Огонёк в пустоте

      Алые сгустки энергии танцевали вокруг участников представления и ярко украшенной сцены. Дым медленно окутывал собравшихся. Акробаты, обёрнутые в чёрные панцыри, прыгали и скакали меж игл и кровавых языков пламени. Жуки в багровых одеяниях, летающие под куполом, распевали арии о их священной миссии, которую они могли назвать "делом жизни". Во время их песен, пунцовые огни факелов, инкрустированные рубинами, горели всё ярче и ярче, а сами камни начинали переливаться всеми оттенками красного... И всё это отражалось в чёрных, помутневших то ли от старости то ли от постоянного света, глазах, а в ушах был постоянный смех, граничащий на рамках разума. – Они... снова здесь... – промолвил тихий, практически не слышный, голос.

***

      Белые и такие нежные. Казалось, что одно лишнее касание могло разрушить эту цитадель прекрасного белоснежного полотна из тысячи, переплетающихся в прекрасный узор, цветков. Эти многочисленные букеты разрастались по стенам подземелья, украшая своей элегантностью колонны, образованные из каменных сталагнатов. Зелёные участки, где были другие растения, уменьшались с каждым днём и выглядели, как чёрные пятна на абсолютно чистом и белом холсте. – Нежность оказалась страшным паразитом для Садов Королевы. – И он грозит не только Садам, но и Зелёной Тропе, – Мрачный рассматривал гнилые и заржавевшие ворота в бывшие покои Бледной.       Шагая всё дальше, бледных цветов становилось всё больше и больше, заполняя пространство, как скверная порча. Хоть и выглядили они довольно хрупкими, на самом деле, они, по прочности, могли сравниться с бледной рудой, а то и прочнее. – Как такой ломкий цветок мог превратиться в нечто подобное? – Исследования показали, что... – послышался томный вздох, и Кюверт лишь пожала плечами и сказала: – Ничего они не показали, даже каких-либо догадок нет. – А как давно этот цветок стал паразитом? – Мрачный пытался поджечь заразу, но поверхность лепестка чуть обуглилась, – В прошлом месяце такого не было же.       В ответ Кюверт снова пожала плечами... – Можно вопрос? – на этот раз она задала вопрос ему, на что получила кивок, – Почему Её Величество отправила вас со мной на это задание? – Просто, с двумя она бы не справилась.

***

– А НУ, СЛЕЗАЙ С ДЕРЕВА, ТЫ ХОЧЕШЬ ПЕРЕД ВАЖНЫМИ ЛИЧНОСТЯМИ ОПОЗОРИТЬСЯ, – Принцесса Халлоунеста, которая явно была не в духе, пыталась спустить с "небес" на землю Его Величество и пыталась своими методами, – Подростковый период начался, что ли? – НИКУДА Я НЕ ПОЙДУ!       Рыцарь противился с самого утра, как только услышал о званном вечере. Танцы, гости, деликатесные закуски, сладчайший нектар и многое другое было чуждо самому Лорду Теней. – Принцесса Хорнет, – сзади послышался тоненький голосок одной из служанок, – Музыканты немного опаздывают, и под "немного" подразумевается "очень много". – Да вы, *****, издеваетесь...

***

      Попытки сжечь, порезать, утопить в кислоте и раздавить под грудой камней пару цветков, образованные в маленький узел, не увенчались успехом. Стебельки ровно плелись, а лепестки были прекрасны и грациозны, как всегда. – Может жертвоприношение совершить, чтобы разорвать хотя бы один стебель? – спросил Мрачный, крутя какую-то травинку. – Лучше обойтись без потерь среди местного населения...       Вдруг над пещерами с белыми цветами послышался грохот разрушительной мощи, что завалил половину комнаты, где проводились эксперименты с растениями. – Что-то произошло на Зелёной Тропе. – Думаю, растения подождут, – вскочил Мрачный и сжёг травинку, которую он крутил.

***

      Хорнет бегала по всему Белому Дворцу, проходя десятки комнат за один прыжок, пытаясь стать ещё быстрее. Белоснежные колонны лишь мельком показывали принцессу Халлоунеста, а в мелких арках были видны только пятки.       Наконец, добравшись до кухни, где кипели не только содержимое кастрюль, но и лучшие повара всего королевства, которые творили и создавали произведения гастрономического искусства, не замечая принцессу. Лишь маленький усатый жук, в белой накидке, метавшийся над сковородками увидал и подошёл. – Гости прибудут через пару часов, а главные блюда до сих пор не гот... – Una principessa*, чтобы сделать нужно время! – прервал запыхавшуюся Хорнет шеф. – А что делать если времени осталось мало, а "чтобы сделать" ещё очень много. – Терпение, mio cara*, терпение.       Получив не удовлетворяющий ответ, её закружили меж половников и мягко устранили из кухонного помещения.

