Смытая
27 июня 2026 г., 07:17
Труба встретила Риту кромешной тьмой и оглушительным, закладывающим уши ревом. Вода больше не была послушной стихией из-под крана — она превратилась в яростного, слепого зверя, который швырял её из стороны в сторону, словно тряпичную куклу.
Рита полностью потеряла ориентацию. Где верх? Где низ? Воздуха катастрофически не хватало, а редкие глотки удавалось сделать лишь тогда, когда поток на бешеной скорости преодолевал очередной крутой изгиб, оставляя сверху небольшой зазор. Всё, что она чувствовала — это нескончаемый, безумный полёт, холодные склизкие стены, о которые её периодически сильно прикладывало плечом или спиной, и панический страх.
Её безупречный мир сузился до размеров этой грязной, летящей в бездну, ловушки. Латунную шестерню на шее больно прижало к груди, и Рита инстинктивно вцепилась в неё мокрыми пальцами, словно в единственный якорь, связывающий её с реальностью.
Внезапно бешеная гонка прекратилась. Труба резко оборвалась. Рита вылетела из жерла стока и на мгновение зависла в воздухе, почувствовав пугающую невесомость свободного падения, после чего с тяжелым всплеском рухнула вниз. Оказавшись под грязной водой, Рита увидела всё, что приносил с собой верхний мир: ложки, банки, чей-то сапог, шоколадный батончик и даже огромная вставная челюсть, которая чуть не перекусила её пополам… Вся вода из домов людей и городских улиц попадала сюда вместе со всем хламом.
Вынырнув, Рита услышала гул сточных водопадов, которые также вели сюда с поверхности. Но самое страшное было впереди… Сильное течение неумолимо уходило ещё глубже.
Отчаянные попытки девушки грести были тщетны — вода уносила её дальше, пока вскоре с силой не ударила Риту о канализационные решетки. Дальше было новое падение вниз… Долгое, бесконечное, в полной темноте… По крайней мере, так ей казалось сначала. Потом впереди показался просвет. Ну как просвет… Скорее отверстие в очередную часть канализации Лондона.
Рита с громким всплеском упала в стоячую, тяжёлую воду, после чего судорожно забила руками, выныривая на поверхность. Кашляя и сплёвывая горькую, застоявшуюся жидкость, она заставила себя держаться на плаву и огляделась.
Она оказалась в огромном, мрачном коллекторе. Потолок уходил так высоко вверх, что только редкие тусклые лампочки позволяли разглядеть его каменные своды. Где-то дальше, в непроглядной тьме, эхом доносился монотонный, зловещий «кап-кап-кап». Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась серая водяная гладь, окружённая массивными, покрытыми склизким мхом, каменными берегами. Воздух здесь был густым, холодным и пропитан тяжёлым запахом сырости и сточных вод.
Рита, тяжело дыша, подплыла к ближайшему каменному выступу и кое-как выползла на сухое, если его можно было так назвать, место. Её некогда чистая футболка цвета морской волны немного потемнела от грязи, штаны с британским флагом промокли насквозь, а аккуратный рыжий хвост превратился в мокрые, облепившие лицо, пряди.
Она осталась совершенно одна… В коллекторе, на самом дне огромного, пугающего и чужого подземного мира.
— Вот я дура… — начала корить себя Рита, продолжая всё так же беспомощно лежать на каменной поверхности.
Она расслабилась раньше времени, потеряла бдительность, и в итоге сама оказалась в канализации вместо этой девчонки Шейли, которой здесь самое место с её манерами и характером… Впрочем, Рита сама была не лыком шита. Навыки выживания она ещё не совсем растеряла за годы, проведенные в квартире. Но одно дело — тренироваться в безопасных комнатах и сохранять физическую форму, и совсем другое — знать, как действовать в реальной экстремальной ситуации.
