покачиваясь из стороны в сторону. — Если после этого Фицджеральд не обратит на тебя внимание, то он слепой, — сказал азиат. Они приехали в школу тогда, когда уже «Дом пафоса» собрался у фонтана. Необходимо было пройти мимо них, но Мелисса не спешила выходить из машины. Она посмотрела на них, а потом с жалобным взглядом повернулась на Джина. — Я не пойду туда, — затрясла головой девушка. — Я приехал к тебе с утра, с ходу сказал твоему отцу, что я гей, чтобы он пустил меня к тебе в комнату, собрал, накрасил тебя, надавал кучу советов для того, чтобы ты не показала этим придуркам, кто самая красивая девочка в школе? — вскинул брови Хо. — Ну уж нет, милая. Ты выглядишь, как молодая модель. За внешностью гадкого утенка скрывался прекрасный лебедь, и ты позволила себе его выпустить наружу. Поэтому теперь выпусти наружу себя. С этими словами парень вышел, обошел машину и открыл пассажирскую дверь. — Давай-давай, выползай из своей зоны комфорта. — Мне больше нравится фраза «расширять зону комфорта». Мелисса набрала воздуха в легкие и вышла. Они оставили машину прямо у входа на территорию школы, и их приезд лицезрели все, кто находился сейчас у фонтана. Джин двинулся вперед, высоко подняв подбородок, и буквально приказал Мелс делать так же. Единственное, о чем думала Эллинтон — выглядеть нормально. Не оступиться, не упасть — не ударить в грязь лицом. Пока они двигались вперед, а «Дом пафоса» становился все ближе, Мелисса услышала чей-то свист. Она видела удивленные взгляды впереди себя, но Джин прошел мимо, и девушка тоже. — Куда так вырядилась? — послышался голос Элайзы в след. — Не пытайся быть красивой. Такого фрика, как ты, никакая косметика не спасет. — Не слушай, — шепнул Хо, а потом резко обернулся. — Дорогая, ты могла бы иметь такого же стилиста, но решила надо мной смеяться. Поэтому закрой рот и молча смотри на то, как она утрет тебе нос, — парень улыбнулся и показал ей средний палец. Ответа не последовало, и друзья скрылись за дверьми школы. Мелисса навалилась на первый попавшийся шкафчик и нервно засмеялась. — Это было сильно, — отметила она. — У меня никогда бы не хватило смелости сказать это Пауле. — А что Элайза мне сделает? — пожал парень плечами. — Я уже побывал в той заднице, в которую они пытались меня засунуть. Так что мне не страшно. А пока им не отвечаешь, но показываешь, что тебе неприятно, то они продолжат. Так что, надеюсь, и ты когда-нибудь покажешь ей средний палец. Например, когда пройдешься за руку с Троем возле нее. 3 Это было странно. Прошло несколько дней после того, как Фицджеральд увидел изменившуюся Мелиссу. До этого она ходила в странных кофтах с причудливыми узорами, или бесформенных футболках, носила широкие джинсы и потрепанные кеды. Но сейчас она изменилась до неузнаваемости. В первый день парню даже пришлось протереть глаза и проморгаться, чтобы понять, что это правда. Теперь он смотрел на нее не так, как смотрят на друзей. Он смотрел на нее, как на девушку. И иногда даже забывал слова рядом с ней. И все же последней каплей был сегодняшний день, когда девушка пришла в юбке и с завитыми локонами. Трой даже решил убежать, оправдавшись тем, что ему нужно поговорить с парнями насчет спортивных кофт. Ему действительно надо было, ведь выступление уже завтра. Он нашел ребят за курилкой. Без посторонних глаз. Трое спортсменов стояли, раскуривая на троих одну самокрутку. Они попытались ее спрятать, когда увидели, что кто-то идет. Но поняв, что это Трой, расслабились. — Будешь? — спросил один. — Нет, — отмахнулся парень. — У меня есть небольшая просьба. Вы можете одолжить мне ваши кофты на завтрашний день? Отдам сразу, как закончим. — Вы со своей группой что-то задумали? — понял другой. — Да, мы едем завтра на выступление черлидеров, чтобы поддержать наших, — махнул рукой Трой. — Решили выступить в кофтах. Ну что? — Да, базара ноль, — кивнул третий. — Вас же вроде пятеро? Фицджеральд потер лоб. — Можете, может, спросить у кого-то из наших еще одну? Парни рассмеялись. — Ты стал такой смущашкой, — отметил один. — Но можно у Джима спросить. Он к тебе нормально относится, хотя реально с катушек слетел