Маленький командир

- Ковальски, варианты, - требовательно проговорил новоявленный подросток, крайне недовольным выражением смиряя свисающие с него враз ставшие не по размеру шмотки в лице белой рубашки, что теперь кулем болталась у него где-то в районе колен, и повседневных чёрных брюк, кои были сброшены за ненадобностью и неудобностью почти что сразу. Оно и понятно, ведь и без того не особо высокий командир теперь был ниже самого себя чуть ли не на три головы, а широкие плечи и в целом натренированное до совершенства за годы военной подготовки тело сейчас заметно посдавали в своих пропорциях. - Штаны или шорты? - как всегда невозмутимо поинтересовался учёный, попутно что-то печатая в своём телефоне. - Шор... - практически на автомате ответил своему заместителю Шкипер, но, буквально спустя секунду, осознав суть вопроса, возмущённо добавил: - Что?! Нет! Я спрашивал вас о вариантах сложившейся ситуации! - Ну, насчёт этого... - уклончиво протянул лейтенант "пингвинов", закончив отправку сообщения посланного в магазин детской одежды для их командира Рико. Тяжело вздохнув, высокий мужчина привычным движением поправил свои очки на переносице и немного обречённо произнёс: - Боюсь, что только один, сэр - ждать. - Ковальски, во имя всего сладкого и холодного, почему вы не можете вернуть меня обратно с помощью этой своей штуковины сейчас?! - искренне опешил Шкипер, бывший, мягко говоря, не в восторге от такого вердикта своего гения. - Тут это... - неловко почесав свои отросшие светлые волосья на затылке, начал оправдываться учёный: - Я, признаться, не ожидал такого поворота событий, а потому, эм, не предусмотрел создание обратного эффекта, - он ещё раз переминулся с ноги на ногу и, начав загибать пальцы на руке, стал перечислять всё неоходимое для поправки их весьма плачевного положения: - На доработку луча потребуется какое-то время, дополнительные исследования и весьма редкие реагенты, что, конечно же, недоступны нам при учёте нашего мизерного финансирования! - под конец этого монолога он уже практически кричал, гневно сотрясая воздух "пожеланиями" такой же малюсенькой зарплаты для всех этих бюрократов, кои совершенно "не озабочены нуждами великих умов человечества". Эта резкая вспышка обычно флегматичного лейтенанта даже заставила случайно пострадавшего от изобретения этого гения командира сочувственно дослушать сию тираду до конца. - Проверьте мои выводы, Ковальски, - в конечном счёте произнёс Шкипер, когда учёный выдохся окончательно, - я застрял в своём подростковом теле на неопределённый срок? - Так точно, Шкипер, - с готовностью кивнул блондин. - Тогда чего мы ждём? - с энтузиазмом вдруг вскрикнул черноволосый паренёк в всё так же свисающей до колен белоснежной рубашке. - Пошлите за этими вашими реагентами. - Эм, сэр, вы сказали "мы"?.. - на всякий случай "уточнил" лейтенант, затылком чуя неумолимо надвигающуюся бурю. - Я как-то неясно выразился? - красноречиво выгнув бровь и смерив своего подчинённого грозным взглядом льдисто-голубых глаз, что не утратил всей своей авторитарности даже несмотря на нынешнее положение его обладателя, вопросил командир "пингвинов". - Нет, что вы, вовсе нет!.. - Ковальски рефлекторно выставил перед собой руки в капитулирующем жесте, тут же начиная оправдываться: - Просто это может быть крайне опасно для... кхм, ребёнка. Поэтому мы и подумали, что вам было бы лучше остаться дома, пока мы быстро заберём из лаборатории всё необходимое и... - он так и не успел договорить, ибо этот неугомонный мальчишка, сейчас уступающий долговязому учёному в росте в целых два раза, уверенно подошёл к мужчине вплотную, мигом прерывая все возможные пререкательства с его стороны. - Отказать! Я всё ещё ваш капитан, несмотря на это унизительное положение, - ни на миг не сомневаясь в сказанном, произнёс тот, глядя глаза в глаза