Знак совы

Друзья Сары активно принимали участие в празднике и игре в краски. Рыжий Людо перестал быть рыжим и стал разноцветным. Удивительно, но жители королевства песчаных магов его совершенно не боялись, а уж маленькие ребятишки так и вовсе были от него в восторге. Когда они вдоволь натанцевались, пошли промочить горло кружечкой холодной воды. Встав около стола, они быстро выпили по кружке. -Никогда не думал, что здесь может быть так весело! — воскликнул Тай, опрокидывая в себя вторую кружку с водой. -Согласен с тобой, друг мой! — кивнул сэр Дидимус. Хогл поймал на себе косой взгляд брата и, закатив глаза, проговорил: -Ну ладно, ладно. Признаю, что здесь… здорово. Ничего плохого не случилось и моё присутствие… -Тебя обмануло. — перебил его смотритель лабиринта, — Я тебе это уже давно говорил. А ты всё бурчал и бурчал «Чувствую, что что-то тут не так. Что-то плохое должно произойти.» Видишь теперь, что зря нервничал? Праздник замечательный и Сара… Кстати, а где Сара? И тут… повисло молчание. Друзья переглянулись. Напряжение в воздухе было осязаемым… -Сара? — подал голос Людо. -Да, да. Где она? — ахнул Хогл и огляделся по сторонам. Тай проговорил: -Наверняка, с Королём Джаредом. Ведь он… ну… не ровно дышит к ней. -А если нет? Нужно найти её! — заволновался Хогл. -Согласен! — воскликнул сэр Дидимус. -Постойте! Подождите! Давайте не будем паниковать раньше времени! — затараторил Тай, — Может она где-то здесь ходит. Король приказал нам… -Приглядывать за ней. Не спускаться с неё глаз. — перебил его брат, — А что если с ней произошло что-то неладное, а Джареда нет поблизости? Вдруг на Сара заблудилась в городе? Ранена? Тай фыркнул. -Ну это ты преувеличил. Сара, как и Джаред, почетные гости. Мы, кстати, тоже. Сомневаюсь, что кто посмеет навредить ей. -Убедиться, что с юной леди всё в порядке всё равно нужно. — заявил сэр Дидимус, — Предлагаю, вначале осмотреть площадь, может быть Сара здесь, а мы её просто не видем. -Разумно. — кивнул Тай и указал на Аарона, — Давайте спросим у Короля. Вдруг он знает, где она. Компания направилась к черноволосому, который с увеличением разглядывал танцующие пары. Увидев гоблинов, лиса и рогатого и, теперь уже, разноцветного монстра, улыбнулся. -О! Маленькие друзья! А что у вас с лицами? -Ваше величество, вы не знаете где Сара? — вежливо обратился к монарху сэр Дидимус. От вопрос стал для Аарона очень неожиданным. Он глянул на то место, где танцевали пары, потом на маленькие торговые ларьки, потом по сторонам, после этого ответил: -Сара и Джаред совсем недавно танцевали здесь. Я сам их видел. А теперь… Они наверное пошли прогуляться. Нет причин переживать вам за свою подругу, с ней Джаред, значит с ней всё нормально. -Я вам этого говорил с самого начала. — напомнил Тай. Но Хогла это не устраивало. -Нет! Так не пойдет! Вы как хотите, а мне необходимо увидеть Сару и самому убедиться, что ей не требуется помощь. Людо, пойдёшь со мной?! -Да… Сара… -Отлично! Тогда я и Людо начнём с сада, а Тай и сэр Дидимус, вы осмотрите ближайшие улицы. -Посмотрите на небо! -О, Боже! -Что это такое?! Эти крики перепугали всех. Друзья Сары и Аарон подняли головы — жуткий зеленый туман закрывал собой ночное небо. Все, кто собрался на площади, смотрели на этот туман, как загипнотизированные. Музыка и шум стихли, всё перестали танцевать и петь. -Это что?! — ахнул Хогл. -Пока не понял. — пробубнил сэр Дидимус, — Ваше величество, может вы знаете, что это такое? Неужели, на нас кто-то нападает? Всегда весёлый и улыбчивый Аарон сейчас стал максимально серьёзным и собранным. Он очень внимательно рассматривал туман, пытаясь понять, в чём дело. Наконец, он проговорил задумчиво: -Я не знаю, что это за магия, но нет сомнений, что… это что-то нехорошее. В следующую секунду Аарон приказал своему народу возвращаться по домам и сидеть там, заперев окна и двери. Солдатам тоже