после смерти Николь. Странно даже. — Ты когда планируешь обратно возвращаться? — последовал вопрос, которого Трой не хотел слышать. — Не знаю. Мы готовимся к конкурсу, и последний этап, вроде, в декабре. Пока нет времени совмещать все вместе. Спортсмены покивали, затягивая дым друг за другом. — Ладно, спасибо, — решил прервать беседу Фицджеральд. — Встретимся после школы, ладно? С этими словами он ушел прочь от курилки, надеясь, что не пропах сигаретами. Ему не нравился запах табака, поэтому он постоянно пыхтел на Тайлера, когда тот приходил с улицы и приносил с собой этот аромат. Но в то же время Фицджеральд не отказывался на тусовках от травки. Та, на самом деле, пахла по-другому. Он ушел в свой класс, мысленно вспоминая все занятия с Даной и выуживая оттуда знания, которые ему могут потребоваться на контрольной. Они вместе ходили на биологию, и Паула последнее время всегда сидела с ним. Девушка почти ничего не делала на лабораторных. А Трой пытался незаметно списать у умных учеников, которые смыслили в этом. Вот и сейчас она сидела там, где обычно кидает свой рюкзак парень. Прозвенел звонок, и Фицджеральд сел рядом с ней. Учителя еще не было. — Твоя а-ка-подружка решила измениться? Забавно, — сказала она. — Давай не будем о ней, — сухо ответил Трой. — Наверняка пытается красоваться перед тобой, — продолжала Элайза. — Ты, конечно, можешь выбрать ее, жить с ней долго и счастливо, петь песенки и воспитывать а-ка-детишек. Но можешь сегодня сходить со мной на свидание и отмыться от репутации павшей звезды. — Можешь загадать желание, — сказал Фицджеральд. — Раз звезда упала. Паула тихо рассмеялась. — А ты стервочка, — девушка провела рукой по его шее. — Слушай, меня с Мелиссой не связывает ничего, кроме команды, — парень развернулся к собеседнице. — Но я так же хочу связывать свою жизнь с тобой. Ты прыгаешь с одного к другому, и когда-то уйдешь от меня, найдя себе партию лучше. Не понимаю, почему ты прицепилась ко мне, ведь я даже уже не крутой парень из спортивной команды. — Ты крутой парень, который решил забить на мнение других, — ответила Элайза, совершенно не обращая внимания на раздраженный тон Троя. — Я устала от однотипных качков. Представляешь, я не такая простушка, как ты думал. В класс вошел учитель. Ученики вокруг замолкли, перестали разговаривать и эти двое. Трой думал над словами Элайзы вместо того, чтобы слушать преподавателя. Они засели в его голове. Отмыться от репутации упавшей звезды. Звучало заманчиво, но он не знал, нужно ли ему это. Парень не хотел отношений с этой девушкой. Да, она красива и богата. Но ее тело и деньги — награда для него, а характер — наказание. К тому же, мог ли бы он полноценно встречаться с кем-то, если вдруг его взгляд от дня ко дню приковывала любительница жестикуляции и его глупых шуток? 4 День соревнований черлидеров приблизился неожиданно. Казалось, до него оставалось еще много времени, но вот они уже сидели в одном автобусе с черлидершами, устроившись на заднем сидении. Те были заняты своими делами, и совершенно не обращали внимания на их маленькую команду поддержки. Изначально они встретили их с широко раскрытыми глазами, не веря тому, что их перед всем Сент-Полом опозорят эти а-ка-придурки. Но потом как-то забыли о их существовании или попросту его игнорировали. Среди них были и простые девочки, не такие, как Элайза — с раздутым чувством собственной важности. Одна из таких, например, сидела возле Коди и пыталась разговорить его. Он смущался от внимания и путался в словах, заставляя ее улыбаться. Девушка плюс наряд черлидерши плюс положение в школе равнялись для Арчибелда взрывным сочетанием. Он не знал, что можно говорить ей, а что нельзя. Не знал, как сидеть рядом с ней и как вести себя. Но она всем своим видом показывала, что ее бояться не стоит. — Может, споете что-нибудь сейчас? — спросила она. — О боже, Лора, ты серьезно? — отозвался кто-то с передних сидений. — Хватает одной только новости о том, что они будут поддерживать нас на соревнованиях. — Не стоит, — согласился Джин. — Мы споем для вас на соревнованиях. — Я могу что-нибудь сделать, — тихо сказал Коди. Девушка