Смывайся! Наоборот.

      Вы любите перемены? Каждый ответит по-разному. Перемены — штука непредсказуемая: они могут подарить крылья свободы, а могут отобрать последние надежды. Но как к ним отнесётся одна особа, чья жизнь заперта в стенах роскошного особняка в Кенсингтоне?       В доме царила суматоха. Хозяева спешили, перекрикивались и хлопали чемоданами, боясь опоздать на самолёт. Наконец в комнату вбежала десятилетняя Табита. Девочка наспех насыпала в кормушку сухой корм, ласково потрепала свою любимую «крыску» по голове и убежала, оставив после себя лишь шлейф детских духов.       Рита дождалась, пока внизу хлопнет входная дверь. Выбравшись из клетки, она бесшумно, словно тень, перемахнула через комод и затаилась на подоконнике, провожая взглядом уезжающее такси.       Дом опустел. Рита осталась одна. Она вернулась в клетку, чтобы сбросить «домашний» образ декоративного питомца. На смену пришли удобные резиновые кеды, поношенные штаны с рисунком британского флага и футболка цвета морской волны.       Ей было двадцать три года. Почти пятнадцать из них она провела здесь, в Кенсингтоне. Рита не помнила своих родителей, не знала, где родилась. В её памяти смутно вспыхивали грязные лондонские переулки, где она двухлетним ребёнком пряталась с бродячими крысами и мышами, а затем — лицо какого-то хмурого человека. Он забрал её, приводил в порядок и целый год что-то делал, после чего продал в элитный приют под видом «редкой благородной породы». Оттуда её и забрали богатые хозяева. Рита умела вести себя как истинная леди, если того требовали обстоятельства, но всей этой аристократии она всем сердцем противилась. Ей хотелось дышать полной грудью, а не быть частью интерьера.       Становясь старше, Рита всё острее ощущала удушающее одиночество. С ней обращались хорошо, но она оставалась лишь вещью. Живым украшением. Рита вышла в центр огромной детской комнаты. На полках ровными рядами сидели коллекционные фарфоровые куклы Табиты. Пышные платья, идеальные причёски и… мёртвые, пустые стеклянные глаза, направленные прямо на Риту. В этой звенящей тишине казалось, что куклы осуждают её за то, что она не хочет быть такой же послушной игрушкой.       Чтобы заглушить тоску, Рита потянулась к воротнику и сжала пальцами латунную шестерёнку от карманных часов, висевшую на шее вместо кулона. Зубцы приятно покалывали кожу. Рита не помнила, откуда у неё эта деталь, но это была единственная ниточка, связывавшая её с настоящим прошлым. Механика была у неё в крови.       Чтобы не растерять навыки выживания, обретённые ещё на улице, Рита ежедневно тренировалась. Огромный дом стал её личным полигоном. Она ловко забралась на шкаф, подтянулась, осмотрелась, перемахнула на люстру и без единого звука спустилась по портьере на пол.             Координация была идеальной. Во время таких вылазок по комнатам она тайком читала книги по инженерии из хозяйской библиотеки, жадно впитывая знания. Нередко такие поиски приводили ее в другие квартиры через вентиляцию.       Её личная мастерская пряталась в ванной комнате, за самой ванной. Там, скрытые от людских глаз, лежали её сокровища, собранные по крупицам из мусора и сломанных приборов: самодельный фонарик, прибор ночного видения и чертежи.       Сегодня Рита решила доделать свою гордость — небольшую защитную пушечку, совмещённую с мощным фонарём. Работа с мелкими деталями затянулась на долгие четыре часа, но когда механизм наконец защёлкнулся как надо, Рита довольно улыбнулась. Железяки не заменят настоящих друзей, но они хотя бы не умели предавать.       Чтобы отвлечься, Рита устроилась перед телевизором, переключая каналы с помощью пульта. На одном из них показывали «Титаник». Несмотря на всю свою внешнюю стойкость и закалённый характер, в финале, когда корабль уходил под воду, Рита не выдержала и тихонько всплакнула, размазывая слёзы по щекам.       Остаток дня прошёл в опасной вылазке к холодильнику. Добыть тяжёлую еду для маленькой крысы — тот ещё квест, но благодаря тренировкам всё обошлось без происшествий.       Ночь накрыла Лондон. Рита уснула в своей клетке, но её сон продлился едва ли пару часов.