был дан приказ: проводить, поддержать горожанам, помогать старикам и детям, защитить от опасности, если понадобиться. *** -Джаред, что происходит? — спросила шокированная Сара, наблюдая за туманом, что поднимался откуда-то из-за горизонта. Джаред прищурил глаза, уставился на волшебные зелёные сгустки и едва сдержал гневное рычание. Он желал, чтоб этот вечер стал самым важным в его жизни и в жизни Сары, но видимо у судьбы и полной луны были другие планы. Чёрт! Придётся это отложить на потом… Сейчас есть дела поважнее… Все инстинкты внутри Джареда ревели о том, чтобы защитить Сару, которая стояла рядом с ним, растерянная и испуганная. -Идём! — бросил он и схватил девушку за руку потянул её обратно в центр города. Брюнетка не сопротивлялась, но ей было очень трудно подстроиться под широкие быстрые шаги Короля, она спотыкалась и бежала за ним. Джаред это видел, но времени мало, нужно скорее встретиться с Аароном, он то того должен знать что происходит, что за туман накрывает собой город. Поэтому Король гоблинов резко остановился, подхватил свою будущую Королеву на руку и помчался на главную площадь. Сара обхватила шею мужчины руками, а тот крепче обнимал её за талию и под колени. По дороге они наткнулись на сэра Дидимуса, Людо и братьев. Те были счастливы увидеть подругу целой и невредимой. Но Король Лабиринт их проигнорировал или вовсе не заметил, продолжил свой путь. Жители Лабиринта последовали за ними. Прибыв на главную площадь, где десять минут назад шумно и весело отмечали фестиваль красок, все шестеро в шоке замерли. Королевские стражники суетились и делали всё возможное, чтобы народ королевства песчаных магов как можно быстрее оказался по домам. Где-то кто-то кричал и поторапливал других, кто-то звал своих родным, где-то кричали дети, которые совершенно не понимали, почему любимым праздник так внезапно закончился. «Где же Аарон?» думал Джаред, просеивая взглядом толпу в поисках приятеля. В конце концов, Король песчаных магов нашелся и подошёл к ним. Джаред отпустил Сару на землю. -Ты решил всех… — начал было говорить блондин. -Да. Пока мы не выясним, что собой представляет туман, люди должны сидеть по домам, так безопаснее. — кивнул Аарон. -Правильно. Постой! Постой! Минуточку! Ты не знаешь, что это за туман и что он может сделать? -Если бы знал, давно бы уже что-нибудь предпринял. — фыркнул он, давая понять, что ситуация его очень беспокоит. Кажется друзья, стоявшие в сторонке от двух правителей, не слышали их разговор, поэтому вмешались, а точнее вмешался Хогл. -Разве вы, Король песчаных магов, не можете справиться с этим… этим… ужасом? Ведь очевидно, что это какое-то заклинание. -Ты далеко не спец в вопросах волшебства! Даже не любитель! Так что, если не знаешь, помолчи! — рявкнул Джаред, не посмотрев на подданного, всё его внимание было сосредоточено на зелёной магии, которая с каждом минутой всё больше и больше разрасталась в небе. -Мы не знает точно, что это за заклинание, поэтому было бы неправильно применять какие-либо зелья или чары против тумана. Можно сделать только хуже. — объяснил Аарон. -Что же тогда делать? — спросил сэр Дидимус. -Вы вместе с Сарой отправляетесь во дворец и сидите там! — отдал приказ Джаред. -Нет! — воскликнула Сара, крепко схватившись за руку своего Короля. Она не хотела бросать Джареда сейчас, в такой ситуации, когда он так взволнован, при этом она совсем забыла, что её любимый Король гоблинов, взрослый мужчина, и сможет сдержать эмоции под контролем и не наделать глупостей. Но сердцу не прикажешь… Джаред наклонился к девушке и прошипел, словно змея: -Прочь! Нет… Сара не испугалась. В его голосе не было угрозы или злости, были только тревога и страх, а также мольба. Ситуация походила на то, как если бы она и Джаред находились в доме, который быстро разрушается. И вдруг крыша падает прямо на них. Джаред успевает подхватить её, а