Путешествие длиною в жизнь

Ночная тьма укрыла собой группу людей, что бесстрашно пробирались в самую гущу леса. Несколько крупных мужчин и пара совсем молодых юношей уверенно раздвигали ветви перед собой, на пути к своей цели. Уже давно по миру начали ходить слухи, о необычном месте находящимся глубоко в лесу. Исходя из рассказов- в самой отдалённой части леса, куда не решаются ступить даже самые отважные ронины, есть озеро. Не осквернённое ни одним живым существом, да благословленное богами, цветут на нём лишь лотосы, чьи девять лепестков чернее самой чёрной ночи. Лотосы те, никогда не отцветают, а ночью испускают нежное голубое сияние. Поговаривают также, что тот кто заполучит этот цветок- сможет исцелиться от любой болезни и прожить больше сотни лет. Эта легенда заинтересовала множество смельчаков и отчаявшихся. Кто-то искал загадочное озеро ради выгоды, а кто-то ради помощи любимым, но никто так и не смог заполучить легендарный цветок. Слухи гласили: На берегу озера того, стоит дом, колонны его вырезаны из красного сандала, окна завешаны прекраснейшим шёлком, а живёт в нём монстр. Чудовище несравненной силы, чьи рога- способны пронзить тело насквозь, клыки- разорвать плоть и раздробить кости, а булава раздавит в лепёшку. Живёт этот монстр сотни лет и никого не подпускает к священному озеру, а любого кто придёт с дурными намерениями он скармливает диким зверям. Никому прежде не удавалось одолеть монстра и заполучить цветок, по тому, многие люди посчитали эту историю выдумкой, а те немногие кто продолжал охотится за ним, встречали страшный конец. Пройдя тысячи ли, переплыв десятки рек и преодолев сложнейший подъём на вершину самой высокой горы, они наконец нашли то, что так давно искали. Озеро, прекрасное как чистейший нефрит и сотни цветов, чьё свечение затмевает даже звёзды. Картина несравнимой красы, достойная авторства лишь самого умелого художника, предстала перед теми, кто не мог по достоинству оценить всего её великолепия. Слухи оказались правдой, как и дом стоящий на берегу. Колонны из красного сандала, шторы из самого нежного шёлка, к этому описанию теперь можно было добавить, нежный аромат благовоний и спящую в клетке для животных панду. Жадность взыграла в сердцах этих людей. Бросившись к воде и распугав живущих в ней карпов кои, они принялись беспорядочно срывать цветы, чьё сияние тут же угасало. Стараясь создавать как можно меньше шума, они срывали цветок за цветком, пока один из юношей, словно приворожённый вглядывался в резные двери дома. -Эй! Чего ты там возишься? Шевели руками!- раздражённо воскликнул один из мужчин. -Оставь его! Разбудишь монстра и живыми мы отсюда точно не уйдём! - пристыдил его другой. Неясно почему, но этот дом странно манил юношу к себе, словно там было то чего ему не хватало. В это время другой парнишка, приходившийся ему старшим братом, раздражённо фыркнул в сторону своего чудного братишки. «Никакого от него толку!» - ругал его про себя юноша. Заходя всё глубже в воду, молодой парень заметил под водой свечение. Заинтересовавшись находкой, он не задумываясь нырнул и попытался вытащить то, что источало столь яркий свет. В его руке оказалась простая шпилька из красного сандала с вырезанным на конце узором в виде лотоса, вокруг которой была обвита длинная красная лента, какую можно купить в любом ларьке, но тёплое голубое свечение не оставляло сомнений в ценности этого предмета. Юноша уже собирался поделиться находкой с остальными, но дверь дома неожиданно распахнулась. Как и говорили слухи, на пороге стоял высокий мужчина, чьи волосы словно были окрашены кровью. Чёрные рога выступавшие из его лба устрашали, как и стальная дубина в его руке. Однако, всё это меркло на фоне его глаз. Янтарные глаза пылали жаждой убийства, а метка на его лбу источала огненно красный свет. -Поистине, нет предела человеческой жадности. - пробормотал он, смеряя взглядом присутствующих. Пришедшие разграбить святыню, дабы утолить собственные низменные желания люди, переполошились, бросаясь на утёк. Вода замедляла движения, затрудняя побег, но монстр не спешил пятнать воду чужой кровью. Дождавшись когда все покинут озеро, мужчина бросился в догонку. Множество голосов издавало мучительные стоны пока не стихали совсем. Вторженцы валились с ног один за другим, потеряв ту или иную конечность, а те у кого