учёному. - Сэр, я понимаю, что ваш разум остался прежним, но вот ваше тело в физической подготовке находится на уровне тринадцатилетнего подростка! Боюсь, что вы можете серьёзно пострадать во время миссии, - кое-как собравшись с мыслями, всё так же рационально выдал своему упрямому до невозможности командиру его зам. И неизвестно, сколько ещё бы продолжалась эта молчаливая дуэль, если бы в комнату не вошёл одновременно и взволнованный, и чем-то чрезвычайно обрадованный Рядовой: - А что здесь про... - не успел даже спросить парнишка, как вдруг, уже бросая в сторону своего лейтенанта: "Мы одна команда, так что я иду с вами. И точка!", мимо него, прямо к кирпичной стене, проскочил их уменьшенный командир. Его глаза, как успел мельком заметить доселе самый младший член отряда, были преисполнены сильной смесью досады и гнева, вероятнее всего, больше направленной на себя самого, нежели чем на сложившуюся ситуацию. Под двумя ошеломлёнными взглядами мальчик уверенно замахнулся для удара об стену, которую всего пару часов назад он в порыве гнева мог бы пробить без особого труда и с первого раза, но сейчас... Сейчас его крайне резко, - но ожидаемо для свидетелей, - прошибло словно бы идущим от повреждённой руки электрическим разрядом по всему телу. Изрядно перепугавшийся только что увиденному Рядовой резво метнулся к тихо ругающемуся себе под нос и крепко прижимающему травмированную конечность к груди командиру, быстро вспоминая, что сейчас разумнее было бы сразу захватить с собой аптечку, а потому, всё так же не прекращая увещевать о том, что всё будет хорошо, теперь уже исчез копаться в шкафчиках на кухне. Тем временем, Ковальски смерил ещё более раздосадованного Шкипера внимательным и изучающим взглядом и, в очередной раз подивившись просто выходящему за все рамки разумного упрямству их капитана, утвердился в своём первоначальном выводе: "хотел доказать свою полезность, но не нам, а себе". - Сэр... - решительно положив свою ладонь на нескладное подростковое плечо, учёный заставил посмотреть на него слегка вздрогнувшего от внезапности мальчишку. - Я!.. - Шкипер уже хотел было ещё немного попрепираться, но всё же, наконец-таки признав всю бесполезность своего нынешнего состояния в грядущем деле, нехотя кивнул: - Вы правы, Ковальски, - и невооружённым глазом было видно, как тяжело ему было отпускать своих подопечных на эту миссию одних, а самому оставаться в безопасности на их базе. - Не волнуйтесь, Шкипер! - присев на корточки, попытался хоть как-то приободрить его учёный. - Мы всё сделаем в лучшем виде, вы будете нами гордиться. - Я знаю, просто... - парень запнулся и, недовольно тряхнув головой, едва слышно произнёс: - Я ненавижу бездействие, - он не смотрел на сидящего подле него мужчину, к которому и были обращены эти слова, но Ковальски этого и не требовалось. Они уже сравнительно давно работают вместе, так что он и без лишних пояснений способен был закончить эту фразу: "и куда больше свою собственную беспомощность, не так ли?" Сейчас, правда, лейтенант ничем не мог помочь своему командиру, кроме того, как продолжить свои исследования в ускоренном темпе. - Ладно, солдат, добро! Чтоб вернулись с парнями не позже трёх утра, а то я приду к вам сам, - то ли для него, то ли для себя произнёс наконец-таки оторвавшийся от испепеления пола лидер "пингвинов" и, явно удовлетворившись этим компромиссом, хлопнул себя по коленям, разом вскакивая на ноги. - Так точно, Шкипер! - согласно кивнул учёный, прекрасно осознавая, что большего он у их параноидального командира выторговать всё равно не сможет. Вдруг тяжёлая дубовая дверь внезапно открывается нараспашку, и в комнату буквально влетает всё тот же переживающий Рядовой с аптечкой наперевес, на что командир и его зам дружно переглянулись и одновременно рассмеялись под непонимающий взгляд милого и наивного солдата.