потом встаёт, вытягивается во весь свой рост и кричит Саре «Прочь!» чтобы она спасалась, пока он удерживает крышу на плечах. Его совершенно не волнует собственная жизнь. Ну и что, что он бессмертный? Для Сары это не имеет значение, она всё равно боится за своего мужчину. Она хотела остаться рядом с ним, помочь справиться с опасностью. Но чем? Чем она может сейчас помочь? Она не владеет магией и ничего в этом не смыслит. Может и правда ей лучше уйти с друзьями в безопасное место? Джареду наверняка будет спокойнее, если он будет точно знать, что она под надёжной защитой и не пострадает. В конце концов, Сара позволила друзьям отвести себя во дворец. Их по приказу Аарона сопровождали стражники. Во дворце их спрятали в кабинете Короля. Когда Джаред и Аарон остались вдвоём, блондин спросил у своего друга: -Теперь, когда Сары и посторонних ушей нет рядом, рассказывай всё, как есть. Что происходит? Повелитель гоблинов был благодарен Аарону, что тот не стал говорить ужасное и страшное в присутствие Сары. Ведь если бы она услышала, что всё очень серьёзно и опасно, то не точно не согласилась бы уйти во дворец и… тогда, кто знает, может она бы пострадала. Это Джаред допустить никак не мог. -Я приказал своим учёным найти в библиотеке информацию на этот туман, если, конечно, такая имеется. — ответил черноволосый, — Лично мне, никогда с подобным сталкиваться не доводилось. -Стоп! У тебя что даже предположений нет, что это может быть? — прошипел Джаред, махнув рукой на зелёное облако над их головами. -Нет! Нету у меня предположений! Не знаю я! И меня это приводит в бешенство! Король Лабиринт прекрасно понимаю состояние своего друга. Если бы над его королевством нависло что-то страшное и непонятное, он бы тоже бесится. -Джаред? -Что? Блондин повернулся к Аарону лицом и увидел… кольцо на его руке… крупный изумруд ярко светился и искрился, словно сигналил о чём-то, на что-то реагировал. -Аарон, твоё кольцо… светится. — проговорил Джаред, глядя на украшение. -Вижу. — фыркнул Король песчаных магов, он тоже пребывал в растерянности и непонимание, — Я не знаю, как это. Что это? Это кольцо — наша семейная реликвия, самое дорогое и ценное в королевстве. -Неужели, твоё кольцо реагирует на туман… *** В одном из домов, что расположены вдоль улицы, в комнате на верхнем этаже собралась семья кузнеца. Внутри, как и снаружи было тихо и темно. Глава семьи сидел на стуле и прижимал к себе малолетнюю дочь. Малышка обнимала отца маленькими ручками за шею. -Скоро всё это закончится, папа? -Скоро, милая, скоро. Мужчина лгал, он не знал, когда им позволят выйти из дома, но нельзя допускать, чтобы дочка плакала и боялась. А девочка хоть и была совсем маленькой, но понимала, что ситуация очень серьёзная и сложная. Мама подошла к окну, отодвинула лёгкую занавеску, взглянула на королевских стражников — те стояли группами или по одному в ряд около домов и оглядывались, прислушивались, словно искали невидимого врага. Потом женщина посмотрим на густую зелёную тучу гигантских размеров, которая пугала до обморока одним своим видом. Жена кузнеца вздрогнула и отошла от окна. Напряжённая тишина по-прежнему правила в комнате. Вдруг мужчина почувствовал себя странно. В глазах потемнело, внутри, словно разгорался пожар, появилось странное покалывание в кончиках пальцев. Дышать стало трудно, голова закружилась. А потом кузнец закашлял. -Папа, что с тобой? — спросила дочка. Жена подбежала к ним, забрала ребёнка, коснулась лба мужа. -Дорогой, в чём дело? Он не ответил, всё кашлял и кашлял. Женщина ужаснулась, почувствовав какой горячий лоб мужа. Сказав дочери сидеть здесь тихо, побежала на соседнюю комнату за каким-нибудь лекарством. А между тем самочувствие мужчины ухудшилось. Он схватился руками за голову — она вдруг стала свинцовой, жар невозможно было больше терпеть. Со стоном он встал со стула, уронив его. Стены