Академия Ангелов и Демонов

      Приближение экзаменов заставило всех, особенно младшие курсы, заметно нервничать.       — Как себя чувствуешь? Уверенно? — поинтересовался Энди, заняв наше привычное место на крыше.       — Думаю, да, — ответила я. — Мими неплохо меня  поднатаскала.       — Повезло тебе с соседкой. А вот от Сэмми мало что добьёшься.       — Не унывай, — подбодрила я друга. — Уверена, что ты справишься. Все учителя тебя хвалят.       Энди смутился.       — Послушай, не мое это конечно дело, но ты что, поссорилась с Дино?       Странно было слышать подобный вопрос, ведь он предполагает наличие определенного уровня отношений. А что у нас с Дино? Дружба? Романтика? Ни то и ни другое. Ангел не отказывал в помощи, когда она мне требовалась, а один поцелуй втайне от всех вряд ли закрепил за нами официальный статус пары. И все же, слова Люцифера его сильно задели. Возможно я слишком осторожна, пытаясь не замечать очевидного?       — Почему ты спросил? — вопросом на вопрос ответила я.       — Да так, — Энди пожал плечами. — Ты уже не засматриваешься на него так часто, избегаешь.       — Что? — предательский румянец покрыл мои щеки. — Когда это я на него засматривалась?       Парень совсем смутился.       — Давай сменим тему, зря я спросил.       Повисла неловкая пауза и чтобы ее не затягивать мы стали гадать, что будет на экзамене. Наверняка что-то намного сложнее, чем обычные задания.       В день экзаменов всех студентов собрали в холле. Учителя заняли верхнюю ступень главной лестницы, встав между двумя каменными чашами, хранящими свертки с именами. Из одной чаши Мисселина доставала имя экзаменуемого, в то время как из второй Геральд доставал имя экзаменатора, коим являлся кто-то из старшекурсников. Свертки передавались Фенцио, который громко зачитывал их во всеуслышание. Объявленные ученики подходили к отдельному столу, где в конвертах лежали экзаменационные задания.       — Анджела, Люцифер! — пробасил Фенцио.       Мысли мои блуждали где-то в другом месте, поэтому звук собственного имени не сразу дошел до ушей. Я продолжала стоять, как ни в чем не бывало, пока не стала ощущать на себе косые взгляды, а Энди не толкнул локтем в бок, подсказывая, что мне нужно идти. Надо же, из полусотни экзаменаторов мне попался Люцифер. «Я сорвала джек пот», — скривившись, подумала я.       Сын Сатаны со скучающим видом дожидался меня у стола.       — Идем, — произнес он без выражения, стоило мне только выбрать конверт.       Прикусив язык от очередного едкого комментария, я послушно последовала за черными крыльями. С экзаменатором лучше не ссориться.       — Открывай и читай вслух, — приказным тоном велел Люцифер, пока мы шли к воронке.       «Вот раскомандовался», — метнула я недовольный взгляд на широкую спину, шагающую впереди. Разорвав конверт, я начала читать: «Место: Алеппо, Сирия. Задание: Помочь снайперу Адаму Картеру принять правильное решение».       — Мы что, отправляемся на войну? — со страхом спросила я.       — Не волнуйся, твое задание бестелесное, так что получить пулю тебе не грозит, — ухмыльнулся Люцифер, с разбегу прыгая в воронку.       Стыдно было признаться, но слова демона немного успокоили. И все равно — военное место! В жизни бы не подумала, что окажусь в горячей точке.       Люцифер и я стояли на плоской крыше самого высокого в округе дома. Воронка исчезла, оставляя после себя лишь желтое от пыли небо над головой. Стояла гробовая тишина — ни голосов людей, ни щебета птиц, ни дуновения ветра. Один из военных лежал у края крыши, обозревая периметр через оптический прицел своей винтовки. Внезапно вдали раздались крики. Я подошла к Адаму и положила руку ему на плечо, стараясь увидеть глазами снайпера. Узкий прицел сфокусировался на бежевом танке, остановившемся посреди тесной улицы, зажатой низкими кирпичными домами. Из люка выглядывала пара солдат, отчаянно махающих кому-то руками. Прицел медленно повернул влево, рассмотреть, что послужило причиной остановки. На перекрестке дорог стоял маленький мальчик, преграждая путь. Крепко прижимая что-то к груди, малец стал медленно приближаться к бронированному монстру. Что это? Игрушка? Оптический прицел увеличил  картинку. В лучах палящего солнца в руках у парнишки блеснула противотанковая граната.       — Нет! — тут же отпрянула я и чуть ли не с мольбой прошептала. — Я не могу. Я не могу этого сделать.       — Ты провалишь свой экзамен, — строго ответил демон. — Анджела, решай быстрее.       — Я, я…-  слова застряли в горле. До ушей снова стали доноситься крики. Я бросила отчаянный взгляд на Адама. От напряжения он весь покрылся потом. Указательный палец уверенно покоился на курке, но солдат не стрелял. Принять решение суждено было мне. Либо он застрелит мальчика и спасет троих, четверых солдат, либо они все умрут. Решение казалось очевидным, и все же…       — Люцифер, у мальчика действительно граната? — пробормотала я, глядя на беса мокрыми от слез глазами и стараясь найти хоть какие-то проблески сострадания в его холодном, лишенном эмоций лице.       — Я не могу тебе подсказывать, Анджела. Это твой экзамен и тебе решать.       Упав на колени рядом с Адамом и закрыв глаза, я коснулась его плеча. В тот же миг раздался выстрел. Снайпер попал в цель. Мне даже не нужно было смотреть через прицел, чтобы в этом убедиться. Солдат опустил голову, явно скорбя о бедном невинном ребенке, ставшим безвольным оружием в руках раздираемых жаждой власти. Молча встав и быстро собрав свои вещи, Адам покинул укрытие. Я же продолжала сидеть, спрятав лицо в ладонях и вздрагивая от очередного потока слез. Это не Адам, а я убила мальчика и мне с этим жить вечность.       Люцифер подошел и сел рядом, облокотив руки о колени.       — Став ангелом или демоном тебе предстоит сталкиваться с очень трудными решениями. Это был пример одного из них. Время закалит твой характер, станет легче, когда перестанешь ассоциировать себя с людьми. Когда человеческая жизнь молнией пролетает мимо, невольно перестаешь придавать ей какое-либо значение. И потом, ты ведь знаешь, что это не конец. Какое будущее ждало этого мальца в стране, раздираемой конфликтами? Ты сохранила жизнь четверым и дала возможность невинной душе переродиться, чего бы не случилось, бросься паренёк с гранатой на танк.       — Иначе ты бы забрал её? — меня передернуло от собственного вопроса, ответ на который был слишком очевиден, чтобы озвучивать его. — Почему Бог вообще допускает подобные вещи? Война, голод, пандемии, — с отчаянием в голосе воскликнула я.       Люцифер ухмыльнулся.       — Творец лишь построил игровую площадку, а в какие игры играть и какие правила устанавливать, решаем мы. Запомни: добро не может существовать без зла и наоборот.       Меня охватила полнейшая прострация, взгляд провалился в пустоту. Хотелось забыться хотя бы на миг, вырвать себя из жестокой реальности, но как? Люцифер встал и протянул мне руку.       — Идем. Покажу тебе одно место. Оно помогает мне остыть и собраться с мыслями, когда случаются трудные дни. Может быть, поможет и тебе.       Куда угодно, пусть даже в компании с самим Дьяволом, лишь бы подальше отсюда. Держа меня за руку, словно ребенка, Люцифер вызвал вихрь.       Ноги почувствовали под собой твердую поверхность, но одна из них случайно поскользнулась, потеряв опору. Я в ужасе уставилась на неминуемо приближающуюся пропасть, напрочь позабыв о возможности летать, когда вдруг сильная рука отдернула меня на безопасное расстояние.       — Забыл предупредить, здесь скользко.       Взгляд метнулся к демону, но не задержался на нем, устремившись дальше на раскинувшуюся вокруг панораму. Всюду, покуда хватало глаз, возвышались ледяные пики. Люцифер подошел к самому краю обрыва и сел, вглядываясь вдаль. Здесь, среди гигантских гор он казался крошечной точкой. Я заняла место рядом, любуясь представленным передо мной пейзажем: бескрайний ряд снежных вершин, подернутых алым маревом, гордо высился в безмолвной тиши, давно оставив все попытки дотянуться до неба. Неописуемая красота залечивала рану в душе. Все житейские проблемы и переживания казались пустяковыми по сравнению с царственным величием этих древних гор. Теперь я понимаю, почему людей так манит покорение вершин. Возможно именно здесь они чувствуют себя ближе всего к Богу. Мои пальцы уловили легкое прикосновение и через мгновение горячее дыхание обожгло щеку, вызвав дрожь по всему телу.  