***

      Длинный коридор, находящийся над Садами Королевы, рядом с мастерской мастера кисти Шео, переставал быть зелёным с каждой секундой, превращаясь в жалкую кучку пепла. Лишь маленькие красные огоньки давали свет, а шипы, сгоревшие до тла, изредка подавали признаки жизни. – Что здесь произошло? – Кюверт, увидя, что стало с зелёным туннелем, очень удивилась и быстро взялась за гвоздь, ожидая врага.       Маленькие огоньки, что находились близ твёрдых платформ, собирались в одно пламя, такое жаркое и такое завораживающее. Хотелось подойти, но оно показывало, что такое настоящий страх. – Не подходи близко к огню, – Мрачный пытался взять это пламя под свой контроль, но оно жило своей жизнью, – Слава Королю, Мастер Шео и Кузнец уехали не давно, а то было бы не очень хорошо.       Пламя становилось крупнее с каждым подлетевшим огоньком. И вдруг... Под пламенем появился посох, на который оно сразу приземлилось, образовывая некий фонарь...

***

      Дворец сиял во всей своей красе. Фонари, что ярко сияли, не были главным освещением, корни Королевы, на которых держался замок, сияли ярче солнца и ночных звёзд, создавая особенный шарм этому месту. На лестничной клетке, около входа, собрались не самые значимые и богатые жуки королевства, ожидая, когда откроют вход, и хотя бы одним глазком впервые увидить принца Халлоунеста и сам замок изнутри. До этого момента лишь малая их часть видела внутренний интерьер замка. Запомнили они всё в малейших деталях. Колонны, статуи, герба и огромное количество витражей были отреставрированы и украшены растениями и полотнами. Дворец, в те времена и в эти, отличался немного, но в сегодняшней форме он был более безопасен и открыт народу.       Хорнет, что спустя часы приготовлений, наконец была сама готова к сегодняшнему мероприятию. Красное пышное платье украшенное чёрными "лепестками" и чёрной баккарой*, что была прикреплена к левой лямке. А открытые плечи и шея создавали особый шарм. Принцессе Халлоунеста было непривычно в таком наряде. Хотелось порвать, истребить и уничтожить эту "ошибку" модельера, но она, как истинная леди, пыталась сдерживаться. И, как истинная леди, она молниеносной походкой устремилась в главный зал, где её поджидали самые знаменитые и богатые жуки всего королевства.       Призрак её уже ожидал возле входа в этот самый зал. Синий костюм с серебряным узором, украшенный синей розой, что была прикреплена к кармашку пиджака. – Самое главное не опозорься, – сказала Хорнет, поправляя бабочку Рыцаря. – Тоже самое могу и тебе сказать. – Ты на кого батон крошишь? – принцесса на последок сказала и вышла к гостям, оставив Призрака.

***

      Длинный посох с огнём на конце закончил своё превращение и стукнулся об землю, протыкая её другим концом, останавливаясь на этом. Мрачный медленно подходил, осознавая, что эта штука очень опасна и к ней не рекомендуется приближаться. Но, на момент, чувство самосохранения пропало, желая не отдаляться, а, наоборот. Это пламя вводило в некий транс, и оно заставляло приближаться. Всё ближе и ближе. Хотелось погрузиться и утонуть в этом огне... – Мрачный, не подходи! – раздался голос сзади, но он был практически не слышен.       Только когда Кюверт коснулась его плеча, Кошмар пришёл в себя, отходя назад. Произнеся заклинание на неизвестном ей языке, он кинул пару огоньков в посох и отошёл ещё дальше, отодвигая Кюверт от траектории полета огоньков. Они облепили пламя посоха, и оно стало медленно угасать. Не дождавшись конца, они ушли из длинного, уже не зелёного, коридора. – Думаю, на сегодня мы закончили и нам полагается отдых. – Но мы ничего не сделали с проблемой, за которой нас посылали. – Я знаю, Кюверт, знаю.       Пламя окончательно погасло. И коридор медленно погружался во тьму. Только маленький жучок в красном балахоне тихо посмеивался в, окружающей его, темноте.

***

      Вечеринка была в самом разгаре. Играла музыка, что одновременно долбила по ушам и расслабляла умы присутствующих. Танцы, что ломали пол, были грациозны и, как будто отрепетированы.       Хорнет, что решила повеселиться, как истинная леди, придерживалась правила одного бокала:"Пью только из одного и, пока никто не видит, подливаю ещё".       А Призрак искал знакомую макушку, но тут его прервали. – Наконец, я могу принять тебя, как жука из высшего сословия, – к нему пошла довольно знакомая жучиха, одетая в красно-сиреневое одеяние, которое не старело, как и сама персона, носящее его. – Давно вас не видел, Вечная Эмилития, очень рад вас увидеть. – Но всё же, до меня тебе далеко, мелкий жучок. – Можно я уведу вашего собеседника? – в разговор вмешался Мрачный, подходя сзади, и, не дождавшись ответа, взял его за руку и увёл в сторону танцпола. – А не слишком ли дерзко? – пожаловалась Эмилития, но сделать ничего не смогла.       Жуки различных мастей танцевали в такт музыки, так ритмично и изящно. И к ним прибавилась ещё одна пара. – Прекрасно выглядишь, – сказал Призрак, рассматривая кроваво-красный костюм с ромбовидным узором, и, беря его за руки, сливаясь в танец. – Ну, естественно, – они переглянулись, и...       Свет погас во всём зале, вызывая недопонимающие возгласы. Лишь маленькие свечки на столах служили единственным источником света, но и он был готов потухнуть, что и произошло спустя пару мгновений... Заиграло пару струн.