зашатались, потолок заходит ходуном. Дочка, видя состояние отца, в страхе забилась в угол и оттуда пищала, звала папу. Из другой комнаты вернулась мама с флаконом в руках. Она подошла к мужа, что б дать ему лекарство, но кузнец, словно озверел, выбил флакон из рук жены, а саму её толкнул так сильно, что она упала на пол и вскрикнула, ударившись рукой. Отец и муж изменился до неузнаваемости: кожа стала красной, а глаза черными, зубы вытянулись и превратились в клыки, на голове выросли рога. Словно сатана из преисподней, он дышал огнём и очень скоро комната загорелась. Мать схватила дочь и выбежала на улицу, вслед ей полетело звериное рычание и шум — кузнец крушил своей собственный дом. Женщина поспешила к стражникам, в крации объяснила им ситуацию, сказала, что её муж стал настоящим монстром. Стражники были, мягки говоря, поражены, никогда они не сталкивались с подобным. Не успели они осмыслить это и принять какие-нибудь решение, как вдруг в соседних домах раздались крики и звуки разрушения, где-то встряхнул огонь, а на стенах возникли трещины. Народ с криками и воплями покидали свои жилища, потому-что члены их семьи попали под власть чьих-то злых сил и обернулись страшными монстрами. *** В тот момент оба Короля всё ещё находились на главной площади, достаточно далеко от места, где творился кошмар. Изумруд на кольце Аарон не переставал сиять, оба монарха не сводили с него глаз. -Похоже, прав ты, Джаред. — тихим голосом проговорил Аарон, — Оно реагирует на туман. Но каким образом магия тумана связана с магией кольца? -Магия? — переспросил блондин, — Кольцо не только семейная королевская реликвия, но и хранилище магии? -Ну да, конечно! Ещё у всех моих предков были такие кольца, в них хранилась самая сильная и мощная магия песка, объединяющая в себе всевозможные виды магии на основе песка. Но сейчас другие времена настали, в моём королевстве теперь живут торговцы, а не маги, а кольцо, точнее магию кольца, уже давно используют только как средство защиты от врагов и только в крайних случаях. -Но в жилах этих самых торговцев и членов их семей течёт кровь их предков, которые постоянно колдовали и использовали магию песка. -Это так, но… Что ты имеешь ввиду? Джаред на минуту задумался, пытаясь понять что-то или вспомнить. Наконец-то, он сказал: -Вещи, которые тем или иным образом связаны с заклинанием или являются его частью, ингредиентом, всегда реагируют на заклинание. -Это любой начинающий маг и колдун знает. — фыркнул Аарон, а потом до него дошло, что именно хотел сказать Джаред, — Моё кольцо связано с туманом? Ты на это намекаешь? -А по-твоему есть какое-нибудь другое объяснение тому, что кольцо засветилось, когда появился туман?! — воскликнул мужчина и в очередной раз посмотрел на зеленый туман. -Но это невозможно! Кольцо всегда при мне! Его никто не может взять без моего разрешения, тем более использовать в своих злобных целях! Тут Джаред вернул взгляд на темноволосой Короля и прищурился. От такого взгляда внутри Аарона всё похолодало, он аж попятился назад. -Ты чего сверлишь меня глазами, будто пытаешься выпытать у меня сведения, которые я тебе ещё не сказал? — пробубнил он, не переставая смотреть в разные зрачки товарища, — Неужели, ты будешь, что я виноват в происходящем? Маг отвёл глаза в сторону, продолжая думать и размышлять вслух: -Нет, не подозреваю я тебя ни в чем. Это бред. — сказал Джаред, почесал подбородок, — Ты обмолвился, что такие кольца были у всех твоих предков, то есть, не только у правящих Королей? -Ну да, конечно. Если, к примеру, у меня был бы троюродный брат или сестра, они бы тоже носили такие кольца с изумрудом, которые обладали такими же силами и магией. В ту же минуту обоих мужчин пронзила догадка. -Теперь понятно. — вздохнул Король Лабиринт, — Кто-то использовал такое же кольцо для создания заклинание тумана. -Но такое тоже невозможно. — испуганно