Бах! Дзынь!

      Со стороны кухни раздался оглушительный шум, разбивший ночную тишину. Рита мгновенно подорвалась, сердце забилось в груди. Внутренний уличный боец, соскучившийся по действию, взял верх над страхом. Она перехватила поудобнее свою пушечку с фонарём, которая лежала на первом этаже.       Спустившись на кухню, Рита ловко взобралась на кухонный стол прямо по центру комнаты. Она включила фонарь, разрезая лучом света темноту, и начала медленно осматривать периметр. Всё было тихо, пока луч не зацепился за раковину.       Кран натужно гудел и дёргался, словно внутри него бился разъярённый зверь. Рита наставила оружие на раковину, прищурив зелёные глаза. Ей это очень не нравилось. И внезапно из сливного отверстия с оглушительным визгом вылетело нечто серое: — Ех-ха-а-а!       Незнакомец сделал сальто в воздухе и с глухим шлепком приземлился прямо в огромный праздничный торт, оставленный на столе.       Рита замерла, не опуская пушку. Из крема, отряхиваясь и отплевываясь, выбиралась другая крыса. Наглая, взъерошенная девчонка из канализации, которая, судя по всему, даже не поняла, куда попала… — Вот это меня закрутило же!.. — воскликнула гостья, пытаясь выбраться из сладкого плена. — Да, такой жрачки в канализации мы отродясь не хавали! — прошамкала рыжая бунтарка, без зазрения совести проглотив кусок торта, в который только что упала.       Луч фонаря выхватил её силуэт, и у Риты перехватило дыхание. Палец на спусковом крючке самодельного оружия дрогнул. Изумрудные глаза Шейли азартно осматривали всё вокруг. Она была одного роста с Ритой, обладала таким же крепким, уличной закалки телосложением и огненно-рыжими волосами. Вот только причёска у неё была совершенно другой — бунтарская, растрёпанная коса с вплетёнными нитками. Да и грязь сточных труб на ней никуда не делась, покрывая её чёрную джинсовую одежду. — Эй, полегче с подсветкой, дорогуша! — фыркнула девчонка, прикрывая глаза ладонью от яркого луча. — Я, конечно, звезда, но ослеплять меня не обязательно.       Рита не двинулась с места. Её голос прозвучал холодно и твёрдо — сказывались годы, проведённые на улице, в приюте и в Кенсингтоне, но палец по-прежнему лежал на спусковом крючке: — Кто ты такая и как сюда попала? — Ого, какие мы грозные, — незнакомка ухмыльнулась, бесцеремонно вылезая из испорченного торта и пытаясь отряхнуть свои штаны. — Ты тут типа… хозяйка?       Она сделала шаг вперёд, беспардонно рассматривая Риту с ног до головы: от аккуратного рыжего хвоста на голове до резиновых кед. В её глазах мелькнуло искреннее удивление, когда она заметила латунную шестерёнку на шее домашней крысы, но гостья быстро вернула себе прежний самоуверенный вид. — Я Шейли. А как я здесь оказалась — вообще без понятия! — ответила гостья, взяв в руки оставленную на столе рыбу, которую хозяева квартиры забыли убрать в холодильник, после чего вместе с нею бесцеремонно положила руку на плечо Риты. — Я сидела в баре, никого не трогала. А тут вода как ХЛЫНЕТ!!! Ей-богу, она словно вскипела, отвечаю тебе! Меня закрутило вверх по трубам, и я оказалась здесь! Чуть кости не переломала себе, пока крутилась по ним! Там внизу, походу, на очистных трубах какой-то коллапс случился, раз меня аж на верхний этаж катапультировало!       Рита замерла, скосив глаза на испачканное кремом и рыбьей чешуёй плечо своей любимой футболки. Внутри неё на секунду заговорила ухоженная леди из Кенсингтона, которой жутко захотелось стряхнуть с себя эту чудачку, но уличные навыки вовремя подсказали: гостья не врёт, она дезориентирована и взвинчена. — Убери… рыбу, — процедила Рита, аккуратно, но настойчиво перехватывая чужую руку за запястье и убирая со своего плеча. — И веди себя потише. Ты в жилом доме, а не в своём баре.       