***
— Итак, — весомо проговорила Бора, внушительным взглядом прекращая вялую возню сонных близняшек и Цзыюй на полу. — Когда думаешь о короле к-попа, кто первый приходит на ум? — BTS, — без раздумий выпалила Меда, и редакторы подписали: «Настоящий фанат~» над её головой. — Я так и знала, что ты так скажешь, — усмехнулась Бора. — Но ты права, именно они — нынешние короли среди айдолов, которые правят балом. — Эм, — Таша кинула быстрый взгляд на русскую подругу. — А я подумала про Н.О.Т. или god-сонбэннимов. Я что, одна такая старая? «Ты красивая и невинная, как распустившийся цветок сакуры», — пустили пару звёздочек и ободряющую надпись редакторы. — Мы можем взять кого-то из первого поколения, то есть, самого-самого первого короля, — зевнула Сохён. — И переделать на свой лад. — Думаю, будет неплохо добавить в нашу копилку подобное выступление, — согласно кивнула Бора. — У Н.О.Т. немало значимых песен, не так ли? — А самая легендарная у них, пожалуй, будет… — начала Цзыюй и запнулась. Потому что у таких легенд к-попа действительно много невероятных треков, которые не устарели даже по сей день и заслушиваются до дыр молодым поколением. — «Warrioir’s Descendant», — одновременно произнесли Сохён и Соён, обменявшись задорными взглядами. «Ментальная связь» — уважительно написали редакторы со смайлом инопланетянина с антенной во лбу. — «Близнецы рулят~» — Ого, точно, — подтвердила на несколько минут позже Юй-Юй, всё-таки полезшая в телефон подтвердить знания одногруппниц. Близняшки прошили её укоризненными взглядами, а Сохён даже толкнула пяткой в бок, будто говоря: «Как ты могла не поверить нам?» — Там ещё было такое, — прокашлялась Таша и расплылась в улыбке. — «А-а-а-а-а! Кем ты себя возомнил?» «Дебютная песня Н.О.Т. о школьном насилии с простым текстом и запоминающейся мелодией», — пробежала краткая аннотация по экрану с быстро мелькающими кадрами из довольно старого клипа. — Главная тема песни — травля в школе, — сообщила очевидное Таша. — Предательство другом и его переход на сторону тех, кто издевается над слабым. — «Они уничтожили меня», «Они лишили меня последней надежды», — пропела всем известные строчки Цзыюй под фоновую мелодию, добавленную редакторами. — «Ты ходил сегодня в школу?» — присоединилась к макнэ Сохён, наяривая на воображаемой и моментально пририсованной редакторами гитаре и с жаром дёргая головой. Ну да, она за любой кипиш, кроме голодовки. — «Всё в порядке?» — Эй-эй, не подметай стол волосами, мы на нём ещё кушать будем, — одёрнула её Бора, укоризненно смахивая с поверхности невидимые пылинки, и быстро переключилась с модуля мамочки в модуль лидера. — Поскольку в песне очень тяжёлый посыл, мы должны полностью передать его на сцене лишь одними движениями и мимикой. — Согласна, — кивнула Меда, наконец выпавшая из своих тяжёлых дум. — Мы все должны отнестись к этому серьёзно, потому что вообще-то трудно и рискованно — замахиваться на таких гигантов к-поп индустрии и пытаться что-то менять под себя. Но мы сможем! — Я верю в вас! — показала два больших пальца вверх Ника и засмеялась. — Так, а теперь к техническим деталям. Она достала из сумки и звучно грохнула на заскрипевший журнальный столик кипу документов и папок. Астры в недоумении проследили за её спешными раскопками в поисках нужного файла и тем, как она облегчённо выдохнула, обнаружив искомое. — Так, народ… — Ника лихорадочно просмотрела бумаги. — Эй! Не пяльтесь так, я нервничаю, это естественно! Меда пересела с кресла поближе к сестре на диван и приобняла её, давая понять, что всё хорошо, поводов для страха или волнения нет. В конце концов, они тут все близкие друзья и смеяться, если что-то не так, не будут, а наоборот, поддержат. Ника успокоенно положила голову на плечо младшей сестры, но тут же выпрямилась и уже более сдержанно разложила документы перед собой. «#Сёстры — лучшие подруги на всю жизнь», — прокомментировали эту ситуацию редакторы, прикрепив пару смайлов с аплодисментами над головой Медины. — В общем и целом, вам всё сказала Ли Дахи, так? Первый подготовительный этап под названием «Песнь короля». Требуется выбрать трек какого-либо известного айдола, которого лично вы считаете королём к-попа, выучить часть его хореографии… — Какой-то конкретный куплет или абсолютно неважно, какую часть? — тут