И… Сейчас Рита впервые не знала, что ей делать… Одна она здесь, или нет? Есть ли отсюда выход? Если он и существует, то где? Протяженность лондонской канализации переваливала за восемьсот километров. Чтобы обойти его весь, ей жизни не хватит, особенно без еды и воды.
Приняв сидячее положение, она увидела то, чего не заметила чуть ранее. Рядом с ней находилось непонятное существо… Оно располагалось на влажном уступе всего в паре шагов от неё. Это был толстый, склизкий слизняк грязно-жёлтого цвета с огромными, комично вылупленными глазами на тонких стебельках. Он замер, уставившись прямо на Риту, а его влажное тельце слегка подрагивало от сырости.
Рита, чьи нервы и так были на пределе после безумного полета по трубам, от неожиданности громко вскрикнула.
— А-а-а-а-а! — внутренний боец среагировал мгновенно: она резко отпрянула назад, смешно перебирая ногами по скользкому камню, и едва снова не свалилась в воду.
Слизняк, судя по всему, такой бурной реакции совершенно не ожидал. Его глаза-перископы в ужасе вытянулись, рот смешно округлился, и он сам заорал.
— А-А-А-А-А-А-А!!! — взвизгнул слизняк в ответ невероятно высоким, тонким и оглушительным голосом, от которого у Риты зазвенело в ушах. С паникой в глазах он начал уползать настолько быстро, насколько это было возможно для него самого.
Рита так и застыла с немного приподнятыми руками возле груди, тяжело дыша и ошарашенно глядя на уползающего слизняка. Визг этого подземного чудика всё еще звенел у неё в ушах. Паника медленно сменилась полным недоумением.
— Ну и ну… — пробормотала она, опустив руки. — Похоже, здесь боятся меня гораздо больше, чем я их.
Последний раз бросив взгляд на мокрый шлейф, оставленный слизняком, Рита пошла вдоль грязной воды, надеясь найти хоть что-то, что подсказало бы, в какой стороне находится выход. Хотя это было маловероятно, она продолжала двигаться, все глубже погружаясь в свои мысли и воспоминания…
***
— Я прибыл из подземного города, который находится в глубине канализаций! — все также яростно продолжал утверждать один старый крыс, которому на вид было около 70-ти лет, а его одежда из разных тканей, сшитых вместе, старила его ещё сильнее. — Он существует! — Дед, много крыс и мышей уже спускались в коллекторы, но даже близко не нашли все те входы в твой воображаемый город, — ответил ему парень лет 23-х, а рядом с ним безмолвно стоял его друг-мышь лет 18-ти. — Говорю вам, он есть! — не унимался старик. — Если бы город было так просто найти, то ему всегда бы угрожала опасность извне. Я пол своей жизни потратил, чтобы найти выход наружу! Того дедушку никто не слушал и считали его сумасшедшим, но Рита, будучи маленьким ребенком, впитывала все, что он говорил…***
Почему она именно сейчас об этом вспомнила? Неужели в ее сердце все ещё жива эта маленькая надежда на существование этого города под землёй, в глубинах канализации? Рита горько усмехнулась своим мыслям. Сейчас этот «сумасшедший» старик казался ей единственным здравомыслящим существом во всем Лондоне. Если этот город реален, то там её единственное спасение. Внезапно по её спине пробежал неестественный, ледяной озноб. Годы тренировок и обострённые уличные инстинкты сработали раньше, чем разум успел осознать опасность. Шорох. Едва слышный, мягкий звук когтей, скребущих по мокрому камню где-то позади, на мгновение перекрыл монотонный стук капель. Кто-то большой шел за ней по пятам. Сердце Риты пропустило удар. Хладнокровно, стараясь не делать резких движений, она медленно повернула половину тела назад, вглядываясь в густую темноту позади себя. Из непроглядного мрака туннеля на неё в упор смотрели два огромных, жёлтых