закивала. В ней было что-то необычное. Она выглядела, как будто была не с этой планеты. У нее действительно были инопланетные черты лица. По крайней мере, так казалось Арчибелду. Арчибелд немного подумал, мысленно вспоминая какую-нибудь мелодию. А затем стал имитировать электронные звуки, умело вставляя туда и барабаны, и скрэтчи. В одну секунду парень понял, что на него смотрит половина автобуса, и застеснявшись, прекратил. — Не стесняйся, — пропищала восторженно Лора. — Как ты на сцене выступаешь, раз так боишься внимания? — Не знаю, сцена — это другое. На сцене Коди был не одинок. Все внимание было разделено между пятью участниками, а не направлено на одного него. Это как-то помогало. А сейчас он единственный стал предметом всеобщего наблюдения, и это ужасно смущало. Хотелось зарыться в рукава своей большой толстовки и никогда оттуда не вылазить. Они приехали быстро. Девочки убежали в раздевалку переодеваться, и Лора пожелала удачи ребятам, прежде чем уйти. Коди чувствовал, как краснеет. Он смотрел ей в след, пока Коннор не забросил руку на его плечи и не повел вперед. — Кажется, я влюбился, — проговорил Арчибелд. — Пригласи ее куда-нибудь, — Спейси слегка ударил приятеля по груди. — Она ведь в восторге от тебя. — Я не знаю, как. И не знаю, что делать на свидании. — Сочини бит и посвяти ей, — рассмеялся Коннор. — Она растает. Вы оба такие странные и глазастые, словно созданы друг для друга. Скажи же, Джин, что они оба похожи на оленят. — Похожи, — согласился азиат. — Попроси совета у Троя, он точно обольститель женских сердец, — предложил Коннор. — Ты посмотри, как очаровывает нашего босса. Все трое посмотрели вперед, где Трой и Мелисса шли вдвоем. Они общались о чем-то, улыбались друг другу, смеялись. Коннор ревновал, но считал, что у него совершенно нет шансов. Поэтому решил отступить от идеи заполучить Эллингтон. Лишь бы Трой не оказался мудаком, который разобьет ей сердце. Иначе, думал Коннор, он сам разобьет спортсмену лицо. — Мне кажется, он девственник, — сказал Джин. — Почему ты так думаешь? — усмехнулся Спейси. — Может, он гей? — Я бы понял, будь он геем. Но еще один аргумент против этого: посмотри, как он на Мелиссу смотрит. Особенно после того, как она выбралась из своего привычного образа и изменилась. Еще немного, и у него член встанет. — Может, у него маленький? — Я вообще-то все слышу, — неожиданно развернулся Трой. На его лице красовалось раздражение. — Хотите обсудить мой член — делайте это тише. Все трое рассмеялись и не предали этому особого значения. Они прошли в зал, где постепенно собирались зрители. Подошли к ведущему, получили свои беспроводные микрофоны, которые надеваются на ухо. Мелиссу буквально разрывало от восторга, когда она примерила устройство. Команду заверили, что звук для них включат, когда придет их очередь по программе, и отправили на зрительские места. «Ака! Тон» устроился на самой нижней скамейке. За считанные минуты в зале появилось слишком много народу, все шумели. От волнения ребята слышали собственное сердцебиение сквозь гул толпы. Вскоре начались соревнования. Команда за командой выходили на поле, включалась музыка, и они выполняли красивые, но опасные трюки. В каких-то командах были парни, которые крутили сальто и рондаты под аплодисменты. В зале было много плакатов с названиями команд. Ребята поняли, что поддерживают городских. А до черлидеров из школы Джеффкинса никому не было дела. Тогда-то все стало непривычно. Девочки школы Джеффкинса, которые мнили из себя королев мира, не стоили здесь ничего. Они были обычными и незаурядными. У них были конкуренты, которые могли похвастаться потрясающими выступлениями. Оказалось, они точно такие же люди, как и все другие. Такие, у кого есть слабые и сильные стороны. Такие, у кого есть возможность как выиграть, так и проиграть. Мелисса заметила, как девочки в бело-оранжевой форме готовились к своему выходу. Лора помахала им, и те, не привлекая к себе внимания, ответили им. Элайза строила глазки Трою, но парень делал вид, что не замечает этого через весь зал. Команда, выступавшая только что, под звон аплодисментов и