же поинтересовалась Сохён, подпрыгнув от намекающего толчка в бок от Соён. «Близнецам даже не требуются взгляды для понимания друг друга — невероятно!» — мелькнула восхищённая надпись в углу экрана со смайликами огня. — Насчёт этого ничего сказано не было, но чуть позже я схожу уточню ещё раз, — бегло просмотрела текст задания Моника. — Так вот, одну часть хореографии вам нужно будет выучить оригинальную, а другую создать самостоятельно, причём в собственном стиле. Это понятно, да? Астры согласно замычали и покивали. — Хорошо. Ваш зал для репетиций находится на третьем этаже, главное, не перепутайте его с танцевальными залами других команд. Таша перевернула лист бумаги и зачитала отдельный фрагмент текста. — Отличительный знак для Астр — их символ на двери. Зал хорошо оснащён современным оборудованием: музыкальным центром, плазменным телевизором для просмотра хореографий и танцевальных выступлений, а также компьютером. Полностью зеркальные стены, яркое освещение и антискользящее напольное покрытие помогут танцорам работать продуктивнее. Помимо этого, если танцорам требуется какой-либо реквизит для подготовки их выступления, им следует обратиться к дежурному по этажу. — О-бал-деть, — по слогам произнесла Таша, всё-таки подобрав отпавшую челюсть. — Держите меня семеро, я хочу тут остаться навсегда! — Точно ва-а-а-ау, — впечатлённо протянула Цзыюй. — Да тут всё по высшему разряду. С ума сойти, насколько тут очешуенно! — Согласна, полный улёт, — Сохён наконец сумела дожать свою вредную, но лучше это скрывающую близняшку, и та подвинулась в кресле, позволяя сестре съехать с твёрдого деревянного подлокотника на сиденье. — Спасибо, лапочка~ — Это ещё не всё, народ, — прервала только начавшийся беспредел при участии троих младших Ника. — Кроме этих репетиционных комнат, на третьем этаже есть тренажёрка, зал для фитнеса, терраса с лежаками и обеденными столиками, если вам захочется передохнуть, и даже проход на крышу, если приспичит посмотреть на звёзды! Представляете? Да у вас тут всё класса премиум-люкс, не меньше! Астры единодушно зашумели, даже Бора кивнула, параллельно пытаясь успокоить всё-таки прицепившихся друг к другу Цзыюй и Сохён. — Ну, весь первый этаж занимает холл, гримёрки, комнаты ожидания и танцевальная арена, это понятно, — вклинилась в разборки младших Меда и перехватила смеющуюся Юй-Юй, сажая её рядом с собой. — А какая награда за победу? Ли Дахи нам ничего внятного не сказала на этот счет. — Какая ты меркантильная, — шутливо упрекнула сестру Ника и погрозила завалившейся на неё макнэ пальцем. — Но я знала, что ты это спросишь, поэтому поприставала к менеджеру Седжину, а он подоставал кого-то ещё… В общем, награда такова: 100.000.000 вон, а также проведение собственного концертного тура! Как у айдолов! В гостиной повисла тишина. Не всерьёз боровшиеся близняшки замерли на полдвижении и уставились на Монику. — Ты шутишь, да? — нерешительно спросила Таша. — Ты уверена, что не добавила какой-то лишний ноль к сумме? — Бора всё же лучше держала лицо, но и у неё брови пребывали где-то в районе лба. — Нет, всё верно, — Ника растерянно заглянула в свои бумаги. — 100.000.000 вон. А… А сколько это, если перевести в рубли? — Где-то около шести миллионов? — неуверенно посчитала в уме Меда и полезла в карман за телефоном. — Шесть миллионов триста девяносто шесть тысяч и триста восемьдесят три рубля. Правильно. Сто миллионов вон. — Каждому?! — шокировано взвизгнула Цзыюй и, взмахнув руками, упала на пол. «Вот это шок-контент», — прокомментировали редакторы и пустили смеющиеся смайлики в окружении пачек денег по экрану. — Так, это я тоже уточню, — встряхнулась наконец Ника и хотела было продолжить… — Подождите, собственный концертный тур для танцоров? — резко вскинулась Бора. — Не на подтанцовке у каких-нибудь айдолов, а прямо совсем только для танцоров? — А вот это могу сказать точно. Да. Только для танцоров, — подтвердила Ника. — Со всеми выступлениями, которые вы создадите на I-Land, и плюс некоторые самые яркие из уже существующих. — Вот теперь я тоже чертовски удивлена, — подумала вслух лидер и добавила. — Точнее, пи***ц, в каком шоке. — Эй, у нас тут дети, — нехотя одёрнула Бору хрюкнувшая Меда. — Не выражайся, пожалуйста. — Всё это хорошо, конечно, но чтобы получить хоть