Время действительно летит, будто бешеное. Казалось бы, совершенно недавно Саске поступил в академию, а уже сегодня сдает выпускные экзамены, получает протектор, доказывающий, что он стал шиноби. Этот день особенный, ведь сегодня Учиха делает еще один большой шаг к своей цели. Он пройдет этот экзамен в два счета, сомневаться и пугаться не придется. А дальше — его поставят в команду из еще двух генинов, дадут наставника. Это вовсе не новые события в его жизни: у него уже есть наставник, есть небольшое окружение, к которому, как показывает опыт, привыкнуть возможно. Главное, чтобы его не ставили в команду к этому усуратонкачи. Лишь бы там был кто-то полезный.
За прошедшие три года, что Наруто шлялся к ним, Учиха так и не нашел с ним общий язык. Зато научился терпеть его выходки. Нашел подход, с помощью которого Узумаки более не вопит о всяких глупостях. Шисуи как-то напомнил о том, что если к человеку относиться плохо, то и он будет относиться к тебе так же. Младший послушал его, стал более сдержанным с блондином, и, вуаля, этот мальчишка перестал орать на ухо. А если и кричит в их компании, то крайне редко, только когда увлечен темой, которую рассказывает.
Класс полон выпускников, а за дверьми академии их уже ожидают родственники, друзья, чтобы похвалить с успешной сдачей. Учиха слегка опускает глаза, а потом и вовсе прикрывает их, делая тяжелый выдох. Шисуи не придет сегодня, он говорил, что у него важная миссия, потому ждать его не стоит. Сказал бы он, что привык, ведь ни Итачи, ни отец в прошлом не присутствовали на церемонии его поступления. Одна мать, что провожала его до академии. Однако, времена изменились. Три года прошли только с одним единственным родственником, который умудряется работать и убивать время с Саске. Не то, чтобы хотелось, конечно… Хотелось. Но он яро не показывал этого, прекрасно понимая: пока что Шуншин тянет их. С получением протектора, Саске будет помогать зарабатывать деньги. В первое время будут сущие копейки, но, зная старшего, он будет хвалить его и за это.
Их жизнь не стала лучше. Никто не восстал из мертвых, проблем и травм не убавилось. Но поменялось окружение. Саске, право, и не думал, что старший Учиха окажется таким заботливым. Видно, как он старается, чтобы младший не уходил в грусть с головой. Стыдно признавать, но если бы не кудрявый кузен, который тем вечером вернулся домой после трех месячной миссии, мальчик бы до сих пор бегал в квартал и умывался слезами.
— Так, я буду вызывать вас сюда, чтобы вы показали мне технику хенге. Это будет первый экзамен. На второй тур вы подниметесь в кабинет второго этажа, где вас будет встречать Хокаге-сама и следить за проведением, — объявляет учитель Ирука, разглядывая узкими карими глазами класс, что начал шептаться. Кто о чем: одни о том, что на них будет смотреть сам Хокаге, другие о том, что им страшно, третьи чуть ли не горланили о том, что им наоборот, не страшно. Все перемешались в кучку, а Саске сидел и молча смотрел в окно, подперев руками подбородок. Сидящая рядом Сакура, что пялилась на него в открытую, начинала раздражать, если честно. А сидящий рядом с розововласой девочкой Наруто, что также косился на Саске, был куда более выводящим из себя. Ну что им надо, черт возьми? Учиха намерен игнорировать их.
— Инузука Киба, — начал вызывать Умино, смотря в список, что лежал перед его глазами. Мальчишка-собачник вышел из-за парты, уверенными шагами направляясь к учительскому столу. Печать, и с облаком дыма мальчишка стал точь-в-точь похож на их учителя, — прекрасно. Следующий: Нара Шикамару.
Дети постепенно покидали класс, сдавая первый тест, их становилось все меньше и меньше, пока очередь не дошла до Наруто, который самодовольно хихикнул, потерев нос, а потом поднялся с места. Пару шагов, ибо они сидели на самой первой парте, а потом такая же печать.
Саске только вздохнул, наблюдая за этим добе, как вдруг тот перевоплотился в девушку, причем, в чем мать родила. Как там он её назвал? Секси-джутсу? Каков балбес. В отличие от Ируки, Учиху ни в коем случае не смутила эта техника, он лишь незаинтересованно отвернулся в окно, разглядывая толпу родителей, что постепенно встречали своих детей. Сердце больно кольнуло.
Мальчик поднялся с места, когда назвали его фамилию, обходя место Сакуры, что шептала ему пожелания в удаче. Отнюдь, она ему не нужна. Учиха встал перед сенсеем, сложил печать, успешно завершая технику превращения, а потом вышел в коридор под радостный крик Харуно. Ну и дает. И насколько громко она вообще может вопить?