свисты, убежала. Подходила очередь школы Джеффкинса показать себя. — А теперь необычная поддержка для группы поддержки из старшей школы Джеффкинса, — объявил ведущий. — Встречайте «Ака! Тон». Они сидели, одетые в одинаковые кофты, на самой нижней ступеньке. Послышались редкие хлопки. Ребята переглянулись, кивнули друг другу и начали. Коннор протянул первое «У», дав понять, что они начали. Постепенно к нему присоединялись остальные, пока Джин напевал легкое «Пара-пам». — When I need motivation, my one solution is my queen // 'Cause she stay strong, yeah yeah, — пропел Джин-Хо, улыбаясь. [Pentatonix — Cheerleader] Соединяясь с битом Коди, остальные ребята создавали легкую мелодию, изредка бек-вокалом подхватывая строчки. После припева они поднялись, чтобы выйти в центр зала, а не сидеть все время на своих местах. Трой мысленно взмолился, чтобы не облажаться, и начал второй куплет: — She walks like a model // She grants my wishes like a genie in a bottle, yeah yeah, — и, конечно же, сомнительные строчки про «джина из лампы» достались ему. Но, не обращая внимания на текст, парень просто пел, пока они, пританцовывая, выходили в центр. Каждый из них красовался, улыбался. И вот, они уже стояли, окруженные вниманием зрителей, которые немного качали головой в такт и внимательно на них смотрели. Ребята старались улыбаться, выглядеть так, словно они не волнуются, и четко пропевать слова, как учила их миссис Эллингтон. Занятия с ней точно не прошли даром. Трой расслабился, когда половина его партии была позади. Он слышал себя из колонок, слышал друзей. Звучало хорошо, даже очень. Непривередливый зритель не заметит того, что в их выступлении и звучании все же есть изъяны. И парень надеялся, что среди присутствующих только любители спорта. После небольшой музыкальной ямы, в которой слышался только бит Коди и сопутствующий ему бас Коннора, Фицджеральд снова запел. — She gives me love and affection, baby did I mention, — повторял он. — Right there, right there when I need her, — зациклено присоединился Джин-Хо. — Do you need me? — подхватила Мелисса. — Do you think I'm pretty? И после этого начался самый динамичный припев, где они, помимо пения, поддерживали бит Коди хлопками в ладоши. И призывали зрителей тоже делать так. И получилось. Трой видел, как довольна команда черлидерш, как они подхватили идею с хлопками. Так, хлопая, «Ака! Тон» вернулся на свои места. Они закончили точно так же, как начинали: постепенно тянули «У», пока Джин-Хо заканчивал песню тонким «Пара-пам». Они дотянули последнюю ноту и, замерев, посмотрели на зрителей. И их оглушил звук аплодисментов. Ребята улыбались, смеялись, обнимали друг друга, понимая, что у них получилось не облажаться. И главная цель была выполнена: группа поддержки, зарядившись энергией, выбежали на поле и превосходно показали свою программу. Конечно, они сделали это потому, что тяжело тренировались. Но приятно было думать, что в этом все же есть заслуга авантюрной группы певцов. 5 Поездка домой в одном автобусе с черлидершами была куда приятнее, чем на соревнования. Девочки, передающие друг другу кубок за второе место, весело смеялись и радовались. Оказалась группа на пару баллов лучше, но ведь и второе место на городских соревнованиях было неплохо. Наверно, только Элайза была недовольна. Ведь она, как капитан команды, хотела быть лучшей. Ну, и несколько ее подружек из «Дома пафоса», не разделяющие взглядов остальной команды. Так же девочки обсуждали выступление «Ака! Тон», вгоняя ребят в краску. Коннор изо всех сил пытался красоваться перед ними, общаться. Но получалось у него это не очень хорошо, и остальные ловили испанский стыд на его счет. Когда парень отпустил очередную шутку, которую понимал только он, кто-то из компании Элайзы обернулся. — Я вот слушаю тебя и думаю, почему именно этот сперматозоид оказался быстрее всех? — громко сказала девушка. — Ты просто завидуешь тому, что я не с тобой общаюсь, — кинул в ответ Спейси. Девушка демонстративно закатила глаза и отвернулась обратно. — Правда, Коннор, сбавь обороты, — посоветовал Трой, хлопая его по плечу. — Мужик, я слишком возбужден