что-нибудь из этой награды, нужно победить, — проговорила Таша. — И не думаю, что другие команды отдадут нам первое место лишь за красивые глазки или статус новичков. — Поэтому, — Сохён воодушевленно подскочила с кресла, предвкушающе прищурившись и улыбнувшись, — нужно растрясти наши старые косточки и воздать должное репетиционному залу! Не зря же его для нас готовили, правда? По мере продолжения речи Сохён у её сестры на лице расплывалась такая же зловеще-довольная ухмылка, а остальные астры буквально на глазах мрачнели и начинали жалобно стонать. Ника поспешно подхватила разбросанные по всему столику бумаги и постаралась исчезнуть за дверью понезаметнее. — И никаких отговорок! — радостно крикнула Сохён, подхватывая такую же сияющую Соён под руку. — Вперёд и с песней! — с кошмарным акцентом провозгласила она на русском и активно зажестикулировала, намекая собираться быстрее. Астры неохотно встали и отправились переодеваться во что-нибудь более лёгкое и немаркое, по опыту прекрасно зная, что после тренировки их одежду и их самих можно будет выжимать. «Похвальная преданность своему делу и пример великой юношеской страсти», — подытожили разговор танцоров редакторы. — «Успехов!»***
— Может, в самом начале выступления добавить актёрки? — предложила я, туже стягивая свои волосы в куцый хвостик и начиная разминаться. С нашими требовательными экзекуторами-хореографами в лицах Сохён и Соён лучше найти время на короткую растяжку, чем потом натурально рыдать от боли в порванных связках или ушибов при неудачном падении. Рядом со мной села на шпагат Таша, поправив на плече широкую футболку для тренировок. Я кивнула ей, и мы принялись за свой обычный разминочный комплекс, который нам составила госпожа тренер Ким Минджу в соответствии с нашими возможностями и потребностями. В центре зала пыхтели Бора и Цзыюй, поглядывая в зеркало и время от времени поправляя движения и позы друг друга. На удивление, из лидера и макнэ вышел довольно гармоничный и понимающий симбиоз. Конечно, они были не настолько хороши, как близняшки, но знаете что? Клянусь, никто не мог быть настолько хорош в танце, как наши маленькие монстры! Кстати, Соён и Сохён в этот момент находились в противоположном углу зала, пристально вглядываясь в видео с хореографией на «Warrioir’s Descendant», в сотый раз запущенное на здешнем компьютере. Они молча смотрели на экран и совершали некие микродвижения руками и даже всем телом, иногда переглядываясь и либо глубокомысленно кивая, либо отрицательно мотая головами. Это был их способ создавать нам новую хореографию. Они просто тщательно слушали музыку или внимательно вглядывались в уже поставленную хорягу, а потом, набросав в своих гениальных мозгах некий план и подробно обсудив всё друг с другом, показывали нам уже готовую версию танца. До сих пор поражаюсь этой исключительной, выдающейся способности наших мелких. И только ради того, чтобы увидеть, как они практически мысленно обмениваются идеями, а после, будто подсознательно чувствуя друг друга, танцуют, филигранно занимая места и чётко выполняя движения, — только ради этого я готова терпеть все их тиранически-деспотические замашки. И вообще, народ! — Алло-о-о! Мне кто-нибудь ответит? — Ёпт, ух-х-х, — страдальчески пропыхтела Бора, медленно и судорожно разгибаясь после какой-то особенно заковыристой асаны. — Это будет здорово, Мед. Подумай пока что над этим получше. Вот что значит быть лидером — даже тогда, когда ты скрючился в какую-то неведомую загогулину из йоги для продвинутых, уметь оперативно делегировать проблему своему подчинённому. — Давай, онни, ещё чуть-чуть, — макнэ сочувственно похлопала Бору по спине. — Тебе это нужно, ты из нас самая деревянная. Прости, онни, — быстро повинилась она на злой зырк откуда-то из-под коленки. — Зато потом ты сможешь мне отомстить — посчитаешь, сколько раз я отожмусь. — Парты принесли! — крикнул дежурный по этажу за дверью. — Заносить, девочки? — Да, пожалуйста, — на выдохе отозвалась я, принимая упор лёжа. — Ты будешь в роли той, кого травят, — я на секунду отвлеклась и ткнула пальцем в Ташу. — Чего?! — итальянка приоткрыла в шоке рот. — Почему это я? — Бора — наша Снежная Королева, Цзыюй не выдержит и заржёт, близняшек разделять как-то не комильфо, а я стесняюсь, — досчитав в планке минуту, я