Виоль: Хэй, Джесси! Знакомый пейзаж? :)
Джесси:Ви! Ты всё-таки приехала в Дасквуд? Давно? Ах да, ведь она так и не сменила это глупое второе имя. Хотя, может, это и к лучшему. Кому, в действительности, важно знать, какое у неё первое имя? Виоль и Виоль. Кому нужно, она может представиться сама.Виоль: Минут тридцать Я же говорила, что ты узнаешь в первую очередь Может, увидимся завтра?
Джесси:Конечно! После работы я вся твоя🤭 Повторим наше виртуальное свидание вживую, хи-хи Джесси отключилась. Анна ещё несколько секунд вчитывалась в последнее сообщение. Надо было как-то намекнуть подруге, что они именно друзья, что заигрываться не стоит. А вот каким образом — об этом предстоит подумать в следующий раз. Пока Анну больше интересовал другой вопрос: писать или не писать? Ведь был ещё один человек, которому обязательно хотелось написать о всё-таки принятом решении. С другой стороны, что даст ему эта информация? Тем более уже поздно, рядом с его профилем нет даже намёка на online. Эгоистичное желание переброситься хотя бы парой фраз сильно, но… Анна отложила телефон. Это может подождать до утра. Сейчас её цели — ужин и попытка заснуть. С утра можно походить по округе и узнать немного о городе. Начать знакомство с чистого листа. Хотя на самом деле есть уже расхотелось. Анна поёжилась и запахнула кофту. Здесь тоже не очень-то жарко. Телефон пискнул, уведомляя о новом сообщении. Она глянула на экран и улыбнулась. Вот всё и решилось. Только с чего вдруг в груди разлилось такое тепло? Всего лишь от одного сообщения… Джейк: Привет, Анна. Всё-таки решилась приехать?Виоль: Твоя осведомлённость одновременно восхищает и пугает Да, приехала. Пообещала же Джесси после того, хм, свидания, что приеду Я привыкла держать слово
Джейк: Свидания? Анна в прямом смысле прикусила язык. Она ведь была против такого названия и обычно поправляла Джесси. И вдруг сама написала такое. Это заразно? Текстовым путём передаётся, что ли?Виоль: Она так это называет. Мы просто переписывались Я хотела поддержать её
Анна перечитала наскоро набранные сообщения и фыркнула. Теперь всё это выглядело так, будто она оправдывалась. Джейк: Интересный способ поддержки. Давно практикуешь? Недоумённо моргнула. Если она оправдывалась, то в его последних сообщениях точно прослеживались следы, страшно подумать, ревности. А ведь они даже — во всех смыслах — не встречались. Они не вели себя так прежде. И от этого ситуация казалась вдвойне интересной и втройне нелогичной. Что с ними происходило? Что такое особенное приключилось этой ночью? Луна в третьем — или каком она там может быть? — доме находилась? Или ретроградный Меркурий?Виоль: Ну что ты, недавно, очень редко и только с особенными людьми Как Джесси или…
Анна уверена, что может оставить это последнее сообщение специально незаконченным: Джейк без проблем поймёт, чьё имя там должно находиться. Джейк:То есть если я попрошу тебя о поддержке…Виоль: …Я не смогу тебе отказать Ты для меня самый особенный, Джейк Но ведь ключевое слово — «если», так?