сейчас, чтобы успокоится, — ответил парень. — Мы отлично выступили. Мелисса пыталась найти по хэштегу соревнований видео с их выступления, но вместо этого получила сообщение от неизвестного ей парня. Эллиот: Привет, меня зовут Эллиот, я из группы «Пи». Мы — поп-панк группа из школы имени Лонгфелло в Джеффкинсе. Сегодня будет вечеринка, где соберутся музыканты города. Я уверен, вы будете участвовать в конкурсе, поэтому мы хотим пригласить вас к нам, чтобы познакомится. Конкурс конкурсом, но музыка объединяет, и в ней нет места войне. Что скажете? Мелисса подпрыгнула на месте и протянула телефон друзьям. Те, прочитав сообщение, активно стали соглашаться пойти. Это была уникальная возможность оказаться среди тех, кто так же любит музыку. Повеселиться, отметить сегодняшнее выступление и немного разузнать о конкурентах. Мелс не разделяла эту позицию Джина, на что тот пожал плечами. Эллиот скинул адрес и время. Сказал, чтобы приносили только себя, ведь еда и выпивка будет. Джин уже думал на счет того, чтобы раздобыть травки и расслабиться более легким способом, чем обычно. К тому же, думал он, травку явно оценят на подобном мероприятии. По возвращению домой они собрались и договорились встретиться недалеко от дома, куда их позвали. Трой пришел в белой футболке, поверх которой была накинута черная джинсовка. Коди оделся в рубашку с коротким рукавом, а Коннор в футболе поло на размер больше. Джин и Мелисса подошли последними. Азиат одет в лонгслив в тонкую полоску, а девушка в толстовке, шортах и колготках в мелкую сетку. Фицджеральд успел поднять свою челюсть раньше, чем приятели подошли ближе. — Вырядились, как будто идете на крутую вечеринку, — сказал Коннор и рассмеялся. И они все вместе двинулись к дому, откуда звучала музыка. Народу было много, все общались, веселились, пили пиво из красных пластиковых стаканчиков. Ребята прошли в дом, где их встретил организатор. Эллиот стоял у самого входа в пиджаке на голом теле. Волосы его были выкрашены в синий цвет, а в ушах блестело несколько колечек и гвоздиков. — Добро пожаловать! — прокричал он, подходя ближе. — Я Эллиот, а про вас я уже все знаю. Чувствуйте себя, как дома. На кухне пицца на любой вкус и даже веганская. Пиво в холодильнике. Туалет на втором этаже. А дальше сами разберетесь. Не стесняйтесь, проходите. Он повел группу вперед, а потом остановился и запрыгнул на стол. — Дамы и господа, знакомьтесь с нашими конкурентами на конкурсе, но с друзьями в этом доме, — прогорланил он. — «Ака! Тон». Толпа отозвалась одобрительными возгласами. — По пиву? — спросил Трой. — По пиву, — отозвались другие. Прошло несколько часов. Коннор активно заставлял Коди пить, желая увидеть пьяного приятеля. И тот пил, морщась от горечи пива. Джин-Хо уже успел с кем-то познакомиться и раскурить косяк. Трой и Мелисса держались друг друга, смеясь над тем, как веселится подвыпивший Коди. Эллиот часто подходил к ним, спрашивал, все ли в порядке, предлагал закуски или алкоголь покрепче. Сложилось впечатление, что он очень гостеприимный и ответственный парень, который хочет, чтобы всем было весело. За окном давно уже стемнело, но никто не думал сделать музыку тише. Мелисса отошла в туалет и посмотрела на себя в зеркало. Она стала красивой, но вот ее странность никуда из нее не ушла. Девушка общалась с Троем и боялась ляпнуть чего-то лишнего, постоянно махала руками и даже разлила его пиво. Именно поэтому она просто и свалила от него, чтобы не провалиться прямо под землю там. — Почему ты не можешь быть нормальной? — спросила она свое отражение. — Расслабься и общайся. Поняла? Немного попрыгав на месте, Эллингтон шагнула к двери, как та открылась. В туалет вошел Эллиот и от удивления отпрыгнул. Мелисса же вздрогнула от страха. — Напугал? — улыбнулся он. — Двери лучше закрывать, когда ходишь в туалет. — Я не ходила в туалет, — замахала она руками. — Ну, то есть ходила, но не… не за этим. Синеволосный улыбнулся. — Ты прикольная. Может, сходим куда-нибудь? Глаза Мелиссы округлились. — Сходим? — переспросила она. — Ну да, типа на свидание, — покивал парень. — В кино или в кафе, как хочешь. Можем просто на