Шейли лишь фыркнула, ничуть не обидевшись, и с аппетитом куснула рыбину прямо за хвост, умудряясь при этом удивлённо разглядывать сверкающую чистотой кухню. — Ой, да ладно тебе, не будь такой надутой. Подумаешь, в элитном доме живёшь! — она обвела лапой пространство. — Но занесло меня, конечно, знатно… Это что, верхний мир? Настоящий? Нам про него всякое рассказывали, но чтобы тут было столько свободного места… — Это частная квартира, — Рита наконец опустила пушечку, понимая, что стрелять в эту сумасшедшую не имеет смысла, но фонарь выключать не стала. — И если ты пришла из канализации, то тебе лучше вернуться обратно, пока хозяева не приехали. Правда, они будут только через несколько дней, но… — Телик у тебя есть? — неожиданно спросила Шейли у Риты. — Да, но вообще-то… — начала отвечать Рита, как Шейли быстрыми движениями схватила две жареные сосиски с тарелки и побежала с ними в сторону выхода из кухни, сбивая всё на своём пути.       С глухим стуком покатилась по полу солонка, следом полетела салфетница. От такой беспардонности у Риты на секунду перехватило дыхание. — Эй! Ты куда?! Я с тобой разговариваю! А ну стоять! — недовольство и возмущение прямо кипело внутри Риты.       Мало того, что Шейли прибыла из канализации, разворотив раковину и перепачкав её плечо, так ещё и ведёт себя так, будто это её дом! Внутренний перфекционист Риты содрогнулся при виде грязных следов от ботинок новоприбывшей, которые она оставляла на полированном паркете.       Рита кинулась следом, на бегу перепрыгнув через поваленный стул с ловкостью, которой позавидовал бы любой цирковой акробат. Она нагнала нарушительницу спокойствия уже в просторной гостиной. — Нифига какой экран у вас тут! — радостно воскликнула Шейли, смотря на огромный телевизор на стене, висящий напротив белого дивана.       Канализационная крыса, даже не подумав разуться, с разбегу запрыгнула на белоснежную, безупречно чистую обивку кожаного дивана. Шейли по-хозяйски развалилась на мягких подушках, закинув ногу на ногу, и с аппетитным чавканьем вонзила зубы в первую сосиску. На дорогой коже тут же расплылось серое пятно от грязи.       Рита замерла на ковре, тяжело дыша. Её пальцы сильнее сжали рукоять самодельной пушки, а зелёные глаза опасно сузились. — Слезай. С дивана. Сейчас же, — её голос упал до угрожающего шепота, в котором уличная жесткость смешалась с ледяным тоном благородной леди. — Если хозяева увидят хоть одно пятно, мне несдобровать. И вообще, у тебя совесть есть? Ты ворвалась в чужую квартиру, крадёшь еду… — Да расслабься ты, — лениво протянула Шейли, даже не повернув головы. Она бесцеремонно вытерла жирную от сосиски лапу прямо об одну из декоративных диванных подушек. — Хозяева твои уехали? Уехали. Значит, кто тут теперь главный? Правильно — я. Назад в эту трубу я не полезу, так что устраиваюсь с комфортом. Где тут у вас пульт?       Рита заскрипела зубами. Рука с пушечкой мелко задрожала от едва сдерживаемого возмущения. Ей до безумия хотелось применить своё изобретение в действии, но уличный опыт подсказывал: эта наглая девица просто так не уйдёт, а разгром в гостиной будет ещё больше.       Шейли тем временем ловко запрыгнула на подлокотник за глянцевым чёрным пультом, спрыгнула обратно и наугад ткнула когтем в самую большую кнопку. Огромный плазменный экран мгновенно вспыхнул яркими красками. На экране запестрели спортивные заставки, и послышался бодрый голос футбольного комментатора. — О-о-о, ништяк! — Шейли аж подпрыгнула на диване, едва не выронив пульт. — Вот это я удачно зашла! Финал!       