Сложив руки в карман, Учиха последовал на второй этаж, где у них должны были принять последний экзамен. Правда, не успел он открыть дверь, как из нее пулей вылетел Наруто, убегая куда-то в сторону лестницы. Брюнет поднял слегка брови, смотря ему вслед, а потом пожал плечами и зашел в аудиторию. Не сдал что ли? На нем не было протектора, к тому же он бы прыгал и кричал, если бы сдал. Должно быть, все же нет.
За столом сидел Третий Хокаге, перебирая задумчиво списки, а рядом сидел другой учитель с пепельными волосами. Он преподавал у них несколько лет назад дополнительный урок по самообороне. Да, верно, тот самый джонин. Теперь он принимает у них экзамен? Как там его? Мизуки, по-моему.
Рядом стояли еще пару мужчин, видимо, приглядывающие за поведением. Они, по сути, тут просто массовка, потому не стоит обращать на них внимание.
— Твое задание — клонирование. Пройдешь этап, если создашь двух дееспособных клонов, — сразу к делу перешел учитель, а Учиха словил на себе заинтересованный взгляд Хокаге, что отвлекся от списков. Снова печать, и рядом появляются две копии Учихи, что означает только одно — он прошел. Мизуки кивает, что-то расписывая в своих бумагах, а потом достает протектор из заранее приготовленного места.
— Поздравляю, Саске-кун. С сегодняшнего дня ты стал полноценным шиноби, — поздравляет Третий, кивая Учихе, пока тот принимает протектор, надевая его на лоб. Вот так. Учиха оставляет благодарность в виде кивка, удаляясь из кабинета, в который вошла их одноклассница. Еще один шаг к его цели был сделан. Он стал шиноби, а так ему будет гораздо легче. Завтра они должны были собраться в классе, чтобы им дали джонина в сенсеи. И с завтрашнего дня все изменится. К слову, раз уж Наруто не прошел, то его явно не будет в его команде, потому переживать не о чем.
Брюнет выходит из академии, ловя на себе косые взгляды родителей здешних детей. Он ничего не сделал, чтобы на него так смотрели. Хотя, нет, видимо, слова «один из последних» им вполне достаточно. Впрочем, он привык, потому и игнорирует их перешептывания, перебирая пальцы в карманах шорт. Однако на мгновение останавливается, когда видит кудрявую макушку, что стоит позади всех, оперевшись спиной о ствол дерева. Да ну?
Ноги ведут прямиком к кузену, что заявился так неожиданно. А рабочая форма и большой свиток в руках говорит о том, что он только с миссии.
— Йо, — поднимает левую руку Учиха старший, ласково улыбаясь мальчишке, что молча встал перед ним, смотря снизу вверх в чужие глаза. За эти три года Шисуи вырос настолько, что приходится задирать голову, чтобы смотреть на его лицо. Полторашке-Саске неимоверно не комфортно с без двадцати двухметровым кузеном, — я и не сомневался, что ты сдашь. Мои поздравления, кузен.
Саске только скупо кивает, отворачивая голову от Шисуи, а потом медленно следует к воротам академии. Им нужно вернуться домой. И, если повезет, Учиха постарается вытянуть старшего на полигон. К слову, он приятно удивлен таким визитом.
— Ты же был на задании, — привычным тоном произносит младший, оглядывая до одури знакомые окрестности академии. На площадке, что была правее и сейчас пустовала, они дрались с Узумаки в первый раз. На спарринге. Естественно, Саске выиграл. А чуть дальше они метали кунаи в мишени. Наруто все кричал, что у него выйдет лучше. Итог очевиден — чуть не пораненная щека учителя и разбросанное оружие по всем местам, но не в яблочке мишени. Ну и неудачник.
— Как видишь, уже нет. Успел вовремя, — расслабленно произнес Учиха-старший, разминая шею и спину. «А ты торопился?» — так и хотелось озвучить этот вопрос, но Саске воздержался, вместо этого спросив:
— Ты закончил с миссиями на сегодня? — и слегка обернулся на него, прищурив глаза, как это делает Шисуи время от времени. Дурной пример заразен. А кузен только усмехается по-доброму, рассматривая своими бесконечно ласковыми глазами мальчишку. Поначалу от такого взгляда было не по себе, но сейчас юноша привык, игнорируя. И как Шисуи может улыбаться так искренне после всего дерьма? Саске не понимает.
— Знаю, к чему ты клонишь, мальчик. Но давай отложим это на вечер? Понимаю, у тебя завтра появится учитель, и тебе следует показать лучший результат, но, Ками, дай любимому кузену немного отдохнуть, — лучезарно улыбается юноша, смотря в затылок своего вечно угрюмого подопечного. Кажется, у Шисуи сегодня хорошее настроение. Отчего же? Потому что Саске сдал? Или что-то произошло гораздо раньше?