Анна улыбалась, как почти каждый раз, когда переписывалась с ним. Она считала, что это у неё проблемы с коммуникацией, но это был новый уровень. Неужели ему действительно так трудно говорить о своих чувствах? Может, это какая-то игра? Пришлось вернуться к ранним перепискам, изучить стиль. Если всё это было уловкой, Анна сумела бы отыскать несоответствие. Но вроде бы всё обычно: обтекаемые фразы, многоточия при волнении. Анна улыбнулась и растянулась на кровати. Хотелось верить, что Джейк действительно искренен с ней. Потому что от каждого его сообщения становилось тепло. Потому что ей нравилось представлять очаровательную улыбку, краснеющие щёки и тёплые руки — она уверена, что уж его пальцы теплы, не чета её ледышкам. Потому что она совершенно по-дурацки влюбилась в образ, который придумала себе сама.Виоль: Хотя в таком случае у меня будет ответная просьба
Джейк: О чём речь?Виоль: Спать иди, радость моя! А то опять проговорим до рассвета
***
То, что они вообще встретились, казалось случайностью. Целой сетью случайностей, которые кусочек за кусочком складывались в один пазл. Сначала пришлось перенести встречу с Джесси. Перед самым выходом оказалось, что замок сломался — дверь невозможно закрыть, а оставлять все свои вещи в свободном доступе Анна не рвалась. Приводить дверь в негодное состояние неумелой починкой не горела желанием уже хозяйка мотеля. Поэтому всем пришлось ждать мастера, который как раз уехал в соседний городок. Радовало лишь то, что связь всё ещё была при ней и можно было предупредить Джесси о неожиданных неприятностях. Та, казалось, не очень расстроилась. С другой стороны, Джесси вообще очень непостоянна в реакциях. То совершенно спокойна, когда происходит что-то действительно плохое, то паникует из-за пролитого чая. Джесси: Ой, как жаль! Очень хотелось поговорить с тобой в жизни, Ви Надеюсь, всё быстро решится!Виоль: Я тоже очень хочу тебя увидеть. Но это вряд ли решат быстро. Говорят, на всё уйдёт не меньше часа
Джесси: Тогда только завтра получится? Обидно-оВиоль: Ну, так будет лучше, чем бродить по ночам)
Так не лучше. Совершенно точно не лучше. И пусть днём удалось немного походить по окрестностям самостоятельно, ночью Анна не собиралась просто сидеть в номере. Увидеть городок ночью казалось почти необходимостью. Темнота преображает любые места. Не делает их лучше или хуже, просто меняет. И за этой изнанкой наблюдать всегда интересно. Мирта говорила, что внучку погубит страсть к ночным прогулкам. Говорила, хмурилась, но всегда отпускала, считая, что каждый человек имеет право сделать свой выбор. А уж правильным он был или нет, способно показать время. По старой привычке собрав рюкзак первой необходимости, Анна вышла в ночь. Сейчас она могла идти куда угодно, ведь с картой в телефоне выбраться можно из любого безлюдного местечка. Казалось, с наступлением темноты весь Дасквуд превратился в одно сплошное безлюдное местечко. За долгие минуты ходьбы она встретила человек пять или около того. Последней была девушка, приближение которой заставило Анну натянуть на голову капюшон белой толстовки. Девушка не могла знать, как Анна выглядит: личных фото та в сети не держала. Но обида и потревоженные нервы не давали даже подумать о попытке общения. Может, когда пройдёт много лет… Больше внимания на редких прохожих Анна не обращала. Достала наушники и продолжила прогулку. В темноте мелькали светлые дома: маленькие и узкие. И в каждом виделось что-то особенное, непривычное. У каждого была своя история, которую Анна пыталась выстроить из деталей, не видя, куда именно идёт. До тех пор, пока мелодия не оборвалась на середине. Анна огляделась: впереди виднелся лес, слева крохотный дом с тусклыми окнами — если там кто-то и живёт, наверняка уже спит, справа высокий забор — вероятно, там какая-то фирма. То есть спросить дорогу в случае чего не у кого. Но почему всё-таки прервалась музыка? — Какого дьявола? Почему сейчас? Мобильный выключился и включаться снова не собирался. Но проблема явно серьёзней севшей батарейки. Телефон пытался включиться, на экране появлялось лого производителя, потом он темнел и всё повторялось, как на зацикленном ролике. — Ну что за световое шоу, дружище? Живи, пожалуйста, — шептала Анна. Переживший многие взлёты и падения смартфон иногда подводил её — перезагружался, стирая несохранённую информацию, например. Но до такого коматоза не доходило ни разу. Очень жаль, что случай познакомиться