На экране крупным планом появилось изображение золотого кубка, а за ним — флаги двух стран. Строгий голос за кадром вещал: «…До главного спортивного события года остались считанные дни! Весь мир замер в ожидании. Финал кубка мира по футболу: Германия против Англии! Не пропустите прямую трансляцию со стадиона…» — Слыхала?! — Шейли с восторгом обернулась к Рите, её изумрудные глаза азартно блестели. — Англия в финале! Да я ради этого матча готова тут прописаться! Буду смотреть его на этом королевском экране. А ты, домашняя, давай, организуй-ка мне чего-нибудь попить. Желательно похолоднее.       Рита сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Гордость аристократки внутри неё кричала, что нужно выставить эту оборванку за дверь, но холодный расчёт инженера уже строил план. Раз Шейли так зациклена на этом матче, значит, у Риты есть немного времени, чтобы придумать, как вернуть эту ходячую катастрофу обратно в её канализацию. — Мечтай больше, — ледяным тоном оборвала её Рита, медленно опуская оружие, но не сводя с гостьи пристального взгляда. — Ой, да ладно тебе, не набивай цену! — дерзко хохотнула Шейли, закинув ногу на ногу. — Посмотри на себя: пушка из мусора, штаны с помойки, а гонору-то, гонору! Кого ты обмануть пытаешься, принцесса Кенсингтонская? Ты такая же уличная девка, как и я, просто тебе повезло сорвать куш и устроиться в этом дворце. Так что давай, завязывай со своими королевскими манерами и тащи попить. Отныне мы делим эту хату вместе. Поняла?       Эта колкость должна была задеть Риту за живое, напомнить о её туманном прошлом, о годах в приюте, о том, что она здесь действительно лишь вещь. На секунду в её глазах полыхнул опасный огонь. Но Рита заставила себя выдохнуть. Внутри неё окончательно созрел хладнокровный план. Санузел. Её мастерская была за ванной, но главное — там был унитаз. Прямой путь обратно на очистные трубы. Взгляд Риты мгновенно стал спокойным, а на губах появилась едва заметная, вежливая улыбка леди. Голос прозвучал ровно и мягко, без единой капли прежней злости: — Знаешь… А ведь ты в чем-то права. Раз уж нам предстоит делить этот дом до возвращения хозяев, нужно проявить гостеприимство. И начать стоит с твоего внешнего вида.       Шейли на секунду подозрительно прищурилась, не ожидав такой резкой смены тона. — Чего это ты задумала? — буркнула она. — Ничего особенного, — Рита хладнокровно убрала самодельную пушку за пояс штанов и сделала приглашающий жест в сторону коридора. — Просто ты вся в торте и пахнешь сточными водами. Наш диван этого не переживёт. Пойдём, я провожу тебя в санузел. У нас там есть отличное джакузи с горячей водой. Тебе понравится, сможешь расслабиться после такого «полёта» по трубам. А пока ты моешься, я как раз приготовлю тебе холодный напиток. Идёт?       Слово «джакузи» подействовало на канализационную бунтарку как магнит. Шейли, которая за всю свою жизнь мылась только в стоках, на секунду замерла, приоткрыв рот. — Джакузи? Это где пузырьки со дна фигачат? — Шейли резво спрыгнула с дивана, её глаза загорелись неподдельным восторгом. — Серьёзно? Ладно, домашняя, уговорила. Показывай, где тут у вас этот спа-салон. Только без глупостей, поняла? — Никаких глупостей. Только чистый расчёт, — мысленно добавила Рита, разворачиваясь и уверенным шагом направляясь в сторону ванной комнаты, искусно скрывая торжествующую улыбку.