— А ты знаешь, кто будет нашим учителем? — вдруг задает вопрос Учиха, разворачиваясь к Шуншину лицом, но не останавливаясь. Предупрежден — вооружен. А Шисуи тут многих знает. Учихе лишь интересно, что за фрукт им предоставят, не более. Однако, лисьи глаза слегка щурятся, смотря в глаза напротив. Свиток поднимается чуть выше, прижимаясь все ближе, а на губах проносится полуулыбка-полуусмешка.
— Предполагаю. Но не скажу тебе. Лучше ты все узнаешь завтра сам, — это заставляет младшего цокнуть, а потом развернуться обратно спиной ко старшему. А он замирает, резко оборачиваясь на кузена с поднятыми бровями. На его лице читалось удивление. «Не уж то?..» — так и кричали его глаза, но старший только тихо посмеялся и покачал головой, опуская руку в волосы остановившегося Саске, — нет. Им буду не я. Но тот человек будет не менее приятен для тебя, думаю.
***
Нагружать себя миссиями стало уже больной привычкой. Правда, с появлением Саске в роли подопечного, Учиха открестился от этой привычки. Появляться в жизни маленького кузена тоже нужно было. Шисуи понимает, что если забыть про миссии, то дохода в доме не будет, а если забыть про Саске, то младший потеряет ту стабильность, что обрел, благодаря Шуншину. Нужно было совмещать. И он старается быть таким кузеном, каким и был другом для Итачи когда-то давно. Верно говорила покойная Киори: «Если ты не на миссии, то с Итачи, другого не дано».
Да, он торопился. Несся со всех ног, насколько позволяли ему обстоятельства и скорость. Утром нужно было сопровождать женщину, на которую была охота, в соседнюю деревню, а оттуда принести свиток с товарами, купленные Конохой у них. Наемники были опасные, но Учиха справился с ними в два счета. Главное правило, которому он и Итачи научил — при любых подозрительных обстоятельствах все время бери в гендзюцу. Они с кузеном способны считывать эмоции людей, как открытую книгу, а с этим еще проще.
Обратно он уже со свитком несся впереди, оставляя Неон и Ивабе позади. На вопрос о том, куда он так полетел, Учиха только задорно отсмеивался и кричал напарникам что-то про надобность доставить свиток вовремя. Правда, те тихо смеялись и качали головой.
«К ребенку, должно быть» — произносила Неон, махая рукой. У знакомых Шисуи, и у людей, с которыми он работает, выработалась привычка называть так Саске. Известно, что они кузены, но «ребенок» прижилось куда больше.
И Шисуи искренне благодарен товарищам, которые постоянно спрашивают про младшего.
«Как там твой ребенок поживает?» — вполне привычный вопрос. Лишь бы Саске не услышал это, а то еще неправильно поймет.
На дворе уже довольно поздно. Двенадцатый час доходит, если быть точнее. Кузен недавно лег спать, а Учиха остался сидеть на кухне с чашкой зелёного чая, задумчиво смотря в окно. Мальчик сегодня потрудился на славу, показал свой наилучший результат. Для своего возраста он даже больше, чем просто хорош, но, кажется, все Учихи ненасытные. Потому Саске нужно больше. В следующий раз Учиха обещал его научить некоторым техникам. Стихии огня и молнии у них совпадали, потому с этим проблем быть не должно. И Шисуи может самодовольно задрать нос, ведь именно благодаря ему физическая сила, скорость и выносливость Саске возросли.
За окном происходит суета. Шисуи острым зрением улавливает силуэты шиноби их деревни, что спешат куда-то вразброс. Он даже открывает окно, оставляя чай на подоконнике, чтобы выглянуть и спросить.
— Котецу-сан, что происходит? — под окнами попался как раз знакомый чуунин, который явно что-то искал. Тот быстро задрал голову, смотря на растерянного Учиху, а потом выдохнул и махнул рукой.
— Наруто украл свиток с техниками Второго-самы. Третий послал найти его, — кратко объясняет мужчина и оборачивается на чужие голоса, кричащие о том, что в каких-то уголках его нет. Учиха даже брови приподнял, не веря своим ушам. Какого дьявола Наруто творит? Его же полноценно строго наказать за это могут, это — чертово преступление. О чем он вообще думает?