с такой поломкой представился на тёмной улочке в незнакомом городке. Хуже, что произошло это, когда позади отчётливо слышались шаги, ладони мокрели, а в голове билась мысль, что самые страшные маньяки обычно действуют в крошечных городах. Кто знает, может, их в таких местах специально в пробирках выращивают. С этим световым шоу — казалось, его видно на всю округу — даже не притворишься, что занята разговором и очень спешишь… в лес например. Шаги за спиной стихли. Изучает её, что ли? Наверное, подумала Анна, нечасто здесь по ночам ходят подозрительные личности, скрывающиеся под капюшонами. Интересно, достаточно ли зловеще она выглядит, чтобы сыграть роль призрака? Анна нервно хмыкнула и развернулась с такой резкостью, будто снова услышала требовательный свисток школьного учителя физкультуры мистера Блоу. Ей не хотелось даже думать, насколько странно она в этот момент выглядела. Шаги не были плодом возбуждённого воображения. И теперь Анна оказалась лицом к лицу с незнакомцем. С человеком в чёрной толстовке с большим капюшоном, затенявшим лицо. На секунду показалось, что незнакомец не так уж незнаком. Но тут же помотала головой. Быть такого не может. Джейк даже не из Дасквуда. Однако и её, следуя такой логике, не должно здесь быть. Они смотрели друг на друга, пока молчание не стало совсем уж напряжённым. — Если кто-то нас увидит, обязательно подумает, что в городе действует банда капюшонофилов-менталистов. — Что угодно ожидал услышать, но не это. Голос точно похож. Теперь сомнений почти не осталось. — Я говорю глупости, когда волнуюсь. — Помню, — небольшая пауза. — Не так я это представлял, но всё же привет, Анна. — Привет, Джейк. Происходящее не укладывалась в рамки привычного мира. Ну разве бывают на свете такие совпадения? Почему из всех людей она встретила именно его? Конечно, Джейку Анна рада больше, чем любому условному маньяку, но почему-то сейчас вся её смелость таяла, щёки алели, а поднять взгляд выше кроссовок не получалось. Она и раньше гораздо охотнее общалась в переписке, но сейчас коммуникационные проблемы выходили за все пределы возможного. Оставалось только закрыть пылающее лицо руками, случайно сдвинув капюшон. Джейк казался спокойным. Если не обращать внимание, с какой силой его рука сжимала ручку плотного пакета. — Это так странно, — приглушённо пробормотала Анна. — Я так хотела этой встречи, а теперь даже не знаю, что сказать. Но есть кое-что… Расстояние между ними небольшое, и одного быстрого движения достаточно, чтобы его преодолеть, схватить за свободную руку и немного сжать ладонь. Живой. Тёплый. Настоящий. Джейк тоже немного — будто боялся причинить боль — сжал её руку. Из взрослого в Анне только взгляд и некоторые мысли. Маленькая и угловатая — она скорее подросток, чем молодая женщина. Если бы не возможность проверить личные дела, он никогда бы и не подумал, что этой девочке может быть двадцать четыре. — Как ты узнала? — Просто вышла погулять и задержалась из-за телефона. Случайность. Я была уверена, что ты не отсюда. — Анна, — снова небольшая пауза, — давай продолжим этот разговор внутри. Она провела пальцем по его ладони — показалось, что на коже был какой-то рисунок, — и кивнула.***
Полупустую комнату освещал свет тусклой желтоватой лампы. Казалось, в этом доме давно никто не жил: пыль покрывала и пару хлипких шкафов, и рамку странной картины на стене, на подлокотниках дивана виднелись пятна чего-то тёмного. И только ноутбук на рабочем столе избавлен от следов древности. Анна, надеявшаяся по комнате узнать что-то о хозяине, только вздохнула. Джейк понял всё без лишних слов. — Я здесь всего на пару дней. Рабочая необходимость. — Кем же ты работаешь? — Скажем так, я сотрудничаю с одним специфическим полицейским отделом. — Поняла, заткнулась и больше не задаю вопросов на эту тему, — Анна подняла руки, показывая, что сдаётся, и улыбнулась, хотя вопросов у неё было немало. Пока задавать их не время. — Но хоть капюшон снять можешь? Он мог. А вот она отвести взгляд уже не сумела. Анна знала, что, если однажды придётся описывать его одним словом, она выберет слово «идеал». Джейк почти такой, каким она рисовала его ночами. Только волосы короче. И с цветом глаз немного прогадала: Анна думала о голубых, но они оказались серыми с карими прожилками у зрачка. Конечно, она не могла предугадать рост. Забавно, но Анна доставала Джейку как раз до плеча. Зато обнимать его очень приятно — можно