глаза. Вертикальные зрачки хищно сузились, зафиксировав добычу. В следующую секунду из темноты показался массивный силуэт бродячей кошки. Промокшая, с разорванным ухом, она пугала свалявшейся грязной шерстью и свирепым оскалом... Подземная хищница оказалась гораздо крупнее своих домашних сородичей — настоящая гроза трущоб. У Риты не было времени на размышления. Кошка издала утробное, хриплое рычание и мощным прыжком бросилась вперед. — Проклятье! — вырвалось у Риты. Она рванула с места так быстро, как только позволяли мокрые кеды. Началась безумная, отчаянная погоня. Ноги Риты бешено скользили по склизким каменным плитам, а за спиной уже раздавался тяжелый топот лап и яростное сопение преследователя. Кошка настигала её с пугающей скоростью. Рита петляла, прыгала через сточные канавы и выступы, задействуя все свои многолетние тренировки на люстрах и шкафах Кенсингтона. Один неверный шаг на скользком камне — и все будет кончено. Обернувшись на бегу, Рита увидела, как огромная когтистая лапа пронеслась в каком-то сантиметре от её спины, едва не распоров футболку. Впереди показался тупик, но в самом низу каменной стены чернело спасительное отверстие — старая, полуразрушенная сточная труба, уходящая вглубь стены. Её диаметр был совсем небольшим. Не раздумывая, Рита на полной скорости сделала подкат и буквально влетела внутрь, проскользив по мокрому металлу. В ту же секунду вход в трубу с оглушительным грохотом заблокировала огромная мохнатая лапа с выпущенными когтями. Когти со скрежетом полоснули по железу всего в паре сантиметров от хвоста Риты. Раздалось яростное, разочарованное шипение. Кошка, оказавшись чуть крупнее и массивнее узкого прохода, попыталась протиснуться внутрь, но её плечи намертво застряли в железном кольце. Хищница злобно скребла лапой, пытаясь достать добычу, но Рита уже отползла в глубь трубы, тяжело и хрипло дыша. Сердце колотилось в ушах как сумасшедшее, а грудную клетку сдавливало от пережитого страха. Рита прижалась спиной к сухой железной стенке, чувствуя, как мелкая дрожь бьёт всё тело. — Да уж… Хуже уже и быть не может… — с трудом выдохнула рыжеволосая, вытирая выступивший пот и грязь с лица. Она только-только собиралась перевести дух, как вдруг кошка снаружи издала дикий, утробный рык и навалилась всем весом. Металл трубы жалобно звякнул. Тварь умудрилась продвинуться на пару сантиметров вперёд, и её когтистая лапа вслепую полоснула по воздуху, едва не задев плечо Риты. Понимая, что оставаться здесь — самоубийство, Рита рванула с места дальше по тёмному туннелю, подальше от беснующегося монстра, дабы не мозолить ему глаза. Впереди, в конце трубы, брезжил странный свет, а сзади всё ещё доносилось эхо яростного кошачьего рычания. Обернувшись на бегу, чтобы проверить расстояние до преследователя, Рита не заметила, как туннель резко закончился. Вместо ровного пола её ноги внезапно встретили пустоту, и Рита со всего размаху врезалась в огромный, вертикально висящий железный диск, который перекрывал вход. От мощного удара инженерная конструкция поддалась. Диск провернулся несколько раз вокруг своего крепления, увлекая Риту за собой вперёд, в открывшееся пространство. Она оказалась на самом краю огромной высоты. Далеко внизу, сквозь расфокусированный взгляд от удара, раскинулись… настоящие дома. Лететь туда было ужасно высоко. Рита отчаянно вцепилась пальцами в диск, но мокрые руки соскользнули с гладкого металла. Поняв, что удержаться не получится, она обречённо посмотрела в бездну. — Нет, всё-таки может… — обречённо проговорила Рита. В следующую секунду её пальцы разжались. Закричав от ужаса, Рита сорвалась с железного диска и полетела вниз.