***

Подрывник вернулся со всеми покупками уже ближе к вечеру. Едва зайдя на порог их квартиры, - и по совместительству базы, - он застал весьма интересную картину: изо всех сил увещевающий о чём-то маленького командира с перебинтованной рукой Рядовой, пьющий, скорее всего, уже пятую кружку кофе вкрай измотанный Ковальски и занявший их телик "король лемуров", что с удовольствием вызвался на роль няньки для неуёмного лидера "пингвинов", пока остальные члены коммандос будут на миссии. Конечно же, исключительно ради помощи своим любимым соседям... Ну ладно-ладно, сломавшийся в доме тусовщика телик тоже повлиял на этот беспрецедентный акт альтруизма. - Исключено, Рядовой! Мне не нужна нянька! И более того, скорее уж я от этого хвостатого дом спасать буду, чем от него будет хоть какая-то польза! - недовольно проговорил Шкипер, с укором глядя на своего младшего солдата, что виновато потупил свои очи в пол. - Эй, вообще-то я вас слышу! - возмущённо проорал из другой комнаты сосед, на что получил не менее, - а то и более, - возмущённое "так заткни уши!", после чего и вправду гордо заткнулся. Чудеса. - Ч`то зд`сь про`сходит? - заинтересованно спросил сержант, подходя к своему командиру с огромной сумкой и тем самым спасая Рядового от бушующего настроения разъярённого донельзя начальства. - Ничего особенного, просто решаем, кто останется со Шкипером, - флегматично ответил лейтенант, вновь погружаясь в свою кружку кофе. Рико непонимающе глянул на учёного и привычно пожал плечами, после чего вопросительно посмотрел уже на стоящего перед ним подростка. - Эти двое убеждены, что мне понадобится опека, словно какому-то младенцу, - пояснил своему солдату ситуацию несколько подробнее лидер коммандос, с благодарностью кивая подрывнику и выуживая на свет содержимое пакета. - О, гавайская? - довольно присвистнул Шкипер радостно закивавшему психу. - Мы же уже обсуждали это, Шкипер. Это залог того, что вы действительно останетесь дома, согласно нашему уговору, - вновь подал голос учёный, смотря на уже начавшего переодеваться подростка. - И не заскучаете, пока нас не будет, - добродушно добавил заботливый парнишка. Шкиперу оставалось лишь смиренно вздохнуть, в ответ на такие доводы и чуть ли не умоляющий взгляд юного Рядового. И только он почти что отдал своё согласие на всё это сомнительное предприятие, как вдруг, предварительно постучав, в квартиру вошла Марлин, удерживая в руках слегка дымящийся пирог. Что называется, с пылу с жару. - Привет, мальчики, подсобите немного? - весело проговорила было соседка, пока привычно не обвела взглядом всех здесь ошарашенно глядящих на неё в ответ присутствующих, и после чего не менее шокировано выдала, едва не роняя свой домашний пирог на пол: - Эм... Возможно, это не моё дело, конечно, но как давно у вас появился ребёнок?.. - Оу, это мой Пити! - аки чёрт из табакерки в гостиную выплыл этот чокнутый "лемур", показательно приобнимая уже начинающего закипать от этакой наглости "Пити". - Хвостатый, ещё одно слово... - угрожающе произнёс подросток, вокруг которого уже буквально ощущалась тёмная аура раздражения. - Хвостатый?.. - Марлин ещё раз всмотрелась повнимательнее в общий вид ребёнка, про себя отмечая и привычную позу, и частую ворчливость лидера коммандос. Сходство налицо. - Так, возможно, я не ошибусь, если скажу, что ты... Шкипер?.. - Бинго, сестрёнка, - слегка усмехнулся командир, всё-таки скидывая с себя уже почти что навалившегося на него вкрай обнаглевшего соседа и мстительно наблюдая, как тот жалобно "ойкает", смачно шлёпаясь своей костлявый задницей в узких джинсах на гостеприимный паркет. - Ладно, хорошо... - соседка начала нервно тереть пальцами свои виски, пытаясь успокоиться и взять в толк, что за чертовщина здесь вообще происходит. - Но как такое вообще возможно?! - Ковальски, поясните, - кивнул лидер "пингвинов" уже доканчивающему свою кружку кофе учёному, кой, лишь заслышав эти слова, сразу же оживился и с уже привычным его отряду "маньячим блеском учёного" начал: - О, это просто невероятный научный прорыв! Моё недавнее изобретение... - и только он хотел объяснить механизм работы и состав своего детища, как вдруг понявшая что к чему Марлин резко остановила его: - Ни на миг не сомневаюсь в твоих научных взысканиях, Ковальски, но можно рассказать лишь основы? - примиряющим тоном попросила она. Мужчина удручённо вздохнул и кивнул в знак согласия: - Это омолаживающий луч. Он не предназначался для людей, но из-за кое-кого, - на этих словах он красноречиво указал взглядом на уже разоряющего их холодильник Джулиана, - всё же был испытан на человеке. - Ясно... Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит, - кивнула она и спросила: - То есть это прежний Шкипер, только в детском теле? - Именно, деформация затронула лишь физические аспекты, - удовлетворённо кивнул лейтенант. - И, есть ли способ всё исправить? - задала, пожалуй, самый главный вопрос во всей этой истории девушка, коя за те несколько лет соседствования с "пингвинами" уже более или менее смирилась с их причудами и научилась ко всему относиться чуточку проще иного другого среднестатистического жителя Америки. - Да, - с готовностью подтвердил учёный, так же привыкший к определённому кругу лиц, знающих об их прикрытии. - Именно поэтому мы и оставляем Шкипера с Джулианом, пока мы будем добывать всё необходимое. - Не хочу никого обидеть, но... - попыталась выразить как можно более миролюбиво своё мнение на сей счёт Марлин, как тут же была спасена закончившим за неё Шкипером: - От кольцехвостого никакого толку не будет, - на что девушка согласно кивнула. - Тогда, Марлин, может, ты присмотришь за Шкипером? - выдвинул новую гипотезу Ковальски, на что уменьшенный командир возмущённо выдал: - В тысячный раз повторяю, Ковальски, мне не нужны няньки! - и, пристально посмотрев на настенные часы, добавил: - И вам следует поторопиться, если вы всё-таки хотите уложиться в срок нашего договора. - Ох! Вы правы, сэр, - мигом встрепенулся лейтенант, быстро проверяя готовность остальных двух своих сопартийцев. - Выдвигаемся!..

***

Трое мужчин были у порога центральной лаборатории Нью-Йорка уже к полуночи. Как и ожидалось, охраны здесь было не слишком уж и много, ибо, как и прогнозировал Ковальски, истинный потенциал всех веществ, предоставленных в данной сборке, оценить может далеко не каждый. Впрочем, наиболее важные реагенты, ценность которых неоспорима всеми, всё равно бы не хранили на слуху. Благо, то, что им сейчас необходимо, здесь всё же имелось. - Итак, парни, мы ищем макгафиум, - начал было учёный, но, лишь единожды взглянув на одновременно недоумённо вытянувшиеся лица подрывника "пингвинов" и Рядового, уже привычно закатил глаза и уточнил: - Тащите ко мне все фиолетовые пробирки. - А, теперь понял! - облегчённо рассмеялся паренёк, впрочем, тут же затыкаясь дабы ненароком не спалить всё их прикрытие. Мигом прошмыгнув в тень, все трое благоразумно затаились и начали выжидать удобного момента, как вдруг: - Эй, Ковальски, кажется, Рико хочет что-то нам сказать... - обеспокоенным шёпотом оповестил слишком уж сосредоточенного на построении дальнейшего плана действий учёного парнишка, неотрывно глядя на беспокойно крутящегося чуть в стороне подрывника, что то и дело намеревался одёрнуть за рукав куртки своего сослуживца, но в то же время судорожно себя останавливал, словно бы он сам не был уверен в реальности предполагаемой им угрозы. - Что такое, Рико, не видишь, я... - уже начал было возмущаться обернувшийся к ним мужчина, как тут же был прерван наконец-таки определившимся в своём суждении, а по сему уже открыто нервно тыкающим в сторону кем-то уложенной охраны Рико. - О... - понимающе протянул блондин. - Кажется, кто-то здесь уже поработал до нас, да и ещё весьма неаккуратно... - Неужели, кто-то ещё пришёл сюда за магкафиумом? - взволнованно вопросил Рядовой, во все глаза смотря на что-то напряжённо обдумывающего лейтенанта. - Не глупи, Рядовой. Здесь есть куда более ценные реагенты для перепродажи, - наконец выдал своё умозаключение учёный и, жестом приказав двум другим подготовиться к возможной драке, устремился вглубь здания.