было достаточно времени что бы осознать свою ошибку, принимались на коленях вымаливать прощение, но и их голоса в скоре стихали. Успевший забраться на дерево юноша, спрятал шпильку за пазуху стараясь даже не дышать. «Дьявол! Что это за чудище такое?! Выглядит как обычный огр, а силищи немерено!» - Закрыв рот рукой, юноша наблюдал та тем, как демон одной рукой поднял крупного мужчину за горло и сжимал до тех пор, пока тот не потерял сознание, после чего отбросил безвольное тело как тряпочку. Неописуемый ужас пронзил всё его тело, пока он вглядывался в кроваво красный силуэт, молясь о том, что бы он не поднял голову вверх. Огр походил вокруг ещё немного и вскоре ушёл, словно боги действительно услышали молитвы юноши. Наблюдая за медленно удаляющимся существом, он прокручивал в голове лишь одну мысль: «Если я тут выживу, эта вещь принесёт мне столько денег, что до конца жизни хватит» Когда звуки стихли, юноша наконец смог вздохнуть с облегчением. Сердце бешено колотилось, пока парнишка судорожно пытался прийти в себя. Он буквально уклонился от летящей в него стрелы и не только сохранил собственную жизнь, но и смог заполучить невероятное сокровище! Отныне он не будет влачить жалкое существование, а заживёт в своё удовольствие. -Вот ты где. - раздался голос позади. В один момент все краски схлынули с лица парнишки, а сердце провалилось куда-то в пятки. Он надеялся что голос ему лишь померещился, но обернувшись он увидел перед собой сияющие во тьме янтарные глаза и пылающую кровавую метку. Красивое лицо было забрызгано кровью, как и руки представшего перед ним монстра. Он во всех деталях запомнил лик этого демона, ведь тот был последним что он смог увидеть перед тем, как холодная мгла утащила его в свои объятья. Смыв кровь со своих рук, огр вернул шпильку, что отозвалась тёплым переливом голубого света на его прикосновение. Метка на лбу мужчины испустила странное свечение, вызывая тупую боль в висках. Схватившись за голову одной рукой, он мягко оглаживал большим пальцем вырезанный на шпильке узор, тихо причитая: -Ну не сердись. Я ведь не убил их. Быстро вернувшись к озеру, огр вновь погрузил в воду вырванные прежде лотосы, чьи лепестки более не источали прежнего света, лишь печально слоняясь по поверхности воды. Возвратив все цветы на свои законные места, мужчина вошёл в воду и дойдя до самой середины озера, опустил шпильку в тёмный омут. Голубое свечение прошлось импульсом по всей поверхности воды. Угольно чёрные лепестки лотоса словно наполнялись жизнью; по лепесткам начали проходить светлые прожилки, будто кровь пульсирующая по венам, вскоре наполняя их прежним светом. Удовлетворённо вздохнув, мужчина вышел из воды, собираясь вернуться ко сну, но почувствовал приятный запах. Подойдя ближе, его поразило внезапное озарение; то был запах зажжённых благовоний, лежавших в главном зале. Метнувшись в дом, который оказался небольшим храмом, он обнаружил парнишку лет пятнадцати, что стоял на коленях перед небольшой двухметровой статуей божества, сделанной из белого нефрита. Он возжёг благовония и возносил молитвы, не в силах оторвать глаз от лика представшего перед ним божества. Он с благоговением протянул руки по направлению статуи и расплылся в блаженной улыбке. Завидев подобное, огр малость удивился и подойдя к парнишке сзади спросил: -Нравится? -Парнишка усиленно закивал, переводя на «монстра» воодушевлённый взгляд. Помыслы его были чисты и казалось, он ни чуть не боится перепачканного в свежей человеческой крови огра. -Вы расскажете о нём? - Ещё детский голосок звучал искренне заинтересованным, а совсем невинные глазки сияли словно звёзды в безоблачную ночь, заставляя мужчину невольно смягчиться. Опустив руку на темноволосую макушку, он опустился на пол рядом с ним. Испустив тяжёлый вздох, мужчина поднял взгляд на статую из белого нефрита, почти точно передающую образ того, кто так глубоко засел в его памяти. -Он то... вредный, хмурый, раздражительный и через чур праведный тип.- Недовольно фыркая ответил мужчина, доставая ещё одну палочку благовоний.- Но.. он ещё и тот кого я признал. - лицо его лучилось гордостью и тёплом, но брови его были немного сведены к переносице, будто отбрасывая тень печали на бледноте лицо. -А кто вы? - заинтересованно спросил парнишка, в ответ на что увидел широкую ухмылку. -Кид. Моё имя Юстасс Кид.