Когда Шуншин уже готов был выйти в окно и предложить свою помощь, до его ушей донесся голос шиноби, уведомляющий, что они нашли его. Вот же Наруто. Учиха даже при всем желании не сможет его отмазать, ибо он не был на месте событий и даже мотивов не знает. Потому он и сидит дома, выдыхая, рассматривая то, что происходит за окном, пока кудрявые волосы развивает прохладный ветерок, проникая и под белую домашнюю футболку с рисунком спирали. Саске говорит, он выглядит в ней нелепо.
— Ну, Наруто, — качает головой Учиха, прикрывая окно, а потом делает глоток остывающего чая. Следует взять пару дней выходных, а потом выбраться на миссию рангом побольше. Саске не ребенок, его можно будет оставить дома за главного.
***
Самым неожиданным с утра для Саске было то, что кузен все еще спал, хотя каждый божий день, будь то праздник или похороны, был на ногах с семи утра. Было неожиданно тихо, ибо мальчик привык по утрам слушать болтовню Шисуи, занимавшегося то завтраком, то бенто для Саске (и как бы он не отнекивался, что сделает его сам, кузен продолжал делать для него). На этот раз все иначе, и для начала Учиха заглянул в чужую комнату — жив ли опекун вообще? Дышит, развалившись на своей кровати в привычной позе сна: руки скрещены на груди, голова чуть повернута вбок, словно лежала на собственном плече, а одеяло зажато под скрещенными руками. Должно быть, поздно лег.
Учиха сочел этот признак довольно подозрительным. И припомнил его в академии, когда этот усуратонкачи сидел довольный на своем месте уже в протекторе — явно необычно странное начало дня. Что с ним еще будет? Снег в июне пойдет? Учиха был уверен в том, что этот добе не сдал, но, видимо, он ошибался. Или по каким-то причинам его приняли обратно, давая ему возможность пересдать. Что угодно, лишь бы не в его команду.
Саске садится на свое место, подпирая рукой подбородок, игнорируя посторонние звуки, но на хлопок двери слегка оборачивается: Сакура и Ино влетели в класс, снова споря о чем-то своем, что вовсе никак не касалось Учихи. Он так думал. Но, как оказалось, две подруги обсуждали именно то, кто сядет с ним.
— Саске-кун, можно я снова присяду рядом? — обращается Харуно к наследнику Учиха, пока Яманака позади возмущается, мол, Сакура уже сидела с ним, что теперь ее очередь и она вообще первая посмотрела сюда. Как примитивно. Это вообще не интересно мальчику, оттого он и продолжает игнорировать их, пока Сакуру не зовет сесть к себе Наруто, что расположился за другой партой, — отвали, Наруто! Саске-кун, ну что?
Цирк да и только. Все равно ему, все равно. Сидите, кто и сколько хотите, лишь бы на нервы не действовали. Озвучивать он это не будет, лишь отворачивает голову в окно. Однако, сюрпризы на этот раз все не кончались, заставляя отвлечься уже на Узумаки, что сел на корточки на стол перед брюнетом, сверля его взглядом. А ему-то что нужно?
Глаза прищуриваются, делая подобие лисьих глаз кузена, смотря в точно такой же прищур блондина, краем уха слыша остальных девочек, которые уже ругаются на Наруто, который «посмел близко подойти к Саске». Хотел было Учиха открыть рот, чтобы хотя бы поинтересоваться, что этому дурню от него нужно, но увидел только приближающееся лицо Узумаки и потерял дар речи. Как минимум потому, что его заткнули поцелуем. И только позже он узнал, что Наруто подтолкнули к этому. Естественно, он отстранился, в шоке распахивая глаза и быстро вытирая рот рукавом, словно моет его с мылом.
— Беги, Наруто! — кричит возмущенно Харуно. Как вы догадались, блондина сегодня отметелили девочки.
— Доброе утро, — с лучезарной улыбкой в класс врывается Ирука, словно осчастливленный тем, что сегодня избавится от них окончательно, — сегодня вы будете распределены по командам, а также получите своего наставника. Я буду называть ваши имена, а вы вставайте. Инузука Киба, Шино Абураме, Хината Хьюга. Вы — команда номер восемь. Всех вас мы распределили по равным способностям, которые будут дополнять друг друга.
Умино наблюдает за вставшими детьми, а потом поворачивает голову к двери, откуда выглядывает женщина лет двадцати пяти на вид, здороваясь с детьми. Должно быть, это их наставник.
Следующую, десятую команду, состоящую из Ино, Чоджи и Шикамару тоже забирает учитель, пока дело не доходит до седьмой команды.
Узумаки Наруто, Харуно Сакура — первый задорно кричит и поднимает руки — и Учиха Саске, где уже Сакура радуется, пока Наруто что-то бубнит себе под нос. Учихе тоже не нравится расклад, но он молчит. Надо же было попасть в команду с этим неудачником.