Медленно повернув мою голову за подбородок, Люцифер прижался своими губами к моим. Стоило бы возмутиться, влепить ему пощечину, но все, что я могла, это сдерживать жгучее желание прильнуть к демону еще ближе. Поцелуй из робкого стал превращаться в более напористый и страстный, разоблачающий все подавленные чувства. Не отдавая себе отчета в дальнейших действиях, я скользнула ладонью по темным бархатистым волосам, пальцами утопая в них и прижимая их обладателя к своим губам все сильнее и сильнее. Я целовала его так, будто то был последний день в моей бессмертной жизни, растворяясь в волшебном мгновении без остатка. Низ живота сладостно заныл, требуя продолжения, но Люцифер отстранился, оставляя чувство огромной пустоты внутри.       — И кто целуется лучше — я или Дино? — произнес он, ухмыльнувшись.       Ну уж нет! Это чересчур даже для самого Дьявола. Мгновение я смотрела на беса неверующими глазами. Сколько раз придётся наступать на собственные грабли, прежде чем до меня дойдёт, что для Люцифера это всё лишь забава? Призвав остатки воли и состроив полнейшую невозмутимость, я вынесла свой вердикт:       — Однозначно Дино.       Бес лишь беспечно рассмеялся в ответ. Я же, совершенно не разделяя его веселья, гордо поднялась, стряхнув с себя снег, и вызвала воронку. Пусть считает, что то была всего лишь мимолетная слабость, позволить которую может каждый, пережив ряд эмоциональных потрясений.       Экзамен я сдала. Сын Сатаны даже меня похвалил ко всеобщему удивлению.       — Какое у тебя было задание? — шепотом спросил Энди, на что я лишь покачала головой. Не хотелось вспоминать об этом.       Мне никак не удавалось уснуть под конец дня. Намучившись сражаться с одеялом и подушкой, я тихо вылезла в окно, вознося себя вверх на крышу. Грудь всю сдавливало от накопившихся эмоций,  но слезы, обещавшие хоть какое-то утешение, не приходили.  Так и сидела в тишине, обняв колени и глядя перед собой невидящим взглядом, пока не услышала знакомый голос:       — Позволишь мне нарушить твое уединение?       Сердце мигом сжалось от стыда. Короткий кивок и Дино присел рядом, не проронив и слова, давая мне время привыкнуть к его присутствию. Наконец, ангел произнес:       — Анджела, я очень грубо и несправедливо обошелся с тобой и не вправе даже надеяться получить твое прощение.  Сам не знаю, что на меня тогда нашло, но позволь мне побыть с тобой вместе хотя бы ненадолго.       Если бы не эмоциональная истощенность, я бы тут же разревелась. Это не он, а я должна стоять на коленях и вымаливать у ангела прощение. В конце концов, разве белокрылый оказался не прав?       Взяв Дино за руку и сцепив наши пальцы, я поднесла тыльную сторону его ладони к губам и поцеловала, не зная, как еще выразить свою признательность и… раскаяние. Голова непроизвольно опустилась на крепкое плечо. Меня окутали спокойствие и безмятежность.       — Как ты узнал, что найдешь меня здесь? — тихо спросила я, все еще боясь, что голос предательски надломится.       Дино нахмурился, прежде чем ответить.       — Люцифер рассказал мне о твоем экзамене и я подумал, что кому-то будет трудно сегодня уснуть. И, как видишь, оказался прав.       Воспоминания минувшего дня снова замелькали перед глазами: мальчик, сжимающий гранату, капли пота на шее Адама, его палец на курке винтовки, выстрел. Дино обнял меня за плечи и поцеловал в висок, вызвав очередной приступ самоистязания. В ангеле можно было всегда найти незаслуженное мною утешение независимо от того, что послужило причиной — скверное задание или очередная колкость демона.       — Надеюсь со временем я научусь не воспринимать человеческую смерть столь близко к сердцу, — промолвила я, на что ангел улыбнулся.       — Живя бессмертной жизнью перестаешь ценить мгновения, коими для нас кажутся жизни смертных.  Что есть один миг по сравнению с другим? — пересказал Дино слова беса. Но тут же добавил: — Не кори себя о содеянном, Анджела, и не ожесточай свое сердце. Людская жизнь мимолетна, но ярка и уникальна. Тебе попалось самое трудное задание из всех, да еще и с Люцифером впридачу, но ты с ним справилась.       Дино умел утешить как никто другой. Сидя вдвоем на крыше мы молча наблюдали за закатным солнцем, пока меня не одолел сон. Сильные руки подхватили поникшее тело и отнесли в комнату. — Спи, Анджела, — шепнул Дино, целуя на прощанье в лоб.