затряс головой Аарон, — Мои родители давно умерли, их кольцо потеряли свою силу, теперь они простые украшения. А других родственников у меня нет. Я последний потомок. -Может быть… эээ… Дальний дядя или брат… -Нет! Нету у меня никаких дальних братьев, сестер и дядь. Если бы они были, уж я наверное об этом знал! Джаред зарычал: -Черт! Но ведь у кого-то есть такое же кольцо, как и у тебя! И это кто-то с его помощью наслал туман на город! Кто это может быть?! -Я не знаю! -Ваше величество! Ваше величество! Они сразу узнали голос посла Алджернона. Тот бежал к ним, как ошпаренный, а сзади него мчались трое солдат. Аарон нахмурился. Это ещё что такое?! Он приказал им охранять народ! Что случилось, что они бегут к ним вместе с постом? -В чём дело? — сурово спросил здешний Король. Алджернон тяжело дышал после бега, но всё-таки доложил новость: -Ваше величество, там творится какой ад! Некоторые мужчины и женщины превратились в монстров! Они плюются огнём, обладают невероятной физической силой, они рушат дома, пугают родных и соседей! -Есть пострадавшие? -Нет. Народ убегает, когда видит что происходит с их родными. Некоторые рискнули и пытались образумить их, но всё тщетно. Они, словно во власти каких-то злых чар. Они не осознают, что делают. -Так вот как действует этот проклятый туман. — прошипел Джаред. Аарон заскрипел зубами, потом повернулся к солдатам, чтоб отдать приказ, но неожиданно для всех Джаред напал на него — метнул шар, хорошо, что не огненный, а обычный силовой. Аарона отбросило на несколько метров назад, прямо в одну из торговых лавок. Женские платья и украшения, которыми там торговали во время фестиваля, свалились на мужчину. Солдаты тут же среагировали и приняли боевую стойку — направили оружия на Короля гоблинов. Пусть он — Король соседнего королевства, пусть он — почетный гость, но он посмел напасть на их Правителя, этого не один солдат не может стерпеть. У стражников имелись несколько магический приёмов для обороны, сражения и защиты. Именно эти приёмы они применили, потому-что Джаред просто обезумел и начал швыряться магическими шарами во все стороны. Стражники ловили их на свои копья и гасили. Хорошо, что на площади не было народу и шары улетали в стены. Аарон попытался вразумить друга, но тот или не услышал его, или вовсе не узнал, Джаред метнул в его сторону очередной заряд. Если бы посол Алджернон вовремя не толкнул Короля песчаных магов с линии атаки, то всё закончилось бы трагически — волшебный шар был наполнен разрядами молний. -Ваше Величество, возможно… Его Превосходительство Джаред, как и жители нашего королевства, попал под чары тумана. — поговорил Алджернон. -Чары тумана? — задумался Аарон и поднял голову вверх — зеленый туман полностью накрыл город. В следующую секунду раздался оглушительный рёв голодного или раненного животного. Король, посол и стражники с ужасом наблюдали за страшным монстром, который несколько мгновений назад был Королём Джаредом. Его размеры увеличили в два раза, кожа покрылась холодной скользкой шкурой, чем-то похожей на лягушачью, в некоторым местах выросла черная жёсткая шерсть. На руках… Хотя какие руки? Лапы! Огромные тяжёлые лапы с длинными острыми когтями, а лицо превратилось в вытянутую морду с пастью полной белых смертоносных клыков. Наверное, только глаза остались нетронутыми — маленькие серо — голубые с разными зрачками по которым можно было узнать Джареда. Завершал образ тяжёлый кожистый хвост с заострением на конце, как у стрелы. -Точно! Его Превосходительство постигла та же участь, что и наш народ! — воскликнул Алджернон. -Это туман превращает в опасных чудовищ и он как-то связан с моим кольцом. — подвёл итоги Аарон, не сводя глаз с монстра. Стражники были готовы в любой мир отразить атаку или нападать по приказу. Но Аарон не спешил отдавать команды, а только ждал, что сделает Джаред в шкуре ужасного зверя…