прижаться к груди и, тая от спонтанного прикосновения, слышать, как стучит сердце. Она уверена, что могла бы стоять так вечность. Если бы только ему это не причиняло столько неудобств. Джейка такой порыв нежности обескуражил, но он всё равно приобнял — совершенно неловко, одной рукой — её в ответ. — Анна? Она отстранилась — совсем немного, только чтобы видеть его глаза. В необычных омутах блестели искры беспокойства и чего-то, что Анна не успела опознать, когда Джейк отвёл взгляд. — Знаешь, если б не ты, воспоминания Виоль прикончили бы меня. В какой-то мере это благодарность. А ещё, — она улыбнулась и снова прижалась к его груди, понизила голос, — ты мне нравишься. И это маленькая прихоть. — Почему ты говоришь о себе в третьем лице? — Виоль — не я. Она осталась в прошлом и в сети. А меня зовут Анна. Я здесь, сейчас и с тобой. Неловкость ситуации нарастала — Анна чувствовала это кожей. Она снова отстранилась и обвела взглядом комнату в надежде найти хоть что-то, что поможет перевести тему. Ничего примечательного. — Ну… какие планы на ночь? — Мне нужно закончить работу. — Ни слова больше. Я сварю кофе и… можно до утра побыть тут? Ночью без карты потеряюсь где-нибудь в дороге. Джейк кивнул, в считанные секунды погружаясь в работу. На столе появился второй ноутбук и ещё какой-то прибор — Анна даже примерно не представляла, чем это могло быть. Она уже почти вышла в коридор. Заблудиться в доме просто невозможно, кофе у неё свой. Анна не учла только одну деталь. Она снова заглянула в комнату. — Сладкий? Джейк вздрогнул всем телом, замер на несколько мгновений и медленно повернул голову. И снова в его глазах мелькнуло нечто. Что-то странное, двоякое. Анна думала, что хорошо разбирается в эмоциях, но Джейка она разгадать не могла. Она не понимала ни этого взгляда, ни реакции. Сейчас-то он почему краснеет? Ведь вполне естественный вопрос. Если только… Ох, да что ж не так с этим отпуском? — Ты… ты не подумай, я про кофе. Ты с сахаром пьёшь? Никогда не спрашивала. Теперь покраснела уже Анна. Весь вечер окрашен неловкостью, что хоть прячься в углу и закрывай пылающее лицо руками — лишь бы не увидел! Остаток вечера Анна провела на диване, читая книгу, кем-то забытую на кухне. Она знала, что не вспомнит ни имён, ни деталей сюжета донельзя банального романа. Но лучше уж читать это и прислушиваться к стуку клавиатуры, чем постоянно смотреть на Джейка. Она знала, насколько ощущение взгляда в спину отвлекает. Вот закончит с работой…***
Проснулась Анна глубокой ночью, не сразу поняв, где находилась. Не её дом и даже не номер в мотеле. Неужели всё это не было сном? Почти полная тьма, только несколько зелёных огней в дальнем конце комнаты. Привыкнув к темноте, Анна ещё раз осмотрелась. Зашторенные окна, кресло, рабочий стол… силуэт. Этой ночью Джейк всё же спал. Положив голову на руки и согнувшись в кресле, но спал. Это он заработался так, что уснул прямо за столом? Или из-за неё? Но ведь они вполне бы поместились на диване вдвоём. В таком положении он точно не выспится — этого Анна допустить не могла. Она обещала. И сдержит слово, даже если потом будет очень неловко. Анна бесшумно — удивительно, что ни одна половица не взвыла печальным волком — подошла к столу, за которым спал усталый друг. — Джейк, — свистящий шёпот, пальцы едва щекочут спину. — Джейк… Он вздрогнул и открыл глаза. А вместе с ним ожил один из ноутбуков. В слабом синеватом свете Анна видела затуманенный взгляд. Ещё совсем сонный, надо успеть… — Анна, что такое? Я не… — Т-с-с, ты спишь, Джейк. Это всё сон. Я тоже. Иди сюда. Она протянула руки, призывая Джейка подняться, хотя понимала, что скорее сама упадёт, чем послужит опорой. Повезло, что Джейк не противился. — Ложись, радость моя, — шепнула Анна, указывая на диван. — Я хочу кое-что попробовать. Анна села на пол у дивана и провела по его ладони, стараясь совсем легонько касаться кожи. Кончики пальцев, ладонь, запястье… самые нежные касания пальцев и легчайшее прикосновение губ в конце. Оставшиеся ночные часы Анна провела на кухне — там обнаружился узкий угловой диван, которого ей как раз хватало.***
Когда утром Джейк сказал, что закончил работу и планировал уехать вечером, Анна обняла его со спины. — Я с тобой, — прошептала она, снова краснея то ли от его близости, то ли от своих слов. Случайностью была их встреча или нет, Анна собиралась сделать всё, чтобы Джейк не исчез снова. Кому-то же нужно сделать первый шаг.