машине покататься и музыку послушать. Эллингтон не знала, что ответить на такое. Впервые в жизни ей оказывал знаки внимания парень. При чем такой симпатичный, высокий и с добрыми глазами. Но ее мысли были забиты Троем, который, казалось, даже после ее преображений смотрел на нее, как на подругу. — Или ты с красавчиком? — спросил Эллиот, намекая на спортсмена. — Мы? Нет, мы не… нет, — засмущавшись, отмахнулась она. — Напиши мне, если надумаешь, — улыбнулся он набок. — А пока, если ты не против, мне надо уединиться. Пиво — это зло. Мелисса рассмеялась и, обойдя парня, вышла. Как только дверь закрылась, девушка замахала руками, пытаясь остудить свое раскрасневшееся лицо. И поспешила спуститься вниз, чтобы выпить пива и забыть о том, что произошло в туалете. Как только она спустилась, увидела, как ее друзья стоял в центре комнаты и чего-то ждут. На столе стоял парень из группы «Пи» и, весело смеясь, зазывал Мелс присоединиться к своей команде. — Что происходит? — спросила она тихо. — Не знаю, — ответил Коннор. — Нас просто позвали. — Итак, раз все собрались, — проговорил парень на столе, — то я могу начать. Если кто еще не понял, эти ребята — группа «Ака! Тон» из старшей школы Джеффкинса. Невероятно талантливые, дружные, от которых стоит ожидать того, что они могут посоревноваться со всеми нами на конкурсе, — он говорил так, словно насмехался. Его слова не звучали искренне. Мелисса напряглась. Они заметили, что некоторые люди снимали на телефон происходящие. А так же увидели среди присутствующих «Стального алхимика», недовольно смотрящих на них. Что-то будет. Эллингтон чувствовала. — Примите наши поздравления, — криво улыбнулся говорящий на столе. И через секунду на их головы упали тяжелые воздушные шары, наполненные краской. Прохладная вязкая жидкость окатила их полностью, забрызгав пол вокруг них. Сквозь шок слышался смех толпы и радостное — но не для «Ака! Тон» — гудение. — Вот только а-капелла это не музыка, — уже искренне сказал парень. — Вы — посмешище. Он пожал плечами, но ребята уже не видели этого. Они быстрым шагом ушли из дома. Это было невообразимо позорно. Их унизили на всеобщее обозрение, а видео уже разлетались по сети. Скоро все узнают о том, что произошло на вечеринке. Их не считали за равных. Над ними посмеялись. И облили чертовой краской. Они все были разочарованы, расстроены и шокированы. Коннор, не щадя никого, ругался, пытаясь убрать ползущую в глаза краску. Коварный план был выполнен на ура — неожиданно и грязно. В прямом смысле этого слова. Эллиот выбежал из дома следом за ними. — Я не знал об этом, клянусь, — проговорил он, пытаясь взять Мелиссу за руку. — Отвали! — прокричал Коннор, толкая того в грудь. — Конечно, ты знал, чего пиздишь? Это твой дружок и твой дом. Так что иди нахер, урод. — Правда, уходи, — согласилась Мелисса, но более тихо и сдержано. Хотя хотелось разнести что-нибудь в гневе. Эллиот покивал и, опустив голову, ушел обратно в дом. — Это была идиотская идея, — проговорил Трой. — Согласен, не стоило идти на вечеринку, — отозвался Джин. — Я не о вечеринке, — гаркнул Фицджеральд. — Я о всей этой тупой идеей с группой. Не стоило мне присоединяться к вам. Нужно было послушать других и понять, что это позор. Сегодняшний вечер тому доказательство. — Пара плохих людей еще ничего не значит, — покачала головой Мелисса, пытаясь положить Трою руку на запачканное плечо. Но он махнул, не дав ей этого сделать. — Я не хочу быть объектом для насмешек, — чуть ли не прокричал он. — С меня хватит. Позорьтесь сами. И он быстро пошел по дороге, попутно пиная мусорный контейнер. — Трой! — крикнула ему вслед Эллингтон и попыталась побежать за ним, но Коннор остановил ее. — Я же говорил, что он сольется. — Иди в задницу, — рассерженно, но все же больше от разочарования, сказала она. Они остались стоять вчетвером. Не знали, что делать дальше. Сомневались в том, что группа сможет существовать без ведущего вокалиста. Предлагали Мелиссе продолжать без спортсмена, но Эллингтон не слушала их. Она не хотела думать сейчас об этом. Ей было дико обидно и неприятно. И ничто не могло соединить ее разбившееся сердце.