***

Тем временем, в штабе "пингвинов" царящая там атмосфера с каждым часом отсутствия ребят начинала всё более и более сгущаться тяжким и практически неподъёмным для непривыкших к тяжёлой ауре лидера коммандос грузом. Конечно же, благодаря пассивно-агрессивным стараниям самого этого командира. - Да ладно тебе, Шкипер. Это передача не так уж и плоха, - попыталась хоть как-то смягчить обстановку добродушная Марлин, у которой, наверное, уже скоро голова закружится от нервно накручивающего круги по кухне Шкипера, что ровным счётом не обращал никакого внимания ни на орущий на всю квартиру дурниной телек с каким-то там ток-шоу, ни на вторящего ему "хвостатого", ни на наблюдающую за его нервным срывом девушку. Ещё раз, бросив мимолётный взгляд на часы и испустив очередной тяжёлый вздох, парнишка продолжил своё бессмысленное занятие, сгорая изнутри от собственного бездействия. Всё его нутро буквально вопило о том, что его бойцы попали в беду, и он вот прям никак не мог отделаться от этого ощущения, сколь б сильно он не приводил своей чрезмерно развитой интуиции рациональные доводы Ковальски. Действительно, что могло им грозить? Трое лично им вымуштрованных парней отправились на простую вылазку в центральную лабораторию города. Ничего им не грозит. НИЧЕГО!.. Но бестолку - его собственное нутро всё продолжало над ним насмехаться, услужливо подкидывая своему крайне богатому на полёт фантазии такого типа параноидальному владельцу всё новые картины и варианты, истончая вкрай и без того висящее на ниточке терпение. В конечном счёте, он больше выдержать не мог: - Прости, но им нужна моя помощь! - скороговоркой выкрикнул помолодевший вояка и, пока никто ничего не успел сообразить, кинул на пол дымовую шашку с усыпляющим эффектом, пока сам уже за считанные секунды вылетел из превратившейся в сонное царство квартиры.

***

Внимательно озираясь по сторонам и тщательно смиряя громкость своих шагов, трое "пингвинов" пробрались во внутренние помещения спящей лаборатории города. В совокупе с вырубленными кем-то неизвестным охранниками на входе в здание, в парочке коридоров и во внутреннем дворе висящая над ними тишина давила тяжким грузом ожидания какой-нить засады. Но, к всеобщему их удивлению, чем дальше они продвигались, тем... не происходило ровным счётом ничего. В конечном счёте, к моменту их спуска в святая святых научного комплекса, уровень их параноий был ослаблен до полного минимума. - Быть может, тот, кто уже побывал здесь до нас, уже забрал всё необходимое и ушёл?.. - предположил юный Рядовой, расслабленно выдыхая, ибо до этого момента всё время нервно смотрел во все стороны и держался подле своих старших товарищей. - Хм, теоретически такое возможно, и, учитывая, что мы никого не встретили и никого не слышали пока шли, могу сказать, что так оно и есть, - не менее радостно заключил Ковальски, уже занося руку над искомой ручкой стальной двери. - Ну в`т... - несколько расстроенно пробормотал уже было настроившийся на драку Рико и послушно последовал за остальными. Но стоило только спецагентам зайти за порог нужной комнаты, как вдруг им под ноги упала граната, что незамедлительно сдетонировала, не успей учёный отдать приказ: - Лож...!