устало развалилась на полу и перечислила аргументы. — А ещё ты похожа на таких людей, над которыми могут издеваться. Внешне можешь быть похожа, я имею в виду, — я подхватилась и успокаивающе протянула руки, когда Таша угрожающе замахнулась на меня стулом. — Ну, мимикой там, и всякое такое. Никто же не знает, что ты не будешь терпеть и сразу шандарахнешь этого придурка по голове чем-нибудь тяжёлым! — Это правда, — Бора тоже встала, распутав ноги и руки из своей хитросплетённой позы. — У тебя невероятно живая мимика. Тебе должно быть легко сыграть, потому что, как ни жаль соглашаться, но Меда права во всём. — Просто представь, что тебе нужно разжалобить Ким Минджу, как в тот раз, когда мы нечаянно разбили чашку с её кофе и пролили его на её светлое пальто, — пропыхтела Юй-Юй, старательно выпрямляя дрожащие руки. — Ты была такой испуганно-страдающей, что наша Кобра реально сжалилась! Впервые за всю историю, уверена в этом. — Точняк! — я закивала, посматривая в сторону близняшек. Они сели на пол и что-то расчерчивали на бумаге, тихо переговариваясь и споря. — В следующий раз, когда я случайно ударила её ногой во время танца, она заставила меня полчаса простоять на руках! Слава богам, что хотя бы у стены, но и то — я потом всю неделю ощущала фантомные боли в предплечьях, а Чонгук… — вот тут я резко прервала саму себя и стиснула зубы так, что прикусила язык. Тьфу, болтливая размазня! Странную и неловкую ситуацию разрулила Таша. — Ну, спасибо за советы и вдохновение, гении актёрского мастерства! — фыркнула она, как ни в чём не бывало, и встала около зеркала — порепетировать страдальческий вид. — Что бы я без вас делала! Вскоре подошли воодушевлённые близняшки, размахивающие листами с планами наших действий. Тренировка вернулась на круги своя и понеслась бешеным галопом.***
Спустя шесть дней и парочку выпущенных видео с лёгкими танцевальными практиками, которые набрали довольно большое количество лайков и комментариев на официальном сайте Астр, девушки зашли в гримёрку. Вскоре они должны были открыть своим выступлением первый подготовительный этап танцевального конкурса I-Land. Всю эту неделю астры практически не выбирались из танцевального зала, прерываясь только на еду, сон и туалет. В углу комнаты для репетиций появилась неизменная куча вещей, кочующая следом за девочками повсюду, на которой они могли хотя бы немного отдохнуть и подремать, — задерживались они, бывало, надолго, едва ли не до самого утра. Пересекаться с другими командами Астрам было некогда, их менеджер — Моника Вебер, можно сказать, силой вытаскивала девушек на террасу — проветриться и хотя бы немного выспаться. Сейчас они переодевались и направлялись на пятиминутное интервью. — Раз, два! Здравствуйте, мы — Астры! — Какой бы ни была ситуация, жестокости нет и не может быть оправдания, — серьёзно произнесла Таша, чуть нахмурившись и машинально прикоснувшись к нарисованному стилистами синяку на скуле. — Мы много тренировались, чтобы донести до зрителей это послание и идею порочности замкнутого круга. «Warrior’s Descendant вышла 24 года назад, а школьное насилие до сих пор не исчезло», — под печальную музыку пустили строку редакторы. — Мы надеемся, что фанатам понравится наше выступление на такую злободневную тему, потому что подобного в современном цивилизованном обществе уже не должно случаться, — произнесла Бора, поправляя школьную форму. — Пожалуйста, поддержите нас и всех жертв травли, которые не решаются сказать ничего против своих обидчиков. После смены кадра показали красивых, но немного взволнованных девушек в форменных блузках и юбках, которые положили руки в круг друг на друга в традиционном жесте поддержки. — Раз, два! Через тернии к звёздам! Астры, файтинг! Снова смена кадра, на экране появилась просторная арена. Ведущая Ли Дахи в роскошном платье сказала положенные слова, и… Свет сконцентрировался в одной точке на сцене, а после разошёлся по всей арене и погас. Раздался удар гонга. — Ненавижу этот звук, — прошипела одна из тёмных девичьих фигур, взбираясь по лестнице на платформу за сценой. — Он заставляет нервничать ещё больше! — Заткнись, — таким же свистящим шёпотом посоветовала другая фигура и подтолкнула первую в спину при первых звуках интро. — Ну всё, пошли! С Богом! И девушки спешно выбежали на арену.