***

- ...Парни, сегодня у нас двойной улов! - проорали во всё горло, над ухом едва разлепившего свои веки Ковальски, что ещё раз напоследок крепко зажмурился от этой вероломной звуковой атаки. - Так держать, босс! - проскандировали в ответ многочисленные голоса. Или это была просто акустика помещения?.. Так или иначе, учёный решил, что уже нет смысла поддаваться остаточному эффекту усыпляющей бомбы, и надо собрать всё свою волю в кулак дабы как можно скорее оценить обстановку собственными глазами. Открыв их, он ответил сразу на два своих вопроса: первое, они были подвешены вверх тормашками, что объясняло ощутимый прилив крови к его уже гудящей голове и горящему лицу, и второе, акустика была виновата лишь только наполовину, ибо окруживших их "крыс" во главе с их нечеловечески перекаченным лидером в комнате находилось предостаточно. По крайне мере, человек пятнадцать он бегло насчитал точно. И как только они умудрились не издать ни звука за всё это время?... - Ох, моя голова... - рядом с ним тихо проскулил Рядовой, рефлекторно мотнув обозначенной частью тела из стороны в сторону, отчего ненароком задел висящего позади Рико. - Эй, остор`жней! - недовольно буркнул подрывник, тут же попытавшийся освободить себя и своих товарищей из крепких верёвок. - Ну, раз все пташки уже проснулись, теперь и поговорить можно, - крайне довольно усмехнулся "крысиный король", рассматривая свою добычу. Его смех был подхвачен остальными злорадно ухмыляющимися членами преступной группировки, явно чувствовавшими своё превосходство над беззащитными спецагентами, что в прошлом частенько то ставили им палки в колёса, то так и вовсе избивали до бессознательного состояния. Рядовой на это лишь испуганно вскрикнул, стараясь в след за Рико расшатать крепкие путы, но всё бестолку, - как уже понял Ковальски, "крысы" позаботились и о достойном материале, и о надёжных узлах, и об их разоружении... И только лейтенант "пингвинов" хотел было отпустить пару высокоинтеллектуальных шуточек, что должны были ввести в ступор врага на столь необходимое в их теперешнем положении время, как вдруг вмиг посерьёзневший "крысиный король" резко притянул учёного за ворот водолазки к себе нос к носу: - Давай начистоту, умник. Что вы ищите в этой лаборатории и где ваш лидер?.. - ноздри главаря гневно раздувались, явно намекая на то, что последняя часть его интересует более всего, ибо их капитан не раз ставил этого громилу на место во время их вылазок. - Я-я... Эм... Это... - растерявшийся учёный даже сам не заметил, как в комнате появился ещё один человек: - Обернись, крысиная морда! - прозвучал звонкий мальчишеский голос, тем самым заставив разъярённого бандита взаправду повернуться в сторону этой нахальной реплики и... Смачно получить по лицу прилетевшей в оное металлической трубой от вылетевшего из довольно таки просторной для мальчишки вентиляционной шахты. Резко схватившись за лицо и тем самым отпустив своих жертв, "крысиный король" отшатнулся в сторону своих прихвостней, пока мальчонка гордо встал в стойку перед своими парнями, попутно отыскивая в карманах один из припасённых им перед своим побегом из штаб-квартиры коммандос ручных лазеров Ковальски. - Шкипер! Но как вы?.. - вклинился отошедший от увиденного Рядовой, коего согласно поддержали восхищённые этим манёвром Рико и Ковальски. - Одно ночное такси, и я на месте!.. - шутливо отсалютовал своим мальчикам лидер "пингвинов" и, подметив, что "крысы активировались", быстро произнёс: - Парни, на позиции, все вопросы потом! - найденный лазер быстро перекочевал в кое-как высунутую руку Рико. - Идиоты, что встали?! Схватить пацана! - громогласно рявкнул лидер бандитов, в последний раз вытирая с лица хлынувшую из разбитого лба кровь, что придавала и без того угрожающему лицу этого мутанта в крайней степени ужасающий вид. Его отмершие подчинённые послушно кинулись ловить Шкипера, что, пользуясь своим нынешним ростом и ловкостью, мотался по комнате и, прорываясь сквозь десятки рук, устремился к коридору. Тем временем, "пингвины" смогли разрезать путы с помощью переданного лазера и, вырубив пару преступников, чьё оружие в виде бит и ножей отняли, приняли боевую стойку позади них. - Вперёд, Рико, преподай им уроки вежливости! - командно выкрикнул подросток, ловко забравшийся на какую-то полку с реагентами, что лишь чудом не перевернулась при таком обращении к своей конструкции. Услышав это, "крысы" испуганно обернулись на психа с битой, что, весело гогоча, принялся разбивать своими мощными ударами всякого несчастного, что попадётся ему на пути, когда как Ковальски и Рядовой прикрывали его с фланга. Благо комната была достаточно обширной для такого экшена... - Эм, Ковальски, варианты дальнейшего продвижения?.. - отвлёк солдат от этой баталии напряжённый голос лидера коммандос. На этом моменте лейтенант с Рядовым обеспокоенно повернулись в сторону Шкипера, чтобы самолично засвидетельствовать, как бравый капитан прицельно швыряет всеми попавшими под руку склянками в наступавшего на него вкрай озлобленного короля "крыс". - Не знаю, как ты стал таким мелким, но мне всё равно, в каком виде тебя прикончить!!! - зло сплюнул бандит, всё-таки хватая рьяно отбивавшегося парня за лодыжку и рывком стягивая его на себя. - Ни капельки чести, да, отброс? - с презрительной насмешкой процедил сквозь зубы парень, смело сталкиваясь взглядом с налитыми кровью глазами бандита, что одной рукой удерживает лидера спец отряда за ногу, а другой уже делает замах для решающего удара. - Дам тебе урок напоследок, чёртов "пингвин". Не честь выигрывает войны, так что любая слабость противника будет тебе на руку, - позволил себе злорадно закончить громила, ухмыляясь, победоносно глядя на то, как секунду назад злобно смотревший в его глаза Шкипер, теперь инстинктивно наблюдает за застывшим навесу кулаком, способным буквально раздробить его голову при прямом попадании. - Шкипер, осторожно!!! - проорал во всю глотку Рядовой, кидая под ноги "крысиного короля" усыпляющую бомбу. Вмиг сориентировавшись, лидер командос быстро задержал дыхание и прикрыл руками своё личико, после чего, не глядя, ударил второй ногой начинающую ослабевать вместе со своим владельцем удерживающую его на весу руку бандита. Это возымело должный эффект, благодаря чему "пингвин" быстро покинул комнату вслед за своими товарищами, оставляя преступника вместе с его уже вырубленными прихвостнями. Мужчина проворчал пару проклятий, но, несмотря на судорожную борьбу, спустя минуту всё-таки заснул, не успев добраться до двери. - Хорошо сработано, парни, - удовлетворённо проговорил Шкипер, воссоединяясь со своим отрядом. - Спасибо, сэр! - смущённо кивнул Рядовой, добавляя: - Если бы вы не пришли, кто знает, чем бы всё это закончилось. - Ну, полно, Рядовой, не могу же я бросить своих солдат, - гордо выпрямился подросток, прежде чем получить своеобразный выговор от Ковальски: - Вы хоть понимаете, что не успей мы вовремя вырубить этого отморозка, мы бы с вами уже не разговаривали?!.. - завёлся учёный, в очередной раз поражаясь полной самоотдаче, нередко приводящей их лидера к крайне опасным ситуациям, подобно этой. - Туше, Ковальски. Но я же уже говорил, что не могу молча сидеть и смотреть, как мои парни рискуют жизнью без своего командира, - голубые глаза уверено смерили своим взглядом лейтенанта, отчего последний был вынужден уже в миллионный раз признать просто феноменальное упрямство их лидера, что, на самом деле, даже вселяло в каждого из них изрядную долю уважения. - Ладно, - сдавшись, махнул рукой Ковальски, - пойдёмте отменять эффект омолаживающего луча.

***

Выйдя во двор комплекса, четверо "пингвинов" уже предчувствовали благополучную развязку, ведь не даром же они все сегодня так потрудились! Блондин рефлекторно поправил спавшую на глаза чёлку и принялся крайне быстро пересобирать своё творение с учётом нового реагента, что должен наконец-таки всё исправить. - Шкипер, встаньте сюда, - махнул учёный, снимая омолаживающий луч с предохранителя, на что парень послушно выпрямился перед своим солдатом, уже мысленно празднуя успешное завершение операции и фактически ощущая на себе тёплый поток злополучного изобретения. Тем временем, трое, смотрящих на выстрел "пингвинов" неверяще ахнули, когда образовавшаяся дымка рассеялась и перед ними стоял... всё тот же тринадцатилетний Шкипер. - Кажется, не сработало... Где же я мог ошибиться?.. - тут же судорожно начал копаться в своих расчётах Ковальски, нервно почёсывая свой затылок карандашом, в то время как Рядовой виновато опустил свои очи на землю, а Рико тактично просвистел куда-то вбок. - Ковальски, скажите мне, что я ослышался, и вы не говорили что-то похожее на "не работает"... - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, проговорил капитан спецотряда, уже открывший свои глаза и, чертыхаясь, рассматривая свои маленькие ладошки. - Ну... - Ковальски!.. Во имя Манфрэди и Джонсона, скажите, что вы знаете, как это исправить! - Безусловно!.. Нет... Но я обязательно придумаю! - Надеюсь, уже завтра? - Эм... Нет. И не послезавтра. И может даже, не на этой неделе... - Рико, - мрачно заключил Шкипер, на что разом оживившийся подрывник тут же отвесил учёному заслуженный подзатыльник с ответным "ауч" и полунедовольным, полупровинившимся взглядом Ковальски. - Но! Посмотрите на это с другой стороны, Шкипер! Теперь вы вновь можете побыть ребёнком, сэр, - мило хихикнул доселе самый младший член "пингвинов", отчего и заработал снисходительную улыбку от подошедшего к нему подростка. - Ох, милый наивный Рядовой, - он жестом приказал доверчивому парнишке нагнуться ближе, после чего уже самолично отдал лёгкий подзатыльник главному любителю лунорогов в их команде. - Спустись с небес на землю! Пока я в таком состоянии отряд дестабилизирован! - громко закончил он выговор, после чего невольно зевнул и слегка прикрыл глаза. - Ну ладно, в любом случае, на сегодня миссия выполнена, - *ещё один громкий зевок*, - пошли домой, мальчики... - Шкипер... - протянул Ковальски, с удивлением отмечая, что их омолодившийся лидер сейчас заметно покачивается, едва стоя на своих двоих. С другой стороны, вполне логично, что измотанное детское тело, явно не предназначенное для военных операций и бодрствования 24 часа в сутки устаёт гораздо быстрее взрослого организма. Совсем скоро мальчишка уже окончательно прикрыл свои голубенькие глазёнки и начал плавно, но однозначно проваливаться в сон. Благо стоявший рядом Рико, что всё это время не сводил своих глаз с их уменьшенного лидера, вовремя подхватил его на руки, бережно и заботливо, - насколько мог это сделать сорвавшийся с катушек любитель хаоса, привязанный лишь к своей команде и в особенности к самому Шкиперу, - укачивая того в сильных объятиях. Сейчас лидер "пингвинов" казался совсем уж крошечным на фоне габаритного подрывника, а его в кой-то веке полностью расслабленное выражение лица дополняло этот образ особенным шармом. - Ах, это так мило! - не выдержал Рядовой, изо всех стараясь приглушить свой писк, дабы не разбудить своё мирно спавшее начальство. Впрочем его мнение однозначно поддержал и стройный вздох нескрываемого умиления ещё двух его сослуживцев, после чего вся командос отправилась домой на заслуженный отдых перед новым делом... Ну, или незавершённым старым, с которым они должны были во что бы то не стало рассчитаться как можно скорее. До того, как положение их лидера станет известно их многочисленным противникам и... начальству.